罚跪前，她提着后娘不要的豆汁儿，先来到了后罩房后的一处小花园。
这个小花园，是当年母亲与她最爱流连的地方。
在这漫长的冬天里，无花无草的此地，只有那株梅树，是她的依靠。
站在游廊上看着那株昂然挺立的梅树，庆莳的表情软下来了。她走到梅树下，吃力地蹲下，挖了一把雪，敷在被豆汁儿烫伤的大腿上，一阵麻疼，让她的脸终于有了表情，很苦的表情。
然后，她直接就着壶口，将这冷了以后变得更加酸臭的豆汁儿给喝下肚。
这是她的早食。
“我才不会哭。”
她擦了擦嘴，抬起头看着这株母亲亲手栽植、她精心照顾多年的梅树。
“我告诉你，我才不会哭！”
她又说了一次，假装这梅树就是个人，在听她说话。
而这时候的庆莳，绝没想到，她的话真的给这梅树给听了进去。
最后，肚子虽然还是空的，不过她把剩下的豆汁儿全倒进了梅树的培土里。
“全给你喝了吧！”说完，她转身要离开。
忽然，她一愣。
又是这种奇怪的感觉。
她回头，看着那梅树，还有小花园周遭。
她觉得有人在看她。
每当她心情难受的时候，这种感觉都会很强烈。
她笑自己多心，对着那梅树，又自言自语起来。
“最近没啥好吃的，将就点吧！”
说完，她便离开了。
她以为最惨的事，就只是在那冰天雪地里，跪上好几个时辰。
不过，还有。
她被许婚，许给了一个得过性病的药罐子。
真好笑，她的亲事订下的那一刻，她只能呆跪在雪地里，眼睁睁地看着自己被“卖”了出去。
她跪在垂花门外，听着边厢房里的王大班与后娘间的对话，一脸呆滞。
“城北『盛德号』的周家？”她听到后娘拔尖的声音。“你是说那专管宫城内米粮的盛德号？老天！那可是有后台、有门路的皇商啊！”后娘的声音充满嫉妒。“王大班，你这次真是把我们的脸丢大了！她这种货色，嫁进他们那种大宅门，自己被嫌死就算了，不要牵扯到咱们家来！更何况你的小女儿呢？你不疼咱俩的孩子吗？”
王大班一个大男人，也怕妻子那尖酸的嘴与泼辣劲，他赶紧安抚。“不是老周本人，他都已经有五个妾了。是他的大儿子。”
“大儿子？那个在妓院得了性病的药罐子儿？”
庆莳一听，一身冷颤，在这雪地跪了这么久，没有一个冷颤比此刻更厉害。
大家都知道，这盛德号的老周表面上虽然风风光光，但是长子却因为不检点，喜入花丛流连，最后还没成亲就得了性病，成年窝在榻上当药罐子。知道女婿是这副鬼样子，谁会把自己的闺女嫁进去糟蹋？
偏偏，王庆莳她爹，王大班，就会！
“婉青啊！你知道吗？这老周愿意替咱们开三家分号呢！还有啊，以后他们也会帮咱们说情，让宫里的油膏路子归咱们管！”
“真的假的？”
“真的！当然是真的！今日在外晃荡了一夜，就是在谈这事。老周也六十好几了，家产得由长子继承，长子不行，也得快让长孙出世，留给长孙啊！”
“那好啊！很好啊！”后娘终于笑呵呵了。“就让庆莳嫁过去吧！”
庆莳终于忍不住，站了起来，冲进堂屋里。
即使脚冻得不听使唤，绊倒她的身子，她还是奋力地从雪里爬起，往前冲。
她要推开门，她要进去，她要反抗，她要挣月兑——
她气喘吁吁，看着父亲和后娘的脸，从吃惊转成恼怒。
后娘还没骂出口，庆莳就跪在王大班面前，猛地对王大班磕头。
她不曾这样懦弱过，就算王大班曾差点把她的腿打断，她也不会这样求他。
但这回她真得求了，否则、否则……
“爹！女儿求你！”庆莳叫着：“我想留在家里，孝敬你们。我留在家里，你们连伙计、学徒都不必请了，这不是很好吗？啊？”她哽咽了一声，有些惊讶自己快要哭出声了。“不要，不要把我这样嫁出去……”
这个家虽然不温暖，却是她熟悉十七年的地方，再怎么刁难她、欺辱她，她都可以忍、都有方法忍。
可如果，她嫁进了这深似海的大宅门里，侍候一个得了性病、终生都要躺在榻上的药罐子丈夫，还得无怨无悔的、一生一世的，那么……
那么——
她人生的价值。她活着的意义。还有生命的快乐与喜悦……
会在哪里？会在哪里啊？！
这十年的悲惨，她都咬牙忍了，她原以为不会有更惨的际遇了，也原以为自己再撑几年，存足了钱，就能离开这个家，到外头自由、有尊严地活着，可是万万没想到、没想到……她王庆莳就这么不入他们的眼吗？他们就这么想要毁掉她的后半生吗？
庆莳哭了出来，猛掉着眼泪，猛磕着头，希望他们大发慈悲、回心转意。
可是，王大班，还有她后娘，只是冷冷地看着她磕头的狼狈样。
“庆莳啊。”王大班慈蔼地唤了她一声，庆莳心头一喜，笑着抬起头看他，想从他脸上看到同情……
可王大班却笑得很没感情，说：“这可由不得你。”
庆莳像在雪地里待很久似的，冻僵了，动不了了。
后娘冷眼看着庆莳，不屑地哼了一声。“嫁给盛德号，便宜你呢！还嫌？”
脸一转，又是满满的笑容。她挽着王大班的手，唤了仆佣赵嬷嬷进来。“赵嬷嬷！赵嬷嬷！快去厨房炒几样好菜，也把庆丰居的烧酒端出来，有好事呢！好事一桩呢！咱们要好好庆祝庆祝……”
看着他们大摇大摆离去的身影，庆莳呆愣了好一会儿。
外头的夜风，吹进了厢房里，把灯烛吹得摇摇晃晃的。
庆莳跪地的影子，碎糊了一地。
最后，灯烛便熄了……
庆莳模着黑，要回后罩房。
她回头看到正亮着温黄灯火的正厢堂屋，里头传来了那一家三口欢乐谈笑的声音。而这谈笑的声音，是用她后半生的幸福换来的。
即使是利用她，他们却也不会惺惺作态一下，问她是否饿了，要不要和他们一块用餐？在黑夜的雪地上，看着这么温暖的灯火，饥饿、寒冷、疲累，——袭向了庆莳。现下，她没法再佯装坚强，表现得好像他们怎么刁难她、欺辱她，她都不会屈降的样子。
她真的很饿、很冷、很累……
回房前，她回头看了眼小花园的那株梅树。看着看着，她像着了魔似的，一步一步地往那梅树走去，然后，就蹲窝在梅树下，静静地让饥饿、寒冷、疲累，还有绝望，侵蚀她。
呵！这种快要窒息的悲伤难受，她想起了。
好熟悉呵！
就好像她七岁那年，母亲过世，永远离她而去一样。
那时，她的生活没了母亲的庇护与依靠，她很彷徨。
现在，当她能用自己的力量来挣月兑这些困境时，这些人竟然连她自己都不让她做，要她去当一个药罐子的俘虏……
她哭，咬着衣袖痛哭着，怕声音被人听到。
泪痕在颊上被冻成一层膜，没多久，这膜又被热泪给融化了……
她就这样哭了半个时辰。
最后，饥饿、寒冷、疲累，让庆莳的意识渐渐模糊了。而绝望，让她昏睡的前一刻，甚至有了这么一个念头——
就在这棵梅树下死去，也不是什么不好的事。
她想去找娘了……
呵！这梅树一定也是赞同她的，所以还在她的四周，落下了好多好多的梅花花瓣，让香味包围她，陪她安心地离开这世上……
但是没有，她没有离开这个一直伤害她、贬低她的世界。
她被救了回来。
被眼前这个大剌剌展示自己健美果身的男人，给救了回来。
包着棉被，窝在炕床角落上，躲他躲得远远的庆莳，戒备地瞪着这男人。
当她哭醒之后，就马上把他踢下炕，让赤条条的他站在冷飕飕的房里，不准他靠近炕床半步。
这男人到底是谁？她努力地猜测。
为什么老这样温柔地对她笑？
为什么老这样在乎地注视她？
从来没有人对她这么有耐心、包容过。
这会让她以为，自己是他的宝贝，要用全部的生命去呵护的珍宝……
因为感受到他的那份珍惜，她甚至还在他怀里哭了那么久，真丢人！
不！不可能的！
他对她，一定是有什么企图的吧？
“想起了吗？庆莳。”男人突然这么问。
“什么？”
那表情竟有种理所当然，认为她应该要知道他是谁。
庆莳觉得他的每句话都莫名其妙。
“你一个人窝在外头，差点儿被冻死。”男人忧心地说着：“如果我不在你身边，你怎么办？”
“你在我身边？”庆莳不懂他为何这么说。
“你想念你娘，没关系。”男人径自说：“但是你不可以想着死……”
“等等！”庆莳赶紧打住他的话。“我从没见过你，我怎么会窝在你身边？别乱说话！”
男人露出疑惑的表情，想了想，竟还是坚持。“是啊！你就窝在我身边。”
“我是窝在那棵梅树身边！”庆莳指着窗户，大声辩着。
男人恍然大悟。“我就是那棵梅树。”他笑着说。
庆莳瞪白了眼，吓歪了嘴，没了声音。
这男人，果然是个……疯子。
“对了，我还没告诉你我的名字。”他拍了下手，跨了大步，走近庆莳。“我是梅岗，我是花妖。我来，是要让你幸福的。”
他伸出手，想要握握庆莳的小手，散发自己的真诚。
但他的靠近，只是让庆莳看得更清楚，他一丝不挂的胯下……
“混帐！”庆莳摀着脸尖叫。“要让我幸福，先穿上你的衣服啦！”
◎注一：大栅栏街，乾隆朝时，为了加强治安管制，城内每个紧邻大街的胡同口，都会造设栅栏门。夜晚掌灯时会关起栅栏，实施宵禁，天亮时再开，让胡同里的居民上街或出城活动。因为正阳门前的栅栏特大，所以门前的大街就被京人称为“大栅栏”。这街是全城着名热闹的商业街。