天刚亮，叶清兄出床榻上坐起。
算一算，已有五日未下田地，不知阿耀、阿文可翻匀了土？麦种播了没？
想想仍是不甚放心，她决定出今儿个起再度下田里工作。
双足刚踏地，一道徐冷的嗓音传入房里──“不多睡会儿吗？”颛嚣双手环胸，站在房门口。
阳光在他身后，一张俊颜半笼罩在阴影中，令人瞧不清他的神情。
“不了！”叶清儿摇摇头，纤巧的变足套入破旧的绣鞋里。
才刚站起身便感一阵昏眩，叶清儿想不到自己变得这么虚乏，但田里欠缺人手，她不能再倒下！
强撑着病体，她迈开步伐往前行。
岂料，颛嚣几个大步上前，将她强压回床畔──“连站都站不稳，你还想上哪儿去了”他薄怒地开口，一双大掌握住她纤弱的肩。
叶清儿抬起眼，瞧住他……俊颜上，两道狭长的浓眉微微聚起，薄唇紧抿，却依然不失为一个好看的男人。
倘若他的性情转好，想必有不少女人会为他倾心！
“你说话啊！”他摇晃她的肩。
“我想下田里去工作。”她平静地回答。
“不许去！”
叶清儿微微讶异。“为什么？”她怔怔地问。
黑眸掠过一抹懊恼。“我说不许去就不许去！”
“这怎么成呢？阿耀和阿文需要我。”
“没有你，他们死不了！”
叶浦儿眸光微黯。“可足，若无法及时播种耕作，秋收之时，房子和土地都会被钱庄收回去。”届时，他们姊弟三人将流落街头。
黑眸微眯起来。“这土地对你真那么重要？”
“这是阿爹唯一留给我们姊弟的东西，我绝不能任它在我手中失去。”这片土地是阿爹一生的心血，她无论如何得尽全力保住。
“瞧不出你倒是挺有骨气的！”他轻嗤道。
“你放手吧！”
“你以为这身病骨能帮得了多少忙？”傻女人！
“能做多少就算多少。”
“哼！大夫说你就是过分劳累才积劳成疾。”他语带微怒。
叶清儿对上他带怒的黑瞳。“为什么你总是如此愤怒？”她柔下声问。
这……该死的！他亦不明白为何每一次见了她之后，心头总泛起无明火。
瞧着她荏弱的仓白面孔，忽然间，他的心底起了一丝异样的难受……莫非一切是因为他害怕自己开始有了关心，害怕自己会心软，更害怕心头有了牵绊……他猛地弹开手，退了一步。
“无论如何，你那不许再下田工作！”他咬牙道。
尽管愤怒，却依然阻止不了那份油然而生的关切。
该死！他到底是中了什么邪？
“我没得选择！”她扶住床头，缓缓站起来。
“连命也不要吗？”
叶清儿悄然无语。
“愚蠢！”他嗤道。
“难道在你一生当中，没有什么事足以让你可以为它拼命？”她瞧住他，小声地问。
“没有！”他连想也不想就回答。
他贵为四里子，要什么有什么，何须拼命？
“那么你很幸运。”她轻轻开口。
是吗？他却从不这么认为！
倘若真的幸运，此刻号令天下之人该是他。
该是他！深沉的恨意仍存在他心中。
“姊姊，该喝药了。”叶文端着一只托盘来到她房中。
瞧见颛嚣之后，叶文显得很高兴。
“阿嚣哥哥早！”他愉悦地开口喊道。
颛嚣瞧他一眼，没有答应。
叶文却不以为意，端着汤药来到叶清儿面前。“要趁热喝。”他似个小大人一般嘱咐着。
叶浦儿浅浅一笑，把药喝尽。
“待会儿，我就和你们一块儿到田里工作去。”她说道。
“可是你的身子……”
“碍不着事的。”
“谁说的？”颛嚣忿忿地取下她手中的药碗搁回叶文手中的托盘。
“阿嚣哥哥……”叶文还没见过他这么生气。
“咱们走！”颛嚣开口道。
叶文一时难以会意。
“上哪儿去了”他怔怔地问。
“当然是到田里工作，小鬼！”
此话一出，叶清儿与叶文都吃了一惊……“你……你行吗？”叶文怀疑。
“不许小看我，小鬼！”他怒瞪叶又一眼。
叶文立即聪明地噤声，而心底却开始有点高兴。
如果他肯帮忙的话，那真是太好了！
姊姊和阿耀的担子会减经许多。
“你……不要太勉强。”叶浦儿开口道。
虽然不知他从前的来历，但叶浦儿隐约明白，他不是一个做惯粗活的人，她知道！
这也是她肯让他离开的原因之一，勉强没有好结果。
“谁说我勉强？”他怒喊。“我是心甘情愿！”他月兑口而道。
该死的……他在说些什么鬼了？
药清儿瞧住他，漆黑的眼底忽然涌进一丝光亮……“谢谢！”
“不要谢我，就当我为你工作抵偿那二十两吧！”那该死的二十两！
叶清儿浅浅一笑，没再多说什么，恶人也会有其良善的一面……也许，这就是他的那一面。
颛嚣二话不说，转身走出房门外。
“阿嚣哥哥，等等我……”叶文端着托盘，提步追出去。
他真的好喜欢、好喜欢阿嚣哥哥。
☆☆☆
在小地方里，有些事是藏不住的。
关于叶清儿的流言，悄悄在城镇里漫开……有人说她在家里藏了男人，也有人说那男人其实是个江洋大盗……各式无稽之谈，不胜枚举。
也许，人们需要在平淡的日子里增添一些茶余饭后的话题。
但无论传言是真是假，都挡不住马翠莲一窥究竟的好奇心……北地里阳光普照，天候逐渐有暖和起来的趋势。
叶清儿一个人坐在前院的石阶上，捆细地缝制着衣棠。
隐约地，她听见有马车之声朝此而来──不一会儿工夫，马翠莲的身影出现在她面前。
马翠莲见了她之后，二话不说，立即穿过院子，进到屋内。
叶清儿并未拦阻，只是静静地待在一旁瞧着她的举动。
只见马翠莲东寻西搜，一刻不得闲……好半晌，她终于回头，问了句：“人呢？”
“不知马小姐要找什么人？”药浦儿神情淡漠。尽管两家有亲戚关系，但他们叶家始终是要欺压的那一方。
“还有谁了不就是那位你藏起来的男人。”
叶浦儿蹙起眉。“马小姐，请你说话尊重一点，我并没有藏什么男人。”她大老远来这儿，只为了侮辱她吗？
“没有！？”马翠莲眼神一闪。“我说好妹子，你这不是睁眼说瞎话吗？家里没有藏男人，那么你手中的衣棠是要给谁穿来着？阿耀吗？会不会太大了点？”
“这和你一点干系也没有，马小姐。”叶清儿冷淡的回答。
“是没什么干系，但城里的人都传你私藏男人，你一个闺女不怕名声受损吗？”
她顿了下，露出一抹不怀好意的笑，“不过话说回来，藏了个男人，只怕早不是什么阁女了，是耶？”她冷笑着逼近叶清儿。
叶浦儿心头一震，顿时无语。
她的的确确不足闺女，守了十七个年头的清白已不存在！
“咦？怎地不说话？莫非真的被我说中？”马翠莲咄咄逼人。
“小姐！”一道徐冷的嗓音插入。
天……这世间怎会有如此俊美的男人！
马翠莲瞧着眼前高大的身影，双颊不由一阵火烫。
尽管他一身粗布衣衫，但刀锵的俊颜足以掩盖一切，尤其那一双眼，仿佛要摄人魂魄似的，瞧得人心慌意乱……“你──”
“阿耀少爷要我回来瞧瞧午饭做好了没了”颛嚣瞧住叶清儿，眼底带着一抹只有叶清儿明了的淡淡嘲讽。
“还……还没！”为什么他要这么称呼她和阿耀？
“清儿，这人是……”
“我是小姐在拍卖场买回来的奴隶，咱们曾见过的，难道姑娘忘了？”俊颜泛开一抹独特的邪魅笑容。
马翠莲心如擂鼓……那一日在拍卖场上，她见到的是一个衣衫槛褛的凶恶人犯……怎地短短时间不见，他竟有这么大的转变？
见她不语，颛嚣唇畔扬起一丝嘲弄──“像我这么卑微的人物，想必姑娘是忘了。”
“不、不、不……没忘、没忘……”马翠莲叠声道。
叶清儿从没见过她这么急于讨好一个人。
“敢问姑娘找我们家小姐有什么事？城里的大夫交代过，小姐身子虚弱，需要多多歇息。”
“怎么你病了吗？既然如此，那我不打扰了，改口再来叙叙旧。”语毕，马翠莲又瞧颛嚣一眼，这才离开。
“谢谢你。”叶清儿开口道。她知道他一向痛恨她花钱将他买回来的事实。
“不必谢我。”黑眸目不转睛，直凝在她脸上。“我的确强占了你。”当时强要了她，只为证明自己的恶。
但现下他却有了一丝悔意……然而，悔意没有停留太久，很快便消失无踪。
他向来予取予求惯了，毋需为她心生罪恶！
他想得到的东西，没有一样得不到……只除了王位！
想到此处，心头再度泛起愤恨。
“你恨我吗？”
叶清儿瞧住他，没有回答。
她该恨的，不是吗？
但想起他救了自己，令她免于被卖入姣院的那一幕……很久之后，她这么回道：“是我命薄！”
也许一切是她前生欠他，所以今世必须偿还。
“真不恨我？”他半眯起眼。
“恨意并不能改变什么。”她试着忘掉一切。
该死的……她愈是良善，他愈偾怒！
“把手抬起来。”叶清儿忽然道。
他瞧她一会儿，依言抬高了手。
叶清儿走近他，“双手！”
颛嚣皱起眉头，却仍然照办。“你想做什么？”
叶清儿浅浅一笑，取出袖中的市尺。“我想为你量身制衣。”这一阵子他穿的都是阿爹生前的衣衫，他身形要比阿爹高出许多，衣服穿在他身上十分不合称。
颛嚣瞧着她在他身前站定，一双小手缓缓将市尺绕过他身躯。
他的胸瞠很宽，她必须张开双臂才能环住他。
颛嚣可以闻到她身上传来的淡淡体香…．
忽然之间，他胸中的怒火渐渐散去。
“为什么对我这种人好？”
叶清儿抬起脸，温婉的容颜挂着一抹浅笑。“我总以为人是相对的，只要我待你好，你终有改变的一天。”
“你真的这么想？”黑眸炯炯，闪着难懂的光芒。
叶清儿点点头，撤回手。
正待退开身，却发觉自已被他牢牢圈住。
她微微惊惶，迎起头──颛嚣的唇立即对上了她。
他要她！
叶清儿明知自己力量不够，却仍拼命挣扎……他眯起眼，稍稍离开她的唇。“你的身子早就是我的了，为何还抗拒？”
豆大的泪珠滑下她清丽的脸蛋。“求求你……不要勉强我……”
“勉强？”他眉头深锁。
她知不知道在此之前，有多少女人急于暖他的床？
瞧着她眼底的惧意，他暗咒一声，放开她。
“这次就放过你！”他恶气地道。
叶浦儿感觉自己松了口气。
“快去弄点吃的来吧！我饿了。”他索性拉过一旁的长椅坐下来。
叶清儿抹抹泪，急急应道：“好！”
望着她离去的娇小身影，一向紧抿的薄唇露出一抹不自觉的笑意，黑沉的眼，首度有了近乎温柔的光芒。
她与以往他所拥有过的女人大不相同。
教他心惊的是，他竟可以为了她而压下满腔恶欲……难道，他真会为了这么一个女人而改变？
会吗？
☆☆☆
日子一天一天过去，颛嚣对田里的工作愈来愈得心应手。
对于他这个一贯养尊处优的四皇子而言，这样的改变连他自己也很吃惊。
只是，在吃惊当中，又有一抹无法解释的满足感。
这样的感受是以往在宫中未曾有过的！
阳光下，金黄色的麦穗随风波动，像一片金色的海洋。
在这一瞬，他一贯黑暗的心开始透出光亮……是这一片大地和这里纯朴的人们让他有了改变吗？
忽然之间，过往的奢靡日子仿佛足前生之事，如今的他只是一个平凡而满足的男人。
在他心底潜藏的复仇恨意……似乎不再那么重要。
“阿嚣哥哥……快过来吃饭……”叶文远远地站在田梗边的大树底下朝他喊。
颛嚣缓步走近。
瞧着他沉稳的步伐、自信的眼神，叶清儿的心无端的痛起来。
麦收之后，他就要离开了吧！
她发觉自己竟开始不希望他走。
“阿嚣哥哥，来这盘饺子给你，姊姊包的饺子是世界上最好吃的哟！”叶文笑着说道。
“他自己没有手拿啊？要你多事！”叶耀瞪叶文一眼。
尽管相处数月，他仍然不喜欢颛嚣。
颛嚣接过盘子，对叶文开口：“谢谢。”
叶又一怔，这是他第一次道谢！
吃了一口，颛嚣双眸含笑，对住叶清儿。“真的很好吃！”
叶清儿脸上微微一红，“谢谢。”
“瞧你们谢来谢去的，天都要黑了，我先走了。”叶耀去了碗筷，转身离去。
真搞不懂清儿与阿文是怎么了，对一个人犯那么好！
“阿耀……阿耀……”
“姊姊，别理会他，他不吃，咱们就多吃一点吧！”
叶清儿无语，心里有一点点难过。
打从阿爹过世之后，大弟一直不快乐，变得有些愤世嫉俗。
“你不要担心，肚子饿了，他自然会找东西吃。”叶文拉住她的手。
叶清儿瞧着小弟，心里稍稍安慰，这些时日，他长大了，也懂事不少。
“你们再不吃，我要吃光了。”颛嚣突然开口。
叶文却回道：“没关系，你喜欢吃的话，全吃光也不要紧。”
“小鬼，你当我是猪吗？”他敲了下药文的小脑袋。
“姊姊，救命哪……”叶文直躲在叶清儿身后。
“别以为她救得了你！”颛嚣一个大步捉住叶文，将他往天空抛。
叶文开心得咯咯笑……叶浦儿瞧着这一幕，多希望它能到永久！
☆☆☆
半夜，叶耀肚子饿得无法入睡，因此起床来到厨房找东西吃。
忽地，耳畔传来一阵奇异的声声——
他走出厨房，循声来到院子，却瞧见钱庄请来要债的那三个地痞流氓……“你们干什么？”他喝道。
“唷，是你这小子！”三人见了他之后，并不闪躲。
其中一人立即使个眼色，另外两人上前将叶耀围起来。
叶耀正想呼救，却被两人捉住，将他嘴巴捂了起来。
“想知道爷们干什么吗？我这就让你瞧！”语毕，他取出打火折点火，然后抛到一旁早已洒好的灯油上。
霎时，火开始延烧……“这足你们自找的，谁让你们不还钱呢？”只要烧死他们，钱庄便可以收去他们的田地与房子……不过现下房子烧了，恐怕只剩下土地。
“放开他！”颛嚣由屋内走出来，火光映着他妖野的面孔，仿佛是从地狱来的恶鬼。
三人一见是他，去了叶耀转身使跑。
不料，才跑不到几步，便如塑像般，僵住动不了。
三人心头大骇！
莫非中了什么妖法？
颛嚣立即奔往屋子方向──“还杆著作啥？快到天井提水灭火！”
叶耀如梦初醒，急急跟在他身后。
“发生什么事了了”叶清儿走出房门外。
“失火了，快叫醒阿文！”颛嚣匆匆去了这句话。
叶清儿心头一惊，赶忙到叶文房里。
所幸发现得早，火势尚未转入便已扑灭。
虽是如此，一家人已忙得灰头土脸、胆战心惊。
差点，他们就要被烧死。
颛嚣见火势已灭，转身走向放火的三个人──“等一等，你……可别做傻事！”叶清儿唤住他。
瞧他那噬人般的眼神，她真怕他一个发狂将那三个人给杀了。
“你要我怎么做了”他回首。
“放了他们吧！”
黑眸黯下来，“不行！”他说得斩钉截铁。
“那么你打算怎么做了”
颛嚣目不转睛……差一点，她就要葬身火海。
“将他们送官查办！”他拧眉怒道。
叶清儿点点头，“也好。”省得他们再害人。
颛嚣取来绳索，将三人一一捆绑。
“我陪你去！”叶耀来到颛嚣身边。
颛嚣瞧他一眼。“马车牵过来。”
叶耀笑了笑，转身往马厩走去。
待一切备妥之后，叶耀上了马车，坐在颛嚣身边。
“谢谢你！”叶耀首度真心地开口。
颛嚣瞧他一眼。“再这么谢来谢去，天那亮了。”
药耀咧开了嘴。
“驾！”颛嚣抽动马鞭。
“方才，他们三人为什么一动也不能动了”叶耀好奇地问。
“我点了他们的穴，自然无法动弹。”
“可不可以教我？”叶耀眼底有了崇拜。
“我可不想收徒弟。”他瞧也不瞧他一眼。
叶耀闻言失望地垂下头。
“不过，指点朋友的话就另当别论了。”
“真的？”叶耀抬起头，黑瞠如星辰般闪烁。
颛嚣瞧住他，唇畔透出一抹莫测高深的笑。
“姊姊，你瞧他们两人会不会在半路打起来？”叶文问着依旧站在竹篱外远眺的叶清儿。
“但愿不会！”叶清儿头也不回地应道。