「刘老爷您还真有眼光，您现在看的这尊木雕罗汉，可是今天才送到的，是用上好桧木造的。瞧它手持佛珠，法相庄严沉思雕刻得维妙维肖，实属不可多得的收藏品。」香香口沫横飞地鼓吹着，眼看刘老爷一脸心动的模样，心里窃喜着这笔生意跑不调了。
刘老爷被说得心动了，豪气地决定买下。「这尊木雕罗汉要价多少银两？」
「刘老爷是我们的老顾客，当然会算个优惠价给你，打个折扣二十两就好。」香香开心地连忙叫一旁的仆人赶紧将木雕罗汉搬走，准备送到刘老爷府里去。
刘老爷爽快地掏出银两付帐，教负责搬运的仆人跟着他回府去。
「刘老爷慢走。」香香笑着恭送他走出店门口。
「香香姑娘，我又来寄卖了。」
香香传来一道细小的声音，一转头即瞧见明珠的身影，立即想起少爷的交代，连忙扬手示意一名仆人上前，附在他耳边小声交代，要他赶紧去琢金铺找少爷过来。
「原来是明珠姑娘啊！快请进来，上回妳寄卖的刻画卖了十两银子，扣调要给我们电里的二两，我拿八两银子给妳。」香香从柜台后方的抽屉里拿出八两银子交给她。
「谢谢！」明珠开心地道谢，从包袱里拿出一幅刻画来。「香香姑娘，这幅刻画就再麻烦妳了。」
「这幅刻画是出自于妳手？还是另有其人？」一道低沉含笑的嗓音冷不防从明珠身后响起，吓得明珠惊跳起来。
「……裴……少爷。」明珠轻抚受惊的胸口，这人吓人可是会吓死人的；任由他那走手上的刻画，一时间之不知该如何回答。
「这幅春暖花开刻工细腻，将每朵花刻得栩栩如生，每一刀都下得十分精准，不拖泥带水，显见此人该是个心思沉静之人才是。」裴琥珀细细审视后，下了结论，即使心里已猜出是何人所刻画，仍是想求证。
「这……裴少爷，你何必问那么多呢？我只负责寄卖画而已，你什么都别问我。」明珠口拙，不知该如何应付，双眼一溜，只想赶快闪人。
「妳家大小姐可是在对街茶楼等妳？」不待她回答，精锐黑眸瞥向对街，果然对上一双清冷双眸，唇角一勾，将刻画交给香香，大步往对街而去。
「裴少爷你去哪……」明珠急得正欲跟上去，却被反应灵敏的香香一把拉住。
「明珠姑娘，别急着走嘛！来喝一杯热茶，吃些糕点。放心，我家少爷不会吃了妳家大小姐的，」香香容不得明珠拒绝，将她硬拉着坐下。瞧她多贴心啊，不让人去打扰少爷的好事；不过她倒是头一回瞧见少爷不是为了生意而主动接近一位姑娘，回头有机会，可得告诉三位小姐才行。
坐在茶楼靠窗的曲玲珑无奈地看着坐在对面、再次不请自来的裴琥珀。
「看不出来裴少爷倒挺闲的，连着两次来打扰我喝茶的兴致。」曲玲珑话里的嘲讽意味浓厚。
裴琥珀丝毫不以为忤。见多了各式各样美艳女子，连他也不知道自己为何会独独对眼前这位相貌秀雅、从不给他好脸色的女子起了兴趣。她身上有一股沉静幽雅的气质，双眸不时闪动着慧黠光采，但他却看出她掩藏在眼底的落寞，不得不承认她确实令他感到好奇。
「曲姑娘的刻画令人惊艳，想必是家学渊源。」裴琥珀也不拐弯抹角，直接挑明了说，等着她的回答。
曲玲珑双眸微敛，粉唇紧抿，把玩着手上的瓷杯。「我不知道你在说什么。」
闻言，裴琥珀大笑出声，俊逸的脸上充满兴味，笑容不减。「曲姑娘明人眼里不说暗话，认识我裴某的人都知道，我最不喜欢别人欺骗我，更何况我是个商人，商人首重诚信。为了曲姑娘和珠玉阁长期合作愉快，还请曲姑娘老实告知。」
曲玲珑双眸染上怒意，瞪视着此刻笑得一脸狐狸的男人。这个男人摆明是在威胁她嘛！
裴琥珀深邃的黑眸掠过一抹异光，注视着眼前气怒的她，一时之间竟舍不得移开目光。没想到发怒中的她，双眸仿如最上等的水晶，空灵晶澈、光彩耀人，将她秀雅的小脸映照出属于她独特的美丽。再次佩服起自己的好眼光，曲玲珑的确是个特别的女子。
「曲姑娘，容裴某再问一次，刻画是否出自于妳手？」裴琥珀坏心地决定，为了贪看她生气时诱人的模样，所以就别怪他了。
「没错。还望裴少爷保守秘密，毕竟正如裴少爷所言，商人之间的诚信最为重要。」曲玲珑双眸一瞇，拿他说过的话威胁他。
裴琥珀畅快大笑，浑厚的笑声吸引了其它桌客人的注意，却惹得曲玲珑更为恼怒。
「好，一言为定。不过……」裴琥珀语带保留，含笑的黑眸望着轻揉额际、似乎气得不轻的曲玲珑，眼底的笑意加深了。
「不过什么？」曲玲珑双眸冒火，狠瞪着他。这个奸商还有什么话要说的？!
「我希望下次是由曲姑娘本人亲自将刻画送到珠玉阁来，若是怕被人发现，我会交代香香先带妳到内房里稍等。」他不否认她吸引了他，自是希望两人能常相见，即使她再不愿，也由不得她了。
曲玲珑秀眉微挑。「我不懂为何要如此麻烦？」由明珠代她送过去不也一样？!
「这是我唯一的坚持。」言下之意，是容不得她拒绝。
曲玲珑秀眉微拧，虽不懂他为何要如此坚持，但也不再多说些什么。「好吧。」
「曲姑娘的刻画除了花鸟、动物，对人像是否也擅长呢？」裴琥珀径自替自己斟了杯茶，好奇地问。
「山水、花鸟、动物、人像都难不倒我。」曲玲珑照实说。
「曲姑娘尚未回答，有这等技艺是否出自家传呢？」听说曲老爷风流成性，共娶了五房妻妾，除了正妻──也就是曲玲珑的娘亲出自名门，其余的四房小妾，出身都不是很好。这样看来，曲玲珑年纪轻轻即会这等技艺，和她娘亲应该有很大的关系。
「是我娘教我的。这门技艺是我娘家传下的。」只不过娘曾说过，她青出于蓝更胜于蓝，手艺及悟性都远胜过娘亲的娘家众人。
「果真如此。」他果然猜对了。「冒昧请问，为何曲姑娘要私下贩卖刻画呢？曲府该是不缺银两才是。」以她四个妹妹出手阔绰看来，该是不缺银两，但若是如此，她为何要私下卖刻画呢？
「裴少爷，你交浅言深了，毕竟这是我个人的私事，请恕我不便相告。时候不早了，我也该走了。」曲玲珑起身打算尽快离开，不希望被太多人认出她的身分来，况且离开前还得先去珠玉阁要回明珠。
裴琥珀明白她的顾忌，也不起身相送，怕引起众人注意。
「期待下次再见了，曲姑娘。」举起茶杯朝她一敬，俊脸上笑意真诚，却让曲玲珑皱起眉头来。
曲玲珑睨了他一眼，再次在心底暗忖，这个笑得一脸桃花的男人，自己还是与他保持距离的好，以免惹上麻烦。
目送曲玲珑离开的纤细背影，裴琥珀俊脸上的笑意显得意味深长。
***
城西杨柳湖畔有座高墙大宅，高耸的围墙围住里头的亭台楼阁。这座大宅正是裴府所有。
书房里，裴琥珀坐在长形黑檀木案桌后，翻阅了下放在桌上已看完的账册，黑眸含笑，扫向被他叫来的三个如花似玉的妹妹。
「琉璃，我交代妳绣的一百个香囊、锦荷，目前的进度如何？」裴琥珀黑眸锁住一身紫纱襦裙、模样清冷绝美的大妹。
「大哥请放心，绝对赶得及一个月后完成。」裴琉璃一心二用，手也没闲着，忙着绣手上的香囊。
「璎珞妳呢？我要求的图稿，妳还有五十张没有交出来，琢金铺的工匠们可都在等着妳的金簪、金钗的样式呢。」裴琥珀目光移向身着鹅黄衫裙、模样柔美的二妹。
「大哥不用担心，我已经画好二十张图稿，这就先交给你，剩下的三十张，一个月内一定可以赶出来。」裴璎珞将早已准备好的图稿放到案桌上，盘算了下时间，预计不用一个月绝对可以赶完。
「大哥，你不用催我，一百副耳坠，我一定会如期交出的。」身着红衫绣裙的裴珊瑚，一张清丽精致小脸扬起一抹灿笑，那笑容令人一见便打从心底舒坦起。
三个月前，裴琥珀就吩咐三个妹妹必须做出指定的物品数量，打算一个月后在珠玉阁的春季粉妆宴中贩卖，而价格将会有所优惠，相信到时定会为珠玉阁赚进大把银子。
「嗯，很好。」裴琥珀满意地朝她一笑。「珊瑚记得到时提前带几件耳坠、金簪、玉钗、香囊到宫里一趟，宫里几位娘娘不方便出宫，送给她们几件饰品，相信她们会很高兴的。」宫里女眷多，先施点小惠，到时候就会有更大笔的生意在后头，他做生意可是从不蚀本的。
「没问题，这就交给我了，皇后娘娘一定会很喜欢的。」当今皇后可是他们四兄妹的姨娘，有这么强大的势力在后头，不论是裴府或是珠玉阁，在青龙城可是没人敢得罪。
「皇后娘娘一向最疼爱妳，宫里妳记得常去走动。」小妹珊瑚从小就嘴甜爱撒娇，人见人爱，总哄得宫里的娘娘们心花怒放，个个当她是个宝，所以才会由她负责每个月去一趟宫里走动。娘娘们各个出手大方，也替珠玉阁带来不少生意。
「我知道，大哥放心。」
「如果没有什么事情，妳们就早点回房去忙吧。」眼下一切，以一个月后的粉妆宴为重。
裴珊瑚一双明眸顽黠地转了一圈，想起一件事来，让她心底可是好奇得很。「大哥，听说你最近对我们店里寄卖刻画的姑娘十分感兴趣，可真有这回事？」
裴琥珀的目光从图稿上移开，俊逸的脸上似笑非笑，瞧着三个妹妹眼底明显的好奇。「看来香香那ㄚ头又多嘴了。」
「所以真有这回事了？听说真正寄卖刻画的人是曲大小姐，她生得是何模样呢？」裴珊瑚明眸发亮，忙不迭地追问。香香可是巨细靡遗地跟她说了事件的原委。难得出现让大哥感兴趣的姑娘，她可是自从知道后就一直忍到现在才有机会问。
裴琥珀唇角笑意不减，端起茶盅轻啜了口茶，黑眸在三个妹妹好奇的脸上转了一圈。「听说二皇子带着铁衣卫缉拿邪魔教刚从白虎城回来，这邀请二皇子来参加粉妆宴的事，就交给──」
「大哥，不好意思，我赶着回房去设计耳坠的款式，就先告辞了。」裴珊瑚俏脸一变，急忙打断他的话，如一阵风似地快速离开。
裴琥珀唇角满意地勾起一弧诡笑，剩下的两人十分识趣地分别起身告退。
「大哥，我们也回房去忙了。」琉璃可不像小妹那么直率，才会老是被人设计，她可是十分清楚大哥温和含笑的俊脸下，心机有多深沉，实在堪称笑面狐狸。
三个妹妹先后离去，书忙恢复宁静，裴琥珀总算可以安心看图稿。
***
连日来下个不停的绵绵细雨，总算在今日放晴了。即使地上仍是湿泞泞的行走不易，但见到多日不见的阳光，仍是令人心情一振。
明珠手里端着一盘糕点，一脸笑意地走进走进静心苑，先是轻扣了门，这才径自推门走进房里。
「大小姐，雨停了，外头天气挺好的，我们出去走走好吗？」明珠看着专心埋首刻画的曲玲珑，不忍让她那么劳累，只想让她消息一下，出门散散心。
曲玲珑瞄了眼窗外的朗朗晴空，想到多日未出府，一时倒是有些心动了。
「好吧，我们出去走走吧。」曲玲珑笑看她开心的模样，收拾好桌面，将未完成的刻画细心藏好。
主仆两人一起走出静心苑，见见ㄚ鬟带领着一名从未见过、穿着一身俗艳的妇人从她们面前走过。曲玲珑秀眉微挑，还未询问，倒是身旁的明珠先开了口。
「那个李媒婆又来了。」
「李媒婆？」
「对啊！四位夫人自上次大小姐公开账册后，便积极寻找媒婆，急着把四位小姐给嫁出去。」明珠顿了下，望了眼身旁的主子。「大小姐，四位小姐若是全出嫁了，妳有何打算？」四位小姐的婚事有四位夫人张罗，可大小姐的婚事却无人替她安排，让她不免替她担心。
「我没打算过要嫁人。」曲玲珑双眸微敛，清冷的嗓音淡道。
明珠惊愕得瞠目结舌，正欲开口细问，在瞧见迎面而来的四人后，连忙闭嘴。
「我不管！我才不要嫁给刘记钱庄的少爷，我要嫁也是嫁给裴少爷。」曲玲玉一脸不悦，气恼着娘亲擅自作主；她身后紧跟着三个妹妹。
身后的三姊妹一句也不吭。四人皆喜欢上裴琥珀，就算是亲姊妹也不想让，大家各凭本事。谁叫裴琥珀俊逸的外表、爽朗和善的性子，轻易便掳获众家闺女的芳心；更遑论当今皇后乃是裴夫人的爹所收养的义女，与裴家关系匪浅，在这青龙城里无人不知。所以说若是与裴府结成亲家，不就等于与皇室结为亲戚了吗？莫怪呼众人急于想攀上裴府了。
四人在瞧见迎面而来的曲玲珑时皆停下脚步，表情各异。
「大姊。」四人各自不情愿地低唤了声。
「嗯。」曲玲珑轻轻颔首，没打算与她们交谈，正欲从四人身旁经过，却硬是被人叫住。
「大姊，妳今年也有十九了，年岁不算小了。如今大娘不在，要不要我请我娘也为大姊找一门亲事，免得拖久了，乏人问津。」曲玲仙不怀好意地问。
「不劳二妹费心，我的婚事，我自己会看着办。」曲玲珑停下脚步，淡道。
「大姊，听说刘记钱庄的少爷不错，若是妳喜欢的话，我可以替妳去向娘说。」曲玲玉心念一转，迅速换上一张热心的脸。
闻言，明珠最沉不住气。她方才明明听见四人的对话，这桩婚事根本是二小姐不要的，现在却假好心想要推给大小姐，正欲开口骂人，又被曲玲珑快一步给拉住。
「多谢大妹好意，大姊又怎敢抢了大妹的好姻缘呢。既然这刘记钱庄的少爷那么好，那就祝大妹幸福了。」曲玲珑轻松反将她一军。
「我们走！」曲玲玉当场气白了一张脸，吆喝着三个妹妹疾步离开。
「大小姐，真是晦气，遇上了她们，扫了我们要出门的兴致。」明珠气不过地朝四人背影啐骂。
「罢了，我们走吧。」比起明珠的气忿，曲玲珑只淡然一笑，提起裙襬率先往大门走去。
「大小姐，我们去城西的春满楼好吗？妳不是一向爱吃那里做的核枣糕吗？」明珠急忙跟上，开心地提议着。
待两人身影走远，从转角回廊走出曲玲玉四姊妹来。曲玲玉目光阴沉地看向两人的背影。
「二姊，怎么了？」排行第四的曲玲霞好奇地问，不懂她们为何要躲在这里。
「大姊再怎么样也是大姊，怎么可以在我们四个被逼婚时，她却乐得逍遥自在呢？」曲玲玉心中已有了主意，她就是见不得曲玲珑好过。
「二姊打算怎么做？」排行第五的曲玲芳怯怯地问。在瞥见二姊的脸色后，不禁打个寒颤，心下不由得替大姊担起心来。她不讨厌大姊，只不过更怕二姊，所以软弱的她当然懂得见风转舵的道理。
「到时妳们就知道了。」曲玲玉冷哼，美眸掠过一抹算计。
***
一座曲桥接着青龙城城西和城东，两岸垂柳，皆是繁华风貌，河面上不时有画舫伴随着丝竹声经过；桥上有不少各式摊贩沿着城东的桥头摆到城西的桥尾，趁着阳光露脸的晴朗好天气，人群全涌上这条曲桥上来凑热闹。
「来来来！来买刚出炉热腾腾的肉包子。」
「糖葫芦，好吃糖葫芦！」
「香喷歕的白糖蒸糕，甜而不腻，快来买喔！」
小贩的叫卖声此起彼落，声声传入曲玲珑耳里，再瞧着周围的人群，心情不由得也变得开朗起来。
「大小姐，这里的人潮还真多，我们小心一点，免得被人冲散了。我们好久没来春满楼了，这回可要好好吃一顿。」明珠小手紧捉着曲玲珑的手，双眼好奇地四处张望，一想到春满楼的糕点，就开心得快要流出口水。
「好啊！原来妳嘴里说要陪我来吃核枣糕，其实是妳这ㄚ头贪吃。」曲玲珑食指轻戳她眉头佯怒地笑道，。
「各位好心的爷儿、小姐，可怜我几天没吃饭了，施赏点赏银吧！」一名小乞儿手里拿着破碗，跪在桥边，不时给经过的路人磕头。
曲玲珑走到他面前，从怀里拿出锦荷来，正欲掏出银两，却被快一步的明珠给制止。
「小姐，不行啦！妳自己都省吃俭用，不行再给他了。」
曲玲珑看着手中锦荷里不多的银两，正犹豫着是否该给，没想到那名小乞儿竟见财起了贪快一步抢过曲玲珑手中的锦荷，瘦小身形钻入人群中很快就消失不见。
「小偷！你这个乞儿给我站住！」明珠急着要追回银两，也跟着挤入人群中。
「明珠！」曲玲珑心想算了，急着将人叫回。
岂料人群经此一番追逐，竟发生推挤状况，陡然一股冲力撞向曲玲珑，让被挤到桥边的曲玲珑整个身子往后跌去，直直摔落河中──
噗嗵！身子落水后激起大片水花，曲玲珑双手猛力拍打着河水，身子在河里载浮载沉，吞了好几口河水。
「……明珠……救命啊……」曲玲珑惊慌失措，她不会泅水，心底的恐慌加速她身子下沉的速度，只能双手猛力拍打着河水求救。
「有人落水了！」
「有一位姑娘落水了！」
众人在瞧见曲玲珑落水后，纷纷挤到桥边，可却无人跳下河里去救人。一连下了几天雨，河面水位高涨了许多，再加上现在是初春时分，河水可是冻得很，以致大家皆踌躇不前。
「大小姐！」明珠追人追到一半，听到有人落水，心下没来由地一慌，急忙往回走，没想到落水的人竟是大小姐。「救命啊！大小姐妳千万要支撑住！谁快来救救我家大小姐！」
「……明……珠……」曲玲珑双手使力拍打着河水，娇弱的身子早已被河水冻得发寒，小脸苍白地望着桥上急哭的ㄚ鬟，突然左脚一抽筋，痛得她秀眉紧拧，再也使不上力，整个人沉入河里。
「大小姐！」明珠一见着她沉入河里，吓得小脸发白，眼泪直流。
噗嗵！就在这危急的一刻，一道蛟龙般的白色身形潜入河里。在众人屏气凝神等待里，半晌后，当那道白色身形再次出现在河面时，手臂上已托抱住曲玲珑纤弱的身子。
大伙见状，瞬间起了欢呼声。见着这一幕的明珠，松了口气的同时，双脚一软跌坐于地。在看清救了大小姐的人后，深深庆幸他及时出现。
裴琥珀轻拍怀里人儿双颊，见她睁开双眸来，身子虽然虚弱，但至少没有生命之虞。紧窒的胸口这才放松下来，黑眸里有抹温柔，俊逸的脸上扬起一抹笑。
「曲姑娘，看来只好先请妳到府里一趟，先将妳这一身弄干才行。」
曲玲珑还来不及开口，下一刻随即被他抱在怀里，施展轻功，往桥尾裴府而去。
「等等我啊！裴少爷你要带我家大小姐去哪里？!」
明珠见状，连忙爬起，双手拨开围观看热闹的人群，脚步急奔，往裴府追去。