江南耿府
一辆华丽的马车停在耿府前院，绝筝妶让祎痕玦抱下马车後，便紧紧地跟在他身边，走向一旁身著锦服、高大挺拔的耿将轮。
光看耿将轮亲自迎接这突然前来的「贵客」，便足以窥知这贵客不容小觑，毕竟他们之间有著深深的羁绊——
他们是同父异母的兄弟！
冲著这一点，耿将轮便不得不亲自迎接这与他同年，只小他几个月的弟弟。
虽然祎痕玦改从母姓，但这次回来，耿将轮还是竭诚地欢迎他，一听马夫报上他的大名，便打开大门让他的马车驶进前院。
「好久不见了。」耿将轮走上前，那俊秀的脸庞有著温和的笑意。「咱们二十年未见，如今见你安好，为兄总算安心了。」
祎痕玦眯起眸扯了抹冷笑。「是吗？」他冷漠得像是全身蒙上了冰块，令人不寒而栗。「看来这几年耿府过得不错，丝毫不减当年的气派。」
尽管面对祎痕玦如此不友善的态度，耿将轮仍不改脸上那和煦的笑容。「这二十年来，爹曾多次派人寻找你的下落，但你一直不肯回来——」
他淡淡地瞥了耿将轮一眼。「我现在不是回来了？」
「唉，爹在前几年去世了。你知道吗？」耿将轮的语气不带责备，只是有些遗憾。「我不知道你的下落，未能把爹的讣闻告知你……」
「这不重要。」祎痕玦冷冷地打断他的话。「现下我回到这儿，并不是来听你废话的。」
饶是他摆出这副傲慢难驯的模样，好脾气的耿将轮也只是无奈地叹口气。「你好不容易回来，就在府里住下吧：毕竟你也是耿府的主子。」
「难道我不算吗？」祎痕玦嗤哼一声。
眼前这男人的母亲何氏，正是当年为了争宠而害死他娘的凶手！一想到这儿，他更不可能给耿将轮好脸色看。
「怎麽不算？」耿将轮倒是落落大方，并没有一点尴尬心虚。毕竟上一代的恩怨，他还被蒙在鼓里，只是单纯地将祎痕玦这次回府当作是倦鸟归巢。
「安心在府里住下吧！你离家这麽多年，也该定下来了，更何况府里的商行有大半都是属於你的。」
耿将轮如此坦然，反而引来祎痕玦的厌恶。
他怀疑耿将轮所说、所做的一切，都只是为了掩盖何氏当年的凶残，也不信耿将轮并不知道他母亲当年横死的事实。
他这次回来，已决定非要将耿府整得鸡飞狗跳，甚至挑拨得他们支离破碎，才能一报杀母之仇！
「嗯。」祎痕玦漠然地应了一声。「何姨呢？」
「诶，没想到你还记得我娘。」耿将轮的心思没有祎痕玦这般深沉复杂，还以为他是真心关切何氏。「自上回染了风寒，病情就一直没有起色，人也变得恍惚迷糊，这些日子都在床上养病，清醒的时间并不长……」
「喔？」祎痕玦挑眉，看来直接找何氏报仇似乎也没意思了。
他若有所思地望著眼前的耿将轮，想起他是耿府的长子，又是正室所生，若他将报仇的矛头指向耿将轮，何氏知情後恐怕会焦急不已吧？
那就是了！祎痕玦冷邪地扯起笑容。
「外头风大，痕弟先进屋吧！」耿将轮体贴地说道：「受了风寒就不好了。」他的眼光也移向後头的绝筝妶，同样给了她一抹温和的笑容。
祎痕玦当然注意到这一点，他露出讳莫如深的复杂表情，不发一语地随耿将轮踏进前厅。
一路上，一些上了年纪、知道其中恩怨的奴仆一见到他，都纷纷交头接耳，且用一种诡异的眼神打量著他。
祎痕玦冷眼旁观众人的反应，嘴角有抹嘲讽的笑。
或许他这趟回来，会比想像中还要来得有趣也说不定……
绝筝妶不懂。
真的不懂……为何祎痕玦明明在城外买了宅院，却又答应在耿府住下，甚至还对耿将轮声称，这几天都是住在客栈里头。
这样的疑问，一直到晚上随祎痕玦回房，仍是令她耿耿於怀。
由於耿将轮以为她是祎痕玦的贴身婢女，虽然安排他们同房，但里头还有间小小的下房。
「爷……」她将房门关好，忍不住问道：「咱们要在耿府住下吗？」
祎痕玦来到床榻上坐著，面对她的发问，只是淡漠地抬起头。「没错，咱们要在这儿住下。」
「可、可是……」她侧著头，欲言又止。
「你想说什麽？」看著她那副满月复狐疑的模样，他特地准她开口。
「咱们不是还住祎府吗？若在这儿住下……」
「这儿算是我的府邸。」他淡淡地解释著。「方才你见到的那个人是我同父异母的胞兄，也是耿府的主子。」
这她明白，她弄不懂的是另外一回事。「那咱们要在这儿住上多久呢？」
「会住上一段不短的日子。」他凝望著她，发现她今晚的话似乎特别多。「过来帮我更衣。」
绝筝妶柔顺地靠上前去，伸出小手替他解开胸前的扣子，为他更衣。「可是，为什麽爷没告诉耿公子，咱们在城外还有一座宅子——」
毫无预警地，他大手扣住了她的下颚，眼神倏地变得凶狠。「我警告你，不准背叛我！」
她吓了好一大跳，不明白他为何有这麽大的反应，只能愣在原地、不知该如何是好。「爷……您吓到我了，妶儿只是不明白，并、并没有背叛爷的意思。」
「是吗？」他亦惊觉自己反应过度，於是放柔了力道，但仍是捏著她柔女敕的下颚，观察著她无措的澄澈双眸。
一想到白天耿将轮那似在对她示好的举动，竟让他莫名失控，怀疑她转而投靠耿将轮的可能——
任何人都不能背叛他，尤其是她。她是属於他一个人的——
「你应该要有所自觉，既然被我买下，就是我的人，未来的命运也是掌握在我的手中，我要你生、你便不能寻死，我要你死、你也不能苟活！」他说得霸道且不容反驳。
是呀，他说的没错，她的人、她的心，在他买下自己的时候，就已经是属於他的了，而她并没有资格要求什麽。
「爷，您说的，妶儿全都有自知之明。」她轻轻地回答，一字一句却都是出自肺腑。「妶儿只是不明白您回耿府的用意。」
他眯眸望著她，发现她今晚的问题特别多。
而他，竟然没有一丝厌恶的感觉，反而有种一吐为快的冲动。
然而他知道现在还不是时候，毕竟这是他深藏在心里好几年的秘密，要是哪天眼前的小妮子背叛了他，那他苦心安排的一切，都将毁於一旦。
尽管她的聪敏、她的柔顺都让他感到心折，但时机未到，他还是得防著她。
「这儿是我的府邸，而城外算是别业，你还有什麽问题吗？」
见他口气又更冷了一些，她噤若寒蝉地摇了摇头，就算有好多事都想问，可自己现下的身分，似乎没有什麽多管闲事的立场。
她毕竟只是一个小小的婢女，就算主人再纵容也不能太过逾矩。
「想太多，对你并没有什麽好处。」他终於放开她，自个儿月兑下了外衣。「我的事，我自个儿会解决，你犯不著多担这个心。」
她轻咬著**，因他的话而感到有些受伤。
低头臣服於现实，并不是最好的做法。
因为他对自己说了这句话，才令她动了心，想要永远陪在他身边。
可为何他买下了她，却又不肯让她亲近他、让她了解他的心？
他总是提防著自己，两人之间彷佛有道无形的高墙，她无法跨越，更遑论看清他。
她并不奢求什麽，只求能待在他的身边，尽她所能地陪伴他、协助他，好证明自己挣月兑命运摆布的决定，并没有错。
而现下，她却连自己到底是不是被他需要著，也不能确定了……
绝筝妶挫败地叹了口气，低头不语。
望著她柔弱黯然的小脸，祎痕玦忍不住想要安慰疼惜她，只是他生性高傲，学不会软语温存，出口的语气仍是冷漠的。
「天色不早了，你回下房休息吧。」
绝筝妶抿著唇点点头，提起脚步往房内右侧的木门走去。
打开木门，里头是一间乾净的卧房，虽然不大，却简朴素雅。她关上门，心情莫名地沉重起来……．
难道自己永远都无法了解他在想些什麽吗？
想到这儿，绝筝妶就无法入睡，一直到天亮。
第二天一大清早，绝筝妶打理好自己，便蹑手蹑脚地拿著木盆踏出房门，独自一人在耿府走动，想找府里的嬷嬷问问哪儿可以打水。
她走上回廊，却在转角处撞上一抹高大的身影，那强大的冲击令她不由得踉跄地退了几步。
「小心。」好在来者眼明手快地将她扶住，大手揽住她的腰际。「没事吧？」
「我、我没事。」待绝筝妶站稳脚步，抬起眸正想道谢，才发现扶著自己的是斯文俊秀的耿将轮。「啊，大、大少爷……」
「呵，你起得真早呢！」他立刻认出这名绝美的姑娘，是痕弟带回来的。
瞧她身上穿的虽是粗布青衣，也没有胭脂饰品的点缀，却还是不减那与生俱来的清灵柔美，精致的五官彷佛上天最完美的雕刻，找不到丁点瑕疵。
一时之间，耿将轮为她的美丽而看傻了眼，几乎忘了自己身在何处。
「大少爷？」绝筝妶轻唤著失神的他。
他连忙回过神，扬起一抹温和的笑。「诶，你是痕弟带回来的姑娘吧？」
「是的，妶儿是爷儿买回来的……」她欲言又止，突然发现她不知道自己该用什麽身分待在祎痕玦身边。
「呵，瞧你气质与一般婢女不同，莫怪痕弟会将你收在身旁了。」耿将轮由衷地赞叹。「昨晚睡得可好？」
「多谢大少爷的关心，妶儿睡得极好。」她轻声答道，却没说实话。
「那就好。」耿将轮扬唇一笑。「你别客气，若痕弟吩咐了什麽，或者还需要些什麽，尽管跟府里拿，别让他亏待了自己。」
「是。请问大少爷，府里的石井在哪儿？妶儿得为爷打水……」
「後院不远处。」耿将轮指了指前方。
「多谢大少爷，妶儿先退下了。」语毕，她急急忙忙地离开，深怕被人看见而招来非议。
耿将轮扬著笑容转身离去。他虽然欣赏绝筝妶的美貌，但也只是欣赏罢了，并没有其他的感觉。
心里——平静无波。
绝筝妶来到後院时，发现石井边早有几名奴婢吱吱喳喳地靠在一起说话。
她没有马上凑上前去，只是停下脚步，站在回廊上静候她们离开。
「听说昨儿个咱们府里来了个二少爷？」
「二少爷不过是尊称，事实上那只是老爷在外面的私生子，要不是大少爷心胸宽大，让他住进府里，他现在恐怕还流落在外头当乞丐哩。」另一名青衣婢女不屑地说道。
「可是二少爷回来时可挺风光的呢，坐的不但是华丽的马车，身上穿的也是锦衣华服，怎麽看都不像是叫化子啊……」
「是不像，但谁知道他安了什麽心眼。」青衣婢女又不满地嘀咕。「别忘了，我娘是府里的嬷嬷，什麽大小事都逃不过我的耳目！」
「那你倒是快说说，这二少爷究竟是什麽来头？」
青衣婢女得意地昂起小脸说道：「二少爷原本就不住在府里，是老爷生前金屋藏娇、在外头生下的杂种，听说他在娘亲莫名横死後便不知下落，老爷虽派人到处寻找，但依然没有消息，直到前几年病重，还见不到最後一面。」
「那二少爷这次回来，不知有何用意？」
「想回来分家产吧！」青衣婢女冷冷地道。「大少爷就是太善良了，让那个私生子住进来，也不怕府里的家产被吞得一乾二净。」
「唉呀，你又不是不知道大少爷的心肠向来就软，与大夫人完全相反呀！以前大夫人对咱们不好，大少爷还会私下给咱们一点补偿，现在换大少爷当家了，就再也没有人会虐待咱们了。」
她们毫无顾忌地谈论著府里不为人知的丑事，殊不知绝筝妶躲在一旁，将她们的对话听了大半。
此时，绝筝妶的心里总算有个底了。
看来耿将轮是名好主子，更受到许多奴仆的爱戴。
然而反观自己的主子祎痕玦，他这次回府，似乎引起许多奴仆的不满，更有人臆测他心怀鬼胎。
「不知二少爷这次回府，会不会改变咱们府里的一切呀？」其中一名婢女有些担忧地说著。
「谁知道呢！」青衣婢女依然一副高傲的模样。「希望那二少爷可别怀著什麽歹念，府里好不容易平静了这些年，若他真是一颗灾星，不只大少爷受害，连咱们也要跟著遭殃啊！」
其他几位不说话的婢女也纷纷点头附和。
直到她们全打完水一哄而散後，绝筝妶才默默地从角落走了出来。
现在她才知道，原来府里没有一个人欢迎祎痕玦回来，大家全都用质疑的态度观望著他的一举一动。
也难怪他总是眉头深锁了……
「你别在意下人的胡言乱语。」耿将轮的声音蓦地从背後传来。「府里难免人多嘴杂，有些话不必当真。」
「啊……」她霍地转身，惊讶地看著他。「大、大少爷……」
「我是怕你找不到石井，才跟在你後头的。」耿将轮说得真诚，眼里没有任何异样。「无论刚刚她们说了些什麽，你听过就忘了吧！别让痕弟知道了。」
「是。」她点点头，也不打算在祎痕玦面前重提这些恶毒的批评。
「痕弟是我唯一的手足，不管别人怎麽想，我们之间的血缘都是不可抹灭的，府里的家产他自然也有拿回一半的权利。」耿将轮说得轻松自若。「这些年，我一直在等痕弟回来，毕竟爹在往生之前，最放心不下的人是他。」
「妶儿明白。」绝筝妶妶低下头呐呐地说。虽然心急，但她却什麽也不能做，更无力改变别人对他的观感。
轻叹一口气，她来到石井旁，想提起井底的木桶，费尽力气却还是没有动静，只能皱著眉暗自懊恼。
她没想到装满井水的木桶竟会变得如此沉重……
「我来帮你吧。」耿将轮生性仁厚，对待下人一向都温和有礼，从来不曾摆出高傲的架子。
「大少爷，万、万万使不得啊！」她急忙拒绝，耿将轮却不由分说地握住了她的柔荑，帮她将木桶提了上来。
「这点小事只是举手之劳。」耿将轮轻笑著，帮她把桶子里的清水倒在一旁的木盆中。
「大少爷……」绝筝妶心里实在过意不去，虽然很感激耿将轮的帮助，可他是主子啊，她怎么能让他做这种下人的事呢——
「没想到一大早的，就让我撞见什麽事了？」冷冷的声音，自他们背後响起。
发现他们的身子还紧靠在一起，绝筝妶连忙慌乱地退了几步，与耿将轮拉开一段距离。
「痕弟。」耿将轮问心无愧，依然和颜以对。「我正在帮你的婢女提水。」
「哦？」自她踏出房里，祎痕玦便跟在她後头，当然也听见那群婢女以及他们之间的对话。「提个水需要握住她的手，吃她的豆腐吗？」他的语调尖酸，让他们的脸色一阵青、一阵白。
莫名地，一见到耿将轮碰触她，就算明白他们之间没有什麽，他胸口那把怒火仍是熊熊燃起，炙热得让他辨不清是非。
「爷……」绝筝妶还想解释。
「你只是我的婢女，没有资格插话。」他却狠狠地瞪了她一眼，眸中尽是无情的冰冷。
她顿时噤了声，委屈地低下头。
「痕弟，你言重了。」耿将轮见状，露出了然的微笑。「你的女人，为兄不会抢夺。」
「不会抢夺，所以你想与她暗通款曲？」他狞笑著，出口的话更加难听。「大哥若喜欢她就直说一声，没必要用这种偷偷模模的手段。」
「诶。」耿将轮像是哑巴吃黄莲、有苦说不出。「痕弟，你冷静一点，只是一场误会，再说为兄近几日就要与柳家的千金订婚了……」
与柳家千金订婚？祎痕玦挑挑眉，似乎又想起什麽了。
「好，就当作是误会一场吧。」他倏地打断耿将轮，斥喝一旁的绝筝妶。「你还不回去？！真想攀权附贵？」
她闻言一惊，抿著唇用力摇头。
「那还不走。」见她那副惊慌失措的模样，祎痕玦不自觉地低声说道，接著又抬头望向耿将轮。「大哥，女人总是居心叵测，你小心一点，我会教训这不知好歹的婢女。」说完，不等耿将轮回答，他便拉著她离开後院。
绝筝妶被他的大手粗暴地拉扯著往回走，一时之间不知该如何是好。
走出後院时，他才转过身，用陰鸷冷沉的黑眸睨著她。
「你最好认清自己的身分，若再让我发现你勾引他，就别怪我处治你。」看著她那无辜动人的脸蛋，祎痕玦压根就不相信耿将轮会完全不为所动，因此他将话说得狠绝，竭力避免她和耿将轮有所接触。
他不愿承认她在心中的地位，却无法压抑自己亲眼见到那一幕时的狂怒。
第一眼见到她时，他就认定她是自己的女人，没有他的允许，任何男人都不许触碰她一根寒毛！
他这一席话，分明就已经定了她的罪，就算自己再怎麽解释也没有用吧。绝筝妶苦涩地想。
「你听懂了吗？」见她低著头不答话，像是默认了，心中狂暴的怒火几乎将他吞没。「别像个人尽可夫的女人，看到男人就想爬上他们的床！」他紧握住她的手腕，明明不想对她如此凶恶，可愤怒早已让他失去理智。
她吃痛地蹙紧了眉头，他这样不辨是非的质问，实在伤透了她的心。
「我、我没有……」绝筝妶忍住盈眶的泪水，哽咽地说著。
「眼见为凭。」他冷冷地道。「见耿将轮对你温柔了点，就想百般讨好他？别忘了谁才是你的主子！」说完，他忿忿地甩开她的小手。
他的每一句话都像针一般，狠狠扎进了她胸口，她再也说不出任何辩解的话，只能默默垂泪，心痛地望著他……
这就是她所选择的男人吗？
是的，眼前的男人正是自己誓言绝不後悔的选择！她怎能因这小小的误会就打退堂鼓？！
思及此，她眼里的委屈立刻变成了心疼。
过去的他究竟是经历过什么样的伤害，才会变得如此偏激高傲，不肯打从心底信任身边的人？
心疼他伪装的冷漠、心疼他以自尊堆砌出的高墙，多想让他知道，在她面前，他可以抛下那些伪装……
祎痕玦深深看人那双漾满柔情的眸中，刹那间被她眼底的情意给震慑了。
但他立即回过神，强迫自己忽视心中异样的感觉，并用冷笑和讽刺来掩饰方才的失态。
「怎麽？我买下了你，这辈子就都是你的主子，现在後悔也来不及了，要怪就怪你当初看走眼了。」他冷哼一声，撇下她转身就走。
他不能因为一时的神智不清，就乱了步调。他的身上还背负著血恨，为了一个女人……不值得！
绝筝妶低垂著头，抚著一阵阵怞痛的胸口。尽管已经有了心理准备，但他那无情的嘲讽仍狠狠地在她心里刨出了一个大洞。
往後的日子，她恐怕只会愈伤愈重吧……