马车猛然停住时，纪尉兰差一点从舒适的车内软座跌下去。
“怎么了？”她打开车窗询问前头驾车的人。
“好像……撞到人了。”「社区」
“撞到人？”纪尉兰闻言，立即步下马车察看情况。
外头还飘着雪，空气十分冷冽，街道两旁都积着厚雪。
纪尉兰微微哆嗦，撑伞走到褐衣车夫身边，果然看见有个人，一动也不动横躺在雪地上，急问：“怎么样？这人还活着么？”
手上的伞没去遮地上的人，反而挪到车夫头顶上，为车夫遮去不断落下的雪。
车夫试着移动昏迷不醒的男子，但男子太重，车夫抬起脸看着身旁的女子道：“尉兰，你来帮我，我力气不够。”
纪尉兰听了，连忙收起伞，帮着扶起昏迷的男子。
好不容易将面朝下的男子扳过身来，尉兰愣了愣。
“咦？是他！”去年秋天，通天楼迁址时，在街上遇见的那名白衣？
一身褐衣的冉小雪看了男子一眼，也有一点讶异。
“想来他不是来应考的。”否则怎没在春官府贴出停科的公告时，先返回自己家乡呢？
大多数在京城里没有住处的举子，在看到停考公告后，大都启程返乡了。
否则以帝京物价之高，居，大不易呀！
瞧这人衣着寒素，大雪天里，竟然连件御寒的冬袍都没有，只穿着薄衣，只怕是个穷书生呢。他怎么不回家？
只见他面无血色，唇瓣冻到发紫，不及细想，小雪道：“先把他扶进马车里吧。”
两名小女子左搀右拥的，费了好一番工夫才将失去意识的男子扶上车。
冉小雪留纪尉兰在车内照顾他，自己则赶紧回到前座拉起缰绳，一边在纷然白雪中驾车行进，一边还要留意昔路上颠簸，以免加重其伤势。
托着男子头面，纪尉兰朝外头喊道：“先带去我家吧！”
外头传来一句：“知道了！”
两日后。
“尉兰，他醒了么？”
“还没呢。”
三日后。
“尉兰，他醒过来了么？”
“醒来一下子，又睡了。”
“喔，那就好。”
“你意思是，没死就好？”
“没死当然好啊，毕竟人是我撞到的。”
唔……其实冉小雪也不确定自己有没有撞到人，总之，当她发现前头有状况而赶紧勒停马车时，马蹄前已经躺了个人。
依皇朝刑律，驾车误伤人而置之不理者，罚以重刑。
换言之，若不想犯法，她得对这个男人负起责任。
仍未完全清醒过来的石履霜，好一段时间一直听到类似的对话。恍惚中，他记住了“尉兰”这名字，以及那个似乎撞了他的人略略无奈的语气。
他想清醒过来看清楚她们的长相，想知道谁是恩人。可不管他怎么努力，就是睁不开沉重的眼皮。
他泌出满脸冷汗，头疼到了极点，忽觉有双温柔的手轻轻拭去他脸上汗气，柔软的指月复抚平他的疼痛。
这手……想必是那个名叫“尉兰”的女子的吧？他感激地想。等他醒来，等他醒来之后……
冉小雪坐在床边圆凳上，手指轻轻抚过男人紧蹙的眉头，不确定自己把他带到尉兰家里来到底对或不对。
当时她出不了宫，偏又得回家一趟，只得托尉兰悄悄驾车来接她。
尉兰行事谨慎，没带小厮，自己驾车出了门。但下着大雪，尉兰怕冷，回程便换她驾车，没想到离家只剩一小段路程了，却发生了这样的意外。
原该将人带回冉家照顾的，但此刻宫中情势有变，此时任何生分的人都不宜跟冉家沾上关系，只好把人安置在纪家，她则是一得空闲就过来照料他。
好在她未有官职，否则此时此刻只怕连她也无法月兑身。
两个多月前，冉氏入宫协助大宗伯主持国丧后，因为必须对皇朝六典中有关女子可否成为君王的疑问做出解释，而成为众矢之的。
朝中有些大臣因为太子年幼，有另立新君的想法。
东麒侯是帝位第四顺位继承人，也是如今呼声最高的诸侯。
至于第二与第三顺位的诸侯国公，则尚未表态是否支持女太子登基为帝。
如今不仅目前全国十九名州牧的意向不明确，四方边夷据说也蠢蠢欲动，似有叛离之心。
一旦冉氏做出了女子可以为帝的典制解释，若太子麒麟能顺利即位，那么许多问题就可以找到解决之道；反之，万一到时支持东麒麟能顺利即位，那么许多问题就可以找到解决之道；反之，万一到时支持东麒侯的势力压倒太子这边的人马，那么冉氏就要倒大楣了。
这种非常时期，这人还是先寄放在尉兰这里比较不会出问题。不怕一万，只怕万一连累了他……
“石履霜……”冉小雪轻唤了声他赤牒上的姓名。
虽然有点不道德，但为了知道他是谁，她与尉兰曾翻遍他身上衣物，找到了写有他名姓的赤牒。
那是足以证明他身份，可以凭牒入闱参加科考的文件。
他果然是一名白衣。
石玄冰，字履霜，青州人氏，丁寅年霜月生。
“履霜……”小雪又唤了一次男子的名。“快点好起来吧。”
还记得初见面时，她曾觉得自己会再见到这名男子，却没想到会是这种情况下再相遇。
履霜……石履霜……
是他的名么？那女子的声音频频呼唤着，所以，确实是在叫他，没错吧？
那么，他是石履霜……然后呢？
眼前的画面忽地一转，刹那间，黑暗渐渐褪去，他挥开暗雾，发现自己原来走在一条漫长的街道上，正下着雪，天候十分恶劣。
他走了许久，四肢隐隐传来莫名疼痛，像是被人痛打过……长街仿佛没尽头，鼻端吸入冷冽的雪气，他的心比他的身体更加寒冷。
不行，不能再走下去了！
他告诉自己：再这么下去，他会活活冻死。要离开，要走另一条路才行！
才刚这么想着，又是突然间，身后出现疾行的马蹄声。他抬起了头，再之后，雪下得太大，他看不清了——
“履霜……”有人唤着他。
他追寻着那声音，一直追、一直追，想要逃离眼前梦魇般的处境，而后他看见一个身影，是个女子的侧影。不管那是谁，他知道他得赶紧伸出手去，捉住那唯一的温暖。
别走、别走、别走……别走啊！他捉住她的手，她面容随即映入他疼痛又模糊的眼帘。
“是你？”他嘶声道。
冉小雪原本正拿着热巾帮石履霜拭汗，忽被人扭住手腕，她吓了一跳，一时不知该说些什么，只好道：“是我。你醒了啊。”不觉松了一口气，捂着心口谢天又谢地。
石履霜伤重初愈，手劲却反常的大，像是要捉住此生唯一重要的事物，死也不放手。眼前薄雾逐渐消散，他双眼眨了又眨，瞪着冉小雪，沙声喊出：“……尉兰。”
“又昏了？”纪尉兰领着大夫与两名男仆役走进客房里时，笑问好友。
“是啊，他看着我喊了一声你的名字后，就又昏过去了。”冉小雪扭了扭被捉疼的手腕，描述方才发生的事，说罢，随手端起热茶啜饮一口。
大夫看诊时，纪尉兰指示男仆役架起屏风，以便让石履霜净身更衣，随后退了出来，开玩笑道：“小雪，你该不会冒用我的名字，在外头欺骗纯情男子的感情吧？”
冉小雪嘴里一口茶顿时喷了出来，呛咳到说不出话。
纪尉兰笑嘻嘻拿手绢替她拭净脸上茶水，嘴里却还继续开着玩笑：“不然他怎么似乎认得了你，却喊出我的名呢？这几日我照顾他时，他偶尔醒来见了我，可没喊过我一声‘尉兰’。”
冉小雪一边咳着，一边自我澄清：“咳……一定是因为他脑袋昏……咳，昏昏沉沉，才会见人就乱喊……咳咳。”
“哦？可是我只有在几个月前碰巧见过这人一面，之后一直到他倒在雪地为止，可不曾再见过他唷。”
纪尉兰开玩笑的语气，让冉小雪无言了。
“你没有，我也没有，好么！”从去年秋天到现在已经过了好几个月了，她都在奔波些什么，纪尉兰也不是不知情。这位小姐只是喜欢捉弄她而已。
纪尉兰正要回话，忽见大夫诊察完毕，从屏风后走出来，便拉着冉小雪一起向大夫询问石履霜的伤况。
“王大夫，他这样睡睡醒醒，不要紧么？”冉小雪问。
王大夫说：“这是内伤所致。这位公子内伤不轻，郁气一时间难以化解，像这样睡睡醒醒的情况还会持续一段日子，我等会儿开几贴去瘀逐血的药，搭配一些温补食材熬成粥给他吃，会恢复得快一些。”
听了医嘱，又让仆人送大夫离去后，纪尉兰看着冉小雪笑道：“这下子你放心了吧，他会好起来的。”
冉小雪点点头，随即回到屏风后采视石履霜。
一名男仆役正在为石履霜月兑去身上汗湿的衣物，见两名小姐凑近，连忙道：“小姐，要为公子更衣了，麻烦您——”
纪尉兰又笑。“我知道，我只是来拉住小雪，不让她长针眼的。”
冉小雪连忙抗议：“我不是要偷看，我只是——”放心不下。
“我知道，你只是对他有责任。”说到她都有点吃醋了。
纪尉兰自小与冉小雪交好，哪曾见过她这么关心一个陌生男子。
这几日，若非有她在，只怕小雪会坚持自己为石履霜熬药、更衣，甚至净身。冉小雪是个会对自己的责任尽责到底的人。
若早知会发生这样的事，横竖要撞上这个人，当时或许由她来驾车，结果可能会好一些。起码，她在责任这件事上是有分寸的。
“我是对他有责任。”小雪正经地说：“皇朝法律明文规定——”
“对，我知道。”纪尉兰打断她话，手指拂过小雪眼下黑影。“你对他有责任，所以我会帮你。不过，小雪，你真的累坏了，这几天夜里不是都还得到宫里帮忙么？虽然我不明白春官府那里怎么会让你一个还没有官职的太学生充任‘小相’的临时职位，但朝廷正值多事之秋，如果你蜡烛两头烧，身体会撑不住的。总之，你先回家去吧，石履霜若醒过来，我会通知你。”
冉小雪本来还不愿意，但看见尉兰表情十分坚定，只得勉强同意。
“好吧。尉兰，谢谢你。”
纪尉兰温柔地看着小雪，轻声道：“谢什么呢，我们是朋友。”
两天后，石履霜再度清醒过来。
“你是谁？”这回，他的眼神总算恢复清明地看着纪尉兰，疑惑地问。
纪尉兰回答：“我是纪尉兰。”
他怔了怔，似乎无法将这名字与眼前的少女联想在一起；半晌，他忽道：“你有点眼熟。”似乎曾在哪里见过。
纪尉兰笑道：“我们曾见过一面，石公子。”接着说出关键的几个字。“九月十九，天街上，通天楼前。”
对这几个字句，石履霜却没有半点反应。他脑海里只依稀浮现另一张少女面容……如果眼前少女是纪尉兰，那么另一人是……
“她是谁……”那在梦中频频呼喊他的女子。
“冉小雪。”尉兰以为他想问的，是小雪的名字。
不料石履霜却微蹙双眉。如果眼前女子是纪尉兰，那么……“是她撞到我了？”醒醒睡睡时，似乎曾听到有人说她撞到了他。
这句话让纪尉兰也蹙起眉。“事实上，我觉得……”小雪不是撞倒你，而是……
“冉小雪人在哪里？”
纪尉兰才要回答，石履霜已经扶着床柱站了起来。他神情冷淡，似是为举目望去没看见撞倒他之后应该负起责任的人而感到不满。
“她在宫里。”
“我要见她。”那是种莫名的心情。也许是因为在无尽的梦境里，他总是追寻着那呼唤着他的声音；醒来后，却发现这个人不在面前，心里便有违和之感，一时也没想到自己不过是个客人。
他命令的口气教纪尉兰失笑。
这男子是撞昏头了么？才刚清醒过来，竟反客为主，理直气壮地命令其主人家来了？更甭说，如今小雪还困在宫里出不来，就派人去通知了，未必能随唤随到。他当他是谁呀！
“小雪现在不方便过来。石公子若有什么需要，何不告诉尉兰，尉兰必当竭力协助。”
石履霜看着纪尉兰好半晌，才问：“你说我姓石？”
不然呢？“石公子……”
“我叫什么名字？”虽然在睡梦中一直反复听到某个名字，但，那确实是他么？
尉兰有点怔住。“石公子你……”真的伤到脑子了么？否则怎么会问这种怪问题？
“我叫什么名字？”石履霜有点固执的追问。
“呃，你叫石玄冰，字履霜。”纪尉兰一边说着，一边观察石履霜的表情。
“石……履霜……”他反复念着这名字好几遍。是了，在梦里头，那名看不清面容的女子是这么喊他的。
发现他对这三个字没有特别的反应之际，她错愕地道：“难道……你想不起来你是谁？”
闻言，石履霜忽朝她瞥去一眼，迟疑了半晌，才僵硬的点了点头。
大事不好。这是纪尉兰的头一个想法。这男子的脑袋出问题了。正不知道如何是好之际，石履霜却突然说道：“若依皇朝律典街行部第六条明文规定，在街道上驾车而误伤人者，必须对伤者负起完全责任，否则罚以重刑。麻烦你去通知那位冉小雪，就说她必须对我负起责任。”
纪尉兰忍不住失笑。“你想不起来自己的名字，却会背诵皇朝律典？”
真是天下奇事，她眨了眨眼，决定道：“我先去找大夫来。”
冉小雪接获好友通知后，次日就赶来了。
她还没告诉家里人她驾车撞倒了一个人，还把他养在尉兰家里的事。
“第一百零八条？”
“恶意杀人并夺取财物者，依律，斩不赦。”
“第一百零九条？”
“依前律，若因故而误伤人者，可视其缘由，依实情予以适当判决。”
“哇！”手上拿着皇朝律典，听见石履霜一字不漏地默诵出各项律文的冉小雪，忍不住惊奇地低呼了声。这些条文她背了就忘，忘了又背，从不曾记全过呢。
纪尉兰坐在一旁的椅子上，喝着茶，看着冉小雪与重伤初愈的石履霜，道：“我就说啦，王大夫说，石公子只是暂时性失去部分记忆，好好调养一段时间，应该有机会想起自己的身世的。”
冉小雪咧了咧嘴，“我只是觉得可惜。尉兰。以石公子这般才学，倘若去年秋试没有停考……今春必是榜上有名了吧。”
石履霜穿着自己的旧衣袍，黑发未束披肩，坐在纪家观雪的花亭里，脚边还有两个火炉暖着他的手脚，面前则是两位出身良好的名门少女。
冉小雪的话，说中了石履霜心思。
是啊，他运气不好，千里迢迢来到京城，竟遇上天子驾崩，科考也因此暂时取消……然后呢？他为什么没有像其他人一样回家乡去？为什么在次年的雪夜里，落魄地走在无人的街道上？他身上没有半贯铜钱，是遭人劫掠？抑或原本就阮囊羞涩？倘若是后者，那么这几个月来他是如何在京城里过活的？
这些问题，对于一个失忆的人来说，应是没有任何线索的吧。
所以他只知道，他身上带着写有他姓氏籍贯的赤牒，而刚刚才拷问他一堆皇朝律典条文的少女，必须负起照料他下半生的责任。
她是个冉氏。
全皇朝只有一个冉氏。
跟史官丽氏、玺官玉氏一样，都是珍罕姓氏。
冉氏是开国功臣，其族人世代为官。
如果他一辈子想不起自己是谁，那么眼前这名唤小雪的少女，就是他唯一的依靠。她将必须供养他。他不得不紧紧捉住她。
想到这一点，不知为何，石履霜竟为这处境感到好笑起来。
虽是个冉氏，可冉小雪似乎连自己都打理不好。
瞧她，一个姑娘家挽在耳后的发丝凌乱贴颊不说，就连衣衫也穿得松松垮垮，整个予人失序的感觉，像是刚从床上睡醒过来……她颊色总是如此红润么？
“石公子。”纪尉兰突然横过一只玉腕来，为他重新斟了一杯热茶。
“你的茶冷了，换一杯吧。”
石履霜回过神来，发现纪尉兰正用一种审视的目光打量他。
他端起茶杯，让茶烟略遮眼神。
纪尉兰笑了笑。“石公子尽管放心，王大夫医术高明，公子的伤势不日必可痊愈，相信届时公子的记忆也会恢复的。”
石履霜看得出纪尉兰与冉小雪情同姐妹，两人年岁相仿，但纪家小姐比冉家小姐世故得多。她这是在警告他，别占冉小雪便宜吧？
有些特意的，他转向冉小雪道：“冉小姐也是这么认为的么？”
以前他骨子里不知是否也有这种劣根？他确定自己不喜欢被警告。
纪尉兰眯起一双美眸，听见小雪傻乎乎回答：“自然。石公子不必担心，小雪必会负起责任的。”
这就是他想听的。石履霜满意了。“承蒙盛情，冉小姐不妨唤我履霜即可。”
小雪一向不畏生，便点头唤：“履霜。”
其实先前照顾他时，已经叫得挺顺口了。反倒是他清醒之后，顺着尉兰的喊法，公子来，公子去的，让她怪别扭的，突然想到什么，她又唤：“履霜，你……”
“公子不妨也直呼我尉兰吧。”纪尉兰忽然打岔，“平时小雪都是这么喊人的，她这人一向不拘礼数，相逢既是有缘，是公子也不必太过客套。”
“如此，尉兰。”石履霜微微一笑。“小雪，你刚刚说到……”
“啊，我说到……下个月，太子要正式登基了。”
国不可一日无君，太平虽已在少傅、少师、少保的陪同下暂时登上御座，但因未受天命，不算正式继位。目前朝政仍有天官府的宰相与各部首长合议，就等下个月吉日，新帝登基后接受朝政，届时朝廷许多人事可能会出现极大的变动。
“……这样的国家，”闻言，石履霜不禁略蹙起眉峰，“……只因天平驾崩就停了科考，这样的国家……能算是一个好国家么？”
“咦？履霜，你在说什么？”冉小雪没听仔细。
石履霜看着花亭外纷飞的细雪，想起了亭内的冉小雪。
他回头看着一身凌乱失序的冉小雪，扬起眉，质疑问道：“冉氏当年怎么会订出那么一条仪制？”
话题突然转回冉氏先祖身上，冉小雪先是怔了一下，半晌后她搔了搔脸，讪讪笑道：“呃，履霜是说，国丧时，倘若恰遇常科年，科考得跟着停考的那条仪制么？”
“正是。”
“确实。”她有点不好意思的承认：“当年订出这一条仪制的人，正是冉氏先祖。但我是个后辈晚生，也不敢说出完全明白先祖用意……”
这说法，自然是无法令人满意的。
觉得石履霜有些咄咄逼人，纪尉兰忍不住帮着解释：“其实也不难理解。皇朝百年来的科考为求公平慎重，主考官人选都是在考前三天才由帝王密诏指定的，谁也没想到先帝会突然驾崩。在来不及指定试主的情况下，不待新帝即位后才恢复科考，又能如何？”
石履霜不以为然。“倘若真是爱民如子，求贤若渴，不是更应该要审慎考虑种种可能么？固然，天子驾崩这种事非人所能预期，但时临科考，帝王却依然前往御苑逐猎，进而发生了意外，这难道不是因为君王心中没有存着对人民的体恤么？在民间，有多少人十年寒窗，就盼着这三年一试能鱼跃龙门。如今临时喊停，教一心期盼的士子情何以堪？”
“呃，确实是有点尴尬。”小雪有点不好意思地说。
石履霜作为停科的“受害者”，的确有资格这么质疑的。
仪制既是冉氏所订立，而她也确实姓冉，如今先祖已逝，倘若皇朝仪制有任何不合理的地方，身为后辈子孙，她没办法撇除责任。
听出石履霜语气中的责备之意，纪尉兰挺身为好友说了句公道话：“前程受到耽误的人，并非石公子一个人。小雪也是好不容易才盼到参加京试的机会，现在朝廷说不考了，小雪也和所有举子一样得静候朝廷的决定啊。更甭说如今证据尚未明朗，谁知道往后还能不能顺利举行科考？”
即将继位的君王是皇朝的首位女帝，然而这位陛下能不能顺利通过上天的考验，还是未知数。
先帝崩殂，新帝即位之时，政局最是动荡。如今全京城里处处弥漫着一股山雨欲来的气息，让这个新年头才刚刚开春，就令人感到有些不安。
只有盛世太平年才能有常态性的科举，若在乱世，科考这事，连想都不用想。
纪尉兰过惯了安定日子，一碰上危机四伏的氛围，感受不比出仕之人来得浅。
没有人会希望自己身在乱世之中。君不见，北方的小国商野，不正是因为君王失道，而使人民陷入了水深火热的炼狱中么？
纪尉兰一席话，教石履霜也沉默了。国之安危，取决于一人之心啊……
“哈哈，也不必如此忧心啦，两位。”听出纪尉兰话中的忧虑，冉小雪伸出双手，分别覆住纪尉兰与石履霜的手背。
两人不约而同回视她。
小雪咧出一个安抚的微笑，说：“我见过咱们国家未来的新帝。”她在先帝丧礼中，曾远远见过那位年仅六岁的太子。“你们应该听说过她的名吧？”传说麒麟是只有在盛世时才会出现的仁兽，本朝太子即名为麒麟。
“虽然她还年幼，但身边有许多辅政大臣在，我想她一定能顺利即位，成为皇朝有史以来的头一位女帝的。俗话不是说，冬日要够冷，冷到冻死埋在土里的蝗虫卵，如此，来年春时，麦子才会长得好么？”
她忽地站了起来，探手到亭子外头接捧一掌心不断飘落的冬雪，回头笑说：“今年冬天的雪下得这样多，来年必是丰年。两位，我们即将恭逢盛世呢！”
纪尉兰忍不住先笑了出来。“小雪永远这么乐观。”事情让她这么一说，又仿佛没原先想的那么严重了。
石履霜眼神莫测的看着冉小雪纤细的身影。
小雪轻轻摇首。“尉兰，倘若你见过太子在宫里大会诸侯群攻的勇气，你就会知道我不只是乐观而已。”
王宫里举行天子丧祀仪时，她因为担任助祭的傧相，站得近的关系，清楚看见太子麒麟的一举一动。
“……当时，她双腿明明在发抖，表情却十分镇定，一点也没露出害怕的模样，那可不是普通的勇敢。”
“果真如此，实在令人期待。”同是女子，纪尉兰与冉小雪忍不住期盼着女太子能顺利登基。
石履霜却不以为然，冷淡道：“六岁大的孩子，哪里有能力治理一个国家？就算侥幸登基，难保不会领着着国家走向灭亡。要是我，就不会对这样的君王抱有不切实际的期待。”
一碰冷水当头泼下，两位小姐都怔了一怔。
这位石公子讲起话来还真是一针见血。
尽管是事实，但纪尉兰不太服气，便反问：“石公子言下之意，是认为有比太子更好的储君人选咯？”
他略整衣衫，从亭椅上站了起来。
小雪赶紧移步到他身边，怕他脚步走不稳，想搀扶他。
石履霜身体虽还虚弱着，但还不至于孱弱到需要人搀扶才能行走。
他避开冉小雪搀扶的手，看着天际仿佛永远不会停止的落雪道：“事实上，我不在乎这国家由谁当家做主。太子也好，其他人也罢，只要肯给百姓们一条活路走，谁登上帝位，在我而言都没有差别。”
这话说得十分冷峻，教冉小雪没法子再伸出手去捉住他的手，劝他多饮一杯热茶，只得放任他踏进冰天雪地里。
这人，一身灰蓝色长袍，墨黑长发，走在茫茫白雪中，仿佛宣纸上晕染开来的一点墨迹，那落寞的背影教冉小雪忍不住看了许久。
久久，亭子里，茶烟依旧袅袅。
纪尉兰连着几日观察石履霜，在今日总算得到一个结论。
“人不可貌相，不是么？”
冉小雪微转过头来，以眼神询问何意。
纪尉兰说：“石履霜这人明明清雅俊逸，一颗心却冷得有如冬天的冰霜。我敢说，他就算站在雪堆里也不会觉得冷。”只因他内与外同样冷冽啊。
本来，第一次见面时，纪尉兰还觉得这个人相貌很好看，曾稍微留意了一下，谁知道他骨子里竟是个傲慢无礼的人。
闻言，小雪唇边缓缓浮出一抹笑意。她走到好友身边，并不评价石履霜的为人，只轻声道：“对不起呀，尉兰。”
纪尉兰眉角微挑。“好端端的，说什么对不起？”
“我应该自己照顾他的，却把人寄在你这里，累了你。”尉兰家境富裕，一出生就过惯好日子，哪里曾伺候过人，这阵子代她照顾石履霜，是委屈了点。
纪尉兰确实有些委屈，但主要是因为石履霜这个人脾气不是很好的缘故，跟冉小雪一点关系也没有。她是个明理人，不会为这点小事怪罪朋友，更甭说……
“小雪，你知道你其实没有撞到他吧？”
那夜她们在慌乱中误以为自己撞伤人，一肩担起责任后，纪尉兰总觉得事情有些说不上来的不对劲。
后来，她一方面请来大夫治疗石履霜，一方面又花了些精神回到出事地点，想确认这场意外的责任归属。
几番打探下，这才知道石履霜并不是因为被马车撞到才受伤的，而是早就受了伤倒在街上。问过大夫，他一身内伤应是被人殴打所致，或许那天晚上是遭到劫掠了……当天户外极冷，若不是小雪停下马车救了他，兴许他早已冻死。
但人既已请入家中，总不能再把他扔出去。更何况，如今他“似乎”失去部分记忆……可每每见石履霜以皇朝律典提醒小雪要负起全责时，她都有些气闷，想把事情说破。
“嘘。”小雪揽着好友肩头，在耳边低语：“别说，尉兰。”
她当然知道自己没撞到石履霜。那天她停下马车时，距离他躺下的位置还足足一尺远呢。只是雪夜里视线不清，当时她又太过紧张，一时间没多想，就将责任揽下。事后几天冷静下来，才想了个明白。
尽管如此，她却不打算再澄清这件事。
“那么，就这样……”养着一个石履霜？纪尉兰问。
“就这样吧。”养着一个石履霜。冉小雪说。
她看得出来石履霜这人心高气傲，假使知道了事情原委，一定会立刻离开。但他伤势尚未痊愈，外头又下着大雪。他家世寒微，身无分文，倘若在这时候让他走，岂不是“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”么？
那还不如，先养着他。
反正家里不穷，她有一口饭吃，就不会让他饿着。
既然人都救回来了，当然要救到底。
说到这里，冉小雪突然赧然一笑，从袖袋里取出一袋铜钱来。“尉兰，这给你。”
尉兰只瞥了一眼，并未收下。
“这做什么？”纪家经商，钱，她家多的是，小雪干么拿钱给她？
怕说出来讨打冉小雪强把钱袋塞进尉兰手里才起身说：“时候不早了，我请谷雨代理我的职务，得快回去才行。这些钱是我这几年积下来的，你收着。”
冉氏是大家族，每月各房开支都有家长发给。她是小姐，固然不愁吃穿，但零用方面，可就得自己节度了。毕竟不像姐姐惊蛰已经出仕，每月有固定的俸禄；好在她已经习惯穿旧衣服，每季更衣钱几乎都没动用到，正好拿来救急。
“收着做什么？”纪尉兰还是不明白。
冉小雪嘿嘿笑道：“收下来好当石履霜的伙食费啊。”就说那男人暂时由她养了，她当然得出钱。
纪尉兰脸色一黑。“你还真付钱给我！一个二八年华的官家小姐出钱养男人，说出去能听么？”
冉小雪当然知道这话若传了出去，会难听到什么程度。虽是一片好意，但许多事情一旦传扬开来，难免会扭曲原貌。
“就是因为不好听，才一定要把伙食费给你呀。”冉小雪择善固执地说：“尉兰，别忘了你是个‘不仕’，你选择遵守前朝女子的三从四德，我怎么能把石履霜交给你养？”
“算你……言之有理。”纪尉兰讪讪说道，总算愿意收下伙食费。数了数袋中铜钱后又道：“这些只够吃半个月，倘若半个月后他人还在我这里，记得再补伙食费过来。”想了想，又半开玩笑、半认真地道：“等他可以离开时，他的诊疗费和住宿费，我再一并和你算。”
冉小雪哈哈一笑。“当然！他的帐就记在我头上吧。”
“冉小雪你这个滥好人，我怎么会交上你这种朋友。”
对此评价，冉小雪欣然接受。“正因为我是这样的我，所以尉兰才会愿意当我的朋友啊。”
“唉……”纪尉兰轻叹了声。
“怎？”
“冉小雪你若是个男人该有多好。”
“咦？”
“这样我就不用烦恼要嫁给谁了。”除却同是女儿身这一点，冉小雪的个性、气质完全符合她的喜好啊。
搔搔发，冉小雪粲然一笑。“真是不好意思了。”
两名少女笑闹一番后纪尉兰总算甘愿放好友离去。
而这厢，回到纪家东厢客房的石履霜正凝视着铜镜中的自己。
他已经许久不曾照见过自己的面容，此刻，磨得十分光亮的铜镜清楚照映出他的容颜。
一张卑劣的容颜。
他比谁都清楚，为了留在京城，他说了个谎。他从来没有忘记自己到底是谁。
两个月前，身上盘缠用尽时，他去了一家大户人家当塾师。孰料那户人家心性纯良的小姐因看了些风花雪月的稗官野史，自以为爱上他，对他表明心迹，不管他怎么阻止，还是告诉她父亲希望能嫁给他的心愿，甚至准备与他私奔，连包袱都收拾好了——而那时他尚不知情。
出事那天晚上，他被知道这件事的无良富人命令家仆将他痛殴一顿后，赶出大门。他连件厚一点的冬袍都没能带，负伤走在街上，昏倒之际，他只听见马匹鸣嘶的声音，之后自己是怎么被带到纪家来的，他没有印象。
受伤过重，昏昏沉沉、半死半生之际，冉小雪的声音进入了幽暗的梦境中，将他带回人世。清醒之时，他几乎没考虑就决定要这么做。
无法返乡的他，科考是他唯一的希望。
他不能回头。倘若必须捉住眼前的浮木才能换得一线生机，那么，就是要他撒一个谎来圆满这件事，他也不会觉得有愧于心的。
当他一眼看出纪尉兰较为精明世故，不是能唬弄的对象时，立即决定冉小雪才是他要捉住的那根浮木。
不能怪他，是冉小雪太天真。
帝京物价昂贵，居不易，冉小雪是官家小姐，有能力庇护他。
这是利用，他知道。
为这小小的利用，往后若有机会，他会回报她的。
那一年，风雨欲来，仿佛连草木都有所知觉，春天来得特别晚，是个冷春。
尽管石履霜嘴上说不管是谁当政，只要赶紧恢复科考就好。
然而随着新帝登基的日子逐日逼近，帝京的百姓们纷纷耳语着即将继位的帝王，以及寻常人不知该如何探询的天命所在。
他是皇朝子民，自然也熟稔这一切。
皇朝百姓相信，唯有得到上天承认的君王，才能带领国家走向繁荣；也唯有拥有天命的上天之子有资格在园丘继位而不会受到天惩，被天雷当场击毙。
连续下了许多天的雨，偶尔还伴着隆隆雷声。
他翻过历书，推算日子，知道这雨还会持续一段时间，没有那么快停。从冉小雪口中得知新帝登基之日，百姓们可以在帝王出宫时夹道围观，但无法靠近祀天所在的郊庙园丘。
虽说无论是谁当上这国家的君王，跟他都没有关系；但他有时不免怀疑，自己的等待究竟有没有意义……
他一心期盼出仕，但倘若统治着国家的君王并不值得追随呢？
“履霜，低首。”
冉小雪的声音混着雨声，几乎被车轮与钟鼓声掩盖。怕他没听见，她衣袖横来，试着压低他脸庞，以免被人发现她私下带人混入郊庙。
由冉氏主导的这一场祭天仪式，在皇朝现任春官长与礼部卿的统领下，已经做好所有准备工作，就等吉时一到，新帝麒麟从丹凤门出，车架行至郊庙，在园丘完成登基大典。
石履霜此刻身穿冉小雪为他准备的祭祀冠服，假扮成助手，混在人群之中。
先前，只为她一句：“履霜，跟我来。”当时他还不知道她准备带她去什么地方，直到换上祭祀冠服，往南郊而来，这才明白她的用意。
身边传来少女低语，他略低眉，在帝王车架驾临时，微微垂首，但足以让他瞧见在园丘前，为表对上天的敬重，下了车辇改采步行的幼帝。
雨势逐渐加大，丝毫没有因为今日是个重大的日子而有缓和趋势。
这么个不方便的日子，竟是帝王登基吉日？
远远望去，身着冕服的幼帝腰间配着一把几乎超过她身长的宝剑，看起来有点滑稽。
冉小雪只是个助祭生，带着他与一些低阶的春官府执礼官员站在一起恭迎帝王驾临。
半晌，幼帝已在众人簇拥下登上石阶。当所有人都停在阶下时，只剩她一个人继续往园丘正中央踽踽独行，步履十分沉重。
也是，这么大的场面，还是个这么小的孩子，那有独当一面的能力？
正如他原本预期那般，石履霜不相信这样一个才六岁大的幼主有能力治理好国家。瞧她站得那么矜持，此刻心里必定在发抖吧！更甭说，万一天命不在其身……今日雷声隆隆，其中一道雷可会打在这年幼君王身上？
“履霜，行礼。”冉小雪低声提醒。
不后悔带他来这里。纪家花亭闲谈那日，履霜看起来十分愤世嫉俗，且对未来不抱乐观期待。他当着她面背转过身时，落寞的身影像是落在平静水面上的一片槐叶，沉在她心版底。
后来又听尉兰提起，在纪家修养的他，食欲不佳，也不曾显露笑容。
她既已决心帮他一把，怎好坐视他如此颓丧。
一个人倘若对自己的未来没有期待，如何能够得到幸福！
所以，她带他来。
来园丘这里后，看看即将继位的帝王，看看这国家将要走向什么方向。
当然，初初计划这一切时，还是有点担心会被发现的。
好在今天所有的冉氏族人都很忙，忙到没空理会她，只除了她这个还没有正式官职的冉氏之一、受到先祖庇荫、得以在这种大场子里挂名助祭，身旁其他人虽不识得履霜，皆以为他是冉氏家仆。
冉小雪留意仪式的进行，问或提醒石履霜低头、行礼；然后，也跟所有人一样，将目光投注在站在园丘正中的那名幼帝身上。
蓦地，一道闪电击在幼帝脚边的石板上，瞬间激出电光石火，而后一个人影窜出，跃上只有帝王才能站立的园丘——
“这小女圭女圭怎么能当一国之君！老夫比她更有资格统治皇朝的百姓。”
果然来了！幼主继位本身就是个大问题。皇朝老百姓石履霜冷眼看着同样流有皇室血脉的东麒侯，在众人面前否决幼帝继位的正统性。
冉小雪特意带他过来观礼，不知有没有料到会发生这样的事？石履霜瞥她一眼，发现她正紧张地握着双拳，似在为幼帝担忧。
园丘正下方，太子少傅清冷出声：“侯爷若对君王不满，也要先得到上天允许；但侯爷果真能获得天命么？”
这话听起来很挑衅哪。天命这种事，看不见、模不着，到底落在何人身上，又有谁能证明？
石履霜才这么想，就见群臣、牧守与诸侯在无形中分成两派人马，分别站在园丘之上的两名帝王候选人左右。
“履霜快来，要选边站了。”冉小雪拉着他的袖子，让他一时不察就跟着站在幼帝身后，与所有冉氏站在一起；而冉氏自是尊奉正统继任者。
接下来戏剧性的发展，教众人全惊呆住。
在大史与巫祝的祝祷下，幼帝与东麒侯在仪式中，一同高举手中宝剑，准备领受上天旨意，没想到此时有一道天雷劈下，竟然直接劈中东麒侯手上佩剑……
这是当然的了。石履霜心想。东麒侯手上佩剑乃锻铁打造，在这种大雨天中，本来就可能引导雷电，他手又举得那么高，幼帝身量才多少，就算举直了双手，也不及东麒侯来得容易被雷劈……
然而这一劈，却劈出了一场叛乱，竟有人对幼帝拔出了剑，显然早有预谋——
“履霜，快退到安全地带！”冉小雪留意着情势，早早收到家人的暗示号，拉着他一同退进郊庙后方，让皇朝夏官长统领的甲士一拥上前，将叛臣一网打尽。
不消时，混战结束。
当石履霜站在众人之后，看着人群对幼帝高呼万岁之时，他的目光却停驻在幼帝身后那带着面具的男子身上。
那个人，少傅娄欢，似乎已经准备好要带领皇朝走向由女帝统治的新局了。
皇朝史无前例的首位女帝，是么？
原来他要面对的，是这样的一个将来。这就是冉小雪要他亲眼看见的吧？
皇朝的政局会逐日稳定，被耽误的这一年，他可以抑郁度日，当然，也可以好好休养生息，静候时机来临。
一只温暖小手如他深陷梦靥时那般，坚定地握住他的手，片刻。
石履霜猛然回神，原来不知何时他们已坐上纪家马车，正要离开郊庙。
冉小雪笑望着石履霜，道：“你瞧，我说的没错吧。皇朝盛世可期，履霜实在不必为前程忧心啊。”
一个即将来临的盛世，怎会让人才遗珠沧海呢。
“……小雪不也受到耽误？”
“不一样。履霜是状元才，我呢，得有很好的运气才能登第。说实在话，停考一年对我来讲说不定是好事，至少暂时不必面对家人的失望……所以，我们的处境还是有些不同。”
石履霜凝视少女良久，方忍不住开口说道：“……谢谢。”
冉小雪仰着脸，嘴角翘起。“所以，是朋友了？”
“……不。”冉小雪于他，是恩人。
然而他不能承认，他一开始心思就不纯良，现在更不能说出真相，坦承自己其实没有被她撞倒。一步错，步步错，就是指他这种处境吧。
早知她如此善良，当初就不讹她了。
“你其实不必为我做这么多。”他不值得。
但小雪仅是微微一笑。“怎么不必？履霜是我的责任啊。”
她说得极自然，是真打从心底这样认定。
然而石履霜并未因此而欢喜，相反的，他陰鹜地看着她，须臾才别开脸道：“那天夜里，假如……我是说，假如……假如你并没有撞倒我……”
不知怎地，冉小雪觉得说话有点结结巴巴的石履霜很是可爱。
她忽地推开马车前方隔板，向纪家的车夫交代：“纪林，待会儿经过东御街时，先放我下来，那里离王宫近，我自己走过去就行了，石公子就麻烦你送他回府。”
车夫应诺。冉小雪这才回过头道：“可惜，已经发生过的事情，是不能重来一次的，履霜。”
石履霜蹙起眉，听见冉小雪说：“虽然这样讲很不道德，但我很高兴那天撞倒你的人是我，所以请履霜不要再说我其实没撞倒你这种客套话，我是真心想负起责任，不是闹着玩的。”
多么令人费解的一席话。
许多年后，石履霜才明白，在冉家，冉小雪一向是其他冉氏的责任，能对别人负起责任，在冉小雪而言是一件极其重要的事。
他是头一个要求她负责到底的人。
她因此认定了他。