杜绫罗吃力地用双手提着木桶，桶中只装了一半不到，却已经让她气喘吁吁、小脸整个涨红，她费尽了全身的力气才能够直步前行，但是，最后仍凄惨地将桶中的水全数打翻。
若是瞧见方才杜绫罗行经的路线，就可以发现，现在能有这样的成果，已经是经过一番小小的练习，一路上的水痕更是印证了这一点。
「杜姑娘，你在做什么？！」
伴随着惊呼声，本来在打扫庭院的梅儿迅速抢下杜绫罗手中的木桶，拒绝再让她做一丁点的粗活。
然后梅儿又心虚地瞧瞧左右，就怕有其他人看见杜绫罗在劳动。
幸好不久前，堡主已经撤走了监视杜绫罗起居的眼线，否则让他知道杜绫罗在干粗活，她这个小丫鬟可能会连带受罚。
「我……我想要帮忙，因为待在屋子里很无聊。」杜绫罗表情怯怯地回话。
一个月前，在医娘的帮助下，把在其他地方干活的梅儿，调到她所居住的院落。
杜绫罗因此得知，当初被救回来的女孩都在堡中卖力地工作，藉此报答堡主黑啸天的救命之恩。
这当中，只有她一个人什么事都不用做。这让杜绫罗觉得非常不妥。尤其自己又因为身子太过虚弱，前前后后休养了近两个月，这教她更觉得难堪。
以前，她或许是十指不沾阳春水的大小姐，但在经历了那么多磨难之后，杜绫罗怎么也无法再有高人一等的想法；再者，她跟她们同样都是受黑鹰堡的庇护，理当在堡中为奴为仆，以报答堡主的恩惠。
另一方面……杜绫罗也想藉此逃避黑啸天。说不定日子久了，黑啸天就会忘记有她这么一个人存在。
杜绫罗也很清楚自己的想法太过天真，可她除了如此安慰自己之外，还能怎么办呢？难道真要她乖乖认命，去做黑啸天的暖床小妾吗？
「杜姑娘，你觉得无聊的话，可以做一些针线活。像提水这种粗活，就别再做了，你……跟我们是不一样的。」梅儿疏远地说道。
「为什么？」听到昔日互相扶持的伙伴，说出这等划清界线的话，杜绫罗觉得非常难过。当她们还在牙婆的手上时，明明是无话不谈的好伙伴，但现在她却好像被排挤在外，曾经拥有的友情在一瞬间消失无踪。
杜绫罗从小就没有什么玩伴，总是一个人孤独地待在大宅院里，虽然可以使唤的仆奴成群，加上又有爹娘的万般宠溺，但是根本没有半个年龄相近的同伴。如今好不容易交上这个朋友，杜绫罗自然很珍惜这一段共同经历过患难的友谊。
要她像梅儿这般干脆地斩断友情，她绝对办不到！
「梅儿，我们不是朋友吗？为什么你不再喊我绫罗了？」杜绫罗一脸悲切地问道，这一路上如果不是梅儿多方相助，娇弱的她早就撑不住了，所以杜绫罗说什么也不愿意两人从此形同陌路。
「杜姑娘，你不用跟我们一起受苦，因为堡主喜欢你啊！你人长得漂亮、气质又高雅，可以在堡中继续过你以往悠闲的生活，何必把自己当成下人看待？」
梅儿打从一开始就知道，杜绫罗跟自己是完全不同的人。有的人天生高贵好命，就像杜绫罗一样，人美、家世又好，即使落了难也会有英雄出面相救；有的人则像她一样，无论到了何方也只能随遇而安。
梅儿很认命，毕竟她本来是要被卖到妓院，从此过着送往迎来的日子，但现在她可以有一个安稳的栖身之处，这样就已经很好了。所以梅儿并不嫉妒杜绫罗可以得到堡主的特殊待遇，反而由衷地替昔日友人高兴。
「主人与仆人之间是不可能存在友谊的。」梅儿劝道。
「我才不是什么主人！」一向柔弱的杜绫罗难得强硬，但这一句话却像用尽她全部勇气似的。她眼眶含泪、全身发抖，觉得自己的心碎成片片。「我和你一样，都是被堡主救回来的！你是仆人，我难道就不一样吗？！就算我曾经是千金小姐，但那也早就已经过去了！」
杜绫罗无法说出自己甚至无法自行决定去留，只能无奈地被锁在黑啸天身边。光凭这一点，梅儿就不知比她强上几倍。
「绫罗……」
梅儿有点心软了，她无奈地喊着杜绫罗的名，但是隔在她们之间的鸿沟是那么清晰，即使杜绫罗认为她们之间没什么不同，但事情并非如此。
「你错了，现在你是属于堡主一个人的，光是这一点就与我完全不同，如果你不赶紧认清事实，我会很困扰的。你现在应该在意的是要怎么抓住堡主的心，即使你现在得到堡主的宠爱，如果不更努力一点，随时都会有人代替你。」
以美色侍人是身为女子的悲哀，但命运既然如此安排，那杜绫罗唯一能做的，就是尽可能延长自己受宠的时间——梅儿是这么认为的。
「梅儿……」杜绫罗瞅着梅儿，刚刚那瞬间，她明明就感觉到她们似乎回到了先前的情谊，可为什么一转眼就又改变了？「梅儿，我不想再当一只被豢养在笼中的鸟儿，难道我不能像你一样，用劳力报答堡主的恩情？」
「那是不可能的。」梅儿苦笑。「因为堡主已经看中了你，从那一刻起你就已经属于他，即使你再怎么不愿意，也不可能改变。」
「你们两个在做什么？」
突如其来的男声吓得两位姑娘大惊失色，她们转头看向院落大门，黑啸天不知何时已站在那儿。
「堡、堡主……」
杜绫罗和梅儿结巴地向黑啸天请安，杜绫罗更是立刻把双手藏在身后，因为方才的一些劳动，让她的手既脏又疼，在没有完全熟悉这些粗活前，杜绫罗不想让黑啸天知道她在做的事，她希望能向他证明，她也可以像其他姑娘一样，胜任堡中的各种粗活。
但杜绫罗这明显的小动作，早已毫无遗漏地落入黑啸天眼中。
一旁的梅儿表情也很古怪，最奇怪的是，梅儿怎会一手拿着扫帚，脚边还搁了一桶水，她到底是打算做什么啊？
「你藏了什么在身后？」略过梅儿不安的表情，黑啸天直接伸手抓住杜绫罗藏在身后的手，本该细女敕洁白的指节，如今却泛着异常的红润，如果仔细一瞧，甚至可以看到有小木屑扎在她的手上。「你的手怎么受伤了？」
黑啸天拧眉，她不但受了伤，还弄得一身脏，这究竟是怎么一回事？
「我、我……」杜绫罗无法立刻想出一个好理由。干脆牙一咬，如实吐出：「我刚刚在帮忙打扫。」
「你在打扫？」黑啸天的眉头拧得更紧了。「如果人手不足，去调派其他院落的人手过来就好了，你何必亲自动手？竟然还弄伤了自己。」
看着那本该完美无瑕的纤纤玉手染上了脏污，黑啸天光看就觉得难以忍受，他甚至动手抓过杜绫罗的小手。
太过亲昵的动作，让杜绫罗忍不住脸红。她挣扎地怞回手，但因害羞而加快的心跳让她感觉脑袋一片空白。她用力地摇摇头，把这莫名不已的悸动甩开，她在胡思乱想些什么啊？！
「不是因为人手不足的关系，是我……自愿打扫的。」起了头之后，杜绫罗就说得比较顺了。「堡主，我希望能够像其他姐妹一样，以劳力报答您的救命恩情。如果可以的话……待我报完恩之后，请堡主让我返乡。」
想说的话虽然说完了，但从头到尾杜绫罗都没敢抬头。
因为以过去的经验，黑啸天此时的脸色肯定很难看，她已经看够了。
「劳力？」到底又是谁灌输她这些奇奇怪怪的想法？黑啸天狐疑地看向梅儿。
梅儿一惊，还以为自己就要倒大楣了，幸而杜绫罗虽然低下头，却还是有在注意四周，她一见到梅儿有了麻烦，连忙出声解释。
「不关梅儿的事，是我自己想这么做的，刚刚你来之前，梅儿还在阻止我做打水的活儿。」梅儿可是很认真地在劝阻她。
虽然杜绫罗解释了，但黑啸天的表情可没因此放松些许。
事实上，黑啸天很不高兴，他实在不能够理解，为什么杜绫罗一心一意只想着要返乡？即使他能够提供她与过往无异的富贵生活，她却什么也不想要、什么也不在乎，仿佛除了返乡之外，她再也没有任何目标。
为此，黑啸天恼火了。
「如果你想要做那些下人的活儿，那就去做吧！」
黑啸天心中怒火熊熊，但出口的声调却如此地平静，不见一丝火气。
明明得到了应允，这时候应该开心才对，但杜绫罗却止不住地颤抖，她紧紧抓着罗裙，试图将浑身颤抖的感觉压下，有那么一瞬间，她后悔了，几乎就要开口向黑啸天求饶，请求他收回成命。
一旁的梅儿没发现杜绫罗的不对劲，只是慌张地看着黑啸天，不敢相信他居然应允杜绫罗去做粗活，他不是很疼爱杜绫罗吗？为什么要同意这件事呢？
「绫罗，如果你决心要做下人的活儿，那你就得搬出现在的房间，去跟那些下人住在一起。」黑啸天声调冷淡，他冷冷地睨着她，等着她求饶。
娇贵如她，是不可能忍耐得了那种辛苦的生活。这件事就当做一次教训，他非要绫罗低头认错、认清自己的本分不可！
这一次，他不会再心软。
虽说杜绫罗是自愿的，但她毕竟是千金小姐出身，要真做起杂役的工作，根本撑不了多久，没几天的工夫，她整个人已经瘦了一大圈。
也不知黑啸天是否刻意指使，派给杜绫罗的活儿，净是些挑水、砍柴、搬运重物等，连男子都不一定吃得消的粗活。
但杜绫罗一句怨言也没有，只是默默地低头做事。
一次提不了的水，她就分两次运；不懂得砍柴，就请懂得要诀的人指导……如此下来，杜绫罗的速度虽慢，却还是能勉强将工作完成。
虽说工作可以完成是可喜可贺的事，但杜绫罗的动作实在是太慢了，待她终于完成一日的工作量时，往往早已月升日落；好不容易能够睡着时，很快就又天亮了，紧接着新的活儿就接踵而至。
如此日复一日，就算是铁打的人也受不了，但杜绫罗还是没有任何的怨言，继续默默埋首工作。
「绫罗，你就去向堡主认错吧……告诉他，你已经后悔了，好不好？」
梅儿在杜绫罗身旁团团转，因为不能为她分摊工作，担忧之情溢于言表，看着杜绫罗近来急速消瘦的身形，不由得为她担心，再这么继续工作下去的话，不出一个月，肯定会病倒的。
「认错吧！绫罗，你的身子会受不了的。」
「我为何要认错？！」向来温婉的杜绫罗难得使起性子。「我又没有错，为什么要认错？我只想要回家。」
虽然嘴上讲得很硬，但杜绫罗劈柴的模样，让梅儿光是站在一旁看，就几乎要白了一头乌发。当杜绫罗颤巍巍地举起小斧时，梅儿总是害怕得不敢看，生怕那锐利的斧头会飞到杜绫罗身上。
我的大小姐啊，求求你别再自虐了！
梅儿几乎要尖叫了，最近黑鹰堡上下都沉浸在一种恐怖的气氛中，原因无他，全是为了杜绫罗一人。
打从杜绫罗自愿做杂役活儿起，堡主的脸色就没一天好过，加上杜绫罗并不适应艰苦的杂役工作，才刚休养好的身子如今又是病痛不断，看得他们这些下人心惊胆颤，生怕杜绫罗若有个三长两短，他们也要跟着陪葬了。
偏偏，堡主又明言下令，禁止所有人帮杜绫罗工作，可以从旁指导，却不准代替她工作。碍于这条规定，梅儿也只能在一旁干着急。
「杜绫罗。」管事先生不知是何时出现的，只见他端着一张脸，表情有些复杂。
「管事先生？！」梅儿惊叫出来。听说管事先生只听从堡主一人的命令行事，如今他会出现，是否意味堡主已经原谅绫罗了？
「有、有什么事吗？」梅儿有些紧张，却也有丝开心，他们这些杂役总算能月兑离心惊胆颤的生活了。
管事先生瞧也没瞧梅儿一眼，迳自看向杜绫罗说：「堡主吩咐，从今天起，你的工作量要再加倍。」
说完，管事先生转身欲走，却被大惊失色的梅儿拦了下来。
「等等，管事先生，你、你刚才说绫罗的工作量还要再加倍？！」梅儿难以置信地问道，光是现下要做的活儿就压得绫罗喘不过气，再加倍岂不累死人？！「那么多的活儿，没有人有办法做得完啊！」
梅儿试图为杜绫罗求情，但管事先生只说：「这是堡主的命令，有本事就自己去说服堡主改变心意。」
管事先生走了，留下哑口无言的梅儿呆立在原地，杜绫罗却像没事人般继续砍着眼前的柴，似乎从头到尾都没注意到管事先生来访。
「绫罗，你别再劈柴了，大事不好了！」梅儿很紧张，为何当事人还能如此冷静？「你到底有没有听到管事先生说的话啊？！你不打算想办法解决吗？难道你没有什么话要说吗？」
「我没什么话好说的，既然工作要加倍，我也只能尽力完成。」杜绫罗表情漠然，她知道这是黑啸天给她的惩罚，惩罚她不乖乖听从他的安排。
但杜绫罗不打算退缩，因为这是她的选择。
「绫罗……」梅儿颓然喊道，为什么绫罗这么执着于回家这件事？
梅儿曾听绫罗说过，她是在遭逢大火时被坏人掳走，根本不知道家人平安与否，难道是因为这个原因，绫罗才会如此迫切想回家？
对梅儿来说，既然已经被带到离家千里远的异乡，不如随遇而安，说不定绫罗的家人早就葬身火窟，何必特地回去触景伤情呢？
或许这就是她与绫罗之间的不同吧！
「梅儿，你应该没有闲工夫继续留在我身边吧？」杜绫罗把劈好的柴堆起来，准备等会儿拿草绳捆成一束。「你不是还有许多活没做？小心反而你的工作会做不完。」
闻言，梅儿这才想起她还有堆积如山的工作该做。她犹豫了一下，勉强转身离去，既然绫罗决定不理会工作加倍的事，她在一旁急得跳脚也没用。
杜绫罗仍是静静干着自己的活儿，从日正当中到满天星斗，还未曾停歇。她不知道自己何时才能做得完，也不敢稍事歇息，就怕一休息，会累得再也爬不起来。
她清楚地感觉到四肢慢慢地麻痹，渐渐地就没了感觉，还能够继续干活儿，简直就是老天爷保佑。
专心埋首工作的杜绫罗，完全没有发现远处一双阒黑有神的眼睛，一直追随着她的一举一动。
她反覆进行劈柴、捆柴的动作，只想认真地把工作做好。
她本来就不大会劈柴，如今工作量倍增，一整天就全耗在这儿了。
杜绫罗再一次举高小斧头，不知为何，身体突然变得好沉，早已麻痹的双手顿时施展不出任何力气，小斧头直直落下，眼见就要砸到杜绫罗的脑袋瓜子上——
这时，一声清脆的金属撞击声响起，小斧头被不明物体给弹开，杜绫罗这才免于头破血流的下场。
面对这突如其来的发展，杜绫罗只是眨眨眼，还搞不清楚发生了什么事，单调的活儿干得太久，杜绫罗早就累得无法思索，她只是茫茫然地看着自己空荡荡的双手，想著「小斧头怎么不见了」这类无谓的问题。
「你到底在想什么？为什么有危险却不懂得避开？！」
黑啸天再也忍耐不住了，他自藏身处走出来，气愤地抓住她、用力摇晃她。他的举动看似是在惩罚她，可黑啸天心里明白，他最气的其实是他自己！
明明决定这次绝不再心软，非要她认清自己的身分，并明白他才是可以决定她生死去留的那个人！
结果一见到她有危险，什么惩罚全被他丢到九霄云外去了。
黑啸天皱眉瞪着她苍白的小脸，突然发现自从认识她以来，她大部分的时间都脸色苍白又毫无生气，让黑啸天不知是该气她，还是该气自己？
「堡、堡主……」杜绫罗被晃得昏头转向，几乎连话都说不好。
「什么事情？」黑啸天闷闷不乐地问——九成九又要说她想回家吧！
「我头晕。」说完，杜绫罗两眼一翻，就这么昏过去了。要不是黑啸天稳稳地抓住她，她头上准会碰出一个包。
「绫罗、绫罗……」黑啸天难以置信地拍拍她的颊，但杜绫罗早已神游九天之外，任谁也唤不醒了。
「唉。」黑啸天叹了口气，打横抱起杜绫罗，准备把她送回房——当然是她原先所住的楼阁，这场意气之争就此打住吧！
黑啸天清楚地感觉到怀中的人儿较先前轻上许多，他就着星光想瞧清楚杜绫罗的模样，却见到她眼圈下浮现疲惫的青痕，以及睡梦中亦锁得死紧的眉头，还有几乎要干裂的唇瓣、略微凹陷的双颊……不过才几天的工夫，她竟然憔悴至此。
每个见到杜绫罗的人，都会被她柔弱的外表所骗，以为她只是一个娇贵柔弱、什么事都做不好的千金小姐，但黑啸天知道，真正的她并非如此。
第一眼见到她时，她正被强盗头子抓住，虽然她眼角含泪，但却很努力地保持冷静，丝毫没有狂乱之举，这对一个姑娘来说，是非常难得的。
当时的她绝对是慌张的，但黑啸天仍是寻出她骨子里不轻易服输、不轻易认命的坚强个性，只消这一眼，黑啸天就确定她是他想要的女人。
但黑啸天怎么也没想到，她竟然一心一意只想要逃离他，这让黑啸天无法接受，所以他才会使出高压手段，可现在看来，反而更让她产生反感。
黑啸天总算理解了，除非让她回家，否则她是绝对不可能靠近他一步的。看样子差不多该让她返乡了。
想起前日获知的消息，黑啸天不免怀疑让杜绫罗返乡真的是个好主意吗？可她一直那么期盼，甚至拼死也想要返乡，这让黑啸天无法再忽视她的心情。
黑啸天闭上双眼，拥紧怀中的佳人。
「绫罗，为何你不能试着接受我呢？」