数月后。
是夜，希林国朝中大臣、王公贵族，以及王都天上城的百姓，见识了一场天命钦点的异象。
事情起因于日前，天女德芬于朝中上奏，夜观星象时，发现紫微垣的太子星有异状，她请求希林国主靖平王，也就是她的父亲准许她举行祭天仪式，请示神谕。
她既是天女，所请自然照准，仪式过后，她果然求得神谕，说是上天将在日夜交会时分，亲自颁下神诏。
上天如何颁神诏？又如何“亲自”来颁？此言一出，当即在朝中引起议论，就连王城百姓也有所听闻，纷纷扶老携幼，云集于神殿外，等着看天神颁诏。
众人引颈期盼，暮色渐临，天女独自伫立于祭台上，铜炉燃着熊熊火焰，映亮了她纤丽的剪影。
她是王的女儿，七年前，由于希林国内久旱未雨，疫病四起，阴毒的希蕊王后原有意借机除掉她，假上神官之言，将她推上祭坛，作为祈求国泰民安的牺牲品。
孰料千钧一发之际，一位名唤黑玄的贵族青年挺身而出，当众宣称他曾听到德芬公主预言，今日将有日食。
日者，太阳之精，人君之象。君道有亏，有阴所乘，故蚀。蚀者，阳不克也。
自古至今，日食皆被民间视为不祥征兆，君王德行有亏，才会招来天狗食日。
当时于祭坛上观礼的显贵群臣，一时都慌了，靖平王亦是惊颤不已，唯有王后独排众议，坚持照常举行慰天祭，但不过片刻，阳光竟果真渐渐灭了，火红的日轮覆落阴影。
全场震撼。成功预言日食，三日后又为希林祈得天降甘霖，德芬公主于是躲过被拿来牺牲献祭的命运，更从此一跃成为掌握圣国神器的天女。
今非昔比，如今的她，在百姓心目中已拥有不可动摇的地位，即便是她的一双兄姊，在朝中各拥势力的开阳王子与真雅公主，对这个外表温文柔弱、彷佛与世无争的妹妹，亦不敢小觑。
德芬宣示欲接神诏，开阳与真雅心下都隐隐感到不妙。这个一向不忮不求，对王位毫无兴趣的妹妹，莫非起心动念了？
两人各自领着人马，坐在祭台旁的座席观看。
天光隐微，黑幕降下，忽地，祭台上火焰灭了，周遭一阵骚动。火焰是神灵降临的象征，火灭了，岂非不祥之兆？
又过了半盏茶时分，青铜制的火炉忽然飞出一群白鸟，漾着青蓝色光芒，振翅拍响，回音缭绕不绝。
鸟会发光？这也就罢了，更奇的是，一盏纸天灯从青铜炉内缓缓上升，悬浮于空中。
天灯未点火，竟能无端悬空？众人惊异地看着，矫舌不下。
天灯在距离铜炉数尺的空中停凝，跟着，炉内火焰复燃，火光灼灼。
烈火灼烧片刻，悬浮半空的天灯纸面隐约显现字迹。
若违天命，国运难继。
德行芬芳，流传百世。
这是上天颁下的神诏！前来看热闹的百姓霎时惶恐，急忙跪成一片，磕头如捣蒜。
“这是什么意思？”一干人等揣摩上天旨意。“德”行“芬”芳，流传百世——莫非上天属意的是德芬公主？”
“没错，是德芬公主啊！她就是承天命之女，希林的下一任国主，我们未来的王！”
“天女、天女、天女、天女！”
百姓们欢声雷动，喜悦高呼，一时之间，气氛狂热，如炸开的油锅，滚滚沸腾。
贵族群臣，相顾失色，这些年来，朝中分裂成拥开阳与拥真雅两派，各为其主，争下一任国君之位，不料中途竟杀出个上天指派的异数！
这下该当如何是好？朝中的情势将会如何转变？为了保住荣华富贵，不可不重新斟酌打算啊！
群众想些什么，开阳心领神会，俊唇一撇，勾着冷笑。
坐他身畔的妻子夏采荷观察他的表情，水灵灵的明眸蒙落忧愁。“这是怎么回事？开阳，上天属意的王……果真是德芬吗？”
“你说呢？”开阳不答反问。
夏采荷凝眉，静静地睇着夫君，与他结褵两年，她自认很了解他，也明白他表面看来虽是放荡不羁、游戏人间，其实城府深沉、聪明机智，对王位野心勃勃。
今夜这纸神诏，岂不等于打乱他一盘好棋？她担心他无法承受这般打击。
“你真以为这是上天颁下的神诏吗？”开阳看透她的思绪，淡淡扬唇。
她一愣。“难道不是吗？”
他嗤笑，右手扯过她衣带，漫不经心似地把玩着。“这只是一场幻术。”
“幻术？”她眨眨眼。
“是德芬设下的局。”他解释。“就像德芬主祭的时候，神殿大门开启，祭台铜炉必定生起火焰，但其它人祭祀时，火炉却毫无动静，这并非德芬有能耐召唤神灵降临，只不过是她暗中巧设机关而已。今夜这些异象，想必也是德芬精心安排的一场大型幻术，是
她为自己造“势”的精彩大戏。”
只是幻术？采荷愕然。也就是说这是骗局？
“既然如此，你为何不揭破？若是百姓跟大臣们都相信德芬是天命钦点的国主，该当如何是好？”
面对妻子关切的询问，开阳未立刻回答，微敛眸，沉思片刻，似笑非笑地勾唇——
“这场戏，不能揭破。”
一场不能揭破的戏，让她在这场王位竞逐战中，又多了一个对手。
是敌人吗？她，能够将自己的亲妹妹与亲哥哥都视为敌人吗？
“你的缺点，就是有时候太心软了，真雅。”
承佑哥曾如是对她说道。当时，她还是个花样年华的少女，还作着天真的梦，直到她的兄弟姊妹一个个惨遭毒手，她才幡然醒悟，即便自己从小受父王娇宠，亦如覆巢之下的卵，危在旦夕。
那个在朝中翻天覆地的女人，希蕊王后，父王斗不过，没有人斗得过——
于是，她逃了，躲到承佑哥的羽翼下，随军上战场，她宁可在沙场上征伐，为国牺牲，也不愿白白在宫里丢了一条命。
那时的她，并未想过要称王，对王位从无野心，是承佑哥在她心田植下了根苗——
“真雅，这个国家……就交给你了。”
临终前，他如此恳求她。
“承佑哥，你别说话，求求你别说了好吗？你躺着休息吧，休息过后，你会好起来的。”
“我自个儿的身子，我很清楚，我这病……是好不了了。”
“承佑哥……”
“别哭，你不是答应过我，以后，再也不哭了。”
“好，我不哭，你瞧，我笑着呢，我在笑。”
是的，她笑着呢，含着泪，朝躺在病榻上的承佑哥绽开浅浅的微笑。她不轻易对人笑的，自从十六岁那年上战场，她便很少笑了。
可承佑哥除外。若说这世上有谁能得到她最真、最灿烂的笑容，唯有他了，她从小恋慕的他。
“承佑哥，你瞧，我是不是……在笑？”
“是啊，你的确是。”他扬手，怜爱地撩抚她垂落鬓边的发丝。“真雅，答应我。”
“你说，什么事我都答应，你说。”
“替我完成……我的梦想，你一定要坐上……这个国家的王位。”
“……”
“为何不说话？你……不肯应允吗？”他开始咳嗽，每一声嘶哑的嗽声都彷佛要咳进她心里，扯裂她五脏六腑。
“我答应你，承佑哥，我答应！为了你，我一定会成为希林的女王，这片江山，由我来守护——”
这片江山，由她来守护。
这是承佑哥临终前，她对他许下的承诺，数年来，她无一日或忘，时时刻刻萦绕胸怀。
她答应他的，一定要做到，以慰他在天之灵。
她相信，他在天上看着她，守着她，所以她绝不能令他失望。
真雅凝泪，哭着由梦中惊醒，睁开眼，周遭一片静寂，帘外一盏宫灯摇曳着微弱的火光。
她坐起身，恍惚地望着帘外的灯影，泪未干涸，在颊畔湿润着。
她掀开帘幔，盈盈下床榻，来到书案前，案头搁着一方雕饰华丽的漆盒，她打开锁扣，从盒里取出一卷用丝绸细细包裹的兵书。
这是承佑哥留给她的最后遗物。
曹承佑出身将军世家，连续四代掌握希林国兵部大权，曹家子弟家学渊源，不乏专业军事人才，其中又以曹承佑最为神通广大。
十四岁那年，他在一场攻城战中一战成名，他人须得围攻数月才能占领的坚实城池，他只花了短短两日便手到擒来，且几乎不费一兵一卒。
他用的是计策，是谋略，善于揣测人心隐微的变化，更善于藉此创造对己方有利的形势。
他身材清瘦，外表看来似乎不够勇猛刚强，但凭借灵敏的头脑，在战场上屡建奇功，是希林国史上难得一见的军事奇才，百姓们对他崇拜仰慕、赞誉有加，称他为用兵之神。
而她，从十六岁那年便跟在他身边学习军事，他也格外照顾她、栽培她，将一身本领倾囊相授。
这卷兵书是他在确定自己染上重病后，于病榻上费了七个日夜，用尽心血，将家传的兵法及自己在沙场上多年来所领悟的心得，编写成卷，传授予她。
“为何是我？”当他要她接下兵书时，她深感惶恐。“为何不是承熙，或者曹家其它子弟？”
“因为他们都缺少了一份仁心。因为他们都视杀人为寻常，人命犹如草芥。”
“可你说过，在战场上，我不杀敌，敌人便杀我啊！”
“确实如此。但在杀敌的时候，你须得谨记，对方也是个人，也有父母妻儿，你杀他，他日他的儿女或许也想来杀你报仇。”
“你的意思是……”
“战，是为了止战，不是为了战争本身有何乐趣。战场涂炭生灵，你心里要念着和平，和平，才是黎民百姓真正想要的。”
“和平……”她咀嚼着他话中的深意，有所领悟。“你认为我可以为这个国家带来和平？”
“只有你能做到了。你是唯一能推翻希蕊王后、解救百姓于水火之中的王家子女，真雅，这就是上天赋予你的使命！”
是上天给她的使命吗？好沉重哪……
可即便再沉重，还是得扛起，因为她已经答应承佑哥了，许下的诺言，不能毁。
“承佑哥，你就看着我吧，我会做到的。”真雅轻声呢喃，坐在案前，点燃烛火，一页页地翻阅。其实书内每个文字，早就深刻印在她脑海，她倒背如流。
只是在这样翻阅的时候，看着曹承佑强撑病体而写就的微颤墨迹，她会觉得自己离他很近，彷佛他就坐在她身旁，一段一段跟她讲解用兵之道。
她会听的，用耳朵听，更用心听。
他说过的每句话，她都牢牢记着。
真雅，这个国家就交给你了。
是，她知道。
替我完成我的梦想。
她会。
坐上这个国家的王位。
她会努力，无论前方有多少荆棘、要流多少血泪，她会勇敢前进，走这条孤独漫长的王者之路……
“殿下，您醒了吗？”服侍的宫女察觉内室有动静，轻轻扬嗓询问。
“嗯。”她低应一声。
宫女这才走进来，见她伏案读书，轻轻叹息。“殿下很晚才就寝，怎么不多睡一会儿呢？这才四更呢。”