“我想吃芋头粥。”
“啥？”杜小月一脸错愕，以为眼前的男人在说火星话。
“而且要用大甲的芋头。”
“我买得到芋头你就要偷笑了，还指名要大甲的芋头？”她啧了一声，替他盖好被子，确定他的手脚都在棉被里。
“其他地方的芋头口感不好。”万毅元躺在床上，睐看站在床边的她。
“生病的人，不要这么挑嘴。”
她知道大甲出产的芋头松、香、Q，那入口滑女敕的口感，是芋头界的极品，但在这种时间点上，这就有点强人所难了。
“就是因为我生病了，才要挑嘴。”他说得理所当然。
“都已经这么晚了，我去哪里弄大甲芋头！”在这河东及河西两村，菜市场早在中午就已收摊。
“医院里的东西像狗食。”他一脸嫌恶。
她看着他那副气虚到快死了的模样，虽然她自己也没好到哪。从事情发生到现在，她足足瘦了五公斤，只要来个轻度台风，她恐怕就会被风吹着跑，但她还是勉为其难的说：“好啦，我去想办法。你先睡一下，我马上回来。”
就在她转身要走出他房间时，他小声地喊住她。
“小月。”
“干嘛？”她回头，以为他良心发现不需要大甲芋头了。
“不要按电铃吵我。”他伸长手拿起床边矮柜上的一串钥匙，对她摇动手中的钥匙。
“你……”听他说的是什么话！但她也只能认命的走上前，鼓动双颊，拿走他手中的钥匙。
一切都是看在他快病死的份上，她这个瘦到只剩一层皮的可怜人，也只能强打起精神来照顾他。
这个臭道士，不但没有拒绝她的照顾，还对她使唤来、使唤去，甚至把家里的钥匙就这么交给她。
她只好回家跟母亲求救，谁让她的厨艺就只会三宝，就是泡面、煎蛋、蛋炒饭。
她以有同学生病当藉口，问清楚芋头粥的做法，正好家里有芋头，她也就不客气地拿走了。
杜母心中的欣喜是无法言喻的，至少女儿已会关心到其他的事情，不再是无魂无心的活死人模样。
“小月，照顾你同学的同时，也要照顾你自己，别让你爸和我担心，万一你要有个万一，妈也是活不了的。”
“妈，你放心啦，虽然我不敢保证自己会很快好起来，但我绝不会做出让你和爸爸伤心的事。”她露出浅浅的笑意。“我今晚不回来吃了，别等我。”
杜小月提着母亲准备的食材，记录下母亲说的食谱，马不停蹄地回到万毅元的家。
看着手中他给的钥匙。她和他有这么熟吗？
在昨天之前，两人有八年还是十年没见过面，他到底是怎样的自信，他都不担心她是坏人吗？怎么会这么容易就把钥匙交给她这个陌生的亲戚？不怕她把他的家当搬光吗？
她先上二楼看看他，他睡得很沉，她以手背探着他额头的温度，确定他没再发烧，这才放心地下楼去煮粥。
直到万毅元闻到一股浓厚的焦味，反射性地从床上跳起来，顾不得全身酸痛、脚下虚浮，只穿着单薄的短衣短裤，在冷飕飕的寒风之中，他三步并作两步的冲下楼。
烟雾从厨房的方向飘出来，他一边用手挥开那股刺鼻味，一边冲进厨房，正打算灭火时，就看到呆站在炉火前的杜小月。
“你在搞什么？！”他跑到瓦斯炉前，幸好已经熄火了。
“我……”她一脸惊骇。
他将她拉出厨房，让惊魂未定的她在餐桌椅上坐下。
他上下打量着她，急问：“你有没有怎么样？”
她一脸痛苦，双手抬得高高的。“那个油要热嘛，我想说就边削芋头皮边让油锅热，结果我越削皮，双手就越痒，我想应该是蚊子咬我，就走去客厅找万金油之类的东西，结果就忘了关掉瓦斯炉，等到我发现……”锅子几乎要烧到爆开了。
他无奈地看着她，揉着发疼的太阳穴。“你不是被蚊子咬到，芋头里含有特殊的黏液，会刺激皮肤发痒。”
她挑眉问：“那我是被芋头咬喽？”
“嗯。”
“你早就知道削芋头手会痒？”
“嗯。”他步履蹒跚地走进厨房。
“那你也不告诉我，还叫我煮芋头粥引”她在他身后吼着。“你怎么这么坏心！”
她认真怀疑，这个臭这士根本是故意在整她。
“我怎么知道你连这点基本常识都没有。”他从厨房里回应她的话。
“这个死小万！”她在嘴里轻声骂着，正想一走了之时，就见到他从厨房走出来，手里还端着一个铁锅。
他将锅子放在桌上，在她身前坐下，手里拿着打火机，打亮打火机的火。
“你干什么？我差点火烧房子，现在你要来烧我吗？”她惊吓到差点跳离椅子。
他以右手轻易抓住她的右手。“别乱动，小心真的被火烧到。”
“那你在做什么？”她害怕的想抽回手，可是碍于他的动作，只好作罢。
“被芋头咬到得先用火烤，等手烤热了再放到醋水里面浸泡，这样就会止痒了。”
“真的？”她一脸狐疑。
“你是不是边削芋头皮边用水洗手？”他看着她的手，小心翼翼地拿着打火机。
“是呀，我觉得痒，就把手放到水龙头底下冲水。”她点头。
“生的芋头碰到水，会让皮肤更痒。”他哑着嗓子，每说一句、痛一次，但他还是得说。
直到她的双手微热，似乎真的没那么痒了，接着她将手泡到锅子里的醋水中，片刻后，她脸上展露最近难得的笑意。
“真的不痒了，好神奇哦。”她看着自己的双手，这究竟是什么原理？“你怎么会知道要这样止痒？”
“我不像你那样没常识。”他冷冷地提醒她。“我快饿死了。”
“你……”她的笑意凝结在唇边，很想发火，却还是硬生生忍住。
“我去外面买面给你吃。”煮饭果真需要天分。
她以为他会同情她、可怜她，叫她不用煮了，谁知道他却从抽屉里拿出吃手扒鸡用的透明手套，丢到桌前。
“削芋头记得戴手套，煮好了再叫我起床。”全身越来越冷，一遇上她，他的病症恐怕没有那么快会好。
“你……”她看着手套，双眼睁得很大。明明长得这么好看的男人，
为什么说出来的话，好想让人掐死他？“你不怕我把你的厨房给烧了？”
“我是病人，我想吃芋头粥。”丢下话，他转身上楼去。
她瞠目结舌，气得牙痒痒。她大可走人，可是脚下却像生了根和。
至少她还有能力照顾一个病人，虽然自己的情况也好不到哪里去，但是这个祸是她闯出来的，她就得自己收拾，总不能叫婶婶来照顾他吧。
她认命地又走回厨房，这次记得戴上手套，在将手指头切出一道伤口、甚至被几滴热油喷洒到脸上的惊险过程下，她终于把芋头给炸好了。
她再接再厉按照母亲给的秘诀，以剩下的油去炒香菇和肉丝，最后加上洗好的白米还有满满的清水。
看似简单的料理，在她手忙脚乱、差点把厨房给烧毁的惨烈下，才完成了一道芋头粥。
拿锅铲比拿粉笔还要难上千百倍，从今尔后，她绝对不敢再嫌弃妈妈的手艺了。
她认命地走上二楼，心里盘算着叫他起床吃粥后她就要离开。
只是当她看见满面通红、额际冒出细汗、眉心蹙得死紧的万毅元时，
不用温度计，她就知道他又发高烧了。
在这个时间点，有个陌生的亲戚这么需要她，她曾经几乎停摆的心跳渐渐地跳动起来，她感觉到自己的生命力，正呼应着万毅元的病痛，她得为他用力地呼吸、用力地心跳。
◎◎◎
虽然杜小月的手艺很烂，煮出来的东西又很难吃，连她自己都觉得很难下咽，万毅元还是连眉头都没皱一下地把东西全吃光。
他一直排斥吃药，就像闹情绪的小朋友。她对他没有爱的教育，只能学他那种揶揄的口吻。
“不吃不会好的，要是让自己的脑子烧坏，你年纪这么大了，可是连启智学校都进不去的。”
他没有因为她的尖酸言语而生气，反而有股愉悦的笑意。
她看着他把药吃下，看他乖乖躺回床上休息，才说：“这样才乖嘛，我回去了，你好好休息。”
“明天一早过来帮我洗衣服。”那是直接的命令。
“啥？”她一样的受惊。
他挥动被白纱布包扎的两手。“不然我找我大姊来也行。”
摆明着是威胁她，她也只能受制于他的威胁了。“好啦。”
“客厅电视柜里有医药箱，你手上的小伤口，千万不要变成蜂窝性组织炎。”
丙然他没有一句好话，但看在他还会注意到她食指上的小伤口，她暂时不跟他计较。
对她而言，有事情让她忙碌是最大的恩赐，尤其是待在家里以外的地方。
在家里，除了面对父母关爱的眼神，还有大姊那夺命连环CALL，虽然她的大姊已经出嫁，但声音还是无所不在。
那股温柔的言语、讨好的姿态，压力沉重到让她整天心头都像被大石给压住，有时太多的关爱也是会令她窒闷到难以呼吸的。
来到万毅元这里就不同。
除了在溪边的那一天，他再也没跟她说什么大道理，有的只是讽刺她、调侃她做家事的无能，完全没有提起白少安。
在他家，她像是找到一个避风港；他给她一个空房间，让她可以在那间客房休息、静心。
这是一个没有长辈的世界，越忙她就越不会东想西想，越忙她就越感到自己存在的价值。
五天后。
万毅元坐在客厅的沙发上，膝盖上摆放着一台手提电脑，萤幕上满满的程式语言。
那副大老爷的模样，真的是把她当奴婢，是可忍孰不可忍！
这几天的三餐全是她负责料理，从芋头粥到吻仔鱼粥，然后进阶到香菇鸡汤及炒青菜，每天晚上他都会开出隔天的菜单，她只好一早起床就钻研食谱，赶着到菜市场买菜。
她还得帮他洗衣，他甚至毫不知羞地把内裤也丢给她洗，连扫地拖地也都只出一张嘴，完全不在乎她单薄的身体是否承受得了这样的劳动。原来家庭主妇的生活不是普通女人可以过的。
她从口袋里掏出一个透明漂亮的塑胶袋，里面装满十几颗色彩艳丽的软糖，她抓了一颗塞进嘴里，微甜的草莓口味，刚好可以压抑胸口的怒火。
“你还真幼稚。”他嗤笑一声。
“谁规定大人不能吃糖果？”她挑眉反问。
“是没规定。不过那代表心智有某一程度的幼稚。”
“我天天跟小朋友在一起，我这是童心未泯、青春可爱，哪像你是未老先衰、老气横秋。”
他睐看她一眼，笑了。“你很有活力，不错嘛。”
“看来你已经完全好了，我明天不用来了。”跟他抬杠，其实感觉也挺不赖的嘛。
“快过年了，你的确该回家帮忙你妈大扫除。”
听他一点都不挽留她，她的心竟有着莫名的空虚，尤其他一声谢谢都没有，对她的差遣是如此的理所当然。
“喂，你都不用工作吗？”
他冷冷地说：“我不叫喂，你该叫我小舅舅。”
“嘁。”她不以为然。“你年纪比我小，别想我会跟着杜小雪喊，不过我倒可以喊你小弟弟。”
“没礼貌的女人。”他关上手提电脑，将电脑搁在茶几上，心里却在发笑。
“你才是没礼貌的男人。亏我这几日这么辛苦的照顾你，你是这样回报我的？连一声谢谢都没有。”她说这话时也没有真的在生气，纯粹是一种邀功的姿态。
他看看外头的天色。今天寒流来袭，天色更是黑得飞快。“你早点回去吧。”
“你很奇怪，一到天黑你就赶我回去，到底是为什么？”
撇开他第一天昏睡时不算，从照顾他的第二天开始，他早早在下午四点就喊肚子饿，等她煮完晚餐，她连自己煮的饭都没吃到，就被他给轰回家。
“你也出来一整天了，我不想让你爸妈担心；况且，你一个女人还是不要太晚回去。”
这个臭道士标准的刀子嘴豆腐心，她心里知道他都是为她好。“我长年都住在台北，我爸妈早就习惯我不在家，要不是发生少安这件事……”
她没把话说尽，一提到白少安，她的思绪就陷入苦涩。
“早点回家，晚上没事就不要再出门。”他说得很慎重。
她凝眉细思，倏地有着恍然大悟。“你还在担心我会做傻事，是不是？”
“当然不是。”他扬起嘲讽的笑意。“还是你很喜欢我这里，不然你就干脆留下来过夜。”
她瞪他一眼。“你长得这么帅，可惜嘴巴这么坏，这样是交不到女朋友的。”
“我没打算要结婚，根本不用嘴巴好来讨女生欢心。”这是事实。
“你是道士又不是和尚，干什么不想结婚？”
他没打算继续这种话题，看了一眼墙上的咕咕钟，随即拿下自己手腕上的佛珠，执起她的手，一把套进她纤细的手腕中。
“你干什么？”她的双眸一亮，这个手环好漂亮，透明中呈现金黄的圆润珠玉，闪着如同珍珠般的光芒。
“这是纯天然的蜜蜡，受过妈祖的香火，可以保平安。”
“干什么要给我？”她想拿下来，却看到他眼神里的坚决。
“你不是说我不懂礼貌？这几天辛苦你了，就当成给你的谢礼。”
“不行啦。”她推拒。
“听我的话，你除了洗澡之外，都不要拿下来，记住。”不顾她的反应，他硬是要她收下。
“你干什么突然这么有礼貌？这一定很贵重，我不能收。”这串晶亮的佛珠上还残存着他的体温，让她感受到莫名的心定。
“以金钱来衡量的话，这是便宜货；以能量来说，它可以安你的精气神。”
“这么好用？”她明白他的用意，是担心她整天胡思乱想。
“试看看就知道好不好用，你快回去吧。”他又把手提电脑抱到膝盖上，一副懒得跟她继续说下去的模样。
手腕上多了佛珠，感觉那股奇异的重量，她摆摆手，拿着自己的随身包包离开他家。
直到空间又恢复他一人时的安静，他才拿起手机按下快速键。
这几天她的运动量大，食量也跟着大，在不知不觉中，脸颊凹陷的肉又缓缓地长了回来，再也不是苍白到像是随时会倒下。
他一颗悬挂的心，缓缓的放下。
“杜妈妈，我是小万。”他的大姊称呼杜小月的母亲为大嫂，虽然他跟杜母属同一个辈分，但他还是尊称杜母一声杜妈妈。
“小万，身体都好了吗？”杜母亲切地关爱。
“都已经好了，多亏小月的照顾。小月已经回去了，她明天就不过来我这里了。”
“她去你那里，是你在照顾她，你生病了还得帮我看着她，杜妈妈真是过意不去。”
“杜妈妈，你千万别这么说。请你多多留意，最好晚上不要让她出门。”
“好，我明白，我会留意的。”杜母满心感激。
“如果有什么事情，我们随时保持联络，杜妈妈再见。”他切断手机，将手机搁在茶几上。
一开始是杜母央求他为杜小月收惊的。
那一天，他去杜家送妈祖的护身符，才会有机会在溪边阻止杜也月做傻辜。
之后，他就一直瞒着杜小月跟杜母保持联系，杜家父母才会这么放心的让杜小月天天出门。
夜色迷蒙，常会引起不必要的错觉，以她现在的体质及精神状况，一到黑漆的夜晚特别容易脆弱。
白少安是枉死的，虽然已做法事超度，但就怕白少安的执念太深，对人世间心有未甘；以她对白少安的恋恋难舍，这都会让白少安的魂魄无法顺利转世，对她是绝对的坏事。
包糟的情况是白少安若执意想把杜小月带走，那事情就会更加棘手，希望这一切只是他的猜测。
他只能防患未然，以有形的平安符及佛珠护住她，让无形的东西不会这么轻易侵入她的意志。
只希望她对白少安的思念越少，这样白少安也能早点了无罣碍。
无论如何，他一定要护杜小月周全，绝不能让她有任何闪失。
看着一屋的孤寂，此时此刻他倒希望自己永无止境的病下去。
◎◎◎
农历年三十，家家户户庆团圆的节日，更彰显了她的孤独心碎。
杜小月在傍晚时分来到白家，想在白少安的种主牌位前上香，白家父母仍然哀戚伤痛，对她有着浓浓的不谅解。
自家人拒绝让她进门祭拜，在她的苦苦哀求下，还是无法了却心愿。她把所有责任都扛下，把委屈都往肚里吞。
自家父母明知是白少安背叛在先，但还是指责她是罪魁祸首。她明白白家父母承受丧子之痛的苦，她不在乎成为他们宣泄的对象，只希望他们的情绪能找到出口。
离开自家之后，冷冽的风中，她似乎听见白少安那温柔的嗓音，牵引着她前进的步伐，让她的机车方向一转弯，偏离回家的路径，莫名地又来到野溪边。
没有万毅元可以照顾，虽然她努力帮忙母亲采买年货以及大扫除，但越接近农历春节，愧疚的情绪越浓，简直到达了崩溃边缘。
当她伫立在野溪边时，她的手机铃声突然划破这股恐慌以及死寂。
“小月，你在哪？”
手机里的万毅元劈头就问，他已经听见那潺潺的流水声。
“在……”面对湍急的水势，她居然无法说出自己的所在地。
“你在溪边？”他冒着交通违规，边开车边打手机。
“嗯。”没想到却被他猜中了。
“你立刻离开溪边，你该回家吃年夜饭了。”他少了平时的稳重，有着连他都不自觉的恐慌。
“对厚，我该回家了。”她有些茫然，万毅元那温热的嗓音，像是一记闪电，劈进她混沌的脑子。
“小月，你去祭拜白少安？”这是杜妈妈通知他的。
她没怀疑他为什么知道，更没想过他为何会在这个时间点打电话给她；她看着这片清澈的溪流，思绪慢慢归位。
“是呀，我想去他家祭拜他，想尽一点心意，可是他爸妈不让我祭拜。”那一直是她的遗憾，她未送白少安最后一程，如今却连祭拜也不得其门而入。
“你赶快回家，我现在要去你家了。”
“你为什么要来我家？”溪边距离马路约莫五十公尺，她缓缓朝马路的方向走上去。
“你妈妈没跟你说吗？今年的团圆饭，我姊夫他们一家，还有我，要去你家一起围炉。”
“咦！真的吗？”
“人多热闹嘛，剩下的我们见面再聊。”
“哦。”她切断电话，来到自己的机车旁。
她记得以前总是一大家子的人一起围炉，大概万毅元上高中之后，两家人好像就再也没有一起围过炉，今年怎么会突然改变呢？
天黑得极快，片刻就从灰蒙蒙变成暗黑。
她往吊桥的方向探看，似乎有个朦胧的身影伫立在桥头。
她不该让父母担心，她该早点回家过个快乐的团圆夜。
心里这么想，双脚却仍钉在原地。她想看清那朦胧的身影是出自自己的幻觉？还是真的有个人站在吊桥上？
直到万毅元开着车来到杜小月身后，她仍然没发现有车子靠近。
他在距离她约莫两公尺的距离停妥轿车，缓步地走向前，看到她那空空的手腕，再顺着她的眼神看过去，全身上下立即泛起阴冷的鸡皮疙瘩。
他射出凌厉的眸光，狠瞪着远方。
他无愧于天地，浑身散发正义之气，摆出法师的基本行体动作，悄悄地口念咒、手掐诀。
喃喃念起伏魔降妖的经文，拇指在四指的掌指间快速移动，只差没有踏罡步斗。
上一次，他因为摔伤，才让阴气有机可乘；他长年助鬼魂回归，他哪有在害怕鬼魂的道理！
他运气于四肢百骸，在意念中想着妈祖神威，不管吊桥上那团黑影是什么，他得护住她，让她不会这么轻易就受到阴气的侵袭。
片刻后，杜小月才惊觉自己怎么会呆站在这里，她实在糟糕，最近总是恍神得厉害。
一回头想要骑车，才看见站在她身后的万毅元。
他的神情专注，嘴里喃喃有词，双手结印，她认得那是法术的姿势，她一脸纳闷。“小万，你在干什么？”
万毅元收起真气，转回意念，放下原本掐着手诀的双手。
“我才要问你，你在干什么？你不在家里帮忙弄团圆饭，跑到溪边做什么？”黑眸瞪看着眼前的麻烦，他气得很想破口大骂，可是当他看见她那茫然又空洞的模样时，难听的话就是说不出口。
“我……”她蹙紧眉头。“如果我说我也不知道自己为什么会来溪边，你信不信？”
“我信。”他走向前。
“你真的信？”她细想果真不对劲。
她至少也是为人师表，还算是有点脑袋。可是最近她却常常犯糊涂，她以为自己是悲伤过度，可是一次又一次无意识地跑来溪边，这让她全身发起寒颤。
“回去吧，这里不是说话的好地方。”这种玄学之事，他不会多说，这样她的心境才能无牵无挂。
“你怎么这么快就来了？”
“我刚刚就在路上。”他一脸不悦，冷冷质问：“我给你的佛珠呢？”
她看了看空着的右手。“啊，一定是下午帮忙洗菜时拿了下来，结果就忘了戴上。”
“你真的在当老师吗？”他在温和中有着犀利。
“什么意思？”
“记性这么差，你会误人子弟。”
“臭道士！你讲话一定要这么难听吗？”她微嘟着小嘴，他那说话的口吻，好像不只辈分比她高，连年龄都比她大似的。在他面前，她永远都只有吃瘪的份。
“真话永远都比假话难听。”那句臭道士带着撒娇意味，万毅元的心微微动了下。
“我是最近才记性不好的。”她一脸委屈。
“那更应该把佛珠时时戴上，会帮助你醒脑的。”她看似精明，却是有着傻大姐的迷糊性格。原以为佛珠给了她之后，他和她之间就不会有太多的接触，看来是他设想得太好。
“那佛珠真的这么厉害？”
他读懂了她的表情。“信不信随你，那是经过妈祖加持的。”事实上，那串佛珠戴在他身上已有十年之久。
“我妈总是说我应该要去收惊，或许我的魂真的不见一半了，才会这样糊里糊涂。”她的话里很感伤，泪水眨在眼眶中。
“回去吧，我大姊和姊夫都已经到你家了。”他感觉到她的不对劲，推推她的手臂。“我忘了你家在哪里，你骑在前面带路。”
“哦。”
纵使有许多的疑问，她也知道此刻不是盘问的好时机，只好骑上机车，朝家里的方向前进。
这个臭道士，有时嘴巴坏得像是死小孩，有时体贴得像个老绅士，她实在弄不懂，明明两人已经有非常多年没有交集过，为什么在这个时候，她的生命中会突然冒出这个人来？
乡间的星星总是太亮，对照她的身影更显孤寂黑暗。
人的意念很可怕，若是想求生便能求生，想求死便会求死，那是巨大的咒语，能量强过所有驱鬼斩妖的法器。
他的车子就在距离她家不到一百公尺之处突然莫名地爆胎，幸好他车速不快，努力稳住方向盘，才没让车身打滑，让他能够缓缓地滑行到路边停妥。
他惊出一身冷汗，走在前方的她并没有发现他车子的异样。
这是意外？还是巧合？
他现在能护着杜小月，那之后呢？