自古道：鸨儿爱钞，姐儿爱俏。
岂不知，那鸨儿爱钞，却也是打姐儿爱俏时候过来的。做老鸨的，多半是年轻时候自己被迫卖身，却半生节俭，攒得一副家当。既遇不到个好人家让她从从容容地上岸，又没有个长盛不衰的方儿让自己继续美艳，泥里去水里来地打了几十年滚儿，除了卖笑竟是一技无成，不继续躁这皮肉的营生，可又让她做些什么去呢？
既然自己卖不动了，少不得买了更年轻的姑娘来，悉心教着，把半生狐媚心得尽数传授，教她少走些弯路，多赚些银钱。偏那无知少女不知轻重，虽然身子进了风尘，却偏偏心比天高，毕竟是做梦的年龄，少不得存些傻想头，以为自己会遇到个才貌情郎，救风尘，做鸳鸯。然而抱此想法的，其下场多半比那死心塌地自轻自贱的妓女落得更惨，更伤心。
故而说，这鸨儿爱钞不但不是错，且是大道理，正该给普天下姐儿卖俏者做个好榜样。
闲言少叙，如今且说这一间粉窟香院，也有一个鸨儿，数个姐妹，便演了多少风情故事。本来早已随着香消玉殒入土化了，偏如今遇着这个怀旧的年代，少不得再挖出来。藏污纳垢，都只当脂痕粉渍看待；鬼哭狼嚎，何妨作滢词艳曲把玩。
再残忍的故事，隔了百年的烟尘望回去，也便都成了传奇。
凡妓院故事，无非“酒色财气”四个字。
逛妓院又叫作“吃花酒”，所谓酒是色媒人么，自然要占了首席；吃了酒，嫖了色，免不了破费银钱，“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，你道这名儿是好挣的，须得千金抬来百两送去，才好十年一觉呢，文人自命风流，说道是青楼薄幸，姐儿们刻薄，背后管这种人却只叫作“火坑孝子”，那是把银钱当纸烧的：“酒色财”这三字都说过了，如今单说这一个“气”字，却当何解呢？莫非客人们花了钱，倒还要受气？
却原来，在勾栏里头，客人使钱嫖妓原是天经地义，不算难得。那真正的拈花里手，风流班头，逛妓院“做”姑娘儿，却不单单是为了“酒色”二事，倒专门是冲着这个“气”字去的。
气者，气场也，缘份也，情意也。你若不对一个姑娘真正动心情害相思，就会受她的气了？首先姑娘卖笑，为的是钱，哪里敢轻易给客人气受的？再者便是她给你气受，你也大可不理，又哪有当真动气之理？但既动了心，动了情，动了气，也就免不了相思烦恼，拈酸吃醋。于是客人们为了争姑娘流言飞语，甚或拳脚相向的大有人在；而姑娘们为了争客人，自也免不了明争暗斗，惹气生事。
妓女么，笼络客人，只想着要他“来”，来了，便有钱赚；客人么，梳拢妓女，却只是想着要“上”，上了，才有意趣。一个做妓女的招不来客人，是她没用；客人上不了妓女，可也没面子。这，也是“气”。
这样看来，我们整篇故事，酒色财三项都只可做个陪衬，真正要大书特书的，倒是这个气字了。
这个地方唤作“沉香里”，这间院门上写着“醉花荫”，这位鸨儿人称“封十三娘”，最是个好勇斗狠，爱钱使气的主儿。
封十三娘年轻时候便不是什么漂亮人物，也曾嫁过人，老公是个赌鬼，输死了，她自己梳了头出来做娘姨，侍候红姑娘的眉高眼低，积攒了一肚皮的学问在里面，便借了些钱来，要自己开一家院子，扬名立万。
起先本钱少，只买了几个十来岁的小丫头，供吃供穿，自己喝西北风，倒舍得让姑娘咂参汤披绫罗，咬着牙捱了三四年，才终于挂了牌子，正式营业了。因她以前做娘姨的时候颇认得几个好客人，这时候见她自己出来撑门立户，也多半愿意帮衬，一来二去的，倒真叫她做出些名堂来。
“醉花荫”的牌子在行里头越来越响亮，封十三娘的气性胃口也便越来越大起来。这天晚间吃了饭没事，便又拿清倌人桃枝儿来闲嗑牙，罗嗦着：“你也买来两三年了，没吃过死猪肉，还没见过生猪跑？你看你姐姐翠袖，一样是做倌人，怎么她的客人就这么多呢？你倒好，只会浪费粮食，整个月里只出过三四次局，酒么是一次没摆，连体己首饰也不曾收得一样半样，有什么脸面？”
桃枝儿不服气，战战兢兢地辩解说：“我是个清倌人，有什么体己好收呢？若是开口跟客人硬要，妈妈又要说没身份，扮野鸡了。”
封十三娘大怒，对着脸便啐了一口：“我叫你做野鸡去跟客人硬要了？你不能明要，不会暗示么？你跟他讲说讲说，就说这个姐姐的戒指好，那个妹妹的镯子俏，就不信客人跟你一样，是聋子耳朵听不出音儿来。”
桃枝儿哭了，却仍然辩着：“何尝没有说呢？偏那客人就真是听不出音儿么，我能怎的？”
十三娘更恼，骂道：“你能怎的？你只好去灶头撞死，求灶王爷赶紧超生了你去，还少废些粮食。”说罢真个扯着桃枝儿头发要往灶房里去撞墙。
楼上翠袖倌人刚从前门送了客人回来，听到吵闹，忙从后门下到院子里来，拉住封十三娘劝解：“妈妈别生气，前厅里还有客人呢，小心人家听见笑话。”
正在拉扯，前面倒又一叠声儿叫：“崔老爷来了，翠袖姑娘见客。”翠袖气得一甩袖子，冲楼上喊着：“来了来了。”低声嘀咕：“催什么催？崔老爷罢了，又不是催命阎王爷，一时半刻不到，就急成这样儿？”口里说着，早已脚下不停地咚咚咚跑了。
十三娘便指着翠袖背影向桃枝儿道：“你看看翠袖，你多咱才能像她一点半点，也算可怜我了。”顾不得多说，拉了桃枝儿也到堂下去照了照镜子，理理头发，手携着手一路上楼来招呼。
且说这“醉花荫”布局，乃是临街门面，分为上下两层，从正门进去，楼下是大厅，并设暖阁雅座，楼上是姑娘们待客起居的地方。屋子自有后门，可通楼梯，从梯上下来，是为后院，院里另有几间房舍，轩廊亭榭，倒也精致，是十三娘并各娘姨丫头的下处，老师教习弹唱，以及灶房库房也都在院中，等闲人不得进来。
那崔子云箭衣马褂的，兴头头从前门进来，熟门熟路，也不等翠袖来接，也不等丫头去扶，自个上了楼径直进到翠袖屋里来，一眼看到烟榻上摆着台子，台子上点着烟灯，又一个中间胖两头窄的玻璃灯，两盏茶，并烟膏钎子等物，便知道翠袖刚才有客人，心里不乐，却不好说怎的，便找椅子坐了，却不上床去。
翠袖知他是嫌有人刚躺过，心里又好气又好笑，却也不好说的，只命小丫头另沏了滚烫的茶来，又送上四色瓜果，自己亲捡了一枚荔枝剥了皮儿，将果肉衔了，且嘴对嘴儿地喂与他吃。崔子云方渐渐地喜了。翠袖便将三个指头做了个怞烟的手势，问他：“可要躺一躺么？”
崔子云仍是扭头不愿意，道：“只是吃筒水烟就好了。”
翠袖便又笑，地下站着的几个小丫头子也都掩着口笑。翠袖嗔骂：“笑什么？没听见崔老爷说要吃水烟么？”
恰好十三娘携了桃枝儿上来，桃枝儿刚挨了骂，要有所表现，便赶紧装了水烟来，叫声“姐夫”，双手递给子云。子云不接，却笑着说：“替我点着了。”
桃枝儿脸涨得通红，没奈何，只得放在嘴边，吹着了，再递给子云，正要用手帕子拭烟嘴，子云早接过去，说：“这水烟香搭上胭脂香，正是有味得很。”
底下人更笑成一片。十三娘趁机凑趣说：“每每崔老爷来了，屋子里总是满满的有说有笑，崔老爷一个人来，倒像是带了整桌酒席，以后倒是要常来的好，不来，我们翠袖盼着呢。”
那崔子云本来就是个多心的，又深知封十三娘为人，当下冷笑道：“这醉花荫，我有事没事一天也来两三趟，若说翠袖想我的人，好像没什么道理，倒是妈妈想我的钱吧？妈妈这话，可是讽刺我只管一个人来揩油，却不舍得给翠袖摆席面？我摆也倒摆得，只不犯着在这里摆。要请吃酒么，请哪里不好？偏要守着这个屋子才算请么？”
十三娘被堵这一句，底下想好的满月复话便都说不出来，虽不敢发作，却由不得沉了脸，淡淡地说：“可天下大了去了，凭崔老爷的本事，哪里去不得。天津上海的想往哪里摆席都随您的意，用轿子接了我们姑娘去皇宫里吃酒也使得。只是‘给菩萨送酒送到城隍庙里去’，我倒不敢嫌老爷不摆席，倒是怕亏了老爷一番心意呢。”
崔子云冷笑：“我可没有那么大本领在皇宫里摆席面，也不想费那个事，正经地倒是把全城的报馆通发一篇启示，说我要替翠袖姑娘做花酒，遍邀一邀相知故旧，在新闻纸上登出来，通告天下可好？”
翠袖见不是话，赶紧推十三娘说：“凭崔老爷在哪里摆席呢，便是摆在大街上，只要有我的份儿，我自然是领情的。妈妈也劳了一天的神，早点休息的好，这里有我照应着呢。”又不住向桃枝儿使眼色。
十三娘还待再说，终究不便和客人认真计较，只得嘟着嘴扶了桃枝儿的肩走下楼去。桃枝儿得意，心里说：“还教训我要暗示客人呢，这可暗示得好，被堵得实实儿的。”努嘴扬眉的，只不敢当真说出来。
这里子云犹自气哼哼的，一会儿嫌茶水不起色，一会儿又说烟油呛了喉咙，左右不自在，略坐一坐，便站起来说要走。翠袖起初歪在一边由着他耍性子，见他认真要走，也不起身，只软软地挽留：“你早不走晚不走，偏和妈拌了两句嘴就要走，倒好像生气了，要我怎么过意得去呢？再说要走也不在这一时，好歹怞完了烟去。”一边自己亲手接过水烟筒来替他剔着。
那子云凭窗站着，待走不走的，斜斜地看着翠袖坐在床沿儿上，穿着件簇新的水红小鸡翼窄袖掐腰袄，密绿散脚裤子，外面罩一件品蓝缎子大镶大滚满身洒绣背心，正控着头替自己挑烟筒里的油。额前一缕发帘搭下来，挡着眼睛，又不得手去拨开，只将脖子拧着，斜着肩膀去蹭——看着，由不得心软，又见翠袖斜坐炕沿儿上，一双小脚便露出裙外，脚上穿着簇新的京式大红提跟鞋儿，绣着满帮的四季花朵，愈觉情动，便坐过去拿过烟筒放在一旁，执了翠袖的手，悻悻地说：“我不是当真和你怄气，实在你那妈妈，说话太气人……”
凭他怎样数说，翠袖并不辩解一句，也不附和，只弯下头搁在他肩上，轻轻磨蹭着，一言不发。崔子云自觉过份，唉了一声说：“你既这么着，我也不好说什么的，你告诉你妈，明天我便摆一桌大席请请你，总有十几个人的台面吧——都是看在你的面上，要不，我就是不理，她能怎的？”
这样说了，翠袖才抬起头来，款款地说：“妈也苦了这十几年，统共攒那点钱，买了我和桃枝儿几个讨人，偏桃枝儿又不争气，这一大家子人，只靠我一个撑场面。我自做了你后，客人都知道我和你好，不来了。你叫妈心里怎么能不急呢？她有时风言风语的说话不中听，你只当她是老背晦，别和她认真怄气才好，怄出毛病来，倒不犯着。”
子云哧地一笑：“我怎会跟她认真。”嘴里说着，便将手去握翠袖的一双小脚，翠袖猝不及防，“唉哟”一声叫出来。小丫头听了，都掩口转面而笑，翠袖忙将丫头支出去，咬着牙推子云道：“这会儿人来人往的，叫人撞见什么意思？你晚上再来。”子云哪里肯听，只道：“哪里等得天黑？好歹让我先模一模。”两只手捧住小脚，只管不住柔捏，正所谓隔靴搔痒，愈发惹火。两人正自情动，听得帘外有人说：“赖大帅请崔老爷吃酒。”
请客票子送进来，却是荷花里瞿无凤家。子云便向翠袖说：“你同我一道去吧。”
翠袖想一想，说：“不好，这一闹必定要闹到半夜里才回来，妈妈方才和你斗嘴，这会儿心里正不自在，见我们去捧瞿无凤的场，更要找气生了。不如你先过去，等一下再来叫；我且下去安慰妈妈几句，告诉她你明天要摆酒席的事，也让她高兴高兴。”
子云说：“便是这样。”又略坐一坐，外场打起轿子来，遂戴了帽子自去，不提。
翠袖下得楼来，果然看十三娘正独自守在灯下嗑瓜子儿，穿着家常的洒花杭绸棉袄，也不围毛领子，撒了一地的瓜子皮儿。便做出笑脸来，慢慢地上前说：“到底是妈妈有手段，两三句话放出来，凭他什么人，也降得服服帖帖的——你猜怎么着？那崔老爷刚才吃你两句话，愧得不得了，立刻便说明天要来我们院里摆酒呢，说是总要十几个人的台面。”
十三娘听着，喜欢起来，赶着叫：“乖女儿，到底是你心疼妈妈。”便一心一意地核计起来，明天摆席面，要撺掇着崔子云叫谁家的酒好，又是点谁家的菜好。
一时子云的条子来了，翠袖便要出去，十三娘偏又拉住问：“是去哪家里？谁的东道？”翠袖答：“是赖大帅请客，去荷花里瞿无凤家。”封十三娘问：“就是那个双手会使枪，弹无虚发，杀人不眨眼的赖福生大帅么？”翠凤道：“可不就是他。”
封十三娘便咂嘴儿羡慕：“这赖大帅出了名的心狠手辣，又拈花，倒是真大方，这一季里，做的姑娘没十个也有九个，各个都是大笔大笔地花钱。他又最喜欢替清倌人开苞，只要看得上眼，多少银子也不计较。只可惜你是没赶上，遇见他晚了，要不然，少不得也和他有一番姻缘的。如今我们醉花荫里，就桃枝儿一个清倌人，偏笨口笨舌的，别说赖大帅，我要是客人，连我也看不上。那几个才买的讨人，又年纪小得很，也不知什么时候才能像你这样，出出落落地出来做生意……”唠唠叨叨，说了一车的话。
翠袖笑着，并不肯接喳，向桃枝儿手里接过墨绿缎绣裘皮里子的“一口钟”斗篷来，披上走了。
十三娘说得兴起，少不得又将桃枝儿骂了几句：“一样是清倌人，只有你是真正清汤寡水，真是没用。”一边暗地里动心思，翠袖虽好，已经开了苞，身价再高也有限；桃枝儿没用，有一二百开宝已经不错；其余丫头还小；怎么样再买一个机灵的丫头进来，重新教出色才好。
翠袖一乘轿子到了荷花里，只见满屋四五位老爷，六七个倌人，大多是熟人，便合屋问了一声好，自向崔子云身后坐了。
子云看她身上穿着一件八成新的织金兰花园景大镶大滚湖色杭绸袄，便问：“刚才我去那里，明明见你穿着水红新袄的，不是这一件，怎么出来见客，反倒换了旧的来。”
翠袖低声说：“就是太新了，巴巴的穿了来，倒像多炫耀似的。换就换了，只管问什么？”
子云一笑，不再说话。赖福生早已拿住，叫起来：“可见你们两个相好，见了面就只管唧唧哝哝说知己话儿，便让我们听一句半句又怎样？”说得众人都笑了。
翠袖不好意思地，问：“姐姐们都唱过了？唱的什么？”
瞿无凤的娘姨阿四代答：“一段昆曲，一段京戏。”翠袖便说：“既这样，我来段二黄可好？”便喝了门杯，拿过琵琶调弦弄索地唱起来。
赖福生又向无瞿无凤道：“你好歹也对我热乎着点儿，不然好叫崔老爷笑话呢。”说得人更笑了，崔子云忙道：“我敢笑话大帅，不怕挨枪子儿么？我倒教大帅一招，只管带一营的兵来，把这荷花里围了，齐刷刷地只管向无凤姑娘行军礼，问她到底是答应呢不答应？”
无凤啐道：“崔老爷自己对翠袖姐姐这样体贴，叫我们好眼热的。倒教大帅欺负我。你不如教大帅一枪把我毙了可好？”赖福生将她一搂，拍着腰胯调笑道：“心肝儿，我可哪舍得欺负你哟？便要动枪，也不用铁家伙，倒是用我这娘胎里带的肉家伙呢。”
一屋子人越发狂笑起来，滢词秽语，调笑不断。瞿无凤是清倌人，由不得红了脸，只装听不见，转身向后面娘姨手中接了茶来将脸遮了，慢慢地啜饮。
崔子云见她这样，倒有些不忍，自行转过话题，问赖福生：“我前些日子，恍惚听谁说府上买了几个绝色的丫头，却又被大帅夫人给撵出来了，可有这事？”
赖福生笑道：“哪里有几个？就一个罢了。是我那太太说新搬来城里，人手不够用，总得再买十几个丫头使唤。老六替我荐了几个来，其余的犹可，惟有一个叫夏烟湖的，长得水灵水秀，画儿里画的一样。偏我那太太起了醋心，说是一脸狐媚相，死活不要，又让老六领了回去，并不曾撵。”说罢咂嘴咂舌的，言下十分不舍。
崔子云上了心，紧着问：“可知道那姑娘后来去了哪里？老六又是哪个？”
便有座中一个姓庞的古董商人答道：“你怎么不认得，就是那个拉皮条兼做人牙子生意的瘸子老六呀。那姑娘的事儿我倒知道些，并不是老六拐来的，倒是自己上门去求老六帮忙荐活路，说是家乡遭了灾，娘老子都死绝了，一个人逃出来，所以要卖身为奴。被帅府上退了货，姑娘又自己走开了，并不在老六手里。”
赖福生也问：“这些我却不知道……她现在在哪里？”那人道：“这个可就不知道了，大帅既然要问，我少不得留神帮忙打听着就是了。”
座中人便都笑道：“包打听庞天德既然应下，就断没有打听不到的事了。”
崔子云凑趣道：“赖大帅真是个多情的，只见了一面，到现在还惦记着。就不怕无凤姑娘吃醋么？”赖福生笑道：“你这话问得好。她倒不吃醋，不过你刚才问得比我还积极，就不怕翠袖姑娘吃醋？”
翠袖正听得出神，忽然见说到她身上来，将身子一扭，做了个鬼脸儿。惹得席间人都笑了，也就将话头混过去，划起拳来。
一时崔子云输了，翠袖代饮。接下来是赖福生输了，也要无凤代饮，无凤却不肯，只将杯子交给娘姨阿四。赖福生又不肯，说：“你若不喝，我便喂你喝。不然真要开枪了。铁枪子儿还是子儿，你自己看。”拉拉扯扯，丑态百出。
这一场饮，直到午夜方休，各自酒足饭饱而散。