「小花，早啊，今日可真冷。」
「早，张老板，楼上还有位置，您要到楼上坐吗？」
「好。唐老板还没有消息啊？」
「……嗯。」
「张老板，我带您上楼。」铁无心马上走过来。
「哦…好、好。」张老板瞥见小花恍惚的脸色，这才惊觉失言，一脸尴尬地跟着铁掌柜到楼上去。
唉，看她一脸笑容招呼客人，以为她没事的，看来只是强打起精神而已。这也难怪，本来再过几日，两人就要成亲了，却发生了这种事。
都经过大半个月了，唐老板像人间蒸发似的，毫无消息，当初在当铺里闹事的几名外地人，也听说在唐老板失踪那天都出城去了，官府派人追捕，至今还无消息。
「小花，前头我来招呼就好，妳到厨房去看看吧。」铁无心下楼，看见她还站在那儿发呆，脸色有些苍白，看了实在心酸。
花疏点了点头，走进厨房去。
「故人饭馆」生意依旧好，厨房热气升腾，洗菜、洗碗、煮汤、炒菜，每个人各司其职，动作勤快，忙碌得很。
她站在厨房中央，转了一圈，却似乎找不到自己的位置……
小花儿，辛苦妳了，我帮妳擦擦汗。
小花儿，这样凉快多了吧？
小花儿，喝口水，来……
到处都是他的声音，他的影子，他的笑容，到处都是！
眼泪成串滚落，模糊的视线，是他清晰的俊颜，吵杂的人声、锅炉声、洗碗的碰撞声、水声，都盖不过他甜腻低沉的耳语。
「唉……小花，厨房这里人手够，妳去前头帮忙吧。」
「前头人手也够了。小花，妳去账房看看帐好了。」
「是啊、是啊，小花，过几日要发薪饷给我们，妳去帮我们看看铁掌柜有没有少算了。」
「对啊，小花，来，这里走。」
「小花，这里坐，账本在这里，妳慢慢看。」
她被推着走、按着坐，眼前一片模糊，直到眼泪滴落账本，湿了纸页，她才回过神来，连忙用袖子抹去泪水，却不小心把一页数字弄得惨不忍睹。
「糟了，本草回来会骂……」本草…什么时候才回来，我宁愿听你骂，被你骂……
不听话的眼泪又滚落，她坐在唐本草常坐的位置，模着桌沿，模着他的椅子，思念他的心愈来愈疼痛。
然后呢？是我把翠玉花戒绑得不够牢，掉了，所以你身上只剩下这条红绳？
不，不是掉了。妳离开之后，我扯掉红绳，离开天崖村，到另一个地方，在那里的当铺，把戒指当掉了。我没想到戒指还挺值钱，我用那笔钱做了生意，也许真是时来运转吧，我赚了不少钱，开起了当铺，成为商人，赚了更多的钱……又开了「故人饭馆」
她为他找借口，因为她的心才是诚实的，她根本不想失去他。他明知顺着她的话说，她也许就不会怪他那么深，但他还是选择对她坦白。她当时为什么没有想到，他一定考虑到后果，花了很大的勇气对她坦白，结果，她不相信他……
疏儿，原谅我！
十年之约你不屑，十日之后你却要我守婚约？…我做不到。
她质疑他的人格，遗忘了他这段日子对她的宠爱呵护，努力所做的弥补。
她狭隘的心，选择让仇恨蒙蔽眼睛，结果……
小花，我去一下当铺就回来。
那竟是她最后一次听到他的声音。
他并不是任她住在白家不理会，他是因为遇上麻烦，所以没有来接她。
她却还暗自生着他的气，下定决心要离开他……
其实，她根本就离不开他，从八岁那年第一眼看见他起，她频频回头望着他，天天去找他，到去年冬天被他救起，张开眼看见他那瞬间，都注定了，她此生爱定了这个人，不管走到天涯海角，她最后要的还是他，她还是会回来找他。
「本草，你快回来…你不要躲着不出来……本草，我原谅你，我不怪你了。本草，你快回来……」
「花疏，唐老板一定会没事的。」苏艳芳过来看她，看见她一个人坐在那儿，泪流满面，喃喃自语，她叫了许久，她都没有反应，她也只有摇头叹息。
冬日到了尽头，新芽绽放，新年也过了。
四季正常交替，节日照过，大街上人来人往，就好像不曾发生过任何事一样。
但是，两个月前，他确实失踪了。
离开家门之后，至今音讯全无……
为什么，为什么大家可以像没事一样，日子照过？
为什么，就连她也一样，天天上饭馆，去当铺，取代他的工作，就像没有他，她也能够生活得很好？
花疏穿好衣服，系上腰带，低头望着身上的衣服。她所有的衣物都是他买的，都是本草买的……
本草，两个月了，你让我一个人守着饭馆、看着当铺等你，已经两个月了。本草，我还要每天早上起来，穿着你买给我的衣服，却看不到你……这样的日子，我还要过多久？
……唐本草，你负了十年之约，又留下我一人为无法完成的婚礼收拾残局，你对得起我吗？
花疏伸手模着冰凉的脸，眼泪早已流干了。
她打开门，拂晓时分，寒气袭人，她缩了子，穿过中庭，走了出来。
前庭有家丁刚起来，正打着呵欠，拿着扫把准备扫地。
「大李，早。」
「小花，妳要出门了啊？我帮妳开门。」
「谢谢。」
大李把大门打开来，花疏跨过门坎，一步踏出去，就不小心踩到了一块板子，这块板子还没铺平，踩下去东晃西晃，她差点摔跤，还好及时抓住了门板。
她低头一看，原来下头还压着个人，怪不得踩不稳。这也把她吓了一跳，踩在上头的脚正要收回来，下面却传来声音。
「哪个混帐王八蛋……敢踩你家老爷！」磨牙切齿声，听起来好熟悉―
「老爷？」大李正要回头扫地，听见声音，那双睡眼惺忪的眼睛突然瞪大了。
花疏忽然感觉到心脏活络了起来，跳动得好快，一瞬间全身的血液都热了！
「是哪个混帐……还不把你大脚拿开，是等着我开除吗？」低沉干哑充满疲惫的声音又咒骂了起来。
「小、小花，快把妳的脚拿开，是老爷！是老爷啊！」大李丢下扫把，跑出来高兴得又叫又跳。
本草……真的是本草？花疏又重重踩了一下，确定板子下面确实有人在哀号，那声音确实是唐本草。她的眼泪掉了下来，忽然很气地又重重踩了一下！
「呜……好痛…小花？……是小花？…妳别踩啊，当心踩坏了。」一听是小花，唐本草马上换了讨好的语调。
「踩坏了正好，拖去埋了！」她好气，他到底跑哪去了，既然人没事，为什么不回来，害她整整哭了两个月，他是故意整她嘛！
「小花，我甘心被妳踩，但是这块匾额不能踩啊，这是皇家恩赐的贵礼，随意践踏被看到了要杀头的。」唐本草趴在地上，一点也没想爬起来的迹象，匾额盖住了他的人，看起来很滑稽。匾额？皇家恩赐……花疏一脚踩在板子上，低头看着，动也不动。
「小花，妳快走开。」大李赶紧把她拉开，这才能够把匾额从唐本草身上搬开，「老爷，我扶你起来。」
花疏的目光跟着翻过来的匾额，定定地落在匾额上的几个大字！天下第一厨！
是爷爷的匾额！
大李伸手把他拉了起来，却瞪着眼前蓬头垢面，满脸胡须，全身脏乱充满恶臭的男子，立刻嫌恶地把他推开，「你、你是谁啊？」
花疏充满激动的眼光缓缓转过来，看见大李焰着鼻子，指着地上的人大叫。她困惑地转向地上的人……
「李昆成，你这个混帐，你敢推我！连老爷我你都不识得了，年纪轻轻你两眼昏花！你是活得不耐烦了吗？」
「老爷……真的是老爷…你怎么变成这副样子？」大李一脸惊愕，想靠近他，又被他浑身刺鼻的臭味重一得裹足不前。花疏蹲跪在他面前，伸手拨开他披散的乱发，对上了一双深邃的眼神，眼泪立刻滚落下来。本草，真的是本草……
唐本草凝望着她，嘴角咧了开来，「小花，我把爷爷的匾额拿回来了，妳再不用担心这块匾额挂在妳二娘的店里，受人白眼了。」
花疏一愕，终于恍然大悟，「本草，你去京城了…你是为了把爷爷的匾额拿回来…所以才离开的吗？」
唐本草啾着她许久，才开口：「小花，我离开，妳才有栖身之所；而且我得去为我的错误做弥补，妳才会原谅我。……小花，我好想妳。」
原来他担心她离开他，又挂心她无处可去，才一个人走，把这里留给她。花疏咬着唇，胸口涌出一股热流，她激动难抑，抖着肩膀，紧握着手。
唐本草迟疑了一下，两手缓缓环住了她，伸手抹去她的眼泪，隐隐颤动的手忍不住捧了她的脸，抚模着她冰凉的肌肤，立刻心疼锁眉，「妳怎么瘦了呢？」
「本草……以后……不要再离开我了。」她再也压抑不住汹涌的感情，投入他的怀里，紧紧抱住了他。
唐本草一怔，两眼挂着泪光。直到得到她原谅的这一刻，重新将她抱在怀里，一直忐忑不安的心，才终于稳定了下来，有了完整的感觉。
「小花…我爱妳。」他紧紧地抱住了她，怀抱住两人的幸福。
花疏哭了，在他怀里一直点头，泣不成声。
大李站在一旁，看着黎明阳光升起，照在一对有情人身上，显得特别温暖耀眼。
「呜…老爷……老爷终于回来了，呜呜……」他描着鼻子，看着相拥的两人，大受感动地跟着哭了。
呜呜……只是老爷是跌到粪坑去了吗？好臭啊！真亏小花受得了。
「起来啊！大家快起来！老爷回来了，老爷回来了！
「快起来啊！」大李敲锣打鼓似的，大嗓门拉开来，一路从前面庭院嚷嚷进去，把唐府内的下人都叫起来了。两个月没有听到老爷的叨念怒骂，这个家里安静无声，一片死寂，大伙儿不管睡多晚都没人管，工作有做跟没做，也没有人会骂、会称赞。
他们家老爷虽然骂得多，从来不称赞，不过当他不挑剔，露出满意的眼神时，他们就会做得更卖力，心情就特别好。
「老爷回来了！」
从管家、厨子、园丁、家丁到丫鬟们，全部都绕着他们的老爷，掩着鼻子掉眼泪，热热闹闹的哭成一团，直到被唐本草不耐烦的吼！
「哭什么哭，当我死了吗？还不快去烧水给我洗澡！去把匾额搬进来，小心放厅堂上！」唐本草瞪着一群人全衣衫不整，刚从被窝里钻出来的模样，火气更大，「我不在一个个全懒散了！乱七八糟，成何体统！」
一连串吼声，却没把人给吓跑，大伙儿全笑了，一下子做了鸟兽散，烧水的烧水，提水的提水，擦窗子、前刀花木、扫地、洗衣、煮饭，全忙碌了起来。
不久，热水一桶一桶的往老爷房间提进去，脏水一桶一桶的提出来，水换了一遍又一遍，终于还给了他们一个干净俊朗的老爷。花疏已经在厨房煮了一桌子菜，唐本草梳洗过后，一坐下来就狼吞虎咽，像饿了半辈子似的。
花疏就坐在一旁，痴痴地凝望着他，看着他吃她煮的东西，一脸满足的笑容。
等他吃饱喝足，她马上拉着他到偏厅去。
她有一堆话想问他，但是还没开口，唐本草先把门关上，一把将她拥入怀里，低头就吻住了她。
「本草……」她的抗议声消失在他嘴里。
他把对她的想念和爱意，全部化为实际行动，抱着她的一双臂膀几乎要将她柔入体内和他融为一体，他的吻充满占有，对她强取豪夺，彷佛要吃了她…
「小花，其实……我好怕回来的时候，妳已经不在，我怕妳仍然不肯原谅我，妳不肯等我。我每天都担惊受怕，我不能失去妳，妳知道吗？我好爱妳。」
花疏缓缓张开了眼，凝望着他俊逸的脸庞，想起两个月来每天哭泣等待的日子，她颦眉，狠狠踩了他一脚！
「好痛……」唐本草立刻放开了她，抱着脚到处跳。
花疏瞪着他质问：「这到底是怎么回事？既然你是上京城去，为什么铁无心说你失踪了，有人要对你不利？你为什么一身狼狈的回来？你是怎么把匾额拿到手的？」
唐本草瞧她生气的模样，他却笑了，「我最后见到妳那天，有几个人到当铺闹事，我过去处理。那几人看来不肯善罢罢休，我正担心祸延妳，白府的丫鬟这时来通知妳要在那儿住几天，我想这样正好，所以暂时没过去找妳。几天后的清晨，我去饭馆，路上就被偷袭了，等我醒来已经在城外，那几个人正打算把我丢进深湖里，我差点就被弄死了。」
花疏闻言，脸色苍白，满眼惊骇，一只手急忙抓住了他，上上下下地模着他，看着他。
「没事的。」唐本草握住她的手，笑着说：「我侥幸挣月兑，后来心想，回到城里妳也不肯原谅我，以妳的个性一旦决定离开我，一定不会在城里住下去。一想到妳又可能过着饥寒交迫的日子，倒在哪里，我想只要我离开睿阳城，妳就会住下来了。所以我决定不回城去，我去把几间当铺都处理掉，带了一大把银票上京城去找妳二娘买匾额。她这个人果然贪得无厌，她开出一个天价，我带去的银票根本不够，后来跟她周旋许久，把身上银票都掏光了，她才肯卖我。」
「本草你……你把当铺都卖了―去买回这块匾额？」她惊骇，二娘果然如她所料狮子大开口！原来她至今仍无悔悟！
唐本草点点头，眼里没有半分不舍，脸上有豁达的笑容。他紧握着她的手，说道：「小花，我扛着这块匾额回来时，满心所想的，都是妳看到匾额时的笑容。失去的当铺，我可以再买回来，但是妳的笑容，我永远都不想失去。」
花疏眼眶泛红，「我二娘把你身上的银两都掏光了，所以你才弄得一身狼狈，千里迢迢扛着匾额回来？你为什么这么傻！你可以雇车回来，家里有钱啊！」
「我是外地人，妳说，谁肯相信一个身无分文的外地人，当真把人送到了目的地就有车资可拿？」唐本草抚模着她的脸儿，「而且，我犯了错，这一趟路是对我的惩罚。小花，我只希望妳懂我对妳的戚情。」
花疏猛点头，埋进他胸怀里，紧紧抱着他，她感动痛哭。
「你失踪之后，我好害怕你跟爷爷一样离开我，我再也不想一个人孤零零留在世上。你真的把我吓坏了！」她抓着他的胸膛，对他的埋怨里充满深情。
「对不起，我以后再也不会离开妳了。」唐本草扬起嘴角，心满意足地抱着她。十年之约，他放弃了。上一次的婚礼也未能如期举行。
现在花疏已经原谅了他，两人之间已经没有隐瞒任何秘密，这回两人的洞房花烛终于可以如愿了。
待会儿来翻翻黄历，选一个最近的黄道吉日。
「故人饭馆」贴出红条，为庆祝唐老板平安归来，免费招待三日。
「故人饭馆」外，又是大排长龙。
「故人饭馆」门口，这回却不见平安归来的唐老板。
长长一条人龙，七嘴八舌，是非又出来了。
「这不是庆祝他回来吗，怎么不见唐老板？」
「张老板刚从『君子饭馆』出来，他看见唐老板在里面。」
「咦？他们不是死对头吗？怎么唐老板跑到对面去了？」
「听说是跟小花吵架，他又离家出走了。还好这回跑不远，住到白家去了。」
「咦？这么说来，唐老板上次失踪，也是跟小花吵架，离家出走的吗？」
「对啊，听说他闹别扭，一气之下跑去把城外的当铺都卖光，钱都花光了，沿路乞讨回来。」
「有这种事？真看不出来唐老板如此败家啊！」
「可是，唐老板不是跟白老板是死对头吗？怎么住到白家去了？」
「这回唐老板又是为了什么事跟小花吵架？」
「听说啊，是因为……」
「君子饭馆」楼上，一双怒腾腾的眼睛瞪着大街上一堆来吃他白食还说他闲话的人群，「砰」地一声，把窗子给关上。
眼不见为净！
白礼让浅浅一笑，帮他倒了杯茶，温和地道：「这是玫瑰茶，采用的是『花谱』里的熏茶方法。花疏说，玫瑰香气浓艳，适合熏茶。熏茶的方法其实也很简单，采下新鲜玫瑰！」
「行了、行了！」唐本草长襬一扬坐下来，拿起茶杯一口倒进嘴里。他又不是花疏，他才懒得听一个大男人讲食谱。白礼让望着他，摇了摇头，也只能苦笑。虽然他对花疏已经不抱非分之想，不过有时他还满想知道，比起对美食一窍不通又毫无兴趣了解的唐本草，自己究竟输在
了哪里？
「唐兄莫气，外人不明白你和花疏的事情，穿凿附会，积非成是，一堆闲言毋须理会。」
「那些三姑六婆，谁理会！」
白礼让狐疑地望他一眼，「那么，唐兄又为何如此生气？」
话说回来，他甚至还不知道他们两人之间又发生什么事？
三日之前，他听说唐本草平安归来，特地上门探望，哪知他才走到唐府门前，就见唐本草气冲冲走出来。
他正要打招呼，还未开口，唐本草一见到他，马上拉着他，对着他说：「我去你家住，走！」
这一住下来，已经三天了。
唐本草只把这两个月来失踪始末说了一遍，至于他为何回来不久就冲出家门，住到他家来，他始终不肯提。当日苏艳芳曾去找花疏询问，花疏也只是笑而不答，她似也无意来把唐本草「带回去」
唐本草皱起眉头，臭着一张脸闷不吭声，拿起茶壶倒了一杯又一杯，把白礼让花了功夫熏出来的玫瑰茶一下子喝光了。
白礼让伸出手，又把手伸了回来，望着那壶茶，内心不住叹息。他忽见唐本草定住了目光，顺着他的视线，他回过头去，一见楼梯走上来的人，他终于松了口气，当下笑了。
「花疏，妳来了。」
「哼！」唐本草傲慢地别过头去。
「大哥，不好意思，本草打扰你了。」花疏走了过来，站在唐本草身边，对白礼让歉然微笑道。
「哪里。」白礼让起身，识相地道：「我到楼下看看，你们聊。」
花疏望着白礼让下楼，才回过身来。她见唐本草把茶壶里的茶都倒光了，还一个劲的忙碌。
「本草，茶没了，我们回家喝吧。」她好言道。
「我们是一家人吗？妳跟着我姓的吗？一个姑娘家邀一个男人回家喝茶，这种话妳也说得出口！」他冷哼道。
「本草，我只是说暂时不想成亲而已，你何须如此生气？」还离家出走。
花疏拉着他的手，轻轻摇晃他。
「哼！」唐本草拨掉她的手，扭过头去。
「本草，有什么话，我们回家再商量吧。」她绕到另一头，露出甜甜的笑容，对他好声好气。
「不行，我说过了，妳不给我办婚礼，我就不回去！」男子汉大丈夫，说一是一。
花疏望着他，眉间一皱，什么话也没说，转身走下楼去。
咚、咚、咚，楼梯踩得响亮，没多久楼上只剩下一个赌气的男人和冷空气对望……
「小花，妳这是什么态度，妳给我站住！」
阶梯没了，总得自己赶快另外找阶梯下。再说，他堂堂大男人，何必跟个小女子如此计较。回家去！