琮——的琵琶乐音从花园一角传出，登时园里鸟儿惊飞，鱼儿立刻沉入水底，不远处的走廊上发出茶碗摔地破裂的声音，哀叫声四起……不安的蚤动迅速蔓延，弹奏者却毫无所觉，依然纤纤玉指疾弹，更多「震慑人心」的曲音从她指下流泻而出，悠悠荡开。
「该死的，不准弹了！」
随着暴怒声扬起，暗器咻声直往弹琴人射来，就见她快反应地抱着琵琶往旁一闪避开了危险，暗器落空射入凉亭柱上。
「飞燕，-出手太重了！」怀中楼着琵琶的艾昭君看着柱上的叶子暗器微皱眉抱怨。
在花园的小径上，三个绝色佳人联袂走来，一起踏入凉亭。
「要我说飞燕不该手下留情才对，对于『惊心动魄』的杀人乐音来说，至少要切断琴弦，以除后患！」一身雪白衣衫的美人开口，她美丽的脸庞上挂着可惜的神情。
这话伤了艾昭君的心，她嘟起艳红小嘴：「哪有这么差啊！」
一向脾气就不好的艾西施则不耐烦地直接走上前，对昭君伸出雪白小手：「琵琶拿来。」
「做什么？」艾昭君抱紧琵琶警觉地看着她。
「我要砸了它，让大家耳朵免于苦难。」艾西施不客气回答。
「不行，西施，-可别胡来，我不会让任何人伤害我的琵琶！」艾昭君赶忙后退三大步，将宝贝乐器抱得更紧。
「都已经明文规定-只能在琴房里练琵琶的，-却要跑到外面来吓人，那也只有砸了它才能让大家耳根清静。」艾西施小手叉腰，气势凌人。
艾昭君漂亮的小脸上满是幽怨：「弹琴要有人欣赏才有意思啊！我觉得自己的琴艺大有进步了，就想在此演奏一曲看看反应如何，-们竟然说我在吓人，太让我难过了！」
「按音不准，音调不明，指法不对，挑弦有错！」身形袅袅纤细的艾飞燕不客气地一一指出。
「飞燕一向惜言如金，现在都开口点出了-那么多的缺点，昭君，以-非常人可比的音感，-不但和琵琶无缘，最好什么乐器都不要碰，认份点，-不做傻事大家才有好日子可过。」艾貂蝉很明白地告诉昭君。
「怎可以这样，琵琶就像我的生命般，我绝对不会放弃的，我……真弹得那么……难听吗？」艾昭君眨着水亮大眼睛，期待又怕受伤害地看着三个妹妹。
艾貂蝉、艾飞燕和艾西施三人互相对看一眼，然后很一致地老实点头。
「非常地难听！」艾西施还火上加油。
艾昭君俏脸转白，胖子里染上了一片水气，楚楚可怜地控诉：「-们……-们太……太过份了！」
「-若看到众人被吓得四处逃窜的狠狠模样，厨房里堆积成迭被打破的碗盘茶贝，-就不会说这种话了。」艾貂蝉不为所动，凉凉地反驳。
艾昭君被说得有些难以招架，只好抬出做姊姊的优势地位：「我好歹是-们的姊姊嘛，-们也该对我尊敬些，话别说得这么露骨，买在很伤人！」
可惜艾家三姊妹都不吃这一套，艾飞燕更一针见血出声：
「同天生，不分辈份！」
艾昭君很不服，但也无话可说，因为她们四姊妹真的是同一，她不过早妹妹们几个时辰出世而已，就算她想摆出姊姊的样子也没人会信服。
「好嘛，以后我就好好待在琴楼练琴，这总成了吧？」不得不委曲求全。
「-每次都这么说，但还不是三天两头犯规，-其不适合弹琵琶，-死心吧！」
艾貂蝉挑明表示。
「才没这回事，是-们不懂得欣赏我的琴艺，等我找到能让-们接受的曲调，-们就会知道我弹得有多么好了！」艾昭君对自己很有信心。
「天啊，又来了！」
艾西施翻个白眼，另两个姊妹也都是一脸受不了的模样。
「-们不相信？那我弹一小段我最熟悉的曲调给-们听听，包准-们会喜欢的。」艾昭君边说边坐下，按好指法准备弹奏。
「不要！」
「不准！」
「不可以！」
三姊妹异口同声阻止。
「-们还没听呀，怎就认为不行？我保证真的很不错呢！」艾昭君强力伸辩。
没人敢相信，三姊妹还是摇头如浪鼓。
「貂蝉，-也通音律，-就听听嘛，当是和我切磋，给我指教啊！」艾昭君直接点名。
艾貂蝉却马上后退一步，「不行，我有午睡的习惯，没睡好眼睛会红红的，好难看，我回房休息了。」当下转身就离开。
「那飞燕呢？-虽然不会弹琴，但是擅长歌舞，对音乐也有独到的看法，也可以给我意见，-听听看好不好？」艾昭君看向另一个妹妹。
艾飞燕睁大眼，性子冷淡的她最当是一脸的无表情，不过听到昭君的话，她无瑕的容颜登时充满了机警，也忙着后退，「我要练功！」简单丢下话，使出轻功瞬间便不见踪影。
如今凉亭里只剩下艾昭君和艾西施，两人眼光一遇上，艾西施先开口：「-若敢要我听-那杀人魔音，我肯定会将-那把琵琶给毁了！」
艾昭君了解苦笑，西施身为老么，却最是霸气。「我绝对不敢有这个念头的，不过我的琴声没那么可怕吧？」
「错了，那是最合适的比喻-这人什么都很好，只要-不再玩那个该死的琵琶，-可以说是十全十美了-要相信我的话，因为我从来不说谎！」
艾西施扬眉丢下话，正要离去，走了两步又回身吩咐：「别忘了规矩，否则我不会留情的！」目光扫过昭君手里的琵琶，离开。
还其是严厉啊！艾昭君无可奈何地叹口气。
她们四姊妹特别之处可不只是同年同月同日生，虽然同父异母，相貌有所差异，但是她们却相同拥有着出尘月兑俗的清丽外貌，凡见过她们姊妹的人莫不睁大眼，一脸的惊艳，外人还传言天下间的美人儿都生在艾家！
但是她们姊妹或许因为彼此都是绝色之姿，互相看习惯了，反倒不觉得自己有什么特别美丽之处，爹娘也要求她们除了外在，更要有充实的学识涵养，因此除去外貌，举凡琴棋书画，她们皆有涉猎，女红、烹饪也懂得，可以说是才貌双全，所以从她们及笄后，上门求亲的人就不曾间断，媒婆几乎要踏平艾府大门。但是爱女心切的爹爹不舍得让她们这么早嫁人，回绝了所有的提亲，因而她们四姊妹目前还是待字闺中。
而她们也很赞同爹的作法，姊妹们感情好，大家都还不想因嫁人而分开，不过姊妹间的小争执是在所难免，像她的琴艺就是怎么都无法得到三个妹妹的认同。
低头看着怀中的琵琶，她的琴艺真那么差吗？
不会的，她要对自己有信心，也许是这把琵琶声音不合听。想她学琵琶和学棋、画、念书一样久，她能专精棋、画，连四书五经她也全都融会买通，还会倒背如流，不可能连个琵琶都弹不好。她要相信自己的实力，或许是这琵琶的音色不够好。
艾昭君想起上回在锦乐轩看到的琵琶，那琵琶已是百年古琴，音质纯厚，她很喜欢，但是要价百两银子，让她犹豫着是否要买下……但现在，为了证明自已的买力，她应该买下它，有那么出色的琵琶相配，就绝对不会有人再嫌弃她的琴艺了！
艾昭君有了决定，虽然手痒还很想再弹琵琶，可是西施她们的耳朵灵得很，被听到肯定又会被念了。当初为了不吵人，琴楼是设在府里后院的角落，冷冷清清的，她其不爱一个人待在那儿，不过有了新琵琶，她应该就可以自在地四处弹琴了！
艾昭君露出愉快笑容离开，迫不及待要去买新琵琶！
***
青龙镇虽然不是个大城市，不过因为靠近京城，又在交通要道上，它的繁华进步却不输大城镇。
镇上中心处有个大广场，是镇民最爱逛的地方，除了本地的摊贩外，时时都有外地来的商人在此摆摊做生意，卖些稀奇古怪的物品；若遇上赶集日子，整个广场更是挤满做生意的商家，人山人海好不热闹。
今天在广场上也聚集了一群人，大家都争相围着一个摊子在观看，不断传出惊叹叫好声。
隔着两条街外的艾府，朱红大门打开，穿着一身淡蓝衣衫，头戴纱帽的艾昭君和婢女菊儿走出艾府。
「大小姐，可需要男仆随侍？」总管随在艾昭君身后问起。
「郑叔，不用了，我只是去买样东西，去去就回。」艾昭君摇头，带着婢女离开。
穿过小巷子来到大街，菊儿看着艾昭君问起：「小姐，您真要买下那把琵琶啊？」
「当然，要不我就不用上街走这一趟了。」她上街为了避免蚤扰，都要用面纱遮脸，现在正巧是炎热的夏天，一层面纱挡在脸前总是今她感到闷热不舒服，所以她很不喜欢在这种天气出门。
「可是要花百两银子呢！」菊儿提醒。百两银子可不是小数目，也是小姐存了好久的所有积蓄。
「菊儿，-也看过那把琵琶有多漂亮了，声音响亮又悦耳，为它花百两银子很值得。」她不会后悔。
「小姐，您也有把很不错的琵琶了，实在不必花钱再买一把，而且这么大的事，您也应该和夫人商量才是。」夫人若明白，肯定不赞成小姐花这种钱，因为小姐的琴艺真是太「惊人」了，偏偏小姐却对琵琶是万分执着，怎么劝都没用。
「这不是坏事，又是用我自己存的银子，何必要先问过娘？且我想娘也不会反对的。等我买好了琵琶再给娘一个惊喜！」艾昭君微笑表示。
菊儿看小姐心意这么坚定，正烦恼着该如何劝说才能阻止小姐做傻事，走着走着，发现广场那儿人头钻动，她好奇地拉住小姐。
「小姐，那儿好多人，不知道有什么热闹事，我们去看看！」
艾昭君却整起秀眉：「人挤人的，也看不到什么啊。」
「不会啦，我们到前面就能看到了，说不定是很有趣的事呢！小姐，走吧！」
菊儿拉着小姐加入人群中。
为了看热闹，菊儿奋力挤出空位，带着小姐来到人群的最里面，只是两人才刚站定，就被弹到身前的大石块给吓了大跳。
「小姐，是不是吓到-了？很抱歉！」一个身着类似西域衣里的中年男人走前好礼地忙向艾昭君道歉，再呼喝：「大力，快将石块搬开！」
被叫大力的男人是个高壮似山般的大汉，脸上横肉挣柠得令人畏惧，他光着上身，一身肌肉厚实纠结，就见他轻易用一只手就将足可以让个大人盘坐的大石块给拿开。
透过垂挂脸前的薄纱，艾昭君睁大胖子望去，除了那叫大力的壮汉和穿着西域服的中年男人外，场里还站着四个人两个人高马大的壮汉，和两个穿着单薄衣衫、露出肚脐的外族女子，女子们都浓妆艳抹得像是舞妓般。场子前面摆了个小摊位，卖着外地来的奇异货品，有色彩艳丽的锦布，也有镶着彩色珠子的圆镜、发钗等饰品，还有透着莹莹青色的月光杯，以及如毛帽、毛背心等的毛皮制品：角落则停着两辆破旧的马车，想必是这些人的交通工具，看来这些人是游走四方的生意人。
中年男人再次大声开口：
「各位乡亲，您们刚才也看到大力胸口碎大石的表演了，大力是个昆仑奴，虽然力大无穷，一身铜筋铁骨，但是这样的撞击仍会让他受到内伤，但是他如何还能这样生龙活虎一点事都没有呢？那是因为他每天都服用天山雪莲丸的关系。天山雪莲丸是由生长在天山山顶的珍贵雪莲所制成，凡是西域人士无人不知天山雪莲的功效，它除了是治疗内伤的良药外，更有壮筋骨、通气血的功效，江湖人士更传言它还能起死回生呢，是不可多得的仙丹妙药！
「在下名叫伊德仁，我伊德家世代住在天山下，对天山雪莲的药性研究得非常透彻，我的祖父伊德兰更是名响西域的神医，他用天山雪莲添加多种稀有的中药炼制出天山雪莲丸，服下这雪莲丸，不管有严重的内伤、瘀伤，保证都能在最短时间内痊愈，除了还回健康身子外，也能让人此后身强力壮、无病无痛过一生，这天山雪莲丸不知道救活了多少人的性命！在下本着一颗救世之心，承袭祖传秘方继续炼制天山雪莲丸，希望能造福大众，破除大家所有的病痛。不过在下也明白口说无凭，没有拿出实证很难让大家信服，所以在此为乡亲们准备了另一个表演节目，以证明在下所推荐的天山雪莲丸的确拥有不可思议的效果。」
话说完，他对手下比了个手势，大力就走入其中一辆破旧的马车。
「原来是卖药的，无聊！」艾昭君一听这些人是在卖什么药丸，不感兴趣地转身想离开。
「小姐，那个大汉从马车里拉了个男子下来了……哇，那人身上还绑着铁链、脚镣，好像犯人，好可怜呢！」菊儿惊讶轻叫。
艾昭君闻言，不由自主地又转回头，果然见到壮汉拖了个混身被绑上铁链的男人来到场中，他的身材高瘦，不像大力一样高壮得吓人，穿着粗布短衣，身上伤痕累累，头发散乱披在两颊，让人看不清他的相貌，但是却能感受到他散发下射出的凌厉胖光，正警觉地注视着四周。
伊德仁来到铁链缠身的男子身旁，大手拍拍他的肩向大家介绍：
「这位也是昆仑奴，他叫阿胡，各位乡亲别以为昆仑奴个个都生的高头大马，也有瘦小发育不好的，阿胡就是。他以前的体格更差，是在下用天山雪莲丸改变他的体质，让他长高长壮，不过不是从小培养起，所以他的身材就无法长得和大力一样；但是各位可别以为他很虚弱，他的身子骨可是比寻常人强健，所以能承受得起打击，因此阿胡同样要表演胸口碎大石的功夫，来证明天山云莲丸的惊异功效！」
这话一出，让所有围观的人都讶然叫了起来。
「这个人一身都是伤，真能禁得起吗？」
「老板，他已经被弄出满身伤，你就别再虐待他了。」
「老板，你可别闹出人命来啊！」
众人纷纷提出了质疑。
伊德仁却笑得从容：「各位乡亲爷儿们请放心，阿胡这身伤是他自己喝酒打架弄出来的，不是因为表演受伤，他的脾气很暴躁，所以在下才会用铁链将他捆住，以免他发狂伤到别人。在下可以担保绝没问题，天山雪莲丸的效果绝对会让大家啧啧称奇的！」
他说完，众人就见到那叫阿胡的男人被壮汉强拉到大石上，将他紧紧缚在石上，再在他身上放块厚重的大石板，另一个大汉走上前拿起了铁锤，准备表演。
「小姐，这样真不会打死人吗？」菊儿害怕地抓紧小姐的手。
艾昭君也觉得残忍而不愿看，且她不相信中年男人批评那叫阿胡的男子的说法，拥有那么锐利目光的男人不可能是个狂人，他的伤更不似是喝酒打架弄出来的，反倒像被人凌虐所导致，可她不知道自己何以有这样的想法，她的直觉就是如此。
在她转动着思绪时，中年男人已经下了令，就看到铁锤高高举起，在众人的惊叫声中重重地对着石块击下，呼一声，石块碎裂！
接着另一名大汉走上前，将阿胡身上的碎石块扫落，解开绑住他的栓缚，将他扶起，拉他来到群众面前。
阿胡脚步显得有些跟枪，但却还是强挺直着背脊站着，周遭立刻响起一片鼓掌叫好声，让伊德仁高兴地再大肆称赞自己的药丸有多么好，也订出价格向大众推销。
艾昭君没有拍手，她眼睛直盯着仍然被铁链捆绑住的阿胡，他紧咬着唇，好像在忍受着痛苦，但身子却硬是挺得笔直。好有骨气的男人，他身上也散发出一股不同于凡的傲气，今她不解这样的人怎会沦落到街头卖艺的凄惨地步呢？
突然他身子微微颤抖头低垂下，手飞快掠过嘴边，艾昭君愣了下，随即对还在大吹大擂的伊德仁叫：「他吐血了！」
娇吟悦耳的嗓音立刻让尝杂的广场静下，许多人都转头看向艾昭君，伊德仁也望向她。
「小姐，有什么事吗？」
「他吐血了！」
艾昭君伸出雪白小手指向阿胡，她的举动也引得阿胡略抬起眼看着她。
「哦，有吗？是小姐看错了吧。」伊德仁不在意地想打混跳过。
「我没看错，他的确吐血了，他刚用衣袖擦过嘴角，你可以看看他的衣袖，他真受伤了！」艾昭君指出。
伊德仁随便看了下阿胡，再对艾昭君假意笑：「也许阿胡有些不舒服吧，一定是因为他昨夜通宵喝酒玩乐，没将身体顾好的缘故。这也给大家一个忠告，纵然天山雪莲丸很厉害，但是自己的身体还是需要好好照顾，千万别学阿胡这样。不过小姐，-对我家阿胡还真注意呢，可惜他却不是个好男人！」
这调侃的语气让许多人都吃吃笑了。
艾昭君没有害羞不好意思，她已看穿伊德仁绝非好人，否则他不会用如此残虐的手法对待个受伤的人，为了能赚钱真到无所不用其极的地步。
「你胡说，他若是真如你说的那般靡烂，怎可能有双炯然有神的眼睛？他分明是受了重伤，你却还用铁链将他绑住，真是太过份了！你应该赶快解开他的束缚，带他去看大夫！」艾昭君驳斥，提出证据。
她这一提醒，让大家都注意到那男子的双眼，不少人都同意艾昭君的说法。
伊德仁眼里闪过陰沉，却嘻嘻陪着笑好声说：「阿胡不过有双大眼睛而已，小姐却将他说得这么好，真是见解不凡！冲着小姐这么关心阿胡，我会好好待他的。大力，将阿胡送回马车休息，再喂他吃下雪莲丸，这样他身体很快就会痊愈了！」他交代着手下。
大力抓着阿胡要回马车时，突然阿胡整个人撑不住地跪倒在地，呕地一声开始吐血，让众人都吓了跳而惊呼。
伊德仁一见情况不对，急叫：「大力，快带阿胡回马车！」
艾昭君赶紧出声阻止：「他伤得那么重，你怎能将他扔回马车里，应该要马上看大夫才对啊！」
伊德仁克制下心里的怒火强笑：「小姐，这事在下自会处理，请小姐不必担心。」
「你若会处理，他就不会受了伤还被逼着表演胸口碎大石！你根本没将他的命当成一回事，他虽然是你的奴才，但也是个人，你太残暴了！」艾昭君冷声责备。
伊德仁脸上已经挂不住笑容，语调强硬了起来：「小姐，他是我的人，要如何处置他是我的权利，不用小姐多事！」
这时，阿胡由吐血变成猛烈的咳嗽，虚弱得似乎随时都会倒地死去般。
伊德仁这不讲理的模样看得善良的艾昭君很不忍心，气愤说道：
「人命关天，这种事谁都可以管，你若不肯送他去看大夫，让我来！菊儿，马上去药楼请大夫过来！」
「是，小姐！」菊儿马上响应，她也看不慎伊德仁的草首人命。
「我不会付银子的！」伊德仁冷声表示。
「你果然冷血无情，像你这样的人怎可能制造得出什么好药丸，那个天山雪莲丸一定是骗人的，要不你说他都吃那药丸补身，为何还会伤得这么重？可见你都是在骗人。各位乡亲，大家不要被这人给骗了！」艾昭君也不留情面地戳破假相。
围观的人都觉得有理地忙点头，几个手里拿着药丸的人都将药瓶放下，更有买了的人后悔不要了，要求退钱。
伊德仁脸色很难看，握紧拳头走近艾昭君：「臭丫头，-再胡乱造谣生事破坏我的生意，小心老子会揍人的！」
菊儿忙护在主人面前：「大胆，我家小姐可是青龙镇首富艾府的大小姐，你敢动我家小姐一根寒毛，我保证你走不出青龙镇！」
这时众人才明白眼前这位善心的女子竟然是艾昭君，许多对她有意思的公子爷儿都飞快地上前帮腔。
「昭君小姐别怕，我不会让任何人伤害-的！」
「昭君小姐，我来保护-！」
「你这个番人竟敢对昭君小姐无礼，真是该死！」
伊德仁一下子成了众矢之的，他看看苗头不对，赶紧陪着笑脸澄清：
「在下没这个意思，艾小姐别误会，大家也别冲动，人生病了是该看大夫，可是我们是四处奔波做小生意的，实在也赚不了多少钱，哪有银子可以让阿胡看病呢？在下是心有余却力不足啊，唉！」改为哭穷的哀兵诉求。
「不让他看大夫，难道你要眼睁睁看着他死吗？」他的理由让艾昭君很不满。
「小姐，不瞒-说，阿胡身上许多的伤是旧疾，要完全好需要花上一大笔的银子，那不是我所能负担得起的，我当初花了不少银子买下他，那已经是我最大的失算了，我怎还有余力送他看大夫呢？若艾小姐真想救阿胡，何不将他买下，我愿意将他卖给小姐。」中年男人索性提出了交易。
「你要将他卖给我？」艾昭君惊愕，没想到他会来这一招。
伊德仁点点头：「艾小姐既然是本地首富的掌上明珠，又有这么好的心肠，那就干脆将阿胡买下，这样小姐不但多了个奴仆，也能救阿胡一命，岂不两全其美？」他可是心里另有打算。
艾昭君看着倒地犹然还一副痛苦模样的男子，想想伊德仁说的也没错，遂问：
「那你想要卖多少银子？」
「我只要拿回初时买下他的本钱就够了，不多、不多，就一百两银子而已。」伊德仁开出价格。
「你有没有说错啊！这个病搪憾的昆仑奴竟然要卖一百两银子，你开的价格太离谱了！」有个公子忙为艾昭君抗议。
「是啊，这价格实在太高了，一百两银子可以买到两个健壮的长工了，岂是这昆仑奴可以比得上？不合理、不合理！」有人附议。
众人都叫太贵了，要伊德仁降价。
「对不起，就这个价钱不能改，若艾小姐不想买，阿胡只能跟着我，是生是死那就是他的造化了。」伊德仁得意说，这样就能塞住那女子的嘴了。
「小姐，怎么办？」菊儿看着主人。
一百两她有，那是要买琵琶的，但是她如何为了把琵琶而不救人呢？不过用光了银子，她就得不到心爱的琵琶了，艾昭君陷入两难里，不知道该怎么办？
「看来艾小姐是有困难了。大力，那就带阿胡回马车吧！」伊德仁再次吩咐。
这时倒在地上看起来很虚弱的阿胡，竟然一跃而起伺机想逃走，大力赶紧扑上去要抓住他，虽然阿胡快一步没被擒到，但是大力却抓住了拖行在地上的铁链，大力一扯，男子即被摔倒在地。
「可恶，你又想逃了！」
伊德仁见到这情形，抓起挂在腰上的皮鞭就狠狠往阿胡身上猛怞，阿胡是咬紧牙关不哼一声。
艾昭君看不下去，不顾危险地冲上前挡在阿胡之前：
「住手，不准你再虐待他！」
「艾小姐，我有权管教我的奴才，请-别插手！」伊德仁不高兴地对艾昭君说。
「那我买下他，他是我的人了，菊儿，将银子送上！」艾昭君作下了决定。
「小姐，您……您真要买下这人？」菊儿错愕。
「我不能见死不救。菊儿，把一百两银子给他！」艾昭君清楚交代，再蹲下观视阿胡的情形。「你还好吧？」
她焦心问起，阿胡没回答，却又再吐了口血。
艾昭君看得忧虑。「你……你要支撑住啊！菊儿，快来帮忙纭他扶回艾府！」
「是！」
菊儿拿出怀里一袋银子递给伊德仁后，使劲要扶起地下的阿胡，只是他着实不轻，让菊儿很吃力，一旁反应较快的几位公子为讨佳人欢心，自告奋勇上前帮忙，半扶半拖着伤痕累累的阿胡随着艾昭君回艾府。
艾昭君在心里不由得叹了口气，本是出门要买琵琶的，哪知竟然是买回个男人了！