阔别四年，还是中原的蓝天白云、微风溪流、高山旷野，最使她怀念、向往。
椿紫藤拴了马，拿起包袱走到水边。碧绿的河水清澈见底，她伸手拨了拨，感觉到丝丝凉意，接着举起微湿的手掌，拍了拍脸颊。
仰躺在草地上，看着远处落日低垂，红霞满天，她才真正有了回乡的感觉。
四年前，她得到清水翼的收留，成为他门下的一员后，随即被安排送去日本江户，接受幕府的特殊训练。
在江户，他们教她念书识字，她很快便学会了汉文和日文；除此之外，四年来她一天也不敢懈怠地习武，终于让她习得一身不错的武艺，还学会了从前只在酒楼听闻过的江湖把戏——易容术！
四年多，想不到竟然已经过了四年多了，时光飞逝，快得令人胆颤心惊。回头想起过去，她觉得十二岁前所受的痛苦，好像只是场恶梦，心里不胜唏嘘。
不过是四年的时间，她已成为一个月兑胎换骨的人，再也不是从前被父母丢弃、只能哭泣流浪的小六了。
如今，她过往的一切统统死去，她是被幕府灌注了新生命的椿紫藤，她能够保护自己、能够思考，更有了肯定自我的价值观。
她发现自己原来这么爱这个世界——至少现在是爱着的！
也许现在的身分没有绝对的自由，但她不再是无论什么时候心里永远感到寒冷的小六；即使是在杀戮的时候，她仍觉得自己是为了某种事情而做。
这全都是拜清水翼所赐，因为他，她才有了名字、人生。对她来说，他就是她心底的太阳。
在受训的四年来，她绝对不是过得舒舒服服。肌肉天天因密集的练武而酸痛，脑袋瓜子也因为塞了大量的经书语文而涨痛，她多少次想逃离，可是她总是想起清水翼对她的恩惠，想着他如何跟她说话、如何凝望她、如何对她微笑……这些记忆就是支撑她走下去的动力。
当有人问她，生命中最重要的人是谁时，她只能道出清水翼的名字，这不是因为他是她的主上，也不是她要拿他的名字去奉承外人，而是出自内心深处的呐喊！
没有他，就没有现在的椿紫藤——一个流着满汉血液，却甘心为东洋人卖命的杀手。就算要她这么一直走下去，她也不会后悔答应清水翼当年的“邀请”。
她望着自己在清澈河水上的倒影，那清丽的样子已不是当年黄毛丫头的青涩，十六岁少女曼妙的身段，裹在紧紧的纱布之下，使她的男子装扮更唯妙唯肖。
倘若清水翼见着她现下的模样，不知道……他会对她说什么呢？他会觉得女装适合她，抑或方便出任务的男装适合她？
椿紫藤思及此，立即拿起包袱转身上马，调整坐姿，双腿夹紧马月复，向位于海边，属于清水翼的隐密行宫而去。
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天上没有半点月光，整个行宫被静谧的黑夜笼罩着。
椿紫藤当然不期望这里有谁会迎接她的学成归来，她又不是主子，所以当她向守门人亮出名牌后，便独自进了殿内。
她走在狭长的通道上，那股熟悉的感觉又涌上心头。这里的一花一木都没有不同，依旧夹杂着一丝淡淡哀愁，肃穆之外，还会窜起一阵不安。
她并不急着回到她的房间，而是掉头去了园子内的小湖旁。湖的一边有层叠的假山，山洞与湖水相连，洞中有水，宛若水月洞天。
从前还在行宫时，她就一直很喜欢这个偶然发现的小天地，现在回来，最想看的也是这里，还好这儿一点都没变！
她坐在湖边，斜靠在假山的一壁，远远看见一个人影在对面的石侧。此时天色已暗，看不清来人的面貌，她依轮廓识得那是一名身形高大的男子。
男子浑身有着刚毅狂傲的气质，还有一股独特无法形容的高雅气势，一双瞳眸虽然深邃，却也十分犀利冷漠。
在这个宫殿内，只有一个人拥有如此矛盾的特质——
清水翼！他怎么会在这儿？
椿紫藤心头一颤，转过身，垂头一步一步向他走去，每走一步就听到自己的心跳一下，然后立住，单膝跪地，道了声：“属下给主上请安！”
她的心为了久违的他而波动不已，可是半晌后，仍得不到他的回应，她便抬起头看他。
“有什么事？”清水翼依旧挂着那副冷淡面孔，淡然传出沉吟。
他的视线落在她身上，一双眼睛透出锋利的光芒，渗着寒意，虽然他的眼睛是如此的俊逸，却让人不敢接近，感觉那目光可以洞悉人的一切。
她觉得被盯得不大舒服，可仍仰着头，眼神迷离的看着他，给了他一个灿烂的笑容。
“属下……从江户回来了。”她心底怀着一丝希望，或许他会对她露出一抹温暖的笑容，说一句“你回来了”。
“主上，原来现在一个小小的门卫回来，也要来觐见你吗？”一把女声从清水翼身后响起。
原来，他身后还有个女人！椿紫藤望向那个挑着娥眉的美丽女人，后者冷冷地瞅着她，还故意拉紧了身上原本松开的衣袍。
再蠢的人都明白这代表什么。
深夜里，一对衣衫不整的男女躲在洞里，还会是什么关系？
“你下去吧。”清水翼向椿紫藤挥手，并没有直接回答身后多话的桐子，断了这个无聊的小插曲。
他没有预料到，桐子会在这种地方诱惑他，更没想到会有一个不识相的女人，在此时上前请安。
不过这个女人……使他感到一股奇怪的感觉——一种说不清的感觉，尤其是刚才那双似在期待什么的眼神，和那抹不该出现的灿烂笑容！
椿紫藤所有的期待，都在这一刻凝结成冰。
就……这样吗？他……不记得她是谁吗？
“主上叫你下去，没听见吗？”桐子仗着自己是更衣的身分，对她趾高气扬地命令。
椿紫藤迷蒙着一双雾眸子，看向仍是一脸冷然的男子后，便微颤着红艳的唇，轻轻地道：“是，属下告退。”
没错，清水翼已经完全忘了她是谁！而且他的身边还多了个枕边人！
她等了四年，只想着回来后能与他待在同一个地方，没想到见着了面，竟会是此等光景！
“我们回去。”清水翼没等椿紫藤起身，便先行离去。
“主上，等等啊！”桐子没料到他会先走，瞪了一眼坏她好事的椿紫藤，便急急跟上前去。
望着渐渐远去的背影，椿紫藤默默叹气。面对四周寂静无人，此刻她已完全失去了一盏茶前的好心情。
这便是她盼了那么久的相见了吗，这便是了吗？
从清水翼用陌生而冷淡的眼神望着她的那刻起，她猛然了悟，自己长年埋在心底，对他的思念和在乎，已酝酿发酵为一种根本不该存在的情感与奢想！
她以为，她对他是特别的，更以为，他是因为在乎她这个“救命恩人”，才想培养她，才会给她一个如此美丽的名字。
就算他对她没别的想法，最少，她以为他会记得她是谁。
可是她错了，他根本忘了她！
她算什么？她只不过是一个为幕府办事的小人物而已，而他，却是统领大清境内所有幕府势力、高高在上的主子！
她一双盈满水气的眸子望着天上繁星点点，忽然勾起自嘲的笑。
算了吧，她从来就不是会强求别人的人，她所做的一切只是为了对得起自己的心，早在四年前，她就决定愿为他做任何事以答谢他的收留，到现在，她还是会抱着这份感谢为他活下去。
只不过，她那少女芳心，就此封闭了。
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议事侧厅内，只有三个人——抹着武士长刀的清水翼，倒着热茶的行宫大总管三井教平，以及拿着信报正在宣读的清水翼一等近身侍卫三井行。
“二哥他转投京都天皇旗下？还跑来中原想说服我一起叛变？”清水翼听完三井行的禀告，眼中闪过一丝震惊，但片刻后，他的眼里只剩下如冰的寒意。
这些年来，京都天皇为了防止他结合海外大国的势力，推翻天皇政权，也担心他回江户后，会壮大幕府势力，威胁到天皇。因此天皇派系的人早就勾结了大清的杀手组织，一直在等待能暗杀他的机会。因此，即使他人在中原，也不表示他已逃离国家明争暗斗的局面。
没想到现在，清水禄为了要说服他，还亲自来大清，简直就是自投罗网！
“禄主子他……怎会做这么愚蠢的事？”三井教平一生侍奉清水家，后来才跟随排行第六的清水翼来到中原。
“愚蠢极了，想必是受了京都公家的什么好处吧？毕竟他的母亲本来就是公家的女人，现在会背叛德川家亦不无可能。”清水翼讽刺地道，嘴角往上勾起一抹噬血的笑容。“来了也好，让我处理掉这个叛臣贼子吧，免得事情传到将军耳里，他会死得更难看。”
“主上，他是你的兄长啊！”三井教平难以相信，清水翼对兄长也如此冷漠。
他这副老骨头还记得，他们兄弟俩小时候在家里如何一起玩耍、一起念书！
“父亲大人，不可以这么对主上说话。”三井行对三井教平投来不满的目光。
他很了解，幕府的人不能将心绪外露，也不能说太多带有个人情感的话。对这点，父亲大人应该比他这当儿子的更清楚才是，为何却老是改不掉那感情用事的缺点？就算他身为清水家两代的管事，也不能仗着这身分去教训主子啊！
而且事实上，这些出身尊贵名门的人，脑袋里大多装的都是家族、权力、地位和利益，别人又如何能以感情去牵制他们？
“三井，继续追查二哥下落，一有消息马上来报。如违抗者，严刑处置。”
“是，主上。”
清水翼把武士刀收入刀套内，刀锋的锐利划过刀套发出声响，仿佛也在附和他那冷却了的心。
他随着年岁的增长，心也渐渐变得更为冷然麻木。生为御三卿清水家的男人，从小他便知道自己有一份责任和使命，他的生命，亦不是属于他自己一个人。
为了家族的名声，为了幕府的兴衰，他可以追杀兄弟，惩罚背叛者，这就是他可悲的命运，也是他无法挣月兑的枷锁！
人的心值得用多少力量去得到？看惯了杀戮，看惯了离别，情与爱不过是一种易碎的奢侈品，也是很容易改变的东西。他曾经用那双手毁掉许多人的爱情、亲情以及生命。
上天不曾让清水翼拥有过那些被他毁灭的情感，而他，也不想要这种脆弱的东西，成为他的牵绊！
“主上，请你至少先把禄主子找回来，再听他有什么苦衷，别一次机会都不给他。”三井教平希望能让清水翼稍稍顾念兄弟之情。
“大总管，别说了，是二哥先不义，就怪不得我不仁。”
三井教平顿时语塞了，也黯然地不再说话。但他仍不禁在心中暗忖，清水翼本是个热情善良的孩子，怎会变得如此无情可怕，高傲的蔑视一切事物？他偶尔眼里流露的寂寞哀伤，怎会失去……不，被深锁了？
三井教平面对这样的清水翼，并不是害怕，而是担心。再这样下去，他只会毁了自己的灵魂，成为一个没有情感的躯壳！
谁，有谁能救救他所关心的主子？
“还有，三井，前晚是谁从江户回来？”清水翼漫不经心地问正要退出房外的三井行。
身为管理杀手、门卫等事务的三井行，当然对名单一清二楚，马上回道：“主上，是椿紫藤。”
“椿紫藤……椿紫藤……”他轻喃着这个名字。他应该不会记得下面的人叫什么名字，可是偏又对这个名字似曾相识。
“她就是四年前在隔壁的小镇上，帮过主上的女子。”三井行好心提醒。当时他还真没想到，主上会收留那个战战兢兢的小女孩，还赐名给她，这对低下的门人来说，实属天大的光荣。
幸好这名小女孩不负众望，四年来勤奋好学，有着不错的成绩，否则主上的名声定会受损。
“是她？”清水翼心底诧了一会，惊觉自己竟完全认不得她的外表和身形。
难怪他看到她时，有一股说不清的悸动，原来她就是椿紫藤。当年的小女娃长高了不少，也更有女人味了。
唇若朱点、秀挺的鼻、长而翘的睫毛、黑白分明的翦水瞳目，都淡淡地浮现在他脑中。他该猜到是她的，假如他当时有认真深思下去的话，只可惜，他没有那个心思和时间。
“主上，椿紫藤是不是做错什么了？如果是，我立即去处罚她。”三井行问。
除了这个原因，他实在想不出主上为何会突然提起这个微不足道的人。
“没有，她只不过是来向我请安而已。”他语气平板地略过这个话题。“围捕二哥的事，带她一起去。”
“是，主上。”
一旁的三井教平越听越兴奋莫名，也从各样的蛛丝马迹中肯定了一件事——
主上在乎这个叫椿紫藤的姑娘！
四年前，他就听说主上替“救命恩人”起了个名字，没想到就叫“椿紫藤”！
紫藤是日本著名的攀援花木，花形似蝶非蝶，其美丽让人看过后就深深着迷。
《花经》上也记有一段关于紫藤花的文字：紫藤援木而上，条蔓虬结，与树连理，瞻彼曲蜿蜒之伏，有若蛟龙出没于波涛间；仲春着花，披垂摇曳，宛如缨珞坐卧其下，浑可忘世。
他们日本人在日常的家具、器皿，或女子和服上，都常以紫藤花做为图案；仲夏时分，满棚垂挂的花串，花香袭人；隆冬时分，花、叶尽退后，别具一番古雅之美。
这个名字，包含的意义不仅是美丽，还有那丝丝的缠绵紧扣之义，更渴望被命名之人散发芬芳之余，一辈子都离不开所依靠的壮树！
更重要的是，“椿”是清水翼生母的姓氏！
这种此地无银三百两的东西，怎会没有人发现？
再说，每天都有上百人向主上请安，他又为何特地问起那个女孩是谁？他对她肯定有一点点的印象！
三井教平精明的脑筋转得越来越快，刚才对清水翼的忧心亮起了一丝光明。
他一定要会会这个叫椿紫藤的女孩才行！
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行宫内一株株腊梅开得正烈，意味着隆冬的来临。
刚从外头执行小任务回来的椿紫藤，提着盛满井水的木桶，正要往自己的住处走去。
在此居住的每个门人都有自己的院子，属于新人的她，自然被安排在一个较偏远的院落。他们并不是主子，当然没有专门服侍自己的奴仆，生活所需一切都要自己来，尤其她是女子，更没办法像其他男人一样，去拜托几个小侍女替他们洗衣服什么的，于是她必须自己打水回来，作梳洗用。
寒风一吹，椿紫藤整个人往里缩了缩，吃不消那股寒意。为新人订制的冬衣还没来得及做好，现在她的衣裳单薄，也只能先忍耐一下。
自从回来的那天，见过清水翼后，她便再也没见过他。可见不到他倒好，她怕又见到自己不该看的场面。
在立场上，她要敬他，也要怕他；要依赖身为主子的他，也要防备着他，至于其他不必要的情感，她会都收敛着。
“哎呀，好痛！”
椿紫藤听见一声呼救，循声望去，见到一个灰发老翁跌倒在地上！她反射性地丢了手上的木桶，上前扶起老翁。
“老伯，你没大碍吧？”她担心地上下打量着一脸痛苦的老翁。“要不要进屋内休息一下？”
“我没大碍，人老了就是不灵活，真是麻烦你了。”老翁尴尬地笑，跟着流露出真性情的椿紫藤进到屋里。
“老伯，我有跌打药酒，帮你敷一下好吗？”她跪在地上端看老翁的伤势。
“不用了。我刚才看见地上有个打翻的水桶，我是不是害你没水用了？”
“打翻就打翻吧，那不算什么，我等下再去打水就是了，最要紧是你没事。”
这个老翁，其实是三井教平。他笑着点头，很满意亲身试探的结果。
这个叫椿紫藤的，果然是一位不可多得的好姑娘——她清丽却不张扬，单纯的明眸晶亮灵动，善良本性仍未被杀戮掩盖，是个能轻易让人动心的姑娘。
看来她并不知道他是谁，那么所有举动都是出于她的真心吧？
真心，在这个地方何其珍贵，而他的主上就是需要这份真心啊！
三井教平装可怜地抱怨道：“这位小姑娘真是好人，不像我们主上那般残暴不仁，要我这老家伙在这种天气下去干粗活。”就让他继续寻得他要的答案吧！
“是主上？”听见有关清水翼的事，椿紫藤也专注起来。“他应该不是这种人吧？”她知道他的确冷漠，但他真会如此刻薄府内的老弱一辈吗？他对一个手无寸铁的老伯伯也会残暴不仁？
“你不信我？”三井教平眯起眼睛。
“不是不信你，我……我只是不清楚主上的为人，不便妄下断语。”她否认自己内心早已偏向清水翼。
“我见你是生面孔，肯定刚来了不久，不知道主上的事，就让我告诉你……”
接着，三井教平说了很多很多清水翼不堪入耳的恶行，当然，那些都是捏造出来试探椿紫藤的。
椿紫藤越听越是听下不去，表情冰冷了下来，好心情早已不复存在。
“够了，老伯，请不要再造谣了！我不相信他会做出如此泯灭良知的事来！”她知道他不是坏人，否则当年他怎会为了报恩，救她离开那种流浪的生活？
房内顿时静了，三井教平暗自观察椿紫藤那激动的表情，不禁庆幸得意。
“小姑娘，你喜欢主上？”他开门见山地说。
这句话在她脑中爆炸——
她喜欢清水翼？