第一章
这种花的名字，叫做美人蕉。
楚若水不记得初见它是在何时，总之，在遥远的童年印象中，它就已经深刻存在，尤其到了夏天，艳阳之下，那一片灼热的红色花朵，开得耀眼夺目。
偏偏它的叶子又是那般浓绿，正可谓大红大绿，世人认为俗气，她却觉得有一种光明的美丽，无与伦比。
还有什么花儿能像美人蕉这般，在盛夏的酷热中，依旧骄傲绽放，不畏三伏。
世人皆赞梅花能耐苦寒，古往今来却没有一首诗词提及美人蕉，难道酷暑不比严寒？或者因为梅花清丽，而美人蕉俗艳？
楚若水只觉得，此花无人赏识，颇为不公平。
天底下，恐怕只有她如此喜爱此花，就连衣衫也愿意与之一般，选用艳红的颜色。
看着庭院中的美人蕉，她突然产生一种幻觉，彷佛花瓣都化为有着彤色羽翼的鸟儿在烈日中展翅高飞。
她不禁望着花儿，怔怔出神。
“公主。”一道低沉嗓音唤道。
回眸一看，就见白色流云自远处飘移而来，定睛细瞧，原来是身着白衣的薛瑜。
薛瑜这个名字，让她联想到下雪天冰花里埋藏的一块美玉，而眼前的他，果真人如其名，俊美似玉，脸上温润的微笑不曾消失片刻，但不知为何，给她的感觉总是冷冷的，像雪、像冰。
提起他，世人总是觉得神秘，不懂为何一介平民的他竟富可敌国，为何改朝换代丝毫不影响他的荣华，总能得到一代又一代君王的青睐？
整整三年，从崇祯帝，到李自成，从皇太极，到多尔衮，这些政坛上势不两立的显赫人物，生平水火不容，然而，却有一个共同信赖的人——薛瑜。而他，只有二十六岁。
楚若水也不太清楚其中缘由，不过，能得到帝王将相的喜爱，无非有二。一则可替他们谋国，二则可替他们筹钱。
薛瑜出生皇商世家，父亲一辈曾以巨资助崇祯帝登上皇位，铲除阉党，功不可没。而他，不但继承了赚钱的本领，且拥有精准的政治眼光。
他帮谁，谁就能得天下，或者该说，猜到谁能得天下，他就帮谁。
所以，无论哪朝，他都能呼风唤雨，但不求官职、不谋爵位，只继续做他的皇商，赚另一笔灭国的资产。
不可讳言，薛瑜是她见过最最聪明的人。
“薛大哥，”拉回远扬的思绪，楚若水回话，“不要这样叫我，我已不是什么公主了。”
如今回想起来，静天公主这个名号真是讽刺。她，一个花匠的女儿，凭什么能获得那般荣耀？只存在一年的大顺王朝，似南柯一梦，梦醒之后，只见黄粱。
“在我眼中，你依然是。”薛瑜却道，望着她手中的花锄，似在责怪的开口，“怎么又做这些粗重的活儿？大日头底下，晒着了怎么办？”
“我习惯了，从小就喜欢养花弄草，”楚若水浅笑回答，“就算在宫里，我也时常做这些。”
父亲教给她的养花技艺，她不愿意遗忘，哪怕在最最显贵之时，花锄亦不离手。
或许，她希望花朵的芬芳能掩盖血腥的气息，那些至今她还能隐隐闻到的血腥味，像尘埃一般，从宫帏深处飘散到她的鼻尖……经历了两次改朝换代，她比谁都要敏感。
“若水……”薛瑜终于换了称呼，看似亲昵了些，她却觉得哪里不对劲。“有一件事……想与你商量。”
原来是有事。她涩笑，就知道两人之间的距离不会无缘无故拉近的。
“薛大哥，我这命是你救的，还有什么商量不商量的？”她有礼答道，“有话尽管说。”
薛瑜思量着开口，“你也知道，我家原是明朝皇商。”
“听说过。”她点头。
“你不觉得我没气节吗？”他忽然涩笑问道，“明朝灭了，我投靠大顺，替闯王招兵买马；大顺灭了，我又投靠清廷，再度成为宫廷买办——在忠烈之士的眼中，我应该遭千刀万剐的不义之徒吧？”
言语中，有着无限自嘲，可听在楚若水耳中，却颇为难过。
“薛大哥，你不要这样说，”她反倒安慰他，“活着，本就是不易之事。在这时代，身为百姓，已饱受战乱之苦，难道得统统以身殉国不成？”
这一刻，她忘了自己是大顺公主，而是一个普通的女子，体谅一个平凡的男子。
“那你可听说过长平公主朱媺娖？”薛瑜突然转移话题。
“听说过。”怎么会提到她？
就算再孤陋寡闻的人，也听说过这位长平公主的名号，当年明朝皇帝最最宠爱的九公主，只是不知一番风雨凋零后，这可怜的女子如今沦落何方？
“崇祯帝煤山自缢之前，本想将长平公主一并带入黄泉地府，可是公主命大，活了下来，却不幸被砍去了一只手臂。”薛瑜徐徐的道。
“啊”楚若水愕然，瞪大眼睛，“被她的父亲亲手所伤？”
“没错。”难言的缄默后，他道明来意，“长平公主曾有恩与我，她受伤后，我把她藏在京郊，遍寻名医救治。如今虽落下残疾，但身体已算痊愈，我想……把她接回府中来住。若水，你介意吗？”
原来，如此犹豫，只是怕她介怀。
“很应该啊。”楚若水想也没想便点头道，“薛大哥，这里本是你家，何必征求我的意见？”
“毕竟你们两人的身份……”薛瑜一时间彷佛找不到适当的词语形容，支吾片刻才道：“我不愿意你尴尬。”
“薛大哥，就像你救了我，我心存感激一般，长平公主既然对你有恩，接她长住是理所应当的。”楚若水微笑以对，“如果怕尴尬，我对她隐瞒身份便是。”
明朝被大顺所灭，她身为大顺的静天公主，若直接面对前明的长平公主，的确不太妥当。一向不想惹是生非的她，为了他，愿意退一步海阔天空。
“只怕太委屈你。”薛瑜眼中忽然泛起一片柔情。
“就说我是你表妹好了。”她大方地道。
“她知道我没有表妹。”他却摇头否决这个提议。
“那……”
“若水，你能暂时假扮这府里的管事吗？”薛瑜一副难以启齿的为难模样，“你与她同为公主，这样做，是难为你了。”
管事？相当于下人吗？
呵，的确，换了谁也不会高兴，同为公主，凭什么是她降低身份伪装丫头？说不定还要服侍对方，岂不更难堪？
但为了他，她愿意一试。
“薛大哥，我没事的。”楚若水善解人意地应答，“我本就是花匠的女儿，别说冒充管事，就算让我当一个养花女，我也无所谓。”
这句话彷佛一枚石子，投入他的心湖，她彷佛看到那明眸中泛起一丝涟漪，她不太明白那是一种怎样的情绪，但至少是温柔的，对她而言就足够了。
从没奢望他会如自己幻想的那般喜爱她，但偶尔能得到他的眷顾，她就感到很满足了。
“那我今天就把她接过来，可好？”薛瑜直截了当要求。
“今天？不会太仓卒了吗？”楚若水一怔。
“厢房我早命人打扫过了。”
他的回答让她方才略微的兴奋骤然降温。
原来，他早已决定，询问她的意见不过是出于礼貌而已。长平公主，原来在他的心中如此重要……
她笑容凝敛，好半晌无法逼自己舒展欢颜，于是退开一步，远远站定地道：“既然如此，薛大哥快去接人吧。”
“那我去了。”似解决了难题，薛瑜的步履变得轻松起来，转身就走，丝毫不曾注意到她的失落。
望着那道白色的背影，似美丽的云朵被强风吹散，而她只能怅然伫立。
自己的委曲求全，竟没得到他半点留恋，他的一颗心，恐怕早已飞往京郊所在，飞至长平公主身边。
呵，的确，她这个所谓的公主，不过是草莽之人，哪里比得过世袭贵胄的朱媺娖？
今天本是她的生日，他可记得？
原本打算布置酒菜，与他月下对酌，看来，只是她的梦想。
也是，她这个卑微之人的生日，怎比得过正牌公主大驾光临——那才是正经之事。
楚若水望着艳阳下的美人蕉，刹那间，再无心情欣赏，即使艳红浓绿再耀眼，在她眼中，全如黑白一片。
她此刻一定很难过吧？
薛瑜回望那孤立的背影，忽然心底产生一片柔软的怜惜。
他从未见过如此隐忍的女子，就算再伤心，也能保持盈盈微笑。但越是这样，越让他感到内疚。
视野里，她站在美人蕉旁，分明是火烈的颜色，却如湖水般平静，他还是第一次看到如此奇妙的女子，能把两种极致的感觉融为一体，混合成属于她独有的气韵。
说真的，他并不了解她，就算相处的时日不算短，她仍像谜一般难解，心如碧潭，深不见底。
但他也从来没打算去了解她。对他而言，这个世上他需要了解的女子，只有一个——长平公主朱媺娖。
朱媺娖，他十六岁便一见钟情的女子，她的喜怒哀乐都让他牵肠挂肚，是他唯一在意的。
除了她，其他所有人，他都不想关心，因为内心已被她占据得满满的，再无多余空间。
每日黄昏，乘坐马车驶往京郊，是他人生中最最惬意的事，因为他又可以见到她了。
自从她断臂之后，每日愁眉不展，除了躺在床上，便是呆坐在花园里。
他已经倾尽所有，为她建造了与宫廷无异的豪华庭院，遍寻天下奇珍装点她的屋子，然而依旧无法博得她一笑。
在大明王朝覆灭的那一天，她的魂魄似乎随之而去，只剩下一具空壳，再也不是他从前认识的朱媺娖了。
但他一直在努力着，希望有朝一日能唤回她的灵魂，执子之手，与子偕老。