“子业，你为什么不替我缠足了？”看着他替自己拭干双足，却只套上睡鞋，尹素问忍不住问道。
“当初，若非万不得已，想助你夺取内当家之位，我怎么忍心让你受苦？”他笑了笑，“我又不是恋足癖，非要让你一双小脚倾国倾城不可！我喜欢的，是你的人。”
这话听得她胸中暖意融融，霎时无言。
时下男人对小脚的迷恋到了疯狂病态的地步，他却能有这番言语，可见，他真的爱惨了她……
“子业，我终于懂了。”尹素问忽然一呼。
“什么？”他抬眸。
“我终于明白，为何婆婆当年虽然与公公分离，却执意每夜缠足的原因了。”
按说，那个主动离开乔府的女子，既然抱着不再回头的想法，也犯不着如此折磨自己，但她却一辈子坚持旧习，为何？
曾经猜测，她是为了让丈夫回心转意，重拾旧好。但听了管家的叙述后，这种猜测并不成立。
“那只是一种纪念而已！”她肯定道。
没错，纪念。想必当年乔家老爷也如眼前的子业一般，时常替自己心爱的女子浴足、缠足吧？
保留这个习惯，就像留下了两人之间的爱情，在孤独寂寞的时候，拿出来品味一番，聊以抚慰。
“子业，你的父母，其实是相爱的！”她坚信自己得出这番结论，不会有假。
“怎么忽然想到跟我说这个？”乔子业眼圈一红，仍旧用微笑掩饰自己内心起伏的心绪。
“我觉得，公公既然没有对不起婆婆，你就不该那样恨他……也不该扔下他托付的家业。”小心翼翼的，她道出所想。
“你想劝我回京？”他何其聪明，早料到她的心思。
“你若回去，我愿意跟你同行。”当初，他抛下京中一切，只为了陪伴自己，此刻，她愿意投桃报李。
“不……”他却执意摇头。
“既然明知是误会，又何必这样恨乔家？”她万分不解。
“我不恨乔家，”他轻抚她的足尖，“素问，我只是不想让你回去受苦！”
“受苦？”她一怔。
“若我们没离京还好，现在既已离京，在别人眼里，就等同私奔，断没有再回去的道理。”他涩笑，“我倒无所谓，只怕你到时候受千夫指、万人骂。素问，这比要了我的命还难受，你懂吗？”
“子业……”为什么每次他一开口，就让她有落泪的冲动？
到底，是她太容易被感动，还是他太过爱她……
“我不怕！”她莞尔道，“有你在，我什么都不怕。”
“可是我怕！”他凝视她，“哪怕你受一点委屈，都像刀子割着我的心！乔府环境何其复杂，规矩何其繁多，我不希望你一辈子不快活。”
乔子业俯去，亲吻她的双足，那对小小的金莲托在他掌心上，充满怜惜。
“素问，不许再提回京的事，”他命令，“否则，我会生气。”
她该说什么呢？再劝下去，或许真会让他动怒。
她亦不想劝了，因为她喜欢他此刻责怪的口吻，这证明，他如此爱她……
可是，这瞬间，她替自己做了一个决定，无论如何，也不能再让他为了自己付出太多。
她只是一个平凡的女孩子，自私、胆怯、善妒，有着世上所有女子共通的坏毛病，但这一次，她打算做出人生中最大一次的牺牲。
难道她真的忍心，让他一辈子待在这偏远之地，做棺木生意？像他这样的人，有着凌云壮志，无论如何，也不能让他就此折翼……
沉默之中，他的柔情继续在她的双足上留下绵绵细吻，激起她一阵阵悸动。
“呵……”她忍不住轻吟。
乔子业坏坏一笑，欺身上前，将她覆盖在床榻之间。丝被的冰凉在这瞬间，变得炽热，她感到有如电击一般的暖流贯穿全身。
出于本能，她向后缩了缩，却被他一把抱住，唇吻这回欺上她雪白的粉颈。
“别动！”他的呼吸忽然变得凝重，“素问，你知道我有多难受吗？”
难受？她瞪大眼睛，不明其意。
“你模模，我的身子就像石头一样硬……”他抓过她的玉手，搁在自己的胸膛上，“我……不想再等了……”
这一刻，她终于明白他的意思，双颊涨得羞红，垂下眸去，不敢看他的眼睛。
“天天在一起，何必做柳下惠？”他低低地笑了，“何必折磨自己？”
“我又没让你折磨自己，是你自己……”她嘟嘟嘴，瞪他一眼。
为了他，她什么都舍得，何况这区区身体？只是，他一直不来索取而已……
“再等下去，我都不像个男人了！”话音刚落，他便吻住她的樱唇恣意吮吸，弄得她全身酥麻。
她感到他的大掌轻抚而下，直抵她的裙裾，解开她的系带……
“子业，你在做什么？”她瞪大眼睛，天真地问。
他不禁失笑，“你说呢？”
“可是……你月兑我的裙子干什么？”她迷惑啊！
“傻瓜！”他轻刮了下她一脸迷惑的天真脸庞，“你多大了？出阁前，没人教过你吗？”
“教什么？”她仍旧懵懂。
“真是败给你了！”他深叹一口气，无可奈何的模样，“那双绣鞋呢？”
“哪双？”尹素问一怔。
“那双‘百子’。”他在她耳边低语，“我亲手为你做的那一双。”
“在床头的柜子里，”她连忙道：“我一直带在身边。”
“去拿来。”他一副命令的口吻，“将鞋垫怞出，看看底下藏着什么。”
尹素问只得迷惑地照做，谁知当她把鞋垫翻出来的时候，顿时傻眼。
天啊，这真是鞋垫吗？为何这底下密密麻麻地绣着……绣着……
“看见了吗？”乔子业将她的身子轻揽至他怀里，在她耳边轻轻吹起道：“如果不明白，可以照上边的做——”
这就是传说中的……画吧？绣在鞋垫底下，倒是稀奇。而这上面赤果的男女，姿势万千，让她只看一眼，便心跳如狂……
现在，她终于明白，为何当初嫁给别人的时候，她穿着这双鞋，会让他如此生气了……换了是她，也非气炸不可！如此隐私之物，在这世上，只能与自己最心爱的人分享呐。
“看懂了吗？”他好笑地瞧着她红一阵，紫一阵的小小脸蛋，指尖滑过她的下巴问。
“不懂……”她觉得自己羞得连话都说不完整，只好将鞋垫一扔，侧过脸去。
“那我来教你！”他话音刚落，便将她狠狠覆到身下，炽热的深吻再度挑起他俩最深沉的……
烛光轻跃，她的心情，一如这灯花，在黑暗中化成美丽的繁星。
小盈蹲在河堤之上，望着湍急水流，那夜的恐怖景象如画一般划过眼前，她垂下眸去，深深喘息。
已经两个月了，她也不成眠，愧疚与心虚深深折磨着她，以致神形俱消，瘦骨嶙峋。
她不知道应该怎样摆月兑这样的焦虑，就算日日到这运河河畔祭奠亡灵，亦不能让自己的心情有片刻平静。
难道，要一辈子在这深沉的陰影中度过？有时候，她宁可死了……
“皓月当空，鲜花素果，纸钱香烛……”忽然，她身后传来一个女子的声音，“你在祭拜谁呢？”
小盈一惊，转身之间，瞪大双眼，一脸怔愣。“少女乃女乃……你、你回来了？”她结结巴巴地说。
“如果我没猜错，”尹素问望着茫茫运河，低沉道：“这里，就是子萌死去的地方吧？”
“少女乃女乃……”小盈大惊，连忙俯身跪下，冷汗淋漓，“不……不是你想的那样……”
“这是在子萌身上找到的，你的戒指。”她出示证据，冷冷吩咐，“我给你一个机会，让你辩解。相信，你不是故意杀害子萌的吧？”
“不，我不是！”小盈涕泪纵横地辩答，“那真的真的只是一个意外！”
“当晚子萌明明在房中熟睡，为何跑到这运河边来了？”尹素问继续质问，“是你带他来的？”
“五少爷子时醒了，发现少女乃女乃不见踪影，便吵着要见你，还说你一定是自个儿偷听牛郎织女说话去了，没叫他……”小盈话音颤抖地道出实情，“当时，我正好从家里回来，怎么也哄不了他，听门房的小厮说，你跟大少爷乘车到运河边上看灯会去了，我便带着五少爷去找你们……”
“那他怎么会落水？”尹素问的声音哽咽，“好端端的，你连一个孩子也看不住吗？”
“他发现水中许愿灯像莲花一样漂亮，便趁我给他买巧果的时候，独自跑向河堤边……我连忙追过去，却为时已晚，他不慎落水，我拼了命想拉住他，可惜……可惜石堤太滑，我怎么也拉不住，再不松手，恐怕连我自己也会掉下去……”说话之间，她纵声大哭。
想必，就是在那个时候，子萌从她的手中扯落了戒指，一直握在小小的拳中，直沉入水底。
“我不谙水性，又惊又怕。想唤人帮忙，却又怕事迹败露，会被府中的人责骂……”
“所以你就任由子萌溺毙，隐瞒实情，任由他的尸体漂到五里之外？”尹素问不由得动怒。
“我该死，真的该死……”小盈泣不成声，“少女乃女乃……你去报官吧！这些日子，我一闭上眼睛，便能看到子萌的小脸，听见他叫我，姐姐、姐姐，快救我……我实在受不了了，这样下去，我会疯的！”
“那只被毒死的白猫，也是你所为吗？”她蹙眉问。
“是，奴婢只是希望能劝少女乃女乃离京……”小盈全然招供，“奴婢一直觉得愧对少女乃女乃！五少爷死了，罪过都在奴婢，却全让少女乃女乃担着……奴婢早已断了给大少爷为妾的念头，只希望他能寻一处世外桃源，与少女乃女乃白头偕老。”
不知为何，此时此刻，尹素问竟觉得这番话出自她肺腑，不是谎言。
小盈或许自私、胆怯，但她终究相信，小盈不是十恶不赦之人，那夜的一切，真的，只是一个意外。
否则，她大可说谎抵赖，毕竟，一个戒指算不得什么真正的罪证，无法拿她去告官。
“事到如今，奴婢全由少女乃女乃处置……”小盈哭到几乎窒息，“无论生死，奴婢心甘情愿……”
“你起来吧！”尹素问在这一刻，做了一个前所未有的决定，“我暂时不会处置你，因为，有一件事，还需要你去办。”
她诚挚地点头，“无论何事，奴婢都愿为少女乃女乃赴汤蹈火。”
“五弟妹，你回来了！”
刘佩兰与董家莹见到她的同时，不出所料，异常惊愕。
“回来了。”尹素问微微笑着，径自坐回当家夫人位置的黑檀木椅上。
她知道，今日要独自面对一番疾风劲雨，换作是从前，她未必有胆量，但是以至此，容不得她再退缩。
“大哥呢？”董家莹向外张望，“怎么没见他与你一道回来？”
“大哥为什么要与我一道回来？”她微微笑问。
“难道你们不是在一起吗？”刘佩兰仍是那副不疾不徐的口吻，“我可是听说了，你们在柳州老宅私自成了亲！”
“二嫂听谁说的？”尹素问眉一挑，“我的确是回柳州老宅养病，这些日子，因为子萌之死，我气血两虚，只想找个僻静的地方静养。至于大哥嘛……他不是出门做生意去了吗？”
自从决定回京那刻开始，她就选择了撒谎，暂时放下男女私情，只为心爱男子能重掌乔家的一切。
“呵，五弟妹，不，现在应该叫大嫂才对。”董家莹冷笑道：“你可真能装！不过，这也没什么，你爱怎样其实已与我们没什么关系。只是，你不能一回来，就坐在这儿——要知道，这位子已经不属于你了。”
她指了指黑檀木椅，仿佛在宣战。
“那属于谁啊？”尹素问莞尔反问，“当家夫人换了吗？我怎么没听说？”
“无论换不换，都轮不到你一个不守礼法、乱了纲常的人！”董家莹针锋相对。
“我听说，我与大哥不在府中这段日子，二嫂与三嫂轮流当家，二哥与三哥亦轮流掌管商铺事宜。”她缓缓反击，“我或许不守礼法，却不至于败家，更不会让乔家哀毁在我的手里！”
刘佩兰与董家莹同时开口，“谁败家了？谁毁乔家了？”
“小盈——”尹素问轻掸衣袖，“把你手中的东西，给大伙儿瞧瞧。”
“是。”站在一侧的小盈上前，朗声道：“二少女乃女乃、三少女乃女乃，相信这两本账簿，你们不陌生吧？”
“这……”两人霎时脸色苍白。
董家莹激动地责骂，“你……枉费我们如此信任你这丫头，居敢偷东西！”
“自从当家夫人到柳州养病后，承蒙两位少女乃女乃看得起小盈，轮流唤我到房里伺候。”小盈不卑不亢地回道，“其实，小盈也知道自己的斤两，无非是伺候了几天大少爷，两位少女乃女乃想让我转授一些大少爷的当家本事吧？可惜，有些东西是学不来的，这两本坏账，就是最好的证明！”
账簿掷在地上，做贼心虚的人霎时不敢言语。
“两位嫂嫂，还有何话可讲？”尹素问淡淡提出质问，“对，趁着大哥离京，你们是可以霸占他当家主位，但这两个月来，乔家商铺可做成了一笔生意？长此以往，坐吃山空，让乔家的子子孙孙如何生存？”
“最近是不太景气，这也不能怪我们……”刘佩兰直想抵赖。
“不能怪你们？”她哈哈大笑，“二嫂，你利用官府势力给三嫂施压，让她非承认你们二房的当家之位不可，而三嫂利用商场上的关系，处处巧设障碍，也想确保三哥为主导，你们双方斗得你死我活却被别人渔翁得利，还说不能怪你们？”
“不如分家好了！”刘佩兰提议。
“对，分家！”董家莹不服气地道。
“可以啊，”尹素问答得爽快，“分家我倒无所谓，反正子萌留下的产业，我打算通通交给大哥去打理，相信他也会令我终生无忧。不过依二哥、三哥的能力，我相信嫂嫂们心里有数。现在不分家，或许大树未伐，尚有可依。等分了家，我倒要看看你们如何维持今日之荣华。”
这下两人沉默无言，不得不承认，她说的一点也没错，若真分了家，单凭她们那两个败家的丈夫，定会令她们家无宁日。
“相信大哥就快回来了……”尹素问叹气道：“到时候你们与他商量吧，分与不分，悉听尊便！”
刘佩兰与董家莹垂眸难语，灰头土脸地散去。
坐在黑檀木椅上，她总算找回了当初做当家夫人时的威仪，但却没了半丝笑意。
乔家，她本不想回的，最怕面对这种繁杂窒息的局面，然而，既然做了决定，亦要坚持到底……
“少女乃女乃，你还好吗？”看见她手支着额，半晌不语，小盈担忧地问。
“你先下去吧，让我独自待一会儿。”尹素问挥了挥手，“今日之事，多谢你帮忙。”
“少女乃女乃，瞧你说的！”她惭愧道：“我不过是顺手牵羊，拿了两本账簿……希望子萌少爷泉下有知，能宽恕我一二。”
说完，小盈深深一拜，亦转身去了。
尹素问只觉得四周空荡荡的，仿佛战后的沙场，死寂又陰沉。
倏忽间，她听到一阵清亮的拍掌声，一顿一扬，节拍分明。
她一怔，心猛然狂跳，瞬间猜到这击掌者为何人。
回眸之中，她看到那熟悉的身影朝自己走来，只是一个模糊的轮廓，便知道她猜得没有错。
“好精彩啊！”乔子业自侧门迈步进来，显然，之前在窗下伫立良久。“不愧是当家夫人，三言两语大局已定，可见我当初颇有眼光。”
这样的话语，听似称赞，却藏不住其中嘲讽之意，还有……愤怒。
“你回来了。”尹素问起身，不知该如何回答。
不辞而别，她心中有愧，很怕面对他……
“你都回京了，我一个人待在柳州做什么？”乔子业冷笑道。
“子业，你听我说……”尹素问咬了咬唇，“我思前想后，觉得回京是最好的选择……”
“好？如何好？”他淡淡地看着她，“没错，你可以做回当家夫人，而我，亦能重掌乔家，如果你认为这样就是最好，我无话可说。”
“子业……”他如此动怒，满脸骇人的神色，把她原本准备好的说辞全然打乱了。
“我现在才知道——”他忽然涩笑，“原来我们的感情在你眼中一文不值，你说走就走，想回就回，完全不顾我的感受，亏我抛下一切跟随你天涯海角，真是愚蠢至极！”
“不是这样的！”他为什么要这样挖苦她呢？难道不明白，这会让她心碎吗？挖苦她不要紧，但请不要诋毁他们之间的感情……这个世上，她唯一珍惜、愿意为之牺牲的感情。
尹素问上前，轻轻拉住他的衣袖。
假如，他只是一时之气，终究会原谅她的所为，理解她的苦衷。从前，只要她稍微流露温柔的神色，他便弃械投降，这一次，也会一样吗？
然而，她猜错了，只见乔子业冷漠地将手一收，甩掉她的牵绊。
“子业……”这一刻，尹素问难以置信。原来，他真的生气了！
“我说过，假如你再次不辞而别，我永远、永远不会再原谅你！”他盯着她的眼睛，一字一句地道。
本以为这只是玩笑，但这瞬间，她才发现，他的态度如此决绝。
她感到无比恐惧，原来，这个世上最让她害怕的，并非失去荣华富贵，也非死亡……而是他恨她！
“子业，你听我解释……”她的泪水倾涌而出，话语全然打结，词不达意。
“已经没有必要了。”乔子业背过身去，不再看她，“我已经不关心了！”
他说什么？不关心？
史无前例第一次，他道出这个词，这比恨她、憎她更让她难过……因为，漠视是最伤人的武器。
他们的爱情真的要就此终结吗？假如已经不关心，就意味着两人已经走到了尽头……
“尹素问，我这辈子最后悔的事，就是遇见你！”他低声道，“我不该喜欢上你，更不该事事为你着想，因为，你是一个我行我素的人，就算我付出再多，也换不来你半分迁就……我没有信心跟这样的女子共偕白首。”
真的吗？她真的如此？
的确，她都切爱得不够，比不上他的痴情，但这一次她是打定了主意要跟他终生厮守，没想过背叛与分离……
她私自回京，只是为了他们的将来能够更好，难道，她错了吗？
她终于明白，在子业的眼里，一切都无足轻重，唯有相互坦诚，执着相对，才是爱情的至高法则。
可惜，她没能早点懂得这一点，让他们的爱情滑到危险的境地。
这一次，还有机会挽回吗？