见到永玉格格的时候，她那模样显然已经知道乔眠风深陷刑部一事，苍白的脸上带着一丝焦虑。
看来，她对眠风亦有真情，此刻，也在为心上人担忧吧？
“格格知道我为何而来吗？”小宁不想浪费时间，单刀直入地问。
她点点头，“好奇怪，周嬷嬷怎么忽然死了？还说什么乔爷虐待她……”
“格格，此事你再明白不过了吧？若非宝亲王插手，怎会有次惨祸？”小宁语气冷凝。
永玉格格更加仓促，“这与我阿妈有什么关系？”
“周嬷嬷原是你王府旗下的包衣，格格不会不知道吧？否则，许多关于乔府的事，格格是如何听说的？宝亲王一向不赞同眠风与格格的婚事，格格想必也明白。”
“你到底想说什么？”她微颤地问。
“事到如今，咱们乔家是不敢娶格格了，还请格格进宫，请皇上收回成命，这样王爷高兴，说不定会让刑部放了眠风。”小宁直截了当。
“你——”
“格格你希望眠风死吗？”她挑眉反问。
“什么？”
“如果格格希望他死，就什么也不必做，我知道格格恨我，如果眠风死了，我也不会独活，这一石二鸟的法子，恐怕正中格格的下怀吧？”她故意讽刺。
“我……”
“事情成这个样子……我就喜欢眠风，想嫁给他，不料阿玛却极力反对，甚至不惜陷害眠风……”
呵，她看人不错永玉格格虽然刁蛮跋扈，但心眼不至于坏到什么地步，真的害死一条人命，而且是心上人，恐怕还是下不了
手。
“请格格速速进宫去求皇上吧，假如皇上撤旨，让眠风退婚，还请格格在宝亲王爷面前美言，就说乔府不会忘记王爷的恩德将来凡事少不了王爷。”小宁逐字逐句地道。
“我……舍不得眠风。”
“含不得退婚．还是舍不得他死?”小宁逼近一步，道出利害，“不退婚，（私家书屋）就是让他死，格格，你懂吗?”
从那无知少女惊愕的脸上，她知道．这一针见血的话奏效
，总算，她不虚此行。
透过五儿．打点了重金，衙役方才打开那层层铁门，引她进刑部的囚室。
眠风……她的眠风……只三日不见，却像换了一个人，消瘦得让她心疼。
此刻，他正半跪在地上．俯身不知在写着什么．一手执笔．华贵的他从来不曾如此潦倒过，疼得她几乎落泪。
抬头之间，乔眠风发现她就站在铁栏后，不由得一怔，但随即露出一如既往的微笑，胡碴丛生的脸上顿时有了一抹明亮。
“你怎么来了?”他起身，柔和地问，“还没去山西吗?”
他为什么老是这样?都已经身陷囹圄，生命堪忧了，却还是惦着她的安全!
“你这个样子，我怎么能去山西?”小宁抿着唇，微愠道。
“放心，等过几天案子审O清了，他们自然会放我出去。”乔眠风上前，隔着铁栏轻轻拉着她的表袖，“别紧张啊，会吓坏咱们的孩子。”
“这案子审得清吗?”她的眼泪就快要落下，“亏你还这么轻松自在…一”
“着急有什么用?”他笑道：“其实这里也不错啊．好吃好住的．又不必躁心商铺的事。难得偷得几天清闲。”
“我去找了永玉格格，她答应进宫求皇上退婚……”小宁深吸一口气，强忍住服泪。
他听了，没有半分激动，依旧挂若微笑，仿佛不抱什么希望。
“怎么，你觉得我没办法把你救出来?”一看就知道他的心思。“你还是趁早去山西吧。”他轻声劝着，“我出来后就马上去找你！”“又在哄我！”小宁忍不住嚷道：“我哪儿也不去！你不出米，我就不去！”他的笑容忽然变得苦涩，拿她无可奈何，转过身去，拾起方才在地上书
写的草纸，交到她手里。“这个，万一我出不去，你得留着。”他叮嘱她。小宁一睑疑惑地盯着那张草纸，不看还好．一看，整个人顿时都呆滞住，
“体书?”
“对，休书。”他轻轻点头。她不敢相信他居然会这样对待她?她做错了什么吗?为什么在这关键的时刻，他不能与她同心克服艰难．反而要……离弃她？“乔眠风，你这是什么意思?”小宁难过地叫道：“我是犯了什么错你要这样待我?”
“傻瓜，你以为我原因?”他的语气依旧镇定，伸手抚抚她汗湿的发丝，
“我是说，万一我出不去了，你得拿着这个，跟乔家切断关系，如此才能保得你们母子平安。”
“你要有什么不测，我还能独活吗?”她的眼泪顿时如雨落下，“就像换了我难产而亡，你能独活吗?”
“可我希望你平安……就像，你也这么希望一样。”他的语气坚定。
没错，他们就是这样，深爱着对方，仿佛左右相互支撑的“人”字，垮了哪边都不行，可是，他们又是这样执拗得相像，谁也不肯让步。
“乔眠风，你不能这样待我……”小宁摇头，再摇头．“你忘了答应过我什么吗?永远不能欺瞒我，遇事定跟我商量，你、你就是这样跟我商量的吗？”
“反正休书我摆在这儿了。”他强硬道：“乔家将倾，宝亲王用一封伪造的遗书就能让我身陷牢狱．他若想要我的命，简直轻而易举！本来，我想带着你和祖女乃女乃，变卖京城产业，悄悄避到山西去的……可现在看来，是不成了……”
她从没听过他用如此语调说话，听起来似是坚不可摧。实际上却脆弱得不堪一击，若非遇上天大的难关。他不会如此。
可是．他真以为这么做，她就会听话离去吗?难道夫妻是同林鸟，大难临头各自飞?
“这封休书我不接受!”她瞬问便将草纸撕得粉碎，“就算死我也要死在乔家．谁也赶不走！”
“小宁，你要为了孩子着想啊……”这是他最后的底脾，不得不搬出来。
“孩子?”她轻轻摇头．凄然笑道：“我并不觉得活在这世上就是幸福，就像我小时候一样，还不如不要出生……让我一个人带着孩子，孤儿寡母苟且偷生，我宁可现在就带着他去死！”
乔眠风怔怔地看着她，没料到她竟有这番话语，说小清开心还是担忧．他只是哽咽着，久久无语…O～
“丫头，丫头”
昏昏沉沉转醒，小宁便看见太夫人坐在自己床前。
这是哪儿?她怎么在这儿?不是应该还在狱中…”与他在一起吗?
对了，她想起来了，一回到家中，她便筋疲力尽，倒头就睡，直到现在才醒过来，也不知道睡了多久。
“丫头，你怎么了?动了胎气，还是病了?”太大人着急，一向很少离开房问的老妇．头一次来到孙媳的房中，可见她这模样是吓着乔府上下了。
“祖女乃女乃……”小宁再也忍不住．一头扑进她怀里，放声大哭，“眠风……眠风他要休了我!”
太夫人一怔．随后明白地点点头，“我这孙子，是不想害你”
“可我不喜欢这样！她委屈地怞泣，“他为什么总是自作主张．不考虑我的感受?说了一百遍叫他不要这样，不要这样偏不听——”
太夫人似乎很了解她的心情，叹了一口气．轻拍着她的手低声道；“每个人都有自己做事的习惯，可能风儿习惯了这样，你……”
“我不能让他再这样，”小宁止住哭泣，抿着唇，似在发誓，“如果这一次他能平安出来，我一定要给他……给他一点教训！”
“呵，”太夫人不由得笑了，“对啊，我这个孙子，实在太不懂女孩家的心思了，的确该给他一点教训！不过……”顿了顿，精明的老妇人又道：“这次的事情是不是很麻烦，否则风儿绝不会出此下策。丫头，你老实告诉祖女乃女乃，乔家是否大难临头了？”
她该说实话吗？按理，怎么都该瞒着这年纪近百的妇人，但事已至此，瞒得住吗？
永玉格格那边一直没有音讯，她也不敢保证，这道难关是否能安全跨过……”太夫人，太夫人——“正犹豫着该如何开口，小桃突然闯了进来，毫无规矩的模样，一看就知道又有大事发生。”怎么，刑部又来人了？”太夫人敛眉，从容发问。
“不，是佟贵妃……贵妃娘娘来了。”小桃弯着腰，满脸惊喜。
天啊，这是上苍的眷顾吗？偏偏在这个时候，佟贵妃还念着他们乔家，俨然是天赐的大救星！
难怪俗话说，不以恶小而为之，不以善小而不为，因果的种子迟早会发芽开花的。
“好好求求贵妃娘娘，这是个机会。”太夫人对小宁笑道。
小宁微微颔首，天无绝人之路，往往置之死地而后生。
她连忙起身，匆匆梳理了一番，急步前往前厅，只见佟贵妃已经等在那儿，通行的，还有上次那位神秘的“表哥”。
“宁夫人，本宫今儿个特意来送谢礼，”佟贵妃笑道：“我这脚又好了许多，脚趾果然也渐渐纠正过来了。”
“恭喜贵妃娘娘！”
小宁叩拜请求，“不过，民女不要什么谢礼，只是近日府中有一件难事，想求求贵妃娘娘。”
“本宫都听说了，可是为了乔爷被刑部带去问话的事？”
“贵妃娘娘……”
原来对方早已知晓？
“本宫的谢礼，便是与此有关。”
佟贵妃指了指身边的贵公子，“你啊，该求求我这位‘表哥’，保管比谁都有用。”
小宁一怔，抬眸望去，只见那贵公子长衫下踏着一双明黄的靴子，对啊，明黄，这世上除了天子．还有谁敢穿这要命的颜色。
“皇上?”小宁低声道：“民女给……皇上请安!”
“宁夫人真是聪明”顺治倒有些错愕，“猜着了朕的身份。”
“皇上那双是九龙靴吧?”她连连磕头，“我们乔家，别的不懂，这鞋上的事情，倒比别人机灵些。”
“呵，朕倒忘了。”顺治与佟贵妃相视而笑．“永玉格格己经进宫把事情的来龙去脉都对朕说了，朕怕宁夫人担心着急。便亲自来了，毕竟你进宫也不方便．而朕有些话得当面对你说。”
永玉格格真的守约，进宫求助了吗?小宁只觉得心情轻松了一大半儿。
“永玉这孩子，看来是真的喜欢上乔爷了，不过，既然乔爷心里只有宁夫人，朕也不舍得让永玉嫁过来受委屈，这桩亲事，朕做主给免了!”
小宁一听，嘴角不自觉上扬，露出浅浅笑意。
“至于乔爷被刑部请击问话，若没有关键的证据，我叫他今儿就放人．一封遗瞩不代表什么，乔家一向待人谦和有礼，连索无瓜葛的侮贵妃都冒险相助，又怎会虐待下人?反正，朕是不信的。”
“多谢皇上、多谢皇上！”小宁欢喜感动的眼泪又要流出来。
“夫人快起来吧，”佟贵妃亲手将她扶起，“你曾帮助过本宫维护了本宫的颜面．也就是维护了三阿哥的颜面，皇上疼爱本宫与三阿哥，自然会照顾你们一二的。”
“只是这次退亲，怕得罪了宝亲王府上，”小宁仍不安地道。“不知将来会不会……”
“朕已经叮嘱过宝亲王了，叫他不要再生事，他是太后的堂弟，本该在蒙古待着，朕让他进京官居要职，已经很给面子了，把陈年旧帐给翻出来下恐怕他也屹不消。”顺治肯定地说：“夫人不必害怕。”
“夫人这就快备辆马车，到刑部去接乔爷回来吧!”佟贵妃提醒，“夫妻分别几日，一定十分想念，我们也不多加打扰了。”
“多谢皇上——多谢贵妃娘娘——”小宁俯地，再度叩首。
她的泪水不停奔流，滴落在地板上，直到顺治与佟贵妃走了良久，依旧不断。
“丫头！”太夫人已闻得喜讯，从后堂赶来，“快备马车，去接风儿啊！”
“不……”抹了抹泪水，小宁站起身，“祖女乃女乃，还是你一个人去吧。”
“怎么了？”太夫人一怔。
“我说过，要给他一点教训，”她非常肯定，“可不是说好玩的。”
“呵，你这丫头！”太夫人敲敲她的头，“给点教训可以，别玩大了！”
“放心吧，祖女乃女乃，一点点小教训而已，谁让他老这样待我呢！”吸吸鼻子，小宁恢复灿烂笑颜，眼珠子狡诈一转。
（私家书屋）
山西，她的老家，多年不见，一如往昔。
原来父母早已去世，好在兄弟姐妹仍然得以重聚，家境亦不像从前那般穷困，还算小康。
据说是眠风派人这些年暗中支柱沈家，供她的兄弟做些生意，替她的姐妹添补嫁妆，然而，他却一直瞒着她。
住在儿时的院落里，看着重新修葺的瓦房，有着与京城截然不同的宁静，墙角摆着一只琉璃瓶，其中装着许多五色斑斓的小石头，她定睛细看，应是童年在河边捡起的那些……
原来，她说的每一句话，眠风都深深记在心里。
他是想给她惊喜吧？怪不得连连催促她回山西……可惜，他却不知道她不喜欢“惊喜”，她只是一个渴望安定的人。
“主子，外面好热闹啊，家家户户都张灯结彩的，不知要干什么？”小桃跑进来，手里拿着一个花糖人儿，像过年似的。
离开了京城，没了那些麻烦的规矩，没了那些暗藏的危机，每个人都轻松惬意许多。
“对了，应该就是这几天，差不多了吧……”小宁捏指算算，明了地点头。
“什么差不多了？”
“晾脚会啊！”
“就是你们山西大同最出名的晾脚会吗？这几天就要举行了吗？”小桃兴奋地跳起来，“哎呀，早就想见识见识了！主子，你看我这脚，是否也能参加?”
“你这鬼丫头．也想找个夫君嫁了不成?”小宁打趣道。
“主子就知道笑话我，”小桃害羞掩面，“不跟你说了。”接着又蹦蹦跳跳地跑出去，将房门砰然一关。
小宁笑了笑，低头继续做她的针线活儿。这孩子，已经一十五天了吧?也不知是男孩还是女孩，看来她要做双虎头鞋，这样男孩女孩都可以穿。
“怎么，你也要去参加晾脚会吗?”忽然，一道噪音自耳后响起。
她在作梦吗?小桃分明已经关了房门，为何会有人忽然出现在身后?
她的身子颤了一下，告诉自己不要相信幻觉，继续低头缝鞋面。
怎知一双手伸了过来，夺走她的针线，让她再也不能忽视他。
“呵．原来是虎头鞋啊!”男子的笑语如此温和，“害得我紧张了半天。”
转过身，看见那久违的俊颜，她有片刻的恍惚，半晌不能言语。
来到山西，已经半个月了，她就是要给他一个教训，不告诉他让他若急，让他……亲自前来寻她。
他终于来了，已经设想过一百种与他见面的方式，不料，现下却是如此平静。
“你啊．故意气我是不是?”乔眠风踱到她而前，捧住她的脸颊，细细打量，O“还好，胖了些，还以为你会因为太思念我而变瘦呢”
“呸!”小宁翻了翻白眼。“体都不要我了．我干么为了你牵肠挂肚!”
“祖女乃女乃说你要给我一点教训，这的确是天大的教训！”他很坦白，“那天回到家，见不到你．我真的真的很后悔……”
后悔草率写了那封休书吗?哼，活该!
“凡事可一而再，不可再而三。”小宁恨恨道：“从前你假装不喜欢我，我原谅了你，你隐瞒与永玉格格订婚的事．我也原谅了你．可是，你在关键时刻居然抛出那一封休书，我怎么能再原谅你？”
她的眼眸中，有颠怨，有痛楚，与他的复杂神色交会，情感难以言喻。
“我错了！”乔眠风垂眉。“我真的知道错了！这次，你离我而去，我才能体会你的心情，发现自己错得离谱。”
小宁不由得哽咽，抡起拳头，狠狠捶他，“你能保证自己一世荣华吗？哪天再出点什么乱子，你又要舍弃我，是不是，是不是？”
他反手将她的粉拳紧紧握住，拉到自己腰间，拥她入怀。“小宁……”依旧那般温柔地唤道：“不要生气，原谅我好不好？”
“那好，我问你，假如宝亲王再来找你的麻烦，把你逼到绝境，你怎么办？”
她抬头，怒瞪着他。
“我……”他犹豫片刻，才慢慢回答，“我会问问你的意愿，假如你要离开，我会庆幸你能活着，但你若坚持与我同生共死，我也会欣然接受。”
很好，这就是她要的答案。
其实，无关生与死，她只是要他尊重她的决定，不能事事代她考虑，强迫她履行，如此她才能感受到，她是他真正的妻子，真正的宁夫人，真正的女人。
她不是他的附庸，她有灵魂有思想，在爱情的境地里，她是独立的存在。
只要他知道这一点，这够了……
“我说，宁夫人，”乔眠风笑道：“跟我回京吧，皇上和贵妃娘娘天天问起你的去向，还说如果我不能把你接回来，要治我的罪呢！”
“怎么，你跟皇上和贵妃娘娘见过了？”小宁一怔。
“对啊，皇上召我入宫，说是佟贵妃喜欢我们乔家做的鞋，太后她老人家穿了一双，也很赞赏，叫我今后负责这个的采办呢。”乔眠风拥着她道：“说起来，这个算是皇商了吧？你会觉得我是汉奸吗？”
“我们只是卖鞋而已……”小宁思忖之后回答，“祖女乃女乃不是一直希望天下女子都能有一双舒服的脚吗？满人的女子，就不是女子了？”
“好，那我只替清宫采办鞋子。”乔眠风颁首莞尔，“夫人，你
也快快回京．帮为夫一把啊!”“想让我回京?没那么容易!”小宁决定再小小刁难他一下，
让他牢牢记在心里。
“老天，你又要干么?”他紧张地眉一拧。
“听着…一她得意的丽孔绽放如花，樱唇轻启，道出心中所想。
窗外的流云在蔚蓝的天空缓缓而行，阳光时明时暗．映进窗子，被窗纱滤过，像竖琴的弦，她似乎还能听到那轻悦的音韵。
“王道台．多谢你陪在下游历，”乔眠风骑在马上，一边行进，一边笑言道：“听说今天是大同的晾脚会。我早想一观，赶得早不如赶得巧。”
“乔爷说的是哪里话”王道台连连躬身，“皇上亲自修书一封，命老臣好好陪着乔爷，山西若有难事都叫老臣替爷躁办，这看晾脚会是美差一件．老臣高兴还来不及呢!”
“说起这晾脚会．到底是个什么风俗?”他好奇地问。
“传说是从前一位知府兴起的．他家中夫人又丑脚又大，平素他看不着金莲美女，便命大同女子举办晾脚会，也好饱饱眼福。”王道台呵呵笑，“久而久之，便成了大同奇景之一，不少女子还有幸得遇良缘，嫁入富户。”
“真有这样的例子吗?”
“有啊，比如前面那户沈家．二十多年前生了一位小姐．据说就被京城某家富商相中，先做丫鬟，后来做了夫人，再做到正夫人，好不风光。”
呵，这是指小宁吗?流言传来传去，却不知传到主人耳里了。
乔眠风忍住笑意，又问：“若是相中了．该如何表示呢?”
“哦，乔爷你瞧这街边有卖莲花的。”
“对啊．奇怪，平时也没见这么多人卖莲花，这是怎么了”
“若是相中哪家女子，就买一朵莲花当众赠她，算是对大家宣布了这女子归我家了，再不能蚤扰，而后再择良日下聘不迟。”王道台解说。
“原来如此，看来我也得买一朵莲花才是。”乔眠风说完立刻下了马。
“怎么，乔爷也要相女子？”王道台顿时来了兴趣，“不知是做丫鬟，还是做夫人？”
“做正牌夫人！”他朗声回答。
此言一出，四下随从无不惊讶，就连王道台也难以置信地张了嘴失声叫道：“哎呀，乔爷是天下第一首富，这女子可有福了！”
这一叫惹来街上行人的侧目，耳语纷纷，指着乔眠风议论不已。
眼见这贵公子模样生得俊美，还是什么首富，这还得了，四下乡民无不奔相走告，不出半个时辰，整条街都传遍了。
“乔爷，你细看，细看！”王道台引着路，点头哈腰，“真相中了，那女子就是为咱们大同争光！”
有那么夸张吗？乔眠风直想捧月复大笑，若不是小宁这个鬼丫头的主意，他真想掉头走人。
这当儿，沈家的门终于打开了，小宁一身盛装打扮出现。
她气色极好，抹着淡淡的胭脂，戴着全套七彩琉璃首饰，绸缎的光泽在阳光的映衬下，像泉水般流淌。
她故意将脚一迈，露出天足。
“哎呀——”四周围观的人不由得窃窃私语，“你们瞧见了吗？这大脚的姑娘也来晾脚，真丢咱们大同人的脸啊！”
“想必听说京中来了贵人，想嫁想疯了吧！”
“人家公子哪会看上她，做梦！”
如此议论，如同中伤，但小宁却充耳不闻，脸上依旧挂着笑容。
乔眠风手持粉莲，看着她的双脚，一步步朝她迈去。
在众目睽睽之下，在万千错愕之中，他将莲花递到她手里。
随即四周同时传来怞泣声，所有人如同见到千古奇闻，无不伸长了脖子观看。
没错，这就是小宁想出来的游戏，也算是对乔眠风的责罚。
她要这个自幼看不起天足的男子，当众臣服于自己的石榴裙下，她亦要让这世间还为缠足所苦的女子知道，并非一双小脚才能嫁得好人家，她，沈小宁，一样嫁得好！
这是惩罚，也是规劝。
脚。
乔眠风深切的目光投射在小宁的脸上，灼热而缠绵．她脸
微红，不自觉地笑了。
《全书完》
欲知乔府当年的赛足会盛事，以及太夫人如何改嫁太老爷,两人鸠螓情深的爱情故事，请看《纤足夫人》。
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