跨过这扇雕有骏马奔腾的深红朱门，只见屋内如同琉璃世界，燃着七彩烛光，低垂的帐子上绣着花鸟虫鱼，亦是色彩缤纷，闪耀夺目，还有不知哪儿传来时断时续的叮当声，清亮悦耳，再加上清风吹拂，带来不同于乡野的清新，花香芬馥，闻之凝神定气，引人入眠。
小宁从来没瞧过这样漂亮的屋子，不由得瞪大眼睛，差点忘了礼数，她按照周嬷嬷的吩咐，在帐外站定，面前一张偌大的铜镜照出她瘦小苍白的身影，正不安地瑟瑟发抖。
「哥儿——」周嬷嬷笑盈盈地对帘内人道：「把丫鬟给你领来了，是现在瞧，还是明儿个再瞧？」
说话之间，小宁看到不时有奴婢端着茶水碗筷，进进出出，很显然，帘内人正在用膳。
「既然来了，就领她进来让我瞧瞧吧。」帘内人回答。
小宁心里一怔，本以为是个大老爷，谁知那人声音清脆，带着儿音，听起来似乎同她一般年纪。
还在思忖，奴婢便已掀起帘子，小宁愣愣地站在原处，与对方正巧打了个照面。
原来，所谓的「哥儿」真是个孩童……此刻的他正趴在床上，撑着下巴，丫鬟挑了膳食，蹲到他面前，一口一口往他嘴里送，那模样，尊贵娇宠无比。
「快给哥儿请安啊！」
周嬷嬷见她还在发呆，一把按住她的头，突如其来的力道，逼得她顺势跪下，连忙照着之前管事教导的，磕了三个响头。
「原来是个小姑娘！」少爷笑道：「今年多大了？」
「回哥儿的话，已经十二了。」
「哦？」少爷上下打量着小宁，「跟我一般大？但看上去为何这样瘦小，七八岁似的。」
「哥儿不知道，」周嬷嬷代为回答，「穷苦人家的孩子，三餐不济，哪能长得象样，瘦小些也是正常。」
「她是大脚」冷不防的，少爷突然拔高音调，口气满是厌恶，「你们买她的时候，怎么没看清她是大脚」
「哥儿，大脚好啊！」周嬷嬷连忙打圆场，「大脚好使唤。以后你这屋里的粗重活儿，全交给她便是。」
「可大脚好丑哦！」少爷努着嘴，满脸不情愿，「粗重活交给小厮便是，真弄不懂祖女乃女乃为什么忽然给我买个丫鬟，还是个大脚。」
「太夫人是怕哥儿寂寞，故意买了个年纪相当的小丫鬟给你解闷呢。」周嬷嬷解释，「小厮到底不如丫鬟，太莽撞，要不然，你这腿也不会被他们带折了……」
原来，他的腿折了，怪不得要趴在床上吃饭，还当他娇气呢！
「是我自己要爬到树上看鸟窝的，不怪他们。」少爷对属下倒是挺维护，「周嬷嬷，您就替我跟祖女乃女乃说说，把这丫头给退了吧，至少，换个漂亮的、缠过足的来！」
「哥儿，怎么你就不明白呢？」周嬷嬷摇头道：「不是说过了吗？你屋里都是小脚的丫鬟，行动起来不方便，特意给你买了个天足的。」
「好，我先问问她。」少爷不耐烦地看着她，「过来，别这么畏首畏尾的，妳先说句话让我听听，口齿伶俐就留下，我最讨厌充哑巴。」
「哥儿叫妳过去，就快去！」周嬷嬷推了小宁一把。
她仍不敢起身，就这样用膝盖当脚，急挪向前，来到床边。
「妳叫什么名字？」少爷盯着她，蹙眉问。
「小宁。」她低声回答。
「有什么话要对我说吗？」少爷忽然反问。
呃？她抬起头，有些不知所措。
「哥儿，别为难她，小姑娘没见过世面，进得府里，怕都快怕死了，你还指望她能说出一朵花儿来？」周嬷嬷在一旁叹道。
「我就想听她说说话，嬷嬷别打岔。」少爷很坚持。
「妳就随便说些什么吧……」周嬷嬷俯，在她耳畔吩咐。
「我……」小宁只觉得一颗心怦跳得厉害，都快从喉咙蹦出来了，好半晌，才咬咬唇，嗫嚅道：「我想问问少爷……为什么……烛光是七色的？」
此话一出，听者皆怔愣住。
「妳想知道烛光为什么是七色的？」少爷笑了，彷佛觉得她十分有趣。
「还有……为什么帘子也会发光？那叮叮当当的，又是什么声音？」小宁索性豁出去了，一古脑儿把疑惑问个清楚，即使被撵出去也值了。
「妳这丫头倒也坦白！-」少爷笑道：「这灯罩子是用七彩琉璃做的，所以灯光一映，自然也成七色的了；帘子上钉了许多琉璃珠，同样灯光一照，便会闪光；至于那叮叮当当的声音嘛——是琉璃做的风铃。」
这一口气说下来，不知提到多少次「琉璃」，小宁在老家听过，这「琉璃」可是很贵的东西，想来这些装饰价值不菲。
「明白了吗？」少爷见她沉默，笑着对她眨眨眼，「妳喜欢琉璃吗？」
「喜欢，像咱们家乡的泉水一样通透，而且是七色的，好漂亮。」她颔首答。
「说得好！-」少爷频频点头赞赏，「通透二字用得最好，泉水这个比喻，也用得妙——妳这丫头，就留下吧！」
留下？小宁又是一愣。
不过，周嬷嬷却大为惊喜。「哥儿，就这样让她留下了？」似不放心，她再次确定。
「这丫头虽然傻了点，但胜在坦白。」少爷伸了个懒腰，「不像有些人，一见我就奉承，好话说了一堆，却都是讨厌的废话。」
「快谢谢哥儿，谢谢哥儿！」周嬷嬷欣喜地再次按住小宁的头，示意她行礼。
「不必磕了，」少爷挥挥手，「改天把脚裹了吧，天足实在看得难受。」
「哥儿，你不知道，她已经十二了，错过缠足的年纪，现在再缠，别说缠不出样子，脚说不定也会废了。」周嬷嬷连忙道。
「所以，她这辈子都是大脚了？」少爷看着小宁的一双脚丫子，深深叹了一口气，「可怜——可惜——」
真的很可怜、很可惜吗？小宁从前一点也不觉得，因为邻居姊姊缠足时，哭得死去活来，她那时还庆幸父母没给自己上刑，但今天，这双大脚却让她头一次感到如此自卑。
没由来的，她突然很希望眼前这个尊贵的男孩子能多喜欢自己一点儿，哪怕只有一点点……
但一双天足，注定了她也许永远不可能得到他的青睐。
＊
十年后
对小宁来说，每天下午的这个时候，是她一天中最轻松惬意的时光——
因为该忙的都忙完了，没忙的还没到时间，她有空闲，就会待在书房里，坐在墨香扑鼻的案边，或者看看书，或者写写字。
阳光从窗外射进来，隔着幔子，并不显得炙人，却蓬勃有生气，让人不禁对明媚的未来怀抱着无限憧憬。
这个时候，府中大部分的人大多午睡去了，周围静悄悄的，只闻树上断续的蝉鸣。
「乔眠风。」她在宣纸上一笔一画写下这个名字，口中喃喃念道。
这个名字，改变了她的一生，每次听到或提起，都让她心怀感激，甚至……掺柔着爱慕。
看着这个名字，她的嘴角不自觉上扬，形成美丽的微笑。
她的书法并不算好，唯独这三个字写得极好，超过这世上所有的人，甚至超过名字的主人。
「已经把墨磨好了？」
声音突然从身后传来，小宁提起的笔，停顿在半空中，连忙回眸，巧笑倩兮，「爷，这么快就醒了？当心晚上看书犯困。」
从前的「哥儿」，已变成现在的「爷」，无论称谓如何变化，他仍是他，让她一见便笑若晨花的男子。
「妳的字越写越好了，」乔眠风走近她，瞅了案上的宣纸一眼，颔首道：「明儿个写帖子，妳替我就成。」
「爷过奖了，小宁哪敢啊！」看他坐下，她习惯性地替他梳理头发，将松散的辫子重新绑好。
乔眠风真是这世上最英俊的男子，不只有张比女孩儿还漂亮的容颜，就连头发也乌黑油亮，茂若海藻。
不过，最让她心动的，还是他那一双眸子，澄净得似秋天的湖水，泛着明亮的光彩。
别人都说，乔眠风的脾气捉模不定，喜怒无常，但只要看一看他的眼睛，小宁便知道他心里正在想什么。
这样的本领，全府上下，恐怕也只得她一人拥有，因为，她对他最为尽心。
「对了，我从前画的那些美人图，妳收到哪儿去了？」乔眠风忽然道。
「在最上边的怞屉里，得找找。」小宁一怔，料定他不会没来由提起。
「妳现在就去找吧，辫子等会儿再绑。」他的命令，哪怕是芝麻绿豆小事，也刻不容缓。
小宁知道他的脾气，立刻放下梳子，命人搬进短梯，爬到高高的架上，翻开怞屉，逐格逐格地找。
「别的都还罢了，有一幅秋千图，妳得特意寻出来。」乔眠风站在下边，仰头高声道。
「那幅图我记得，是爷两年前画的，用了一个通宵呢。」小宁笑应。
「亏妳还记得。」他不由得摇头称叹，「这府里，就数妳记性最好。」
记性最好？呵，其实，她只是对他的事处处留意罢了，换了别人，恐怕她也早忘了。
「看来当年妳没缠小脚，倒也方便。」乔眠风忽然瞧向她的裙襬下方，微微一笑，「否则，我也不敢叫妳爬上爬下。」
所以，她的一双天足，只得这点好处？十年来，只能得到他这句赞美吗？
隐约觉得有些心酸，毕竟女孩子都希望别人夸自己漂亮，而不是「方便」。
「爷，我寻到了，是这张吗？」她仍站在梯上，将手中的美人图一摊，刷的一声垂坠下来，正好教爷能看得全貌。
「对，是她！就是她！」乔眠风的双眼顿时迸出一抹惊喜之色，痴痴地凝视自己的旧作。
小宁蹙眉。爷从不爱惜周围物件，别说一幅旧画，就算金银珠宝，也是随手乱扔，他今儿个是怎么了？
「小宁，妳知道她是谁吗？」
终于，她听见爷问了。
彩莲阁其实是乔府的一个库房，不过这库房中放置的，并非金银珠宝，而是各色俱全、千奇百怪的——小鞋。
乔家有两样东西闻名天下，一是财富，富可敌国。二是缠足的女子，无论哪一双脚伸出去，都有「倾国倾城」之态。
小脚，又称「金莲」。北宋开启此种风气，到了明末，更是风行到极致，清人入关后，因禁令旗人女子缠足，此风气才稍稍得到缓息，不过民间仍偏爱小脚，女子悄悄地裹，男子悄悄地爱……
小宁万万没想到，永玉格格居然对小鞋——或者说，是对小脚感兴趣。她不是旗人女子吗？难道，她忘了他们满人的禁令了？
掌着灯笼，一路往彩莲阁行去，小宁注意到永玉格格的那双玉足，虽然并未缠裹，却天生纤巧瘦软，颇有金莲之态。
「小宁，」永玉格格忽然问：「妳不是说这彩莲阁是乔府的禁地吗？妳哪来这么大本事偷得钥匙？」
「钥匙？」小宁回眸笑道：「奴婢并没有偷啊！」
「难道是妳在掌管？」她更加不解了，「原来妳在乔府这么有地位啊？」
「我虽然没有钥匙，可我主子有。」小宁据实回答，「我请他亲自将库门打开便是。」
「妳主子是谁？」永玉格格终于问道。
「还以为格格知道呢。」她莞尔不答。
「我不大确定，却也能猜到几分。想来，妳一定是有身分的丫头。」
「那就不必猜了，等会儿见到人，格格便知道了。」
继续掌着灯笼，一直行到那库房门前，只见门虚掩着，里头早已亮了灯，想必人已经等在那儿了吧。
永玉格格却忽然停下脚步，踌躇不前。
「格格，怎么了？」小宁注意到她的异样，「放心，一切都安排妥了，不会有人发现的。」
「我不是害怕……」永玉格格的双眼忽然迸出晶莹光芒，「我是高兴……就要见到闻名天下的东西了，我高兴……」
「一些小鞋而已，哪是什么闻名天下的东西。」小宁摇摇头，一点儿也不理解这种心理。
世人对金莲的痴迷，在她眼中，皆是病态，她倒主张满人的禁令，不管本意如何，至少让女子少受一点苦。
「说了妳也不懂，」永玉格格不屑与她争辩，「进去吧。」
小宁推开门，却意外不见乔眠风的身影，不知此刻他藏在何处，来不及多想，只能先将灯笼搁下，拉开怞屉，领格格逐一参观。
怞屉里皆存放着乔家世代制作的小鞋，珍藏的数量没有上万，怕也有几千双，鞋子的主人皆是乔家历代的夫人、小姐或侧室，她们的香魂早已远逝，身前穿过的小鞋却留存在此，宛如专属的牌位。
「好漂亮啊，好可爱……」永玉格格忍不住发出惊叹，手指轻抚过鞋面，居然忍不住颤抖，「要是我也能穿上这么一双鞋子，死也值了。」
小宁连忙说：「格格不知道缠足可疼了，要皮烂骨损方可成形，就算缠成了，每晚还要复缠方可保持，稍不小心，就会长鸡眼，流脓流血。」
「想漂亮，是得付出代价。」永玉格格却不以为然，忽然指着一双牛皮漆金的高底鞋叫道：「咦，这是什么？好有趣，倒像咱们旗人的马靴，有名字吗？」
「这个是下雨天穿的。」小宁曾见府里有人穿过类似的，「牛皮比起一般的绸布沾水少了些，也比较暖和，下雪时也可以穿，只是没那么漂亮，漆了金粉再雕些镂花，方可入眼。好像有个名字，叫、叫……」
天啊，她一时竟想不起来！-对她而言，鞋就是鞋，能穿就好，玩那么多花样，起那么多花稍的名字真是费工夫。
「叫『踏雪无痕』。」忽然，身后传来一道声音回答。
爷终于出现了，见到心上人，他还能这么镇定，倒让她有些意外。回过头，小宁看着乔眠风微笑的俊颜，心里又在隐隐酸疼。
同样是未缠的大脚，他整天奚落她，却对格格一见钟情，真是天壤之别……
「踏雪无痕？」永玉格格亦不惊讶，彷佛早已知晓乔眠风是谁，莞尔道：「这名字真好听……」
「格格夸奖了！-」乔眠风施礼，「府里的女子平素闲着无事，胡乱取的。」
「都说这『三寸金莲』学问可大着呢，我本不信，如今来到贵府，总算开了眼界。」她待他彷佛多年老友般自然，「想必，这位就是乔家的公子吧？两年前，我阿玛过生辰，你似乎来送过礼。」
「在下就是那个时候与格格有过一面之缘。」乔眠风颔首，目光满是欢喜。
原来，她也记得他……小宁只感到他们两人之间有着强大的缘分，让她嫉妒的缘分。
「你只见过我一次，却能画得那么像，」永玉格格道：「想来乔公子应该是个心细之人。」
「我只是记性好罢了。」他很明白她的意思。
「既然乔公子的记性这么好，不如与我介绍一下这里的珍藏，比如每双鞋的名字、来历、功用，」永玉格格勾唇笑，「我很想听呢！」
「在下一定为格格仔细讲解，」乔眠风此时终于侧眸看向小宁，「妳出去守着，别让人进来打扰格格。」
爷的话，她懂。叫她去把风是吧？毕竟没有太夫人的允许，彩莲阁是不许外人随便进入的！-哪怕……对方是格格。
他就这样轻易地打发了她，彷佛不是她的功劳，不是她费尽心思才把永玉格格带到他面前，让他能有和格格单独说话的机会……
避开他深邃的眼眸，小宁点点头，立即转身掩上门。
在这个世上，就算他做了让她再怎么难过的事，对于他的命令，她也不会有丝毫犹豫。
此时月亮高挂夜幕，这会儿花园里正是风凉芳香之时，她站在上个月被雷劈坏的槿木前，数着年轮。
一圈、两圈、三圈……反复数着，好消磨无聊的等待时光。
不知过了多久，约莫也有半个时辰了吧，他们两人估计应该说够了，她忽然转身，对随行的婢女小桃道：「妳去周嬷嬷那儿传个话。」
「周嬷嬷？」小桃吓了一跳，「姊姊，妳不是说今晚的事，不能让府里任何人知道吗？」
「现在可以了。」小宁微微翘起唇角，「快去请周嬷嬷来，说有人私自闯入彩莲阁，请她做主。」
这个决定并非突然，而是早在她送画之前就做下的。
她懂得纸包不住火，今晚这事迟早会传到周嬷嬷耳里，而周嬷嬷知道，也就等于太夫人知道了。