京城
太平盛世，百姓安居乐业，而安定的生活则造就出国境内各个大小城市乡镇的繁华与富庶，其间当然以皇朝定都所在地——京城，为富裕繁荣景致的最佳代表。
至於造就经济繁荣景象的最大功臣，当属那些经营不同类型商业、商品，且因营生乃至定居此地的大小商人们罗！
而这些造就繁荣的大小商人中，隶属於官商、权势最大的「皇商」们，才是最为人所津津乐道的对象。别的不说，光是这些所谓的「皇商」们，他们所居住的豪院宅邸前，天天人车如流水般涌来的景况，就够让人谈论不休了！
当然，位於京城东南方一隅，裴家的巍峨华宅也不例外，因为裴家亦是所谓财大势大的皇家专属商人之一。
裴家与其他「皇商」相同之处，在於裴家祖上在数代前即与建立皇朝的皇室之人有著密切的商业往来，乃至皇朝成立後，这些与之往来的商人更是因得到皇朝的信任而声誉大增，几任下来，遂成为官商之中，专属於皇朝御用的「皇商」，亦是商业市场上，众人望尘莫及的佼佼者。
而裴家这一代的主事者裴羿青，因与当今皇朝众多贵族间有著密切良好的关系，所以让他在接下主事者棒子的这几年中，更是奠定了他在商场上不可动摇的势力。
因此，天生精明、头脑灵活的裴羿青，也有著比常人更加强烈的自信与傲气。
此时，裴府内用来处理庞大商事的书房里，裴羿青一身浅蓝锻袍地坐在书桌之後的大椅上，俊挺的面容上的一双迷人黑眸正全神贯注在桌上的帐目之上。
一旁微敞的窗缝传进阵阵早春的花香味与时而响起的鸟啾声，但却是一点也没有影响到他专注的心绪，直到书房门扉传来一声轻声。
「爷，荣国舅派人送来请柬，邀请爷今晚过府一叙。」
自行推门而入的护院元璐走近书桌，将手上的请柬放在裴羿青的面前。
「不去。」裴羿青头也不抬，淡声回应，执笔的手继续之前的动作。
「爷，这已经是荣国舅这个月来的第三份请柬了，爷是否该考虑前去，以免……」元璐有些为难的劝道。只因荣国舅可不是什麽市井小民，荣国舅乃是当今太子的亲舅，所以身分显贵，不过因此人个性陰险狡诈，所以裴羿青一直不太愿意搭理他。
「以免怎样？」裴羿青蓦地抬头，精锐的眼神睨向元璐，「就算他是皇亲国戚又能奈我何，我才懒得理会他，更何况他邀我过府也没存什么好心，还不是为了去年他设立那支驿队的事才会找上我的。」他冷嗤道。
早就知道那个荣国舅利用自身皇亲国戚的身分，让一些需要驿队运输货品的商号不得不同意让荣国舅所有的驿队来承揽任务，且还要付出高额的运输费用而不敢叫苦。
美其名是做生意，其实是不择手段的抢钱，而现今这位荣国舅竟然将主意打到裴家的头上来了！啧，他才懒得理会那种人哩！
「爷的意思是……」
「不理他罗！」裴羿青不屑的撇了下嘴角，「姑且不论裴家本身就有驿队的事实，就算没有，我也不会同意由他的驿队来替裴家运货。」
「属下明白爷的意思。」元璐点点头，心中其实也是有著同感的。
「既是明白，何不在请柬送到时直接回绝，又何必再跑来问一次？」裴羿青睨著元璐。
「属下承认心中虽然早已明白爷根本不愿和荣国舅打交道，所以也不会有意愿接受荣国舅的邀约，但是属下仍是有些忧虑，毕竟荣国舅非平常人，爷三番两次拒绝他，恐怕他会……」
「怀怨在心？」裴羿青扬眉接日，见元璐点头，又道：「别担心啦！他不敢对我怎么样的！」
「那麽爷打算怎么回覆荣国舅今晚的邀约呢？」
裴羿青眸底一道诡光闪过，「就告诉他，我今晚与『飘红坊』有约，所以没空赴他的邀约罗！」
「嗄？！」元璐顿时傻眼。
不会吧！飘红坊可是花楼妓院咧！主子宁可上花楼也不愿赴宴的回答，岂不是摆明了瞧不起人嘛！唉……
☆☆☆
飘红坊是京城内极富盛名的花楼妓院，平日高官显要、名流富绅在此流连，狎妓高谈畅饮的景况，早已被众人视为平常，不足为奇了。
毕竟太平盛世、世运昌隆，人民饱暖之下会思「滢欲」之心也很平常嘛！
而今夜，飘红坊来了名贵客，让那早已忘穿秋水的飘红坊花魁艳雪，立刻推却一切邀约杂务，专心一意地迎进这位难得出现的贵客。
不久，飘红坊二楼东厢，一扇阖紧的门内突然传出了一道略带幽怨的女性嗓音。
「裴少爷，你好久都没来找艳雪了，艳雪还以为爷真把艳雪给忘了呐！」
未著内衬、袒露半片酥白凝侞的艳雪偎在贵客裴羿青的怀里，红唇半噘，纤白女敕指不停地在他的胸前挑逗轻画。
「瞧！怨起我来了，你艳雪的爱慕者多不胜数，哪还差我一人呐！」慵懒醇厚的嗓音淡讥出声。
只见半斜卧在长椅上的裴羿青懒洋洋的神情中有著一丝邪恶，脸上黑眸中闪著光芒，年轻俊挺的出众外貌让人著迷，昂藏的体魄散发出矜贵的气质与隐约的一股霸气，薄唇上微勾起邪魅的淡笑。
即使每日送往迎来，早已接触众多男人的艳雪，在见到他唇边的笑容时，也不禁感到心头悸动、芳心迷惑不已。所以每每总在两人有所接触的机会时，她便使尽各种勾撩手段，试图不露痕迹地让他迷上她，到时只要捞上一个侍妾之名，那她的下半辈子就不用再伤脑筋了。
「哎哟！裴少爷，你怎麽这样说嘛！人家的最爱可是裴少爷你呢！」艳雪故作不满的噘噘红唇，语气甜腻、柔声细语。
虽说自己一直有私心，但是她可不能大意地让裴羿青察觉自己的野心，因为整个京城里谁不知道，裴羿青向来不招惹良家妇女、府里也不养侍妾，更别提与女人谈感情了，而他在京城中的众多「红粉知己」则皆是花楼教坊中的花娘，因为他只要女人的身体，却是一点儿娶妻的兴致也没有，若是有哪个不识相的女人敢犯了他的忌讳，那就永远再也见不到他的面，且一切的欢快宠幸也会立刻成为过往云烟，不复存在。
所以心中对裴羿青一直存有非分之心的艳雪，除了尽心讨好他之外，言词间也处处小心，以免打坏了他对她的「兴趣」。
「瞧你说的，连『最爱』这两个字都冒出来了。」裴羿青噙著笑，慵懒地啧声，「说真格的，艳雪，你该不会有意找个人家从良……」他斜睨她，「而把主意打到我的头上来了吧？」黑眸瞳中掠过一丝诡谲。
「爷……」艳雪脸色微变，「你说到哪儿去了，艳雪虽是尽心服侍爷儿，可心中可从来不敢有什麽妄想的。」她仍旧笑靥如花的唇角抖颤出一丝不为人察觉的惊慌。
「你明白就好。」闪动的黑眸了然地盯著心虚的艳雪，「我喜欢聪明的女人，而你艳雪则是其中的佼佼者。」富含暗示的话语以著低柔的嗓音说出。
没有一个女人会不对他存有非分之想，其间的差异只在於表现得明不明显而已，当然眼前这个手段高明的艳雪也不例外。不过，只要她不要表现得太过分，他会保持睁只眼闭只眼地不予理会……
但是，适时的警告他亦不吝於给予，只因即使他早就看透这些女人的心思，却不代表在不予理会之际会容许她们爬到他的头上来。
艳雪心中暗暗打了个颤，不知怎地，她总觉得裴羿青此时看她的目光与对她说话的口气，就好像他早已知晓她心中隐密的心思，而这点实在是令她感到心惊。偏偏他却又不明说……
「爷……」她媚眼一瞟，正想撒娇几句以转移眼前这令人心惊的话题时，厢房门上突然传来一声清楚响亮的喀啦声。
门朝内打了开，一道硕长的身影施施然地踏了进来，彷入无人之境般的泰若自然。
「啊！」艳雪惊呼一声，看向来人，恼怒的媚眼却在看清来人的面容时一怔。
「你……」那是一张不输裴羿青的俊俏面容。
而一旁的裴羿青却是在来人一踏入房内时即已看清来人面，他慵懒的姿态不曾改变，可唇角的淡笑却蓦然地加深几分。
「德歆，什么事让你这麽十万火急地跑到这里来找我，坏我兴致。」裴羿青慵懒的开口，不仅让来人脸上绽出笑意，也让艳雪解除了心中疑惑。
唐德歆悠哉地走到裴羿青对面的一张椅子坐下，对於擅闯他人房中的行径，丝毫没有过意不去的表情，俊脸绽出一抹邪笑，蕴含目的的眼一眄。
「当然是有事找你。不过我可没有打断你的好事……」他看著衣衫不整的艳雪一眼，「反正你们也才刚开始，就先缓一缓吧！」
裴羿青忍俊不住地笑出声，「我真是服了你了，打扰了别人的好事还一副理所当然的样子，我看我们这群朋友中就属你行事最无顾忌了！哈！」
唐德歆不在意地睨了他一眼，「那又如何？我也没听过其他人有啥意见，就你废话忒多。」
「也是。」裴羿青再次咧嘴，复而转向身旁的艳雪，「你先下去，等我与这个不速之客谈完话再召唤你过来。」
「好的，艳雪这就下去。」即使心中百般不愿，她也不敢多言的立刻由椅中起身、走出房外。
「什么事这么急？怎不等明日上我府里再谈？」待艳雪离去，裴羿青起身走到桌前，斟上两杯酒，端起一杯递给了唐德歆。
「就是特地挑你上花褛来的时候才找你的，如果真是可以在你府里谈，我还需要这么麻烦吗？」唐德歆接过酒杯，迅速呷了一大口，「唔，好酒！」酒入喉後，他赞了声。
「喔？」裴羿青怔了下，「好吧！既在我府里不能说，那此刻总行了吧！」
「我想借你的一名手下大将。」唐德歆颔首，遂开门见山地说出来此的目的。
「谁？」裴羿青扬眉。就这样？就只为了向他借名手下？
「元璐。」
「元璐？！」裴羿青再次挑高眉，「因何要向我借『他』？」
「下月我将送一批物资去洮州总督府，顺便谈点生意，你也知道洮州当地族群混杂，我需要一个通晓各族语言的助手，所以才向你借元璐一同随我前往。」唐德歆直言，眼神暗流波动。
「你唐德歆手下人才济济，哪用得著来向我借人？」裴羿青露出深思的神情看著对方，「该不会你是别有目的吧？」他若有所悟，直指核心的问。
「哈！」唐德歆扯开笑脸，「就知道瞒不过你，那我就老实说吧！我要元璐。」
「你要……」裴羿青怔了怔，眼中露出恍然大悟的神情，「你知道『他』是……」
「知道。」唐德歆点头。
裴羿青露出钦佩的眼神，「厉害，连这你也给看出来了。好，我答应将元璐『借』你。不过得等她下月到辽东办完公事回京後才行。」
「不行，下月我就要到洮州去了，否则我干嘛来找你要人，辽东之行你另派他人吧！」
「原来这就是你为什么不到我府里谈的原因啊！你怕元璐知道了会不肯，所以才会利用她不在场的时候来找我。」裴羿青有趣的一笑。因为唯有他上花楼寻欢时，才不带护卫随行，而元璐则是他的贴身护卫之一。
「对啦、对啦，说了半天废话，你到底是答不答应呀？」唐德歆忍不住瞪眼质问。
「哟，这就是你唐德歆上门求人的态度？」裴羿青肆笑、语意调侃。
「谁求你了！啧，少往自己脸上贴金，我是尊重你才来问你，再罗哩叭唆地讲废话，就别怪我不经你同意……」
「得了！」裴羿青立刻打断他的威胁话语，撇著嘴角道：「我又没说不答应，你急什麽！放心吧，辽东之行我会另派他人前往，元璐那边我自会告诉她，这样总行了吧！」
闻言，唐德歆立刻眉开眼笑地露出满意的神情。
「太好了，我欠你一份人情。」
裴羿青不以为然地摆摆手後，复又露出一抹诡谲的微笑。
「那倒是不用，你只要好好照顾我们家元璐就行了。」
「放心吧！」唐德歆兀自微笑，并未察觉裴羿青脸上笑容中所包含的深意。
☆☆☆
三个月後辽州
辽州城位於辽东区的心脏地带，亦是东北地区皮货的集散地。
辽州城占著地利之便，各色人种交杂穿梭往来城内，形成一个极为热闹且奇特的大城。而城内最大一家供人打尖休憩兼住宿的旅店，则是位於西平大街上的「升平楼」。
自京城来此的裴羿青，坐在升平楼二楼，半倚著栏杆，一只手抓著半满的酒杯，双眼漫不经心地望著楼下人声鼎沸的宽广大厅。
瞧著瞧著，原本漫不经心的眼眸又再一次落在一个穿梭在人群桌位间的小身影上头，那是一个作跑堂打扮的少年郎，而在「升平楼」落脚住了数日的裴羿青已数不清多少次将目光投在那令他感觉怪怪的身影上头。
对，那个在楼下大厅跑堂的少年郎给他的感觉就是怪怪的。
原本这趟辽东之行该由裴羿青的手下元璐负责，可临出发前，好友唐德歆硬是将元璐给「借」了去，後来他想想自己在京城也著实有些闷得慌，於是也不再另外指派其他手下顶替，就自己亲自前来了。
不料在住进升平楼的隔天，他就在无意中发现了一个有趣的对象，而数日的观察下来，以他商人的眼光来看，这个在升平楼大厅当跑堂的少年郎，可是一个不可多得的好手哩！
坐在二楼上，裴羿青虽无法听清这跑堂少年郎对来客所说的话，可在少年郎毫无窒碍与不同发色、不同人种的来客应对交谈的情况看来，这个少年郎该是个懂得各种外族语言的人才！而这一点也是裴府一向喜欢网罗的对象……
就在裴羿青正思忖时，跟随裴羿青前来辽州的另一名护卫元绛已走上楼，朝他方向行来，并忙不迭地趋前行礼。
「爷。」
「事情安排好了？」裴羿青随口问道。
「属下已与薛爷定下明日之约，他对於爷这回亲自前来辽州，似乎感到有些不安。」元绛描述之前见到薛洄的情况。
薛洄是辽州最大商贾，与裴家有著多年生意往来，只是薛洄在与裴家多年商务往来间，也不过才见过裴羿青两次面而以，所以才会对这回裴羿青亲自来辽州的行径感到讶异。
「有什麽好不安的。」裴羿青不在意的摆了下手，「只要他一直秉持『诚实』的原则与我裴家往来，难道我还会无缘无故去找他的碴吗？啧！亏他还是东北最剽悍的契丹人哩，穷紧张什麽？！」他淡讥道，目光依旧盯在楼下吵杂大厅间那道小身影上。
元绛闻言心中暗暗苦笑。裴家财势雄厚、权势强大，即使只是商人，却也是令人畏惧的对象，更别提大部分时间皆坐镇京城总行的裴羿青竟然代元璐前来此地，怎不让不明原由的薛洄往坏处上想咧！
当然他也不会多事去向薛洄解释，他的主子纯粹是觉得无聊才会一时兴起跑来辽州的。
心思转动间，元绛又想起一事。
「对了，爷，辽州刺史彭大人遣人来说将会替爷物色一名合适的小厮……」
裴羿青倏地转头，眼中露出不可思议的神色。「你拿这种事去找彭大人？」
「元绛不敢，属下也不知道彭大人为什麽会晓得爷的贴身小厮在抵辽州前突然病倒。」而至今还留在他们之前落脚的城镇休养呢！
「我不是说过，不用再替我找另一名小厮了。」裴羿青无奈道。之前由京城出发前，若非元绛坚持非找一位替代元璐来服侍他的贴身小厮，他才不想那麽麻烦呢！
「莫非是你向谁提起这事，才会传入彭大人的耳中？」裴羿青睨著一向「很」尽责的护卫一眼，心中有些发噱。
少了贴身小厮，他就不会自行穿衣了吗？看来穷紧张的人当属他这位元绛护卫。
元绛现出了悟神情，「我不过是跟『升平楼』掌柜的提了一次，请他留意看看是否有什麽可靠又勤快的人罢了。」他解释著。
不过那位彭大人也未免消息太灵通了吧！就算身为「皇商」的主子与皇朝几位皇子及权贵交好，他也不需如此巴结奉承吧！
裴羿青勾起似笑非笑的神情，「彭大人的盛情，我可不敢领受，假如我实在需要一名贴身小厮，不如就……他吧！」他伸手朝楼下某处一指。
元绛一怔，立刻将目光朝主子手指的方向看去，「属下不明白……」他质疑地问。就他目光所及，楼下除了旅客与升平楼的几位跑堂外再无其他人，到底主子指的是谁？
「就他，那个发色比其他人淡的跑堂，去问问他愿不愿意接受雇用，随我们一同返京。另外，不管他肯不肯，你都先去回绝彭大人的『好意』，请他不要再费心，说裴羿青担当不起。」裴羿青唇角微露嘲讽地吩咐著。
「是的，爷，属下这就去，不过，万一楼下那个跑堂小哥不肯……」
「无妨，不过是一名小厮嘛！还怕找不到吗！去吧，将我的话转告彭大人。」裴羿青摆了下手。
「是的，爷。」元绛领命後随即下了楼去。
☆☆☆
一个时辰後，浅酌美酒的裴羿青，看到他的护卫元绛再次上楼来，而他的身後则是跟著一名身形矮小的少年，即是裴羿青之前指明有意雇用的那位跑堂少年。
直到那少年近在咫尺地站在他面前，裴羿青才发现这个令他感兴趣的少年，若不是发鬓旁有一道看来碍眼的疤痕，他长得还真是挺俊俏的。
明显的异族长相加上淡棕色的发，淡棕色的瞳眸，清楚的彰显他非纯粹汉人的血统，可他娇小的身形却又一点也不像个外族人。
而此刻面对他的脸孔也找不出半点受人青睐的欣喜神情，这一点让裴羿青对他更加感兴趣了——一个浑身充满著神秘并具有奇特气质的少年。
「你叫什么名字？」裴羿青盯著面前有著坚定目光的淡棕色瞳眸，脑中突发奇想地忖著，倘若这双眼是长在一个女子身上，该会是怎生的合适迷人？然偏生在男子身上，让这么一个已然长得矮小的少年脸上又多添了些许的陰柔，可谓暴殄天物了。
「梅衣。」少年简短回道，语气恭谨却不卑微。
「梅衣？」裴羿青扬扬眉，「你是汉人？」好个雅致的名和姓。
「应该是吧！」少年眼中闪过一抹苦涩。
「应该？」原不喜探人隐私的裴羿青也不明白自己心中突对这名少年所生起的好奇心。
见对方似有追根究柢的意图，少年只得无奈地回道：「家母是胡人，小的从不曾见过父亲，由家母口中所言，家父是汉人，所以小的才说小的该算是汉人吧！」
裴羿青盯著少年半垂的眼，总觉得少年这番话里，似乎另有些未出口的事实，不过……算了！
「好，那麽梅衣，我的手下应该已经告诉过你，我打算雇用你为我的贴身小厮，并一同与我返回京城这件事了？」
「是的，裴爷，元护卫已经告诉梅衣，只是，梅次可以有个要求吗？」少年轻缓徐言，但言下之意却是若裴羿青不应允他的条件，那他的答案便是不接受雇用。
裴羿青有些讶异地挑挑眉，朝眉心立刻不满地蹙起的元绛使了个眼色，制止他的发作。
「嗯，你说说看。」
这还是头一次有人敢跟他裴羿青提条件咧！而且对方只是一个跑堂的身分呢！看来这名少年之所以会在这几日吸引他的注目，可不是没有道理的，起码他的勇气就很可嘉！
「元护卫说裴爷需要一位贴身小厮，服侍裴爷一路回返京城，可却没说抵京之後梅衣的去处，所以梅衣猜想，等裴爷回到京城，梅衣应该就会被遣返辽州？」
「原则上应是如此吧！」裴羿青淡声道。若非元绛坚持，他根本不想找什麽贴身小厮，京城裴府里的仆佣众多，他何必千里迢迢找一个带回京去！
「果然。」少年嘴上咕哝著，复又正色道：「那么我可以请求裴爷在梅衣到京城後，不要将梅衣遣返，让梅衣在裴爷的商号里待下来工作？」
「工作？」裴羿青睨了少年一眼，「你会什么？」他有些惊讶少年的要求，假如他想藉此与他攀关系，那为什麽不要求到裴府工作，反而要求到裴家旗下的商号里做事？
「梅衣懂的不多，不过如裴爷般的大商贾，旗下应该也有些酒楼、饭馆的店铺，梅衣但求有一席容身之处，就算是当跑腿、小二也是可以的。」最重要的是，在裴家所属的商号工作，安全性是绝不用担心的。
裴羿青深思地看著眼神闪动的少年，再次为那灵动又美丽的色彩感到惋惜，这双眼实在不该生在男子身上的……
「裴爷……」梅衣眼中生起疑惑，看著沉默尚未回答的裴羿青。
怎麽，不行吗？是否自己的要求已太过逾越了？
这些天大家都在谈论这位由京城来的御用皇商裴羿青，谈他的商行规模有多麽大、多麽地遍及全国，而他本身又是多麽有权势，甚至连州刺史大人都得看他的脸色。
他是不明白裴羿青为何会选上他来担任他的小厮，但是梅衣的目标一向很清楚确实——到京城去——所以对他来说这可是个很好的机会。
裴羿青忽尔由唇角勾起一抹蕴含深意的微笑。
「敢当面与我谈雇用条件而面不改色的人，你梅衣算是头一个，不过想在我的手下做事，光有勇气是不够的，还得看你有什麽其他能力才行。」
在旗下商号安置一个人根本就不是什麽值得讨论的事，只不过这个梅衣的态度与常人不同，不仅引起他的兴致，也勾起他内心深处的劣根性子。
「梅衣说过，梅衣什麽也不懂。」梅衣不明白，当个跑腿下人也需要具备「能力」吗？
「你懂契丹语？」裴羿青突然问道。
梅衣对突然改变的话题有些反应不及，他微愣了下才回道：「呃，略懂一些。」
「你还懂哪些其他的外族语？」裴羿青再问。
梅衣眼中有著困惑，不过仍是没有隐瞒，「我还会说些女真话、朝鲜话，还有……」
这几年来身处各色民族交杂的辽州，他因而学会了不少他族的诰言，也许是自己对这方面比较有天赋吧！学习外族的语言对他来说似乎很简单，所以这几年来，他倒是愈学愈多样了。
「果然如我所判断的。」裴羿青撇了下嘴，双眼直视面前少年，「这样好了，明日你跟我前去赴薛洄商约，担任翻译，如果表现良好，我就答应你的请求，安排你在裴家旗下商号工作。」他淡声提出考验少年能力的条件，眼底闪动恶意光芒。
「好的，裴爷。」梅衣应允点头。
而一旁的元绛眼中则是生起浓浓的疑惑，不明白主于心中到底在想什么。
不过是找一名贴身小厮，有必要这么麻烦、大费周张地作什么「测试」吗？