“沈总管。”一名体态丰盈，婀娜多姿的女婢唤住了沈默。
他暂时放下不离视线的卷宗，抬眼看向女婢。“进来。”
得到应允后，女婢欣悦地端着茶盅，模仿想蓉夫人平时温柔娴敏的举止，巧移莲步跨进书房门槛，直直来到书案前。
“有事么？”
女婢露出娇羞的笑容，奉上茶盅。“这是奴婢亲自为沈总管泡煮的参茶。”
沈默感到为难，也许南宫府堪称家财万贯，但是那与他无关，他只是府中的总管，和百仆都是一样的地位，也唤南宫焱是主子爷，所以他不应该接受府内男仆女婢的伺候，因为他也是下人。
这份清楚的认知深烙在他心中，他从来没有忘记自己的本分。
“我不能喝。”他当下便推拒了。
女婢以为沈默介意这盅麦茶的来源，于是赶紧解释道：“请总管放心！麦片是奴婢自己用薪俸买来的，绝不是私用厨院的——”
沈默伸出手阻止她慌乱的解释。“这我知道。”
“咦？”沈总管怎么会知道呢？还真是神通广大的本事！
“你的好意，我心领，这盅珍贵的参茶你留着自己喝，别浪费了。”他平时是个寡言的男人，但是不表示他也寡情。
谁对他好，他都铭记在心，因为有些恩情很快便会反目成仇，不如在他尚有余力时，用心记住每个人的好，等到他再也不屑人间时，他会遗忘全部，净化身灵，重新投胎。
其实，他的心早已古井无波，当初大石落井所激起的水花，经过岁月抚平，已经平静，而大石也沉沉入底不再出现。
他的性情甚至习惯于淡漠。
“沈总管……”女婢一番心意被拒绝，虽然感到难过，但是因为沈默的态度温和近人，使她难过之余又涌现一丝希望！“其实奴婢对您……一直有深深的仰慕，打从入府为奴至今，也五载了！本以为这份情感可以渐渐淡去，没想到却相反地愈来愈浓烈。”
如此大胆的表白很容易被视为寡廉鲜耻，幸好沈大总管一脸面无表情，没有让正极力掏心挖肺诉情的女婢难堪。
“或许奴婢这么做，会造成您的困扰，但是这份情感若不说出来，摆在心底实在难受！请您见谅。”她娓娓说道。
沈默仍不置一词。她都请他见谅了，他还能耿耿于怀么？
“我了解你的心意。”但是仍然只心领意会，无法接受。
女婢眉飞色舞地笑着，以为沈默已经允许她尽情奉献心底的爱意。
“您看了一整天的帐，一定很累吧！”她从没想过自己会这么好运！可以被沈总管看上。“让奴婢替您槌槌肩膀吧！”
她绕过桌案，疾步走向他，心中怀着莫大的殊荣！却在伸出藕臂时，他忽然起身避开她的触碰。“呃……沈总管？”睨了一眼她颇为讶异的表情，沈默缓缓开口道：“男女授受不亲，你应该明白这意思。”
女婢慌着一颗心，一会儿看向桌案的茶盅，一会儿又望着沈默。
她不懂沈总管怎么在瞬间变得如此冷漠，与方才的和善判若两人！
“是，奴婢明白。”她颤着声音，诚惶诚恐答道。
沈默垂下视线，不再冷锋逼人。“以后也要谨记，若没事，就出去，别打扰我。”
“是。”她朝他福了福身，恭敬地退下。
“等一下。”
女婢已经走到门边，却因为沈默一声而停住仓皇的脚步。
还以为沈默改变了心意，想同她倾诉几句，孰料他竟是淡然说道：“将这盅茶端走。”
“是……”女婢抿了抿唇，才提起勇气、忍着泪重新走向桌案，颤巍巍地端过茶盅，万般艰难道：“奴婢告退。”
自始至终，沈默没再抬眼看她，直到脚步声逐渐远去，又接替另一阵脚步声传来，他才领回注意力。
原来是南宫府的夫人东方想蓉，和她的贴身丫环芽儿。
“夫人好。”沈默知道夫人今日来找他，肯定是为了谢家小姐求亲一事。
说来真是荒唐突梯，他堂堂一个大男人，却时常被姑娘家求亲，究竟这是什么状况？他都快搞不清楚了！简直莫名其妙！
“沈总管。”想蓉巧笑倩兮。已经不是第一次用这抹亲切的微笑来打动他了！可是截至目前为止，没有一次成功。沈总管的个性比石头还硬！想利用外力来改变似乎不太可能。
偏偏她就是毅力坚决，一心一意想要让沈总管敞开心扉接受人生大事——婚娶！
焱不管的事，她管！绿懒得插手过问的事，她来插手过问！
总之，她这位南宫夫人可比南宫爷还要关心人！名符其实的热心肠！甚至几年前南宫爷遭刺落难时，也恰巧是她大发慈悲心肠，不顾一切救了南宫爷，如今才能成为仙侣美眷！
想蓉的纯善令沈默几乎无法招架：面对亲切又热情的夫人，他真的想找个地方躲起来！免得有天被夫人的热情如火给烧死！
能不能不要这么关心他？
沈默心中有苦，却难言，他更无法坦白告诉夫人他的心底已经无法再爱人了！
“刚才谢老爷和谢夫人来过。”
“属下忙于帐务中，疏忽怠慢了夫人的贵客，请夫人原谅。”他怎么可能听不出夫人话中的暗示？不过是存心装傻罢了！
“谁要你道歉：我是想问你为何执意退掉谢府的求亲？”想蓉干脆开门见山地说，拐弯抹角的套话方式她不会：
对沈默，她一直怀着尊敬和赞赏的态度，甚至十分佩服他的处事能力，也知道他对主子的忠心——因为如此，她才更要为他着急。
像沈总管这么好的男人，若是终身不娶，岂不是太可惜了！
偏偏她好言相劝，总是马耳东风，所以这次她改变方式，摆出夫人的高姿态，硬要沈默老老实实面对婚姻大事不可！
既然他拒绝关心这种软方法，现在她就用压迫这种硬手段！
“谢府千金长得如花似水，看起来好不贤淑，为什么要拒绝呢？”已经是第几次推掉这么不错的婚事？她不记得了！
“我对她没感觉。”他仅是简单一句话，便找到了好借口。
“嗯……”想蓉蹙起眉心，表情甚是苦恼。“如果无法情投意合、两情相悦，那就真的没办法了！感情不能勉强。”
沈默暗自松了一口气，本以为事情到此结束，谁晓得还有下文！
“可是沈总管该不会对谁都没感觉吧？刚才我可是亲眼看见桃儿从你书房走出去呢！”想蓉又恢复成毫无架子的南宫夫人，只想探知沈大总管心里属谁。“你钟意什么样的姑娘？说来听听，好让我帮你物色。”
沈默笑了笑，低喃道：“喜欢的自在心中，又何需物色？”
“嗯？”想蓉怎么听也听不清楚。“你刚才说什么？”
一旁的贴身侍女芽儿于心不忍，代沈默求饶道：“夫人！你就别逼问沈总管了！”
“我不是在逼问，我只是希望——咦？芽儿……”想蓉忽然贼贼一笑，试探性地问道：“你该不会是对沈总管……”“我、我哪有？！”芽儿嘴上说没有，但是神色却掩饰不住明媚的光彩。
想蓉见了直笑，觉得这是好事一桩。
芽儿是她的婢女，也是她的好朋友，若沈默与芽儿能配成一对，老天！那真是前途无可限量了！
“沈总管——”想蓉瞬间改变心意想促成沈默和芽儿，只可惜她的想法还尚未落实，便教沈默一眼看穿。
“夫人，属下忽然记起还有要事未办，先告退了。”说完，他快步走开。
“沈、沈总管！”想蓉试着唤住沈默，但是他却头也不回地走了。“怎么这样呢？我真的没恶意呀！”
“夫人，也许沈总管心里已经有喜欢的姑娘了，所以才对感情不闻不问。”芽儿勉为其难地替沈默找解释，可心里也难过得很。
她真的很钦佩沈总管、也很倾心于他，但是落花有意、流水无情，也只能感到无奈。
想蓉牵起芽儿的手拍了拍，开朗笑道：“你善解人意、温柔婉约，有天，沈总管会明白的。”
“芽儿不敢妄想，只要能服侍好夫人就行了，这种事……就算了吧！”
想蓉正想安慰芽儿几句，南宫焱从外头走进来，接口道：“没错，就算了吧！”
“嘎？！爷，万福！”芽儿匆匆忙忙朝南宫焱福了福身。
“相公。”想蓉面露不解。“难道你心底还有门第之见？”
“胡说！”南宫焱一把搂过娇妻，薄怒轻斥道：“我不是这种人！”
曾经拥有深深的误解，让南宫焱说出来的话少了几分说服力。
不过，想蓉还是愿意信任丈夫。“嗯，我知道你不是。但，为何你不赞成沈总管和芽儿结为连理呢？不妥么？”
“若他们是夫妻命，我没道理不赞成，但是沈默的冷性子，任谁也无法一探究竟。”南宫焱扶着妻子走到太师椅坐下，替她斟茶，十分体贴。
芽儿暗自在心里叹了一口气，听爷这么说也有道理，沈总管恐怕上辈子是和尚吧！才能任姑娘投怀送抱而毫不动容！看来，她是没希望了。
“嗯……”想蓉似乎也认同了，忽然间她像想起什么似地拉住丈夫的衣袖道：“你送我的那颗奇石会发光耶——”
芽儿恰巧与夫人一起亲眼目睹，赶紧在一旁猛点头作证。
南宫焱疑惑地思索着。“发光？什么奇石……”
他太喜欢送珍物给妻子了！只要是特殊、奇异的东西，举凡首饰、链坠、美玉、奇石、古董……总之他送上的吉光片羽，连他自己都记不清楚了。
“我直接带你去看吧！”想蓉心急地拉起丈夫往外走去。
大晌午天儿，回头几乎能晒出人的油来。一眼望去，热闹的街道，人声鼎沸。
街道端处，有一辆马车，蹄声之中夹杂着轮声，由远边的城门口渐近。
大热天里，车篷密遮，车帘低垂，里头坐着两名姑娘，正是蝴蝶和惜秋姐妹俩。
只见蝴蝶默不吭声，一手握着师父给予的玉盒，双眼直直盯着，像要看出什么端倪似地，偏偏她的思绪并不在这里。
惜秋厌烦地推打她，不耐地道：“你别像个死人不动好不好：已经是正午了：我肚子快饿扁！还不去买东西给我吃！”
“我、我马上去买！”她急慌慌地恢复神来，将玉盒放进暗袋里，一手掀起帘幔，同车夫说道，一会儿，马车便停在一间客栈前。
蝴蝶不放心地转身叮咛惜秋。“我去买东西给你吃，你要小心点。”
鲜少接触人群，而本性又没有惜秋来得外向，所以蝴蝶的神色显得忐忑难安。
“你烦不烦？只是去买东西罢了！又不是一去不回，唆得我连胃口都快没了。”惜秋憎恶地瞪着她，嫌她唠叨。蝴蝶颔首，匆匆下了马车。
炙热的骄阳照着她，仿佛让她在熙来人往的大街上更加耀眼！自从被师父收养之后，便不曾独自面对繁华，她已不是当年那名落魄的乞儿，但是至今仍然一无所有！连唯一的亲情也失去了！
望了紧掩的车帘一眼，蝴蝶惴惴不安地迈步走进客栈里。
“客倌请里边坐！想吃什么？”店小二殷勤招呼着。
蝴蝶绞着十指，小声道：“我想买几样菜色和白饭，带上马车。”
“明白！姑娘请吩咐！”
蝴蝶随便点了几道菜，便静静伫立在原地等待，店小二请她先坐下歇腿，她也摇头拒绝，给人奇怪的感觉，但是没有人格外留意。
在等待的同时，客栈外突发状况，几名地痞沿街无赖走来，顺手拿果贩的李子送咬一口，又伸手向各贩夫走卒讨保护费。
顿时，场面闹哄哄地，将温度愈升愈高，人人抬手拭汗。
客栈内，食客交头接耳骂道：“这些流氓，欺善怕恶！要不是算准四大帝爷平时鲜少外出，四大总管又恰巧连续四日忙于夏税中，哼！他们哪敢在城里放恶、作威作福！”
“岂不是么？我看，还得有人去四府申诉民怨才行！”
“我们算什么呀？你以为四大帝爷想见就能见么？”有人反驳道。
“不见四大帝爷，单求四大总管也绰绰有余了！谁不晓得这四大总管身手不凡呐！处事勇猛果敢，比起四位神龙见首不见尾的帝爷而言，四大总管反而亲切多了！”语气里尽是崇拜和尊敬。
“是呀！说起这四位总管，还真教人大感兴趣！也不晓得他们有何来历？竟然能成为四大帝爷的左右手！而且还每个武功非凡呢！”
蝴蝶听着此起彼落的讨论声，心里觉得非常好奇，为何这一桌桌不相识的人，竟然可以因为同一个话题而聊开来？
四大帝爷是谁？这四大总管又是谁？为何百姓对他们赞赏有加，而恶徒就该畏惧他们呢？
正当蝴蝶思索着，客栈外忽然传来尖叫声是惜秋的声音？！
“你们别、别靠……近……”惜秋一颤！忍不住瞪着被几名大汉掀开的车帘，边往后躲，内心有强烈的恐惧！
“老天！老子长这么大还没见过这么标致的娘们！”
“叹！快把她拖出来仔细瞧瞧！”几名地痞当街吆喝着，也没半个人敢上前阻止。
大汉伸手一捞，便擒住了惜秋的皓腕。“美姑娘！出来跟咱们兄弟打声招呼吧！”
“不要！放开我！”惜秋拚命挣扎，却胜不过他一根手指的力道。“不要碰我！不要——”
深藏的恶梦，又突然从记忆中迸发！她洒着泪水，犹如再次浴火！但是她却无法重生！
“大爷！求你们高抬贵手，放过这位姑娘吧！”受雇的老车夫一脸可怜兮兮地请饶。
“呸！你算什么东西？敢妨碍我——”地痞每人一拳，揍得车夫满地找牙！
忽然一阵香味传来，薰得众人一片晕然！“这是什么……好香呀！”
蝴蝶缓缓走来，扬手掴了大汉一巴掌！瞪凸了所有人的双眼！
“你？！”大汉脸颊上一吃疼，随即放开了手中的美人。
惜秋魂不附体似地颤抖着，双手环抱自己，缩在马车一角。
蝴蝶看得既心疼又不舍。
恶人为非作歹，她早在十年前就束手不管了！无论世俗如何纷扰，她一概心如止水，不再有多余又可笑的怜悯心！
但是他们不该侵犯惜秋——
她誓死保护惜秋，岂能允许他们这等恶行？！
“臭婊子！敢打我？！”大汉怒不可遏，挥起大掌就要往蝴蝶身上扑去——
她扬手一挡，轻易地搁开他的攻击。
“大哥？！”几名地痞吓了一大跳！纷纷上前，想伸手抓住诡异的女子，却顿感无力！
“我、我使不上力气！”
“这是怎么回事？！”
有人恍然大悟道：“香味？！一定是刚才那股香味——”
他们该不会中毒了吧？！
几个大男人忽然跪地喊饶、叫苦连天。“小的有眼不识泰山！请女侠饶命！饶命……”
旁人啧啧称奇，无不盛叹！他们一大群人围在这里观看，也没闻到什么，这几名地痞竟然吓得痛哭求饶：可见这位姑娘武艺非凡！才能整服这批恶霸！
百姓很想拍手叫好，但是为了避免惹祸上身，还是闭上嘴、用眼看吧！
蝴蝶拢下车帘，将惜秋的美貌和恐慌全阻隔起来，不让任伺人再觊觎一眼。
“你们刚才闻见的，是蝴蝶特有的弥香，会让你们逐渐失去力气。”她的手顺着帘幔，语气十分淡漠。“四十九天后，方可恢复。”
“不是毒？”
“蝴蝶不属于毒物。”
闻言，他们的心全安了下来！
此女高深莫测，恐怕是从远地而来的一流高手，几名地痞收拾起轻视的心态，朝女侠重重磕头，感谢她不杀之恩！
蝴蝶像没看见似地，径自扶起车夫。“没事吧？”
“没、没事！”真看不出来！原来这位弱不禁风样的姑娘，是深藏不露的高手！待会儿到达目的地之后，就不跟她收车马费了！
“如果没事，就启程吧。”
“是！”高手面前，老车夫可勤快得很。
蝴蝶掀开车帘，正打算跃上马车，店小二扬着竹篮急急忙忙从客栈里奔出来。“姑娘留步！”
不仅是店小二，连客栈掌柜、所有客倌、各家商铺老板……统统采集在蝴蝶面前。
“姑娘！你的午膳！”店小二笑嘻嘻地将竹篮交给她，眼光中漾着尊敬！
“多少银子？”
“不用钱！”掌柜凑上前道：“这是本店丁点心意，感谢你治服那群恶霸！”
“我不——”
“收下吧！”众人异口同声道。
她沉默了会儿，才点头答应。
“不知道姑娘上哪儿去？”
他们的热情让她不知所措，当她抬起头看往另一个方向时，突然！一张似曾相识的脸孔教她愣在当场