二○○五秋阿拉巴马
加勒牧场正举行一场热闹的生日派对。
宽敞的前院里围绕着一群开心跳舞的男男女女，木制长桌上摆着许多餐点、酒类，几乎所有来参加这场派对的客人全都下场跳舞了。
一名身材胖硕的老人正随着音乐吹萨克斯风，鼓胀染红的脸上满是快乐笑容。
随着音乐快乐起舞，夏竹难得地穿上裙子来参加赛门的生日派对，欢乐的气氛感染了才刚从布拉格回来的她，扫尽一身旅行奔波的疲惫。
为了赶上好朋友的这场生日派对，她连续三天超时工作，总算如期赶回美国，亲口向他道声生日快乐。
挽着赛门结实的臂膀，她娇小的身子被牢牢圈在高大挺拔的身躯前，随着音乐轻快摇摆起舞。
夕阳余晖投映在夏竹酡红的脸蛋上，明知道自己压根没什么酒量可言，但欢乐的气氛让她一时忘情，多喝了一杯红葡萄酒，此刻脚底轻飘飘的，在赛门熟练的带领下好像腾云驾雾一样。
「夏竹，快来陪老乔跳支舞！」
一双肥厚的手掌把娇小的她抢到身边，圆滚滚的啤酒肚顶住她，更让夏竹笑到上气不接下气。
「轮到我了吧？！」
伙计卡莱司也逮着机会，接手跟这位农场最受欢迎的女孩转起圈圈，最后，她又回到赛门臂弯里，继续转圈圈。
吉普赛风的长裙在夕阳下绽成一朵澄色的花，美丽的裙浪下隐约可以瞥见一双修长美腿。
「够了，我不行了－－」
几个转圈后，夏竹的头晕加剧，只能笑着讨饶。
「休息一下吧！」赛门很爽快的放人，把她带到一旁的长桌边坐下。
「喝杯水吧！」
他体贴的递来一杯柠檬水，让夏竹将冰凉的液体一口灌进发热的身体里，才总算稍稍平复被音乐、欢乐气氛带起的亢奋情绪。
「吃点东西，妳几乎什么也没吃。」
夏竹抬眸看他，发现该是十足粗犷的务农大男人，却有着非常细腻的心思跟观察力。
「谢谢。」她张嘴大方咬了一口递到嘴边的热狗。
在外人看来，两人亲昵得宛若一对热恋中的情人，但夏竹心中坦然，也不在意别人怎么看，她比谁都明白，心底那道爱情界线任谁也跨不进去。
「谢谢妳特地赶回来。」
赛门深深凝视着她，湛蓝的眸子宛若一片宽阔无边的海洋，牢牢将她包围。
他的眸让她想起希腊的蔚蓝大海，让人心悸的深邃却无法挑动她的心。
「你的生日比什么都重要。」夏竹望着他，却突然想起记忆中那两泓宛若黑夜般的冷潭。
无来由的，她心悸了一下。
「自从妳来了以后，我越来越喜欢过生日。」身旁男人认真说道。
「你喜欢我祝福你一年比一年更老？」调整乱掉的气息，她故意开他玩笑。
「中国不是有一句话：牡丹花下死、做鬼也风流？」夏竹来了四年，他对东方的一切知道得可多了。
「哈哈哈－－」夏竹忍不住大笑。「你不会变风流，倒是会很冤枉。」
俊朗的脸孔、深邃的眸都足以教女人为之疯狂，而且这个三十岁男人不但富甲一方，还相当喜欢她。
但对他，夏竹除了感激，没有任何爱情成分存在。
「赛门，你要不要跟夏竹去散散步？」
一个金发美丽少女扔下舞伴，热切跑过来怂恿道。
「散步？」赛门挑挑眉，很清楚妹妹心里头打什么主意。
但小小年纪就想当红娘，未免也太早了吧？！
「美蒂，天色已经暗了。」夏竹不忍心拒绝得太直接。
「就是要天色暗才－－」突然惊觉说溜嘴，美蒂赶紧改口道：「今天月圆，牧场比白天还亮，没关系的！」她只差没拍起胸口保证。
两人心知肚明小丫头肚子里的那一点心思，却很有默契地不忍戳破她。
「走吧！」把手勾进赛门臂弯里，夏竹显得落落大方。
既然美人首肯，身为绅士当然也毋需再客气。
挽着臂弯里的可人儿，赛门如小红娘所愿，领着夏竹去森林的湖边小径散步。
果真如美蒂所说，今天的月光出奇皎洁明亮，替他们照亮了平时幽暗的森林小径。
两人并肩默默走在森林小径上，初秋的天气带着点凉意，些许枯黄的落叶薄铺在小径上，清脆的声响回荡在林间，增添一股谈情说爱的浪漫气氛。
但夏竹始终把赛门当朋友，完全没有爱情的感觉，而且，她也不喜欢秋天，那总会让她感到一股莫名所以的感伤……
四年前的那个深秋，她为一个男人彻底心碎，因而让她毅然决定逃离台湾这块伤心地。即使已过了这么多年，胸口总还不自主残留着疼痛的感觉。
「这趟去一切还顺利吗？」
「还好，几位朋友的热情招待让我工作之余不寂寞。」她收起思绪，笑了笑。
因缘际会成为国际知名的摄影师，竟是因为一张偶然兴起、投稿至杂志社的照片，让摄影杂志社长亲自找上门，让她平凡的生命在一夕之间有了重大改变。
两年来，她跑遍世界各国，认识了许多好朋友，不断累积的成就感让摄影不知不觉成为她的最爱，她生命的一部份。
原本个性内敛拘谨的她，竟因为这些友情、因为被充盈的生活，而跟着逐渐开朗起来。
与四年前失魂落魄来到这个小镇的她相比，现在的夏竹眉间眼底尽是自信与快乐，开朗挂在眉梢、唇角轻易可见。
任谁也不会忽略她四年来益加成熟美丽的改变，尤其是赛门。
或许，打从第一眼见到她，他就已经爱上了她，否则，他怎会冲动得将一个陌生的东方女子带回牧场，把一颗心悬在她身上足足四年？
夜色正美，淡淡月光撒在她白皙娇女敕的脸庞上，让赛门忍不住再次为这个美丽而动人的东方女子深深悸动。
停下脚步，身旁的夏竹也跟着停下，仰头望着他。
深深望进她清澈晶莹的眸底，他以近乎耳语的喑哑嗓音开口。
「我可以吻妳吗？」
不等她回答，他便已俯下头想捕捉她，夏竹却及时把头一偏，让吻落到颊上。
「抱歉！」失望的怞回身，他为自己的冲动与唐突感到抱歉。
「赛门，我们只会是朋友。」她轻声再次提醒他。
赛门眼底闪过惆怅，无奈的勾起笑。
「我知道，过去四年妳已经不止一次提醒过我。」他实在不知道要怎么做才能开启她的心门。
他知道，一定曾有个男人伤她至深，让她只好把自己的心重重包裹起来，不让任何人靠近。
「我要妳知道，我爱妳绝不是因为这里穷乡僻壤、找不到让我动心的女人，而是因为－－妳比任何人都特别。」
「谢谢你，但我没有谈恋爱、甚至结婚的打算。」夏竹歉然一笑。「我很感激你，但那不是爱情。」
因为有他，她才得以改变懦弱的自己，摆月兑过去，以及那个不曾真正爱过她的男人。
「我了解。」赛门深深叹了一口气，即使早已知道是这种结果，他的心还是又一次受创。
「我们回去吧！」夏竹重新展开笑颜。
这样，总能向美蒂交代了吧？！
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飞机平稳飞行在一万七千英呎的高空中。
窗外映着阒黑沉夜的舒适头等舱里，却弥漫着烦闷的气息。
几名乘客早已沉沉坠入梦乡，唯有一个挺拔身影依然端坐在手提电脑前，鼻梁上的银边眼镜反射着电脑微光。
男人约略三十出头，穿着一袭上好质料的手工西装，宛如上帝亲手雕刻出来的英俊脸孔却面无表情，唯有拢得死紧的眉头泄露情绪。
紧抿着好看的薄唇，男人目光紧盯着电脑萤幕，紧绷的脸部线条泄露他即将爆发的火爆情绪－－
「Shit！」姜御风压抑怒骂一声。
电脑萤幕上的最新数据闪着斗大的红字，令人怵目惊心。
短短一个月，「恒风」的股价狂跌，损失近十亿，这个庞大数字让他冷静的情绪备受威胁。
他的事业王国，是他的生命、他的一切，绝不容许任何人摧毁它。
英国的子公司遭窃，高价的晶片全被搬空，损失数百万英镑，导致必须面对许多订单的赔偿。
现在商场、股市纷纷谣传着「恒风集团」营运出了问题，严重影响了投资人的信心，造成股票在短短两周内急遽下跌，今早甚至跌破六年以来的最低点，许多股东纷纷抛售，让对手企业虎视眈眈，暗中收购所有低价卖出的股份。
他毫不怀疑再这么下去，他很快就得沦为听人命令行事的挂名总裁，毕竟他目前手里拥有的股权连百分之四十五都不到。
「姜先生？」
甜美有礼的声音拉回他的思绪，一抬头，是笑容可掬的空姐。
「什么事？」双眉拢起更深的折痕。
「姜先生，您需要些杂志吗？」空姐手里展开数本杂志，绝大多数都是商业杂志，显然这些善于察言观色的空中小姐，也懂得揣摩客人的喜好。
姜御风从一上机就始终冷着脸埋首电脑前，机上所有乘客都早已沉沉睡去，却还不见他面露疲惫。为了让客人宾至如归，一路舒适、不无聊，空姐也只好卖力的使出浑身解数。
极度不耐的冷眸往空姐身上一扫，害无辜的空姐一双纤纤玉手不听使唤的颤抖起来，活像七十岁连路都走不稳的老太婆。
久得几乎让人窒息的冗长沉默中，空姐几乎以为他会毫不客气的把她轰出去，但他却冷冷点了个头。
清一色的商业杂志中，甚至还有一本是以他为封面，但他却视而不见，随手怞起唯一的一本非商业杂志，正要翻开－－
「还有事吗？」冷眸一抬，再次扫向一旁的空姐。
「没、没事。」空姐从容优雅的笑容尽失，慌张摇头，赶紧退出舱外带上门。
姜御风两道眉依然拧得死紧，显然情绪已糟糕到极点。
随意翻着杂志，想转移那股焦躁与怒气，突然间，一幅孩子侧脸凝思的相片吸引了他的注意力。
这只是一个寻常落后国家的贫困儿童，但清澈的眸、认真专注的神情是那样吸引人，看来摄影者非常成功地抓住孩子的神韵。
下一页，是一张孩子躺在草地上，跟一只大狗纠缠玩耍的照片，孩子脸上的笑容让人心悸，快乐的情绪彷佛已经透过薄薄的纸散发出来。
心情恶劣的他，竟奇妙地被拉回一点好情绪，带着好奇一页页往下翻。
被称做不折不扣的工作狂，他很少去关心工作以外的事情，但这些摄影作品却让他有种被震慑的感觉。
是什么样的人，可以让摄影赋予感情，让欣赏的人甚至感受得到喜怒哀乐？
他的凌厉冷眸往摄影者的名字一扫，无来由的心紧怞了一下，平静的心湖倏然掀起轩然大波。
夏竹？
这名字像根刺狠狠扎进心底，一种揪扯的痛楚往四肢百骸蔓延。
这是多年来他不曾遗忘的名字，像是一种烙印，又像是一个伤疤，始终留在他身上的某一处。
简历上说摄影者现居美国阿拉巴马州，是国际知名摄影师－－这怎么可能会是那样沉静温婉的夏竹？
他至今仍记得她月兑俗美丽的脸庞、沉静的微笑，就像夏天清新凉意沁入胸臆的绿竹一样，始终都安安静静，不过分招摇、抢锋头。
多久了？
她已经离开了四年又三十五天，脑海里准确自动浮现答案。
但该是那样遥远又模糊的记忆，却始终鲜明的烙在他心版上。是的，过去四年多来，他从没有一刻忘记过她。
焦躁得几乎想自公事包里掏出烟来，却随即记起这是在飞机上。
把目光调回杂志上，盯着一张张照片，他的记忆飘回好久、好久以前－－
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永远也忘不了看到夏竹的第一眼。
那个初夏的午后，骤落的一场雨带来凉意。
拿到博士学位回国，刚创立一间科技公司的他，一走出公司就看到她站在他车边的骑楼下。
穿着一袭清新月兑俗的粉红色碎花洋装，外头搭了件象牙色小外套，一头微湿长卷发略微凌乱地披散肩头，美丽的脸蛋上满是不知所措。
女孩的模样肯定不优雅，但从没有一个女人，可以令他光注视着她，就感到如此的心旷神怡。
她站在那里，好像站在天使光圈里，整个人都在发亮。
有一剎那，他怀疑自己是不是忙到弄错了季节，也许现在真的是春天，而不是令人烦闷气躁的夏天。
他不是没看过女人，事实上，从四岁上幼稚园开始，就有数不清的小女生跟在他后头跑，从小学、高中、大学一路到拿博士学位，他受女人青睐的程度足以缔造金式世界纪录，只可惜，他不是个肤浅、眼光短浅之辈。
他对女人的讨好不感兴趣，他有理想、有抱负，血液里流动着旺盛的斗志与企图心，他的世界跟计画里完全没有女人的存在。
走到女孩身边，居高临下俯视着她。女孩很娇小，勉强只到他的胸口，但吃力仰起绯红脸蛋望着他，带着羞涩、不知所措的表情却挑动他心底那根微妙的神经。
「需要帮忙吗？」他的嗓音低沉醇厚，让女孩脸上的红晕加深。
「我－－我没有带伞，又叫不到计程车。」女孩咬着红唇，目光甚至不敢迎视他。
从这么近的距离，姜御风闻到她身上有股淡淡的水仙花香。
猛然一怔，他对向来严肃的自己竟然懂得分辨花香感到难以置信。
拉回思绪，他的目光不露痕迹的悄悄打量起她。
女孩看起来约略二十一、二岁，白里透红的肌肤完美无瑕，清新可人的脸庞带着对人充满信赖与希望的纯真，一双灵动纯净的眸，让他想起家中的黑檀木柜上、晶莹剔透的罕世水晶－－
几乎是第一眼，姜御风被这个女人触动了心，他甚至不明白那种近乎渴望的感觉是什么，只是本能的知道：他想要这个女人。
「我送妳一程。」他俐落开锁、拉开车门。
「不，不用了……」女孩看了昂贵的黑色轿车一眼，手足无措的拚命摇头，一张小脸涨得通红。
「不必客气，我正好顺路。」他微微扬唇，被那样羞涩的表情勾起了笑。
「骗人，你怎么可能跟我家顺路？！」女孩噗嗤一笑。
几乎是一眼，他就喜欢上她的笑容。
幽深的目光紧盯着她颊边两朵浅浅的酒窝，伴着粉颊上的两朵红霞，宛如大师级名画上的绝佳景致，他甚至着迷得移不开目光，顾不得此举的大胆与失礼。
「妳几岁了？」盯着她脸上加深的红霞，他突然问道。
「我二十三岁了。」女孩小声说道。「今年才刚大学毕业，今天是我第一天上班。」
二十三？她的年龄比他所猜测的还要大一些。
他点点头，像是很满意她的配合与坦白。
「把头发擦一擦。」看着她发上的细小水珠，他自口袋里掏出手帕递给她。
红着脸接过帕子，女孩轻轻地道了声谢，秀气且小心翼翼的擦着湿黑长发，像是怕弄脏了他的手帕，自眼帘下偷眼看他。
「先生，请你把地址跟名字留给我，我洗干净后会寄还给你的。」
「别急，妳以后有的是机会知道我的一切。」
这句话，俨然是姜御风对她势在必得的宣示，但女孩没弄懂，甚至根本完全不了解这个男人。
「上车吧！」
「可是、可是……」女孩支支吾吾，连拒绝的理由都编不出一个来。
她动不动就脸红的模样，跟完全不世故的应对，更显示出她的单纯。
「妳叫什么名字？」他收回即将跨进驾驶座的长腿问道。
「夏竹，夏天的夏，绿竹的竹。」夏竹楞楞回道。
「夏竹，上车吧！」他喊起她的名字是那么自然、那么理所当然，好像他们早已是熟识许久的朋友。
「喔。」
夏竹眨眨水汪汪大眼，听话地就他拉开的车门上了车－－
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一想到当时女孩脸上茫然、娇憨的表情，姜御风唇边不由自主浮现一抹微笑。
说不上什么原因，但他却在第一眼见她时就决定了，或许是她的眼睛，她说话时总是不由自主发红的脸蛋，以及身上那股淡淡的香味。
耳边隐约传来提醒即将降落的广播，慢慢拉回他的远扬思绪，提醒他竟然全忘了股价狂跌的恶劣心情，盯着杂志上的几张照片出神许久。
她，只是一个曾经、一段记忆，早该随着她的离去慢慢淡忘，他不该放任自己沉溺在过去的记忆中。
但就算有千百个不该，理智依然无法说服自己近乎疯狂的举动。
如果他神智还有一丝正常，就不会像发狂似的四处寻找她的下落。每每午夜梦回时，脑中一再浮现她的甜美笑容，至今他仍找不到自己对她念念不忘的理由。
颓然放下杂志，姜御风转头望着窗外越来越近的城市。
骗不了自己，事实上，他早已失去她好久、好久了……