有了那日清晨偶遇后，华紫蓉便经常于正厅遇见西门豹，像赶不走苍蝇似地，他几乎每日都要在她耳边嗡嗡叫一回。
偏偏他是主子，华紫蓉奈何不了他，只得当个睁眼瞎子，佯装没见着他。
只是，时日一久，她也就习惯在做事时，和他有一搭没一搭地说着话，直到他睡去为止。横竖这事对她来说，其实没啥损失。
况且，自从他陰错阳差地知道她嗜吃甜食之后，每日早上都会在榻几边搁上一盒点心。里头搁的糕点日日不同，全是她没吃过之珍奇馔食，也算是这苦难日子里唯一安慰了。
这一日，华紫蓉仍于清晨时分走到正厅。
她燃起灯烛，见了西门豹不在，心里其实不无失望。他再恶贯满盈，毕竟见多识广，是个极好说话对象，她早已习惯与他东南西北地闲聊着。
她走到榻边，心窝悄然一暖——几边却仍搁了一只他为她准备之鎏金鸿雁方盒。
方盒里头搁着几颗小巧粽子，搁了张纸条写着「巧栗酥”。
华紫蓉掰开一只栗酥放到嘴里，只觉甘栗甘甜，豆沙入口即化，忍不住月兑口说道：“真好吃。”
“好大胆的奴婢！竟敢偷吃豹爷餐食！”一道尖声大吼自门口传来。
华紫蓉回头一看，柳眉旋即拧锁，但见——
苗芊芊左右各站着一名提着红灯笼女佣，怒不可抑地走入屋内，她一张艳容原就圆瞠着眼，怒撇着唇，现下又被殷红灯笼一映，更显得神态骇人。
华紫蓉合上盒子，神色自若地看向苗芊芊。
“我没有偷吃点心。”华紫蓉不慌不乱地说道。
“没有偷吃？这明明是豹爷才能使得之鎏金鸿雁方盒，里头装的自然是豹爷才能食得之物。”苗芊芊一身金银珠链，气到全都叮叮当当响着。
苗芊芊原不该知情这一切，因她每日不至午时，绝对不会起床。只是，昨日清晨一名婢女解手时，正好撞见了西门豹与华紫蓉相会，偷偷告了密，这事才掀了底。
“是他允了我吃的。”华紫蓉直视着她的眼，说话气度与一般奴婢之怯懦自然大不相同。
“好啊！你这刁奴果真是在一清早勾引豹爷。”苗芊芊一出手，便赏了她两个耳刮子。
华紫蓉原本有些武功底子，照理应当可以避开这两记耳光，只是苗芊芊此一蛮横之举来得太快，她一时闪躲不及，脸上硬生生被刮出两道辣红十指。
“你凭什么打我？我日日在这厅堂里当差打扫，西门豹要来，我能拿着扫帚赶他出去吗？”华紫蓉娇容一怒，朗声说道。
“你还敢狡辩！”苗芊芊再次出手想打她。
华紫蓉这回有了防备，纤巧身形一闪便躲过这一击。
苗芊芊没打着人，心里更加火怒。
“你这野蹄子每日清晨勾引豹爷，对不对？”苗芊芊指着她鼻子大骂道。
“你说话客气些。我并非西门家终生家仆，我能够随时不干。”要不是贪图还缺了两百钱，她何需在这里忍气吞声？
“反了！我找豹爷来评评理。”苗芊芊大声嚷嚷起来，叫嚣尖声于宁静清晨里显得分外刺耳。
她就是知道豹爷一夜未归，才敢跑来这里闹事。
她今天非整倒这丫头不可！
“我没做亏心事，你找谁来都一样。”华紫蓉回呛了一句，迳自拿起布巾，转身擦拭着桌面。
苗芊芊咬牙切齿地拿出鎏金鸿雁方盒里之点心，使劲地往地上一摔。
华紫蓉回头看见一地残碎糕点，立刻皱起眉。
“心疼了吗？我告诉你，要是我想吃这种点心，豹爷每天都会派人送上十几、二十几盘……”苗芊芊得意地说道。
“不懂得珍惜食粮之人，必遭报应。”华紫蓉冷冷看她一眼，不以为然地说道。
“哼！咱们走着瞧！”苗芊芊气得脸色一沉，身子一扭一扭地走出正厅。
华紫蓉边摇头边扫起地面那些糕点，对于苗芊芊这般恃宠而骄行为，忍不住又摇摇头。
她自小家境不错，可爹娘从不许她们姊妹浪费食粮，总要她们懂得惜福。对于底下做事之人，也总要她们和气相待，绝不会有西门府内这般主仆尊卑异常之举。
横竖这事都该怪西门豹，来与不来，都替她惹麻烦！
华紫蓉在心里啐了他一声，却未曾发现自己如今表情却是娇嗔多，怒火少之少女姿态哪。
华紫蓉脑里想着西门豹，可手里工作并未停下，待得她整理到一个段落时，外头已是天色大亮，奴仆起身活动之声，打破了西门家的宁静。
她长吐了口气，藉着推窗机会，倚在窗边偷了一会儿闲——随园里的每一处房间，一推窗便可瞧着外头河道。
外头太阳正于河水里铺上一层黄金波光，两旁景物与她以前到胡大哥家作客时之家家泉水、户户垂杨情境相彷。彼时她最爱坐在小窗边，看着小舟摇曳过河面之热络情形，总觉得江南水上人家生活面貌，当真有趣得紧。
如今，她身为奴仆，看船瞧人心态自是大不相同，就连悠闲都是忙里偷来的哪。不知胡大哥是否已因她久未抵达，而开始派人沿路寻找她了吗？
“小姐，找到你的首饰了！你说得没错，这华紫蓉果然就是个小偷哪！”忽然，一声惊天动地之大喊，打破了华紫蓉之沉思。
华紫蓉急忙从榻边离开，不想再落个偷懒怠惰之把柄到别人手里。
她才在榻边站定，苗芊芊便带了两个丫头，不可一世地走入门里。
“来人啊！把这个刁奴给我绑起来！”苗芊芊尖声说道。
“你们要做什么？”华紫蓉俐落地一闪身，不让任何人碰触到她，并顺手拿起一旁拂尘当成兵器，手里捥了个剑花，击退了那两名丫头。
“你偷了芊芊姑娘之耳饰，还敢打人。”一名丫鬟手被打疼了，凶恶地大叫着。
“我何时偷了她的耳饰？证据在哪？”华紫蓉水眸一眯，不快地答道。
“这就是证据！这是芊芊姑娘的耳饰，在你枕下找出来的！”丫鬟手拿一只红色玉石耳饰，在她面前虚晃一下。
“你去找的？”华紫蓉双臂交握于胸前，目光凛然地看着那名丫鬟。
丫鬟别开了眼，一会儿之后才又抬头大声说道：“对。”
“你找首饰之时，可有旁人看见？”华紫蓉朗声询问着，发现此人目光闪烁，根本就是存心诬赖。
“干么要有人看见？”丫鬟反问道。
“谁知道你是不是自己带了首饰入房，直接栽赃给我。我若偷拿了首饰，岂会笨到藏于自己枕下？我并非独居一室，我那房里睡了四个人，这事怎么想都不合理。”华紫蓉目光看向门口那一堆看好戏之奴婢，希望能有人出来主持个公道。
“我我我……”丫鬟说不出话来，目光看向苗芊芊。
“我们没事何必诬赖你？”苗芊芊挡在丫鬟身前，铁了心要扳倒华紫蓉。
“我也不知道为什么别人可以没事清闲纳凉，而我就必须负起整座西门院落的整理之责。”华紫蓉黑白分明眸子直勾勾看着她。
“来人，把这刁奴给我绑起来。”苗芊芊使了眼色，唤来两名家丁。
两名家丁虽然不愿，却也不敢拂逆苗芊芊只得上前想捉住华紫蓉。
华紫蓉脚步斜踩而出，拂尘如剑，两名家丁一时也没法子近身，每次一出手便被那记拂尘给拍打到，只得朝外头使了个眼色，再让人进来帮忙。
一群家丁围成一圈，华紫蓉手中拂尘才拍开一名，另外几名便又出手去夺。华紫蓉寡不敌众，终究还是被几名家丁粗暴地扯至随园前院大树下。
家丁们依令将华紫蓉绑于榕树下——
华紫蓉双手被高系过头，嘴里亦被迫塞了块布帕，但她一对倔色明眸却仍不服输地瞪着苗芊芊。
“我看你招是不招！”苗芊芊差人从豹爷房里拿来一只长鞭，笑容里有着掩不住之兴奋。
耿管事一见事情闹大了，连忙上前来阻止。
“芊芊姑娘，此事未查清楚之前，不宜动用私刑啊。况且，华紫蓉并非西门家买来之终生奴仆，我们无权……”
“你敢拦我，我让豹爷把你踢出西门府。”苗芊芊蛮横地推开耿管事。
“如果承认东西是你偷的，那就点头。”苗芊芊扬高手里长鞭，威胁地说道。
华紫蓉冒火双眸狠狠地瞪着她，坚定地摇头。
“那就休怪我无情了！”长鞭一挥，甩上华紫蓉后背。
一股雷击刀割般痛苦横过华紫蓉半边身子，她整个身子在空中弓了起来。
她的后背火灼似地烧着，皮开肉绽的声音清脆地传遍了整座随园。
众人鸦雀无声地看着华紫蓉后背衣裳浸出了一道长长血痕，几名胆小女子甚至吓得掩面啜泣了起来。
“知道厉害了吗，还不快招！”苗芊芊斥喝道。
华紫蓉喘着气，痛得四肢都痉挛了，唯有一双眼仍不服气。
“贱蹄子，你瞪什么！”苗芊芊气得扬起长鞭，又甩了两、三鞭。
华紫蓉后背鲜血淋漓地湿了整片衣裳。
苗芊芊此时所执之软鞭，乃是西门豹遣人以极密细铁打造而成。每一道鞭笞落下，就形同于数把利刃切割着皮肤一般，寻常男子尚且挨不住十鞭，况且是华紫蓉这般身形……
“苗姑娘，你闯大祸了哪！”耿管事命令两名家丁上前想阻挡苗姑娘。
“滚开！我偏要看看这丫头那双眼还能倔强到什么时候！”苗芊芊手里长鞭胡乱挥动着，谁都怕被打着，全都躲得远远的。
耿管事只得差人去找来西门府之护院，想尽快阻止苗芊芊继续犯错。
“你认不认罪！”苗芊芊扯下华紫蓉口中布巾。
“该认罪之人是你！”华紫蓉狠狠地啐了她一口。
苗芊芊尖叫一声，拂去脸上口水，艳容一沉，举起长鞭，打算再鞭笞到华紫蓉开口求饶。
“啊！”苗芊芊手里长鞭忽而被一道鞭影打落地上，她执鞭右手则被鞭出了一道血痕。
“谁这么大的胆子……”苗芊芊吃痛地蹲在地上。
“谁准许你拿我的长鞭？”
豹爷！
所有人全都回头，屏气凝神地看着西门豹走近。
他俊容毫无表情，唯有一双眸子冷凛更甚寒冰，颀长身躯一动不动地站在苗芊芊面前。
“豹爷，你回来得正是时候！这个华紫蓉偷了我的耳饰，奴家正在审她哪！”苗芊芊忍着痛，泪眼汪汪地就要偎上去。
“偷人物品该处以鞭刑？”西门豹薄唇微抿，凤眼一眯竟笑了出来。“那么你窃我长鞭，又该当何责罚呢？”
“豹爷……”苗芊芊脸色惨白地后退一步。
没人看清西门豹是怎么出手的，只知道当他手里的长鞭再度扬起，苗芊芊脸上便已被长鞭划出一道狰狞血痕。
“啊！”苗芊芊鬼哭神号地惊叫出声，捂着脸上伤口，痛得在地上打起滚来。
华紫蓉双腕被高吊着，神智原本是在半昏半醒间，此时却被苗芊芊一声尖叫给惊醒了。她睁眼一瞧，身子蓦颤了一下，连忙扬眸望向西门豹那对漠然冷眸。
“豹爷——”苗芊芊匍伏在他脚边，抱住他的腿，苦苦哀求着。“我知道您那儿有仙丹妙药可以治我脸上的伤……”
西门豹玉色锦袍一挥，长腿大步往前，不留情地将她踢倒在一旁。
他朝耿管事看去一眼，耿管事急忙叫了几个丫鬟上前扶住苗姑娘，走出随园。
“你们要带我到哪里？我就住在豹爷这里啊！”苗芊芊大叫，抵死不从。
“苗姑娘，现在先让大夫治好您脸上的伤，才是当务之急啊。”耿管事好声相劝道，同情地看着苗姑娘脸上伤疤。
苗姑娘太不懂事了，对主子而言，女人有如过江之鲫，向来只有他宠人的分，没人能在他面前撒野的。
“豹爷，救我啊！”苗芊芊大叫着。
西门豹没有回头，面无表情地走到华紫蓉面前，长鞭朝她一挥——
华紫蓉一惊，紧闭着眼，小脸毫无血色。
她感觉鞭风从她耳边划过，她手腕上之粗绳继而一松。
华紫蓉闷哼一声，整个人往地面跌落。
西门豹伸手揽住她身子，让她背部朝上地趴卧在他的手臂里。
“全都愣着等吃我长鞭吗？还不滚去烧壶热水过来！”
西门豹斥喝了一声，将她扛在肩头，疾速地走回他房里。
西门豹将她轻放至屋内，并未对她血肉模糊之背部皱一下眉。肠破肚流之状，他见得多了，不会为这般伤口大惊小怪。
垂眸看她，但见她正紧握着拳，眼泪虽在眼眶里打转，却仍咬唇强忍着不落泪。他心头倏时莫名地一拧，拧得他皱起了眉。
“为何不喊痛？”他举起袖子拭去她额上冷汗。
“喊痛会比较不疼吗？”她颤声问道，指尖刺入掌间，几乎挖出一个洞来。
西门豹低笑出声，伸手拂着她的发丝，附耳对她说道：“要不要我救你？”
“你不是不救人？”华紫蓉紧闭着眼，整个身子蜷曲如一颗球，痛得冷汗直流。
“若我救了你，你便成了我的人，那么我救。”他诱哄地说道，眼眸晶亮着。
“苗芊芊不也是你的人吗？你刚才为何不救她……”一道痉挛袭上后背，她喘着气咬住手背，一颗泪水滑入脸庞渗入榻间。
“谁说她是我的人？那种女子，我随手一抓便是一捧，毫不稀罕。我要的——只有你。”他指尖拂着她长发，如同抚着心爱宠物一般。
“除了老在你面前嘴硬之外，我亦无啥事好稀罕。我痛死了，你别再缠着我说话！”华紫蓉倏地睁眸，攒足力气瞪他一眼后，便又病猫儿地卧回榻边，继续痛了个死去活来。
西门豹仰头大笑了起来，他俯身在她发间落下一个吻。“我就爱你这股不服输的味儿！”
华紫蓉早已痛到没力气回嘴，冷汗涔涔额头抵着榻边，拚命地忍着痛，嘴里却不受控地低喘了一声。
“好痛……”
他起身盘腿而坐，先取了颗胭脂般鲜红药丸到她唇里。这药丸是由几十味止血草药开炉一个月方可炼成，止血效果惊人。
“含着。”西门豹说。
华紫蓉启唇含了，苦笑地说道：“你能不能好心点把我毒昏？”
西门豹望着她苍白小脸上之自嘲笑意，胸口一窒，目光没法子从她脸上移开。
他七岁那年，有一名药人五脏六腑皆被化心散所蚀，痛得抓烂了肌肤、指力见骨，却仍然止不了痛，只得用力磕头求他杀了他。
那人磕头磕到头破血流啊，但他不能杀。
因为他若杀了这名药人，爹便不知道这化心散能折磨人几日。而他只要碍了爹的事，中了“血毒”的他便没法子得到解药，届时死去活来之人，将会变成他。
打从那时起，他便强迫自己对所有人的病苦视若无睹。唯有如此，他才能陪在爹身边，学习医病及毒物之一切，才能继承“毒王”封号。
二十多年过去，他以为自己对于生死病痛残缺，早已心若寒冰了。只是，他此时因她而起之蚀心揪痛，却又是为着哪桩呢？
西门豹看着处于半昏迷之间，微张着口呓语的华紫蓉，他不愿多想，拿出金创药，取出一把匕首开始除去她后背衣衫，好为她上药。
有些肤肉已与衣裳相连，划开时难免又扯痛几分。
华紫蓉再度被痛醒，微睁开眼望着他，虽没喊上一声痛，身子颤抖却是益剧。
西门豹眉头拧皱起来，不忍心她再受此折磨。
他掐起一撮粉末至香炉里，以烛火点燃了，粉末过火嘶地化成一道白色烟雾，袅向空中散去。
“好多烟雾……”华紫蓉低喃了一声，眼皮落得沈，身子却开始无力。
这道弥香能将一流高手迷昏于无形，况且是她一名弱质之流呢？
西门豹见她已昏沉，刀刃割去了她后背所有衣裳后，取出金创药涂抹上她白皙玉背上那几道血肉模糊之伤口。
她背上伤口一触及金创药，血水立刻便凝结。几处鞭尾扫至之轻伤，也在瞬间不再红肿。
他侧身打开一旁小药橱，又掐出一指黄、一指绿色粉末，散入香炉之间，香炉间顿时飘出清草香气。
此时，华紫蓉冰凉小掌忽而触上他的，他以为她竟已醒来，诧异地低头一看——
只见她呼吸平稳，粉唇微张，哪有半点清醒模样，倒像是好梦方酣一般。
西门豹取来一方布巾，轻拭着她额上，颈间汗珠。
“你真好……”她忽而张唇低喃。
西门豹闻言，身子一震，大掌顿时僵在原地。
他一瞬不瞬地瞪着她，感觉体内有千百般真气在流窜着，胸口鼓动得极痛，让他不得不张口用力地喘着气。
她说——他真好……
这辈子，从没人对他说过这句话。