傍晚掌灯时分。
苏彩柔要到销魂楼去，终于和丘谕堂走出门外。
“天啊！耿芙蓉还在这儿。”苏彩柔的尖叫声充满惊讶，眼中还赤果果的露出鄙夷之色。丘谕堂表面不动声色，瞥了靠墙坐在地上的耿芙蓉一眼。
她似乎是累得睡着了。
他不禁皱起眉头。她真的在这儿等了三个时辰？
“走吧！”他牵起苏彩柔的手往胡同外走。
“堂，你是喜欢她的吧！”苏彩柔哀怨的问。
“彩柔，你管得太多了。”他虽然轻轻的回答，但眼中却毫无笑意。
苏彩柔察觉到他的不悦，态度随即改变。
“我只是觉得她那样的女人不能与你匹配。”
“不能与我匹配？那依你看来，谁才能与我匹配？”
苏彩柔知道丘谕堂只是不忍心对她说些难听的话，其实他言下之意便是连她也无法匹配他。“你生气了？”她眼神幽怨的看着他。
“只要你懂得分寸，我永远不会生你的气，我的好妹妹。”
闻言，苏彩柔哀叹一声。也许这一辈子，她真的只能当他的妹妹了。
“算了！只要能天天看着你，要我帮你气死耿芙蓉都没问题。”
丘谕堂不回应她的话，只是指着已经在眼前的马车。
“上马车吧！免得老鸨说你大牌拿乔。”
“你不陪我去吗？”
“一个耿芙蓉缠着我不够吗？还想让我到销魂楼去受罪？”
也对，销魂楼里的那些姑娘一见到丘谕堂，全都会以要向他请教怎么取悦男人为由而缠着他不放。“好吧！你还是在家里比较安全。”苏彩柔无奈的坐上马车，不舍地向他挥手。送走了苏彩柔，家门口还有个大麻烦等着他。
丘谕堂眉峰紧皱的回到家门口，耿芙蓉依然保持着同一个姿势不动。
奇怪，不该是这样的。他紧张的蹲子，伸手抬起她的下巴。
“芙蓉，醒一醒！”
耿芙蓉在迷蒙中听见丘谕堂发怒的声音，想要回答他，逸出喉咙的却是细微的声吟声。“芙蓉！”她睡死了吗？“快醒来！”
他拍打着她的脸颊。怎么一点反应也没有，脸色还红通通的？
丘谕堂伸手模模她的额头－－该死！她竟然受了风寒，身体的温度高得吓人。
难怪她脸颊通红、意识迷离，怎么叫都叫不醒。
丘谕堂飞快将她拦腰抱起，穿门过槛的将她放上床，拧了毛巾为她降低额头的温度。良久，她总算是清醒了些，扇了几下长长的眼睫，才缓缓的睁开双眼。
“是你。”她有些惊讶于他脸上担忧的神色。
“你不要命了吗？谁让你在外头吹了三个时辰的风？”他的脸色难看极了，但是语气又充满关怀。耿芙蓉感到喉咙很不舒服，只能微哑的回答：“我在等你……”办完事。后面三个字她硬是说不出口。“等到了又如何？”
耿芙蓉拼命想撑起身子，无奈却力不从心，只能扯着微哑的声音低喃：“我有事想对你说。”
“我现在不想听！”他严厉的拒绝。
“你……非听不可。”
“要我听？你认为现在虚弱不堪的你，有办法与我的利舌辩驳吗？你能将要说的事情说得条理分明吗？”不理会她沙哑的抗议声音，丘谕堂走到房门口。
“等你觉得舒服一点再说吧！”
他心慌的反手关上房门。
耿芙蓉虚弱的模样让他潇洒不起来。
他认识的耿芙蓉总是坚强、自信，处事明快果决，曾几何时像今天这样口齿不清、几乎语无轮次过？是他让她生病的。
他不该将她拒于门外，虽然一点小风寒没什么要紧，但她虚弱的模样却让他心疼不已。他没想到耿芙蓉真的说到做到，竟然在屋外等他三个时辰。
唉！是自己被恨意冲昏了头，他早该想到耿芙蓉的确是一个说到做到的女人，他不该轻忽她倔强的脾气。该死！他竟然因为她感染了小小的风寒而心慌意乱，甚至不知所措！
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丘谕堂再度走进房里，凝视着耿芙蓉带着疲倦的睡容。
她为什么还要来他这里受屈辱？
难道他给她的伤害还不够吗？
他伸出大掌抚上她如白莲般的睡颜，流连在她秀丽又坚毅的脸上。
他不懂，这样一张与世无争的美丽容颜，怎么会为了秦家的财产而出卖自己？但事实摆在眼前。
她若非觊觎秦家的财产，为何会对一个弃她如敝屣的男人惟命是从，任由他糟蹋而不还口？就因为秦天生能给她锦衣玉食吗？
更气人的是她既然甘心为秦天生暖床，又为何要与他缠绵？
他更恨自己把心失落在这样一个人尽可夫的女人身上！
他硬生生的收回流连在她粉女敕双颊上的手，忆起耿芙蓉看见他所绘的画册时受伤的神情。他故意绘下那不堪入目的画，再派人送去给秦天生，也料到秦天生会为此事去质问她。这一切都依着他的算计顺利进行，但是他没料到秦天生竟然会无动于衷，反而是自己在看见她受伤的神情时，恨不得能剁掉自己这双伤害她的手。说来可笑，受他报复的秦天生发现这件事情之后意是不为所动，而自己的心绪却大受影响。他忍不住嘲弄起自己愚蠢的行为。
他伤害了一个不相干、也不想伤害的人，而最该被伤害的人却依然逍遥自在，还沾沾自喜的庆幸着找到失散多年的儿子！
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昏迷中的耿芙蓉梦见了秦谕清。
“谕清，你不能死，你说过要带我回家的！”
“对不起，我可能要……食言了。”
“不！谕清，别丢下我！”
“我也不愿意啊！”
“不要，我不要你死，你说过要带我去找回你弟弟的，你要实现你的诺言，我求求你！”“别哭，你要帮我找到……他……”
“不要，我要和你一起去找！”
“我不行了……把这个交给我弟弟……”
“可是我不认识他啊！”
“放心……他会来找你的，只要你回到秦家去……他会来找你……”
“谕清，别丢下我！”耿芙蓉全身是汗的惊醒。
她茫然了好一会儿。是梦，只是一场梦……
“你做恶梦了？”
一双像秦谕清一样的湛深黑眸出现在她眼前，让她一时误以为是秦谕清，等她看仔细之后才发现，眼前的黑眸属于丘谕堂。“你……一直在照顾我？”她的语气有着不确定，因为她不相信丘谕堂会对她这么好。丘谕堂自然不肯承认自己一直是担心的陪着她。
“我是在房外听见你的叫声才进来的。”他以为这样就能保住自己的自尊。“喔！”耿芙蓉在心里嘲笑自己，她怎么会以为丘谕堂对自己是有情的？他对自己的一切作为，不过是想报复秦天生而已。“饿吗？”他还是不知不觉流露出对她的关心。
“我不饿，我有话……”她想起这里还住着苏彩柔。“苏姑娘在吗？”
“她到销魂楼去了。”
“如果你喜欢她，怎么还让她去销魂楼？”这话一出口她就后悔了，她有什么资格质问他？果然，对上她的是丘谕堂嘲弄的目光。
“失礼了，我不该多嘴。”
“你真的不在乎吗？”他痛恨她的故作无事状。“如果你真的不在乎，为什么还要来找我？你难道不明白我对你是怎么一回事吗？”“我知道。”她当然知道丘谕堂接近她只是为了想报复秦天生。
“你最好知道我接近你是怀有目的、是不安好心的，我只是把你当作是一颗棋子耍弄而已。”他想让她知道自己有多可恶。“我知道，我都知道……”他能不能不要一再重复的说自己只是他的一颗棋子，不要不停的刺激她？“既然你都知道，为什么还要来？”丘谕堂再也无法平静，他情绪激动的对着她大吼：“回去秦天生的身边，他对你够宽宏大量了，竟然不在乎你偷汉子。”他的神情越来越激动。“为什么他如此作践、糟蹋你，你还死心蹋地的跟着他？”他歇斯底里的胡言乱语，“还是你终于知道自己无法在他心里占有一定的分量，所以才找上我？”越是这样猜测，他心里的无明火就越烧越旺。“我告诉过你，我只是个靠女人吃饭、没什么出息的男人，在我身上捞不到什么油水的。”“我从来没想过要图谋谁的家产，或是在哪个人身上捞油水。”对这些侮辱、嘲讽，她已经麻痹了，剩下的只是深深的疲惫。“你还是认定我是那种人吗？”丘谕堂心里清楚，她不是。
但就因为她不是，才让他更生气！
既然她不是为了秦家的财产，为什么要匍匐在秦天生的脚下，任他予取予求，任他糟蹋、辱骂？难道她已经爱上那个从年轻风流到老的秦天生？
不想还好，越想他就越火大。
她有个性、有主见，为什么会像一滩水一样，任秦天生任意摆布？
秦天生除了有钱，到底有哪一点值得她做这样的付出？
她……竟然做出这样一件荒谬的事！
在他气得无法自持的时候，望见她凄楚的容颜，那怒火又奇异的消失，换成自己冲动的想紧紧拥着她，好好的安慰她一番。“我从来都不曾是秦老爷的女人，从来都不是。”她哽咽的解释着。“但我却心甘情愿的为秦家做牛做马。”“告诉我原因！”这样的解释不会比她是秦天生的女人让他更觉得安慰。“如果他开口要求你为他献身，你也会照做吗？”“秦老爷不会这么要求我。”
虽然秦天生恨她，但他也不会做出让谕清生气的事。
“为什么不会？”秦天生那种人，有什么事做不出来？
“因为他恨我。”她开始酝酿说出事实的情绪。
她知道一旦说出事实，只会让丘谕堂更难过、无法接受，而且更恨她。
但是她却不得不说。
“秦天生为什么要恨你？”丘谕堂不懂，为什么秦天生恨她，又要将她留在秦家，还让她掌握秦家的大权？“因为……我害死了秦天生的儿子－－秦谕清。”
“你……你说什么！？再说一次！”
虽然丘谕堂只和秦谕清有过一面之缘，但秦谕清知道他是他的弟弟，而且真的把他当弟弟看待，甚至在两人短短的相处时间里，秦谕清给了他将来相认的信物。秦谕清是秦家他惟一不恨的人，只可惜他……已经死了。
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“那一年，谕清离家出走，而我刚刚丧父，因为没钱安葬我爹的遗体，所以在街上想卖身葬父。”耿芙蓉红着眼眶，陷入回忆，娓娓道出三年来藏在心里，没有人了解的伤痛。“谕清看我可怜，于是慷慨解囊安葬了我爹，而我便跟着他，执意以身相许来报答他的恩情。起初他执意不肯，但是我苦苦哀求他，使尽苦肉计，说我一个小姑娘，举目无亲的，容易受人欺负，他在不得已的情况下，才和我草草完婚。我们的确过了一段快乐的日子，他教我读书识字，教我算帐、做生意，承诺我要带我回秦家，不过前提是要找到他失散的弟弟。我们就这样一路做小买卖、一路找他弟弟，直到有一天……”耿芙蓉哽咽了一会儿，继续说道：“有一天我们错过了村庄，只能在荒郊野岭露宿，突然冒出两个盗匪，我们将身上的钱财都给了他们，盗匪却还不满足，见色起意的想玷污我；而谕清为了保护我，叫我一个人快跑，自己则死命的挡住他们。而我心想，与其等死，不如赶快找找看有没有人能帮助我们。可我万万没想到，等我找到人帮忙，再回去找他时，谕清已经奄奄一息的躺在那儿……”丘谕堂听完后怔在原地。
他好后悔前些日子说谕清是因为受到秦天生的孽障而遭到报应！
他没想到谕清是那么的善良，因为想保护自己的妻子而身亡。
为什么？为什么他不学学秦天生的自私？
为什么他不和耿芙蓉一起跑？
耿芙蓉见他伤心难过，拼命的向他道歉：“我知道是我不对，我不该跑的……我不该为了保护自己的清白而害了谕清……我该死－－”“好了！别再说了！即使你死一百次，谕清也不会活过来！”
他明知道她是无辜的，却还是无法释怀，因为如果没有她，也许谕清就不会死；如果没有她，他就还有一个认同他的兄弟。可是如今什么都没有了，娘死了，他惟一想见的兄弟也不在了，教他如何不恨、教他如何不怨？“我就是知道即使一命偿一命，还是无法挽回谕清的命……”从谕清死后到现在，她的歉意一直藏在心底，因为秦天生不愿意听她的歉意。“所以我才会到秦家，想代替谕清为秦家做任何事。”秦谕清死后，她曾经努力的想找寻他的弟弟，希望能完成他的心愿，但是她没有找到。最后她只得遵从秦谕清的遗愿，来到秦家报死讯。
“你这样做，秦天生感激过你吗？”傻瓜，如果谕清还活着，怎么可能做现在她做的那些事。“我不需要秦老爷感激，我只是想赎罪。”
“你觉得这样任秦天生差遣、侮辱，罪孽就会减轻了吗？”他冷冷的嘲笑她的天真。“虽然不能减轻罪孽，至少我遵照着谕清的遗愿，来到秦家，等到了你。”丘谕堂冷哼一声。
“等我做什么？等我的报复吗？”他突然发觉耿芙蓉不但天真，而且还愚蠢。“不是。”耿芙蓉从脖子上拿下一块由红丝线系住的半方玉珮。“谕清死的时候，手上就是紧紧握着这半方玉珮不放，要我无论如何都必须到秦家等着你回来，然后把玉珮交给你。”丘谕堂颤抖着手，接过那象征他们只有过一天的兄弟情……
“起先我一直怀疑，你真的会回来吗？”她的语音微颤。“现在我总算知道了，谕清很了解你。”她看着丘谕堂紧紧将玉珮握在手心。
“我一直将它挂在胸前，把它当作是谕清，在伤心难过时，谕清都会安慰我。”她流下难忍的泪水，“现在东西已经在你手上，我也算是对谕清有了交代。”伤心不已的丘谕堂虽然觉得耿芙蓉说的话很奇怪，但他已经没有多余的心思去细想，因为耿芙蓉又提起令他生气的话题。“回秦家去吧！秦老爷需要一个儿子。”
“他需要一个儿子，你就帮他找一个儿子回秦家；我需要一个哥哥，你能找一个哥哥还给我吗？”他恨耿芙蓉一心一意站在秦天生那一边。“能让我回秦家的只有一个人，那就是谕清，可惜他已经死了！所以你可以回去告诉秦天生，这一辈子我都不会回秦家了。”耿芙蓉知道丘谕堂现在的心情就和当初她失去谕清时一样，没有了谕清，她的世界就变得没有希望……她现在是一个大家都恨之入骨的人，却不知道要怎么样求得秦家人的原谅。“告诉我，要怎么做才能消除你心中的恨意？”眼前的泪模糊了她的视线，让她看不清楚丘谕堂此刻脸上的表情。丘谕堂也不知道，如果知道如何消除恨意，他也不会恨了秦天生那么多年。耿芙蓉拽住他的衣袖，满脸的恳求，红唇颤抖得像随风雕落的花瓣。
“我不知道！”他转过头去，不想、也不忍心让她在悲伤中恳求。
没错！的确没有人能帮她，因为没有人能让秦谕清死而复生。
而她永远也无法弥补丘谕堂和秦天生失去亲人的伤痛。
耿芙蓉掩面哭泣，却不敢哭出声音，只能悄悄流着泪。
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稍稍平静之后，耿芙蓉还是觉得自己应该尽最大的努力劝丘谕堂回秦家。“谕堂，你不觉得你之所以会对和你没什么感情的谕清的死如此伤心，是因为你心里对秦家还是有着牵挂吗？那毕竟是你的根源。”“你还是不放弃你的责任？”他还在讽刺她。
可耿芙蓉已经不在乎了。
“我只是不想让你将来有遗憾。”她轻轻的叹息。
耿芙蓉的神情震慑了他。
现在的她，脸上有着淡淡的哀伤，以及他从未见过的温柔。
这时他才发觉，他竟然完全不了解她。
她在他面前总是变化多端，刚认识她时的骄傲、倔强早已不复见。
“为什么你能如此对待秦家的每一个人？秦天生和我都曾经利用你、践踏你，甚至不把你当人看，为什么你都不恨、不怨？”“我不是圣人，当然会恨、会怨。”此时她已经非常非常的平静。“但这一切也是我咎由自取。”“可你不觉得这一切都是老天爷的安排，是造化弄人？”
“没错！的确是老天爷的安排。我害死了谕清，所以必须受秦家人的苛责，必须忍受秦老爷的怒气，必须忍受你的报复，即使我受了重伤，也只能孤独的自己恬舐伤口。”她将一件错综复杂的事情简单化。“你很爱谕清？”
“我自己也不知道，当时我只知道要报恩，后来只懂得享受他给予的呵护，完全没想过这个问题。之后他死了，我就开始在愧疚中过日子，更没有时间去思考自己到底爱不爱他。”如果她是为了爱承受这些责难，丘谕堂也许会为她的爱赞赏，但她却愧疚多于爱，甚至搞不清楚自己到底爱不爱谕清，这让他难以接受。但他不是也应该恨她吗？因为她害死了谕清。
可他却不忍心看她如此苛责自己，心疼她受秦天生欺侮，又默默承受他对她的伤害。这是什么样的感觉？是爱吗？
这个念头让丘谕堂惶恐不已。
不！先前他是因为将她当成报复的棋子，所以才接近她，如今她却是谕清的妻子，也算是他的大嫂，他怎么可以爱她？看着丘谕堂一瞬间数变的表情，耿芙蓉知道自己为他带来了困扰。
“请你好好珍惜谕清留下来的玉珮，那是谕清留下的惟一一件东西，它陪了我整整三年……”现在玉珮属于谕堂，她不该再妄想戴着它。“这玉珮对你很重要？”
“不！我只是必须负责让它找到主人。”谕清的意思就是想将玉珮留给谕堂，她不能自私的想将它占为己有。“我走了，希望你好好考虑一下，也许谕清留下玉珮的意思就是希望你能回秦家，代替他尽孝道。”她该离开了。“我……走了。”她想说后会有期，但只怕是空谈，所以她没说，只是起身默默的离开。