热闹的大街，各种语言交杂，有汉话、苗语、突厥话、大食语，全在这胜州的土地上响起。
一阵蚤动，由街尾缓缓的蔓延开来，人们循着蚤动的来源望去，第一反应都是愣住了，而后不由自主睁大眼睛，傻乎乎的移不开目光。
大街上，出现一名粉雕玉琢、美得令人无法转移视线的少年，少年穿着一袭汉衫，手里拿了把扇子，气质清新，五官美得令人难以相信这是一个男人。
事实上，「他」的确不是个男人，而是一个女扮男装的小姑娘，其实大街上的人也都知道，但是看着那张绝美的容颜，就是不忍心戳破她。
「小……呃……少爷，您不觉得哪里不对劲吗？」少年身边的小厮扯扯帽子，对街上行人的目光觉得颇不自在。
少年一双晶亮美眸专心瞧着摊贩卖的东西，拿在手里把玩着，压根没听到身边的小厮说些什么。
小厮对天翻个白眼，语气十分不耐的伸手拉了她一下，「少爷！」
少年这才回过神，眨眨眼，纳闷地看着他，「怎么啦？」
一开口，娇柔清脆、犹如黄莺出谷般的美妙嗓音，让围绕四周的人全惊艳地看着她。
街上不少痞子也在一旁蓄势待发，看见这难得一见的美人儿，谁不想上前一亲芳泽，只不过大伙也眼尖得很，那美人儿衣物胸前有个特殊的标志，是一颗松树的草绣，在胜州这个标志无人不知、无人不晓。
那松树所代表的是垄断北方六省、独霸木材商场的祝家，据说祝家三代以前也只是普通的贫民，靠上山砍柴为生，有一天祝家的祖先，一如往常上山砍树的时候，救了一个摔落崖边的少年，少年被救起后，自称是天上神仙，要赐给祝家一个愿望。
祝家祖先起初并不以为意，还以为少年摔坏了脑子，只是少年非常认真的要祝家祖先说一个愿望，祝家祖先四处看了看，瞧见自己砍下来的木柴，随意说了句「那就赐给我靠山吃不倒的财富吧」。
说也奇怪，这祝家祖先跟少年分道扬镳后，也不知道是走了运还是真遇上神仙，不管做什么事情都无往不利，连砍柴都能捡到一瓮金子，买了座山，山上满是昂贵的木材，而后祝家的木材生意渐渐扩展，到了这代甚至成为一方霸主。
在胜州流传一句，「宁可得罪官府差爷，也不可得罪祝家人」，由此可见祝家势力有多庞大。
因此人们光看衣物上的标志便知道，这少年装扮的美人儿，就是有「北方第一美人」之称的祝家大小姐——祝蓉。
说来好笑，卖木材的居然给自己女儿取名祝蓉。话说，祝蓉出生那年，祝老爷正好听了一个乡野神话故事，就是黄帝靠着火神祝融击败蚩尤，本来真要将她取名祝融，但经过祝母拚死抗争，终于改成「蓉」字。
隔两年，祝家唯一的男丁出世，那年，祝老爷正好看了梁山伯与祝英台的楼台相会……可以想见祝公子叫什么名字了。
祝蓉倚恃一身男子装扮，犹如猛虎出柙，以为没人管得了她，尽情玩耍，就见她的身影从街头奔到街尾，再从街尾玩回街头。
街上行人，纷纷同情起跟在祝蓉身后的小厮，用怜悯的目光看着小厮。
小厮脸色微青，开始考虑要不要把身上的剑拔出来砍小姐几下，还是直接砍断她的腿会快一点？
祝蓉一回头，终于发现她身边的小厮脸色很难看，她关心地问道：「小喜，妳身子不舒服啊？怎么脸上又青又白的？」
小喜赏给她两颗大白眼。「回府休息，我的人就会好一点。」
「人家久久才出来玩一次嘛，别扫我的兴嘛。」祝蓉嘟起嘴不服道。平时在家里，英骀管她管得严，老说她是红颜祸水，怎么也不肯让她多出门玩，难得现在有机会，当然要把握喽！
「小姐，妳趁少爷忙着招呼客人跑出来，等会儿回去，妳就有得受。」红颜祸水！
祝蓉斜睨着她，伸出一根食指在她眼前晃了晃。「不要偷偷在心里骂我，这张脸是我娘给我的，有本事妳去怪她。」
「等我回苏州卖鸭蛋的时候，我会记得去找夫人叙旧，顺便跟她抱怨几句。」小喜看她一眼，叹了口气，夫人为什么当年丢下这个麻烦就一走了之。
祝蓉哈哈一笑，拍拍她的肩膀，「妳真爱说笑。」
拨开她的手，小喜撇撇嘴角，她可不是说笑的，要是夫人还在，小姐也不敢这么放肆溜出祝府，老爷根本就是宠坏了小姐。
「放开我！」街道上，响起一道惊慌的声音，人群里一阵蚤动，许多人开始往声音出处凑过去。
这许多人里头，也包括了祝蓉。
「小姐，正午了，该回去吃饭了。」小喜扯着她的手，不想她去管闲事。
祝蓉哪会理她，自是兴致勃勃凑过去，探头一看，是一个可爱的小姑娘，一旁有几个男人围着她。
这一幕，只要不是笨蛋都看得出来，上演的是强抢民女的老套戏码。
「这位公子，请别这样，咱爷孙俩只是在这讨生活、混口饭吃，您别这样。」戏码中，一个头发白白、胡须也白白的老人家登场。
「老头子，这么辛苦在这卖唱干啥呢？就让你孙女儿跟了我，公子我保证她穿金戴银，吃好的、穿好的！」戏码里，坏人富公子登场。
「爷爷、爷爷！」可怜兮兮的小卖唱女，泪如雨下地看着老人家。
「这十两银子就当我给的聘金吧！」富公子从袖口里掏出一锭银子，往老人家身上一丢，拉着小姑娘就要走。
「哇，十两银子的聘金耶，他还真说得出口。」一旁围观的群众纷纷奚落讥笑。
「是啊，好大一笔『聘金』啊！」
「买花娘都不止这个价了，真敢说。」许多人附和着。
富公子脸皮比城墙还厚，听到众人奚落还是面不改色，拉着小姑娘就要走，那老人扑了上去，跪在地上抱住他的腿。
「公子、公子！求求你了！放了咱家孙女吧！」
「对啊、对啊！」
「也不想想自己几个妻妾了，还抢姑娘。」
「要不要脸啊！」街上许多摊贩也看不过去开口了。
原来这富公子正是胜州太守之子，平日作威作福大伙儿也睁一只眼、闭一只眼算了，只不过这色胚子家里已经有七房姨太，更别说那些家妓美婢，这样还不够，再抢个小姑娘就太过分了。
「闭嘴！我爹是胜州太守！要你孙女当第八姨太是看得起她！」面子一时之间挂不住，他恼羞成怒大吼一声。
那老人家也有趣，居然就低着头回了句，「可我不要你看得起啊！」
围观的人潮一听，个个都忍俊不住大笑出声。
富公子这下脸上无光，恶狠狠地踢开老人家，「滚开！」
「哎呀！」老人家狼狈的趴在地上。
「爷爷、爷爷！你放开我！」小姑娘一急，张嘴用力咬上富公子抓着她的手。
富公子吃痛的松了手，捂着手臂上的咬痕，一怒，扬手甩了小姑娘一巴掌！
「啊！」小姑娘被这巴掌打得眼前发黑，摔倒在老人家身旁。
「给我押回去！」富公子对着手下大吼。
「是！」几个家丁护卫当然是助纣为虐，上前抓起倒在地上的小姑娘就要带走。
一旁已经忍了许久的百姓，终于忍不住上前帮忙。
「太过分了！不把我们老百姓当人看啊！」卖猪肉的拿着杀猪刀挥舞着。
「对啊！放开人家小姑娘！」卖菜的大婶拿起摊子上的菜当暗器丢。
「平常欺负咱们就算了，还强抢民女？有没有王法啊你！」卖字画的也气呼呼的拿毛笔丢。
一时之间，街上一阵纷乱，家丁护卫跟一旁的小贩打成一团，一会儿之后，护卫渐占上风，其它人毕竟也只是寻常百姓，怎么打得过有功夫底子的护卫。
「爷爷、爷爷！」小姑娘凄厉地哭喊。
「小花、小花啊！」
小喜冷冷地看着这一幕，忍不住叹气，光在那边爷爷、爷爷的鬼叫有什么用？眼一瞄，身旁的祝蓉已经蠢蠢欲动，她头痛地抚着鬓边，等会儿准有好戏看。
「住手！」祝蓉看不过去的大叫。
她就知道！小喜没好气的想着。
祝蓉气呼呼的推开眼前的人，一手扠腰，一手指着富公子的鼻子骂道：「你这个不要脸的色胚子，给我放手！」
富公子才想瞪她一眼，想说哪个不要命的还敢拦他，没想到才一转头，整个人就看傻了眼。
「好美……」他口水差点流出来。眼前的人虽然一身男子装束，但明眼人一看便瞧出是个大美人巧扮男相。
她厌恶地皱起两道细致的柳眉，狠瞪着他，「看什么看？快点给我放手！」
这种眼神，她自小到大见多了，这些人通常惊艳过后，目光就会开始变得邪滢，直想得到她的人！
如她所料，富公子眼神一转，伸手擦擦嘴角，开始上上下下打量着她婀娜多姿的娇躯，眼中燃起欲火，想要得到她。
俗话说的好，牡丹花下死，做鬼也风流，就算看见了她胸前衣服上的标志，富公子转念一想，反正他爹是胜州太守，谁敢得罪他！
「要我放开她，除非妳来代替她啊，大美人，要是能抱着妳睡觉，这小丫头又算得上什么呢！」他搓搓双手，双眼发直。
小喜站在一旁，甩甩手、抖抖脚，伸一下腰，站高、蹲低，转动一下脖子。
「谁要代替她啊！不要脸的家伙，你是什么身分？长那么丑，胆敢妄想碰我一根寒毛？」祝蓉扠着腰，讲起话来又毒又难听。
富公子一听到「丑」这个字，脸色大变。「妳说什么老子今晚就睡了妳，看妳那张嘴还要说些什么话！」
话毕一发狠，上前一步，伸手就要抓住祝蓉的肩膀。
「不要！」街上的百姓大叫着。
祝蓉仰起头，一脸无惧地看着他，不躲也不闪。
事情发生在电光石火间，原本想抓人的富公子，眨眼间就从众人面前飞到街尾去，像个破布女圭女圭似的被狠狠抛高甩出去！
「……」
街上一阵寂静，众人看着街尾倒地不起的富公子，再回头，那大美人的身前，站着一个小厮，低着头，脚成弓步，一拳还伸得直直的。
小喜慢慢抬头，看一眼街尾的人，甩甩手，转头对祝蓉道：「要回家了没？」
祝蓉小嘴翘翘，笑咪咪地点头，「我们先去吃饭，吃饱了再回去。」
众人醒悟地点头，怪不得这祝大小姐一点儿也不怕，原来有个武功高强的保镳在身边啊！
「公子、公子！」富公子的护卫这才回过神，急急忙忙往街尾奔过去。
「走吧！」祝蓉得意地扬扬眉，拉着小喜的手离开了。
离开之前，小喜回头看一眼地上，只见祝蓉方才所站的位子前面，有一枚铜板躺在地上，四周扫视了一下，还来不及细看，脚步一颠，已经让祝蓉拖着走了。
一个没注意，祝蓉不小心撞着站在一旁围观的群众。
「对不起。」急着走的她跟小喜，两人都没有注意到，那个被撞的男子在看到祝蓉的容貌时，那惊愕失神的模样，嘴里喃喃自语。
「好像……」被撞的男子穿着一身胡服，双眼一直追寻着祝蓉的身影，眼见她愈走愈远，牙一咬，举步跟上前去。
远远地，远方一座楼阁上，一个男子静静凝视着那两抹逐渐变小的身影，唇角勾起一抹淡笑。
「大少爷，约好的时间要到了，现下要过去了吗？」男子身后，站着一名有些福态的少年，低着头恭敬问道。
「走吧。」男子点点头，顺手将自己手中的一枚铜币放入袖内。
＊＊＊
「呵呵呵呵……世侄这趟怎么亲自来了？让下人们跑这趟就成了不是？」
宏亮的笑声隆隆，富丽堂皇的厅堂上，一名红光满面、年约半百、身材圆润的男子笑得跟尊弥勒佛似的，一双半瞇的眼里，都是对落坐一旁的男子充满激赏。
厅堂上，除了这位胖老爷之外，左边坐着一名优雅温文的男子，气质斐然，右边则坐着一个十分俊美……该说称得上是美丽的男子，脸色微冷，跟左边的男子是截然不同的类型。
「家父说久未亲自送达货款，担心两家情份疏远，特让晚辈亲自来一趟，也是为家父送上帖子。」儒雅男子说起话来温润，语气如同春风。
「送帖子？」胖老爷好奇地睁大眼，语气顿了下，像是恍然大悟般击掌。「该不会是你要成亲了吧？」
左边那位绝美男子冷冷一笑，「爹，你犯傻了吗？如果楚兄是新郎倌，怎会是他亲自送帖子来？」忙着准备婚礼都没时间了，哪还有空来这里。
「说的也是、说的也是。」胖老爷尴尬一笑，抓抓脸。这臭儿子，居然在别人面前那么大声说他犯傻了，未免太不给面子了吧。
楚和祺微微一笑，对上美男子的脸，身子几不可察地微顿了下，唇边笑容更深，对着站在身边的家仆轻颔首，家仆点点头，上前一步，将手中的帖子恭敬呈上。
胖老爷接过手，是个红底烫金字的帖子，打开一看，点点头。
「原来下个月是楚兄的五十大寿啊，没问题，我一定到，到时再跟楚兄大醉几宿！」想起以前年轻时，两人就常喝个酩酊大醉，那段日子真是快活啊。
美男子瞥了父亲一眼，径自对楚和祺拱手道：「届时英骀自当代父前往楚府祝寿。」
「什么？」胖老爷愣了下，错愕地看着儿子。「你、你你你、你要去？」
「你刚才听到了。」祝英骀懒得理他。
「我不管啦！我要去啦！」垮着一张脸，祝老爷非常悲伤地看着他，难得可以出一趟远门，儿子居然从中作梗！
瞧他像个孩子似的耍闹，像个老顽童似的，祝英骀眼神更冷。「闭嘴。」
祝英骀这一眼，看得祝老爷闭上了嘴，但一双眼珠子还是透露着可怜兮兮的目光，一脸不甘心兼不情愿。
祝英骀看了就有气，站起了身子。「你也不想想，你身子不好，还想去哪里？前些年大夫说的话，你都听到哪去了？真想让我跟姊姊成了无父无母的孤儿？」语气一句比一句还来得尖锐，眼神更是陰狠。
祝老爷像个被骂的孩子似的嘟起了嘴，低下头，不敢回嘴了，但是瞥一眼坐在一旁的楚和祺脸色更为沮丧。
楚家主仆两人对看一眼，对眼前这幕子管父的情况，觉得很新鲜；楚和祺一听，也知道祝伯父身子不好，大夫严禁他喝酒，只不过……
「祝伯父，祝弟说的是，若您身子不适，就让祝弟代您去参加，想必家父也很能谅解，再怎么说，身子还是比较重要。」明明就是关心，语气却是又急又凶，这祝弟真是傻，为了父亲好宁愿扮黑脸。
「喔。」祝老爷满怀不愿地应了声。
「祝伯父，帖子既已送上，那晚辈也该离开了。」楚和祺忍不住失笑地摇首，这祝家父子的个性真是天差地远，要再待下去，他怕身旁的福二要不顾一切大笑出声了，为免失礼，还是尽速离去较为妥当。
「这么快就要走啦？我都还没跟你介绍我的宝贝女儿呢！」祝老爷探头往厅外瞧去，就是不见那野丫头的身影。
这丫头又跑哪去了？早同她说过今天会有客人来，还跑得不见踪影，啧！真是白白浪费了一个好货色。
「咱们这里少有像你这样一表人才的男子，咱们家那丫头从小接触的都是些大剌剌的汉子，你这孩子她一定会喜欢。」显然祝老爷说得太坦白，因为祝英骀又瞪了他一眼。
「不打紧，晚辈此行主要是将帐款以及帖子送达，家弟特地交代在下，顺道至楚家商行视察。」楚和祺缓缓起身，唇畔的笑意从未消失，黝黑的双眼清澈而温柔。
祝英骀沉吟了下，对他留下挺深刻的印象。
「出趟远门也是要办事，辛苦你喽，晚上就住在伯父这儿吧。」祝老爷也起身，走到楚和祺身旁，赞赏地拍拍他的肩头。唉，要是他儿子能像楚兄的大儿子就好了，哪像他家那个，一点都不可爱，对自己的爹又凶，呿。
「不要偷骂我。」祝英骀突然插上这句话。
祝老爷惊愕地撇头看着他，吓死人了，在心底想想也猜得到？他儿子哪时学了读心术了？
不是祝英骀厉害，事实上是因为祝老爷脸上表情太过明显，让他看了十分刺目，不说出来心底不快。
「伯父，此地有楚家商行，晚辈到商行休憩即可。」楚和祺轻笑一声，委婉拒绝了他的提议。
「不用跟伯父客气，就这么说定了！」祝老爷豪气的拍拍他的背，一点也不给他拒绝的意思，他会希望楚和祺留宿祝府，当然有他的私心。
祝英骀不说话，看了祝老爷一眼，也不阻止他的满腔热血。
楚和祺顿了下，唇角弯弯，「既然伯父如此盛情，和祺也只好在此叨扰一阵子了。」
「嗯，楚大哥有你这儿子，真是好福气。」祝老爷满意地点头。应对得宜，又长得一表人才，真是不可多得啊。
突然，一阵女子的嬉笑声由远而近，两个娇小的身影打闹着，一个追、一个跑，一点也没注意到厅堂里的情形。
想当然耳，两个人顾着玩，后头那个惊觉到厅里突然多了好些人，连忙伸手要拉住前头的人，但前头的人还以为她在玩，笑着避开她，往后退了一步。
「啊！」轻呼一声，脚踝突然拐了下，整个人重心不稳的往旁边倒。