大都，怀宁王府。
这几天，王府里的气氛很凝重，宫女、太监们走动之时都多了几分小心翼翼，生怕一不小心就挨训。
这样的情景在王府里十年难得一见，因为他们的主子怀宁王铁穆耳，虽然贵为大元王朝最珍贵的血统继承者，却是皇宫里最最谦和、最最能干、最最优雅的人。
当然，这是下人眼里的铁穆耳，而在赤烈眼里，铁穆耳是一个老是爱奴役别人，自己则躲在后面坐收渔翁之利的狡猾家伙。
既然能将一同生活的宫女和太监们骗得团团转，由此可见他确实是个深藏不露的人物。
可从三天前开始，铁穆耳却将王府里半数以上的倒楣蛋都轰成了炮灰，原因只有一个－－他视作兄弟的大诺颜赤烈，居然在前往江南调查的途中失踪了。
「不是叫你们几个小心的跟着他，不许出一点纰漏吗？人怎么会失踪？既然失踪了，为什么不去查？你们几个跑回大都来有个屁用！」说得气恼，铁穆耳抬起一脚将为首的侍卫踹了出去。
「是，主子教训得是。」为首的侍卫被踢得飞了出去，却不敢有所争辩，摇摇晃晃的又跪了回来，连嘴角溢出的血渍都不敢擦一下。
「除了认错，你们还会什么？！」他气急败坏的骂道，大有继续动脚的意思。
「主子，我们真的已经尽力了。」看见为首的侍卫伤得不轻，和他交好的侍卫大着胆子辩解道。
「尽力？这就叫尽力了？！」铁穆耳气得发抖。
「主子息怒、王子息怒、主子……」为首的侍卫努哈尔跟了铁穆耳多年，也算是了解主子的真性情。见他这次的震怒非同平常，当下磕头如捣蒜。
「说，给我详详细细的说来！」他重新坐回紫檀棋桌前，只是握着雪白棋子的手上青筋暴露，再也没有之前闲敲棋子的悠闲了。
「是。」努哈尔又磕了个头，详细的将这一路跟去江南的情景一一道来。
「你是说，在经过江浙行省时，遇强人劫囚，这才失去大诺颜的踪迹？」铁穆耳一边仔细聆听，一边在心里迅速思考：这究竟是真的事出偶然，还是地方官吏也和月兑月兑有勾结？
月兑月兑这老家伙，之前还曾试探他，可是这几天好像忽然对这件事毫无兴趣，难道……
「主子明鉴。」
「不中用的家伙！」铁穆耳眼里都是黑暗。
「其实我们在江浙行省时，已经掌握了大诺颜的大致踪迹，如果不是……」看主子面色不善，大有翻掌杀人之意，努哈尔的手下情急辩解道。
话才说了一半，这个鲁莽的人就意识到自己说了不该说的话，赶紧捂住嘴，却为时已晚。
「说！不许有丝毫的隐瞒！」
「我……」说溜嘴的侍卫看看脸色铁青的铁穆耳，又看看脸色死灰的直属上司，不知道该不该说。
「努哈尔，没想到你去了趟江南，别的长进没有，南人的虚伪和狡诈倒学了七八成啊！你还有将我这主子放在眼里吗？」铁穆耳森然道。
「主子息怒，努哈尔什么也不敢隐瞒主子了。」为首的侍卫努哈尔一边磕头，一边哀号。
「说！」直到努哈尔额头磕得都是斑斑血迹，铁穆耳才出言喝止。
「我们得到的消息是，大诺颜跑进疫病横行的幽溪地界，我们－－不，我、我……」他颤抖得说不出话来。
「你是说，大诺颜跑进了疫区，你们怕死不敢跟去，所以就失去了大诺颜的踪迹？」铁穆耳冷冷的声音响起。
「是。」想起在疫区看见的一切，努哈尔至今还忍不住颤抖。
虽然他们只迟疑一会儿，却已失去大诺颜的行踪，大诺颜现在很可能已经……
「哼！」铁穆耳冷哼，大手一掀，将面前的紫檀棋桌掀了个底朝天。
黑白棋子就像瀑布一样，「哗啦哗啦」落了一地，跪在里面听训的侍卫们和躲在外面偷听的大总管，莫不惊出一身冷汗。
「努哈尔，明知道我会为此将你处死，你为何还要回大都找死？」很快的，铁穆耳恢复了镇静。
努哈尔不回答，只拚命磕头。
「如果我再派你去疫区寻找大诺颜，你可还敢去？」他温言问道。
「我……」主子还信任他吗？努哈尔的眼里满是惊喜。
「你是我最信任的手下。」铁穆耳站起身，拍拍他的肩膀，「现在仍旧是。」
「主子……」惊喜的泪水从他血汗斑驳的脸上滑落。
「不过家有家规、国有国法，你的－－」他故意拖长音。
「努哈尔明白，努哈尔这就去刑房认罚。」努哈尔踉跄的站起来，摇摇晃晃的就要往外走。
「主子，侍卫长他身上的伤口还没好！」情急之下，努哈尔的手下大喊道。
「伤口？」风暴再次在铁穆耳的黑眸里凝聚，「是谁胆敢弄伤我的人？！」
「是伯哈的手下。我们已经明白告知身分，可是他们还是拔剑将侍卫长刺伤。」看见努哈尔没有要诉苦的意思，手下忍不住替他开口。
「三皇叔的人吗？」
「是。大伙儿要和他们动手，可是老大他不同意。他们还骂我们……」年轻人到底沉不住气，哇啦哇啦的就将这一路上所受的委屈全都嚷嚷出来。
「老大？」铁穆耳扬起了嘴角。
「是大伙在一起时随便喊的，主子别当真。」生怕他怪罪手下，努哈尔赶紧辩解道。
「哈哈……」铁穆耳只莞尔一笑。
「对了，属下还有一件事没有禀告。」努哈尔忽然想起自己回大都的目的。
「说。」他收起笑容。
「之前属下曾放回好几只信鸽，要向主子请示大诺颜的事，可是不知怎的，竟一直没有收到回音，所以我才……」
「这么说，是我错怪你了。」铁穆耳沉吟了下，「起来吧！也怪我，先前只顾着和大诺颜闹着玩，却被三皇叔他们从中捡了便宜。」
「主子……」努哈尔没想到高高在上的主子居然会向他道歉，一时愣在当场。
「委屈你了。」铁穆耳站起身，双手扶起跪在地上的努哈尔。「我马上进宫面见皇爷爷。你先去药房敷药，你的手下也抓紧时间吃点喝点，等我回来就立刻出发。」
「是。」得到主子的信任，给了他们极大的鼓舞，当下一干侍卫人人振奋。
不过在他进宫之前，还有一件事得好好清查，他的身边可不允许有别人的卧底！
咦？铁穆耳耳朵一竖，手指一弹，夹在指缝间的一颗围棋棋子应声飞出。
「啊啊啊……」窗外一声惨叫。
「拖进来！」
一声令下，满脸血渍的总管被拖了进来，强制跪在地上。
「殿下饶命啊！小人也是不得已的，小人什么也不知道啊！小人……」总管吓得在地上抖成了一团。
「不知道？」铁穆耳淡然一笑，双手轻轻一拍。
「主子，您需要我们？」两个长得一模一样的男人悄无声息的出现。
「带他去刑室，要他招出同伙。」
「是。」
「不不不不……」在杀猪般的哀号声里，总管被那两个男人拖了出去。
等努哈尔等人再次看见总管时，竟没人能认出这一团烂肉是刚才衣着光鲜的王府总管，更恐怖的是，他居然还是活着的。
在场的侍卫们不禁颤抖，尤其是刚才那个大胆插话的菜鸟侍卫，一想到自己尊敬的前辈努哈尔差点也成了这样的烂肉，两排牙齿不由「咯咯咯咯」的直打架。
「别怕，主子不会这么对待自己人的。」努哈尔悄悄的用肘子撞他一下，暗示他别失态了，他们的主子一向最看不起胆小鬼了。
「不、不会吗？」菜鸟侍卫偷眼向铁穆耳望去，正好望见那双满溢杀气的狐狸眼。
他猛的打了个冷战。天啊！为什么他觉得自己会是下一个被剥皮的人呢？
「王子，这是名单。」孪生子之一恭恭敬敬的递过一份名单给铁穆耳。
「嗯，就照这名单去办吧！」铁穆耳看似随便的扫了一眼，只用一句话就决定了王府的大清扫就此展开。
其手段之严酷，使得菜鸟侍卫接连做了好几个月的噩梦，当然，这是后话了。
「还有……」孪生子欲言又止。
「还有什么？」
「这个应该是他还没来得及毁去的。」孪生子没有直接回答，只是将手里的纸条递过去。
努哈尔看得分明，那是一份飞鸽传书。从纸张的颜色判断，应该是他留在江南的弟兄们传来的。这下他也总算明白为什么他那些飞鸽传书都没有消息了，原来不是信鸽出了问题，而是被总管截了啊！
「主子，有什么消息？」
「有人看见大诺颜在一个疫村出现。」铁穆耳随手将纸条递给努哈尔，「这次的任务很危险，如果你们不想去也没……」
铁穆耳又一次恢复体贴温文的「本来面目」。
「努哈尔的命是主子给的，我的手下－－」努哈尔坚定不移道。
「我们也一样，刀山火海任凭主子差遣！」侍卫们轰然应道。
「好好好，都是我蒙古的好男儿！」铁穆耳拍拍他们的肩膀，以示激励。
每一个被他拍到的人，都激动得热泪盈眶。
「我立刻进宫请旨，你们抓紧时间休整，等我回来就出发。」说完，他忙不迭的往宫里跑去。
「是。」努哈尔等人齐声应道。
天还没亮，一队人马带着宫里的御医，以及大捆珍贵药材，从怀宁王府气势汹汹而去。
铁穆耳目送着他们远去。
我的身分注定了我不可能为了你深入疫区，可是，赤烈，我的安答，我相信你不会那么容易死去的。
望着马后滚滚的烟尘，铁穆耳在心里道。
随着时间的消逝，疫病在赤烈身上越发肆虐。
先前他的隐瞒耽误了治疗的时机，而山上缺医少药、餐风露宿的，更是加重了他的病情。
才几天，他就已经形销骨立，瘦得不成人形了。
山洞里没有锅灶，熬不了药，他神志清醒时就嚼些药草，可是大半时间他都是昏昏沉沉的，即使睁开眼，也是神志不清的说些胡话。
梅怜白所能为他做的就是死守着他，按时给他的伤口换药，还有，在他喊冷的时候抱紧他。
这天，她又一次抱着他默默的垂泪。
「赤烈哥哥，你不要死，我还没有告诉你、告诉你……」这些天里，她已经想得明白了，自己真的是很喜欢他。
「呃～～下雨了吗？」不知过了多久，一只火热的大掌模索着抚上她的面颊。
「下、下什么雨啊？」梅怜白睁着哭得红通通的眼睛，等她省悟是赤烈从昏迷中清醒过来时，不禁惊喜的大叫：「老天爷保佑，你终于醒了！」
「看样子，这雨还下得挺大的嘛！」他的虎眸含笑。
「你变笨了啊？下什么雨，明明是我……」话说到一半，她才明白他是在逗着自己玩，当下羞恼的道：「你这家伙再说些不正经的话，我就不理你了！」
「好好好，我正经，我一定正经。」能再一次看见她恢复生龙活虎的样子真好！
「这还差不多。」她嘟着嘴嘀咕一句。
「这里。」看见那张花猫似的脏脸，还有那可以挂上二两猪肉的翘嘴巴，赤烈忍不住失笑。
「什么？」她不解的问。
「-这里还有药汁。」他用拇指擦去她嘴角残留的青黑色，「一不留神」一根指头竟探进了她的小嘴里。
「你……」她正想开口说些什么，不料舌尖竟恬到了他的手指。
这些天，她的嘴里总是充满草药苦涩的味道，而他的指头则沾着属于他的血腥，当这两种滋味混合在一起时，竟成了一种叫作幸福的奇特味道。
「呃～～」她的俏脸通红。
「我喜欢这里。」他的虎眸充满暗示的望着她丰润的下唇。
两人的双眸对视，赤烈的眼神满含侵略，而她的则躲躲闪闪、净是娇羞。
「我看不出这个破山洞有什么值得让人喜欢的地方。」梅怜白定定神，假装听不懂他的话。
「呵呵……」他只是望着她笑，那双含情脉脉的虎眸似乎在说：-一定懂的。
「真想不明白，你这人怎么这么笨！染上疫病就好好在家休息，还上山抓什么猎物呀？」被他看得红了脸，她借机嗔怪道。
「家……」一个多么好的字眼呵！
他自幼丧母，父亲戎马一生，为世祖皇帝打天下，直至最后还为了这皇家的太好江山送了性命。
虽然他父亲不只一次说过，大丈夫死当马革裹尸；虽然皇帝感念父亲对他的忠心耿耿，本着爱屋及乌之情，对他也恩宠有加，甚至特许他和皇太孙铁穆耳一起学文习武；虽然……
可是对于赤烈来说，真正属于他的家，早在母亲死去的那天就不存在了。大都里矗立着属于大诺颜的豪华府邸，却没有一个能让赤烈称之为家的地方。
多年来，即使最烈的酒、最丰腴的女人……都无法温暖他那颗日渐冰冻的心。
直到他掉落山崖，住进梅家那问倾颓的石屋，在这个叫作梅怜白的汉家女子身上，他看见自己期盼已久的东西。
在她看来，是他拖着病体去打猎，还在蒙古人屠村的时候不顾性命救了她：可只有他自己知道，他所做的一切都只是贪恋那份属于家的温暖而已！
「你怎么了？你别吓我啊！」梅怜白「哇」的大哭起来，「对不起、对不起，都是我害了你！」
「-还真是水做的呢！」他用指头沾起了一串泪珠。
「都怪我！如果我不那么自私，如果我不将你打昏带回来，你就不会是现在这个样子，我……」
「不怪-，不怪-！」他抚模着她细软的头发，柔声安慰道：「如果没有-，我早就死了。」
她也只是希望自己的亲人能活下去，严格说来，这和他在战场上所做的并没有什么差别。
「可是……」
「再说，我不是喝了-的药吗？」虽然她的药实在不太灵验。
「你没事吧？」他的身体滚烫，就连嘴唇也变成诡异的紫色，她好怕他下一刻就会昏死过去。
「如果-是在问我会不会死的话，我想还不至于现在就……」他还没说完，梅怜白便扬手给了他一个耳光。
「我不许你说死！」她握紧了刺痛的手掌，嘶声道。
「-是第一个胆敢打我的女人。」也是第一个让他挨了打，心里却觉得暖烘烘的人。赤烈直勾勾的看着她。
「我才不管你是强盗还是土匪什么的，你若敢再说一个死字，我还是一样打你！」她颤声说。
「土匪？」他费力的挤出一丝微笑，「那-可愿意做我这个土匪的押寨夫人？」
「你……」她不敢相信自己的耳朵。
「-不愿意做我这将……」死之人的妻子？
「我愿意、我愿意……」梅怜白用手掩住他的嘴，阻止他即将出口的「死」字，一迭声的道。
「按照我们族－－呃……」意识到自己差点说溜嘴，他赶紧改口道：「按照我们家乡的规矩，我们要歃血为盟。」
赤烈伸手去拿摆在一旁的匕首，却发现自己的手竟颤抖得连一柄小小的匕首都拿不稳。
「我来。」梅怜白接过他手里的匕首，先在自己的手臂划一刀，又在他的手臂上划开浅浅的一道，「然后该怎么做？」
「既然没有酒，就只能这样了。」他示意她将两个流血的地方并在一起，虔诚的道：「天神在上，我元赤烈今天在这里娶梅怜白为妻，终此一生惜她爱她。」
说完，他俯首在两人的伤处分别吮了一点血，算是完成歃血的仪式。
「天神在上，我梅怜白今日在这里嫁予元赤烈为妻，无论贫病困苦，今生今世不离不弃。」梅怜白照他的方式做了，想了想又大声道：「天神保佑元赤烈能逃过此劫，我定会督促他远离匪路，不做作奸犯科的坏事。否则，这罪孽就报应在我身上吧！」
「-还真是个傻女人。」听到她后面的话，赤烈的心情更是激荡得不能自己。
「我不想做寡妇，我要做你的妻子！」她咬着樱桃般的下唇，倔强的道。
「好像我这么做又害了。」他的脑袋清醒了一些，不禁苦笑道。
娶她做妻子固然存着私心，更多则是希望即使他死了，她也能因为是大诺颜的妻子，而得到很好的照顾。而从刚才的对话里，他明白了情根深种的不只是自己。
感情得到全然的回应固然值得欣喜，可听出她话里隐隐透露着想要同生共死的意味，赤烈心里有些欢喜又有些心酸。
「亦白、笑白他们都走了，小白也不知生死，你、你一定不要丢下我一个好不好？」梅怜白扑在他怀里哽咽的哀求。
「我不会……」他也想永远陪伴在她身边啊！
「告诉我，我该怎样做才能救你？我不想看着你死啊！我……」梅怜白说到最后已是泣不成声。
这么做虽然有些冒险，可是如果想活下去就只有……
赤烈心中有了点子。他从不是拖泥带水的人，一旦决定了就会毫不犹豫的去做。
「在里面。」他解下自己的腰带，试图撕开上面的缝线。
可平常能轻易拉开强弓的健壮双臂，此刻竟无法扯开这条质地柔软的布带。
「我来。」她看出了他的意图，接过手用匕首割开了腰带，从夹层里取出一个小锦囊。
「怜白，-信任我吗？」赤烈严肃的问道。
「嗯。」她毫不犹豫的点点头。
「我要-去做的事情很危险，-很可能因此丢了性命-可以拒绝我，事实上，我也不希望-去冒险。」
「我明白，你不希望我去冒险就像我不希望你死掉一样。」
「那，就只能如此了。」赤烈轻叹一声，「-带着这锦囊，到幽溪县城的衙门……」
「去县衙做什么？」梅怜白咬牙切齿的问。
那个纵火烧了村子、害死小白的狗官，是她在这世上最恨的人！她恨不能喝他的血、啃他的肉……
「找到幽溪县令，让他带大夫到这里。」赤烈望着她清澈的明眸，诚恳的道：
「相信我，这是唯一能救我们的方法了。」