上海第一八佰伴新世纪商场，是全球第二大商场，面积14万平方米，相当香港10间八佰伴面积的总和！为和田一夫海外投资第一大手笔，也使得八佰伴成为中国内地日资百货第一家。开业后的首10日，每日客流量竟高达100万人次，堪称全球百货商场之冠。
读者或许会问：为何和田一夫没有把更开放、离香港最近，消费水平最高的深圳、广州作为投资重点，而是注重在上海、北京发展呢？
这是出于机缘。
其实，上海的项目在北京之先，深圳的项目更在上海之先。1990年12月，和田一夫便委托人在经济特区深圳寻找投资机会。八佰伴在中国内地的第一间分店——深圳沙头角八佰伴于1991年9月8日开业。这间店是八佰伴在内地的小型店。这以后，八佰伴在广东没有什么引人注目的项目，和田一夫与广东政界、商界、经济理论界没什么交谊。
在北京却不同，和田一夫第一次访华，便建立一张人际网。1991年元月，和田一夫的朋友、国务院发展研究中心主任兼中国综合开发研究院理事长马洪，向他透露这么一个信息：
中国政府将把上海浦东地区开发计划列为国家项目加以推动，并打算建造一个购物中心作为开发区的拳头项目。但仅靠中国单方面建造担心经验不足，所以有意和外国流通业携手合作。马洪先生在中国综合开发研究院领导班子会议上，推荐了八佰伴作为上海浦东购物中心项目的合作伙伴。而该院的有关浦东规划的意见，将提交上海市政府参考。
1991年4月11日，和田一夫率领15人的上海访问团，到上海进行为期半个月的考察访问。抵达上海的第一天，中国综合开发研究院在沪的马洪先生等，与上海市政府主要官员，为八佰伴访问团举行了热情的招待宴会。
和田一夫一行游览了上海市容，觉得人口膨胀、房屋拥挤问题已相当严重。据官方数据，上海人口已达13000万，严重饱和。正是这个主要原因，政府下决心，在浦东地区，再造一个新上海。
和田一夫虽然首次来上海，却对上海不陌生。小时候，就听父亲和田良平说上海是亚洲最大的城市，比东京还要繁华。后来上海封闭了，香港获得高速发展，成为世界著名的国际化大都市。上海处于长江出海口，背靠辽阔的中国月复地，处于中国沿海的中心位置，条件相当优越。有人宣称，上海只要改革开放措施得力，在50年内完全可能赶上香港。和田一夫相信这不是神话。
上海市政府反应积极，第二天就为八佰伴推荐了合作伙伴——上海第一百货商店。
一百公司是在旧上海大新百货公司的基础上发展起来的，号称中国百货第一店，地处最繁华的南京路。和田一夫去第一百货公司考察，该商店建筑面积为3万平方米，上年度营业额为7．8亿元人民币（1995年增至27亿），营业额连续10多年居全国第一，税后纯利为7％。这个数字让和田一夫感到吃惊，在日本，税后利润一般是2％。
和田一夫对这个合作伙伴十分满意。一百公司也对日本百货巨头、世界著名国际流通集团八佰伴十分满意。
在选址问题上，上海方面一路大开绿灯。购物中心处在浦东环城道路内侧，与购物中心连片的地区，将建造规模宏大的金融中心、贸易中心的建筑群。
在土地面积上，和田一夫要求的面积是中方提出的3倍，要保证10万平方米建筑面积的用地。使用期限则维持中方要求的50年。10万平方米的面积，中方很快给了满意的答复。
在投资额度上，中国政府一贯规定外方不得超过50％。而和田一夫要求的是51％，中方也很快同意了。这意味着，控股权和经营权在八佰伴一方。
1991年4月14日，和田一夫一行抵沪的第4天，便与上海第一百货公司签订了协议书。该建筑正式名称为“上海第一八佰伴新世纪商厦”，拟定1992年春破土动工，1995年竣工。
据工程蓝图，新世纪商厦建筑面积是14．47万平方米，营业面积是10．87平方米，另3万多平米是连成一体的写字楼大厦等。商场拥有10层楼面，自动电梯达87部，地下车库有410个汽车泊位，可停放1400辆自行车。另外，开设了7条专线定点班车。
论建筑面积，是亚洲第一大商场，世界第二大商场，仅次于纽约的Macy百货商场，比曾经号称欧洲第一商厦的轮敦Harrods大了一公顷，相当于香港10间八佰伴面积的总和。
新世纪商厦总投资（地皮费、建筑费、开业费等）约2亿美元。八佰伴一方要承担1亿多。八佰伴实际占有股份55％，其中八佰伴国际持36％，日本八佰伴持19％。这么浩大的投资，主要靠银行的支持。在1994年，和田一夫再次融资成功，由13家银行组成的银团贷给八佰伴4800万美元。
新世纪商厦的商业布局在亚洲百货业中独树一帜。这不是通常意义的百货商场及超级市场，而是一座特大型的综合性商厦，还附有银行、邮局、ATM等。
商厦的底楼是世界汽车展示厅和世界精品街。名车耀眼夺目，令人称奇不已。各种精品琳琅满目，令人流连忘返。二、三、四楼是服装部，中央挑空，饰以米色和淡棕色色调。五楼是中国工艺品和快乐儿童街，儿童街有“欢乐天地”开设的游戏中心，儿童花一元钱，就可玩一局。六楼是生活情趣街。七楼是国际综合家电和世界食品街。八楼是世界饮食街。九楼是世界风味小吃街，可容纳2000人同时用餐，沿墙一溜全是世界各地的风味小吃，其中以东南亚的最多。十楼是健康娱乐街。
商厦除合资公司自用外，其余全部出租。开业时，商铺和写字楼出租率已达90％。和田一夫估计，每天的客流量为30万人次，日营业额为500万元。
上海第一八佰伴新世纪商厦于1995年12月20日开幕。
上海第一八佰伴名誉董事长、八佰伴集团代表和田一夫，向报界发表了致词：
“4年来，在中方合作伙伴上海第一百货股份有限公司的大力协助下，目前世界最大级别的综合商厦上海新世纪商厦终于在上海隆重开幕。上海新世纪商厦将成为21世纪中国时代的新象征。中国也将以这首屈一指的百货商场享誉世界。这对我们来说是无上的荣耀。”
“我们将向中国消费者供高品质且价格公道的商品，并通过八佰伴集团网络向世界人民提供精美的中国商品，为中国零售业的发展作出贡献。”
20日上午8时，来自日本的鬼太鼓座的男女队员，跑完马拉松全程，奔上新世纪商厦巨型拱门下的鬼太鼓座，擂鼓长达半小时。
9时正，商厦打开大门，上万市民潮水般地涌入。
第一天的客流量竟超过100万人次！
由于12月20-29日是圣诞节开业酬宾，10天内每天客人数均在100万。这个数字，正好与最繁华的南京路的日客流量相等。
国内有近百家报刊竞相对新世纪商厦开业作出报道。在此，笔者特地录下《南方周末》记者采写的文章：
1995年12月20日，堪称亚洲第一的上海第一八佰伴有限公司的新世纪商厦正式对外营业，是日，逾百万的普通市民涌进了这座位于浦东的现代化商厦。
但旺盛的人气给第一八佰伴带来的不尽是欢颜！上海市民贪小便宜爱凑热闹等劣根性在他们对现代物质文明的观光中暴露无遗。
当天下午接近下班时分，记者前往采访。于6时30分好不容易被如鲫涌来的人流推推搡搡着挤进了大门。只见底层近1500平方米的营业大厅同样“交通梗阻”：厢式电梯前排起了里三层外三层的长队。电梯刚停，人们争先恐后地往里钻。超员的蜂鸣器响了。无论受日本式训练的服务小姐如何劝说“后进者”出来都无济于事，最后只能由保安人员强行将门口的人拉出，电梯门才合拢。自动扶梯前，人们的“热情”更为高涨，那情景犹如电影《南京大屠杀》中罹难的百姓逃进安全区，尽管保安人员不得不排成扇形人墙来分流人群，但不顾一切的顾客依然前顶后推。
不雅的举止弥漫在这全是开架式销售的营业空间里。虽然开架钢琴上标有“高档商品，请勿动手，面斥不雅，多谢合作”，但多数顾客都以十分“娴熟”的“指法”在琴键上“挥弹”而过，有的父母甚至怂恿胆怯的孩童也来“表演”。在家具商场，顾客们在一阵模模拍拍之后，心安理得地在各式高档家具上坐将下来，悠然的样子颇有“主人翁”感。难怪有小姐调侃说：不少人把新世纪商厦当成游乐城“大世界”了。
尽管商厦经营者在接受记者采访时对“上帝”们的行径表现出相当的理解和宽容，但其中还是有人说：如此野性的人流，对现代商厦是一种“灾难”——百万人流平均每人才消费5元！
由上海商业大哥大第一百货和日本商业巨头八佰伴联手组建的新世纪商厦以上海商界史无前例的气派，在上海各大传媒进行地毯式广告的狂轰滥炸，此外还随《新民晚报》派送印制精美的画册广告，并每天推出一批打5-7折的“特价商品”。于是，它迎来了彻夜排队等候开门的顾客！
12月23日是星期六，记者10时左右到新世纪商厦，但见人头攒动依旧，更多的顾客携妇将雏而来，其乐融融地观光玩耍，犹如刘佬佬进了大观园。记者想去六楼管理部门采访，却意外地目睹了一个更为“疯狂”的场面。只见20来位情绪激昂的消费者喊着口号有节奏地冲击管理部门的大门，与其对峙的十几位商厦保安人员誓死捍卫领地，力与力的碰撞中夹杂着阵阵叫骂声。公安人员前来调停，也马上陷入“人民战争”的“汪洋大海”中，只好悻悻离去。“上帝”们的理由很充足：“我们是来投诉的！商场骗了我们，我们要见他们的总经理！”
他们要投诉什么呢？据说：商厦广告称这天有100台特价健伍影碟机出售，售价仅2980元。他们一大早就从四面八方赶来，自觉地拉绳子排队，维持秩序。清点人数序号，他们都在100号以内，但他们却与影碟机擦身而过了。连标明打2折的尿布也不见卖。但经营部夏秘书接受记者采访时却说，商厦绝不可能弄虚作假，商厦可以将买到“特价影碟机”的人请出来现身说法。你说你来得早，但有人比你更早，商场那么大，排队的地方也不只一处嘛！问对消费者的“幼稚病”有何看法，她避而不答，只说现在商厦的所有员工都在尽量满足顾客的要求。
上海市民的素质何时才能与现代化商业设施接轨？这恐怕是新世纪商厦当前面临的最棘手的问题。如没有人气，就没有商业前途；但是，人气过分热烈，恐怕也会影响商厦的现代化的软硬件，乃至影响真正的消费者的情绪；如果这人气是因为某些“特价”噱头而昙花一现，则新世纪商厦只能“好汉掉牙含血吞”了！
笔者为什么独独挑选这一篇？是因为作者大概是同行中唯一没有一味喝彩者。境外传媒，尤其是日本报界，不乏大泼凉水者。他们或者一贯以“挑刺”为己任；或者熟知八佰伴的财政困境和零售业合理的资本回报率。
这位记者大概不会知道八佰伴当时所遇的困难。他的批评矛头也是对着低素质的上海市民，但他暴露的问题，却触及到了实质。
果真，特价酬宾日一过，人流渐渐疏落下来。
新世纪商厦人流的特点是：游客多，顾客少。
主要原因，仍是市场定位月兑离市民的消费水平。尽管和田一夫决定把平均价位降低到北京赛特的一半；尽管新世纪商厦大大地提高了国货的比重；尽管上海不乏款爷富婆，但这超过10万平方米的特大型商厦。需要多少富家帮村才能旺市？并且，上海中等以上的阶层，不可能都聚到新世纪来购物，上海的重心仍在浦西旧城区。
与新世纪同日开幕的，还有上海八佰伴联农超市有限公司第14间连锁店汾西店。
至这年底，八佰伴在日本上海拥有三大公司：第一八佰伴、八佰伴联农超市、八佰伴南方商城。
八佰伴联农超市拥有的分店有：广灵店、闻喜店、延庆店、通河店、齐河店、永清店、虬江店、桂林店、国和店、余姚店、新市店、漕东店、浦北店、汾西店等14间连锁超级市场。
上海南方商城有限公司所属的上海IMM，基本是参照新加坡IMM（世界批发中心）的成功模式移植过来的，而新加坡的世界批发中心商城，又是仿照美国的PriceClub商城。除上海与新加坡两处，八佰伴在国内九州也将建设IMM，计划于1999年开幕。
和田一夫在接受香港《资本》杂志采访中称：“虽然上海IMM仅于去年（1995年）12月运作，但已取得一定的成就，在4天内创下营业额874万元人民币的成绩。初期，我们的会员数目只有及1．3万个，但目前已增至8．5万个，我预计一年后将有10万个。”
该杂志说：“由于国内的超级市场利润丰厚，八佰伴早于1994年起进驻该市场。目前，已开设了16家超级市场（包括无锡一家），预计1996年将再多开20家。此外，亦计划于2000年在长江流域上海一带拥有200家连锁式超级市场，全中国计，将合共拥有1O00家超级市场。
“和田一夫较看好国内的上海与南京地区的零售业，主要因为整个地区人民收入较高，购买力自然较强。另外，投资超级市场资金有限，每家仅约15万美元（指中型超级市场，不包括合资方的投资），再加上当地超市的运作全由当地人负责，整体支出有限。因此，和田一夫十分看好超市前景。
“上海的汉堡包连锁店亦取得理想进展，今年将会继续扩展至18家，到2010年，目标将会是3000家。”
和田一夫掀起中国旋风，领导了日资投资中国的热潮。
1996年4月24日，八佰伴国际集团宣布将其总部迁往上海。翌日，伊藤洋华堂宣布与伊藤忠商事联手，在中国内地大中城市设立超级市场连锁店。首期计划将于1998年在北京开设三个大型综合性购物中心，中方合资者是中国糖业酒类集团公司，第1号店投资约1亿美元，营业面积约1．5万平方米。
日本超市之王大荣集团，1995年10月在天津开设了第1号店，第2号店于1997年在津开张。中内功还计划在上海开设“大荣-24小时便利后”系列，这种店皆属小型，可在大型店的剩余空间发展。
佳世客集团在上海、广州的分店均在1996年开张；同年，西友百货在北京郊外开设了中国首家分店；日本百货十强之一的日井（又译日吉宣）计划登陆大连。
立足香港的吉之岛集团于1995年开始部署内地业务，计划1996年7月在广州开设首家分店，第2号店设在上海，第3号店设在青岛。
以日资为主力军的外资财团，均看好前景无量的中国内地市场。然而，中国内地还没有形成与之相适应的消费群。据1996年7月号的《FORBES》杂志报道，在上海开业的26家外资百货公司，有17家亏本。
除商品的档次高、价位高等因素外，先期投资大、外籍人员开支高等，也是亏本的重要原因。内地顾客认为外资商店“赚钱好狠”，其实它们已把利润压到最低限度，甚至赔本出售。
日本企业的一贯战术，是先占领市场，市场占稳了，再慢慢进入盈利阶段。因此，尽管它们都知道中国内地大城市的消费水平仍比较低，仍然提前入市抢占市场。从投资到盈利，有一段较漫长的时期，这就要求有雄厚的财力支撑下来。
日本商业界普遍认为，大荣、伊藤洋华堂等不会有大问题。但认为八佰伴如此不计财力冒进扩张，势必把整个集团拖垮——至1997年中期，八佰伴在中国内地的投资已达3．5亿美元！
多位驻香港的日本记者采访和田一夫时，听他说的最多的一句话是：“有风险才有利益，风险越大利益越大！”
此话没错。但是，总是设想美好、心想事成的和田一夫，他所设想的风险结果是获得巨大利益。他不去设想风险还有另一种结果，就是灭顶之灾。