1961年，和田一夫首次远涉重洋赴美考察零售业。他当时预感到超级市场将是未来日本百货业的主流，便混入一家超级市场打工，偷师取经。回国后，未到退休年龄的父亲和田良平竟把八佰伴社长之职禅让给他，33岁的和田一夫担当重任，成为家庭事业的掌门人。
第二次世界大战后，日本人对美国的态度极其复杂。而又非常实际。
二战结束前夕，美国在日本广岛，长崎投下两颗原子弹。日本投降的当月，麦克阿瑟将军就率领十几万美军占领日本，对日本实行军事管制。日本内阁成为虚设，麦克阿瑟成了日本的“太上皇”。
日本对美国既仇恨，又惧怕。
美国对日本战后经济的恢复，又起了关键性的作用。美国结束其军事占领是1951年“美日安全条约”的签订，从次年起，日本恢复主权国家地位。在军事占领期间，美国以“占领区救济基金”和“占领区经济复兴基金”的名义，向日本提供了大量的救济物资、援助、借款等。日本国民印象最深的，是美国的救济面粉、罐头、防寒衣物及日常品。
日本不能不对美国心存感激之情。
朝鲜战争爆发后，美国向日本下派了大量的战争特需物资订单，将充作战争赔偿的850家军火工厂全部归还日本，这之中相当部分是战时转为军工生产的大型民用企业。这一举动，为日本工业的复苏和发展提供了厚实的基础。此外，美国还向日本提供先进的设备及技术，今日本的工业很快走到亚洲的前列。朝鲜战争结束后，美国仍大力扶植日本，美国认为，日本的强大有利于遏制亚洲社会主义国家，尤其是红色中国的势力。
尽管，日本有亡国耻辱和蒙受核武器巨大灾难的仇恨，崇美之风仍在日本上空氤氲。日本是个善于模仿、虚心好学的民族，古代学中国，明治维新后学西洋，二战后集中学美国。美国向日本敞开国门，不仅允许日货源源不断销往本国，还不持戒备地接待日本形形色色的访问团、考察团。
跟得最紧的是日本的工业界，它们由模仿到创造，最后在许多领域打败它们的老师美国。
崇美、学美之风在日本的零售业亦很盛行。日本零售业也经历了由赴美考察，到跻身美国零售业的过程。
1961年，32岁的和田一夫，参加了一个名为“美国西部百货业视察团”的商业界组织，赴美考察。考察的项目主要是当时在美国零售业十分流行的超级市场，向他们学习管理技术和经营策略。
那位后来被誉为“日本超级市场之父”的中内功也在其列，他当时只是视察团的一名不起眼的普通成员。
中内功是个具有传奇色彩的人物。他毕业于神户高等商科学校，二战期间被征入伍，曾在菲律宾罗逊岛与美军作战。200多日本士兵，只有10人死里逃生，中内功是其中之一。他回到日本，唯一的财产就是身上褴褛的军服。因长期未吃蔬菜之类的食物，严重的败血症使他的牙齿月兑落得一颗不剩。战争培养了他坚韧不屈的性格。
1957年，中内功兄弟在神户三宫开办第一间兄弟小店，店名叫“主妇之店大荣”，商店主要为家庭主妇提供蔬菜、水果等杂货，以廉价向顾客出售。为在强手如林的零售业求生存，中内功绞尽脑汁，别出心裁地打出“自我服务”的口号。他把所有的货品全部分量包装，摆上货架，由顾客自由挑选，最后统一结算。大荣在神户大受顾客欢迎。
他的这种经营方式与美国超级市场的“自选”不谋而合，可见他是个具有超前意识、感悟敏锐的商界奇人。
当时，美国超级市场的概念，要具备三大要素：一是场地大，不仅店铺场地大，店外还要有大型停车场；二是综合性强，货品齐全，相当于百货商店；三是顾客自选。在当今世界，超级市场的概念有很大的变化，在地皮紧张，又未普及私家车的国家和地区，超级市场的规模很小，甚至没有停车场。并且，综合性的超级市场在其发源地美国仍有顽强的生命力——这就是经营单-门类商品的自选专卖店。中内功的第一间大荣，正是这样的商店。
当时，中内功的大荣只有“自选”一项符合美国超级市场的概念，加之大荣历史短、资产薄、规模小，在理论界没有引起足够的重视。中内功在关西的商业界小有名气，在日本企业界还是个默默无闻的小人物。
后来，中内功成为日本超级市场巨头，人们才正视中内功的这段历史，重新评价中内功及他创办的大荣集团。
这次赴美考察，是中内功、和田一夫等人事业大发展的一次契机。视察团的好些人士，日后都成为日本乃至国际零售业的著名人物。
这是和田一夫第一次出国，并且是出访美国。在日本工商界人士眼中，美国是繁荣、先进、强大的代名词，和田一夫早就心驰神往。
在洛杉矶国际机场通往市区的路上，沿途尽是葱绿的树林，织锦般的草坪，漂亮精致的住宅。一切是这么宽敞、洁净、美丽，恍若人间仙境一般。不像日本人住得那么拥挤、狭窄，仿佛生活在鸟笼子里。
洛杉矶是美国著名的海滨旅游胜地，还有举世闻名的国际影城好莱坞。整个视察团却无一人观光旅游，在低档旅店安顿好后，他们马上展开忙碌的参观、访问、考察、座谈。
美国人对纷至沓来的日本访问团屡见不鲜，他们对日本人卑恭的态度习以为常。美国的同业乐于充当导师，毫无保留地任这批日本“小学生”参观考察，并将自已的经营经验和盘托出。
这个视察团有50余人之多，几乎囊括了日本零售业的半数精英。他们分成几路参观访问，中内功与和田一夫没有共同行动，他们不在一个组。中内功是个低调人物，和田一夫对当时的神户小店主中内功没有留下什么印象。
60年代，美国的超级市场已相当繁盛。大凡人口较集中的市镇都有超级市场，规模宏大，店内商品琳琅满目，应有尽有，绝大部分生活必须品都能在一间超级市场购齐。
超级市场外的停车场更令和田一夫叹为观止。美国是汽车上的民族，当时平均每两个半人就拥有一部汽车。在美国，驱车十多里乃至几十里购物是常见的事。和田一夫想，日本市区寸土寸金，在市区内肯定不可能建这么宏大的附带停车场的超级市场。郊区土地较低廉，但日本私家车的普及率还很低，市区的人去郊区超级市场购物不现实。日本国土狭窄、公路的车流量大，居民住宅拥挤，不可能另建车房，种种条件限制了日本私家车的发展，日本将来也不可能成为像美国那样的汽车上的民族。这样，较适宜建超级市场的地方，是土地稍为低廉的城乡结合处。当然，也不能放弃市区的这块领地。
和田一夫了解到，美国30年代就出现自选商店这种销售形式，但长期得不到发展。二战期间美国经济进入辉煌鼎盛期，工资也不断上涨。到50年代中期，美国的百货公司对高昂的人事开支已不堪重荷，才普遍接受自选这种形式。目前的发展方兴未艾。
和田一夫看到，超级市场对买卖双方有两大好处。对顾客来说，自由挑选货品，一次性付款，获得很大的便利；对店主来说，可节省大笔人事开支。和田一夫把未实施自选的百货商店，与超级市场的店员数作比较，二者大约是1：5的悬殊。这就是说，营业员的开支可节省五分之一。其他管理人员及仓储人员的人数大体相等，整个人事费用大约可节省六成左右，甚至更高。
6o年代初，日本产业工人的工资是美国的五分之一。美国是个女权运动兴盛的国家，职业妇女与男士的工资相差幅度不大，而日本普遍要低4-5成。零售业是女工占有比重最大的行业之一，和田一夫作了对比，日本女店员比美国同行的工资要少8倍。
日本的零售业还没有陷入人事费不堪重荷的地步，只是为求得更大的利润，觉得人事费开销沉重。但日本的工资水平上涨幅度惊人，战后初期与美国悬殊100多倍以上，到50年代末已下降到10倍以内。和田一夫认为，要不了太长的时间，日本的零售业也会为高昂的人事费而叫苦连天。
超级市场在日本无疑是最具潜力的零售形式，它将代表日本百货业的主流。
和田一夫决定把超级市场作为八佰伴今后的主营方向。
视察团马不停蹄在美国西海岸的几个主要城市参观考察，两个星期的日程匆匆而过。和田一夫觉得，走马观花式的考察，还不足以应付日后开办超级市场。他等视察团解散后，便留了下来。
视察团有好几位像和田一夫那样的痴心人。中内功去了美国第一大都市纽约，并深入东部的小镇考察。这为他日后广开超级市场，并在60年代后期大举进军东京提供了直接的经验。
这次视察团配备了专职翻译，所以，单独留下来的人，都懂得英语。和田一夫中学时代幻想做外交家，他的外交家的愿望未能实现，却打下扎实的英语底子。他这次访美，无拘无束，没有语言障碍。
和田一夫通过一位朋友的帮忙，在洛杉矶的一户美国人家里住下。
学做生意，最好是先做顾客。女主人天天要去超级市场，和田一夫就殷勤地尾随她，帮女主人推车，抱大大小小的购物袋。眼睛如照相机似地忙个不停，还不时向女主人请教相关的问题。女主人常在超级市场与相熟的家庭主妇邂逅，和田一夫像女主人忠实的仆人，站在旁边，留心听她们有关购物的话题。
和田一夫作为一名特殊的顾客，了解了该了解的一切。接着恳求女主人，介绍他到0ne-StoPShoPing兼职，工资多少不计较。
他在超级市场做了两个多月的杂工。
商品的存库、分类、包装、上架、标价等，和田一夫仔细揣摩，收工后把原始数据和心得，-一记在笔记本中。赴美3个月，他记下的笔记有四大本。
美国的西海岸开发较晚，当时属新兴经济区。听女主人建议，和田一夫决定去历史较悠久的中部最大城市芝加哥去作短暂考察，再乘机返日。
在芝加哥动览式的考察，对和田一夫没有留下什么深刻的印象。他在芝加哥最大的收获，是从书本上认识了希尔顿这个传奇人物。
和田一夫下榻在希尔顿酒店，酒店有希尔顿酒店集团创始人希尔顿的传记，任客人随意借阅。和田一夫该办的事全办了，只等次日的班机飞回日本。他是出于悠闲中的好奇，才借这本传记带回房间阅读。
和田一夫全然给吸引住了，大有相见恨晚的感慨。
希尔顿白手起家，从第一间极其简陋的廉价木屋旅店开始，最后成为世界最大的酒店大王。希尔顿酒店遍布全球，被称为“永远可见日出的酒店”。他的传奇般的奋斗历程，给和田一夫无尽的启迪，开拓了他的视野。他清楚地看到人的能量，知道人的精力、智慧与信念，能使一个人创立的事业有多么的庞大。
和田觉得他过去的理想，实在是太渺小了，只满足于做殷实的大商家，事业范围只局限于热海市。这就像日本乡间里的农夫，认为富士山是全世界最高的地方。希尔顿征服全球，执世界酒店业之牛耳，这是何等的气魄！
希尔顿是建立全美乃至全球酒店连锁集团的第一人。和田一夫不陌生连锁经营这种方式。美国的快餐业、零售业，就有很多采取连锁经营。但希尔顿是以文学传记的形式表现出来的，是一个活生生的人物，对和田一夫的感受，当然会“震撼心灵”。
和田一夫是看了希尔顿的传记后，才明确地立下宏志，要做世界百货业巨子，要将八佰伴开遍全球每个角落。
希尔顿的连锁方式，很值得八佰伴效仿。希尔顿集团的连锁方式多种多样：一类是独资拥有酒店物业；一类向业主租用物业，开办希尔顿酒店；一类是拥有部分物业产权；一类是收购原有酒店管理权，打上希尔顿的旗号；一类是向酒店业主出售希尔顿品牌专利，由希尔顿派出管理专家参与管理，等等。多种形式，很大程度上解决了资金不足的困难。
如果八佰伴能向外国出售八佰伴的牌子，八佰伴必然是曾际著名百货公司。和田一夫相信，这一天，终究会到来。就像希尔顿早期经营木屋旅店时，就做全球酒店大王的美梦，结果他梦想成真。
后来的假日酒店集团、喜来登酒店集团、香格里拉酒店团，都是仿效希尔顿，走跨国连锁经营的路子，成为世界酒店业的后起之秀。
没人想到世界百货业著名人士和田一夫，他的“全球战略”灵感，不是来自同行，而是来自希尔顿先生。
经过多年卓绝奋斗，和田一夫终于来到希尔顿先生的家乡——美国，开设八佰伴连锁店。美国记者问他：“你现在进军美国，距你第一次赴美已有20多年，当初的你，是不是连想都不敢想？”
“想过。”和田一夫举起希尔顿传记。此乃后话。
和田一夫风尘仆仆、躇踌满志回到热海市。按照日本人出远门的习惯，他先沐浴，然后与父亲、母亲、三个弟弟围坐在一起，迫不及待把访美的收获与观感说出来。
他说：“现在日本的人工费不断高涨，就算我们不从这点考虑，自选购物方便顾客，肯定会大受欢迎。”
他说：“和田家的八佰伴要突破蔬菜水果杂货店的老传统，在经销的货品上要逐步与综合百货店看齐，在百货店的基础上，再引进超级市场的经营方式。”
他说：“美国的超级市场，规模宏大，就是设在几万人口的小镇，它的店铺建筑及户外的停车场，也大过东京大公司的中央百货商场。日本国土狭窄，我们既要学习美国，又不能照搬美国的一套。店铺的规模、店址的选择，可要好好斟酌斟酌才行呀。”
他说：“美国的超级市场，多是以连锁店的形式经营的。这种形式有许多好处，不是单一的商店所能具备的，比如可以整个连锁集团集中进货，由于大批量，可获得更廉价的优惠；做宣传以集团的名义出现，只要打响总公司的牌子，下属的各分店均受益；现在顾客的流动性大，假如热海的一名顾客喜欢我们八佰伴，他去东京旅游，或移居东京，也就会信赖我们设在东京的八佰伴。”
他说：“超级市场连锁集团，肯定是今后日本百货业发展的方向。”
他说：“我们八佰伴必须，也只能走这条路子。我们要获得大发展，只能走出热海市，把店铺延伸到日本各个地方，最后越洋跨海，建立全球性的大型连锁集团公司。”
家庭聚会，全是和田一夫在说话。三个弟弟被大哥的话，激动得热血沸腾，摩拳擦掌。父亲母亲时而凝神倾听，时而慈祥地看着胸有成竹的儿子。
吃饭的时候，母亲小心谨慎地问道：“我们一个家庭小店，能把事业做得那么大吗？”
“能。就像30多年前，你和爷爷推小车卖菜，你想过我们家会建起热海数一数二的商号吗？”
和田一夫谈起希尔顿的故事。
第二天，在八佰伴开市前的公司例会上，社长和田良平宣布一个惊人的决定：
“八佰伴食品百货股份有限公司社长职位，从今天起由和田一夫担任，拜托了！”
和田一夫惊呆了。
在坐的人也都惊呆了。
日本的企业最讲究论资排辈，尤其是家族性的公司。日本长期受封建宗法制度的影响，等级森严，恪守君臣父子长幼之序。一家之长以辈份最大者为至尊，晚辈不可僭越。
现在是1962年的新春，却要年仅33岁的一夫，担当家庭事业的掌门人。父亲是作出禅让，可父亲才57岁，年富力强，在日本正是担当重要责任的年纪。一夫从父亲布满血丝的双眼找到答案，父亲昨晚一定经历了不眠之夜，他不是轻率做出这样的决定。
日本株式会社与外国的有限公司有很大的不同。公司的决策权和管理权均掌握在以社长（总经理）为首的管理层，而不在董事会。和田良平虽还担任会长（董事长）一职，按大部分株式会社的惯例，是一种荣誉职务。这标志着和田良平从此退居半退休状态。
和田良平认为：儿子比他强。在八佰伴未来的发展中，一夫更能胜任八佰伴集团公司的重任。
1962年，八佰伴进入和田一夫时代。作为一船之长，他将把这艘航船驶向何方？