唐可怡知道自己是无论如何也要过父亲这一关，即使过不去，也要努力过。天色已黑，她听到家里人说父亲整个下午都关在书房里，便明白父亲这是在生气。
她叫人准备了点饭菜，亲自端到了父亲门前。
站在门口，她像小时候那样朗声说：「爹，小怡来给您送饭。」
屋内没有动静。
她敲了敲门，依然没有动静。她不禁担心起来，急忙推开房门，只见父亲独自坐在窗边，点着一盏灯，貌似在看书。
松了口气，她一脚刚刚迈进去，唐之善就喝道！
「出去！别让妳的脏鞋踩了我这书屋的干净。」
她尴尬地收回脚，停了一瞬，又重新走进去，小声说：「爹，您该用饭了，不吃饭，会伤了身子。」
「不敢有劳娘娘亲自送饭。」唐之善冷冰冰地瞪着她，像是恨不得把她瞪死在当场。
唐可怡低着头，将饭菜放到桌子上，哪知下一刻她父亲就冲过来一挥胳膊，将饭菜都打翻在地。
她咬着唇，脸色苍白地看着地上的狼籍，唐之善再喝道：「出去！」
她只得向后退去，退到门口时，突然，她下定决心般的转回头，挺立在父亲面前。
唐之善没想到她会去而复返，瞪着她问：「娘娘还有什么要交代的？是不是今晚要搬到您的行宫去住？」
「爹，这大概是我这一生最后一次回家。我很抱歉，没能按照您的要求，在东都老死一生，还给家里带来风波，这是女儿的不孝。我自十二岁入宫之前，一直秉承父亲之命，入宫之后，也不敢越雷池半步。女儿自认这一生做事谨小慎微，只是有一件事……不在女儿掌控之内，就是女儿爱上了和女儿一起来的那个男人。」
「住口！」他怒道：「妳就不知道羞耻吗？身为皇妃，在先帝死时，不能陪先帝殉葬也就罢了，既然苟活下这条性命，就该守本份，为什么要去招惹别的男人？难道妳就这样自甘下贱、轻浮放浪吗？妳弟弟就是死在像妳这样的女人手里！」
唐可怡朗声说：「父亲这句话就错了，追求心中所爱，不是自甘下贱，轻浮放浪，让可怀付出生命的那个女孩儿，必然是他心中所爱。他若真的爱她，即使她被人糟蹋，也一样无怨无悔，爹您怎么能用这种低贱肮脏的字眼，去羞辱他们之间的真情？而我，难道就因为死了丈夫，就再也不能有爱人的资格？也不能被人爱吗？一定要像父亲这样，一辈子中规中矩，像木石一样的活着，才算是不枉此生？」
唐之善气得手脚发抖，指着大门连声喝道：「出去出去！快点滚出去！滚出这个家，从今以后，再也不要让我看到妳！以后就算妳是大富大贵也好，死于非命也罢，我都不管！」
「这八年来，父亲未曾管过我，我也一样活着。」她屈膝跪倒，「女儿就此拜别，愿爹爹长命百岁。」
身后忽然响起不合时宜的掌声，原来皇甫夕不知何时也来到门外，他笑着赞赏道：「说得好！妳说出这番话，心结就算是解了，日后做我的女人，再也不要畏首畏尾、瞻前顾后，谁若是为难妳，说三道四，我第一个割了他的舌头！」
他瞥了她父亲一眼，「就算是岳丈也一样。」
唐之善脸色青白，连连冷笑，「不敢当公子的岳丈，我们唐家门低府小，配不上公子大驾。」
「说对了，你们唐家还真的配不上我，若非小怡是你的女儿，这辈子我也不会踏进你这个老顽固府门一步。」皇甫夕一伸手，将唐可怡拉入怀中，「现在跟我走吧，出了这个门，妳会有更好的去处。」
她回头看了眼父亲，心中又着实不忍，低声说：「爹您放心，可怀的事情我一定会查个清楚。」
唐之善在这瞬间似乎有所动容，但很快就露出不屑和嫌恶的表情，摆着手说：「家门不幸，逆子频出，不敢有劳娘娘查什么，只盼着我这把老骨头死时能有个全尸就好。」
唐可怡还未说什么，皇甫夕却突然一沉脸色，斥道：「你这个老头，从哪里来的这么大怨气？这女儿莫非不是你亲生？否则你为什么要用这样的话来伤她？她在宫中寂寞八年，你身为父亲，只字词组不曾有过，又有什么资格指责她的选择？我若是你儿子，也羞于有你这样冷漠无情的爹，哪还轮得到你来嫌弃？！」
他说得又狠又毒，让唐之善气得说不出话来。就在这时，一个侍卫跑过来禀报，「主子，汪知府大人带着人马朝这边来了，似乎来者不善。」
唐可怡一惊，问道：「他想怎样？」
皇甫夕却挑挑眉，一笑，「这么快就反应过来了？倒是个聪明人。」
「什么意思？」她追问。
「妳的身份啊！妳以为他是傻瓜吗？先弄死了一个唐可怀，又来了一个唐可怀要调查这件事，显然其中有所蹊跷。我看他身边的那个师爷，一双贼眼滴溜溜地老在妳身上打转，只怕是看破妳的女儿身了，若他再派人跟踪我们的行迹，妳以为他会想不到这其中的联系？」
「那他能怎样？他不怕我这个皇妃会对他不利吗？」
皇甫夕笑得更加古怪，「难道妳忘了，妳是宫中逃妃，虽然当初捉拿妳的密令只在东都之内发布，但难免不会变成流言传到各个郡县府衙。如果是那样，妳认为妳在他心中还是正经八百的前皇妃吗？不过是宫中跑出的一个犯人而已。」
「那……」还在犹豫之时，皇甫夕却握住她的手，向门口走去。
「不，你先别去。」她斓住他。「你的身份不宜现在曝光，我也不想借着你的天威解决我家的私怨。」
唐可怡将他推到身后，疾步跑向前面的大院，此时院门已被人急促拍打，听得出来，来人不少，透过门缝，还可以看到旺盛的火光。
「开门。」她沉静地说。
小五战战兢兢地将门打开，当先气势汹汹走进来的正是汪景愚。
她负手而立，「汪大人，深夜带着这么多人马来见本官，是来送文件的吗？」
他上下打量着她，笑道：「唐大人与唐府原来是旧识？」
「此事与汪大人无关吧？就算我与唐府是旧识，来看老朋友，难道不行吗？」
「并无不可，只是大人您既然与唐府是旧识，又如此关心唐可怀，哦，就是那名死刑犯的案子，只怕有徇私之嫌，陛下不是一直都很忌讳这种事吗？」
唐可怡冷笑反驳，「汪大人这是在指控我吗？只怕您忘了件事，唐可怀之案，那死了的狂徒不也是大人您的外甥？若说徇私，大人之罪在前啊。」
汪景愚皱了皱眉，随即又哈哈一笑，倏然跪了下去，大声说：「微臣参见怡妃娘娘。」
她虽然早有准备自己会被他看破，但也没想到他竟然当众会说出来，一时间她不知该怎样应对，回头去看，皇甫夕竟然没有跟来？!
「大人认错人了吧？本官堂堂七尺男儿，怎么会是什么怡妃？」
此时府内有一两名先进去的官差押着一名丫鬟走出来，那丫鬟白了脸色，打哆嗦地看着唐可怡又看着凶神恶煞般的汪景愚，低下头指认，「这、这是我们家的大小姐。」
汪景愚立刻像从水盆里蹦出来的活老鼠一样，笑得更加得意，还自己站起来，「娘娘怎么会出了宫？是奉了陛下的圣命吗？微臣接驾来迟，请娘娘恕罪。」
她斜睨着他，「你想怎样？」
「送娘娘回宫。陛下在宫中一定很着急，据说东都中有许多人为了娘娘的失踪多少天没有阖眼了。娘娘变成唐大人这件事……还没有和别人说过吧？」
唐可怡冷笑一记，「汪大人想要挟我？」
「不敢不敢，」汪景愚摆着手，「娘娘可是前皇妃，又是当今陛下的皇嫂，高高在上，小臣不过是个芝麻绿豆大小的知府，哪敢对娘娘不利？只是……娘娘您现在在这里出现，让小臣很是为难，唐家好歹也是书香门第，若是娘娘这些事情传了出去，岂不是有辱颜面？」
她傲然道：「不必汪大人躁心，唐家……人今日起与我已经无关。」
「小怡！」唐夫人听到动静，不顾病体的跑了出来，拉着女儿斥问汪景愚，「你到底想怎样？！你已经害死了我儿子，难道还要害我女儿不成？你可知道她是前皇妃！」
「知道、知道，」他笑着点头，「因为知道，所以我现在是以礼相待，并未为难她。但有两件事我要提醒您，其一，皇妃无旨私自离宫，是触犯宫规，终生要被囚入冷宫；其二，女子女扮男装参加科考，是触犯国法，一旦事发，便是诛九族的大罪。唐夫人，您总不想看着她就此断送性命吧？」
她怔怔地站在那儿，看看女儿，又看看汪景愚，呆呆地说：「这、这到底是怎么回事？」
此时，皇甫夕却从府门外施施然走了进来，谁也不知道他是几时出去、从哪里出去的。他走到汪景愚身边，瞥了对方一眼，淡淡开口，「汪大人怎么知道怡妃出宫时没有得到皇上的密旨？」
又是这个人！不知怎的，一看到他心头就涌起一种忌惮的情绪，彷佛对方身上有种无形的压力，压得他抬不起头似的。
「陛下就算有密旨，也不可能纵容一个女子身怀功名吧？」汪景愚以为对方是虚张声势，冷笑着反驳回去。
皇甫夕这下连看都懒得看他，说：「你又怎么知道皇帝不会让她身怀功名？凡事总有特例。」
「但她……」汪景愚迟疑了。
「她就不能有这个特例吗？」皇甫夕站到唐可怡面前，笑着一躬身，「娘娘，事到如今了，您又何必藏着掖着不让人知道？陛下知道您心中想着弟弟被冤屈致死的事情才逃出宫，早恕了您的罪，让您当这个钦差，也不过是想顺道清理各地方的贪官污吏罢了。出京前，陛下不是给了您一道密旨在身上了吗？」
唐可怡凝视着他清亮幽沉的黑眸，虽然不知道他在打什么算盘，但也顺着他的话说：「是，可陛下说，不到万不得已，叫我不要曝露身份。那道密旨我……」
「密旨您交给我保管了，您若下令，我就拿出来给汪大人看，只怕他承受不起这密旨的金贵吧？」皇甫夕冷冷地看向汪景愚，这一眼如高山寒雪，火中断金，让他心头卜卜直跳。
他急忙回头看了眼师爷，师爷凑过来低声道：「只恐有诈，说不定是对方虚张声势罢了。」
汪景愚又壮了壮胆，躬身说：「那，小臣就斗胆请娘娘请出圣旨。」
唐可怡咬着唇看着皇甫夕，他微微一笑。
「我现在知道什么叫不撞南墙不回头，不见棺材不落泪了。」只见他从衣领中真的掏出一封信，打开信封，展开信纸，上面有几行字，在周围火把的映照下看得清清楚楚―
命怡妃携大内密使十余人，代天子之职，巡视地方，若有违法乱纪者，就地正法。钦此。
信尾落款，盖着一个鲜红的玉玺大印。
汪景愚脸色大变，恶狠狠地瞪了师爷一眼，然后笑着打圆场，「这真是误会、误会，不知道娘娘真的是钦差，小臣有眼不识泰山，冒犯了娘娘，罪该万死、罪该万死。」
他嘴上虽然认罪，脚下却一步步地向后退，看来是想伺机逃跑。
唐可怡喝道：「汪景愚，你站住！」
但他哪里肯听，反而转身大喊一声，「撒！」师爷和二十几名官差，连忙从唐府落荒而逃。
她气得顿足，「怎么就让他们走了？难道还要等我明日升堂问案吗？」
「不必。」皇甫夕嘴角挂着一丝凛然的冷笑。「这样的赃官，我不会让他熬过今夜。」
她还没明白过来他的话，就听到外头传来阵阵哀嚎的声音，似乎有两拨人扭打在一起。不过须臾之间，这些哀嚎惨声就戛然而止，接着一直跟随在他们身边的侍卫长出现，抱剑躬身道：「主子，都已经解决了。」
皇甫夕淡淡地应了一声，「处理干净。」
唐可怡这才明白外面发生了什么事，虽然也不禁打了个寒颤，但是心中却是无比的畅快，那股因为弟弟之死而压抑在心头的大山彷佛也搬开了似的。
「多谢陛下。」她低声说。知道他没有亮明身份，并不是怕有危险，而是为了将这份荣耀和尊严让给她。
「要谢，就等稍后……以身相许如何？」他戏谵地逗弄着她，回头看了眼正急匆匆走出来的唐之善，他撇了撇嘴，「我懒得听妳爹说教。今夜就走吧。」
唐可怡歉疚地看着满眼是泪的母亲，「娘，女儿就此拜别，您自己多保重。」
皇甫夕等她说完，伸臂一揽，将她拉出大门。
外面，他们的马车停靠在街边，静静地等候着主子。
一个月后！
唐可怡在刑部处理完公务，有太监来传话，说皇甫夕要见她。
她本以为回东都后，他会对她有新的安排，哪知他迟迟没有动作。她想，大概他是在准备皇陵那边的行宫吧？
进宫的路上，她又遇到了明萱，看起来精神不振的样子，似乎连话都懒得说。想了想，唐可怡主动叫住她，「明妃娘娘，今天身子不爽快吗？脸色不太好的样子。」
惠明萱本来像是想要避开她的，但是既然她先开了口，也只好随口答，「哦，没事。」她顿了顿，又小声道：「听说了吗？陛下已经开始选妃立后了。」
唐可怡一震，「真的？」
她点点头，「听说名门闺秀的画像都送入宫里，等着陛下审看之后就要定下人选了。妳不在宫中，没看到玉姗郡主和长乐公主频频入宫，一副趾高气扬的模样，像是这个皇后宝座非她莫属了似的。哼，我就是看她没有皇后的福相，结果肯定会落空。」
唐可怡怔怔地看着惠明萱那一脸怅然又愤恨的表情，忽然想起皇甫夕曾经和她提过一句，说是宫里有皇妃身份的人向他邀宠。那个人……就是明萱吧？明萱向来是为了名利地位不择手段的人，也最见不得别人比她好。
原来除了自己，皇甫夕身边的任何女人，都虎视耽耽地盯着那个皇后宝座。即使明萱这种身份，明知不可为也想一试。
那么，到底最终会是谁做了皇后？其实这个答案无论是谁都不重要了，因为她很快就会去皇陵，远远的躲过这一切纷争，过着宁静的日子。若是皇甫夕对她的感情还能长年如新，像现在一样，那种宁静也可以是一种甜蜜。
到了卧龙宫门口，就听到皇甫夕愉悦的笑声，「我就说那些画工都是些不学无术的狂徒，自以为能画几笔，其实还不如朕呢。」
张德海阿谀奉承地笑道：「陛下的画工，就是宫廷画坊里的画师都算上，也不及您的十分之一。」
「少拍马屁了，叫外面的唐大人进来。」原来皇甫夕已经看到她了。
张德海跑到殿外，对她作了个揖，「唐大人，您请入殿，陛下等您好久了。」
唐可怡脚下有点虚软，她的眼睛直勾勾地盯着摆在皇甫夕桌案上的几幅画卷，这些画卷都是纵向摊开摆着，显然是为了一字摆开，方便阅览。
但奇怪的是，皇甫夕的手上却握着一枝画笔，笔上墨迹未干。
「陛下，孙文科已经奉旨出京去接替汪景愚的知府之职了。」她的手中握着几份公文，要自己拉回思绪，别那么在意那些画卷。
皇甫夕点头道：「他走了最好，此人心高气傲，对妳升迁快速颇为嫉妒，还是扔到地方上去历练历练，磨圆了他的棱角，日后也才好为朕重用。」放下笔，他笑吟吟地抬起头，对她招手，「唐大人，站近前些，正好妳来帮朕选选。宫廷画坊里把那些待选闺秀都画成了画摆到朕面前，但朕一张也看不上眼。
也不知道他们那些画师是怎么回事，好好的漂亮姑娘一个个画得不是肥头大耳，就是瘦骨如柴，根本难以入眼，所以朕干脆亲自动笔画。」
「原来陛下还是丹青妙手。」她忍着心头的痛，努力挤出一丝笑，挪着步子一点一点的蹭到跟前，只觉得这条路像是有千里万里远一样。
皇甫夕还低着头审视自己的大作，甚至啧啧赞叹，「这样的佳人才配得上我的皇后之位，日后和我比翼齐飞，母仪天下，看谁能说得出半个不字？」
她真是听不下去，目光游移地扫向别处，偏偏皇甫夕硬生生把她拉到桌案前，用手一指，「妳喜欢哪一幅？我送给妳拿回去挂着。」
「不必了。」唐可怡苦笑道：「陛下的后妃之像，我挂出来算是怎么回事，岂不是……」
生生顿住的话停在了咽喉中，她盯着眼前这一幅画，以为自己是看花了眼。为什么画中人和她非常相似？再一转头，看向其它三幅，原来每一幅的女人姿态服饰都截然不同，然而五官相貌却分毫不差地完全一致―她们竟然全都是她！
「这……这是怎么回事？」她讶异得几乎说不出话来，幸亏被他紧紧搂住，要不她一定吓得跌倒。
「上次画妳，画的是通缉肖像，这一次画妳，画的是我未来的皇后。妳看画得像吗？」皇甫又柔柔地在她耳边低喃道。
她惊诧、感动，却担心，「可是，陛下，这怎么能行得通？您要如何瞒过宫内宫外众人的眼睛？」
他悠然说道：「东岳向来民风自由，从皇帝到百姓，骨子里都有点任性而为的脾气，先帝爱妻，无论是仁智皇帝与潘皇后，还是圣元皇帝与顾皇后，都难免三妻四妾，后宫之乱也不能幸免，甚至有多位皇妃为此送命。我希望在我这一朝，这样的事情不会再发生了。」
「可是……」唐可怡急急地说：「宫中这么多人认得我，明萱，甚至是长乐公主……」
「她们都不是问题，因为认定了妳的人是我。」皇甫夕虽然在笑，但是眼中却有着无人可动摇的矢志不移。「我已经和张宗府大学士说好，过些天，我下一道旨意，就说派妳出使西岳，常驻边关了。然后妳扮成张宗府的一个远房侄女，做为内荐，直定皇后之位。
「幸而张宗府向来看重妳的才学，才能把这老学究说动，陪着我演出这出戏，妳可不要辜负我们的这番苦心。其它人的事情妳都不必去管，只要当好妳这个大学士的侄女就好。」
他将她圈在臂弯之中，趁她不注意噙住她的唇瓣。
唐可怡毫无准备，一不小心就撞到桌上的一盘颜料，鲜红的颜色溅在画卷之上，渲染了开，犹如朵朵红梅。
她的心中又是疼，又是甜，心头茫茫然，对前途依然不甚明朗。她做事总是没有皇甫夕这样坚定大胆，但她已确定一件事：自己为了这个男人可以付诸生命。
「这样做，会不会动摇你的帝位？」她唯一担心的就是这件事。
「不会。」他坚定地说。
她轻叹一口气，「那好，无论你让我做什么，我都愿意。」
皇甫夕朗朗笑着打趣她道：「这么说来，妳已经决定许下终身给朕了？」
她也淡淡一笑，「四年之前，我便已许了你终生。」是终生，不是终身。因为那时候，她不知道自己的身体到底属于谁，皇帝、父母，还是他？她能暗中相许的只有自己的生命和灵魂。
如今她知道了，她的一切都交付给他，日后就算有再大的风浪，她也会陪他度过。
皇后之名本是浮云，重要的是，她可以光明正大地在他身边陪伴着，活着，这便足够。
忽然，鼻间好像闻到一阵熟悉的花香，她讶异地抬起头问：「这卧龙宫里怎么有栀子花香？」
皇甫夕笑道：「我当初一时轻狂，把树砍了，现在又千辛万苦的叫人从全国各地重新找了些栀子树，栽种回来，倘若祖宗有灵，会笑我的愚蠢吧？」
不，若先祖有知，只会感慨皇甫家世袭的深情。
她微微一笑，伸臂将他的腰紧紧抱住，再也不舍得松开。
全书完
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