严家有两姊妹,姊姊廿五,妹妹十七。
严伯母很急于要把这两位小姐推销出去。正如张爱玲所说：嫁女儿，第一个最蘑菇，以后就方便，一个跟着一个，姊姊为妹妹物色妹夫，是天经地义的事。
因为我也算是个够资格的人选，因此暑假回来，马上被严伯父伯母请去吃饭洗尘。
我身上一点尘也没有。但是白白大嚼一顿，又有妙龄少女作陪，何乐而不为？
严大小姐叫郁芳,二小姐叫俊秀，都是出色人物。就算是他们两人的名字，也是平凡之中带点特别的味道，我相当欣赏。
姊姊很大方活泼，相当骄傲，虽然严太太屡次以眼色制止她，她还是直爽地有一句说一句，绝不饶放任何人。
那夜她说：“去……看电影的时候，瞧到‘阿嘉泰’的预告，那个男人问：‘阿嘉泰谁？’我说：‘还有阿嘉泰谁？阿嘉泰姬斯蒂呀，英国侦探琼瑶而已，’可是他瞪大眼睛，一片空白。倒是吓得我半死。”
严太太忍不住：“郁芳！”郁芳向我眨眨眼。
我微笑不语，心中倒是很赞许这位大小姐，觉得她这一号人物适合做朋友。男女之间最好建立在朋友关系上。很少遇见这么豪爽的女孩子。
也难怪她，大学刚刚毕业．学的又是顶尖科学，眼角中那份冷冷的神色，不知吓走过多少男生。
她妹妹俊秀就不象她，面孔晒得红红的，皮肤细滑得看不到一个毛孔，有种娇慵相，不说话，老是看着人笑，年纪很轻，还没成型，我没有把她放在考虑范围内。
吃完饭我与郁芳说：“我明天上午打电话给你。”
“好。”她点点头，“上午我在家。”
我笑说：“不过如果你说不出《夜未央》与《大盖士比》的作者是谁，我不请你看电影。”
“我，那个，那个是美国依达。”她哈哈笑起来。
我也笑。
俊秀向我横一眼，秋波流动，我心中一动。
回到家中，妈妈坐在沙发上，一边剥水果一边对严氏姊妹评头论足。
我笑：“妈，别批评别人，我怕别人也批评我，严氏夫妇不知在说我什么呢。”
妈妈并不理睬我，她说：“郁芳太恃才傲物，那张嘴巴实在可怕，我吃不消。”
爸说：“有什么不好？人家不知多能干。”
妈：“女孩子家。”
爸：“现在同工同酬,女孩子既然做男人的工作，为什么不能说男孩子的话？”
妈：“看样子你是叫化子吃死蟹，只只好。”她赌气。
爸：“你能把严家大小姐当死蟹？香港还有活蟹吗？我不管，我只想儿子快快结婚，媳妇快快替我生大胖孩子。”
妈；“你急啥？”
“你又不急吗？”爸反问。
“我当然急，”妈妈象斗败了的公鸡，“我看到别人到幼稚园去接孙子放学，搂搂抱抱、亲亲热热，简直悲从中来。”
我目停口呆，这到底是怎么回事？“孙子有什么用？”我问：“为什么每个老人家都迷信孙子？”
爸静很久。
他说：“我年轻时也不明白，生下你之后，儿子，我才发现生命的奇妙，你是我与你母亲的结晶，虽不比旁人强，也不比旁人差。可是你是我们的，终于有一日，当我离开世界，我虽死犹生，你会活下去，你身体中流着我的血，继续挑战生活。至于孙子，是更进一步的保障——你明白吗？”
“我还是不明白，”我笑，“生命不应如此狭义——所有人类都流着同样的血，何必分彼此？”
妈妈说：“你跟儿子说这些有什么用？他怎么会明白？”
我说：“我明天打电话给郁芳。”
“我看是二小姐好。”妈妈说：“娇滴滴的。”
“二小姐太小。”爸说：“人家还是孩子。大小姐最好，两个人都大学毕业，各有高尚职业。”
妈说：“说也是，我喜欢知识份子媳妇，一家都正正经经。有种小家子气父母，一生五六个，有哪家瘟生来追求最大的女儿，弟妹都跟出去免费吃饭看戏，你想想，婚后那还得了？吃穷姊夫。”
我说：“如果那姊夫愿意，何必替旁人他心焦？”
我回到房间去睡觉。
夜里我并没有梦见大小姐。不知为什么，脑子里都是二小姐那种懒洋洋的神情。
她一句话也没有说过，可是我对她印象至深。那种成熟女人的身裁，小孩子面孔，举手投足间处处表现是个危险人物，为了这么样的小姨，就该娶她姊姊！（男人没一个安着好心眼。）
我来不及摇电话到严家。严伯母笑着应我，看样子那一关我是通过了。
我说：“是郁芳吗？想约你出来谈天。”
她笑问：“昨日我的面试通过了？”
“是。”我说：“我的分数又如何？高抑或低？”
“不错啦，家母怕你是笑面虎——因你老不出声。”“我保证我不是。”我说。
“同时她怀疑你的收入是否够开销一个小家庭。”她说。
严伯母的声音：“郁芳！你作死！人家会以为你十三点。”
郁芳问我：“你会不会当我十三点？”
“一点也不会。”我说：“我最怕女入水仙不开花，黄熟梅子卖青。”
郁芳得意，透着点天真，“你来接我吧，你有诚意来接我吧？”
“自然，告诉伯母，我刚找到工作，月入六千七、这只是一个开头。”我笑着挂上电话。
我老妈说：“神经病，才见人一次，就来不及把薪水说出去，也不去打听打听物价怎么样的涨，那六千余元，交了房租，养了车子，当作家用，不见零用，还吹牛呢。”
处在夹缝中做人谈何容易，但我还是笑盈盈地出门。
到严家，是俊秀替我开的门，他们家一式的花梨木家俱，俊秀像是刚游泳回来，头发濡湿，束在顶上，穿一件小小的白T恤，一条白短裤，大腿晒作蔷薇色。她一言不发，头微微一侧，眼睛一瞟，我看到她姊姊自房中出来。
人家说姊妹花，姊妹花，等看到她们两个，才知道上述三个字是什么意思。
俊秀坐在一张藤榻上，吊儿郎当的嚼橡皮糖，郁芳手叠手看着我。我知道自己已找到了归宿。做人不过是这么一回事，读书，毕业，找对象，结婚生子，向历代祖宗有个交待。
严家有女初长成，一切都符合我的心意。
我问：“我们往什么地方去？”
“在家坐着算了，”郁芳笑，“妈做了一桌的菜等你来吃，吃完之后下两盘子棋作消遣，否则食物不易消化，然后你就可以回家。过两日我又到你们那里去把戏再演一遍，不就行了？”
“最好是这样。”我笑。
俊秀还是什么话也没有，坐在一旁听我们说笑，一双眼睛真是水灵灵的。
我问：“你为什么不说话？”向她指一指。
她笑笑。还是不开口。
“你不喜欢我？”我问她。
她站起来，笑着转到厨房去了。
“你的妹妹真是可爱。”我说。
“她不喜欢说话。”郁芳说。
“她的一双眼睛会说话。”我说。
郁芳会心地看牢我笑，忽然之间我涨红了脸。
她是一个聪明的女孩子。
天气很热，忽然来到陰凉的客厅，伸直双腿，喝冰冻啤酒，食物香味从厨房传出来，我几乎就想从此进入梦乡，不再起来。
温馨的家，热情的亲戚，可人的妻子，一切一切，都是每个男人梦寐以求的。
郁芳问：“怎么？累了？”
我点点头。寒窗十载，焉得不累？我看着她的脸，就是她吧，也已经够理想的了。叫母亲去求婚，何必经过老套的追求。
“过来坐在我身边。”我笑笑说：“陪我说话。”
“怎么，南面称孤了？”她笑，“把我呼来喝去的。”
“别乱说。我在享受。”我说：“同时回想在外头流浪的十年是怎么过的。”
“怎么过的？因为书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，像咱们母亲，没有博士衔头，是进不来咱们家大门的。”
我说：“有些博士是呆子，你母亲知不知道？”
“她知道，但是她也知道你不是呆子。”郁芳说。
“你父亲可喜欢我？”
“还过得去。”她说：“只要能把女儿推销出去，在所不计。”郁芳真懂得说笑。
我喜欢她，我希望我的孩子有一个懂得思想的母亲。
那日回家，我跟母亲说，严家的女儿很好。
妈妈问：“你不用再多看几个？”
我说：“又不是买菜，怎样子多看几个？”
她说：“你认准是她的了？”
“是。”我说，“请代我向她求婚。”
“是大的那个？”妈妈问。
“大的那个。”我说。
“你老妈手头上只有两只戒子，送出去容易，收回来难，你可别三心两意。”
“是。”
等戒子送到郁芳面前的时候，她忽然沉实下来。
整个场面是肃穆沉着的，双方家长都在场，有媒有聘的样子，我喜欢这种仪式，这叫做明媒正娶。
严伯父因为高兴，喝多了一点，很是兴奋，他说：“现在年轻人，私奔的有，瞒着家长的有，蔑视父母意见的也有，所以我们的福气还是有的，是不是？”
父母亲大人们其实很容易满足。
我转头看看郁芳，她不出声，拿只酒杯转来转去。我们相识能有多久？可是我有种感觉，我们之间的了解已经足够。
严家送了一只金腕表及一块玉坠给我，我马上戴在身上。妈妈把那只三卡拉钻戒拿过去。
俊秀一直坐在那里不出声，穿一条布裙子，领口拉得很低，镶满花边那种。
我精神一振，这是我生命新阶段开始的日子。
严伯父拼命夹菜给我，他说：“婚礼这方面——”
我与郁芳几乎是异口同声地说：“千万不要摆喜酒！”
严伯父与爸呵呵呵地笑起来：”你们俩倒是志同道合啊。”
订婚后生活无忧无虑，下班接郁芳一起回家，商量婚礼细节，我们之间仿佛有很多的事有待发掘。两个人都踏熟欧美两洲，两个人都不想蜜月旅行，两个人都觉得房子越小越好，便于打扫。
我们上街的时候，也带着俊秀，我对她呵护备至，祝她如亲妹妹。
严伯母眉开眼笑的说：“难怪人家都说，姐夫最疼小姨。”
我对于俊秀的态度是很奇特的，有一次我甚至为她打架。
我们在一间酒店的咖啡店喝茶，时间是晚了一点，那地方本来不算杂，可巧有三四个小阿飞坐隔壁。
俊秀的头发垂在肩上，褐色的肌肤如女乃油般，整个人散发着青春的芬芳，小阿飞们忍不住上上下下打量俊秀，垂涎欲滴，不知为什么，我的火气大起来，忽然站起来问他们：“瞧够了没有？”
郁芳本来也是火爆脾气，可是这次她拉拉我，“我们走吧。”她想息事宁人。我只好再坐下来。
小阿飞们不服气，“怎么？看看也有罪？就准你一个人拖两个进进出出？”
我一只烟灰缸扫过去，继而水杯椅子齐飞，大家身上都挂彩，终于被酒店保安人员齐齐扭到警察局去。
到了警局自然是我神气，证件一股脑地的取出来……但是郁芳却因此生了气，一言不发，带着俊秀回家去。
不久我们就开了一次谈判。
我问：“你是否气我？我素来不是轻佻的人，一向我都最奉公守法的。”
“这我知道。”她淡淡的说：“以你的身份，跟小阿飞去硬碰，岂非很划不来？你又不是没念过经济学。”
“是的，当时我不知道怎么会冲动起来。”
郁芳问：“你的意思是，你真的不明白？”
我不出声。
“你我之间，还有什么话不能说的？”郁芳问我。
我还是不出声。
“你妒忌，你不能忍受别人看着俊秀，是不是？”她问。
是。
“你爱她，难道你不知道？”郁芳问。
“我不知道。”我害怕，“你误会了，她只是个孩子，我待她犹如妹妹，你在说什么？你才是我的未婚妻。”
“我跟你像不像未婚夫妻？”郁芳叹口气。
“为什么不像？”我强辞夺理。
“我们之间没有爱情。”她说。
“可是我们相敬如宾。”我说。
“这是不够的。”她叹口气，“我们不拉手不接吻不想触模对方，我们谈得拢，投机，可是我们之间没有火烈烈的爱情，怎能成为夫妻？一百年前是可以的。”
“爱情可以培养。”
“你跟俊秀培养过爱情吗？”郁芳问。
我大怒，“你这个人怎么夹缠不清起来，我只道你是个知书识礼的好女子。”
她冷笑，“你自己去想想看。”
我们俩人不欢而散。
回家我的心忐忑不安，俊秀，那个小女孩子沉默的诱惑。我真的爱上了她而不自觉？我确是不爱她姊姊，我们太像朋友，太过理智，爱情一定要带点疯狂才行，郁芳说得对，我明白她指的是什么。
换了是她，那日我在咖啡室中不会动气，因为我觉得郁芳懂得处理这种情况，郁芳能够保护她自己。
但是她妹妹连话都不多一句，像一片水似默默柔动，我觉得自己应该挺身而出。
可敬的姊姊。可爱的妹妹。但我是否真的爱上了俊秀？
这一点我要好好的想一想。
郁芳说：“我们是朋友……我们谈得拢，但是你不爱我。”
我傍徨了。
带着礼物上去与郁芳道歉，她出去了，俊秀却在。
我怕见到她，因为我心中有愧。
她缓缓走到我对面坐下，还是不说话。
我说：“我与你姊姊吵嘴。”
她一双眼睛清澈地看着我。
“订了婚没多久就吵架，太不像话。”我说。
她点点头。
“而且主题是为你。”
她一怔。
“她说我与她并不相爱，她叫我想清楚，我的感情是否在你身上。”我问：“你怎么想？”
她张嘴，想说什么，终于又维持缄默。
我说：“但你只是一个小女孩——”我站起来走到露台，“我——”
俊秀一直坐在那里不动，她的长发挽在头顶，露出长长的颈项，耳垂一颗珠耳环。
我心中充满怜爱，或许郁芳是对的，我待她，只有敬意与投机。
我不敢再想下去。
刚在这个时候，郁芳回来了，她手中拿着大包小包，显然是去购物来着。
我迎上去。
“你来了？”她问。
我点点头。
俊秀站起来躲到露台角落。
“请坐。”她说。
“你不生气？”我问。
“我为什么生气？”她诧异的问：“因为人家不爱我而生气？天下有这种道理？”
她坐下来，“我跟爸妈说过这事，他们当然不自在。我说：自然，我也觉得自己是天底下第一号可爱的人物——相貌好、学问好、脾性好，怎么可能有不爱我的人？但你不这么想，有什么办法？”她仰起头笑。
我很吃惊。我没想到她能把事情看得这么清晰，简直太可怕了。
“你喜欢我妹妹，爸妈并无异议，只是有一件事要跟你说明白的，”郁芳说：“你先坐下来。”
“好。”我坐下来。
“在你未有任何表示之前，我先要说明一件事。”郁芳面色慎重。
“什么事？”我问。
“我妹妹，她是个聋哑。”
我震惊，怀疑自己听错，“什么？”我倾声问：“什么？”
郁芳叹口气，向露台上的妹妹招手，“过来。”
俊秀像是知道我们说些什么，她走到姊姊身边，靠着她。
“她不能说话，所以你未曾听她说过话，但是她照嘴型能够知道大家在讨论什么，她只听得懂中文，不懂英文，我们视她与常人无异，但是你现在知道真相，心中怎么想，那我们就不知道了。”
我看着俊秀，她的脸非常平和，温柔地笑着。
我的心绞痛，忽然鼻子一酸，眼泪忍不住流下来。
活了三十年，什么风浪大大小小都经过一些，但从来没哭过，没流过眼泪，现在忍不住伤心起来。
郁芳看着我，“你回去想一想，有什么话跟我说好了，我可以代表爸爸妈妈。”
我点点头。
回家我想过三日三夜。
我决定了，跟父母说；“爸妈，我要解除婚约。”
爸眼睛瞪得铜铃似，“你疯了你！”
“我没有疯。”
妈妈：“我不是叫你想得清清楚楚才决定吗？订婚又不是儿戏，你们应该多来往来往——”
她一直往下说，直说足半小时，说过些什么并不必细述。
我却在想，这些日子来，我并不觉得她身上有残疾，我只以为她个性不喜说话，我太粗心太糊涂。
母亲终于讲完了。
我说：“我发觉我所爱的，不是郁芳，而是她的妹妹。”
“真糊涂！”爸长叹。
妈瞪眼，“严家怎么想？人家当我们神经病娶老婆又不是买菜，随便拣了又挑吗？”
我说：“严家很明理，他们不反对。”
“这倒奇怪，”妈妈说：“有人这么样来调戏我的女儿，我不气死才怪。”
“我是有诚意的。我决定娶他们家的二小姐。”
“幸巧严家只有两个女儿。”爸爸以手覆额。
“有一件我要说明的，你们也许会反对。”
“反对什么？”爸奇怪的问。
“二小姐不能说话，她是哑巴。”
“什么？”父母同时跳起来。
“她是天生的聋哑孩子，但是凭嘴形她知道我们在说什么。”我平静的说。
母亲急得眼睛都红了，她说：“我反对！”
爸爸说：“这完全是你一时的冲动，你跟大小姐还做过朋友，互相有某一个程度的了解，二小姐尚是个孩子，你们又不能交谈，这怎么可以？”
“我决定了。”
“儿子，我们三代单传——”妈妈说。
“她是个美丽的女孩子，身体完全正常，我发觉自己爱她的时候，尚不知她是哑子。”
“你们不打算生孩子？”妈妈几乎要哭出来。
“谁说我们不打算生孩子？”我反问。
“若果孩子有不良遗传呢？”
“不可能。”我说。
“你真想清楚了？”
“我想了三日三夜。”
“好，儿子，阻止别人婚姻是最不文明的事，”爸爸说：“我们希望你快乐，你的快乐亦即是我们的快乐。”
我含泪向爸爸说：“谢谢你，父亲。”
我到严家去。
严伯父说：“这……怎么说呢，我们觉得你与郁芳是一对。”
郁芳说：“我开头也这么想，但是他关心妹妹较我为多，我看得出来。”
“本来姊姊妹妹都一样，”严伯父说：“你严伯母不是没有微词的，但我们这个小女儿很特别。”
“我知道。”我说。
“你不是对她一时怜悯？”严伯父问。
“我又不是开慈善机构的。”我说：“伯父，我喜欢俊秀，我愿意先与她熟络起来。”
“可不是。”严伯父说：“我从没有见过你与郁芳那么儿戏的订婚——当然先要做朋友。”
我说：“严伯父，你与伯母的盛情，我永志不忘。”
他叹气，“我只怕你把事情想得太容易，我们带大这个小女儿，是下过苦心的。”
我接下去，“所以她这么平静，这么可爱，这么柔顺。”
他又长叹一声。
郁芳说；“爸爸，一切都是注定的。”
“这点现在也不由我不信了。”
我开始与俊秀接近，她一如常人，并不自卑，我们说话她完全懂得，并且会得手势语言，我开始恶补手势，做得很慢，但获得她意外的喜悦。
她念到中学，懂得读书写英文，但不能听，最主要是她心理上并无不正常的成份。
因为有我陪她，她到外边走动的机会比以前更多。
我们常常与朋友在一起，开头朋友并不知道她的毛病，知道以后，也没有大惊小怪，不是我夸口，我的朋友都是知识份子，眼光与度量都不同。
俊秀与我相处极佳，她主要的兴趣是阅读与游泳。
我“问”她：“你没有不快乐吧？”
她“答”：“如果海轮凯勒没有不快乐，为什么我要不满足？”
我很感动，世上那些无病声吟的人应该惭愧。
我们在一起很长的一段时间，在半年中，我慢慢把我与她姊姊之间的事告诉她。
她“说”：“我也知道姊姊的性格很强。”
“你原谅我对你姊姊的不忠吧？”我问。
她笑笑，憨气得很，看着我不响。
我装装手势说：“我爱你。”
她还是笑，笑得一间屋子都明媚起来。
“我运气好，无论犯下什么罪都被原谅。”我说。
郁芳有一次跟我说：“我情愿你做我的妹夫，你不知道我多为这个妹妹担心。”
“那时你为什么与我订婚？”我问。
“老实说，我对于男女间的事也腻了，老是看戏吃饭，累得半死，你必需承认我与你确是谈得来的——英雄之见略相同，故此我也想，订婚就订婚吧，”她笑：“但是朋友与情人确有分别，你让我跟你接吻，我真办不到。”
我不觉涨红了脸。
俊秀传过来一张字条，上面写：“肉麻。”
我哈哈大笑。
忽然之间我趁俊秀不觉，拿起她的手放在唇边，她并没有缩手，理直气壮地依偎在我身边，我很高兴。
郁芳看着我们两个说：“瞧，我的第六感觉多棒，我早知道谁跟谁是一对儿。”
“谢谢你，郁芳。”我说。
“谢我？”她温和地笑，“谁也不用谢谁，我们这里每个人都高兴。”
最高兴的是我。
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