洪太太一坐到牌桌上，婰部像黏着了似的，休想在十个八个小时之内离得开。
这是亲友都知道的事实。
每天必搓麻将，像人家上班那样，下午二时至六时，八时至十二时。
除非丈夫有应酬要跟着出去，否则牌桌是最佳休憩地。
牌搭子全是她娘家亲戚，两个表姐一个表姨，风雨不改，派车夫车子去接了来打，一个礼拜见七次面。
被年轻俏皮的亲眷如表妹素明见到了，只是骇笑说“惨过结婚”。
一切在牌桌上渡过。
佣人问买什么菜，她在牌桌上转过头去回答，孩子带回成绩报告表，她在牌桌上签署。
有一阵子沉迷炒卖股票，兼在牌桌上听经纪电话以及与牌搭子谈论股市上落，手一边赌，嘴还在讲赌。
坐惯牌桌的女士们，身段无可避免，最终会变成一只梨子那样，因为全然缺乏运动，上围退化，下围越坐越是发达。
洪太太自不幸免。
洪太太在嫁人之前，其实颇为瘦削，可是这个月胖几安士，明日又把几安士，节储起来，就甚为壮观，她未致于成为庞然巨物，可是足以妨碍她穿名贵衣饰穿得漂亮。
于是渐渐也不甚打扮。
这是一个夏日下午，二匹半冷气机宁静地躁作，洪府四位女士如常搓起牌来。
有什么比细小的塑胶牌互碰而发出的声音更加清脆呢，清风明月、鸟语花香，与这四位女士有何相干呢。
有人按铃。
洪太太权威地皱了皱眉头，“什么人？速速打发他走。”
佣人去开门，半晌前来通报，“是洪先生的妹妹。”
老式佣人至势利不过，她自洪太太手中取薪水，如果是洪太太的妹妹，则客气地称二小姐，是洪先生那边的亲戚，则乱叫一通，省事省力。
洪太太并未离开牌桌，那是不可能的事，这是她的家，她是她家的主人，她爱怎么样便怎么样，何用讲礼貌修养这等无聊的事。
一边搓牌一边闲闲地问：“什么事？”
“没说。”
“叫她进来吧。”
洪杏芝片刻便进麻将房来。
洪太太腊一瞄小姑，笑一笑，“什么风吹来，请坐。”
她目光凌厉，一眼看到小姑的表情，像是有话要说，槽，莫非又是一个开口求借的夫家亲戚。
“怎么会有空？”先得拿话压住她，好叫她开不了口，使她没趣，知难而退。
这时，牌搭子们笑说：“不介绍给我们认识？”
洪太太答：“唏，人家是女强人，怎么会看得起我们这种货色，哈哈哈哈哈。”
洪杏芝只得笑笑，“我去看看囡囡。”
“她在房内做功课。”
一会儿佣人盛了蛋糕上来。
“谁买的？”洪太太诧异。
佣人答：“客人。”
“呵，”洪太太笑，“这回叫她蚀本了，”随即同娘家亲戚道：“不能略松，不然他们会顺着杆子上来，一定要无时不刻地冷落他们，叫他们不贪肆。”
牌搭子天天在此开饭，输了还拿车钱走，赢了则袋袋平安，自然唯唯诺诺，管它公理何在。
洪杏芝没听到也知道大嫂在说些什么。
多年的亲戚了，大嫂对夫家上下人等一点归属感都没有，尽管人称她洪太太，尽管孩子们都姓洪，可是她管她自成一国。
洪杏芝看了看侄女的功课，聊几句，便到麻将房向大嫂告辞。
洪太太眼皮都不抬，“有空再来。”
洪杏芝走了以后，牌搭子问：“她有事吗？”
“管她呢。”
洪杏芝的未婚夫翁敬和在门口等她。
见了杏芝，迎上来，“你说了没有？”
杏芝摇摇头。
翁敬和搔搔头，“不是已经决定同她说吗？”
“没有用，她自信心太强，盘踞那个家，像山寨王似，她以为我上门去问她借钱。”
“对你很冷淡？”
“不重要，告诉她也没用，她会以为我故意打击她。”
翁敬和说：“那就算了，你已尽力。”
“是，她若把我拉到一旁，问我有什么事找她，我一定和盘托出，可是她眼与手没离开过牌。”
“没关系，”翁敬和挺幽默，“吉人天相。”
“其实，何劳我多嘴，她那三个牌搭子全知道那事。”
“那为什么不说？”
“事不关己，己不劳心。”
“知君之禄，忠君之事呀。”
“那里还有这种忠臣！”
“他们可是她娘家的人。”
“大嫂的气焰神功不大认人。”
“来，让我们去看电影。”
洪杏芝并非上门去借赊，洪杏芝想去警告洪太太，她丈夫洪保之在外头已与一欢场女子同居。
倘若洪太太离开过牌桌，她一定也会听到这个消息。
但是她没有。
她即使离开洪宅外出，也不过是到朋友家应战。
洪杏芝说：“不去理她了，这是她那些太太们的典型下场，都会中每天上千成万的类似个案正在发生中。”
翁敬和不出声。
他有他的烦恼，那里有时间去管别人。
杏芝与他在一起足有三年，他一直想搬出来住，却没有能力，薪水虽然不错，但父母一直向他要家用。
这样下去，他顾得了那头家，一定顾不了自己那头家。
家人视杏若为假想敌。
他们不喜欢她其实一点理由也没有，他们不喜欢翁敬和任何女友，长子一旦结婚，想必失去经济支持，为个人利益他们敌视杏芝。
杏芝一次苦笑道：“我男友是好儿子，我兄弟是好丈夫。”
这两句话也就把她的环境描述得十分清楚了。
翁敬和的母亲年纪并不大，但是心态与年龄并无关系，她摆明车马不欢迎洪杏芝进门。
过两日，翁敬和在办公室里接到母亲患急症进医院的消息，因为医院离洪杏芝的写字楼才十分钟车程，他着她先去照顾。
可是翁母却借病装疯，一见洪杏芝便叫嚷：“我要见的是敬和，不是你！你凭什么代表敬和？”
是那次，洪杏芝决定与翁敬和分手。
她一声不响回到公司继续办事至下午六时。
然后与同事周碧荷去吃饭聊天。
“那翁某有无向你致歉？”
“他已忙得晕头转向，算了，不了了之。”
“有些男生日理万机，气定神闲。”
杏芝承认，“他不是一个能干的人。”
“那你就不必太牵挂他了。”
否芝感喟，“说得也是。”
碧荷笑笑，“而且你看着好了，翁家会有报应，将来，翁敬和势必要娶一个厉害精刮到极点的女子，把翁母治得死翘翘。”
杏芝嗤一声笑出来。
“不信我周半仙？走着瞧好了。”
“有那么灵？”
“物极必反，翁敬和不可能一生一世不结婚，当不予计较的女子统统知难而退，自然只剩下巴辣的纠缠到底的女子，这是简单的推理。”
“那么，”杏芝举杯，“恭喜翁敬和早日自火焰跳入油锅中。”
碧荷大笑起来。
“你同我放心，恶人自有恶人磨。”
杏芝肯定她见了将来的翁太太，会向之三鞠躬，以示感恩。
“碧荷，你既聪明又漂亮，是我们这等蠢人的明灯。”
碧荷沉默，半晌讪笑，“我聪明？”
“当然。”
“聪明女在廿一岁之前已经赚够一亿随时退休读书去了。”
杏芝不语，她知道碧荷的事。
碧荷口中的聪明女，指她妹妹玉荷。
玉荷是女演员，不知怎地，也没拍过几部戏，就已经红起来，有个非常富有的男朋友，什么都愿意奉献给她，一下子把父母往山顶挪，吃得好住得好，现在共拥有三辆名车。
忽然说累，要去读书，不再工作，男朋友团团转，又忙着人替她找学校……
碧荷说：“她一直是家中公主。”
杏芝惆怅，“人是有命运的，何况她长得那么漂亮可爱。”
“不美当然不行。”
杏芝笑不可仰，“请你打开报章杂志研究一下那些夫人们的尊容。”
碧荷嗤一声笑出来。
可是这个时候，她们口中得天独厚的小公主却正在闹情绪。
豪华宽大的客厅，一尘不染白色的装修与家具，女主人板着脸，在地毯上踱步。
片刻，她忍不住，拨”个电话，“叫杨先生来见我。”
那边秘书耐心地回答：“杨先生在纽约开会。”
周玉荷忽然这样说：“限他一小时后在我家出现，不然我招待秘闻周刊记者。”
用力摔下电话。
她年轻好胜、冲动，她看著名贵镶钻的手表，准备六十分钟一过便拨电话给报馆。
可是电话铃响了。
玉荷当然知道这是谁。
她取起听筒，冷笑一声。
那边开口，“我真的在纽约，怎么赶得回来？”
“我多给你廿四小时。”
“有什么事，在电话说也一样。”
玉荷不由得心酸，现在他已不愿见她。
但她是个聪明女，知道事情结局必然是这样，便冷冷说：“分手亦不用避而不
见。”
“你有什么条件说吧。”
“一亿。”
“此刻你住的房子用的车子马上替你付清款项，外加一千，不要就随你。”
“你答应过三千。”
“一千五。”
“两千，不能再少，我要生活。”
姓杨的实在不愿多讲，“你不能提到我的名字，否则我总有办法对付你。”
“什么时候付款？”
“区律师会同你联络，放心，我从不欠女人钱。”
像乞丐那样打发了周玉荷。
玉荷刚想站起来，又接了一通电话，是她母亲打来的，唷嘀咕咕，尴尬地笑笑向她要钱，“弟弟想买跑车、妹妹欲到欧洲旅行、你父亲想移民到温哥华，你请杨先生替我们打点一下。”
玉荷不作声。
半晌她才说：“我想想。”
挂了电话，她也不悲秋，一迳联络区律师。
她俩在办公室见。─
门一关，玉荷开门见山，“我要卖房子。”
区律师点头，“明智之举。”
“然后到外头去跑一趟。”
“我可以替你办手续。”
“你的费用──”
“我会向杨先生算，他不会介意，不过你知道他脾气，这件事千万别在人前人后透露片言只字。”
“我明白。”
“再见，周小姐。”
玉荷忽然转过头来，看着区律师，“你为阿杨服务多年，像我这种女人，见太多了吧。”
区律师不语，只静静看着周玉荷。
玉荷离去。
在停车场，她被三条大汉截住，其中一个对她说：“记住，切勿恐吓勒索杨先生。”
三个人轮流给了她十来个巴掌，把她推倒在地。
周玉荷受袭后想爬起来，可是满脸血，终于不支，趴倒在地。
由一途人把她扶起二小姐，我替你叫救护车。”
“不，”她咬紧牙关，“送我到私家医院。”
那年轻人略为犹疑，居然照办。
玉荷的伤势并无大碍，止血、敷药，留院观察。
那个年轻人留下了卡片，她拨电话向他道谢。
他叫李尚杰，是一间中型贸易公司的主持人。
他来探访她，叫她“周小姐”。
原来他一早知道她是谁。
她大方地招呼他，“那日摔一跤重的，幸亏你扶我爬起来。”
李尚杰看着她，血污已经洗净，瘀肿消褪，仍然是个粉妆玉琢的美人儿，比银幕上还要好看，他心甘情愿听她差遗。
周玉荷也正想有个人跑腿办事，于是留他喝咖啡。
身边反正有点钱了，这次可不必太过计较人家的身家财产了吧。
说到搬家，那姓李的年轻人忽然问：“是要套现吗？”
王荷点点头，“搬到小一点的地方去。”
那年轻人不动声色，“卖给我好了，然后，我把公寓租给你，你仍住这里。
玉荷、心一动，想不到他有实力，于是笑笑问：“租金多少？”
“一季收一块钱。”
玉荷松口气。
她又何尝愿意搬走，像她们这种人，场面小一点都会叫人看不起。
她凝视李尚杰，“那怎么好意思。”
李尚杰不加思索，“只要你喜欢。”
李尚杰回到公司，立刻调动资金。
他是家中独子，李老先生知道了问道：“一时间调那么多现款干什么？”
李尚杰微微笑，“买房子。”
“买那么贵的房子？”
“准备结婚。”
李老先生一怔，也笑了，老怀大慰。
机缘巧合，被李尚杰逮住了机会，那正是周玉荷的一个关口，她说得对，由他把她自地上扶起来，她感激他。
三个月后他们便宣布婚讯。
玉荷相貌与言语均十分玲珑，最重要是，在这个虚荣的都会里，人人崇尚名气，李家并不介意娶周玉荷那样的媳妇。
过去？谁没有过去。
小家碧玉，银行文员，一般都有过去。
他俩在温哥华旅行结婚。
碧荷特地去观礼，在白纱掩映下，玉荷的确是个最美丽的新娘子。
周玉荷这一段，暂时告一个段落了。
李尚杰有一个小表妹，热衷表演事业，盼望表嫂提携。
“听说很黑暗？”
玉荷笑笑，“什么地方都有光有暗，一切看自己。”
“能介绍一个经理人给我吗？”
“你问准父母没有？”
“十八岁啦，他们不反对。”
玉荷当然有关系，即时帮表妹作中间人。
银星机构是间有规模的经理人公司，一谈即合。
那个叫林子贵的小女孩很快被摔为玉女歌星。
玉荷已退出江湖，每日到贸易公司帮忙打点生意，十分有成绩。
她同姐姐说：“碧荷，不如你亦过来帮手。”
碧荷连忙摆手，“你是他们媳妇，有你足够。”
玉荷知道姐姐挺有志气，遂作罢。
碧荷终于称赞妹妹，“你也真不容易，夫家族大人多，个个摆平，娘家弟妹又难搞，居然也能满足他们。”
玉荷笑，“我尽力而为了。”
一日，两姐妹去喝下午茶，冷不防有人同她们打招呼。
转过头去一看，是位中年妇女，身段发福，满面笑容，冲着玉荷说：“大明星，不记得我了？”
碧荷有心看妹妹怎么应付，好一个周玉荷，不慌不忙，笑吟吟地说：“考我来了，怎么断定我不记得？”
那位中年太太笑道：“你说，我是谁？”
玉荷问：“说得出又如何？”
“请你吃茶。”
碧荷只觉无聊，谁稀罕这一顿茶，可是玉荷却好耐心，只听她笑道：“你是尚杰三表叔的堂姐，是我们的表姑妈，蜜月返来，你与珍姨、红婶、玲表姐一起来探访过我们，坐一会儿就组牌局去了，没留下来吃饭，你是洪太太，我说得对不对？”
那洪太太目瞪口呆，过半晌，绽出笑声，“难怪你公公婆婆那么疼你，这下子连我过了几天，玉荷果然上门打牌去。
其余两位牌搭子还未到，玉荷陪洪太太聊天。
看到洪太太手上戒指，忙赞好看。
“你那只也不小呀。”
玉荷笑笑，“我只得三卡拉，不大不小，平时戴。”
“我的也不过五卡拉而已。”
“你看洪先生对你多好。”
此言一出，洪太太静了下来。
过一会儿她说：“不怕你见笑，老洪外头有人。”
玉荷并不意外，只是呵地一声。
洪太太说下去，“不是头一次了，我同他吵过，分开了，很快又有第二个。”颓丧起来。
玉荷很会说话，“换来换去，没有感情，不怕的。”
洪太太声音里像是有一线生机，“你真是那么想？”
玉荷点点头。
“我该怎么办？”
“搓搓牌，吃吃燕窝，外头的事，何用管太多，今日报上大字标题南北也门内战，我还是首次知道也门是个国家，在地球哪一个角落呢？谁理它。”
“玉荷，我真爱听你说话。”洪太太落泪。
玉荷只是笑。
“现在这个很年轻，他都不大回家来了。”
“唔。”
“是个歌星，表演行业的人会做戏。”
玉荷不出声。
“我不是说你，”洪太太慌了，“你不要多心，玉荷，你是出污泥而不染的一朵莲花。”
玉荷忍住笑。
一时好奇问：“她叫什么名字？”
洪太太恨恨地说：“叫林子贵。”
玉荷怔住，完全不动声色，幸亏这时牌搭子陆续来了，大家一闹，洪太太又高兴起来。
那夜回到家，玉荷立刻拨电话。
“于贵，你倒是在家。”
“玉表嫂找我，我敢不在吗？”
“明天下午一起喝茶吧。”
“遵命。”
第二天，见到了子贵，玉荷立刻就知道这女孩子找到了后台老板，只见她浑身上下都是名牌衣饰，娇矜无比。
玉荷是过来人，笑眯眯说：“记者问起，只说是母亲阿姨津贴的。”
子宾对表嫂十分尊重，“找我有事？”
“你认识洪保之？”
子贵一愣，“只是普通朋友。”她低下头。
“这人是亲戚，你是我表妹，洪某太太是我表姑，一表三千里，可是终归有点牵连。”
子贵不语。
“是普通朋友最好不过，俗云，兔子不吃窝边草，你最聪明，应当明白。”
“多谢玉表嫂提点。”
玉荷笑了，“我早知道你最乖巧不过。”
暗暗吁出一口气。
喝完茶，周玉荷走了。
那林子贵取出手提电话打给姐妹淘，“媚媚，出来，介绍一个人给你，谁？洪保之，”笑，“我的男朋友？谁说的，男朋友怎么会推荐给你，人很爽快，没有麻烦，手段阔绰，出来吧。”
挂了电话，一个人坐着等。
脸上露出寂寥的神色来。
都会中数十万个似她这般找生活的女孩子，凭一点青春天赋，换取她们渴望的物质。
天公地道呢。
她有点舍不得洪保之，听说他太太根本不理他，整天只坐在牌桌上。
这是真的。
那么多事情发生了，洪太太照样坐在牌桌上。
“听说又换了人了。”
玉荷有点欢喜，只是不动声色。
“此刻又换了个钟媚媚，是模特儿。”
玉荷问：“你怎么知道？”
“信用卡公司把老洪申请的附属卡单子寄到这里，被我看到帐单。”
“原来如此。”
“一个月花好几十万。”洪太太喃喃说。
玉荷唯唯诺诺。
“玉荷，我教你一道板斧，若有亲戚不知好歹，非治他们不可，手不能松，心不能慈，不然他们会顺着杆子爬上来……”