首先发现不对劲的，是一大早端热水前来给柳寄悠洗脸的挽翠。向来不晏起的小姐，居然在天大白后没有起身读书？在推门入内室后，看到柳寄悠的衣物散了一地，而……贴身的抹胸居然也在地上——小姐只有在沐浴时才会月兑下这种贴身物的！
“小姐！”
她放下脸盆，将床帐勾好，不待查看主子的面孔，首先瞄到的是被上已干涸的血迹。
她低叫出来：
“小姐！怎么了？”
“翠儿……”柳寄悠睁开红肿的眼，撑起身子时因扯动了疼的而无力轻喘着，跌靠在挽翠身上。
看到主子被单下空无一物，不必细想，挽翠立即面如死灰：
“是谁那么大胆！？小姐，哦——老天爷！”气愤的吼因真切看到柳寄悠身上满布的淤痕而哭了出来。
“怎么了？”落霞跑了进来，在看到柳寄悠的情况后，尖叫：“是谁？怎么回事！？小姐！回去请老爷替你讨回公道！没想到皇宫内院也有采花贼敢——”
然后，落霞住口了，圆瞠的大眼瞪着被单掀开后主子右脚踝上的金子。
那是……那是只有皇帝老爷才能拥有的图腾呀！一只精雕成的九爪金龙环，正系在她们主子纤白的足踝上，那么就是说，昨夜侵占她们主子的恶徒正是当今的圣上？怎么可能会发生这种事？
“小姐，是皇上吗？”落霞低声问着。
柳寄悠低头看着九爪金龙，无力地别开眼：
“帮我沐浴净身。”
挽翠还想说些什么，被落霞眼光阻止。两人默默地扶柳寄悠到浴间，先用刚才那一盆热水为主子洗去血迹，再去烧来一盆温水，让柳寄悠冰冷的身子得到彻底的温暖与舒适。
两人趁柳寄悠沉思时，到外头商量。
“怎么办？小姐都不说话，看来好伤心。”挽翠低语，又不明白道：“皇上几时来的，咱们怎么都不知道呢？还有，皇上几时注意咱们小姐的？”
落霞柔着额角：
“看来，是皇上强要了小姐，所以我们不能说受临幸是小姐的幸运。要知道，人家眼中的那一套，并不是小姐所会看中的。”
“可是，皇上宠幸小姐，那小姐日后就翻身了——”
“看着冷宫那些女人吧！哪一个没被临幸过，挽翠？咱们小姐又有多少手段与人竞争后位？只要当不了皇后，一切都是假的。”
挽翠忧心道：
“那怎么办？小姐的清白——”
“咱们还是早日让三王爷安排出宫吧！小姐并不喜欢让皇上……接近，管它清不清白，反正咱们早有出家的念头了，又不是要出宫去嫁人。”
“我去找些药草来给小姐洗药澡吧，她会舒服一点。真不明白皇上在想什么，美人那么多，偏又要来招惹咱们小姐。”
外头的丫鬟们在说些什么，柳寄悠并没有注意，双手轻柔着的肌肉，尽量让自己放松，什么也不想，直到柔到足踝。碰触到那金龙，她才顿住，无法不去想起昨夜——
当一切结束后，他原穿戴好衣物，应该走了，而她也让疼痛折腾得昏昏欲睡，但他却是坐在床沿，将一清凉的东西套在她足踝，为她盖好被单时，他似乎又说了些什么话。她没听进去，只有最后一句敲入了她心湖。不断地震汤——
你是我的人。
什么意思呢？“我的人”？而不是“朕的女人”？
自秦始皇嬴政以“朕”为天子自称辞之后，这个自创字，便成为帝王的专用，无从分割起。
“朕”的女人，代表后妃为其所有。
“我”的女人，则是一个男人对女人的占有用辞。
他的用意是什么呢？而自己又为何耿耿于怀？他——应该不会再来了吧？得到了他要的东西，再来几次都嫌乏味。况且，她不仅没有娇声呢语地曲意承欢，反而任泪如断线珍珠般的垂落难抑，任何男人看了，只会倒足胃口。
她该庆幸，他不会再来了。与其保有处子身，引他想占有尝鲜，还不如拾弃向来为女人所重视的第二生命，以换取怡然清闲的生活。
她不会再为此伤神了，绝不。
疼痛会消失，记忆也会遗忘，岁月的流转向来不留情分，一切皆会淡淡褪颜色，再也不能自怜太久。
将外头的丫头唤了进来，她准备吃完早膳立即过去冷宫。
※※※
“皇上，您昨儿的事，应交代敬事房的女史记上一笔——”江喜伺候着君王更衣与早膳。
下了早朝，等会还要在两仪殿北书院接见诸位大臣，也只有趁此空档，江喜才有机会提起这种事；身为当今圣上的贴身太监，没有什么事是他所不知道的。皇上可以随时撤去所有随从，却不能撤开江喜于五里之外，一如外出或早朝时燕奔大人的职责一般，一内一外，皆以皇上的安危为首要工作。当然这种人，除了必要的忠心不二之外，也必须心思缜密，且深谙守口如瓶，言其所当言的道理，绝对不搬弄是非，不嚼弄舌根以图自身利益。
自然，昨夜守在勤织院到三更天的人，除了江喜，不作第二人想。
龙天运低首瞧着上衣襟口，原本系结五扣间的缀饰九龙金的地方，如今缀上另一条翡翠珠。那条九龙金，是他出身时，父皇所赠的，也代表他命定是真命天子的宣告，其意义深远到不该轻易离身，更别说转赠他人。当年他的太子妃伸手向他求取都未曾得他应允，如今他却在一时动情间，硬是将扣环在柳寄悠足踝上，丝毫没有考虑其草率行事的后果。
“江喜，这事，不必纪录。”昨夜没让她在甘霞殿侍寝，就表示他应允她的央求，而他即使自鄙、自厌，也不会有所戏言。反正——反正那女人也不希罕，不是吗？她献出身子就是要他别再去烦她！
“那奴才叫膳房熬药汁送去勤织院。”
“那——也不必了。”他挥手。
“但倘若柳才人有孕——”
“等朕南巡回来再裁决。”他没有想过要让柳寄悠怀下他的皇子或皇女，但想到要赐她药汁防孕，却又直觉地排拒这念头。
一切，让它顺其自然吧！他不该为女人烦心太多，尤其在此时公事繁多的时刻。只是闲暇之时的娱乐；历代君王为倾国的案例令他鄙弃厌恶，当然他不会让这种事加诸在自己身上。
“摆驾两仪殿。”
“是。”江喜招手要宫女撤下膳食，转身又道：“皇上今夜要召哪位宫妃侍寝？”
“三十六位秀女中，朕还未曾宠幸过谁？”
“康婕妤等共七位，皆姿色中等，不若赵昭仪的美。”江喜中肯地报告着。
龙天运想了一下：
“就康婕妤吧！”
他不要去为女人费心神了，当然，柳寄悠也不会是其中的一个。她想过清静的生活，就遂了她的愿吧！他不在乎。
※※※
别花散发芬芳的气息，秋意散落满庭，彷佛一夜之间，秋天就造访了。
招呼着丫鬟们摘取别花，准备留着酿酒与腌酸梅；在这种深宫大院，唯一打发无聊的方式，就是不断地劳动了。柳寄悠远打算叫家人送来一些书册，打算学着制造花的香精，以供冷宫女子们的需求。
不受君王宠幸，或年华老去，都不代表要放弃自己；她总是一再灌输她们这个观念，也许一时之间扭转不了她们的自暴自弃，但至少她们已看来有生气多了，不再一迳地死气沉沉。
“小姐，还要摇包多下来吗？”挽翠挥汗如雨地问着。她力气最大，负责摇动桂树，让花飘下来。
“不必了，捡完了这些，今天到此为止吧！”柳寄悠挽高袖子，将一裙兜的花放入篓子中。
正在分开花萼与花瓣的落霞笑道：
“昨日膳房的林公公听说小姐是酿酒的高手，立即拜托我央求小姐代他酿一壶桂花甜酒哩！你没瞧，今日的早膳多了两道菜，午膳也多了一些好吃的鸡肉哦！咱们今年多酿一些，巴结了后城门的差爷，往后要出门买东西就更方便了。”
因为与膳房的管事公公交情好，平日要出门只须登记一下，就可以随采买的公公们出门，趁机回柳宅搬书、拿物品，她们两名丫鬟行动可自由了。
“你们两个呀，真是巧言令色。”柳寄悠玩笑地轻斥着。
“小姐教的好呀！”两名丫鬟异口同声同道。
比起一般身分低下的奴，这两名美丽丫鬟不仅容貌出色，更被严谨地教育着，在应对进退方面有主子教，再加上自身的灵巧，到哪儿都讨人喜爱吃得开；一直以来，她们两个还没有被讨厌混不开的纪录。
教育得太成功了，柳寄悠叹笑。
三王爷龙天淖晃了进来，看她们主仆三人笑成一堆，走近时，忍不住道：
“怎么本王每次来，就是看到你们不停地工作？”
柳寄悠领着两名丫头行礼：
“拜见三王爷。”
“免礼了吧，老来这一套。”龙天淖含笑挥着手。
柳寄悠吩咐两名女婢去沏茶，才领着三王爷坐到榕树下的木椅上，笑问：
“近日来不是正忙着。哪来的空过来茶？”
“再三日，皇兄就要南巡，事情还会少得了吗？我是趁这午间的空档溜来这儿。你简直是永远有忙不完的事，没见过这么勤快的姑娘家。”
柳寄悠低首看着裙子上的褶痕，淡淡一笑：
“生活要过得完美，就该找点事做，好过成日地无病声吟。”他……要出宫了……自那日之后，已有七日未曾再有交集，可以预见往后也不会有，那真是好，不是吗？
龙天淖没有察觉她的异状，笑道：
“你要出宫的事有着落了。上回谈完后，想还是依你好了，既然你无意婚配，那本王也不该勉强。只不过，我会介绍一些不错的男子与你交友，要是哪天你改变心意了，知会我一下。”
要出宫了？
“要安排我回家吗？”太早回家，只会为父兄蒙羞，她原本希望先到尼庵住一阵子的。
龙天连摇头：
“不送你回家。先到我在京城北郊的别业住一阵子，在皇兄南巡那一天，我会叫燕虹领你们由“洪德门”出去。原本我还希望皇兄会欣赏你这种聪慧女子，偏偏他对外表太过重视，这皇宫再待也没意思了，你说是不是？本王还想待皇兄回京、我利用回北防之便，带你一览大漠风光，没人知晓，又可以玩得恣意，是本王安排你住别业的用心，你不会反对吧？”
“难为三王爷这般用心了，真不好意思。”
龙天淖豪爽大笑：
“其实我也是不存好心的。因为在北方认得不少草莽英雄，想为你找门婆家嫁掉哩。朋友是交来做什么的？当然是陷害用的喽！”
三王爷对于他认定的朋友一向推心置月复，也豪迈不拘，即使交往的友人是一介妇孺，也用哥儿们的眼光看待，并且略显鸡婆了起来。
柳寄悠失笑道：
“没见过您这种不像样的王爷！”
“你还没见过更不像样的东宫太子哩！我那皇兄未登基前才叫不像样！尽结交一些江湖人，可以与人坐在荒漠中饮酒三天三夜，可以为了博取一名美人的芳心而做了一百首情诗天天跑妓院，种种年少轻狂比起来，本王根本是远远不及。”
她讶然低呼：
“未曾听过这种传闻呀！”威貌迫人的皇上，也会有那样狂放的岁月吗？怎么也无法想像的呀！
“他能登上帝位，不是没道理的。当他以太子身分外出时，一丝不苟，行事有度，不辱没其身分；但当他微服以一介布衣外出时，可就狂傲不驯了。不过……近些年来，沉重的担子压身，他渐渐收敛，也渐渐成为一名“帝王”了……唉，怎么说到这儿了，你根本不会想听。”
不一会，他的低叹立即转为高亢有神，兴致勃勃地谈着他日后的安排。如此不凡的女子，怎么可以浪费地任其出家为尼？是该有个至情至性的男子来珍惜她的。龙天淖暗自决定，无论如何，也要把柳寄悠嫁给一个会深爱她的男人；这是朋友之间的义气。
但……柳寄悠恍然的心神，却兀自飘飘漫漫于不知名的远方，看着三王爷俊卓的面孔，遥想着另一张相似而威迫易怒的帝王脸——
唉，说好不再想的呀……
※※※
皇帝南巡，京城一大盛事。
文武百官恭候在“承天门”外，只待时辰一到，皇辇驾了出来，全跪拜恭送，一路送出长安城南出口。
此刻皇宫内，要远行的皇帝祭拜过太庙先祖，拜别皇太后之后，依然利用少许的时间最后与臣弟、大臣们商讨国政事宜。
“昨日旷勇将军差人快马捎来密函，汝等必得密切注意后续战况，不能让“北丹国”的内战波及我朝边关百姓，更须慎防他们假内战之名，行侵犯之实。近年来北丹国有多起扰我子民事件，得多加注意才是。”
“这事臣弟省得，该怎么嘱咐心中有数。”龙天淖胸有成竹地点头；别的事他不敢打包票，战争一事没有什么难得倒他。
“再有，上回山南一带的蝗灾，朕派了工部官员前去勘察损失情况，过些日子应当回来覆命。朕已命库房准备十万两黄金、十万石米粮，三弟可依情况轻重去发放济助，顺便草拟朕意。免去山南一带灾户三年税赋；还有，押送赈银之人，务必找清廉官吏，再结合一些江湖侠士护粮，这批粮草、灾银损失不得。”
“臣弟明白。”
“合适人选可听从康大人的建议。”
在侧书房内厅，龙天运在交代完大臣们之后，再抓了三弟入内深谈，此刻大抵已无其它事可说，剩下的琐碎事，他就不多说了，并不重要。
“如果没什么事，朕要起程了。”连接三天三夜的商议，他并不认为还有什么事未交代完，只是随口问问而已。
“没什么事了，若有突发大事，传人快马加鞭南下一日夜，便可由您裁决，我有什么好担心的？”龙天淖仔细想了想，突然笑道：“倒是代为掌政这一个月，臣弟第一件事就是安排柳家小姐出宫，省得您回来看了碍眼。皇兄看不上眼的丑女，留在宫中浪费米粮、衣料可不好。”他也不过是顺口提了一下，不料却看到兄长沉凝的脸色黑了一半正在瞪他。“皇兄？”
“谁要你安排她出宫！？”他低吼了一声。
“咦！上回您说这事要交付臣弟负责的呀，皇兄忘了吗？”
龙天运压下心中倏扬的激动，也赶忙收敛自己太过形于外的怒气，沉声道：
“你要安排她去哪里？”
“待会皇兄起程后，臣弟就要安排她到臣弟的“含碧别院”住一阵子。”
奇怪，皇兄哪来的兴致知道这种事？龙天淖可不以为重美色的皇上会突然迷恋上相貌平凡的柳寄悠；那根本是大大不可能的事。
丙然，他的皇兄没有再追问些什么，看来是默许了，所以他又多舌地说了一些：
“待皇兄南巡回来，也正是臣弟必须回北边防时刻，顺便可以带柳家小姐到北方看一看；如果可以，为她婚配一门好对象，相信柳大人不会反对的。”
龙天运神色深沉，盯着三弟好一晌，泛出一抹别有深意的笑；恐怕……天淖难能如愿了。
即使没有正式纪录下他临幸柳寄悠的事实，但她已成为他名副其实的宫妃，则是不争的事。没有人！没有人能娶走皇帝临幸过的宫妃，即使他终生不再垂幸她也是一样，何况——他不想再挣扎自己仍想要她的事实！未曾再涉足勤织院，只使更炽烈而已；他仍是要她！
“你退下吧！叫他们准备好，朕要起程了。”
“遵旨。”龙天淖躬身退下。
龙天运保持着不变的坐姿，收起摺扇，低唤了声：
“燕奔。”
一抹黑影由窗外闪了进来，屈着一腿跪身候旨。
“微臣在。”
“朕登上辇车时，要看到柳寄悠。”
“是。”
黑影复又在一闪之间消失。
龙天运微笑起身，让一边伺候着的江喜为他披上披风，穿整好衣冠，大步往外走出去——
※※※
柳寄悠头疼欲裂，全身无力地悠悠转醒。
她在哪儿呢？
昏迷前的最后记忆是她与丫头们正困好最后一堆书，才要叫两个丫头收拾衣物时，却突然陷入黑甜乡，一切人事不知。
睁开眼，看到的是金黄色的八角形帐顶，上头精绘着金龙图腾，并缀满了华丽的珠宝……而且晃动的感觉告诉她，她正在马车上。
“醒了？”低沉的嗓音由右侧方传来。
“呀！？”
她撑起身子，看到的是一身龙袍帝冠打扮的圣上；正式的衣冠又将他的王者气势烘托个十成十，让人不敢瞻仰。
“皇上……”柳寄悠直觉地将身子往后里，抵住了轿身，与他在有限的空间内遥望着；她怎么会在这儿呢？
龙天运好心情地浅笑着，任她躲得再远，到底也都在他轻易触手可及的范围，所以他笑得闲适自得，只须稍移个身，他们马上又近在咫尺了。
他轻托住她光洁的小下巴：
“你该觉得荣幸，朕的辇车连死去的刘皇后也不曾搭过。”
“为什么我会在这儿？”
“可人儿，因为朕突然觉得此番南下，单独一人未免寂寞，何不找人来作伴呢？”
君王出巡，不是没有过携妃妾同行的例子，但，其实如果可能，君主应是不甚喜爱有人同行，碍了他寻芳的乐趣吧！何况，是绝色佳人也罢，偏偏是她，那就不得不怀疑皇帝的居心了。
“为什么是我？原本今日是我出宫的日子呀……对了，我是被掳来的，那三王爷他们——”
她渐渐串起所有的片段，较能思考更多，却被龙天运打断：
“寄悠，朕的才人，你不明白一旦被君主宠幸过的女子，终生出宫不得吗？至于要你伴驾南巡，则是朕以为那会有趣得多，顺带可以让朕想一想该怎么安排你才好。”
这辈子她是休想逃开他身边了，不管他往后会不会再临幸她。他悠闲以待地看着她脸色微变，虽然颇伤人地不像在欣喜若狂，但能擒住她，抹去她凡事皆在掌握中的表情，看着她慌乱就颇快人心。是的，如果他第一千遍自问着为什么要叫人挟持她同行，答案就是这个——他要这个不在乎他的女人慌乱、无助，然后终于臣服，以他为天地神，一如全天下的女人那般。
那是任何男人野蛮天性中皆具备的狩猎本色，并且要求绝对的征服。
所以，龙天运不认为自己对她有什么喜爱之情，因为她的外貌还不足以让他倾心。他眼光向来很高，一切，只是为了纯男性的征服，也是他打发闲暇时间的游戏，并且由他掌控所有情况；一旦完成了收服她的过程，柳寄悠对他而言，也不过是他众多失宠的妃妾中的一个。这是他对自己行为的解释，并且深信不疑。
不让她出宫？柳寄悠被这一句话吓呆了。
“皇上，您不是允诺过三王爷，要让我出宫的吗？”
“朕反悔了。”他很轻快地回应，并且人也欺到她面前，与皇袍帝冠不相衬的，是那张赖皮兼顽皮的俊脸，他是笃定要耍赖了。
她怞了口冷气。如果不能以他的身分去牵制住他的行为，那她还能用什么方式在对阵中占上风，进而阻止他为所欲为到放肆的地步？
“你要什么？”她屏息低问。
“朕要的——”他一指托起她下巴，微笑出邪恶的放肆：“待这一个月过完后。咱们再来看看你值得朕做怎样的安排。”
她深深吸了好几口气，极力冷静，双手抚住狂跳的心口，不让自己的恐慌显露太多：
“好的安排如何？坏的安排又如何？怎样去界定？”
他眯起眼，轻哼了声：
“也许朕该先问问你是怎么界定才是。”差点忘了这女人向来表示不屑他赏赐的任何地位、荣宠。
“民女不敢。”她轻喃，想要别开头，闪掉他灼人的逼视，无奈他手指坚决而执着地捏住她下巴，不让她有机可趁。“民女……只是……卑微地期望皇上的好安排代表着终究会放民女出宫——”
他打断她：
“休想嫁与他人！”
“不，不是为嫁人而出宫，而是出家为尼，或遣回家一辈子不再嫁人……如果皇上能够做这种安排，那民女必会在这一个月内尽心服侍皇上，以期……他日的自由之身。”她抖瑟着大胆言辞，让所有不敬显得楚楚可怜。
龙天运放开她，神色冷然。心情忽尔变坏：
“那就让朕看看你尽心的服侍可以做到什么程度吧！”