“飘客”，并非是萍踪飘泊，居无定所的流浪客……那是─个飘游江湖，身怀绝技，仗义锄奸，济人于危的“侠客”。
“飘客”玄劫准备往西南江湖一行……这些年来西南各省历遭兵烫之灾，元气尚未恢复，以致散兵游匪蚤扰四方，县镇不靖，路途不宁。
不少绿林豪客，占山为王，打家劫舍，专做那些不需本钱的买卖勾当，民间说不尽的痛苦……是以“飘客”玄劫决定西南蜀、滇、黔等诸省一行。
尤其苗疆诸区，探幽搜秘，做些侠义门中行径，不负自己一身所怀之学。
“飘客”玄劫心念一阵游转，有了这样决定后，取道蜀西而来……
就在此时，蜀地发生大金川、小金川之乱……方圆百数十里，都成了官兵苗匪交战之区。
四川原是天府之国，民丰物阜，但邻近蜀西十数县的老百姓，由于这场战乱，城门失火，殃及池鱼。
尤其大金川附近几个县城，全遭苗匪洗劫一空，成千上万的难民，纷纷向南逃难。
“飘客”玄劫走向一处县城，沿途所见。乡村房屋烧得七倾八倒，驿道上冷清清的，难见有人迹出现，别说人迹，连鬼影子也没有。
河里岸上，坡地草丛，时有看到一具具断头折胶的伏尸……“饿狗拖了死人肚肠满街跑，天空成群饥鹰，公然飞下来啄食人的尸体。
沿途上腥臭熏天，劫灰遍扬。
“飘客’’玄劫虽然经过不少血淋淋厮杀场面，但像眼前这幅惨状，那是生平仅见……不禁心寒气馁，想要原路折回而去。
但再一想，如果原路折回，打消了原来西南江湖一行的计划，只有硬着颈子，往前面走去。
“飘客”玄劫走了一段路，来到邻县附近的“柳川集”，才算是出了那块没有活人的地方。
这里接近官军营地，川督施友轮的大营，也在这里附近。
沿途镇甸市集，到处可以见到餐风宿露，啼饥号寒的灾民。
“飘客”玄劫，原是一副侠义胸襟，目睹兵匪交战，难民颠沛流离的惨状，不禁激起满腔的热血……心自暗暗思个寸：
“区区大金川几个苗匪部落，俱是乌合之众，竟把川西几个县份，蹂躏成这般光景，那些官兵，难道都是饭桶衣架不成？”玄劫站停下来，向其中一个年岁较大的难民探问……
那些难民原是满怀愤满、牢蚤，见玄劫是个外地来的青年人，不是官家吃粮的，就把内委情形说了出来……
原来，这次大金川、小金川战乱，完全是官衙逼迫苗民，所引起的灾祸。
苗民原来是我国土著民族之一，远古时，定居在中原黄河流域。
相传轩辕黄帝率领汉民东移，啄鹿一战，把苗民杀得大败，也就有了中土这块地方，苗民站不住脚，纷纷逃入西南各省。
由轩辕至夏商周之氏，迄至秦汉，开拓疆土愈广，苗民更无立足之地，于是纷纷进入滇、蜀、黔、佳诸省的深山大岭，为汉人势力所不到的地方。
大金川小金川一带，千百年来是苗族聚居之地，水土肥美，历代川督视为一块肥肉，屡向苗民苛怞敛税，两寨苗民对汉官，已经深存恶感。
上次川督施友轮上任，正逢大小金川苗区，发生了数十年来，未曾有过的大旱灾，苗民山田龟裂，绝无一丝收成。
蜀川地方官吏，不敢据实上报，反而报称当地收成丰厚。
川督施友轮不知个中底细，便渝示加倍征收田赋……
大小金川两寨苗民，不禁群情汹动，哗然大愤。再经地方官衙派员追索，更是火上加油，宛如燃着了火的火药库轰然爆炸，不可收拾。
最先是大金川一寨苗民，揭竿起乱，而小金川苗民接着响应。
附近一带的苗匪，亦乘机发作，攻破附近六七处县城……一见汉人，不分男女老幼，除了少壮的胁令从军外，其余一概杀戮。
战乱蔓延开后，西南各县风声鹤映。
川督施友轮知道此事，勃然大怒，一面禀报朝廷，一面督师进剿。
但苗匪行动，俱是流窜性质，并不志在攻城掠地，每逢攻破一处市集镇甸，顶多逗留三五日，饱掠奸杀之后，就放起一把火，将当地房屋烧成一堆焦土，然后撤离而去。
川督施友轮不懂兵家策略，一味要和苗匪打硬仗……
苗匪行踪飘忽，散合无常。
官军顾此失彼，疲于奔命，一连相持了几个月，劳师糜饷，完全无功。
到了后来，施友轮索性屯兵不动，在“柳川集”设下大营，划地自守，只求苗匪不再乱窜，便算了事。
这个川督施友轮，自己也在大营中，大张女乐，沉洒洒色，胡天胡地，已把老百姓的水深火热，扔下一边。
“上梁不正，下梁歪！”部下那些军官士兵，见主帅如此糊涂混帐，也渐渐胆大妄为起来……强买强卖，向老百姓敲诈勒索。
剿匪不足，殃民有余，只是苦了那些无权无势的老百姓，在兵匪夹缝中，叫苦连天。
“飘客”玄劫听那几个老年难民，流泪说出这些话后，不禁勃然大怒……天下竟有这等混帐的地方大官？玄劫原来本意，有这样想法……
自己施展轻功绝技，飞身进入“柳川集”大营中，把川督施友轮一剑诛死，替民间除害。
但，再是一想……
川督驻节大营，防备何等严密，就算凭自己本领侥幸得手，刺杀了川督施友轮，如此一来，四川全省岂不成了群龙无首，局面大乱？这一来反而便宜了苗匪，多破一些城池，多害了一些无辜百姓。
“飘客”玄劫经过一番思忖后……决定先给施友轮一个警戒。
玄劫别过那几个难民，准备前往“柳川集”大营，作一番刺探。
这时，天色已近黄昏停晚，玄劫突然发现前面一带火光冲天，人声-喊……不用说，一定又是苗匪在那一带大肆掠杀。
玄劫正在替自己决定，是否走向前面……
．突然，前面传来蹄声答答，自远而近，如飞驰来。
两道快马的前面，却似一溜烟似的奔来一个黑衣女子，后面马上，两个军官装束的彪形大汉，各个手中握着一把长有四尺，明闪闪的马刀。
两人衔尾紧迫，其中一个喝声道：
“吠，贼丫头，看你跑去哪里，快快跪下受缚，随我等回营，到时有你好处。”那女子扑到一座树林前，倏地柳腰一扭，左臂一抬，一响“嗤”的声中，白光闪处，一口柳叶飞刀，已电射而出这把飞刀出手，正巧打在左面那军官的马头上……马头着了飞刀，长嘶一声，四蹄人立起来，一阵蹿奔纵跳，把那军官摔落马鞍。
右首军官怒不可遏，连人带马，旋风似的直向前面冲来……”手中马刀一扬，朝前面女子兜头砍下。
黑衣女子赤手空拳，不敢招架……倒地一个“黄莺织柳”之势，闪过刀锋，由那军官马头上掠过，腾出两丈以夕卜。
另外那个军官，已从地上纵了起来，手中提着马刃，紧紧急迫。
两男一女，一追一逐，眨眼之间，已到“飘客”玄劫这边。
此刻玄劫，正躲在一棵大树后面，见那女子身手矫捷，似是得名家所传。
后面那两个军官，凶神恶煞，如虎扑来……不知是劫财还是劫色？玄劫看到眼前这一幕时，不禁激起侠义之心，决意助那女子一臂之力，绝无声息之下，模出两颗铁莲子，扣在掌心。
就在此一电光石火之际……
那黑衣女子又是一个“海燕掠波”身法，枪到玄劫藏身的大树前，面带惊惶之色。
相距不到一丈……两个军官一个步行一个骑马，快将扑近过来。
“飘客”玄劫不假思索，腕把一抬“嗤！嗤”两响声中，两缕寒风，电射而出，直向两个军官袭来。
铁莲子暗器，体形小巧，双方相距又近，显然难以闪挡！步行那个军官，一阵凄厉嘶嚎声中，两颗铁莲子袭中左右双目，掩面倒地。
玄劫从大树后面，一个箭步，跃身而出，手起剑落，立时把那军官送上路。
另外那个看到这情景，不由大惊，吼喝声道：
“哪里来的狂徒，胆敢帮助苗匪，杀害朝廷命官，看刀！”“呼”的破风声中，朝玄劫兜头砍下。
玄劫不慌不忙，横剑一挡，“当”的一响金铁交击声中，马上军官给震得虎口发痛，臂膀麻木，几乎一跤从马鞍跌了下来……
马上军官大吃一惊，正要转过马头逃去，那女子却是出其不意，从斜刺里“喇”的飞蹿过来……
振肘抡腕一扬手，白光闪处，一口飞刀直贯后心……
马上军官“哟”的惨呼声中，尸体仆落马背……那马受惊之下，撒开四蹄，如飞而去。
“飘客”玄劫回过头来，正跟那女子照面对上。
这女子头里黑色绸帕，两耳垂着金环，柳眉如叶，一双大眼，倒有几分姿色……
看她年纪才始二十出头，只是皮肤微黑，再给这身黑衣黑裤一衬，更似一朵墨染的玫瑰。
“飘客”玄劫，这个面容英俊，年纪三十左右，赴向成熟的青年人……他自己或许从未想到这上面，但，却是情窦已开的姑娘中，一个悄悄所注意的对象。
那姑娘见玄劫帮了自己，心里似乎十分欢喜，来到他眼前，一手拖住他长袍衣袖，却是急急的道：
“这位大哥，多谢你，只是后面官兵快要追到，咱们快走，不能留在这里……”黑衣姑娘话到此，果然，来路那边，传来一阵马嘶人叫之声。
“飘客”玄劫回头目注看去，火光闪耀中，约有二三十人，飞驰而来。
“嘘！嘘！嘘！”羽箭破空之声，撩耳直响，“删喇”声中由耳边飞过。
“飘客”玄劫发现时间紧迫，急忙一点头，道：
“不错。我们离开此地。”两人施展陆地飞行轻功，由黑衣女子带路，直向前面而去。
玄劫……念之间，不知内委底细，不分青红皂白，救厂那个黑衣女子……当下没命地向前飞奔！方向不明，路途不熟，又在昏黑的夜晚，不管路面高低，随着那黑衣女子疾驰飞跑。
跑过几个山环，越过两道山岭，已不知走了多少路，后面人马之声，已经渐渐-远……由-远而不见，两人才始止步下来。
黑衣女子转脸含笑，道：
“今日咱家险遭不测，幸蒙这位大哥搭救，感激不尽……至于咱家来历，等到前面地头，再行奉告，现在一起向前面走去如何？”“飘客”玄劫内功精纯，双目神光充沛，虽然在黑夜中，依然看出那女子的轮廓、容貌……
发觉对方腰肢窃宪，显然是个黄花闺女！
但两耳垂着金环，那是汉家年轻姑娘少有如此装饰，该是苗族女子。
可是说她苗女，却能说出一口脆生生，听来悦耳的汉语。
“飘客”玄劫心念游转之下，却也猜不出这年轻女子的来历。
虽然自己顶天立地，一个不欺暗室的男子汉，但对方究竟是个素昧平生的年轻女子，怎能与她结伴同行？玄劫有了这样想法，摇摇头，道：
“您这位姑娘，在下无意中路过此地，发现姑娘被人追逐，助了您一臂之力，区区小事不足挂齿……姑娘一身武技．似乎不需在下护送，就此告别。”女子哧的一笑，道：
“看不出你这位大哥，有这等重的书卷气，大丈夫光明磊落，问心无愧，何必拘泥这些俗礼？”朝他瞥了眼，又道：
“你这位大哥，如果你因何救我尚且不知，这件事给人知道岂不是一。桩笑话……咱的住家，就在前面不到二十里，咱们一起走吧！”“飘客”玄劫，倏然再一想：
“自已今晚本来要住‘柳川集’，刺探四川总督施友轮大营，却凭空遇着这神秘女子，打了个不平，反而被她一搅刺探不成……”到目前为止，此女子是何等来历，却是悟然不知，倒是一桩笑话。
同时，自己随身所携带的，除了油布里卷里“搜神伞”，腰带一柄“龙渊剑”……和囊袋里一些盘缠银两外，别无其它令人起眼之物……不妨与这个年轻女子，同行走一遭再说。”玄劫替自己决定下来，就即道：
“姑娘你既然如此说，在下未免拘泥于俗礼……好，我们一起上路吧！”少女见他答应下来，顿时脸露喜色，于是也不客气，先行带路。
两人就在黑夜驰奔，盘旋绕越于深林之中，一遭走了两个更次。
不多时，已是四更时分，少说也已行了三四十里路……
少女一指对面山头，一片黑呼呼的树林，道：
“这位大哥请看，咱们奔驰了一夜，总算已到地头，月兑出官兵的地界……岭上就是我们歇马的地带……”微微一顿，又道，“你随我上岭去，无论遇到何事，不必大惊小怪，到时自然会明白……”话落到此，朝玄劫娇然展唇一笑，拾脸看了看天色，突然想了起来，又道：
“咱可真失礼，还不知道你这位大哥，名讳如何称呼呢？”这里是西南江湖地面上，玄劫不提“百星流光迎鼎会”，也不提“飘客”、“不二劫”的称号，微微一笑，回答道：
“在下姓‘玄’叫‘玄劫’……不知姑娘贵姓，何等称呼？”少女脆生生一笑，道：
“原来是玄家大哥……咱家姑娘，此时不便奉告，到了那里，你自然就知道啦！”两人边走边谈着时，已来到岭下……丛林之中，似有一盏红灯，往来晃动……
跟着一响“嘘”的破风声传来，向林外射出一枝“响铃箭”。
接着，又是一响大喝声，道：
“报号！”这个黑衣女子，从怀里取出一面小小的三角形旗帜来……高举过头，一连三晃。
丛林里顿然寂然无声，也没有人影出现。
黑衣少女使出这一手，看进旁边“飘客”玄劫眼里，心头不禁诧然一震……
照此看来，这黑衣女子并非一般民女，乃是一个非同小可的人物。
看她这副气字轩昂，从容自若的神情，难道是这座峰岭中的“女大山”不成？玄劫心里暗暗猜疑之际，黑衣少女陪同他，已踏上长岭一列高处。
玄劫纵目看去，岭后岗峦起伏之间，密密麻麻扎了不少营帐……旗帜飘飘，戒备森严。
有许多士兵，提刀执枪，来来往往。
玄劫朝这些士兵注意看去，并非官军装束……一个个青巾里头，腰围兽皮，那副雄赳赳的神态……
同时佩带弩箭吹筒，分明是一大群的苗兵，玄劫这一发现，心中不禁大骇……
这时才恍然大悟，原来这里是苗匪驻扎营地……这黑衣女子显然苗匪中重要人物！
果然不出所料，这黑衣女子一近营前，立即显出她的身份来……
所有苗兵见到她，立即肃然起敬！
这黑衣女子却是神态傲然，微微一点头，算是给这些苗兵的答礼。
她带着玄劫，穿过数重营幕，走向一道断崖，崖前竖着两支杏黄旗帜，随风飘舞……
隐约中依稀可以看出，左边旗上，写着“替天行道”四字……右边旗上，写着“顺天大将军狄”六个笔劲浑粗的大字。
玄劫看到右边旗上六个大字，心自暗暗思忖：
“这‘顺天大将军’五字，是苗匪头目，替自己加上的封号……尾端那个‘狄’字，可能是匪首加用了汉家的一个姓氏。”自己历年来踪游江湖各地，对苗匪的窝巢，倒是第一次觉得奥秘，机缘不浅。
玄劫心念游转之际，崖中走出一队苗兵，其中一个带头的，向黑衣女子道：
“玉凤姑娘现在才来……老顺主正等得心焦呢……”这入话到此，朝玄劫目注一服。
黑衣女子五凤，微微一笑，替代了回答。
穿过栅门，里面营帐雁立，矛戟森森，当中一座金顶葫芦帐……
里面正中坐着一个发眉如戟，体格魁伟的苗首，居然穿著一身汉装衣服。
这老苗子就是小金川峒主“狄刚”，也是这次兵发之灾中一个魁首，黑衣女子是他的掌珠爱女“狄玉风”。
部下苗兵，都是川西狄家苗一族，开化程度和汉人差不多。
川西这一苗族，用了汉家的“狄”姓，手下子弟兵，剽悍善战。
狄刚年逾半百，膝下就只有一个女儿，视作掌上明珠，就是这个玉凤姑娘。
玉凤在十七岁时，已自练得一身惊人武艺，尤其善于使用十二把柳叶飞刀，十丈之内，百发百中。
苗女早熟，狄刚急于要替爱女玉凤择婿完婚，但狄玉凤却是心高气傲，誓非天下英雄不嫁，所以直至芳龄二十有二，还是待字闺中的小姑。
狄玉凤此番带了玄劫回营，显然别有一番深刻的用意所在。
峒主狄刚见女儿平安归来，心中十分高兴……但看到玄劫时，脸现诧异之色。
玉凤十分乖巧，立即抢前一步，向她父亲说了一番话……“喈喈格格”满口苗语，外人无法会意过来。
峒主狄刚沉思了下，微微一点头，换了汉语问玄劫这边道：
“尊驾原来是‘玄劫’玄壮士，你怎会路过此地遇着小女玉凤……又如何会把她救出官军追骑之下，说来给咱家听听。”玄劫抱拳一礼。道：
“在下玄劫来自江南，赴川西访友……走在驿道，巧遇令爱遭人所追踪，略效一点微劳，不足挂齿，请峒主派人送我出这山行了。”顺主狄刚道：
“咱刚才听小女说来，玄壮士本领了得，举手投足之间，把两个狗腿子鹰爪，置于死地……”嘿嘿笑了笑，又道：
“我等此番举此大事，正需要你这种人才，你就留在我营帐下，充当一名先锋将军，同心协力，打上北京，把皇帝老儿赶跑，做个开国功臣，一身富贵不尽……”指了指旁边女儿。
“还有我这个女儿玉凤，据说她对你十分敬爱，咱想招赘你做女婿……你听到这件事，心里一定十分高兴……明天吉日良辰，你就跟玉凤完婚，日后咱家百年身后，你便是小金川嗣主……你意下如何？”老嗣主狄刚，一厢情愿，有条有理说出这番话，听进玄劫耳里，却是不禁诧然一怔……
自己当时不知内委底细，救了这黑衣女子，原来她是苗尊之女。
“飘客”玄劫心念闪动，就把心神一定，朗声回答道：
“区区玄劫。辱蒙峒主错爱，感激不尽，但玄某生性萍踪闲鹤，不作有家有室打算……”一顿，又道：
“至于举大事，图富贵，也非我野山莽夫所愿闻……话尽于此，尚乞怒罪。”狄刚听到这些话，立时变色，两条浓眉一竖，厉声喝道：
“好一个不识招举的狂徒，本峒主有心成全你，你竞说出这些话来……左右过来，把他拿下……”狄刚话到此，两旁涌来二三十个手执长矛，如狼似虎的卫士，一窝蜂般的直扑过来。
“飘客”玄劫长袍宽袖一拂，一股威猛无比的劲风起处，头前十几个卫士，已身不由己，纷纷掉倒在地，头撞头，脚撞脚，叠起一个人堆。
玄劫身形一晃，“唰”的掠风声中，一个“燕子飞云纵”之势，掠上帐顶……
这即施展出“凌风蹑草”功夫，身形接连几个起落，斗转星移，眨眼之间，已飞到断崖口处！
就在这时候，一阵“咚咚咚”鼓声，一阵“当当当”锣声……无法计数的梭镖、羽箭，雨点似的从四面八方，向玄劫身上射来。
“飘客”玄劫身怀绝技，一身是胆，对区区镖、箭哪里放在心上……
但，唯一所要顾忌的，那是苗人的“吹筒弩箭”……
这种弩箭长仅三寸，不易提防，箭头渗有奇毒，中着人身，见血封喉，立时无救。
玄劫不敢稍有疏忽，荡空激射，凌空飘飞，“龙渊剑”已掣握在手……
冷芒闪射，“龙渊剑”舞起一层风雨不透的剑幕，把全身上下紧紧里住……一个“长虹凌霄”之势，身形又拔起六七丈高……
人如飞鸟，迅若电闪，已飞向断崖外一片密林之中……
身形再度暴飞而起，已鸿飞冥冥，不知去向。
“飘客”玄劫从苗寨大营，抢到崖口，再由崖口突围月兑险，不过盏茶时间而已。
若在距离较远的苗匪看来，玄劫的月兑身离去，那仅仅于一眨眼之间。
峒主狄刚再也估不到，这一个汉家郎，真有这般来去如电的本领……如此“人才”无法留下，此老峒主心里懊伤不已。
玄劫月兑身离去，并未存有伤人的心念，是以只有十数卫士，吃他宽袖劲风一扫，跌了个滚地葫芦。
“飘客”玄劫，一溜轻烟似的月兑身苗匪大寨，来到刚才苗女玉凤引入大寨的松林边，才始停住脚步，长长吁了口气……
正在拭去额头汗流时，冷不防丛林后，“喇啦”一响声起，一条黑影，直向这边扑来。
玄劫不由大吃─惊，惊不迭脚下一点，一个“海鸥掠波”之势，飞出两三丈外……
回头看去，树林下站着一道俏丽身形……正是苗女狄玉凤。
玄劫定神看去，狄玉凤依然刚才那付装束……却是花容黯然，星眸含泪，一副哀怨欲绝之状，站在离自己三丈外处。
狄玉凤接触到玄劫投来视线，两手叉上腰间，欲语还休，悲愤不已道：
“好一个负心郎……昨晚蒙你出手救了我，却不答应这桩婚事……我狄玉风有哪一点配不上你，不值得你爱，你倒说来听呀！”“飘客”玄劫听到这些话，心头内疚不已……抱拳一礼，道：
“狄姑娘，在下玄劫萍踪飘泊，随遇而安之人，从未想到男女婚嫁那回事上……”原来不想说的话。不期然中从嘴里说了出来……玄劫又道：
“在下如果知道你狄姑娘，是小金川峒主之女，刚才‘柳川集’玄某不会出手一臂之助，犯下杀害朝廷命官之罪了！”狄玉凤听到下面那几句话，气得樱唇发抖，脸色铁青……戟指玄劫，道：
“玄劫，你居然说出这些话来，那是我狄玉凤错用了情，看错了人……你如此负心负意，我狄玉风要杀你，杀死你后，我横刀自尽，你我到幽冥地府阎王爷面前，再断此一是非……”话到此，“铮！铮！”两声，狄玉凤由背后拔出一对银芒耀目的柳叶飞刀。
这对苗刀长有三尺，青闪闪的寒气逼人，一望而知是一对斩钉截铁的利刃。
玄劫不由暗自一惊！狄玉凤一声娇喝，刀光闪处，双刀横展，直向玄劫头顶抹来。