“油布”这东西，现在已经绝迹了。但在一段相当长的岁月中，它却是重要的生活用品。它的主要成分是布和桐油——布浸桐油，一次又一次，使桐油在布的纤维之中生根，结合为一，就成了油布。
油布不但可以长期保存，而且有极好的防水功能，最粗的油布，要来做伞，精致乃至上乘的油布，是保存贵重物品的重要材料。
那幅油布，质地很细，也是毫无例外的土黄色（熟桐油的原色），看来呈半透明，晶莹动人，是上佳的工艺品。
但是更令人惊奇的，是写在上面，密密麻麻的数字，每一个数字，只有芝麻般大，但不论是数字还是文字数，尽皆清晰无比。
油布绝不沾墨，固之寻常墨水，无法在油布上留下痕迹，那些数字，都是黑漆写上去的。看来是用削尖了的竹子，蘸了漆涂写的——漆自然也是土漆。土漆虽然不是什么稀罕的物事，然而也颇难想象，在如此艰难的岁月之中，如何获得。
而且，照七叔计算过，油布上的数字，超过八千个，字字写得如此工整，绝非一朝一夕可办。
像这样精致的物品，应当属于太平岁月所有，却在兵荒马乱之中，出现在一个生命朝不保夕的女婴身上，岂非是怪事一桩！
由此看来，这些数字之中，包含着莫大的玄机，是可以肯定之事，难怪七叔要“皓首穷数”了！
我把油布向白素凑了一凑，两人一起看去，只见通篇大约十之六七，是“１２３４”的通称阿拉伯数字。其余十之三四，是各国文字。
七叔在我们看的时候，顺口道：“数字数一共是八千三百四十一个，其它是文字数，各国文字均等，一个不多，一个不少。”
所有的数字，全连在一起，当中并无分隔，如果那是密码的话，首先得断定它是两个数字一组，还是三个、四个、五个，或是更多。
七叔叹了一声：“我假设那是密码，但是至今为止，我竟仍然无法确定它是几个字一组；而且，八千多个数字，并没有循环，全无规律——天下奇数之中，只有圆周率可以与之比拟。”
七叔提到了“圆周率”，那使我有同感。数学家通过计算机的运算，已把“圆周率”算到了几十万位的数字，就是没有循环，没有规律的。
这油布上的数字，自然不是圆周率，圆周率一开始是：3.14159……这一堆的数字，一开始是1894……
我和白素怔怔地看着，七叔道：“你们信不信？我已可以把这八千多个数字，全部背诵出来了！”
我和白素，并不感到奇怪——七叔本来就有过人的才智，何况经过了那么多年，要记下八千多个数字，自然不是难事。
这时，在一旁的红绫，伸过头来，注视着那幅油布。我留意她已经注视了好一阵子了，就轻碰了一下白素，白素点了点头。
七叔既然说过，这些年来，他曾留意我的记述，那么，自然已知道发生在红绫身上的一切，知道她脑部活动能力之强，已远非一般人所能想象。
如今，看她的情形，分明是在寻找这一堆数字的秘奥。只见她不但全神贯注，紧锁双眉，而且，不多久，在她的鼻子之上，竟然有细小的汗珠沁出来，可知她是如何殚智竭力。
白素在一旁，看了有点心痛，想要说什么，但是却被我握住了她的手，不让她去打扰红绫的思索。
过了好一会，七叔已喝了十七八杯酒，才看到红绫缓缓摇了摇头，声音也显得有点哑：“在我的记亿库中，找不到这堆数字的意义来。”
七叔苦笑：“难为你了，孩子！”
红绫虽然不致于满头大汗，可是也胀红了脸，足以证明她脑细胞曾经剧烈地运作过。
白素道：“我看，要解开这堆数字之谜，不是人脑所能解决的了！”
七叔皱着眉，没有表示什么。
我知道，七叔这一代人，观念上有点“顽固”，不是很肯承认计算机优秀于人脑这一残酷的事实，所以他仍不愿意倚仗计算机去解决问题。
我打了一个圆场：“计算机也未必可以解决问题，我倒有一个最直接的办法！”
七叔瞪了我一眼：“去找写下那些数字的人，他自然知道这些数字的意义，是不是？”
我道：“正是此意！”
七叔长叹一声，缓缓摇了摇头：“第二年，我在面对这些数字，一筹莫展之际，就已经想到了这一点，就开始了寻找！”
我想说“那应该并不难找”，可是一看七叔的脸色，这句话缩了回去，没有说出来。
我想说“应该并不难找”，也不是口气大，而是那女子属于何方神圣，应无疑问，而那一方面，顶尖的出色人物，在经历了历史残酷的人洗礼之后，死的死，逃的逃，变节的变节，元气大伤之后，仍然留下来的顶尖人物，只不过二三十个而已。
那女子的行事气度，已是如此了不起，那么她的丈夫，当然一定是顶尖人物。就是这二三十人中去找，一定可以有结果的。
我心中想着，并没有将我所想的说出来，可是七叔斜着眼看着我，喝一口酒，说一句话。他道：“目标人数不多，是不是？逐个去找，一定可以发现，是不是？一发现，就可以解开那堆数字之谜，是不是？”
他问一声“是不是”，我就点一次头，因为我心中确实如此想，自无必要隐
七叔长叹一声，双手握拳，先是无目的地挥动，然后，竟以拳一起，重重击在面前的几上。
他这一击的力道极大，不但发出砰然巨响，而且震得几上的东西，一起弹跳了起来，我、白素和红绫，连忙七手八脚，把东西扶住。
七叔的脸上，现出了无比伤痛的神情，双手仍然紧握着拳，身子竟至于剧烈地发起料来。
我心知他忽然之间，激动如斯，一定是心中有极其伤痛的事触发了。我从来也不知道，连七叔这样的人物，也会为此失态，一时之间，不知如何才好，只有把恰好抓在手中的一瓶酒，向他递了过去。
七叔接酒在手，一仰脖子，向口中直灌了大半瓶，才长长地吁了一口气。
然后，他抹了抹口，再吁一口气，神态已回复了平静，他道：“当年，我正是和你所想的一样，我不但想，而且开始做，可是谁知道，在跨出了第一步之后，接着，便不能不跨出第二步。有了第二步，就有第三步，然后一步一步跨出去，多少次想回头，可是哪里回得了头？生活变成了可怕的梦魇——那绝不是我所追求的生活，但是却不得不一步一步向前走，那么也走得格外痛苦，格外心惊胆战，竟注定了我的一生，一大半在这种情形之下过去，这不知道算是什么命数？”
他一口气说下来，语调沉痛无比，咬牙切齿，额上青筋暴绽，看来很是可怕。
可是他所说的话，我能理解的，不及十之二三。
我和白素互望了一眼，都有同感，再看红绫时，更是一片茫然。
七叔的那番沉痛的话，真的叫人很难理解。听起来，像是他为了找那女子和女婴的来历，去解开那堆数字之谜，一步又一步，陷入了一个他绝不想置身其中的环境之中，难以自拔。
而这一大堆人生经历，又使他痛苦莫名，使人觉得一生之中，大半光陰，在那样的情形下度过，简直是虚耗了生命，枉过了一生！
对于一个上了年纪的人来说，这样的感觉，伤痛程度之高，无以复加，可以说是生命之中最哀伤的事情了。
我还不知道其间的细节，所以也不知道七叔何以至此，自然也没有什么话可以说。
七叔把紧握着的拳，缓缓松开，然后再握紧，在这个过程之中，他双手的指节骨，发出了爆豆也似，一阵声响，听来很是骇人。
他又道：“我也不是一念之差，每一步路，都是我自己一步一步走过去的，也怪不了谁……”
他说到这里，又深深吸了一口气，语调陡然变得很是感动：“其实，我第一眼看到她时，就知道自己今后的命运，必将因她而改变！”
七叔忽然冒出这样的几句话来，我的心中不禁“啊”地一声，同时，也大是感慨。
人的一生，在很多情形之中，会因一件偶然发生的事情，而彻底改变。这种偶然发生的事，毫无道理可言，它就是百分之百偶然发生，没有丝毫必然发生的因素。
可是，就是这样的偶然发生，却能改变一个人的一生！
也有的人说：看来是偶然发生的事，其实并不是真正偶然，而是有隐藏着的必然性。也有人说，根本没有什么偶然和必然，一切全是命里注定的，注定是这样，就必然会发生，躲也躲不过，逃也逃不掉。
后者的说法，有一个更彻底的比喻说：每一个人的一生，都是一个写妥了的剧本，在他一出生，这剧本就已成了定稿，每一年每一月每一天发生什么事，起承转合，曲折离奇，平淡度过，或是颠沛流离，潦倒终生，飞黄腾达，成为帝王将相，达官贵人，还是穷困末路，横尸街头，一切人生中能发生的变化，都已经是定稿——只是，当事人自己也好，旁人也好，都无法看到下一场下一景是怎么样，必须随着时间一分一秒的过去，才能逐页揭开来，才能逐场逐景经历。
所以，在生命之中，根本没有“偶然”这回事，一切早已在定数之中！
照这一派的说法，七叔在船上，忽然遇上了那女子，也就不单是“偶遇”，而是定数，那么，以后接下来在他身上发生的事，使他的生命，走上了那样的途径，也就是必然的事了！
我心中这样想，但是看到七叔那种激愤莫名的神情，所以并没有把话说出来——我估计说了，他也不会接受。
谁知道七叔自己长叹：“开始，我不信命，现在，我依然不信命，但是，却不由你不信！不过是一个美貌女子，何以会一见之后，便魂牵梦萦？”
我和白素，都默不作声，因为七叔的自言自语，触及了人生之中最不可解的一个谜：男女之间的关系。
为什么有的男女，对面如同陌路？为什么又有的男女，千里相思断肠？问情是何物，直教人生死相许——这个问题，问了千百年，没有答案，再过几个千百年，一样没有答案。
七叔显然对那女子一见钟情，陷入情网，不能自拔！像七叔这样的江湖豪侠，都自负把男女之情，看得很淡，可是一旦情网罩将上来，身不由己，他的情感，却比谁都来得激烈。
七叔托了女婴之后，仍然锲而不舍地去追寻，表面上看来，是想弄明白那女婴的身分和找那一堆数字的秘密，但这时，他终于透露了他的心声——更主要的，是他在追寻他那份虚无缥缈，别说找不到，就算找到了，也不会有结果的爱情！
这种寻找的行为，注定了是悲剧，七叔一开始的时候，就必然知道，但他还是毅然投入了整个生命，这种行动，也可以说是他的悲剧性格所促成的！
我一点也没有嘲笑七叔的意思，甚至也不同情——因为我知道，时光倒退几十年，他一定会把再发生的事，重复进行一次。
刚才听他的感叹，像是很后悔有了当初的决定，但那只不过是感叹多年来的努力没有结果，绝非意味着他会放弃这样的努力！
他还是要继续他的寻找！
我和白素，默然良久，都不知说什么才好，过了好一会，白素才道：“那么多年没有音讯，一定……一定是当日，她未能逃过水厄。”
七叔像是一个神智迷糊的人一样，喃喃自语：“看她入水之际，水花不溅，比鱼还灵活，应该可以顺利月兑险，何以竟会一去便无踪影？”
他的语调，听来无比苍凉，想来同样的话，不论是秋风秋雨，或是寒风呼号，在山巅，在水涯，他已经不知问过自己多少遍了！
我欠了欠身子，有些话，不吐不快，我始终认为，要找那女子比较难，但是要把她丈夫找出来，却不是难事——那女婴的父亲，必然是极高阶层的领导人，总共不出二三十个，有何难事？
所以我忍不住道：“七叔，是不是你寻找查访的方式，不是很正确？”
我并不知道七叔用了什么方法，但既然几十年来没有结果，可知必有错漏之处，所以我才有此一问。
七叔望着我：“你以为我用的是什么方法？”
我摇头：“不知道……”
他不等我再说下去，就一字一顿：“我参加了他们的队伍！”
我呆了一呆，一时之间，有点难以明白他这样说是什么意思。
七叔再重复了一遍：“我参加了他们！”
这一次，我明白了：他参加了他们的队伍！
那也不是容易的事，在经过了大失败之后，这队伍对于内部的整肃，敏感之至，人与人之间，几乎已没有信任可言，自己人互相怀疑起对方是叛徒来，所使用的手段之残酷，比敌人加在他们身上的还要可怕。不知有多少自己人，就在这种“莫须有”的情形下送了命。
（最近，有一部堪称巨著的小说，就生动地描述了这种情形——一个可爱的，满腔热忱，投向信仰队伍的女性，历尽艰辛，逃出了敌人的追捕，到了自己人的队伍之中，结果，被怀疑是叛徒，遭到了活埋——那是令人不由自主战栗的可怖。）
（虽然是小说中的情节，但千真万确，是发生在许多人身上的事实。）
所以，七叔“参加了他们”的过程如何，也有点令人难以想象。
七叔用很是平淡的口气，说了经过，我和白素，听得连连吸气，但七叔却像是在说别人的事一样。
他道：“我改名换姓，也彻底改变了自己的容貌，使别人再也认不出我来。”
他说到这里，又伸手在自己的脸上，重重地抚模着——我留意他这个习惯性的动作很久了，他的脸容曾经改变过？我不是很看得出来，我和他久别重逢，第一眼，确然认不出是他，只是根据种种现象，肯定了是他。
和我少年时的印象相比较，他自然大不相同了，但是不同在何处，我却说不上来。
七叔扬了扬眉：“我的变容过程，不在皮肉上下功夫，而是彻底的在骨头上下功夫——一个人的骨头变了形，皮肉组成的形状，自然也变了！”
我陡然之间，感到了一股寒意。
我想起了黄蝉的一番话——黄蝉来告诉我，有人偷了喇嘛教的三件法物，偷盗者的行动，被纪录下来，计算机Ｘ光分析的结果，偷盗者头部的骨骼，几乎都曾碎裂过，因之而变形！
任何人的头骨，不会无缘无故碎裂，那么，七叔是为了达到变化容貌的目的，而故意把自己的头骨弄破碎的了？
这是一个要承受何等样痛苦的过程，我瞠目结舌，难以想象。
七叔说到这里时，面肉也不由自主，怞搐了一下，那自然是想起了当年的苦痛，所带来的自然反应。
我偏过头去，不忍心去看他，心中在想：为了追求虚无缥缈的所爱，做那么大的牺牲，真是值得吗？
白素显然知道我在想什么，她伸过手来，握住了我的手，意思是说：你和七叔身体内，都流着来自同一祖先的血，有着同一来源的遗传因子，你们之间生命密码的差异，一定极微，所以你在这种情形下，也大有可能这样做。
我心中苦笑，七叔这个当事人，看来比我还要镇定些，他再在脸上抚了一下，继续道：“等到我骨头再生长在一起之后，我变得自己也不认识自己了，于是我随便改了一个名字，先收服了几股土匪，也有两百来人。”
我苦笑更甚——以七叔的文才武略而言，要收服土匪，领着两百来人，那是轻而易举之事，未免大才小用，委屈他了！
可是再听下去，我也越听越是吃惊，因为七叔他居然来真的了！
七叔道：“在手上有了兵力之后，我就打着他们的旗号，奉行他们的主义，完全照足他们的做法——那时，世事乱，穷人多，这一套很能得人心，不到半年，队伍竟扩大到了上千人，也有真正他们的人参加进来，不多久，大队正在败退途中，处境极度危殆，我这股生力军，突然杀出，替大队解了围，杀出了一条生路，这才有日后的艰苦支撑，等待转机的到来。”
七叔的这一番话，他说来平淡，可是却听得我和白素，目瞪口呆，心惊肉跳。
我们对现代史，都有一定程度的认识，自然知道那死里逃生的一仗，是如何的惨烈，也是何等戏剧化。那是改变了现代史的一役，若不是有这一场战役的胜利，“争天下”就算能成功，也不知是何年何月的事，大队眼看要全军覆没，忽然来了一彪救兵，历史改写，亿万人的命运改写，人类的遭遇改变，影响深远，这一切，全是七叔为了追寻一个女人而造成的？
那实在是令人难以想象的事。
我的声音，由于思绪的激荡，而大是发颤，我道：“这场战役，被称为……”
七叔立刻接了上去，道出了这场战役的名称。
我又道：“七叔，你……你……随便取了一个名字，那名字是……”
七叔又说出了一个名字。
本来，我还心存万一的希望，这时自然不再存在，我定定地望着七叔，说不出话来。
七叔道：“你可是想责备我太妄为了？”
我确然有这样的想法，因为他的一念，造成了现代史上的一大丕变，由这天翻地覆的变化所产生的后遗症，不知要影响多久！
但是我却摇了摇头：“当时，你也绝想不到会有……日后这种情形发生！”
七叔声音颤涩：“当然想不到，没有人能预知日后的事。许多事都是那样，到了绝路，要是过不去，那就从此烟消云散，完蛋大吉。要是能闯得过去，那就一发不可收拾，不知道会到达什么地步了。”
我口唇动了动，几句话，没有说出来。
我没有说出来的话是：过了这一关，不出二十年，已经争得了天下，这当年飞将军自天而降，率领一彪兵马杀出来救了驾的，自然也立下了不世的奇功！
当七叔说出他那个“随便改了一个名字”的名字之际，我就倒怞了一口凉气——那是一个响彻云霄，威震天下的大将军的名字，头衔也在我认识的铁蛋铁大将军之上，而且环绕着这个大将军，有着极多的传奇性的传说，其中之一是说他身怀绝顶武功。
那当然是真的，七叔的武学造诣极高！