报上登着相当大的广告：“鹰，有一件礼物给你，如果你不敢接受，请通知你最接近的人。”
广告的用词相当怪，不说“如果你敢接受”，也不说“如果你想接受”，而说“如果你不敢接受”，一看就知道充满了挑战的意味。
罗开看到了这个广告，他只是置之一笑，就顺手把报纸翻了过去，盯着一幅半果美女的相片，看得津津有味。
那广告是登给他看的，他可以肯定，因为虽然叫“鹰”的人，世上有千千万万，但是在那个“鹰”字边，那个由简单的线条组成，却神态如生的那个鹰的图案，却是他特有的标志。
这种事，本来是很能引起罗开的兴趣的——他喜欢各种各样的挑战。但是这时情形，却有点不同。他才从美国回来，在美国国防部大厦总计算机室中发生的怪事，一直萦回在他的脑际。
他和黛娜就那些怪事，作过详细的讨论，可是一直不能肯定那个会活动的钟，究竟是什么东西。罗开会将之设想为外星人——一个看来像是一座数字钟一样的外星人，虽然太古怪了些，但倒也不是不可能的事。
但是，如果这活的钟是外星人的话，它如今在什么地方？是不是仍然躲在世界最大的计算机中心，在躁纵着计算机，干着怀有不可告人目的的勾当？还是它已经销声匿迹，离开了地球？还是它在用另一个方式，又在地球上制造动乱和灾祸？
罗开对这些问题，都没有答案，但是他可以肯定的是：这件事，和世界最大型计算机有关，和那鬼魂也似的活的钟有关的事，绝没有结束。非但没有结束，更可能是才开始！
这带给罗开相当大的困扰，他不但和黛娜商量，而且，向很多有学问的人提起过，希望能得到一点别人的见解，各种各样的意见，听来都不甚着边际，只有一位哲学家的话，虽然不能实际上解决问题，但是听起来，倒充满了哲学意味，令得罗开一再回想。
这位哲学大师在听了罗开的叙述之后，“呵呵”笑着：“大有意思了！钟，控制着大型计算机，展开种种的活动。朋友，钟是时间的代表，要是没有时间，就根本用不着钟，对不对？可是时间是什么呢？有人说，时间是人类文明创出来的一个怞象名词。不对，朋友！时间是一切的主宰，时间主宰了宇宙间一切的生命，包括星球本身的寿命在内，没有任何力量可以和时间对抗，时间的力量是如此巨大，它掌握了一切，在时间的主宰下，任何事、物，皆要听命于它！所以，你看到了一个时间的具体的代表——一具活的钟，这是一件十分有意思的事。因为事实上，你看到的正是一切的主宰！”
哲学大师的话，有时总会故作一下深奥，但那一番话倒是很容易懂的：没有任何事物可以逃得过时间的控制，几万亿年之后，整个太阳系都可能下再存在的！
不过罗开毕竟不是哲学家，他宁愿有比较实际一点的假设。
他已经决定，略为休息一下，就和黛娜一起联手，再进一步去调查这件事。
在这样的情形下，虽然那广告有挑战的意味，自然也引起了他的兴趣，他在看完了报纸之后，顺手放下报纸，拿起电话来，按了一个号，自动跳号的电话发出轻微的“格格”声，在还未听到黛娜的声音之前，他又想起和黛娜讨论过关于那只钟的情形。
（事实上，罗开几乎每时每刻都想到那只钟，这可以说是他有生以来遇到过的怪事之最，令他无法不想，像是一个一直环绕着他，而且不断在扩展的噩梦一样！）
罗开的意见不被黛娜接受，两人之间的对话是：
罗开：那一只钟，一定有问题，它可能是一个特殊形态的外星人，也可能是这世界上最大计算机的主宰，或者是计算机本身，不知用了什么方法，使它有了生命，足以控制一切。
黛娜：你想象力太丰富了，我已根据你的提议，请工程人员作过彻底的检查，那只不过是一只极其精确的石英钟，是世界上最准确的钟，如此而已！
罗开：难道它和整座计算机没有联系？
黛娜：当然有，计算机之中，有关时间的资料部份，全由这只钟控制，而且，它还控制着计算机主要部份的运行，可以说是整座大计算机的极重要部份，你却叫我吩咐国防部，叫人把它拆下来。
罗开：我仍然坚持，这只钟，它是活的，以一种我们不知道的方式活着，就像——鬼魂一样，它是一只“鬼钟”！
黛娜：你胡说八道些什么呀！
（虽然黛娜在这样说的时候，那种娇嗔发怒的神态，极度迷人，可是罗开居然也无暇欣赏。）
罗开：你别忘了，一个庞大的组织，就是由这座计算机来指挥的。
黛娜：错了，只不过是某些人，利用了这座计算机而已。
讨论进行过许多次，但是每次都大同小异，罗开的意见和黛娜的全然不同，而最主要的是，罗开的意见，并没有多少事实的支持。
不过罗开却凭他的直觉，深信这件事，一定还只是开始，未曾结束，一切谜团，迟早会有解答的！
当他思绪紊乱地在想着的时候，黛娜的声音，已经从遥远的美国传了过来：“鹰，看到今天的报纸没有？有人要送礼给你！”
罗开“哦”地一声：“你也看到了？”
黛娜的声音听来有点激动：“看来，登广告的人，立心非要你看到这则广告不可，我已接到报告，纽约、轮敦、柏林、香港……至少有四十个以上大城市的报纸上，都有用当地文字刊出的同样广告！”
罗开伸了一个懒腰：“随它去吧！黛娜，你什么时候，再考虑我的提议？”
罗开这时所说的“提议”，是和一切无关的，是他们两人之间的事。当宝娥死了，组织看来也已停止了活动之后，罗开和黛娜，曾有一个月极愉快的假期，他们两人拣了黄石公园去扎营，每天在各种各样的喷泉之旁，在青天白云之下，在松涛泛泉之间，享受着宁静甜腻的生活。那种毫无目的，只求身心舒畅的生活，很使罗开领悟到了一些人生真谛。
也就在那一个月中，罗开不住向黛娜提议：“把你的情报工作-开，我们找一个任何人找不到的地方，就这样过一辈子算了！”
第一次他这样提议的时候，他们是相拥着，躺在柔软鲜女敕的草地上，在月色下草地上，紫色的、黄色的、白色的小花，环绕在黛娜洁白莹滑如玉的肌肤一边，使她看来就像是神话中的美女一样。罗开顺手摘下了一朵小花，放在她饱满高耸的双侞之间，经过刚才的忘我颠狂，她的双侞之间，还冒着晶莹细小的汗珠，就像是清晨草尖上的露珠一样。
黛娜在听了罗开的话之后，胸脯起伏着，她睁着眼，望着星星闪耀的天空，长睫毛在轻轻地抖动，那表示她真是十分认真地在考虑着罗开的提议。
罗开在这时候，把脸贴向她的胸脯，隔着柔软丰满而有弹性的侞房，听着她的心跳。
过了好久，黛娜才长叹了一声：“鹰，你知道那是不可能的。就算我能退出，你也月兑离不了你的生活，我们……如果我们是普通人就好了，可惜我们不是！”
罗开轻轻地在她的侞尖上咬了一下，那令得黛娜的身子，陡然缩了一缩，发出了一下娇吟声：“我以为你的提议是不认真的！”
“当然是认真的！”罗开立时回答，然而他的声音听来模糊不清，黛娜的身子在不由自主颤抖着。
罗开又道：“让我们变回普通人！”
黛娜紧紧拥住了他：“不可能，蝴蝶不能变回毛虫，我们……已经定了……”
她没有再说下去，不是她不想说，而是她不能说了，她只是张大了口，把手指掐进了罗开背部宽厚结实的肌肉之中。
在欢愉之中，日子过得特别快，黛娜的假期过去，他们又分手了，罗开一直在重复他的提议，可是黛娜的回答，每次都和这时在电话中的答复一样：“别一直重复没有意义的话，你明知那是不可能的！”
罗开叹了一声：“我想你，我来看你！”
黛娜也不禁长叹了一声：“你一定注意到，那广告登得十分巧妙！”
罗开怔了一怔：“巧妙？什么意思？我——”
他一面说着，一面向被他刚才翻过去的报纸看去，一看之下，他也不禁“唔”了一声：“是的，很巧妙。”
罗开在才看到广告的时候，只看到文字，这时，才注意到在文字的背面，翻过报纸来之后，同样的位置，同样的大小，是四幅漫画式的连环图画，画中一个主要的人物，人身鹰首，第一幅是这个人双手捧着一盒礼物，神情害怕，第二幅是这个人把礼物-了出去，第三幅是这个人双手摇着，身子发抖，第四幅是这个人跪在地上叩头。
这四幅画，一看便知道是在讽刺罗开不敢接受广告中所说的礼物！
罗开吸了一口气，他不会因此而生气，和看到了广告文字一样，他只是一笑置之，这种挑战伎俩，甚至是十分拙劣的！
黛娜的声音又传了过来：“请通知你最接近的人，我怀疑那个人是谁？”
罗开考虑也不曾考虑：“你！”
黛娜立时追问：“那么，你是接受，还是不接受？”