群雄听文仲这么一呼，皆急横山奔走。不料刚走上十余丈远，前面又是一声呐喊，箭如飞蝗急射而来。
西门圣王习惯性地欲喝七剑运阵开路，举目一看，只见四剑狼狈地跟在后面，心中不由大恸。
众人欲退时，后面追兵又至。
但见四面箭如雨下，疾射而来，银燕一疏神间，右臂已中了一箭，痛得她尖叫一声，差点跌倒。
李青蛾见爱女受伤，急舞剑上前护住。
此时群雄为自保，皆各运器械护身，要想冲出去却是不能。若长时间这样下去，众皆会月兑力而死。
而其中最苦的，却要算凌波仙子李君如了。因她所使子午鸳鸯钺，乃是短兵器，要舞动护住全身，甚是吃力。
其次吃力的，便要算笑弥勒与双头丐古亮了。二人使的，皆是重器，舞动起来，虽能护住全身，却是吃力。
在这群雄中，却无平都鬼圣与长白毒龙、肉蒲团——平都鬼圣并未随众人冲出土司府，而长白毒龙与肉蒲团因系武林公敌，又是杀害哈老将军凶手，不敢与大家在一起，想是已烧死在葫芦谷中。
群雄各自运械自保一会，已感吃力，而官兵则越围越多，要想冲出重围，看来已是不能了。
正危急时，只听山头铜鼓声大振，便见官兵阵脚乱了起来，山头之兵，立刻停止了射箭。群雄见状，大叫一声，齐皆向山头攻去。
只见哈大与圣手神医、梦云亭等率一队-人，从山上冲了下来。
群雄一见，一声欢呼，奋力向山头冲去。哈大所率-汉，在棘丛中奔走如飞，皆舞动蛮刀向官军杀去。
官兵虽多，却不惯丛林作战，一时慌乱，已让中原群雄冲开一个缺口，与哈大的-兵汇在一起。
哈大见群雄衣冠被烧得残缺不全，且大多带伤，急向大家呼道：“洪水太猛，大家快随我们冲出去！”
中原群雄正在绝望之时，被他带这支生力军赶来解救，尽皆精神大振，呐喊一声，一齐冲上山头。
哈大的-兵将近身的官兵逼退后，立刻从背上取下劲弩，向官兵射去。但听“哎哟”之声不绝，不少官兵在猝然无备间，中了-人劲弩，立刻向潮水般地向后退去。
前面官兵刚退下山，陡闻劲蹄疾响，十余骑人马如旋风般地卷来。
为首黑骡上，正是平夷将军刘显，身旁是大内统领刘云鹤，后面却是将军帐下几个高手及大内高手。
刘显一见官兵败退下来，顿时大怒，猝然出手格杀了几个逃得最快之人，喝道：“一众匪酋正在上面，只要杀得了他们，便是一件千古奇功！后退者斩！”
官兵们一听，又象潮水似的向山上涌去。
刘云鹤向刘显一点头，手持梵天慑心琴，向山头跃去。
刘显见刘云鹤争先而上，知他想立头功。自己辛劳这么久，岂可让他抢了功去？
刘显手臂一挥，身后一众高手，立刻飞身而上。刘显也弃马向山上跃去。
刘显率一众高手才赶到山腰，却见山头弯箭已稀了，知哈大与一众中原武林人士要跑，忙将轻功运到极至，如离弦之箭似的，飞跃而上。
及赶到山上时，却见山头零零落落地摆着几十具官兵的尸体，哈大等人，却是早已不知去向。
刘显大怒，见大队官兵才爬至山腰，等待不得，正欲率先上来这十余高手追去时，却见前面林中，似有人影一闪。
梅浩成眼尖，发现林中之人，皆是-人装束，立刻惊呼道：“快，匪酋们还在林中！”
刘显仔细一看，林中果是-人人影，急率众赶去。
刘云鹤欲建奇功，急对刘显呼道：“遇林莫入，将军小心暗算！还是让卑职来吧！”
说着跃身在前，将手中魔琴对准林子，便要发动。
却听林中一声冷喝传来：“云鹤不得无礼！”
随着喝声，只见一辆四轮椅从林中缓缓地推出。
车上，端坐一个三柳黑髯垂颔的中年白面儒生。身后，立着四个白衫儒生，却一个个双眼精芒逼人。太阳袕高凸，一看便知是武功奇高之人。
再后面，却是一队赤臂跣脚的-汉，为首那个虬须-汉，却是面如金纸，身形不稳，一条左臂齐斩斩的断去。左肩头，还染着新鲜的血渍，看来那胳膊是才断不久。
众人一看坐在四轮椅上的白面儒生，尽皆吃了一惊，随即全部拜伏下去，吃惊地呼道：“曾大帅！”
车上之人，正是威镇四夷人称小诸葛的巡抚四川都御史曾省吾！
但见曾省吾缓缓站起，从四轮椅上走了下来，儒衫飘动。已来到刘显与刘云鹤面前，躬身双手扶起二人，微笑道：“二位将军辛苦了，请不必多礼！”
刘显与刘云鹤一站起来，立刻不约而同地向曾省吾问道：“大帅一直在锦城，什么时候竟到了蜀南？卑职未能远迎，还望恕罪！”
曾省吾微微一笑，道：“本官到这儿已是旬日，并未知会你们，你们何罪之有？快别客气！”
刘云鹤见曾省吾身后那四个中年儒生，竟是隆庆帝贴身的“琴、棋、书、画”四大顶尖高手，不由暗自吃惊。原来，自曾省吾派人从苗人那儿盗得梵天慑心琴后，宫中原拟将此琴交付“琴怪”秦天柱来蜀南来完成这秘密使命的，因为秦天柱无论在武功还是在音律方面，都比他高出一筹。但刘云鹤却恃统领的身份，窃据了这立千古奇功的机会。这四怪之首的秦天柱，一直仗着隆庆帝的宠幸及自己的武功，根本未把刘云鹤这个统领放在眼里，一听说刘云鹤窃据了这可称霸武林的魔琴，顿时暴跳如雷，率棋怪、书怪、画怪赶来索琴。刘云鹤知道惹不起，即领了圣旨先一步出了京城。如今，见四怪出现，刘云鹤不由暗自心惊，警惕地向琴怪望去，正遇琴怪正在看他，四目相对，琴怪却是对他温文地一笑。
刘云鹤不知这一笑中是祸是福，心中更是忐忑不安。
而刘显却一直心存疑惧地瞟着那一队赤膊跣足的-人。
曾省吾见二人神态尴尬，不由微微一笑，对那失去左臂的虬须-汉一招手，道：“文渊快过来拜见刘大人！”
那虬须-汉忙勉强支撑着过来，对刘显拜了下去。
刘显一时不知对方何人，连忙扶住，连呼不敢当。
只见那虬须-汉用所剩右手一把扯去头上的假发假须。现出一个洁白俊俏的面容。刘显顿时失惊呼道：“是你？”
原来，这虬须大汉，竟是曾省吾贴身侍卫郑文渊所扮。
再看那队-兵时，刘显果然从里面找出几个熟悉的面孔。原来，这队-兵皆是曾省吾的卫队人员。
刘显大喜，忙道：“大帅计谋，神鬼莫测，属下佩服至极！”
曾省吾笑道：“刘将军不必过谦！”说着面色一肃，道：“本官本欲一把大火，将-蛮头领及中原绿林群匪烧死在葫芦谷，不想遇一蒙面妖女赶到，不但坏了本官计划，还伤了本官一员爱将。哼，此仇不报，誓不为人！”
刘显忙道：“大帅在葫芦谷这把火，已将群匪烧得不死即伤，如惊弓之乌。属下这就率兵乘胜追赶，不获全胜，誓不收兵！”
曾省吾颔首笑道：“全胜一时倒不可能，但追杀却不可少。刘将军，本官已传令部下守住九丝山下要道，不让那伙匪酋潜回九丝城，这样，匪酋便失去天险屏障。现在，你只须派强弓队，毒水队与火队四下追捕就行了，不必亲身涉险，且随本官到行辕休息一会！”
刘显听曾省吾这样说，知有要事相告，忙躬道是。
只见曾省吾对身后两名健卒一挥手，那二人便一弯腰，从轮椅下面怞出两根杠子，那轮椅顿如一乘轻便小轿似的，被这两名健卒抬在肩上行走如飞，却又极是平稳，其登山越岭功夫，竟毫不亚于-人。
刘显与众校尉彼此望一眼，忙紧跟曾省吾之后而去。心里，却甚是惊疑，不知大帅行辕设在何处。
刘显等紧随曾省吾轿后急走一阵，却见抬轿健卒脚下一转，竟向洛表的土司府奔去。
刘显等一赶至土司府，却见门前已换上巡抚卫士，戒备森严。
曾省吾所乘小轿长驱直入，直至府内客厅前方才停下。而刘显等一众赶至府前时，除刘显与刘云鹤外，一众皆被拦在厅外，不得入内。
曾省吾将刘显、刘云鹤请入厅内坐定，见二人惊疑不定，乃笑对二人道：“二位不必见疑，本官也是一个时辰之前，方才取得这土司府权作行辕的。昨日，这儿还是那蛮将哈共的灵堂呢！”
二人闻言，作声不得。
刘显想了想忙问道：“大帅道是到这蜀南已是十余日，却不知何处安身？”
曾省吾笑道：“钓猴寨！”
“钓猴寨？”
刘显闻言大惊道：“那可是都掌蛮纵深之地，大帅怎身冒奇险，到了那里？一旦被都掌蛮发觉，要想出来，可是不易！”
曾省吾笑道：“本官肩负重任，岂肯无故涉险，告诉二位吧，那钓猴寨寨主哈卜，已经败在本官三千两白银之下了！”
刘显闻言大喜道：“大帅神机！有此一位寨主为内应，何愁都蛮不灭！”
曾省吾道：“为了尽快剿平都掌蛮，本官已定下十计在此。让中原武林替咱们打头阵，看来已是不成，即第一计借刀杀人已败，而这第二计反间计虽成，但便宜无好货，我们不可太依赖这哈卜；现在，本官已请准圣旨，调永宁宣抚奢效忠与水西土舍安国亨各一万人前来合击……”
刘显闻言心中一惊：朝廷派刘云鹤来，分明是暗中监视曾大帅与他刘显的，如今又派奢效忠与安国亨来，岂不是有意掣时？
刘显忙道：“属下之兵，已有五万余骑，踏平九丝已是足了，何用再劳师动众？何况，属下得知这二人素来有仇，只怕大敌当前，他们彼此闹了起来，倒折了自己锐气……”
曾省吾笑道：“这两个土官虽雄据云、贵，但对都蛮内情，却了如指掌，二人之祖在昔年剿夷之时，曾建奇功。有他二路兵马相助，有何不好？何况，本官已请准圣旨，这二路人马归你调度。如他们籍口复仇，妄有蚤动，立斩无赦！”
刘显闻言大喜，却不形于色。
曾省吾见刘云鹤在旁若有所失地，一声不吭知他有心事，也不点破，却道：“因中原武林这次未能为我所用，反给咱们添了几处强敌。为此，本官奏请皇上，请了宫内四大高手来协助你们破敌……”
说着，一击手掌，琴、棋、书、画四怪鱼贯而入，恭恭敬敬地对曾省吾躬身道：“大帅有何吩咐？”对刘云鹤，却是看也不看。
曾省吾忙欠身道：“四位大侠不必多礼！”说着伸手对刘云鹤道：“你们都在宫内干事，想来都是认识的，本官就不多介绍了！”
刘云鹤连忙称是，对四怪笑脸相迎。四怪瞟他一眼，齐皆冷哼一声，却不答语。
曾省吾看在眼里，却仍微笑道：“都是为皇上效力，我想大敌当前。大家是不应计较彼此得失的！在这蜀南期间，凡是宫中卫士，还请云鹤多躁心，替本官调度一下，至于各路兵马，却要请刘将军节度。”
四怪闻言甚怒，却不敢形怒于色。
刘云鹤闻言内心大喜，却故作犹豫地对曾省吾道：“万一……有人……不听调度……”
曾省吾面色一肃，哼道：“军令如山倒！凡不听令者，杀无赦！”
四怪闻言，更是不敢吭声。
刘云鹤却是差点笑了出来。
正在这时，一个军健飞奔而来，禀道：“禀大帅，蛮王哈大与一众绿林匪首，已被追入一个山谷，因谷口被一伙武功奇高的武林人士守着，大军冲了几次，皆冲不进去，特派小的前来请大帅示下！”
曾省吾闻禀正沉吟间，刘云鹤却得意地将魔琴一抱，对曾省吾道：“大帅，卑职请战！”
曾省吾点头应允。
刘云鹤正持琴欲走，琴怪秦天柱急道：“刘统领且慢，咱四兄弟久住京中，未遇能较较劲的对手消遣，这几个草寇，就给咱四兄弟办吧，何须统领动手？”
刘云鹤因有曾省吾授权，有恃无恐，顿时脸一沉，道：“昔日京中英雄擂上，你们不是败在哈大手下么，怎可如此轻敌？何况，这次还有老不死的水镜等一众高手相助？四位既愿助阵，不如随刘某前去，看刘某魔音制敌吧！”
四怪闻言心内虽怒，却不敢发作，只得忍气随刘云鹤而走。
待五人一走，曾省吾方将刘显引入内室。刘显急问曾省吾道：“大帅，这刘云鹤，乃高相派来监视咱们之人，已够咱们应付的人，怎又派来这四怪？”
曾省吾见周围无人，方笑道：“这四怪，虽也系高相之人，但素来不将刘云鹤放在眼里。本官将这四人请来，一方面解了张阁相京中后顾之忧。另一方面，只怕这四怪不死在刘云鹤手下，就是刘云鹤死在四怪手中。这样，对咱们都是极有利的！”
见刘显疑惑不解，曾省吾低声道：“你我既是张阁老心月复，我不妨实话告诉你吧，自张相执掌朝政之后，曾两次遇到刺客。据查，这两次刺客，皆来自大内，估计刺客幕后，与几个大老有关。而最值得怀疑的，则是这四怪。所以，这次魔琴得后，本该交琴怪使用的，本官却故意交给刘云鹤处理。这刘云鹤也是高相之人，但为了自身利益，他们是不惜火并的。本官今天当他们五人之面宣布对违令者可杀无赦，即是这意思。”
刘显闻言连声道好。
曾省吾又道：“这次征剿九丝，其成败不光决定着咱俩今后命运，也将决定张阁相的命运。因为，这是张阁相执政以来，所办的第一件大事。如果失败，朝中大老会趁机攻击张阁相，取消其推行新政计划。所以。咱们一定要竭尽全力，一举将九丝铲平。同时，在铲除都蛮及中原群匪的同时，咱们还要利用敌手，除去咱们的政敌！”
刘显所得直冒冷汗，则声不得。
曾省吾继续道：“对这次围猎，本官虽有九成把握，但也得作最坏的打算。因此，以你之力虽足可对付九丝之敌。但为咱俩万一失败着想，本官请旨调来滇、黔土官助战。这奢效忠与安国亨二人因世仇水火不相容，这是朝中人所共知的。万一失败，咱们便可……”
说至此，见刘显会意地直点头，便扎住话头，道：‘刘云鹤这一去，若能拿下哈大等巨孽，当然不错，但——“
曾省吾顿了顿道：“但要剿平都掌蛮，这只能算胜了第一个回合，因为匪酋中，还有那哈二、芳三、哈缑、哈墨呢！”
刘显忙道：“对，那哈缑乃哈共之子，自幼得那哈共熏陶，不但曾打遍京华英雄擂无敌手，且饱读兵书，乃-人中最凶悍的巨孽，要破九丝，首先得干掉他！”
曾省吾成竹在胸，微笑道：“九丝之险，主要有三：南有金鸡岭阻道，本官已令滇、黔土兵从南攻之，估计旬日内便可赶到，那时都蛮必分兵去金鸡岭，滇黔土兵纵不能胜，却可牵制其不少-兵；左有都都寨为屏，此寨寨主乃哈墨，虽是一个心无城府的猛汉，但地形险恶且不可力敌，要想攻上去极为困难，故本官已向钓猴寨哈卜暗授机宜，让他暗中向哈墨下手，已许下白银五千买那哈墨人头；右有凌霄寨，这凌霄之险，竟不亚于九丝，且有哈缑与义子哈缪两人镇守，要想从正面攻下，却是作梦。但是，本官已定下一计，要在三日之内取下哈缑项上人头——”
力混惊道：“大帅神机，果是神鬼莫测！但是，那哈缑乃-人中第一员猛将，咱们军中，目前还无一人是他对手，这……”
曾省吾抓须笑道，“此等一介莽夫，既不可力敌，难道不可智取？你看——”
说着，拍了拍手，便见一个小校，手捧一个大盘进来。
盘中，盛着一颗血淋淋的人头。
刘显急看时，但见这人头发髻高椎，双耳垂环，确系一-人之头。
忙走过去仔看一阵，摇头道：“这头虽是都蛮之首，却非那哈缑的……”
曾省吾一挥手，那小校忙退了下去。
曾省吾笑道：“将军果然好眼力，这头确非哈缑之首，但，却与哈缑有极大关系……”
刘显惊道：“你是说——”
曾省吾道：“哈缑曾被哈共接到京中，住了七八年，其本意是让他凭武功挣朝廷的武状元。这武林状元之位，皇上岂可给一个心怀异志的都蛮？所以，他虽在京中混了几年，最后还是滚回戎县，但是，这哈线在这几年间，却结识了两个密友，一个是当今戎县武举李之实，一个乃九丝附近大坝酋长哈果，三人往来甚是密切，回戎县来后，亦是如此。本官在未进剿之前，已密嘱李武举注意哈缑动向，并渗进了这土司府……”
刘显听至这里，忍不住一声赞叹。
曾省吾继续道：“都蛮诸多动静，多亏李武举提供，就是那钓猴寨主哈卜，也是李武举代为联系的，因此本官才敢涉险深入都蛮月复地，并一举拿下大坝……”
刘显惊道：“大帅是说，这盘内人头……”
曾省吾笑指盘中道：“这盘内蛮首，正是那哈果！”
刘显惊羡道：“大师是说，在哈卜取都都寨哈墨之首的同时，也叫李武举……去取哈缑项上人头？”
曾省吾摇头道：“那哈墨一介勇夫，凭一哈卜趁他不备之时下手取他之头，已是足矣！但这哈缑却非同小可！李武举功夫虽是不错，但若一击不中，就会反受其害，这哈缑可是一只猛虎呵！”
“大帅是说——”
曾省吾笑道：“自古英雄，最难过酒、色二关——”
刘显忙道：“但这哈缑并不——”
曾省吾道：“你不是给他制造了一个的假相了么？”
刘显惊道：“大帅已知道了？”
曾省吾笑道：“假哈缑肢解那小女子时，本官正在不远处，还差点着了刘云鹤那琴声的道儿呢！”
刘显闻言大窘，嗫嚅道：“这事，还望大帅在上面遮掩。”
曾省吾笑道：“为蜀滇黔百姓安宁，伤一个无辜罗氏小姐，此李代桃僵之计，自古有之，将军何罪之有？现在，你要抓紧这事作文章——一面厚恤罗员外，一面以此声讨哈缑。那都蛮匪酋哈墨之妹被苗人奸滢而死，哈墨最痛恨此类事发生，曾为手下小头目奸滢良妇之事，哈墨竟下手杀了这小头目全家泄愤。现在，哈墨已从哈卜处得知哈缑杀人奸尸之事，正在四下找寻哈缑滋事。那哈缑有口难辨，唯有喝酒解闷。那时，让李武举备上两坛好酒，在他大醉之时下点药，不怕他不着道儿……”
刘显喜道：“哈缑、哈墨这两大巨酋一去，哈大如断两臂，所余九丝，那哈大便只有投降授首的份了！”
曾省吾道：“将军不可太过乐观，凭你这五万人马及那两万滇黔士兵，要想将都蛮踏平斩绝，未免想得太简单了……”
刘显忙道：“就是取得成化年间汪御史那样的战果，将匪酋及都蛮杀掉一大半，也是大功一件……”
曾省吾肃色道，“将军差矣，劳师动众，却不将都蛮杀绝，留下后患，上不能解君忧，下不能息民苦，何功之有？本宫这次已下决心，不将都蛮斩绝，誓不班师！为此，本官除调滇黔之兵外，又调锦城、戎州、戎县、渝州、沪州等地兵马七万骑，合计你的人马，共是十四万大军，外加一个字，誓灭都蛮于此！让这一野蛮的人种，从此灭迹于世！”
刘显闻言，不禁惊容。心里想的，是朝中一些大老的嫉功与攻击，以及“鸟尽良弓藏”的古训，嘴里却问道：“大帅所说的一个字，不知是哪个字？”
曾省吾一脸冷霜，却笑道：“当年孔明与周瑜在赤壁前，各人在掌心所书那字，将军还记得否？”
“火？”
刘显惊道。
曾省吾点头道：“十四万人马，只是用来威慑哈大及事后逐山搜杀都蛮罢了。在这险峻的群山中，要想制住哈大，唯有这一个‘火’字！”
刘显点头称羡。
曾省吾正欲说什么，却听门外一脚急促的脚步声响起，便见刘云鹤气极败坏地冲了进来，叫道：“不好，煮熟的鸭子飞了！”
曾省吾睑一沉，道，“你说什么？”
刘云鹤这才发现自己的失态，忙改口道：“禀大帅，卑职率人赶到那个山谷时，谁知那哈大竟象耗子似的钻了山洞，从另一个出口溜走了！”
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