“还嫌不够份量？”
“这个……”“就怕你眼尚手低。”
“宋牵牛忽然不响，他当然还嫌不够，他希望能在萧舞阳手下成为一二流人物。
他知道排名越高，越能接近萧舞阳，越能刺探出萧舞阳的隐秘，甚至可以模清楚萧舞阳的武功路数。
就目前来说，他对萧舞阳…-无所知。
萧舞阳太神秘了，神秘就是力量，这种无形的力量比有形的力量大得多。
每次站在萧舞阳面前，他就感到心寒、胆怯，几乎被这股神秘的力量压得透不过气来。
因此，他处心积虑，要揭开萧舞阳神秘的外衣。
这就是说，要多了解萧舞阳。
但这只是他心里的事，当然不能在胡铁拐面前露出马脚。
“要往上爬那也容易。”
胡铁拐嘿嘿一笑：“就怕你那把牵牛刀不肯争气。”
这话不错，这柄牵牛刀若是所向无敌，莫说争个一二流角色，就连萧舞阳也可取而代之。
江湖上纷纷扰扰，本就是强者称尊。
“咱这柄牵牛刀一向很争气。”宋牵牛举刀冷笑：“只不知今夜如何。”
“试一试就知道了。”胡铁拐替他加油。
“说的是。”
但见寒光倏闪，仿佛-抹流星划过夜空，牵牛刀已出手。
果然是快刀，但见了刀光错落，宛如-阵流星疾雨。
当、当、当，只见火花飞迸，撞击之声于耳，刀刀都碰上了铁拐，刀锋不能见血，甚至沾不到-片衣角。铁拐沉重，刀法轻灵，眨眼之间，三十六刀已过，宋牵牛手臂酸麻，倒退了七步。
“怎么？”胡铁拐笑了笑。
“咱输了。”宋牵牛喘息说。
“平手。这算平手？“
“当然平手。”胡铁拐眨眨眼睛“咱只不过挡住了你三十六刀……”“不．你本来可以磕飞这柄牵牛刀，但你未用全力。”宋牵牛掏出一卷银票：“喽，拿去吧，这是整整九百两银子。”
“来真的吗？江湖湖一言，宋某人绝不赖账。”
“宋兄如此一说，看来叫不收下反是瞧不起宋兄了。”胡铁拐接过银票，笑道：“宋兄，咱们走。”
“哪里去？”
“再来只大肥鸡，喝它个不醉无归。”
“胡兄当然可以吃鸡喝酒。”宋牵牛怏怏说：“宋某人却没这份兴致。”
当下掉转身子，大步而去。
这柄牵牛刀居然不管用了。
宋牵牛像是当头挨了一棒，哪里还吃得下鸡，喝得下酒他只想逃避，尽快避开胡铁拐。
他并不是输得不服，只是脸上挂不住，当年这柄牵牛刀的雄风哪里去了？
‘唉，胡铁拐说得对，咱宋牵牛真是越来越窝囊。”他沿着一条小径奔去。
他不知这条小径通往何处，只觉越来越荒凉。
忽然，背后有个细碎的脚步声跟了上来，带来一阵香风“宋大哥，宋大哥……”宋牵牛怔了怔，停步回头。
原来是个小女孩，穿着一袭缎布花衫，打着两个小辫子脸上还涂着浓浓的脂粉。
说小不小，看来也有十三四岁，弯弯的柳眉下，嵌着-双黑白分明的大眼睛，滴溜溜转个不停’。
“你是谁？”宋牵牛大感诧异。
“我……”小女孩装模作样的扭动了一下腰肢：“你是问以前还是现在？”
“这怎么说？”
“以前我娘叫我小莹。”
“现在呢？”
“现在么……”小女孩不好意思的笑了笑：“别人叫我小妖精。”
“差不多。”宋牵牛表示同意。
“其实我叫十三妹。”
“十三妹？”
“对啊，是萧大爷替我取的。”。
“萧大爷？”宋牵牛吃了一惊：“哪个萧大爷？”
“萧舞阳呀？”十三妹得意地说。
“你……”宋牵牛委实不敢相信，这么个小女孩居然跟萧舞阳扯上了关系。
“萧大爷很喜欢我，只可惜……”十三妹眨动着长长的睫毛：“你看我是不是很美？”
．
“嗯，很美。”宋牵牛胡声附和：“你刚才说可惜什么？”
“可惜我年纪太小呀！”
“太小？”宋牵牛当然明白她的意思：“其实，也不算小，古时候你这么大都可当皇后啦。”
“真的？””当然是真的。”、
“可是萧大爷说我还校”
“哦。”对于萧舞阳说的话，宋牵牛不敢置评。
“哼。”十三妹忽然说：“我恨死了一个人，恨不得杀了她。”
“你恨谁？”
“朱颜。”
她怎么恨上了朱颜？莫非这个小女孩当真早熟，业已学会争风吃醋？
宋牵牛心头一震，默然无语。
只要是有关朱颜的事，他还有什么话说，又能说什么？
“宋大哥，你恨不恨她？”十三妹眼珠一转：“听说本来是你的老婆。”
宋牵牛觉得像根针在心头刺了一下，还是不响。
他已知道，这小女孩跟萧舞阳的关系颇不寻常，在这样一个口没遮拦的小女孩面前怎可随便说话。
沉默是金，他紧闭着嘴吧。
“宋大哥，别难过。”-卜二妹忽然挨-厂过来，安慰说：“这样的女人你还想她于吗？”
“咱没想。”宋牵牛感到股脂粉的香味钻进了自己的鼻子。
“她会不会武功？”
“谁？”
“朱颜。”
“好像不会。”
“我会。”十三妹满有把握的用手比划了一下：“我要杀她就像杀只小鸡。”
“你不怕萧大爷生气？”宋牵牛顺着她的话。”
“算了吧，没多久萧大爷就会腻了。”十三妹小嘴一撇，“到时候我也长大了，看看萧大爷是喜欢我……”女无美恶，人室见妒，士无贤不肖，入朝见嫉，想不到一个小孩竟然说出这种话来。
朱颜还年轻，难道会这么快就色衰爱弛？
这个小女孩真会得到萧舞阳的宠爱？
宋牵牛忍不住仔细打量了这小女孩一眼，果然是有几分姿色。
女大十八变，谁保她再过两年，不是个大美人？
“你瞧我干吗？”十三妹眼儿一瞟。
“你说你会武功？”
“是呀！?
“会些什么武功？”
“多啦。”十三妹一副精灵古怪的样子：“最拿手的就是‘空手入白刃’……”“空手入白刃？”宋牵牛一怔。
“对呀！”十三妹生怕宋牵牛不懂，解释说：“就是凭双空手，将对方的兵刃抄了下来。”
“不是信口开河吗？”宋牵牛笑笑。
他闯荡江湖十余年，所谓“空手人白刃”这门功夫也只有耳闻，还不曾目见，如今-个十三四岁的小女孩，居然说练成了这种武功中难得一见的上乘功夫，就打死他也不相信。这门功夫必须先从气功着手，然后练铁砂掌，循序渐进，没有几年的火候难见功效，依他估计，就连萧舞阳也未必有这份能耐。
这个小女孩岂不是在胡说。
“什么叫信口开河？”十三妹扬起脸来，一副明知故问的样子。
“就是吹牛。”宋牵牛直截了当的说。
“要不要试试？”
“怎么试？”
“试试就是比划比划。”十三妹眨眨眼睛：“你敢不敢再赌一场？”
“再赌？”
“你刚才不是输了九百两银子吗？”
“咱此刻已一文不名。”
“谁稀罕你的银子。”十三妹诡谲地笑笑：“萧大爷的银子多得是，我可以任意取用。”
“那赌什么？”
“有的人为利，有的人为名……”
“你是为名？”
“对，比划个高下。”
宋牵牛心里一动，他真想不到，这么个小女孩居然向他挑战，莫非也是萧舞阳的安排。
他输在胡铁拐手下输得心服，胡铁拐毕竟是西凉第一流好手，这个黄毛丫头算得什么？
“你用什么比？”
“当然是用最拿手的。”
“空手入白刃？”
“对付牵牛刀这是最有效的战法。”
“好，你动手吧！”
“你答应了？”
“遇上了你这位武林高手，不答应成吗？”宋牵牛口角一哂，探手抚摩刀靶。
他是快刀，手法当然十分纯熟，那知伸手一探，忽然脸色大变。
刀呢？腰中只有一个空刀鞘。
刀到那里去了？
“宋大哥，你输啦，刀在这儿哩！”十三妹右腕一抬，手里赫然是把牵牛刀。
“这叫‘空手人白刃’？”
“是呀，我用空手抄下了你的刀。”“胡说，这叫偷。”宋牵牛没好气的大声叫道：“快，把刀还来。”
“你认不认输？””这算输？”
“怎么不算？”十三妹得意的说：“上兵伐谋，其次伐交，其下攻城，这是说力敌不如智取，善用兵者无赫赫之功……”了不得，这小女孩居然还能为着出这样一篇大道理。
“好啦。”宋牵牛开始发急：“先还刀来。”
“刀会还你的，不过……”十三妹眼珠一转：“你得向萧大爷要去。”
“什么？”
“你输了还想撒赖。”十三妹忽然冷笑一声：“我排名十三，以后你就是十四，宋十四…．”身形一转，掉头疾奔而去。
“且慢！”宋牵牛大叫。
十三妹头也不回，只见两根小辫子在暗夜中晃动了几下，消失在蒙蒙薄雾里。
可惜他起步已迟，加之十三妹精灵刁钻，在昏暗的夜色中早已不见踪影。
宋牵牛僵立在旷野里，就像一根木头。
一卷银票还没揣热就变成了姓胡的，这且不说，银子可有可无，他一向没把钱财放在眼里，但这柄牵牛刀怎么丢得？
如今丢不得的也丢了，不该输的也输了。
而且输得极不光采，简直丢人现眼，居然栽在个黄毛丫头手里。
他反问自己：“这延续不算输？”
不算吗？
若是对方在偷刀得手之时，立刻顺手一刀，扎进了自己的胸膛膛，这算不算死？
当然算。
这样看来他的确是输了，一个会武之人竟然不能防护自己的兵刃，还能说没输？
他原是想力争上游，想接近萧舞阳，没料到一夜之间，竞然从排名第七降到了十四，落在一个黄毛丫头后面，这还混得下去吗？
还有那把牵牛刀，怎么去要？
也许要得来，问题是怎好意思开口？
宋牵牛越想越难过，认想找个地洞钻了进去，或足躲得远远的，从此销声匿迹。
但“知道，怎么也躲不过萧舞阳，除了死，活着就得受他的控制，替他卖力。
当然，他宁愿卖力，绝不想死。
人要活下去，哪怕是活在污泥里，只要有口气在就有希望。
终于，他移动了脚步。
到哪里去呢？
他还想喝酒，想尽情一醉，喝了酒才睡得着，才能糊糊涂涂睡到天亮。
虽然酒不解真愁，至少可以麻痹一下。远远望去酒馆还没打佯，还散发出昏黄的灯光。
他身上还有点碎银子，虽然不能像刚才一样，耍大爷派头，花一百两银子吃只鸡，但喝几壶白酒，来碟茴香豆还没问题。
于是他踩着灯光走进去。
前脚还没跨进门槛，他日一接，忽然怔祝时辰不早，洒馆的客人业已走光，只剩下一个客人，就是胡铁拐。
胡铁拐大马金刀的独踞一席，一大盘肥鸡已吃掉一半，桌上有几只空洒壶，显然已喝足了八成。
一个伙计睡眼惺松的蹲在炉灶旁，偶尔抬起头来瞧瞧这个狼吞虎咽的客人。
胡铁拐端起面前的酒碗，仰起脖子一饮而尽，又去抓了块鸡。
“伙计……”
“大爷，什么事？”
“他花一百两银子吃只鸡，咱花两百两，你说，咱是不是阔气？”
“是是是，大爷阔气得多。”伙计极力奉承。
“明天咱还要来。”
“明天？”
“明天再花三百两？”
“花三百两？”伙计的眼睛睁大了：“大爷是说花三百两银子吃只鸡？”
“后天咱也要来。”胡铁拐点了点头：“后天咱花四百两。
伙计的磕睡虫飞到九霄云外，忽然站了起来，眼睛睁得像铜铃。
“大爷，大后天还来不来？“
“大后天？”胡铁拐默默计算了下腰中的银票：“那再说吧？”。
宋牵牛满肚子不是滋味，掉头快步而去。
他不得不走，在这种情形下他怎么好意思再走进去要壶白酒，来碟茴香豆？”
酒喝不成，只好回去睡大头觉。
宋牵牛形容憔悴，心神恍榴，憋着一肚子闷气，回到-间像狗窝的小屋。
推开木门，不禁一怔。一他出门时并未掌灯，此刻屋子里居然有灯，灯影下还坐着一个人。
这人背向而坐，披着一袭黑缎斗篷。
斗篷的领尖上飘散着几绍秀发，散发出一股幽香，若有若无。
一个女人？这是谁？
这女人已缓缓转过身来，灯影下淡扫蛾眉，竟然是圣女陆起凤。
她簧夜至此，所为何来，莫非想重拾旧欢？
不像，一点都不像。
陆起凤脸色冰寒似水，目光犀利，完全是一副圣女的姿态，而且一开口就来意不善。
“真想不到，你还能活到今天。”
“你是说……”宋牵牛背脊发凉，倒退了一步。
“萧舞阳想杀你，我也想杀你。”陆起凤冷冷地说：“你居然还没死。”
“咱……”
“你知不知道为什么没死？”
“不知道。”
“萧舞阳本想杀你，但因占了你的老婆，不想做得太绝，怕别人瞧了寒心，所以才假手于我。”陆起凤冷笑说：“我也本想杀你，却又不愿中了萧舞阳的计，你就在夹缝中活了下来。”
宋牵牛吃了一惊，心想：“有道理。”
“现在明白了吧？”
“这……”
“你本来是条虫偏偏还当自己是条龙，拼命想向上爬，今天晚上吃了瘪是不是？”
“在下是条虫。”宋牵牛不大服气。
“可怜虫。”
“萧大爷是不是条龙？”
“他是蛇。”陆起凤愤愤的说：“一条毒蛇。”
那么……陆…陆……”
“叫我陆庄主。”
“是陆庄主。”宋牵牛貌恭而心不服：“陆庄主一定是条龙？”
“我是凤。”
“谁又是龙？”
“飞龙在天，潜龙在渊。”陆起凤一笔抹煞武林人物：“人间难得一见。”
“哦。．”宋牵牛心里已稍稍舒坦。
既然世间没龙，他这条虫也可以混一混了，就怕人皆是龙，只有他是条虫，那才是可悲的事。
“萧舞阳迟早会杀掉你，而我……陆起凤顿了一帧：“巳放弃杀你之心！”
“这个…”宋牵牛不知如何置词。
他知道萧舞阳要杀掉他，他也知道，如果他替萧舞阳忠心办事，表现出色，杀身之祸至少可以延缓。
“这个什么？”陆起凤逼问了一句。
“在下不知道。”
“我正在告诉你。”
“是。”
“你连一把刀都保不祝”陆起凤不屑的说：“这样的鳖脚货萧舞阳留你何用？”
宋牵牛心头一震，升起了一股凉意。
“先丢了老婆，又丢了刀。”陆起凤冷冷的说：“你还有什么好丢的？”
“没有了。”
“有，还有，但那是最后的了。陆起凤丝毫不假词色：“还有一条命，这条命眼看就要丢掉。”
也许是的，宋牵牛只剩下一条命。
这条命就掌握在萧舞阳手里，萧舞阳会不会立刻要他的命？
宋牵牛默然无言。
“说话呀！”
“在下……在下……”宋牵牛觉得无话可说，既然这条命掌握在别人手里，还有什么好说的。
“目前只有一个人能救你。”
“谁？”宋牵牛不得不问。”
“我。”
“陆庄主？”
“不错，只有我能救你。”陆起凤神色冷然，凤眉一挑：“当今之世只有我极了解萧舞阳，只有我最清楚他的底细，也只有我他不忌惮三分。”
这话也许不假，但反过来说，真正能了解圣女陆起凤的也就只有萧舞阳。
因为这一男一女，都是谜一样的人物。”在下相信。”宋牵牛点头。
“相信了以后呢？”
“什么以后？”
“宋李牛，你在装蒜。陆起凤没好气的说：“你已死到临头，知不知道？”
“但…。但是……”
“但是什么？”
“在下不敢背叛萧大爷。”
宋牵牛不是傻瓜，江湖上许多陰毒险诈的事他见识不少，他此刻虽不知陆起凤是何居心，至少他已看出陆起凤是想利用他。
这显然是个陷阱，他不愿从这个泥淖里掉进另外-个泥淖里。
“你不敢？”
“萧大爷待咱不错。”
这当然是违心之论，但他有他的道理，他觉得萧舞阳是把他当做一头鹰，用来搏杀几只兔子，而陆起风只不过把他：看成一条狗。
他宁愿做鹰，不愿做狗。
“待你不错？”陆起凤脸色一沉，骂道：“你大概是鬼蒙了头，他跟你老婆睡觉，也算待你不错，你怎么这样下贱？
尖酸、刻毒，每一个字都像一根针。
就算宋牵牛下贱，一位圣女出言怎怎么如此粗野？
宋牵牛不响，脸色青黄。
这样屈辱他已经受够了，他已麻木。
“好，算我多事，不过……”陆起凤忽然站了起来，探手黑缎斗篷，但见寒光一闪，嗖的掣出一把刀，冷冷说：“你瞧，这是什么？”
牵牛刀，赫然是柄牵牛刀。
刀长两尺，微弯，青光流转，森寒逼人，奇怪的是这柄刀怎么到了她的手里？
“陆庄主……”宋牵牛睁大了眼睛。
“怎么？”．
“这……这刀……”
“你认得？”
“这把刀伴随在下十余年，从未片刻离身……”“你想要回去？”
“这……”宋牵牛当然想。
“我从一个小丫头手里夺来的。”陆起凤扬起眉头：“她那‘空手人白刃’是功夫是假的，我这‘空手入白刃’的功夫是真……“是是是。”宋牵牛连声恭维。
“你若是想要回这把刀，不妨也来手‘空手入白刃’的功夫。”
“在下……在下……”
“没练过这种功夫是不是？”
“是。”
“那就快去练吧！奥狡鸱缋淅涞乃担骸暗饶懔泛昧酥后再来向我要刀。?
“陆庄主，你……”
“滚开！”陆起凤神色一凛，说：“我用刀不比你慢，你想试试吗？刀光一闪，木桌削掉了一角。”
脚尖一挑，那片三角木块忽然飞了起来。
刀光再闪，只听啪啪，啪，灯影摇了摇，掉落一地木屑。
宋牵牛吓了一跳，闪向一侧。
他现在才真的知道，为何江湖上竞没人胆敢一试，闯一闯起凤山庄那片禁地。
也许有人闯过，下场都很悲惨。
陆起凤已走到门外，忽然回过头来：“你仔细想想，明夜三更，我在灵官庙？”
她留下这句话是什么意思？
小庭院绿意盎然，这种季节里该开的花都已开了。
有雪白、有的金黄、的有嫣红、有的深紫，一阵微风拂过，吹来一股混杂的香味。“好香。”朱颜坐在一张石凳上。
“没有你香。”‘萧舞阳凑近她经过嗅了一嗅。
“瞎说。我又不是花，那来的香。”朱颜笑笑，柔顺的像只猫。”
“花易凋谢，而你……”
“我怎么？”
“你是枝长春花，永远不谢。”萧舞阳极力讨好：“永远俏丽、鲜艳……。
“但却经不起一阵风雨……”朱颜幽幽地说。
“风雨？那来的风雨？”
“宋牵牛。”朱颜叹了口气。
“怎么，你真的这样伯他？”萧舞阳笑笑说：“他连一柄牵牛刀都丢了。”
“弄丢了？”
“是啊！”
“怎么丢的？”
“到底怎么丢的我还不大清楚。”萧舞阳说：“我只知道这刀如今落在陆起凤手里。”
他真的不大清楚吗？他又怎知在陆起凤手里，十三妹难道不是他所支使？
“这样不中用的人，你还留作甚？”
“他并不真的不中用。”萧舞阳说：“他只是一时失手”“你好像并不关心我。”
“谁说的？你要是真的关心我，就杀了宋牵牛。”
朱颜可怜今今的说：“免得我整天心谅肉跳。“萧舞阳笑了，又是那种秘英测的笑。
“你还笑？”
“因为我知道，你绝不会心惊肉跳。”萧舞阳好像无意的说：“莫说一个宋牵牛，就是十个宋牵牛也奈何不了你这位小美人…”“你这是……”朱颜一怔。
“我是说除非他闭着眼睛。”萧舞阳解释说：“他要是睁着眼睛，怎忍心下手？”
不错，一个漂亮得出奇的女人，真的是叫人不忍心辣手摧花。
据说当年西周的军师姜太公就曾不忍心杀死妲己，但不杀又可能成为西周的祸水，结果还是下令士卒用袍蒙其首而杀之。
太公年高八十，对一个漂亮女人还有不忍之心，何况宋牵牛精强力在。
编造这种解释难道是萧舞阳本意？他显然另有所指，最后才用这种话来自打圆常因为朱颜也可能是个谜样的女人。
“瞎说。”朱颜眼儿一瞟：“宋牵牛是个大老粗，我也没你说的那样美。”
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