深灰色的云层像铅块般压在人们的头上，猛烈的北风吹得路旁小树鞠躬似弯下，却吹不散厌人的云朵。
计算一下行程，离雪峰山不过一天路程了，沈神通向龙盖天招呼一声，群众们便分散开来前进。
他们这一趟依然易容上道。
连那丐帮的传统服式也换掉，以防对方发现。
沈神通与夏雷先行，隔远便见到端木盛急步来接，把他们引入一座竹林中，竹林中放着一些干粮及食水看来准备妥当。
沈神通道：“高老弟呢？”
“高大哥在山顶上监视！”端木盛道：“头儿，我们什么时候进去？”
“天黑之后再说！”沈神通淡淡地道：“你到前头接引吧！”
天黑之后，该来的人都已到了。
龙盖天道：“沈神捕，时间紧迫，我们进去吧！龙某已吩咐敝帮的崔长老在二更左右发动攻势，我们定要赶在他们之前进入地道！”
沈神通道：“如此甚好！”
他目光一扫便又道：“夏雷、风火轮、路远、黄柏志以及丐帮的梅副堂主、蒋副堂主，你们在山顶接应，千万不要让他们占了地利！”
这些人应了一声。
“其他的人跟沈某进去，你们两盏茶之后再出发！”
沈神通说罢便展开身形消逝在黑暗中。
青竹山庄的遗址依旧，废垣断墙如幽灵般屹立于黑暗中。
端木盛搬开置在地道入口的大石，首先跃了下去，沈神通回头道：“各位行动时请小心，不要发出声响。”
群豪全部进入地道，模黑而行。
到了当夜来至石门前，只见石门紧闭，沈神通连忙亮起火折子，轻声道：“请向神偷施展一下妙手神技！”
人群中立即闪出一个瘦小的汉子来，这汉子留着一撮山羊胡子，两只小眼睛滴溜溜地转着，一脸精灵之色。
此人便是江南的三大神偷之一“破千门”向子湮。
向子湮出身大户，还读了不少年书，他自幼好开锁，终于沉溺太深成为神偷，他与“走千户”卢成、“模千袋”廖之南被江南的武林人土合称江南三大神偷。
向子湮以开锁闻名。
卢成以轻功及敏捷称雄。
而廖之南却以妙手空全立万。
这三人各有千秋！
这次沈神通为图安全起见，特以一千两银子的代价请他同来。一千两银子在向子湮眼中根本不算得什么，不过他一听见沈神通的描述便白手痒，是以一口应承。
只见向子湮伸手在石壁上模了一阵，随即响起一阵轻微的声音，石门果然打开了，沈神通连忙吹熄火折子，自石内走了进去。
他一直向前行，只觉这座“地下庄院”出乎意料的大，石室密布，分不清要找的人住在哪一间。
正在犹疑间，一道石门倏地打开，走出一个中年汉子来，端木盛借着墙上的灯光看及这人的脸孔，月兑口呼道：“头儿，他便是楚凌！”
楚凌听见声音，回头一望，脸色登时变了，正想闪入石室，沈神通岂容得他逃走，双掌一扬，发出两股凌厉的掌风把其退路封死！
端木盛怞出长剑向他刺去，剑尖抖动，斜刺楚凌的“肩井袕”！
楚凌侧身一退，喝道：“你们是谁？”
声音在通道中回响，刹那，两旁的石门纷纷打开，露出不少黑衣汉子来，皇甫雪等人立即怞出兵器上前厮杀。
一时之间，杀声震荡，令人耳鼓嗡嗡作响。
那些黑衣汉子仓促应战，大都措手不及，被皇甫雪等人杀伤了！
可是前头又涌来一大批黑衣汉子，同时响起一阵锣声，有人喝道：“把两端出路封死，关门打狗！”
沈神通大怒，左手一晃，抓向一名黑衣汉子。
那人反应极快，钢刀“刷地”一声劈下，不料沈神通一缩再进，右脚陡地一蹬，“喀嗤”一声，那人的膝盖破碎，立即摔倒地上。
沈神通走前一步，一脚踩在其胸膛上喝道：“你们庄主在哪里？快说！”
那个黑衣汉子闭起眼睛，咬牙不答。
沈神通怒道：“你不答我便不敢杀你了吗？”
忽闻一声长笑传来，“名震江南的总捕头，对一名无名小卒也得用刑吗？”
沈神通抬头一望，不知何时前面站了好几个黑布蒙面的人，说话的正是一个高瘦的人。那些黑衣汉见头子出来便住了手。
这边端木盛等人也只好退开去。
沈神通冷冷地道：“我做事但求效率不讲仁慈，用不用刑全在乎我！”脚一抬，登时把那个黑衣汉子踢飞！
那人目光一变，“想不到大名鼎鼎的沈神通竟然如此，事前我还极之渴望一见，不料一见之下却大失所望！”
“阁下这句话似乎说错了！”
那人一怔，月兑口道：“我什么话说错？”
沈神通突然笑起来，半晌才沉声道：“如果我没有料错的话，我们是第二次见面！”
“哦？第一次在哪里？”那人淡淡地道。
“在连云山山神庙前！”沈神通一字一顿地说道：“只可惜那时你不敢把蒙面罩扯下来！”
那人突然笑了起来，“我可以让你如愿，不过，那要在你快死之前才能答应你！”
“我等被困于此，难道你还没有信心？”
那人又是一阵长笑，“所谓小心驶得历年船，这句话不会有错！”声音突然转厉：“你们来此到底何为？”
“我来此岂非因你所托？”沈神通的目光灼灼地瞪在其眸子上，“阁下难道已经忘记？”
“我托你什么事，哼！笑话！你不要……”
沈神通哈哈笑了起来，“你很镇定，但刚才那双眼睛还是告诉了我一件事，我并没有看错人的！熊震南，你何不把蒙脸巾拿开！”
那人身子不由一震，“谁说我是熊震南？”
“我若果连这点也不知道，又如何会来此？”沈神通得意地道：“多谢熊庄主使沈某多了一次经验！”
“什么经验？”蒙脸人诧异地道。
“这经验告诉我，有时候托我办案的人，他根本便是凶手，或者是幕后指使人！”
那人也突然大笑起来，“难道熊震南会杀死自己的儿子和媳妇？”
“媳妇为何不能杀？何况熊雄并没有死！”
另一个蒙面人冷冷地道：“谁说熊雄没有死？一个人的心房让利剑穿过还能不死？”
“他名义上死了，却以另一个面目身份出现！”
“什么面目身份？”
“楚六七！”沈神通斩钉截铁地道。
几个蒙面人身子同时一震，良久，为首那人说道：“你且说来听听，熊震南为何又要这样做呢？”
“你不叫我说，我也要说与其他人听。”沈神通道：“这件事得由头说起，整个事情是这样的……”
沈神通喘了一口气才把他的推测说了出来。
原来，熊家是春秋六国楚国之后。
楚为秦亡后，他们的后代便一直计划复国，可是天下不从人愿，江山数易都未能有他熊家的份儿。
传到熊震南的祖父便更加积极起来，建下了青竹山庄，设下地下庄院以作复国之用。
熊震南秉承祖志，极力布置一切，打着游侠的身份，四周招兵买马，后来才发觉这样下去，始终难成大事，于是决定把遍布大江南北的丐帮控制于自己的手中，作为复国的一支奇兵，他计划十分周详，把一个远房子侄送与“神鞭大侠”冯老英雄抚养，这便是冯景堂。
冯景堂在神鞭大侠逝世之后，借着神鞭大侠跟丐帮的关系很快便爬上高位，于是他开始为他的家族工作。
在计划未成之前，熊家丝毫不敢露出一点马脚来，收罗回来的死士，都豢养在雪峰山上去训练。
后来熊震南跟姑苏城外的慕容庄庄主慕容收成了知己。
他的计划又多了一项：跟一心一意图复国的燕国之后的慕容庄结成联盟，最好的办法当然是结成亲家。
可是熊雄已经成亲，这又怎么办？
终于订下杀死紫玉霜之计，他不想让紫超有丝毫怀疑，因为紫超在江南同道中颇有号召力，是以久久未曾实行，可是时机渐紧也就终于决定实行。
刚巧紫玉霜回家之后告诉了熊雄遇见端木盛之事，熊雄表面上十分鲁莽，实际上心机极深，便施了二计把紫玉霜杀了，又造下了背夫偷汉后悔而自尽的假象。
这件事因有独孤明在场，他们认为更加妥当，起码有个人证明熊震南及熊雄事发时不在家，这样他们父子便没有嫌疑！
不料独孤明是个仔细的人，事后发现了破绽，于是冯景堂便设计把其杀掉，并欲嫁祸于端木盛及紫超身上。
可惜游长老对他们两个的疑心并不大，于是只好叫假扮楚六七的熊雄借故杀害端木盛，然而，端木盛十分机智，化险为夷逃过大难。
那时候，熊家因为紫超对这件竟没怀疑，所以暂时决定不杀他，这样对他们反而有利，是故当时楚六七并没有找上紫超。
为了进一步洗月兑嫌疑，熊震南决定来个“绝后”的手法，让熊雄被人杀死，实际上死的是熊雄的大哥熊英。
他们是孪生兄弟，长得本就极其相像，只不过熊英颊上多了一颗黑痣，是以尸体上的颊下便少了一块皮肉！
熊英在早几年便诈死以便躲在雪峰山中训练那些熊家的死士，但是他自小患了绝症，寿元不会长久，熊震南为了复国大业便让他提早归西，那一剑是他亲自动手的。
熊英长期在家长的熏陶下，为了复国大业视死如归，他的赴死是自愿的，是以熊震南那一剑便准确地刺人他的心房。
紫超、端木盛及朱阿三来青竹山庄途中，全让青竹山庄的人认了出来，所以他们故意在紫超到前三日把熊英杀死，以便让他们看到尸体少了疑念。
不料端木盛提出熊雄的刀法十分奇特，又要求到熊雄遇难的现场观察。
那时候，熊震南根本不能不答应，所以只好连夜叫楚凌去布置，这才造成了很多的漏洞。
事后熊震南仍不放心，于是便让青竹山庄“消失”，准备以另一个面目出现。
至于连云山那一役及付了两万两银子聘请沈神通也自然是他的计划。
前者是迫虎上山，提前实行计划。
后者是以退为进的一种策略，可惜这两个计划都已落空。
参加连云山那一役，慕容庄的人也派出子弟参加，他们计划是先江南后江北，然后划地统治的。
慕容家得江北。
熊家得江南。
这件连环杀的案子便是如此。
沈神通一口气道来，只听得紫超脸色数易，几不能相信。
蒙脸人突然大笑起来，笑声更是疯狂，继而变得苍凉无比，“沈神捕沈神通之名果然名不虚传，我也想不出你到底是如何查出来的！”
“我自然有我的办法！”沈神通冷冷地道。
其实沈神通之所以能够把案子整理出来，小青的提供对他帮助极大。没有小青，他到现在还有很多地方不能肯定。
蒙脸人突然悲凉地道：“早知如此，我何必让英儿少活两年命！”霍地扯下蒙面巾，厉声说道：“但你也不必高兴，你还想活着离开吗？”
这几个人扯下蒙面巾，众人只认得熊震南及其儿子熊雄，其他的都十分脸生，料是熊家的死士。
熊雄突然道：“且慢，你们知道我为何会叫楚六七吗？”
沈神通一怔，心念随之转动，一会儿答道：“如我没有猜错的话，你必是楚王的第六十七代玄孙子，你父亲大概是楚六六！”
熊雄突然叹了一口气，转头道：“爹，当日孩儿便不同意你用这个以退为进的策略叫他调查……”
“住口！”熊震南须发俱张，厉声道：“我还未败，他们查了出来又如何？一批死人对我们计划有什么影响？我们充其量觅地再起，复国大业终会完成！”
熊雄精神一振，怞出宝刀道：“爹说得不错，他们现在跟死人也没多大差别！”
沈神通等人突然笑了起来。
“我也觉得，你们比死人也只不过多了两口气而已！”
熊震南脸孔突然扭屈起来，变得狰狞无比。“不用多说，今日有你没我……”
龙盖天突然踏前几步道：“龙某正想找你为丐帮的弟子报仇！”
“好哇！你既然来了，倒省了我一番跋涉之苦，我正要看看你这个丐帮帮主到底有什么能耐的！”熊震南也把佩刀拔了出来，却是一把精亮锋利的宝刀。
宝刀一离鞘，杀气立时盈室，众人心头都是一紧。
龙盖天脸上神色十分肃穆。“龙某有没有能耐，只要一试你便知道！”自身上怞出碧玉竹棒来！
沈神通哈哈地道：“多谢熊庄主那两万两银子了，不过现在我可要替那紫玉霜报仇，杀你儿子呢！”
两声怒哼同时响起，随之的是两道慑人心魄的白光，两柄宝刀分斩龙盖天及沈神通。
其他人也同时接战起来。
群豪这边的人数虽然较少，但都是精选，因此一上来便占了上风。楚凌见状忙叫道：“去一个人到后山把人召集回来！”
熊震南宝刀一劈，挟劲而至，这是一柄上古的利器，削铁如泥，可是碧玉竹棒也是件罕有之物，既坚且韧。
龙盖天手腕一挥便把刀格开，竹棒随即一滑去，沿着刀锋滑下，向熊震南的手腕缠去。
熊震南手腕一缩一涨，宝刀惊虹般暴飞，急削龙盖天的咽喉。
这一招使得极其勇猛，龙盖天不由一退，随即以攻止攻，左手食中两指扣起如钩，搭向对方双眼，右手竹棒扫其下盘，这是丐帮打狗棒法的一招绝招：“打狗不看主人脸！”
熊震南略退一步，随即斜掠而起，神态十分威猛，刀尖像箭一般急刺龙盖天胸膛，这一招也有一个名堂，叫做“逐鹿中原”。
龙盖天斜闪一步，把刀让过去，同时竹棒使了一招“赶狗人穷巷”，猛怞对方后背。
不料，熊震南的反应也是极快，宝刀回身一绕，使了招“醉扶美人”把竹棒架住，右手倏地伸出搭向对方的腰际！
龙盖天喝了一声好，竹棒连使数招。“狗咬狗骨”，“狗仗人势”，“打狗出门”。
熊震南桀桀一笑，“丐帮的打狗棒法果然不同凡响，再试我这一刀！”宝刀倏地变慢，缓缓刺出，左手藏于刀下作攫取状，这一招未曾使出已令人心头一紧，刀尖不断晃动，不知刺向何方去。
刀至一半忽然加快，劈向龙盖天胸膛，熊震南大喝一声：“楚王问鼎！”
龙盖天竹棒一根倏地化成十根、百根，如封似闭在胸前布下一道棒网，把刀光拒于前面，正是打狗棒法的另一绝招：“封门拒狗”。
熊震南身子倏地一矮，一招“王妃献酒”，刀锋自下而上挥去！
龙盖天倏地使了招“狗急跳墙”，一跃丈余，半空滴溜溜一转，那竹棒急刺熊震南的一双眼睛！
这几捧挟劲而使，带起一片嗤嗤之声。
熊震南斜走一步，宝刀猛力一斩，龙盖天竹棒一横，“笃”地一声，宝刀斩在竹棒上，双方各退一步。
熊雄斩向沈神通的那一刀也是蕴满真力。
沈神通斜掠上前，五指抓向其琵琶骨！
熊雄十分骠悍，宝刀一转，呼地一声，削向沈神通的项颈，竟欲两败俱伤。
这一招大出沈神通意料，急切向后弹开一步，左腿踢出，反踢其手腕！
熊雄宝刀一转，刀锋向下，沈神通一收腿，右腿接着横扫过去，熊雄跃高三尺，宝刀再度斩下，刀未至，刀风已把沈神通鬓发吹动！
沈神通心知这一战一定要快刀斩乱麻把其擒下，才好制住熊震南，所以不退反进，左手飞快地翻上，一掌击在刀面上，把刀拍开，同时右掌骈指如戈疾点对方的“侞突袕”！
这一招也是大出熊雄的意料，不由自主后退一步，他一退，沈神通立进，双掌挟劲击出，掌风在通道里震荡，呼呼而响，声势极其吓人！
熊雄尽力劈出一刀去。
沈神通手掌略斜，宝刀吃掌风一吹，竟被荡开八九寸！
俗语云，差之毫厘，失之千里，刹那沈神通的左手食指离那熊雄的“神藏袕”已不足三寸了！
熊雄一惊之下，不及稍思，立即向后弹退，一退六尺，再一个凌空翻身，自沈神通的头顶飞过去！
说时迟，那时快，沈神通右手同时挥起来，电光火石间只见一道金光如毒蛇般疾飞而去！
熊雄刚翻过沈神通的头顶，正想转身把刀劈下，冷不防腰上一紧，竟似被什么东西缠住般，不由一怔！接着身子又突被抛起！
总算他临危不乱，眼光一瞥，这才发觉自己被一条金链子缠住，他猛喝一声，屈腰而起，宝刀急剧向金链斩去！
几与此同时，沈神通也猛喝了一声，手腕一抖，金链一紧，随即一松，熊雄料不及此，收身不及，如断线风筝般向熊震南飞撞过去！
熊震南跟龙盖天斗得正紧，忽觉一股劲风向其袭到，目光一瞥，见来者原来是自己的宝贝儿子，登时吃了一惊。
假如他退，熊雄难免会被龙盖天的竹棒戳中，不退又怕被其撞着乱了手脚！
急切问，只好举起左掌发出一股柔和的掌风迎向熊雄背脊，右手宝刀在胸前布下一道刀网！
不料龙盖天的经验极其丰富，手腕一抖，不取中宫，却刺向熊震南左手臂弯的“曲池袕”上了！
这刹那熊震南无奈只好收臂，紧接着熊雄沉重的身子已撞在其身上，使他被抛开一步！
这刹那他实在又惊又怒，怒喝一声，宝刀一圈截向刺来的竹棒！
冷不防后腰一麻，整个人立时跪了下去，摔倒在地上，耳际随即又听到沈神通得意的笑声！
熊雄自被沈神通抛出后，头脑一直浑浑沌沌，直到此刻才稍为清醒，便迅速自他父亲身上滚落了。
他怒叫一声，宝刀贴地急削沈神通双脚！
沈神通斜掠而起，哈哈大笑，“我不杀你，要杀你的已到！”
熊雄一怔，忽觉劲风临身，只见紫超眼角噙泪，状如疯虎地道：“熊雄，我把独生爱女交与你，你不好好待她，却反而把她害死！”
紫超话音一落，刀锋已临熊雄腰际！
熊雄怪叫一声，后退两步，正想反唇相讥，忽见一黑衣汉子气急败坏地奔人来，大呼道：“不好啦！后面来了一群丐帮高手……我们，我们的人都……都已死得……”
熊雄心头一凉，回头见老父蜷缩地上，不由万念皆毁，眼前似浮起紫玉霜的脸庞，他大叫一声：“不必你动手，熊某还你女儿一命就是！”回转刀锋，霍地向自己脖子上抹去，鲜血如喷泉涌出来。
此时他依然嘶声大叫：“我，我好恨！”叫声未已已倒向地上。
熊雄的叫声，使冯景堂心神一分，皇甫雪一剑把其手臂斩落，朱阿三的竹棒适时刺在他心窝上。
楚凌更是无心恋战，一个措手不及被端木盛劈翻地上。
沈神通猛喝一声：“你们的主子已经一败涂地，难道你们也要陪他们送死？”
那干黑衣汉子，虽称死士，但此刻都不想死，纷纷抛下武器求饶！
沈神通见大功告成，便叫他们打开通往山后的机关。
这些人哪敢不依？立即把群豪带离地道。
地道之外，但见火光熊熊，崔长老等人正想率人冲入地道配合龙盖天等人夹攻熊震南，不料双方都进行得异常顺利，提前把对方解决！
龙盖天道：“这次亏得沈神通出了不少力，我们丐帮才能报此大仇！丐帮随时欢迎神捕前来指导！”
“帮主言重了，这趟还多亏龙帮主的大力协助才把对方解决了，我也还未向你致谢呢！”
说罢两人同时笑了起来。
那群豪也都陪着笑了起来。
只有紫超一人，呆呆地望着远方，嘴里不知说些什么。
龙盖天道：“此事既已解决，龙某也要赶着回去敝帮，做一次大清查！”
沈神通道：“帮主先走吧，我还得把这件事禀报圣上，说不定还得到姑苏走一趟！”
“去找慕容收？”
沈神通道：“正是！沈某既受圣恩，对这种叛乱造反之事自不能有所隐瞒！”
“如此我们后会有期吧！”龙盖天向众人点点头便带着手下先行。
沈神通回头一扫，不见端木盛，不禁讶然问道：“盛儿去了哪里？”
众人也是诧异万分。
皇甫雪道：“莫非盛二哥还在地道中？”
高天翅笑着道：“这不是来了？”
只见端木盛拉着小青的手自山腰走了下来。
众人不禁发出一阵会心的微笑。
这天到了益阳，沈神通等人仍然歇在裕隆客栈。
不一会儿，忽见一个青衣汉子提着一个大包袱来求见，沈神通望了他一眼，觉得十分的脸生，问道：“阁下是谁？”
那人一声不吭把包袱打开，露出三颗以石灰醚过的首级，“请沈大人查看！”
“阁下是谁？这三人马是谁？”沈神通冷冷地问。
“在下是姑苏城外慕容庄的管家，这三人是敝庄的食客，敝庄主听说这三人曾经得罪过沈大人，所以把其杀了嘱在下提来见大人！”
沈神通冷冷地道：“食客也懂得慕容家的惊涛剑法？”
那人脸色一变，嚅嚅地道：“敝庄主自言受人蛊惑，听信馋言，希望大人念在同是源出武林一脉，高抬贵手……同时慕容家决定五年之内不再涉足江湖一步！”
沈神通沉吟一下，道：“我也不想把事情弄大，不过我也有话要你带去！”
“大人有话请说，在下定把话带到！”
“我只想问一句话：慕容家想做皇帝，他有办法使百姓的生活过得更好吗？假如是一样，百姓又会拥戴他吗？
说不定就算他成了霸业，将来也可能被人推翻的，他不能流芳百世，反而要遗臭万年了！”
那人霍地跪下，额角冷汗簌簌流下，颤声道：“多谢大人教诲，使慕容家受益不浅，不瞒骗大人，在下便是慕容收的堂弟慕容地！”
“收复失地！”沈神通道：“那你便是慕容家老四了？
请起，只要你们不再妄为！我答应阁下不向圣主提起此事！”
慕容地又再谢了一番才站了起来，双掌一拍，后面立即出现两个精壮的汉子来。
这两人手上都提着一个大包袱。
他们把包袱解开，一包装着金银珠宝，另一包却是些精美的姑苏糕点。
沈神通脸色一变，“阁下这是什么意思？”
“这是慕容家的一点敬意，请大人笑纳！”
“取回去！我无功不受禄！这是我做人的原则！”
慕容地忙说道：“听说大人对苏州狮子林荷花珍果的蜜制果脯很欣赏……”
沈神通目光一落，便在其中取了几盒，板着脸道：“我若丝毫不收，只怕慕容收还是不能放心！如今请吧！”
慕容地谢了一声，向手下打了个眼色，收起东西，拜辞而退。
沈神通双掌一拍，风火轮立即奔了进来，“头儿有什么吩咐？”
“你问端木盛一声，问他何时准备办喜事，我的意见是趁热打铁！”
风火轮立即欢悦地跑了出去。
沈神通又大声追了一句道：“别忘了给江北‘李秃鹰’一份请帖。”
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