月落星沉，一夜又尽。
第二天近午时分，一瓢大师忽然独自出现在断崖下，仰面叫道：“‘时辰已到，老衲可以上来了吗？”周刚等三人慌忙起身相迎，道：“大师请再稍候片刻。时辰虽然到了，但洞中迄未见动静；少主行功只怕还没有完毕哩！”
一瓢大师缓步来到洞口，侧耳一听，沉声道：“三位施主好糊涂！若等到洞里有动静，江少侠也许已经力竭虚月兑。如此紧急关头，还不快些人洞助他一臂之力！”
周刚等听了这话，犹目惊疑参半。忽然听见洞里传来“砰”地一声轻响，好像有人摔倒地上。三人齐感一震，不由自主返身奔进石洞。
穆忠单拐一举，抢着掀开草帘；一望之下，脸色顿变！只见青儿．直挺挺仰卧草堆上，面色虽转红润，犹自昏迷未醒。江涛左手仍然按在她头顶“百会”袕上，右手却无力地支撑着身后洞壁；满头大汗，身躯已摇摇欲倒。
其实，他已经力竭跌倒过一次；现在正挣扎着坐起来，强自运功苦撑，不肯撤回那只左掌。
周刚和姚健星同发一声惊呼，双双掠身而上；各出一掌，分别搭在江涛后腰“志堂”袕上。合力运功，将己身真力注入江涛脉络中。
穆忠无处施援，正惶恐间，却听一瓢大师低声道：“麻烦去取一碗清水来。他体力未复，心神未澄，强自运功渡力；此时气血已枯，不是这样容易救得了的。”
穆忠点头答应，取了一只碗，飞身出洞。不一会，盛满了一碗泉水回来。
一瓢大师从僧衣大油中掏出一只小磁瓶，将瓶中淡绿色粉末，全部倾入碗内；用指调匀，连碗递给穆忠，道：“帮帮忙，你端着这碗药水准备好；看老油将他的左手移开时，立即给他灌下肚去。千万要拿准时候，不能太早，也不能太晚。”
穆忠连连点头道：“知道了，大师请动手吧！”
一瓢大师凝神贯注，先用左手抵住周青青的额际；然后轻舒右手拇、中、食三指，虚扣江涛左腕脉门，低喝一声：“送药！”三指齐紧，猛可一带。
说来令人难信，江涛左掌掌心和周青青脑门“百会”袕只不过按合在一起，其间并无实物相通；但一瓢大师移开江涛手掌时，却听得“嗤”一声轻响，就像一只皮球被戳了一个洞，蓄气泄出时的声音一般。气嘘声中，江涛身躯微震，仰面便倒。穆忠早已凝势而待，急忙一扣他牙关，及时将药汁灌了下去。
一瓢大师长长舒了一口气，另取两粒龙眼般大药丸；一粒纳入江涛口中，一粒塞进周青青樱唇，摇头笑道：“幸亏老油此次返藏，取得几样药物；否则，今日真不堪设想。尤其江少侠，纵能保住性命，也绝非三五月内能够复原的了。”
穆忠谢道：“援手厚恩，老奴谨代少主先致谢意。大师请移驾前洞休息，待少主醒来后，再行亲自拜谢。”
一瓢大师注目道：“听施主口气，敢情是江少侠府上亲人？”
穆忠躬身道：“在于穆忠，正是少主家奴。”
一瓢大师道：“前面上岗上那穆姓少年，他是施主何人？”
穆忠道：“乃是老奴义子……”说着一顿，突然想起大牛和穆天赐都跟老和尚在一起，怎么和尚来了却不见他们同来？心念及此，忙拱手一礼，道：“大师且请稍候，老奴告退片刻。”
一瓢大师微笑道：“老袖与令少主忘年论交，不是外人，施主请便吧。”
穆忠告罪退出石洞，匆匆落下断崖，飞掠向前寻大牛和穆天赐去了。
这时，江涛双目紧闭，犹未醒转。周刚和姚健星正全力运功相助江涛压抑内腑血气，各自垂目跃坐，心无旁骛。床上的周青青也沉睡未醒。整个石洞中，除了此起彼落的呼吸声，再无其他音响。
一瓢大师缓步走近床前，炯炯的目光，投注在周青青娇美如花的脸庞上。良久，摇头一叹，哺哺道：“上天何太偏爱天龙一脉，佳儿倩女，竟会不得分享他人。”嗟叹了一阵，举起右手，虚空向青儿襟上一划一挡；青儿胸衣自解，露出一抹欺霜赛雪的肌肤。只见那雪白的肌肤上，赫然呈现出一只清晰的鲜红掌印；红白相映，份外显目。那掌印色若徐采，五个指头颜色较深，掌心处颜色却较淡。
一瓢大师目光一触青儿前胸掌印，神色大变！两眼精光暴闪，久久才从咽喉里迸发出一声轻呼，低声自语道：“血手印！果然是他片语声虽极轻微，但其声颤抖，入耳惊心。显见老和尚在吐出这短短七个字的时候，内心实已充满莫可名状的激动。摹地，他大油一卷，扬指向壁虚空勾划一阵；身躯微闪，飞一般惊出洞外，竟然不辞而去……
片刻之后，穆忠气急败坏狂奔回来。一进石洞，闪目四顾不见一瓢大师，忍不住惊呼失声，道：“不好了！那老和尚呢？”一声呼叫，首先将草堆上的周青青惊动。她睁开秀眸，目光偶触自己酥胸，吓得尖叫出声；猛地挺身而起，匆匆掩襟束衫，粉须差得一片鲜红。
穆忠急急问道：“姑娘，可曾看见老和尚到哪儿去了？”
周青青叱道：“什么和尚道士？我倒先要问你这老东西是什么人？偌大年纪，竟这般不要脸！”穆忠一怔，道：“我……怎的不要脸了？”
周青青怒目道：“你还敢狡赖？姑娘叫你先知道厉害。”娇躯一欺，纤掌疾出，一把扣住了穆忠的肘间袕道。她一身天龙武功原本不弱，又从未见过穆忠，羞急之下，出手自然很重。穆忠一闪没有躲开，“曲地”袕一麻，已被制住，不禁骇然叫道：“姑娘！你这是干什么？”
周青青怒哼道：“现在叫姑女乃女乃也来不及了！我无废了你这老不修的眼珠子，看作以后还敢不敢欺侮女人。”说着右手中食二指屈伸如约，猛向穆忠双睛戮去。
穆忠真是“哑子吃黄莲”，眼看就要不明不白毁在青儿指下。身侧适时传来一声断喝，道：“青儿住手，休要鲁莽。”洞壁墙角下，江涛和周、姚二人先后站起身来。三人都汗透重衫，刚由艰险关头挣扎醒来，充满疲惫之色。
周青青看见江涛，恍如大旱之见云霓，双臂齐张，扑了过来；拉着江涛又摇又晃，颤声低呼道：“少主！这……这是真的？不是在做梦吧？”江涛爱怜的轻抚她的披肩长发，含笑摇头未语，周刚却接口道：“傻丫头，你这条命都是少主救回来的，还不快跪下叩谢少主！”
周青青两腿一屁，就要跪下，却被江涛探手搀住。两人四目相对，又是欣喜，又是感伤。好一会，江涛才轻轻一叹，道：“应该找谢谢你才对；为救燕姑娘，真苦了你了。”周青青眼眶一红，热泪夺目而下，垂着悲声道：“少主宽有，青儿技不如人，没能护卫燕姑娘…，——”
江涛黯然叹道：“不，你已经尽了全力，只怨咱们运气太坏了。”语声微微一顿，目注穆忠，问道：“刚才是怎么一回事？你竟跟穆老人家动手？”
周青青玉顿一赧，低头道：“育儿不认识他，只是……只是他不该私解青儿衣襟……”
江涛和周刚、姚健星齐都一惊，不约而同诧然向穆忠望去。
穆忠急得老脸都快变成紧酱色了，双手乱摇，道：“这是从何说起！老奴赶回洞来寻找一瓢大师，没看见那老和尚，却惊醒了周姑娘。老奴年逾半百，怎么会做出这种无耻之事经他一提，周刚和姚健星才发觉一瓢大师果已不见踪迹，失声道：“是啊，那一瓢大师到哪儿去了？”穆忠道：“那和尚不知存的什么心，竟将大牛和天赐双双弄得昏迷不醒；一转眼之间，又不合而别，走得没了人影。”
江涛茫然道：“一瓢大师什么时候到这儿来了，我怎的没有见到？”
周刚道：“这是少主为青儿行功渡力疗伤时发生的事。若非那老和尚及时发觉，少主可能已虚月兑重伤了。”于是便把一瓢大师巧遇大牛的经过，详细说了一遍。
江涛听罢，颔首道：“大师乃武林异人，绝不会对大牛和天赐不利。照这样看来，可能是他老人家验看了青儿所中掌伤，才忽然……”话犹未毕，倏忽住口，轻咦了一声，道：
“你们看，那石壁上不是有他老人家的临去留字么？”
大家齐齐望去，果见靠近草堆上方，有两行用金刚指力刻下的字迹：“异兆惊心不及辞，暂借神剑断孽根。”草堆尽头，只剩一柄方邪剑倚壁而立；另一柄离火剑却已不知去向。
姚健星恨恨道：“这老和尚真古怪，匆匆不辞而别，更将离火剑带走，不知是何居心？”周刚道：“他昨夜曾经要求验看青儿所受掌伤；难道说所谓‘异兆’，竟是指的青儿前胸伤痕不成片穆忠也困惑地道：“还有大牛和天赐，至今昏睡未醒，也不知是吉是凶？”
众人正议论纷法，江涛忽然脑际灵光一闪，急问道：“现在什么时刻？”穆忠答道：
“午牌刚过。”江涛略一沉吟，道：“老人家请再去看看大牛和天赐，假如仍未清醒，就把他们扛了回来。时间已甚促迫，咱们也须及早行动了。”穆忠躬身一诺，举步欲行；周青青忽然赧然一笑，说道：“老爹！我跟您老人家一起去。”
小妮子玲珑剔透，一声娇滴滴的“老爹”，算是为先前误会失礼致了歉意。
江涛微微一笑，道：“也好，你们快去快回。”遣走穆忠和青儿，复又肃容对姚健星道：“烦姚老前辈携方邪剑作为信物，前往鄱阳小鳌山水寨，面见黑白双妖夫妇。就说是我向他们商借十名精通水性的能手，各带水衣水靠，七天之内，到皖南潜山城中会齐听候调遣。”接着，又对周刚道：“老安人虽得梅剑虹和罗姑娘慨允护送，不知现在已经抵达九羊城没有？我想请老前辈辛苦一趟，持董老前辈所赠‘天雷帖’，代我到岭南一行。”
周刚问道：“少主欲令老朽办何大事？”
江涛道：“一则探问老安人有没有平安抵达；二则相求雷神董老前辈一事。你就说我已了解自己的身世来历，不日即可兼程往谒。请他垂念旧情，照拂义母……另外，还有一件，务必请他暂时留住梅剑虹；半月之内，不可让他离开九羊城。”
周则和姚健星互望了一眼，都不禁泛起忧虑之色。
姚健星凝声问道：“少主已经决定往天湖拯救燕姑娘了么？”
江涛点头道：“不错，但并非全为了援救燕姑娘，实在另有非去不可的原因。”
周刚接口道：“不知少主能否赐合原因，也使老朽等知所遵循。”
江涛凝神片刻，轻叹道：“告诉你们也不要紧。我决心冒险再入天湖，固然因为燕姑娘生死安危系于一发，更为了想再见那地府牢房中老人一面。”
周刚诧道：“少主已知道他是谁了？”
江涛黯然摇摇头，道：“现在还无法断定。但据我猜想，他如不是红石堡堡主罗玉雕，可能就是我生死不明的父亲。”周刚骇然一震，默默垂首，不便再说。
须臾之后，姚健星轻舒一声，拱手道：“少主的意思，欲老朽等何时启程？”
江涛道：“自然是越早越好。我无法多安排几天，只能在皖南潜山县城等候七日。姚老前辈往鄱阳是顺路，想必来得及；周老前辈往返岭南，恐怕就得兼程紧赶才行了。”
周刚道：“老朽定全力赶路，但希望少主务必等老朽见面后，再开始行动。”
江涛断然道：“从现在算起，最多不能超过十天，盼老前辈能如期赶回来最好。”
周刚道：“潜山距天湖甚近，乃夫心教耳目所聚，咱们应该在何处见面呢？”
江涛沉吟一下，道：“我会派人守候，或者在城门附近预留暗记的。”
周、姚二人齐齐躬身，道：“如此，老朽等这就告辞了。少主多保重介江涛分别将天雷帖和方邪剑交付二人，亲自送出洞外。
周、姚二人去未多久，穆忠领着青儿、大牛和穆天赐兴匆匆回到断崖。穆天赐难掩内心欣喜，急急道：“少主，你一定想不到，才一夜工夫，我已经学会天龙内功心法了。”
江涛含笑道：“是吗？谁教给你的？”穆天赐用手一指大牛，道：“黄师兄。”
江涛不觉微讶，目注大牛，笑问道：“是真的？”大牛好生尴尬地咧嘴而笑，道：“俺自己也不知道，俺只教他睡觉，他就说获益不少。可是，刚才俺痛快睡了一觉，现在却觉得浑身胀得难受，就像要炸开来一样。”
江涛目凝半晌，猛然发觉他一双环服党闪闪射着精光，神清气朗，与先前通然不同。心头一动，便指着身后石洞道：“你且运集全力，用练过的那一手“佛掌法’，向石壁上拍一掌试试。”
大牛望望石洞，摇头道：“俺不敢，俺怕一巴掌会把洞顶震塌了。”
育儿嗤笑道：“吹牛！我就不信你一掌能打塌一座山洞。”
大牛降目道：“你要赌点啥？”
青儿笑道：“你要是真能一掌打塌石洞，以后我也叫你师兄，不再叫你大牛了。行吗？”大牛道：“就这样办，你看清了。”话落，两腿一分，做了个骑马式；左臂一圈，右掌一登，呼地一声直向洞口石壁劈了过去。
江涛猛见大牛出掌之际，罡风已应手而生；忙不迭双手疾分，一手拉住青儿，一手握住穆天赐，沉声喝道：“快走！”穆忠也已惊觉，应声而动；双拐猛点，身形凌空拔起。
就在四人飞离断崖的刹那，大牛一掌拍实。但闻震天一声巨响，沙尘四射，乱石横飞！
不仅石洞，连断崖也同时被掌力震塌，竟将大牛活生生理在乱石之中。
周青青脸色大变，颤声道：“是我害了他，少主你看，大牛师兄被活埋了！”记料话音甫落，乱石中一声大笑，应道：“俺的好妹子，别哭！你师哥死不了的。”果然，大牛挥开乱石，跨步而出。除了衣上沾些尘土，竟然毫发无损。
江涛看得赞叹不已，轻拍大牛肩头，笑道：“从今后，你不但能挨，也能打人了。走！
咱们去痛痛快快打它一场！”——
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