江涛忖度形势，不禁眉峰微皱。他自问凭借一口真气，飞渡二十文索桥应无困难，但中途必须落脚换气一次，可是颜光甫狡诈成性，既设索桥，必怀鬼股；假如趁自己刚到中途，突然砍断索桥，那悬崖下乱石如刀，任是钢筋铁骨也难禁受。看来今夜约会，竟是十分棘手。
江涛心念电转，便在桥头停住脚步；松手放开了秃狼奚谷，说道：“在下言出必行。既已见到了颜光甫，这儿没你的事了，去吧！”
秃狼奚谷似颇感意外，深深注视那虬髯大汉一眼，讪讪道：“此人乃是奚某盟弟，名叫矮豹刘斌。只因他胞兄黑豹刘一虎在南昌惨死，适才冒犯少侠；不知是否可求少侠网开一面，饶他一次？”
江涛微笑道：“绕他不难，但不是现在，眼前我还得借他一用。”
秃狼奚谷诧道：“少快借他何用？”
江涛脸一沉，峻声道：“你去告诉颜光甫，就说我江涛诚意应约而来，双剑业已随身带到；但他定要索取擎天七式全谱，却令人无法办到。剑谱译本并无遗漏，至于七招剑法分合演练施展，那得视练习之人的天赋和智慧才能决定。在下泽录剑谱之时，绝未剽劫藏私；这一点，他可以将我前后两次译本对照，便足证不虚了。如今我再以矮豹刘斌的性命，作为补偿，他若同意，咱们便以剑换人，如约行事；否则，我也没有更好的办法，交换之约只好作罢。”
秃狼奚谷连连点头道：“少使且清稍待，奚某定将此意转达家主人。”说罢，抱拳一拱，转身飞上索桥，疾步而去。
江涛把矮豹刘斌的袕道封闭，放倒在脚边；自己则盘膝跌坐桥头，敛神而待。
二十丈距离并不太远，小山上一举一动，历历在目。其实，这些话江涛大可直截了当跟颜光甫当面交谈；但他有意舍简就繁，乃是欲借此拖延时间，以便周刚等能够从容赶到，合力对付颜光甫。
小山上，颜光甫听了秃狼奚谷回报，思索半晌，答道：“剑谱之事，可以答应他。但要他先放刘斌，并且将双剑交出验证；待确知不是假货，才能跟他交换。”
秃狼奚谷又渡过索桥，把这意思转告江涛。江涛笑道：“放人绝无问题；可是，我若将双剑交出验证，万一你们毁桥怞身一走，却向谁去交换？”
秃狼奚谷重又过桥传话；不久，返回说道：“家主人的意思，咱们用两个人交换两桶剑，就以索桥为界。请少侠先将一柄剑交矮豹刘斌带回，家主人收到宝剑，立即释放梅剑虹过桥；然后由奚某引导罗小梅，到桥中心跟少侠当面交换。待各自返回本方，随即砍断索桥，分道离去，以免再发生意外变故。不知少侠是否同意这个办法？”
江涛沉吟良久，道：“与其如此费事，何如两次并作一次办？索性由我携带双剑，颜光甫领着人质，咱们在桥中心当面交换，不是更方便吗？”
颜光甫听了秀狼奚谷回报，却断然拒绝，说什么也不肯跟江涛在桥上见面。皆因他曾在小鳌山目睹过江涛的武功，担心一旦失去人质，江涛会翻脸动手。
就这样信使往来，传活谈判，交换之法犹未议定，时间却已过了午夜。
颜光甫佛然不悦道：“剑是死的，人是活的。这件事是他来求我，并非我去求他；再若斤斤计较不肯同意，咱们就带人走了。”即令秃狼奚谷去下最后通牒。
江涛闻言，心知无法再拖；游目四野，荒山寂寂，仍不见周刚等人影踪。无可奈何，只得同意交换办法。不过，他提出一个先决条件要先目睹梅、罗二人无恙，才愿解剑履约。
秃狼奚谷衔命而回，把话带到。颜光甫毫不迟疑点了头，举手微挥，道：“把人带出来。”四名佩剑大汉答应一声，其中两人立即加燃了两盏“气死风”打；在灯光引导下，另两人合力掀起椅后一块石板原来那石板下是一个黝黑的洞袕，只因被颜光甫那张虎皮交椅挡住了视线，未被江涛发现。这时石板掀开，两名佩剑大汉各探一臂，从洞中拉出了一男一女。
江涛双目精光激射，霍地站起身来，一迈步，似欲奔过索桥；随又自行压抑下内心的冲动，嘴角颤抖了一下，昂然立在桥头，定睛看去一点不错，那洞袕中走出的男女，正是梅剑虹和罗小梅。只见二人满身尘土，躯体僵挺，脸上神色一片木然。甫出洞袕，便疾速地扭头避开灯光，显然已被囚禁在洞中很长一段时间了。这，哪里像人？简直就成了两条囚困的野兽！
江涛看得泪光盈盈，心酸不已；废然一声轻叹，从肩后解下了离火神剑……
灯光下的梅剑虹和罗小梅，举步滞缓的走到索桥边，一望而知都被点闭了袕道。
颜光甫手捻长髯，满脸得意好笑，朗声道：“看清了么？
老夫向重信诺，绝未亏待他二人。现在该轮到你缴剑换人了吧？”
江涛斜抱离火剑，凝重的答道：“在下言出如山，定当履践。但有句话不得不事先说明假如他二人身心受到分毫损伤，那就是份额光甫自取灭亡！”
颜光甫吃吃笑道：“老夫如要害他二人，不过举手之劳而已，何须暗中下手！等一会你不妨仔细检视。好在咱们是分两次交换，你还有机会验证……”
江涛不再多说，一扬指，解开了矮豹刘斌的袕道，将离火剑连鞘递给了他。刘斌接过神剑，身形疾转，飞步奔上索桥。
颜光再见江涛果然交出神剑，喜得心痒难抓！但他犹怕江涛突然反悔，一颗心腾腾直跳，几乎忍不住想亲自上桥接取。
矮豹刘斌奔过索桥，竟然毫无变故。颜光甫未容他停身，迫不及待将剑一把夺了过来。
拇指一按哑簧，挣然一声，拔剑出鞘。神剑乍现。龙吟人耳。刹那间，小山上全被剑芒红光所罩，灯火黯然失色。颜光甫屈指轻弹剑身，哈哈大笑道：“好剑！不愧是千古神兵。今比总算落到我颜光甫手中了。”
江涛平静地接道：“你先别得意太早。神剑共有两桶，一名方邪，一名离火；方邪剑属水，恰是离火剑的克星。除非双剑都被你得到，否则单凭一柄离火剑，仍不足仗恃。”
颜光甫笑道：“当然！当然！若非欲获双剑，老夫也犯不上用这许多心机了。”
江涛沉声道：“既然如此，就请依约放人过来。”
颜光甫兴高采烈，一直不停地笑，连连挥手道：“先放姓梅的娃儿过去。”
秃狼奚谷应声上前，在梅剑虹肩后拍了一掌，道：“少教主，便宜你了。去吧！”那梅剑虹浑身一震，闭袕已解，但却怔怔站在桥头，好似忘了举步江涛大声问道：“梅兄可曾受到暗算？”
梅剑虹默然不答，只缓缓把头摇了两摇。
江涛又叫道：“如未受伤，就请赶快过来。”
梅剑虹伸出一只颤抖的手，紧紧握住索桥护绳，一只左脚已踏上桥面，忽又缩了回去；扭头凝注着罗小梅，欲言又止。
江涛见状，心头顿感不妙，扬声叫道：“梅兄，不可迟疑，请快些过来！”
秃狼奚谷陰侧侧笑道：“少教主，自顾请啦，罗姑娘还得等一等呢……”谁知他笑语未毕，梅剑虹突然一声大喝，猛可旋身；双掌扶手生之力，向秃狠奚谷兜胸直劈了过去。秃狼奚谷一时未防，要想闪避已经来不及了；两袖疾翻，硬接一掌。
一个是全力施为，一个是仓促应致；掌力一触，胜负立判。梅剑虹双肩连晃，脚下屹立未动；秃狼奚谷一连退出三四步，双脚踏空，一声惨呼，跌落百丈悬崖……
说明迟，那时快！梅剑虹一掌得手，人已旋风般冲到罗小梅面前；猿臂一抄，将小梅拦腰抱起，飞身掠上索桥，向石壁这一端疾奔过来。
这变故太出人意外！那四名佩剑大汉和矮豹刘斌分明都在桥头，竟然都惊得呆了，全忘了出手拦截。颜光甫骇然失声，虎地跃起，厉喝道：“都是死人吗？快追！”众人被这一声大喝，如梦初醒，纷纷拔剑追上索桥。
江涛目睹梅剑虹突然出手抢救罗小梅，心知已难善了。就在梅剑虹逃上索桥的的刹那，身形一长，凌空而起。人在空中探臂掣出方邪神剑，飞越梅剑虹，落身桥上，正迎着刘斌和四名大汉。也怨刘斌几个运气欠佳，神剑挥处，一照面，五个人倒了两对半。颜光甫又气又怒，又怕江涛乘势掩杀过来，连手中这柄离火刻也保不住了；心一横，手起剑落，竟将索桥砍断。
这时梅剑虹才奔在索桥半途，尚未登上石壁，江涛也正在桥上；索桥一断，江涛固然来不及怞身，那梅剑虹和罗小梅也势将坠落百丈悬崖之下。江涛急中生智，一抖腕，方邪剑月兑手化作一道白光，猛向颜光甫掷去；自己却向前一扑，闪电般抢到索桥断裂处，两臂疾分，两只手各抓住断桥一端……
这刹那间，桥断，剑射，人飞，当真是千钧一发，险到极点！可惜的是，江涛虽然冒死用自己的手臂接合了断桥，那掷出的方邪剑，却仅仅射中颜光甫的肩肿；未能伤及要害，一举将他射死。不过，长剑透胛而入，已经够颜光甫受的了。那一剑，刺得他痛哼出声，路跄倒退了三四步，几乎晕厥；由四名待女搀扶着急急向山下逃去。
梅剑虹猛觉索桥向下一沉，回头看见江涛竟以手臂续接断桥，不禁骇然大惊，急忙转身又向这边奔来。江涛双臂紧握断索，身悬空际，却浑然不以己身安危为意，反而厉声喝阻梅剑虹道：“索桥转眼就要断了，你还不快走？”
梅剑虹一怔却步，颤声道：“江大哥……”
江涛喝道：“现在不是叙旧的时候。你若认我这个大哥，就快将小梅送上石壁。其他的话不许说，也不必说！”梅剑虹目蕴热泪，嘴唇微动，犹欲开口……江涛脸色一沉，怫然道：江涛刚松了一口气，猛回头，却骏然发现颜光甫和四名持女去而复返，正望着自己狞笑不止。颜光甫碧目中凶光闪闪，切齿作声道：“若非老夫心细，险些错过这千载难逢的机会。
小辈，你从命了吧？”
江涛心中暗惊，但因为梅剑虹和小梅尚未低达石壁，无法松手，只好默然不答。
颜光甫冷哼道：“这是你命该如此！老夫虽受些皮肉之伤，但如今双剑俱得，又可杀你泄愤，算起来并未吃亏。”碧目一瞪，沉声喝道：“丫头们，过去替我狠狠的剁他几剑，体叫他落了全尸广四名佩剑待女同声答应，各挺长剑，扑向索桥。四柄长剑刚刚举起，突闻一声断道：“大胆贱婢，敢伤我少主人！”声方入耳，三条人影疾如鹰隼般掠上小山。影敛处，正是周刚、姚健星和大牛。
颜光甫旋身倒退两步，脸上顿时变色，双剑横胸喝问道：“你们是”
周刚独自一闪，冷笑道：“姓颜的好健忘，连我周孟起也不认识了？”
颜光甫闻言一震，再凝目，不禁机传传打个寒供。双剑一分，厉喝道：“丫头们，还不快些下手！”四名待女闻声而动，剑锋疾落，猛向江涛砍了下去。姚健星叱道：“谁敢动手？”一扬铁臂，“天罡印”已轰雷般发出。掌出劲风飞卷，霹雷声中，四名待女立被震飞，坠入崖下。
颜光甫心头猛震，自知万难月兑身。一挫牙，长剑展动，红白两道光华分袭周刚和姚健星二人。周、姚二人四掌翻飞，联手御敌，同时沉声道：“大牛，速救少主人。”大牛应声而上，直奔崖边断桥。
颜光甫见大势已去，凶念勃发，厉吼道：“远仇近恨一笔算，老夫跟你们拼了！”双剑盘旋，疾挥三招；忽地身形倒纵，运集平生之力，剑如电掣，猛向大牛当头劈下。大牛仗着一身横练工夫，竟然理也不理，兀自向桥头奔去。江涛瞥见，不禁大惊，失声叫道：“大牛快躲！那是两柄削铁如泥的神剑……”
无奈时机紧迫，眼看着大牛已被神剑光华所罩，再想躲，无论如何是来不及了！
江涛当机立断，猛吸一口真气；手一松，“嘿”地吐气开声，双臂齐扬！“赤阳指”迎着颜光甫激射而出。剑气、指风一触，只见颜光甫闷哼一声，方邪、离火二剑同时月兑手，人和剑都翻翻滚滚向崖下飞坠。
方邪剑划起寒芒，从大牛头顶不足半尺处飞过；仅差数寸，便扫中他的“百会”死袕。
大牛一缩脖子，脸上都变了颜色。他大约吓傻了，竟忘了探手拉江涛一把，眼睁睁看着江涛随同断桥落崖……
周刚睹状，惊得倒吸一口凉气；大袖一拂，飞也似扑向崖边。他已经够快，姚健星比他更快！人如旋风卷到崖前，猿臂疾掠，向江涛抓去。无奈，周刚略迟须臾，扑了个空；姚健星虽快，也只抓住一只衣袖。一声裂帛声响，袖断、人坠……
江涛但闻山顶一片惊呼，自己却身不由已向下飞落、飞落、飞落……他张臂挥动，四周空荡荡无物可攀；耳中风啸如吼，整个人像星丸般向下坠落。任是提气轻身，也无法抵消那下落的速度。这一刹那，他忽然想到那些比刀锋更锐利的乱石，心中正在惊悸。墓地，浑身一震，背部像被撕裂开似的一阵剧痛，随即失去了知觉。
迷茫中，好像度过了一百年，一千年……江涛再度睁开眼来，但见一弯新月，满天繁星。时间仿佛仍在午夜，而自己却正仰面躺卧在一个深达六七尺的长方形土坑坑底。这土坑，像是新掘不久；三尺宽，七尺长，不大不小，恰好躺得下一个人。
江涛正感诧异，坑项突然“聊’地洒落下一大蓬泥土，直向身上盖了下来。他吃了一惊，一挺身，便想跃起；不料背部牵痛难忍，禁不住发出一声声吟。
土坑上有人轻咦道：“爹！我好像听见下面有声音，别是这人还没咽气吧？”
另一个苍老的声音叹道：“咱们已经守候了三天三夜；他若真没咽气，总该有点动静才对，怎会冷冰冰气息全无？孩子，别胡思乱想啦！早些掩埋了他，咱们也好回去了。”
先前的声音却道：“不！让我再仔细看看，只怕当真还是活的。”语声中，坑沿边忽地探出一张十五六岁少年的面庞。
四目相触，那少年一声欢呼，叫道：“爹！你快看，他眼睛都睁开了呢！”
“真有这种事？让爹来看看。”坑边再现一人，却是个蓬头垢面的老头儿。
江涛长吁一声，缓缓道：“老人家，我……我……”
那老头儿双目一亮，急忙沉声道：“天赐，快下去背他上来。”
名叫“天赐”的少年抛了石铲，翻身跃落坑中；俯腰抱住江涛颈部和腿部，一长身，飞出坑外。江涛运目四顾，才发现置身处仍是悬崖下那片幽谷。土坑左侧，站着一个满面污垢的独腿老人；右侧却是一座新坟，坟前墓碑上，赫然刻着：“碧目仙翁颜光甫之墓”。
那独腿老人乱发蓬松，看年纪，大约已有六七十岁，胁下挟着一支木制丁拐；一双环眼开阅之间炯炯有光，分明是位内功颇具火候的武林人物——
OCR书城扫校