费独行往前院走，他不觉得身上疼，他只觉得心里疼。迎面来了慧香，她先是一怔，继而一声惊呼：“费爷，您，您这是怎么了？”她脸色都变了，拧身跑了过来。
费独行淡然一笑道：“我惹了九夫人的护卫，她给了我一顿皮鞭子，就这么回事儿。”
慧香既急又气，一跺脚道：“您真是，您怎么惹她的人，看您被打的。”
费独行道：“不要紧，一点皮肉伤。”
慧香道：“还不要紧？非让人把您打烂才要紧？快到我房里去，我给您洗洗上点药。”
她拉着费独行就要走。
费独行忙道：“谢谢你，慧香，不用了，我自己找块布擦擦就行了。”
慧香道：“那怎么行，我本是侍候您的，您还跟我客气，快走吧！”她没再容费独行说话，拉着费独行就走。
慧香真奇怪，她奉命杀费独行，如今却要为费独行上药裹伤，而且真那么急、那么气。
慧香的住处在后院西一间小屋子，坐落在几棵大树下。
女儿家就是女儿家，连屋里头都是香的，费独行进门就闻见了，他用力闻了几下道：
“嗯，好香啊！”
慧香急得不得了，没想那么多，只顾得让他坐，只顾得手忙脚乱地找东西了，随口问了一句：“什么？”
“你这屋。”费独行说。
慧香脸一红，扭头瞪了他一眼道：“让人打成这样儿您还……早知道我就不管您了。”
费独行笑笑说道：“活该挨打，是不？我说的是实话，明明香嘛。”
慧香道：“不理您了。”
她回身抓了两块乾净布，端起洗脸盆走了过来，把洗脸盆往费独行脚下一放，道：“您坐着别动，我先给您擦乾净。”
她娇靥上犹带着点儿红晕，连眼皮都没敢抬，在盆里沾湿了两块布，翘着小指头拧了拧，一甩辫子站了起来。
这当儿她绷起了脸，可让人一看就知道那是假的：“疼了您可说话。”
她拿湿布轻轻地沾血，好轻好轻，别说是鞭伤，就算是让人砍了一刀，这当儿也应该不会疼。
她一点一点的沾，一块脏了换一块，一转眼工夫盆里的水都红了。
费独行突然说道：“慧香，我想起了个笑话m你要不要听？」
慧香道：“爷，您就老实会儿吧！”
费独行道：“以前有个结巴会剃头，剃完了头他还要挖耳朵，剃头的怕挖疼他，跟他说疼了让他说话。挖着挖着结巴就叫了起来，不是叫疼，是叫好，剃头的听乐了，挖得也就更劲儿了。哪知道结巴叫了半天好，最后才叫了一声疼。”
慧香的脸绷不住了，“噗嗤”一声笑了起来，都笑弯了腰，半天才住了笑，脸红红的，直喘，白了费独行一眼，一跺脚道：“您真是，肉长在您身上，您自己怎么一点儿都不心疼。”
费独行笑笑说道：“有人替我心疼就行了。”
慧香为之一怔，美目都睁圆了，道：“费爷，您今儿个是怎么了？”
费独行道：“不是么？慧香。”
慧香脸又一绷道：“费爷，我们虽是侍候人的使唤丫头……”
费独行哈哈一笑道：“说着玩儿的，慧香，别在意，咱们俩这么熟了，开开无伤大雅的玩笑，应该可以，是不是，慧香？”
慧香没说话。费独行话锋微顿，接着又道：“说真的，慧香，你不该给我上药裹伤。”
慧香不由一惊，道：“我不该给您上药裹伤？为什么？”
费独行道：“我是挨了九夫人的打，你给我上药裹伤不等于跟她作对么？你跟我一样惹不起她，是不？”
慧香神情一松，道：“话是不错，可是她打已经打过了，难道还要眼睁睁地看着人死么？”
费独行道：“慧香，谢谢你这份好意，我自进这个门以来，碰见过的人已经不能算少了，只有你一个人不欺生的。”
慧香道：“我干嘛欺生啊？谁没个打头的时候，再说，我是个侍候人的使唤丫头，又凭什么欺生啊？”说着，她又给费独行轻轻擦起了伤。
费独行道：“别一句一个侍候人的使唤丫头好不？慧香。”
慧香道：“我说的话是实话。天生的侍候人的命，还能不认么？”
费独行道：“我可没把你当什么使唤丫头看待，谁都是人，谁也不是天生的比谁主贵。
我看你也不像个侍候人的，如今跑到中堂府吃这碗饭，必然是有不得已的地方，是不是？”
慧香轻轻叹了口气，道：“您不要说了，这一切都是命。”
她一边说着话，一边在费独行的鞭伤上薄薄地抹了一层油，最后找块乾净布裹住费独行的鞭伤，从背后打个结绑住道：“我没有什么药，只能给您抹点儿油裹上，这样儿布不会沾在伤口上。”
费独行道：“这样就行了，现在比刚才好受多了，刚才胸口一片熟辣辣的……”
慧香瞟了他一眼道：“还好刚才熟辣辣的，要不然您会更不当回事儿。”
费独行笑了笑，掩上衣裳，道：“慧香，我怎么谢你。”
慧香道：“用不着，我也不敢当，我本来就是侍候您的。”
费独行道：“又来了。”
慧香道：“本来就是嘛，难道不是？”
费独行叹了口气道：“慧香，你这是干什么？”
慧香微微低下了头，道：“费爷，您没把我当下人看待，我很感激，可是我这辈子已经注定了侍候人的命，谁也没办法改变。”
费独行道：“那不见得。”
慧香霍地抬起了头，凝目问道：“那不见得？什么意思？”
费独行整了整脸色，道：“慧香，把话说在前头，我没有别的意思，姚老那儿我也许能说上话。要是你愿意，我可以把你弄出去。”
慧香一惊忙道：“不，费爷。”
费独行目光一凝，道：“怎么，你不愿意？”
慧香几几乎不敢接触费独行的那双目光，她忙摇头说道：“那也不是，我举目无亲，什么都不会，离开了这儿我能上哪儿去，又指什么过活？”
费独行道：“慧香，我直说一句，就凭你不愁没有人要，就算找个庄稼汉子，那也比待在这儿强的多。”
慧香迟疑了一下，未语娇靥先泛红云，道：“不瞒您说，我已经订了亲了，是我自己找的，他也是没家没亲人的一个人儿，现在在南方做生意，只等有点积蓄之后就来接我走。”
费独行“哦！”地一声道：“你怎么不早说，瞒得我这么苦，害得我为你急了半天，真是，那你还怕什么，小夫妻俩年轻轻，只要肯干，将来还愁没有出人头地的时候。”
慧香娇羞欲滴，道：“费爷，瞧您说的，人家还没成亲呢！”
费独行笑道：“哟！瞧慧香害臊了。”
慧香红泛耳根，垂下了一颗乌云臻首。
费独行道：“谢谢你了，慧香，让你忙了半天，你歇着吧，我也回屋歇会儿去。反正没事儿。”
他要走，慧香忙道：“对了，费爷，有件事儿我忘了告诉您了，今儿晚上九夫人请一些太太们吃饭，进进出出的人很多，您最好在屋里待着别乱闯，要不然惹了九夫人又是麻烦。”
费独行“哦！”地一声道：“今儿晚上这儿有饭局，那可热闹了。你放心，人家又没请我，我出来跑个什么劲儿，谢谢你慧香，你要不告诉我，说不定我又会找一顿怞。”
他走了，慧香的脸上浮现起了一种难以言喻的神色。
晚上，上灯以后，大宅院里热闹了起来。一时间车水马龙，人声沸腾，灯影下，到处是醉人的香气，到处是钗光鬓影，到处飘扬着银铃般笑语。
来的都是大官眷，有皇族亲贵的福晋，格格，有王公大臣的夫人太太。
当然，这些女眷们不会不带人，就算用不着带人也得摆摆排场，谁也不愿比别人寒怆，这一来大宅院里几几乎满了。
菜是什刹海北岸会贤楼饭庄叫的，会贤楼是京里有名的大饭庄，和中堂的九夫人宴客，那还不抓着这机会讨好巴结？
费独行真的待在他屋里没出来，许是真让九夫人打怕了。
大宅院里足足热闹了近两个时辰，才渐渐地归于宁静。
客人都走了，送走了客人，九夫人回到了房里，往床上一躺，人显得是那么娇慵无力。
九夫人会带人，她多叫了两桌赏给了下人。这当儿前院一桌，护卫们刚坐下，后院一桌，丫头老妈子也开始了吃喝。
九夫人躺在床上，屋里只她一个人，她眼望着帐顶，不知道在想什么。
屋里好静好静，静得就是掉根针在地上也能听得清清楚楚。
可是，后窗响了一声，九夫人却没听见。
后窗响了一下之后，九夫人床前多了个人，是个用块黑布蒙着脸的黑衣人。
九夫人一惊，挺身坐了起来，瞪着美目喝问道：“你是什么人？”
那蒙面黑衣人冷冷说道：“告诉你也不要紧，反清复明的志士。”
九夫人花容颜色一变，道：“反清复明的志士？你想干什么？”
那蒙面黑衣人道：“我来请你跟我到一个地方去一趟。”
九夫人大惊，道：“你是要……”她张口就要叫。
蒙面黑衣人一把匕首，已送到了她眼前，冰冷说道：“我们对付的不是你，你最好老实点儿，除非你不想要你这张脸或者是这条命了。”
九夫人没叫出声，惊声说道：“你们好大胆，这大宅院里到处都是我的人，你以为你能带得走我么？”
那蒙面黑衣人冷冷一笑道：“要没这个把握我也就不来了，咱们试试看，我让你的人知道，看他们是不是拦得住我，站起来走吧！”
九夫人缓缓地站了起来，那蒙面黑衣人横跨一步到了她身侧，匕首往外一比，道：“我们明人不做暗事，从门出去，出去之后你可以叫你的人。”
九夫人道：“真的么？”
那蒙面黑衣人沉声道：“自然是真的，我要让你亲眼看看，你带来的那些酒囊饭桶，是不是能从我手里救下你。”
九夫人迈步往外行去。
那蒙面黑衣人紧跟在她身后，掌中匕首离她的后心要害不到半尺。
九夫人到了门边开了门，门开处，她为之一怔，她看见廊檐外站着个人，那个人背着手，安详而潇洒，她一眼便认出那个人是她白天下令鞭打过的费独行。
当然，那蒙面黑衣人也看见他了，两眼精光一闪，月兑口叫道：“费慕书。”
费独行淡然说道：“你认错人了，我叫费独行。”
那蒙面黑衣人冷笑一声，道：“你就是烧成灰，我也不会认错，你站在这儿干什么，数典忘祖，不忘不孝的东西，只为了贪图一些人家吃剩下的，竟连祖宗都不要了，今儿个我没工夫理你，给我滚开。”
“可以。”费独行淡然说道：“让我们九夫人走过来，我放你走。”
九夫人一双美目中泛起了异样神色。
蒙面黑衣人冷笑说道：“你以为你救得下你主子的这个九姨太，你是做梦。”
费独行道：“我是醒着说话，后墙外有一个人，我拿他换我们九夫人。”
蒙面黑衣人身躯一震，两眼精芒暴射，厉声说道：“费慕书你……我不信！”
东边一间敞厅门口出现个丫头，她忽然一声尖叫。
这声尖叫把敞厅里的丫头、老妈子都引了出来，几个人你一声，我一声，刹时叫了起来。
一阵衣袂飘风声由前而后，七八个护卫由柳舞阳带着闯进了后院。
蒙面黑衣人厉喝说道：“站住。你们谁敢近，我就先要她的命。”他把匕首抵住了九夫人的后心要害。
柳舞阳等吓住了，马上就收住了冲扑之势，停在几丈外。
柳舞阳不愧陰狠，他丢个眼色，示意两个手下从后头绕行过去，从后窗进入九夫人的卧室救人。
但那两个护卫刚动，费独行立即扬声说道：“不要轻举妄动，要是让他伤了九夫人，你们谁也担当不起。”
这句话吓人，那两个护卫硬没敢动。
柳舞阳叫道：“你多什么嘴，你能救下九夫人？”
费独行冷冷道：“至少我比你们先发觉有人潜了起来。”望着蒙面黑衣人接道：“这儿的事儿已经惊动了前院的护卫，后墙外接应你的人不是聋子，是不是？”
柳舞阳等都转眼望向后墙，可却没一个敢动的。
蒙面黑衣人咬牙说道：“费慕书你……我怎么能相信你。”
费独行道：“我这个人别的长处没有，可是说话向来是说一句算一句。”转眼望向九夫人，道：“九夫人请下个令，不要让任何人拦他。”
九夫人略一犹豫，当即扬声说道：“柳舞阳，你们听见了没有？”
柳舞阳遥遥躬身道：“回夫人，奴才听见了。”
九夫人道：“我要你们听他的，哪个敢不听，我要他的脑袋。”
柳舞阳哪敢说个“不”字？只有恭恭敬敬地答应了一声。
费独行望着蒙面黑衣人道：“你听见了吧？”
蒙面黑衣人道：“我怎么知道我的同伴如今确在后墙外？”
费独行道：“那容易。”一顿扬声说道：“柳舞阳，后墙外有他们一个同伴，你把那个人提起来放在墙头上让他看看。”
柳舞阳脸色一变，迟疑着没动。
九夫人怒声说道：“柳舞阳，你聋了么？我刚才怎么说的？”
柳舞阳一肚子不情愿，可却不敢不听九夫人的，腾身掠了过去，只见他翻出、后墙外，随见他从后墙外冒了上来，手里提着个黑衣人放在了墙头上，然后又腾身掠了回来。
后院里的每一个人都看见了，虽然是大黑夜里，墙头上爬个人总能看得见。
那蒙面黑衣人一句话没说，腾身拔起，飞身掠了过去，人在半空中却突一扬手把匕首射向费独行的后心要害。
费独行脑后像长了眼，一笑说道：“跟我玩这个，你还差得远。”他头也没回，抬手便抄住了那把匕首。
与此同时，那蒙面黑衣人脚落后墙头，抓起同伴，破空掠去。
费独行冲九夫人一欠身道：“九夫人受惊了，请回房歇息去吧！”
柳舞阳带着他的人掠了过来，厉声说道：“姓费的，你这是什么意思，竟敢放走劫持九夫人的江湖莠民。”
费独行看了看他，没说话。
九夫人怒声叱道：“你还有脸责怪人家，要仗着你们这些酒囊饭桶，我连命都没有了，都给我滚出去。”
柳舞阳怔了一怔，忙道：“九夫人……”
九夫人厉声叱道：“给我滚，听见没有？”
柳舞阳没再敢吭一声，恭恭敬敬地躬身答应，带着他的人退走了。
费独行一欠身道：“九夫人，草民告退。”
九夫人道：“你别走，跟我进来。”转身往屋里行去。
费独行迟疑了一下，一疑惑目光看了看九夫人那美好动人的背影一眼，迈步跟了进去。
九夫人的卧室前头，也有一个小客厅。
九夫人指了指椅子道：“坐。”
费独行微欠身躯道：“谢谢九夫人，草民不敢。”
九夫人道：“我叫你坐的，坐下，我有话问你。”
费独行再欠身躯道：“谢九夫人恩典。”他坐了下去。
九夫人也在他对面一张椅子上坐了下来，目光一凝，望着费独行，道：“刚才的事儿你可以装作不知道，你为什么要救我？”
费独行道：“草民既进了中堂府，护卫九夫人那就是草民的职责。”
九夫人道：“我白天才打过你，难道你一点都不记恨？”
费独行道：“九夫人责打，自有九夫人的理由，草民焉能记恨？”
九夫人道：“是不敢还是不会？”
费独行道：“是不会。”
九夫人道：“真的么？”
费独行道：“九夫人，一个人犯了错，总该有所补偿的。”
九夫人娇靥上掠过一丝异样神色，目光落在费独行的胸前，道：“你身上的鞭伤，还疼么？”
费独行道：“谢九夫人关怀，这点疼抵不过草民犯的错。”
九夫人沉默了一下，道：“你要我怎么谢你？”
费独行道：“草民职责所在，进中堂府当的就是这个差，九夫人不必言谢，草民也不敢当，如果九夫人要赏赐什么的话，草民斗胆，想请九夫人帮草民个忙。”
九夫人道：“从现在起你改改自称，我特别准你称我。”
费独行道：“谢谢九夫人。”
九夫人道：“你要我帮你什么忙？”
费独行道：“我想请九夫人帮我找个人。”
九夫人娇靥上并没有错愕、诧异神色，道：“你要我帮你找个人？谁？”
费独行扬了扬眉，缓缓说道：“九夫人，我是个孤儿，在辽东受一位邻居老大爷的照顾而长大……
“这位老大爷有个女儿，对我也很照顾，我们两个一块儿长大，跟亲兄妹一样……
“那位老大爷很疼爱我，很喜欢我，很早以前就打算把他的女儿许配给我，把他的家交给我，在那偏僻的小地方种种庄稼，打打猎，安安静静，朴朴实实地过一辈子。他那个女儿也有这意思，可是他父女没有说出口，我也不知道……
“长大之后我就离开他们出外闯练去了，我伤了他父女的心，我到了外头之后就踏入了江湖，我惩贪除恶，劫富济贫，做的是仰不愧，俯不怍的事，但却招致官家与江湖同道的嫉恨，他们指我为响马，千方百计要除去我，甚至联起手来对付我……
“消息传到那偏僻小地方，他父女真以为我步入歧途，当了响马，我再一次地伤了他父女的心………
“有一回我救了一个女的，她举目无亲，无家可归，我不但救了她还安置了她，她感恩图报要跟我，我没有答应，谁知她也是个江湖上的，她安排好一个圈套，串通了地方官府，让我为救她杀了人吃了官司，要不是几位知道我的江湖朋友暗中搭救，我差点被判死刑把命送了……
费某人为一个女人杀人，这消息传到那偏僻小地方，我第三次伤了他父女的心，老人家难受加上气，害了一场病后就去世了。她那个女儿也在极度的伤心之后离开了家……
这件事在我出狱回到那个偏僻小地方之后才知道，我去老人家的坟上看过了，离开那个偏僻小地方之后，我经由承德、张家口一直找到京里……”
九夫人突然问了一句：“我明白了，你是找那位姑娘。”
费独行点点头道：“是的，九夫人。”
九夫人道：“你找她干什么？”
费独行道：“九夫人认为我不该找她么？”
九夫人道：“那倒不是，我是想问你找她的目的何在？”
费独行唇边掠过一丝怞搐，道：“当初该照顾她的时候，我没有照顾她。现在我更该照顾她，以弥补我的无心之过，同时我也要让她知道，我不是传说中的那种人，也不是他父女想象中的那种人，我……”
九夫人道：“她要是对你还不谅解呢？”
费独行道：“她要是对我还不谅解，那也只有由她了，我并不在乎她恨我一辈子。只要她现在过得很好，我也就放心了。”
九夫人道：“她要是已经嫁人了呢？”
费独行道：“我刚说过，只让我知道她过得很好，我就放心了。”
九夫人道：“你怎么知道她在京里？”
费独行道：“有件事我没有想到，恐怕九夫人也想不到，我在那偏僻小地方求邻居告诉我她的去处，最后才知道她是跟一个经常往来关里外的驼队走的，我在承德打听到当初带她走的那两个人住在张家口，我赶到张家口找到了那两个人，那两个人被我逼得没办法才告诉我，他俩把她卖入了风尘，卖给了绿云班，而那个绿云班的绿云，就是当年陰谋害我的那个女人……”
九夫人月兑口叫道：“真的，有这种事？”
费独行道：“我一气之下杀了那两个人跑到张家口马蹄胡同去找绿云，哪知绿云已不在马蹄胡同了。最后好不容易我才从一个当初也在绿云班的女子嘴里打听出绿云已解散了她的班子，只带着她一个人来了京里。”
九夫人睁大了一双美目，道：“有这种事，有这么巧的事。这么说，你来京里就是为找那位姑娘的？”
费独行道：“可以这么说。”
九夫人道：“你找到那个当初害你的那个叫绿云的女人了么？”
费独行道：“还没有，不过我迟早会找到她的。”
九夫人道：“那么你进中堂府当差，又是怎么一回事？”
费独行道：“我在张家口碰见了姚师爷跟杜毅，大概是姚师爷很欣赏我这身武功，到了京里之后就透过杜毅把我拉进了中堂府。”
九夫人道：“你愿意在中堂府当差么？”
费独行道：“不瞒你说，这么多年的江湖生涯，我已经腻了，已经厌烦了，同时又为了能在京里安安稳稳地找寻她。既蒙姚师爷垂青，有这么个机会，我怎么能放过。”
九夫人道：“你认为中堂府的这份差事适合你么？”
费独行道：“九夫人，我除了会武，懂得技击，别无所长，只有差事挑我，没有我挑差事的道理的。”
九夫人目光一凝道：“你真的愿意在中堂府当差？”
费独行道：“九夫人，要不是真愿意，我也不会来了。”
九夫人深深地看了他一眼道：“最好你是出自本心，我要告诉你，据我所知，他们每找一个人在事先都会经过长时间的观察，一直到认为合适可靠，才开始下一步行动，姚师爷既然把你拉了进来，相信他也是经过长时间的观察，应该不会有错。不过我要让你知道，中堂府不比别的地方，假如你不是出于本心为中堂效力，我劝你趁早怞身，现在还来得及，要不然尽管你有一身很好的武功，将来也免不了招杀身之祸。”
费独行道：“谢谢九夫人，我知道，并且我也会记住的。”
九夫人点点头道：“那就好，你找的那位姑娘姓什么，叫什么？告诉我我往后也好帮你留意。”
费独行脸上掠过一丝异样表情道：“她姓解，叫秀姑。”
九夫人道：“解秀姑？”
费独行道：“是的，九夫人。”
九夫人道：“听你这一说我倒想起来了，白天我来的时候，听你叫了一声秀姑，那是怎么一回事儿？”
费独行道：“那是我把九夫人当成了她。”
九夫人“咦”地一声，诧道：“我长得那么像她么？”
费独行唇边掠过一丝怞搐，微一点头道：“是的，九夫人。”
九夫人倏然一笑，娇媚自生，道：“没想到世上真有人长得那么相像，那就好办了，我叫他们找个长得跟我一模一样的解秀姑就是，时候不早了，你回去歇息去吧！”
费独行答应一声站了起来，他望着眼前这位仪态万千的九夫人，有一股突如其来的冲动，可是毕竟他忍住了，口齿启动了一下道：“请九夫人晓谕柳舞阳他们，我是费独行，不是费慕书。”旋即欠个身退了出去。
九夫人坐着没动，那如花的娇靥上浮起一种令人难以言喻的异样表情，一双美目之中，也闪漾一种亮亮的东西。
费独行回到了前院，他的心情无比的沉重，极度的诧异，他不明白，这位九夫人明明就是秀姑，他也把该说的都说了，她为什么还不承认，还不认他？她又怎么会成了和坤的九姨太？
难道说她真还不谅解他？
到了住处，推开门，他一怔，慧香赫然在屋里，把床都给他铺好了，而且把屋里收拾得干乾净净的。
他定了定神走了进去，道：“慧香，你这是干什么，你这不是让我不安么？”
慧香连眼皮都没拍，冷冷说道：“干吗不安哪，我本来就是侍候人的。”
费独行目光一凝，诧道：“怎么了，慧香，谁得罪你了？”
慧香道：“没人得罪我，我这是瞎躁心，瞎代别人难受，挨了人的打还去救人……”
费独行“哦！”地一声道：“原来是为这档子事啊，慧香，你不想想，我有什么办法，我进中堂府是来当差的，人家所以要我就是冲着我有一身还派得上用场的武艺，那么今儿晚上这件事我既然知道了，我能不管么？我若是袖手旁观，不闻不问，我还想在中堂府待下去么？”
慧香道：“您就不会待在屋里装不知道？”
费独行道：“这……慧香，我怎么能那样。就算我能待在屋里装不知道，毕竟我人还在这座大宅院里，只隔一堵墙，后院出了这么大的事儿我都不知道，那我的耳目岂不是太迟钝了，人家还要我干什么？”
慧香道：“总之说来说去您都有理。”
费独行道：“话不是这么说，而事实上……”
慧香道：“您不用再说了，反正挨打的不是我，肉也不是长在我身上，我瞎生的哪门子气，屋给您收拾好了，床也给您铺好了，您睡吧！”
她没容费独行再说话，拧身走了出去。
费独行抬手要叫，可是他没叫出口，慧香也走得很快，他摇头笑笑，走过去关上了门，转身躺在床上。
灯是熄了半天了，他就是睡不着，他明白他为什么睡不着，他想不想，可是没办法。
远处的梆析都打了三更，他还是瞪着眼。
突然，他听见一阵步履声音，很轻很快的步履声，向着他这间屋走了过来，一听就知道这是女子的步履声。这么晚了，这是谁？难不成是慧香来……
心念转动间，步履声已经到了门口，随听门上轻轻地响了两声。
费独行问道：“谁？”
门外响起个低低的女子话声：“我，快开门。”
费独行心头一阵猛跳，挺身下床过去开了门。
门开处，一阵香风卷了进来，一个香喷喷、软绵绵的娇躯扑进了他的怀里。
费独行一惊后退，道：“九……”
九夫人一双粉臂紧紧地搂住了他，那低低话声在他耳边响起：“关上门，别说话。”
费独行伸手过去关上了门，道：“九夫人……”
九夫人突然在他怀里哭了起来，失声痛哭，哭得好伤心。
费独行一怔忙道：“九夫人，您这是……”
九夫人紧紧地偎在他怀里，只哭不说话。
费独行道：“九夫人，您请坐下，让我点上灯。”
九夫人突然住了哭，道：“别点灯。”
费独行又复一怔道：“那么您请坐下……”
九夫人抬手模着他的胸前道：“还疼么？”
费独行道：“谢谢九夫人，不疼了。”
九夫人道：“你真的不恨我？”
费独行道：“真的！我为什么要骗九夫人？我要是恨九夫人的话，我就不会救九夫人了。”
九夫人突然又哭了起来。
费独行忙道：“九夫人，请别……”
九夫人哭着道：“你不知道，我心里好难受。”
费独行一怔，忙道：“九夫人。您有什么话请慢慢说……”
九夫人道：“别叫我九夫人，叫我……”
费独行道：“秀姑。”
九夫人道：“你就把我当秀姑吧，我现在需要你的照顾。”
费独行道：“秀姑，你为什么到现在还不承认，难道你真不谅解我？”
九夫人颤声说道：“不要再说了，抱紧我。”
费独行只当她是承认了，一阵激动，情不自禁拥紧了那个如绵娇躯。
九夫人紧紧偎在他怀里，费独行感觉得出，九夫人的身子颤抖得很厉害。
半晌过后，忽听九夫人低声说道：“去把门挂好，今儿晚上我要留在这儿。”
费独行心头一震，忙松手后退了一步，道：“秀姑，这怎么可以？”
九夫人又偎了过来，颤声说道：“这怎么不可以，我能把身子给了和坤，为什么不能给你。”
费独行伸手抓住了她一双粉臂，道：“秀姑，不行，别说你现在已经是有夫之妇，就算你还没有嫁人，也不能这样。”
“有夫之妇？”九夫人道：“和坤最宠爱我是不错，那是因为我比她们八个年轻，也比她们八个长得好，他喜欢的是我的身子，他从来就没有真把我当回事儿，再说他就能今天找一个女人，明天我一个女人，我为什么不能……”
费独行心神震动，道：“秀姑，你怎么说这话，你从前不是这样的。”
九夫人道：“人都会变的，是不是？”
费独行道：“不错，人都会变，可是……”
“可是什么？”九夫人道：“你找我不是为了要我么？难道你还不要？”
费独行道：“不错，我找你是为了要你，要是你还没有嫁人，我会要你，可是现在你已经是个有夫之妇了，只要你过得好……”
九夫人道：“那有什么关系，以前我跟着绿云的时候，谁有钱谁就能得到我，这么多年来，不知道有多少人得到过我了，现在我跟了和坤，也不过是他的小老婆，供他玩乐的一个……”
费独行心中一阵刺痛，道：“秀姑，不要再说了，我害了你，从今后我只有补偿，我不能再害你了。”
九夫人道：“我现在要的就是你的补偿，也可以说是我给你的补偿，我已经把身子交给了那么多人，唯独没有给你，那岂不是太冤了？”她又要把身子往前偎。
可是费独行紧紧地抓着她，使她无法移动分毫。费独行道：“秀姑，你……”
九夫人道：“我什么，和坤府里的这些人，只要是男人，随便挑一个，要是我把他叫进我房里去，或者是我到他房里去，他一定会受宠若惊，怎么你……”
费独行道：“我不是他们，秀姑。我不敢说我跟别人有什么不同，至少我知道什么事应该做，什么事不该做。”
九夫人道：“什么事该做，什么事不该做，你既是这么个人，为什么到和坤这儿来当差，人人都知道和坤是个怎么样的人，人人都恨不得食他之肉，寝他之皮，在他最宠爱的小老婆身上羞辱羞辱他，又有什么不可以的？”
费独行吸了一口气，道：“秀姑，别人或许不知道，你该知道我的过去，江湖上我已经不能待了，只有到这儿来避一避，放眼天下，也只有这儿要我，真要说起来，和中堂对我有思，我怎么能以怨报德，恩将仇报这样对他。”
九夫人突然笑了：“和坤对你有思，这倒挺新鲜的，我是头一回听个人说的和坤对他有恩的，你别是害怕吧？”
费独行点了点头，道：“的确，我还真有点害怕，要是这个地方再不能待，那我可就走投无路了。”
九夫人道：“那最好，你要明白，姚师爷得听他主子的，他主子还得听我的，你能不能在这儿待下去，全在我一句话，现在你告诉我，让不让我留在这儿？”
费独行道：“秀姑……”
九夫人道：“别再多说什么，只告诉我，你让不让我留在这儿？”
费独行道：“秀姑，你要明白，这座大宅院里耳目多，而且人人都会武，耳目都相当敏锐，要是让他们知道了……”
九夫人道：“这个我知道，说句话你也许不会相信，我带来的这些人都是我的心月复，他们就是看见也不会说……”
费独行道：“这座大宅院里，可不全都是你带来的人。”
九夫人道：“一个看门的傻大个儿，一个侍候人的使唤小丫头，别说他们不会知道，就是知道，她们也不敢说，再说除了和坤那个大的，上了年纪有心无力之外，哪个不兴来时偷吃几口。他们也见惯了。”
费独行道：“秀姑……”
九夫人道：“不要再多说了，只说一句，你让不让我留在这儿？”
费独行不禁暗暗作难，暗暗叫苦，往坏处想，秀姑已经变了，变得跟以前完全不一样了，她很可能会三不管地说个“不”字，那他就别想进和坤的门了。往好处想，秀姑还念旧，那么她刚才说的很清楚，她毫不留情，毫不畏惧地揭了和坤的底，明明白白地指出这儿不是块好地儿，那么她也可能不让他待在这儿，“为虎作怅”，“助纣为虐”，会想办法阻拦他进这个门儿？
他怎么办，衡量一下轻重利害，他只有咬牙横心点了头：“好吧，秀姑，我答应你。”
九夫人笑了，笑声好娇好媚：“早这样就没那么多事儿了么，没想到你把和坤府的这份差事看得这么重。好吧！你既然顺了我的心，称了我的意，我也会好好提拔提拔你，松开我呀，还等什么？”
费独行只好松了手。
九夫人那带着颤抖的如柳娇躯又偎了过来，这回她不但娇躯带着颤抖，连心跳喘息都加快了。小屋子里静得很，可以听得清清楚楚。
费独行心如刀割。
第二天一早，九夫人带着她的人走了。本来九夫人是要在这儿住两天的，听说九夫人人不舒服。费独行没有去送行，他一个人躺在他那小屋里，脸发白，眼都见了血丝。
枕畔香香的，他闻不见。
枕畔也有一两根长头发，他也看不见。
车马声远去了。
一阵轻快的步履声近了。这是女人的步履声。这座大宅院里已不可能再有别的女人了。
是慧香，费独行跟没听见似的，他连动都没有动。
门上响起了两声剥啄：“费爷，是我，慧香。”
费独行连眼珠子都没转一下，道：“门没挂。”
门开了，慧香拧着身子，甩着辫子走了进来，忽地，她一怔，美目瞪得老圆。“哟！费爷，您怎么了？”
她快步走过来伸手模了模费独行的额头，娇靥上跟着泛起了诧异色：“您没发热嘛，我还当您的伤……”
费独行道：“没什么，慧香，昨儿晚上没睡好。”
慧香轻吁了一口气，道：“吓了我一跳，您也不早说……”目光一凝道：“昨儿晚上没睡好？怎么了？”
费独行笑了笑，笑得有点勉强，道：“我也不知道，许是昨儿晚上吃多了，越急越睡不着，越睡不着越急，结果瞪着眼到天亮。”
慧香看了他一眼道：“是吃多了么？”
费独行道：“许是，肚子直发胀，要不好好儿怎么会睡不着？”
慧香道：“您是个会武的人，熬一夜就这样么？”
费独行道：“熬一夜不至于这样，要熬一夜就这样我岂不成了面儿捏的了。一夜跑了多少趟茅房，你说会不会这样？”
慧香“噗嗤”一声，笑了。
“那是肚子吃坏了，您也是，干嘛玩儿命吃呀，现在怎么样了，待会儿我给您熬点儿稀饭，喝两顿稀饭难好。”
费独行由衷地道：“谢谢你了，慧香，你真好。”
慧香道：“您别这么说了，侍候您是应该的，只您别生我的气我就知足了。”
费独行微愕说道：“我生你的气？我为什么生你的气？”
慧香道：“昨儿个的事儿……”
费独行道：“哎呀！我还当是什么呢，没的事儿，你也是为我好，我要是生你的气，岂不是太不通情理了么？”
慧香眨动了一下美目道：“您真没生我的气？”
费独行道：“骗你干什么，有就是有，没有就是没有，难道还让我赌咒儿不成？”
慧香笑了，笑得好美，好甜：“费爷，您真好。”
费独行忍不住也笑了：“六月里的债，还得可真快，刚夸你一句，你就夸起我来了。”
慧香道：“我说的可是心里头的话。”
费独行吸了一口气，往上躺了躺道：“是么，但愿你永远说我好。”
慧香眨眨眼道：“那可不一定。您现在好，所以我说您好，等到将来有一天您变坏了，我可就不会说您好了。”
费独行笑了，他没说话。
慧香目光忽地一凝道：“对了，费爷，她走了，您知道不？”
费独行脸上飞快掠过一丝异样神色，道：“谁，谁走了？”
“九夫人哪。”慧香说。
费独行道：“我知道，一早我就听见吵了。”
慧香道：“您怎么不去送送？您不怕她挑眼儿？”
“送送？”费独行道：“我敢么？我不怕她挑眼儿，我可怕你挑眼儿。”
慧香娇靥一红，道：“哟！您干吗这么得理不饶人哪？”
慧香在他这小屋子聊了一会儿之后走了，给他熬稀饭去了。
望着慧香临走时那天真活泼的姿态，他想起了秀姑。以前的秀姑跟现在的慧香一样，是那么天真，那么纯洁。
可是曾几何时，秀姑变了，变得令人惊讶、令人害怕、令人难以置信。秀姑为什么会变成这样？是因为受了刺激、是受了环境的影响、还是她自甘堕落？
不管是哪一样，都在让费独行难受，都让费独行痛心。
晌午不到，慧香又来了，进门便道：“费爷，杜爷来了。”
杜毅来了，多少日子没见他的人影儿，怎么今天突然冒出来了。跟慧香前脚后脚，杜毅进来了，带着一脸的笑：“费兄，听说你吃坏了，好点儿了没有？”
费独行的目光从慧香脸上掠过，道：“你还听说了什么？”
“多着呢。”杜毅笑着道：“慧香说费兄人很好，很老实……”
“老实。”费独行道：“我睡着了老实。”一句话听得慧香也笑了。
两个人落了座，费独行道：“几天不见人影，今儿个是什么风？”
杜毅笑笑说道：“兄弟是来给费兄道喜来的，也是专程来接费兄到府里去的。”
费独行听得一怔道：“这是怎么回事儿？”
杜毅瞅着他，笑道：“你救了九夫人，有这回事儿吧？”
费独行心里一跳，马上就明白了几分，道：“我是赶巧了……”
杜毅道：“这个巧赶得好，把费兄你的运给赶来了，九夫人跟前多少人巴结还巴结不上呢，九夫人从这儿回去就交待了姚师爷，马上让你搬进府里去，而且进府就赏个大领班。”
慧香美目闪过一丝让人难以言喻的光芒，上前一福道：“费爷，婢子这儿给您道喜了。”
费独行谢了一声，当即又转望杜毅道：“大领班？大领班是个什么差事儿？”
杜毅道：“难怪费兄不知道，兄弟还没告诉过你呢。是这样，府里最起码的是护卫，当然，那些个做饭、洗衣裳、洒扫、看车、喂马、侍候各处的下人不算、护卫上头是护卫领班，也就是领班，普通一个班十个人，十个班由一个大领班带领，府里连费兄你这位新上任的大领班在内，共有四个大领班……”
费独行两眼一睁道：“那岂不是有四百个护卫？”
“一点儿不错。”杜毅点头说道：“那些个掌文牍的管帐的、亲随、下人、杂七杂八的还不算在内……”
“老天爷。”费独行道：“中堂府里一共养着多少人？”
杜毅笑笑说道：“这个，留待费兄进府之后自己算吧。”忽然站了起来道：“兄弟今儿个来一为道喜，二为接人，姚老还在府里等着费兄吃午饭呢，咱们走吧！”
费独行跟着杜毅走了，江湖人有个好处，除了一个人，别的没什么累赘，说定拿起腿就能走。
杜毅骑的是中堂府的马，费独行骑的是自己的坐骑。双骑驰离了什刹海南岸这座大宅院，慧香送到了大门外，她似乎有点依依不舍的。
回到了费独行住的那间小屋收拾东西的时候，心细的慧香先闻见了起自枕畔的香气，接着她又发现枕上那一两根长头发，她一双美目睁得老大，脸色也变了。
跟杜毅到了坐落在内城里的中堂府，恰好正晌午。
费独行发现，这座中堂府确是个能养几百人的地方，占地之大，他见所未见，闻所未闻。
这座中堂府盖得也很怪，前后左右都有小院子，中堂府的前院眼后院被这些小院子环绕着，中堂府的护卫、亲随、下人都住在这些小院子之中，而这些跨院子，每一个都有什刹海南岸那座大宅院的前院大。
由杜毅陪着从偏门进入，过了一座跨院、进了前院，幸亏有杜毅陪着，不然费独行会连门都找不着。
在跨院里碰见了九夫人的护卫领班柳舞阳，前后跟两个人似的，他对费独行客气得不得了，客气得近乎恭敬。
杜毅带着费独行走过几条走廊，到了一间屋前，屋门掩着。里头有人说话，杜毅一到便扬声说道：“师爷，费爷到了。”
“快请。”姚师爷在里头应了一声，门开了，姚师爷满面带笑拱手，他身边还有个四十来岁的白胖子，也是满脸带笑拱着手。
费独行抱拳欠身，道：“师爷。”
姚师爷忙道：“老弟别客气，快请，快请，等了你老半天了。”
屋里摆着一桌菜，不但菜好，连用的杯盘碗碟都是精致考究的，当真是美餐美器，相得益彰。
费独行道：“师爷这是干什么？”
姚师爷情意甚殷的道：“老弟头一天进府，这算是我给老弟你接风，略表欢迎之忱，来，来，来，坐，坐。”姚师爷热络里透着真诚，颇让人感动。
落座后，姚师爷指着白胖子道：“老弟，这位是府里的金总管，将来的大小事儿都跟他发生关系，所以我请他来让你们俩见见。”
姚师爷说完话，金总管立即端起面前酒杯：“我痴长几岁托个大，来，老弟，我借花献佛，这头一杯我敬老弟，咱们干了。”
有一就有二，你一杯，我一杯，敬的全是费独行一个人，要照今儿这席酒来，看费独行这份差事好当得很。
席散后，姚师爷、金总管、还有杜毅，陪着费独行到了院东，一排四间精舍，推开排头一间的两扇门，外头是小客厅，里头是卧室对著书房，格式、摆设跟什刹海南岸大宅后院里那间精舍一模一样。
金总管道：“这就是老弟的住处，隔壁三间住的是另三位大领班。”
姚师爷道：“他们都出去了，等他们回来我再让他们来见见老弟。”
卧室里，床上有叠得整整齐齐的一套穿戴，旁边放着一张银票，一块纯银的腰牌，银票的面额六百两。
费独行讶然说道：“师爷，这是……”
姚师爷含笑说道：“这套穿戴平时用不着，府里的人平时都穿便服，有事才用这套行头，腰牌是大领班的腰牌，至于这张银票，是老弟你头一个月的薪俸，大领班月俸六百两，够吧，老弟？”
费独行道：“何止够，太多了。”
杜毅一旁挤挤眼道：“费兄什么时候嫌多，可以给我几个。”
大夥儿都笑了。
出了精舍，金总管说他还有事儿，一声失陪走了，姚师爷跟杜毅陪着费独行到了东跨院。
东跨院是他辖下十个班的住处，连弟兄带领班，整整一百一十个人就住在这个东跨院里。并不显挤，两排整齐像营房的建筑坐落在两旁，中间还有一大块空地。
屋里有人，院子里也有人，一个个全是黑色的裤褂儿，一个个也都够剽悍的。
三个人一进跨院门儿，院子里的全都恭谨躬身。
姚师爷吩咐集合弟兄，一转眼工夫十个班排得整整齐齐，跟训练有素的军队一样。
费独行看得暗暗皱眉，要把这些人派别的用场，这些人一个足可抵十个旗勇。
姚师爷先让十个领班过来见过费独行，费独行好记性，马上就把十个领班的姓名记得牢牢的，而且他一眼就认出，十个领班之中有八个是北六省黑道上的大凶徒，论名气、论凶狠，都在纪子星跟展森几个之上。
他不知道这八个凶徒有没有认出他来，只是八个凶徒脸上都没有什么异样的表情。
认识过十个领班，姚师爷让费独行跟弟兄们说几句话，这是例行公事，新官上任免不了这一套。
费独行明白，他能不能驾驭这些凶徒，今儿个这头一面很重要，姚师爷似乎也有意思试试他的“能耐”。
他心里盘算了一下，往“队伍”前一站，先用锐利目光从排头扫到排尾，他马上发现了毛病，弟兄应该是整整一百个，如今却只有九十二个，他立即问道：“还有的人哪儿去了？”
没人吭气儿，费独行双眉一扬，沉声道：“少的八个人是那个班里的？”
留着络腮胡的领班，北六省黑道凶徒之一的巴四海翻了翻眼道：“我那个班里的。”
费独行道：“过来。”
巴四海没动，费独行沉声说道：“我叫你过来。”
巴四海慢吞吞地走了过来。
费独行道：“刚才你为什么不说话？”
巴四海道：“我没听见。”
费独行拍手一拳打了出去，他打的是巴四海的左胸，伤不了人，巴四海做梦也没料到这位刚上任的大领班会有这么一着，结结实实挨了一拳，跄踉退了几步，一坐在了地上。
队伍里起了蚤动。
巴四海脸上变了色，络腮胡一张，两眼凶光一闪，窜起来就扑。
费独行抖手又一巴掌挥了出去。“叭”地一声，巴四海脸上又挨了一下，退回去又一坐在了地上，鲜血顺着嘴角流了下来。
巴四海怔了一怔，两眼凶光暴射，伸手从靴筒里拔出一把匕首，腾身窜扑，一连就是三下。
费独行脚下没动，上半身移挪闪动，一连躲了三刀。巴四海第四刀还没递出，费独行伸了手。谁也没看见他那只手是怎么伸的，只看见那把匕首已经到了费独行手里。费独行翻腕把匕首往前一递，匕首尖正抵在巴四海的喉咙上。巴四海大惊失色，要退。费独行匕首往上一扬，巴四海仰起了脸，脚下硬没敢再动。
姚师爷、杜毅脸上泛起了紧张神色，但都没动没说话。
费独行锐利目光通视着巴四海，冷冷说道：“你听见我的话没有？”
巴四海没吭气地，还逞硬。
费独行眉宇间掠过一丝像人的冷肃然气，手上微一用力，巴四海的脖子上立即见了血。
姚师爷大惊，忙抬手叫道：“老弟……”
费独行头也没回，道：“师爷，我要没有惩治下属之权，这大领班一职您另请高明。”
姚师爷硬没敢再说话。
费独行又道：“巴四海，您听见我的话没有？”
巴四海汗珠子顺着脸往下淌，忙道：“听见了，听见了。”
费独行收回了匕首，掉转头速向了巴四海。
巴四海一手模着脖子，一手接过了匕首，匕首入握，他两眼又闪起了凶光。
费独行一双锐利目光道视着他，一动没动。
突然，巴四海握匕首的手垂了下去。
费独行也开了口：“告诉我，你班里的八个弟兄哪儿去了？”
巴四海道：“派出去了。”
费独行道：“派出去了？派哪儿去了？”
巴四海刚要开口，姚师爷在后头乾咳一声道：“老弟，一班的八个弟兄是我派出去的，派他们干什么去了，哪儿去了，容我待会儿奉告。”
费独行冲巴四海摆了摆手，巴四海头一低，退了回去。
费独行抬眼一扫，道：“十班弟兄可有名册？”
巴四海立即应道：“有。在属下那儿。”现在他听见了，也改称“属下”了。
费独行道：“去拿来。”
巴四海应声“是”，飞奔而去，转眼工夫捧来一本名册双手递上。
费独行翻著名册一一点名，他发现有不少名字上打了红杠，旁边又添上了新名字，有的一格里竟有两三个名字被打上了红杠，当然，他明白那是怎么回事。
点过了名一抬手，巴四海乖乖地过来接了过去。他现在什么都懂了。
费独行抬眼又一扫，开口说了话：“诸位，我姓费，叫费独行，从今天起，我跟诸位在一起当差，我这个人不是个很难处的人，只要诸位跟我合作，咱们彼此都会很愉快，只要不耽误公事，诸位的私事我一概不过问，我话就说到这儿，耽误诸位的午觉了，请解散歇息去吧。”
大夥儿散了，静静地散了。
杜毅过来拍了费独行一下，一扬拇指道：“费兄，你真行，我还没有见过他们这么服人的。”
费独行冲姚师爷笑笑道：“托姚老之福，这头一回总算差强人意。”
姚师爷忙道：“哪儿的话。哪儿的话。”乾咳一声接道：“我要告诉老弟，有些个地方官不大听话，我派那八个弟兄警告他们去了。趁这机会我也告诉老弟一声，老弟辖下这十个班专管对外，府里的事儿可以一概不管，这老弟明白么？”
费独行心往下一沉……
府里的事不用费独行管，那就清闲多了，下午没事儿，杜毅邀费独行去了天桥，杜毅跟他开玩笑，说陪他去看看那位许久不见的乐姑娘去。
如今身上带着一块中堂府的大领班腰牌，谁都得买帐，进出内城不但方便，而且神气。
到了天桥，那些棚子里正热闹，说大书的乐敬正的棚子里都坐满了，乱哄哄的，场子里还没见乐敬正父女的人影儿，桌上的茶壶、惊堂木、扇子等应用物都已经摆好了，乐敬正大半是快出来了。
两个人挤到左前方一条板凳上坐下，刚落座，帘儿一掀，里头出来了一个清瘦老头儿跟个标致大姑娘，正是乐敬正父女俩。
乐敬正今儿个穿的是件天青色的长袍，卷着袖口，透着几分洒月兑。
乐姑娘穿的是套白底紫花儿裤褂儿，不大不小，不宽不窄刚合身，乌油油的辫子，一排整齐的刘海儿，柳眉杏眼，瑶鼻檀口，肌肤白得欺雪赛霜。
白不意味着柔弱，姑娘她就带着一股江湖女儿的刚健与豪气——
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