黑衣客淡然说道：“三位可以走了！”
垂帘一掀，青袍老者当先行了出来，肃然拱手道：“老朽不言谢了，请教壮土……”
黑衣客截口说道：“阁下不必客气，我为的是‘长白’以外的江湖，并不是为了阁下，这一次要让他们得手，‘长白’以外的江湖上将永无宁日，也不知有多少百姓会在他们铁蹄下家破人亡！”
青饱老者惊然动容，道：“壮士好一付侠肝义胆，愧煞了这一带食朝廷俸禄的地方官吏，老朽再请教……”
黑衣客又截口说道：“天色不早了，越说风会越大，老龙河两岸一带只这么一个避风处，要是走得快一点，天黑之前还可以赶到‘万家屯’，阁下快清吧。”
青袍老者道：“多谢壮士！老朽这就走……”
顿了顿，道：“老朽徐治平，在‘辽东’总督衙门供职……”黑衣客微一抱拳道：“失敬。”
徐治平道：“壮士有这么一身好武艺，为什么不效力官家？”黑衣客淡然一笑道：“草莽武夫，薄技仅足防身，何敢奢求官家粮障？”
徐治平正色说道：“壮士若是有意，老朽愿全力推荐。”
黑衣客道：“阁下的好意我心领，人各有志，方命之处还请原谅。”
徐治平深深看了黑衣客一眼，道：“既是如此，老朽不敢再邀，今后壮士要是什么时候路过‘奉天’，千万到老朽那儿坐坐！告辞。”一拱手，迈步往外行去！
“黑白双煞”也深深看了黑衣客一眼，迈步跟了上去！
有顷，外头蹄声得得，渐渐远去！
黑衣客回身从地上拾起那顶宽沿大帽，弹了弹土，迈步往外行去！
西贝公了哥儿忙抬皓腕叫道：“你这位……”
黑衣客脚下没停，头也没回，道：“‘老龙河’一带强梁出没，不是善地，姑娘也请赶快上路阳，马快一点追上那三位官府中人，也可以有个伴儿！”
他出去了，屋外响起一声龙吟般“马嘶”，倏而随风远去。
就在这时候，孙瘸子他忽然醒了，伸个懒腰吁了一口气道：“龙出困了，江湖上要起波浪了！”
西贝公子哥儿倏然走过神来，道：“掌柜的……”
孙瘸子抓起他那根枣木拐，一瘸一瘸的出了柜台，道：“他说的不错，‘老龙河’一带强梁出没不是善地，姑娘还是赶快上路吧，刚才那三个吃粮拿债的往西去了！”
西贝公子哥儿道：“掌柜的！我要往东去。”
孙瘤子一听，怔了一怔，摇摇头道：“嗷！那可真不巧。”
他拄着枣木拐，瘸着往门口行去！
西贝公子哥儿忙跟了过去，道：“掌柜的，我向您打听一下，从这儿往东去，天黑以前能找着个宿食的地方么？”
孙瘸子回过身来道：“姑娘要上哪儿去叶西贝公子哥儿迟疑了一下，道：“我要上‘奉天’去！”
孙瘤子目光一凝，道：“奉天？”
西贝公子哥儿点了点头。
孙瘸子道：“姑娘幸亏这是碰上我，我知道到‘奉天’的一条近路……”
抬手往外一指道：“沿着‘老龙河’走，马要快，天黑以前可以赶到‘卧虎沟’，那儿有地方住，住一宿再赶路，明儿个晚半晌就能到‘奉天’了！”
西贝公子哥儿忙道：“谢谢掌柜的。”
孙瘤子看了她一眼道：“恕我这个残废人冒失，我看姑娘不是常在江湖上走动的人？”
西贝公子哥儿忙摇头说道：“我不是武林中人。”
孙瘸子道：“姑娘会武么？”
西贝公子哥儿脸上一红，道：“学过几天。”
孙瘸子摇头说道：“姑娘学的这几天武艺，不足在这一带走动，更不足在江湖上走动，姑娘一个人往这种地方跑，走这条路，虽然女扮男装，易银而并，可是明眼人一眼就能看破，府上的大人可真放心哪！”
西贝公子哥儿眼圈儿一红低下头去，道：“有办法谁愿意往外跑。”
孙瘸子脸上掠过诧异之色，道：“姑娘有什么不得已的若衷么？”
西贝公子哥儿抬起了头，她忍了忍，没让眼泪掉下来，道：“掌柜的！我家里已经没入了！”
孙瘸子一怔道：“姑娘！抱歉。”
西贝公子哥儿勉强笑了笑道：“掌柜的别客气。”
孙瘸子道：“那么，姑娘到‘奉天’去是……投亲？”
西口公子哥儿微一摇头道：“不！我到‘奉天’去找个人。”孙瘸子道：“姑娘找的这个人不是姑娘的亲戚？”
西贝公子哥儿摇头说道：“不是，是朋友，不！也不能算朋友，我只知道他姓什么。叫什么，却没见过他本人。”
孙瘸于道：“姑娘知道他住哪几么？”
西贝公子哥儿点点头道：“知道！”
孙瘸子微一点头道：“那就好找了，要不然‘奉天’不是个小地方，单靠打听找人，可不容易，姑娘请吧，马快一点，天黑以前准能赶到‘卧虎沟’。”
西贝公子哥儿点点头，头一低，迈步要走，可是突然她又停了下来，抬眼说道：“掌柜的！刚才那个人，你认识么？”
孙瘤子道：“姑娘是说刚才那位先退大板牙，后退那帮马贼的那位？”
西贝公子哥儿点点头道：“是的！”
孙瘤子道：“姑娘问这……”
西贝公子哥儿道：“我想问问他姓什么？叫什么？他帮过我的忙，救过我的命……”
孙瘸子倏然一笑道：“姑娘！他也帮过别人的忙，救过别人的命，别人问他姓什么，叫什么，你有听他说了么？”
西贝公子哥儿道：“我是间掌柜的。”
孙瘸子笑道：“姑娘这话说得……我怎么知道他姓什么？叫什么？”
西贝公子哥儿目光一凝，迟疑了一下道：“如果我没有看错，掌柜的必也是位江湖异人，从掌柜的刚才那句‘这条龙出困了’的话，掌柜的一定知道他是谁，掌柜的只是不肯告诉我罢了。”
孙瘤子呆了一呆，倏然笑道：“多少年来，能看出我是个江湖人的，前前后后恐怕只有两个人，一个是他，一个是姑娘你，虽然姑娘看出了我是个江湖人，可是我还是不能把他的姓名告诉姑娘，他不愿意把姓名示人，当然也不会乐意别人多嘴，我惹不起他……”
西贝公子哥儿要说话。
“这样吧！”孙瘸子接着说道：“我把他的姓氏告诉姑娘，再把他的过去告诉姑娘，然后姑娘找别人打听他叫什么去，行不？”
西贝公子哥儿忙点头说道：“行！谢谢掌柜的。”
孙瘸子道：“他姓费！”
西贝公子哥儿“哦！”地一声道：“他也姓费？”
孙瘸子奇道：“难不成姑娘要找的那个人，也是姓费？”
西贝公子哥儿“嗯！”了一声，点了点头。
孙瘤子道：“这倒巧了……”
顿了顿接道：“这个姓费的，他是个响马。”
西贝公子哥儿听得一怔：“掌柜的！你怎么说，他，他是个什么？”
孙瘸子道：“响马！”
西贝公子哥儿惊叫说道：“响马？不会吧，这怎么会？一点也不像！”
孙瘸子道：“姑娘从哪儿看他不像响马？”
西贝公子哥儿道：“这还不够明显么，他要是个响马，他岂会先帮我的忙退了那个姓轩辕的，后帮那三个老人家的忙，退了那帮马贼，他要是个响马，我跟那三位老人家身上的东西，岂不是早到了他手里了。”
孙瘸子点了点头，吁了一口气，道：“当今世上又多了一个不相信他是响马的人了，姑娘！他是个响马，响马行侠仗义，刚才那独眼的跟那个大板牙，都是当今江湖上名气很大的白道上人物，白道上的人物却拦路截道，强抢豪夺，到头来他仍是名气很大的白道上人物，天底下的事儿就是这么让人想不透，这个姓费的，当世之中有很多人一口咬定他是个响马，骂他、恨他、都想杀他，都想除了他，只有少数人不相信他是个响马。甚至认为即使他是个响马，也希望这世界上都是这种响马，像独眼的跟大板牙那种白道上的人物，越少越好，最好一个也没有……”
西贝公子哥儿扬了扬眉，满腔愤慨之色，道：“掌柜的！你的话我懂，这简直太不公平了，江湖上这么多年，难道就没有一个敢挺身出来为他说话的么？”
孙瘸子道：“以前有，现在没有了，以前有三个人帮他说过话。这三个人一个是当官的，两个是江湖黑道上的人物，结果，当官的那个人丢了官，那两个江湖黑道上的，一个让人打坏了一条腿，一个让人洒石灰把两眼烧瞎了，从那以后，就没人再为他说话了，从那以后，那三个人就倒定了霉，那个当官的蒙上个当官袒护响马，有官匪勾结嫌疑，虽保住了身家，但却落个永不录用，那两个黑道上的也让人指是响马一伙，不过还好，他两个本就是黑道上的，再黑一点儿也不要紧，冤的只是那个当官的。”
西贝公子哥儿道：“有这种事，这还成什么世界，难道他自己也不为自己辩白？”
孙瘤子摇头说道：“他这个人怪得很，你说你的，他干他的，从不计较世情之毁誉褒贬！”
西贝公子哥儿双眉一扬，点头说道：“对！但得仰不愧，俯不朽，何必计较世情之毁誉褒贬，可是，有这么三个仗义之士为他受害，难道他就不闻不问……”
孙瘤子耸耸肩，摇头说道：“他倒不是不闻不问，而是他根本没有办法闻问，姑娘刚才没听我说么？这条龙出困了，这一困整整困了他八年，这三个人就是在他被困这八年里先后受害的，他怎么会知道？”
西口公子哥儿道：“掌柜的！是什么一困困了他八年？”
孙瘸子道：“牢狱！”
西贝公子哥儿一怔说道：“牢狱？”
孙瘤子道：“八年前，大卅晚上，他从老远的地方往家赶，为的是回家陪个女入过年，这个女入原是个无家可归，贫病交迫，眼看就要死在路边的人，他救了她，他原也没有家，为了她，他临时赁了间房子把她安置在了那儿，后来那个女的病好了，感恩图报，非跟他不可，他不是个施恩望报的人，尽管多少日子的相处，他对那个女的也有了感情，可是也一直没答应，那个女的也怪，他不答应她也不走，简直就把他当成了她的丈夫，对他好的不得了，当然！他对她更好，虽然他常在外头跑，可是逢年过节他一定赶回去陪她，这一天晚上他刚进家门就听见那个女的在里头扯着嗓子喊救命，他一急之下当即就闯了进去，他看见有个男的要害那个女的，男的把那个女的按在床上，那个女的直挣扎，他当即一把就把那个男的揪了起来，他不揪还好，这一揪揪出了祸事了西贝公子哥儿道：“怎么揪出锅事了？掌拒的！”
孙瘸子道：“那个男的正心口处插了把刀，起来就死了。”
西贝公子哥几道：“是那个女的……”
孙瘸子道：“除了她还有谁，巧的是就在这时候外头闯进来几个街门里的捕快，进来就拿住了他，硬指他夜阎民宅，杀人逼好。”
西贝公子哥儿道：“这不是没有的事儿么，家是他的！”
孙瘸子道：“他也这么说，奈何那个女的也说他夜闯民宅，杀人道奸，心口上插把刀的那个男人，是她的丈夫，而那把刀却是他惯用的十二把飞刀中的一把。”
西贝公子哥儿两眼猛睁，叫道：“这，这，我明白了，我明白了，好毒好狠的女人，难道就没有街坊邻居出面做证……”
孙瘸子苦笑说道：“谁做证啊，姑娘！那幢房子紧挨着山脚下，附近根本没有别的人家。”
西贝公子哥儿道：“他怎么住在那么偏僻的一处地方？”
孙瘸子道：“他是个响马啊，姑娘！能住到市镇里去么，纵不为自己，他也得为那个女的着想啊！”
“对了。”西贝公子哥儿道：“把房子赁给他的人，应该知道房子是谁赁的。”
孙瘸子苦笑一声道：“话是不错，姑娘！奈何那个房东却在头一天夜里死了，得了急病死的，死人能做证么？”
西贝公子哥儿脸色一变，叫道：“这完全是个圈套嘛……”
“不错！姑娘。”孙瘸子道：“这的确是个圈套，你我都明白，他也知道，可是当时的情形，那个女的哭天抢地一口咬定了他，那把刀也是他的，姑娘！你让他说什么？又让他能怎么说？”
西贝公子哥儿道：“这个女人好厉害，好狠毒，他太冤了，他简直太冤了！他就这么认了？”
孙瘸子道：“我只知道他一句话没说，就跟那几个捕快走了。”西贝公子哥儿道：“他为什么这么傻？他为什么不杀那个女的？他为什么不反抗？他要是反抗，那几个捕快岂能拿得住他？”
孙瘤子道：“说的是啊，姑娘！他太傻了，他该杀了那个女的，他该拒捕，他该反抗，他要是拒捕，他要是反抗，体说那几个捕快，就是把整营的兵马调来也奈何他不得，谁知道他竟一句话没说地跟那几个捕快走了，而且这一定整整就是八年！”
“八年？”西贝公子哥几道：“那区区牢狱能一围困地八年？”孙瘸子唱叹了一声，道：“姑娘！牢狱固然困不住他，可是当初他既然毫无反抗地跟他们走了，后来他又岂会破牢越狱？”
西贝公子哥儿点头说道：“掌柜的！你说的是，那一困困了他八年的，不是牢狱，而是他……”
忽然目光一凝，道“掌柜的！你说他不会破牢越狱？”
孙瘸子道：“不会！绝不会！他要是会破牢越狱，不会等到八年后的今天。”
西贝公子哥儿道：“那么，掌柜的！八年后的今天，他是怎么出来的，他是个响马，又杀了人，一旦进官，只有死路一条。”
孙瘸子吁了一口气道：“姑娘！像他这种人要是就这么死了，老天爷岂不是太没眼了？”
西贝公子哥儿道：“话是不错，只是掌柜的，苍天佑人之说究竟是……”
孙瘸子道：“姑娘！或许他碰上个清廉好官，只判了他八年！”西贝公子哥儿摇头说道：“不！掌柜的，既是清廉好官，就不该让一个无罪的人在暗无天日的牢狱里一待八年。”
孙瘸子摇头说道：“那我就更想不出来是怎么回事了。”
西贝公子哥儿沉默了一下道：“掌柜的！他是在哪儿被抓进宫里，在哪儿坐牢的？”
孙瘸子道：“‘奉天府’，怎么？”
“‘奉天府’？”西贝公子哥儿道：“掌柜的！我要找的那个姓费的，也是因为杀了人被囚禁在‘奉天府’，你说我找的那个姓费彻，跟这个姓费的会不会是一个人？”
孙瘸子听得一怔道：“怎么！姑娘要找的那个姓费的，也是因妇杀了人被囚禁在‘奉天府’？”
西贝公于哥几点了点头，道：“不错！我找了他两三年了，直用最近才听说他因为杀了人被囚禁在‘奉天府’！”
孙瘸子目光一凝道：“姑娘要找的这个姓费的叫什么？”
西贝公子哥儿道：“他叫费慕书！”
孙瘸子一顿枣木拐道：“姑娘怎么不早说？”
西贝公子哥儿急道：“刚才那个就是费慕书？”
孙瘸子道：“不是他是谁，他也往西去了，姑娘现在追还来得及。”
西贝公子哥儿苦笑一声道：“我找费慕书找了两三年，费慕书就在眼前却不知道，幸亏我碰上了掌柜的，要不然我还得白跑一趟‘奉天’呢？掌柜的，多谢相告，我不敢再耽搁了，就此别过！”
她一拱手，要走！
孙腐子轻咳一声道：“姑娘！”
西贝公子哥儿道：“掌柜的还有什么见教？”
孙瘤子迟疑了一下道：“我能不能问问，姑娘找他有什么事？”西贝公子哥儿目光一凝，道：“八年前掌柜的这条腿是不是好好的？”
孙瘸子微一点头道：“不错！我就是那个曾经为费慕书说话，让人打坏了一条腿的人，关里不敢待，跑到这条‘老龙河’边儿上来混日子！”
西贝公子哥儿道：“那么！掌柜的，我就是那位为他丢了官，虽保住了身家，却永不为朝廷录用的人的后人！”
孙瘤子目光一直，道；“姑娘是前‘济南’知府严大人的千金？”西贝公子哥儿点头说道：“不错！掌柜的。”
孙瘸子抱拳道：“失敬，原来是严姑娘当面，我有眼无珠，还请姑娘原谅，费慕书病倒客栈被捕，蒙严大人清明开释，是十年前的事，十年后的今天，严姑娘千里迢迢跑到‘辽东’来找费慕书，这是……”
严姑娘眼圈儿微红，道：“三年前一天夜晚，我一家十几口悉数被贼杀害，我姨娘也被贼掳去，当时我不在家，我回来的时候只剩下个老家人还有一口气，他交给我两样东西，叫我找我爹生前唯一的江湖朋友，求他帮忙查出凶手，救回我姨娘，为我全家报仇！”
孙瘸子道：“就是费爷？”
严姑娘点了点头。
孙瘸子道：“没想到严大人这么一位好官儿……老天爷怎么就不保佑好人，姑娘！府上那位老人家交给姑娘那两样东西，是不是凶手留下来的……”
严姑娘道：“这两样东西有一样是我爹的珍藏，另外一样是不是凶手留下来的，那我就不知道了！”
孙瘸于忽然拉过一把椅子肃客道：“姑娘请坐下慢慢说。”
严姑娘摇头道：“多谢掌柜的，我不坐了，我还要追……”
孙瘤子倏然一笑，说道：“姑娘既是前‘济南’知府严大人的千金，那就不必再去追费爷了，我知道费爷的去处，我在这儿多特会儿等个朋友，等我那个朋友到了之后，我再陪姑娘去找费爷去，准保姑娘能找到费爷就是！”
严姑娘一喜道：“真的么？掌柜的！”
孙瘤子道：“我怎么会骗姑娘，又怎么敢？”
严姑娘道：“掌柜的那位朋友什么时候到？”
孙瘸子道：“不瞒姑娘，我那个朋友就是让人用石灰烧瞎了两眼的那个人，当年费爷救过我们俩的命，我们俩为了报思，所以费爷一进宫里我就到了‘辽东’，我专管营救费爷，可是费爷的脾气我清楚，不能劫狱，只有走别的路，惟恐让‘辽东’一带的江湖朋友发现，也不敢挨‘奉天’太近，只有在‘老龙河’边盖了这么一间屋，暗地里想办法营救费爷，我那个朋友则专管打听害自今那个女人的下落，每年风起的时候到这儿来一趟，也顺便带发儿值钱的东西来，我就用这些东西一年一年地保住了费爷的命，他就用这些东西让费爷在八年后的今天终于出了狱……”
严姑娘为之动容，道：“原来他能八年不死，终于出了狱，完全是二位在暗中营救，二位高义，实在令人敬佩。”
孙瘸子道：“说什么高义，我们两个又怎么敢当姑娘这两字敬佩，我们两个这两条命是费爷从刀口底下拉回来的，要不是费爷当初伸把手，我们俩早就连骨头都不见了，江湖上讲究的是受人点滴，报以涌泉，何况这是救命大恩，休说是八年，就是八十年也是应该的。”
严姑娘叹道：“看来二位跟他一样的傻。”
孙瘸子笑道：“我们俩可不敢跟费爷比，不过只沾了点儿傻边儿而已。”
目光一凝，接道：“姑娘刚才说的那两样东西，能不能让我看看。”严姑娘一点也没犹豫，慨然道：“这有什么不可以的。”
她探怀模出一个白布小包递了过去。
孙瘸于双手接过那个白布小包，小心翼翼地打了开来，两样东西陈现眼前，一样是块圆月形的水晶，一样是根玉银，除了那圆月形的水晶上划着些花纹，那根玉饭颜色是紫的以外，别无什么奇特之处。
孙瘤子看了看之后，抬眼说道：“这就是府上那位老人家交给姑娘的？”
严姑娘点了点头道：“不错！”
孙瘤子眉锋一皱，沉吟说道：“这就是引得那‘独目丧门’跟轩辕奇千里迢迢跑到关外来的两样东西！”
严姑娘道：“要的只是这块水晶，不会是这根紫玉钗！”
孙瘸子道：“姑娘！区区一块水晶能值几何？”
严姑娘摇头说道：“这我就不知道了，我只知道这块水晶是我爹生前的珍藏，原本是有两块，既是珍藏，想必有它的珍贵处。”
孙瘤子点了点头道：“这么说，姑娘也不知道它的珍贵处到底在何处了？”
严姑娘道：“我不知道，我没听我爹说过，我也从来没有问过。”孙瘸子道：“那么！
连姑娘都不知道它的珍贵处在何处，那‘独目丧门’跟‘傀儡魔’轩辕奇又怎么会知道？”
严姑娘呆了一呆道：“对啊！这我倒没想到……”
孙瘸子目光一凝，道：“姑娘刚才说，这种水晶一共有两块？”严姑娘道：“不错！”
孙瘸子道：“那另一块呢？”
严姑娘道：“我家那老家入临死的时候，交给我的是这个白布小包，当时我并不知道里头包的是什么，等后来打开看过之后才知道是这两样东西，我并没有见着另一块！”
孙瘸子道：“以姑娘看．那另一块会不会是让那凶手拿了去，他所以杀害姑娘的全家，为的就是这两块水晶。”
严姑娘道：“这个我不敢说，我家确实被那凶手翻过，不过我爹半生为官，两袖清风，家里并没有什么值钱的东西，他也没拿走什么！”
孙瘸子道：“事实上那位老家人只交给姑娘这一块，那一块不见了？”
严姑娘道：“是的！”
孙瘸子冷冷一笑道：“若是那凶手为的是这两块水晶，而‘独目丧门’跟‘傀儡魔’知道这两块水晶的珍贵处，又知道这一块水晶在姑娘身上，这里头就大有文章了。”
严姑娘脸色一变道：“掌柜的是说那‘独目丧门’跟轩辕奇是……”
孙瘸于忽然站了起来，道：“这个目下我还不敢说，不过‘独目丧门’跟轩辕奇两个人颇为可疑是实，姑娘！我那个朋友到了，让我迎迎他。”
他拄着拐杖一瘸一瘸地到了门边，手放在嘴里“吱！”地一声吹了一声哨！
人影一闪，一个灰衣人冲破满天的黄尘到了门口。
那是个中年瞎子，年纪跟孙瘸子差不多，比孙瘸子瘦，也比孙瘤子黑点儿，胡子老长，像多少日子没有刮了，他手里拿根棍儿，肩上还背着小包袱，满身的黄尘，到了门口一凝神道：“瘸子！
里头还有一位……”
瞎子好敏锐的听觉。
孙瘸子道：“不是外人，当年‘济南’知府严大人的掌珠。”
瞎子一怔道：“严大人的掌珠，瘸子！这，这是怎么回事儿？孙瘸子道：“进来再说吧。”
瞎子一步跨了进来。
孙瘤子关上门回过身来道：“姑娘！这就是我那位一年奔波到头的瞎子朋友，他姓古，姑娘就叫他古瞎子吧。”
严姑娘道：“我年幼，干脆就叫二位一声大哥吧，古大哥好。”古瞎子忙一抱拳道：
“姑娘！古瞎子不敢当。”
一顿接道：“瘸子！严姑娘怎么会一个人跑到‘辽东’来孙瘸子把严家的灾祸说了一遍，最后说道：“所以严姑娘一个人到了‘辽东’，她在江湖上找费爷找了两三年了。”
静静听毕，古瞎子睑上变了色，道：“有这种事儿，可知道是哪个心狠手辣的匹夫？”
孙瘸子道：“目下还不敢说，不过‘独目丧门’跟‘傀儡魔’有几分可疑。”
古瞎子道：“邢长春跟轩辕奇？怎么回事儿？”
孙瘤子又把“独自丧门”跟“傀儡魔”跑到“老龙河”岸来截严姑娘的经过说了一遍。
古瞎子点点头道：“嗯！不错！这两个邪魔确有几分可疑，瘤子！你不该放他俩走！”
孙瘸子道：“我不该放他俩走？多少年的朋友了，我有多少你还不清楚么？别说我当时不知道有这么回事儿。别说我不能乱伸手，就算我知道，就算我能伸手，我或许拦得住邢长春，我能拦得住轩辕奇？”
古瞎子呆了一呆，道：“怎么！难道他们俩不是你退的？”
孙瘸子道：“我有多大的道行，能退他俩？”
古瞎子道：“那是哪位道行深的？”
孙瘸子突然一阵激动道：“瞎子，咱们俩，我待在这不是人住的鬼地方这么多年，你满世界奔波，满世界跑，为的是谁？”
“叭！”地一声，古瞎子手里的棍儿掉在了地上，他颤声说道：“瘸子！难不成是他？
他出来了？”
孙瘸子道：“瞎子，你想笑就笑，想哭就哭吧。”
古瞎子那双瞎眼里突然流下两行泪水，道：“这么说咱们成了，咱们成了，你也没白在这儿待，我也没白满世界跑，瘸子！瘤子他说着说着那表情像要哭，可是突然间他又笑了，先是两声轻笑，旋即他仰天大笑，震得屋顶的灰都落了下来。
孙瘸子弯腰拾起地上那根棍儿交在古瞎子手里，道：“行了，瞎子！别乐了，严姑娘急着要找费爷，这一带路不好走，风又大，咱们俩护她一程吧！”
古瞎子笑声忽落道：“你知道费爷往哪儿去了？”
孙瘸子道：“往西去了，九成九是往‘葫芦沟’去了。”
古瞎子道：“‘葫芦沟’？”
孙瘸子道：“你忘了，费爷在没出事儿之前，每隔半年非去一起‘葫芦沟’不可，如今多少年没去了，一出来还不先往‘葫芦沟’么？”
古瞎子眉锋一皱道：“你这一提我倒想起来了，费爷当初每隔半年非去一趟‘葫芦沟’不可，究竟是为了什么？”
孙瘸子耸耸肩道：“你这包打听、万事通都不知道，我哪儿知道，现在没工夫琢磨这个了，为等你已经耽搁老半天了，赶快护着严姑娘上路吧！”
古瞎子微一点头道：“行，走！”
他转身就要去开门，忽一凝神道：“瘤子！有马匹来了，至少有五匹，你听听！”
孙瘸子跟着一凝神道：“不像是那帮马贼，姑娘请坐下！”
严姑娘当即往后退两步坐了下去！
孙瘸子道：“瞎子！你也过来坐下，这座草棚是我开的，我来开门。”
古瞎子两眼虽瞎行动可真快，只一转身便到了一张桌前，拉过板凳来坐了下去，道：
“瘸子！近了。”
孙瘸子“嗯！”了一声道：“没错，是五匹！”
这时候严姑娘也听见蹄声，乍听跟下雹子似的，相当急，声音越来越大，越来越大，终于到了门外停了下来。
旋即！砰然一声，两扇门豁然大开，那根门闩硬给震断了，两半截飞出了老远，紧接着随风闯进来五个身穿青衣，腰系佩刀的中年汉子，为首一个是个小胡子，太阳袕鼓鼓的，眼神很足。
他进来两眼来回一扫，那双锐利目光最后落在孙瘸子身上，不屑的一瞥，冷然说道：
“你大半就是这儿的掌柜孙瘸子？”
这五个青衣汉子进来的时候，孙瘸子神情猛然一震，可是他马上恢复了平静，这时候他从从容容地微一点头道：“不错！几位有什么见教？”
那小胡子道：“东窗事发了，跟我们走吧！”
他一挥手，两个青衣汉子窜过来一人抓住了孙瘸子一只胳膊，孙瘸子没动，而且仍很平静道：“我姓孙的在这儿多少年了，半卖半送，从没得罪过过路的朋友，几位是哪条路上的……”
小胡子冷笑一声道：“你瞎了眼，爷们在‘奉天府’当差孙腐子故作一怔道：“‘奉天府’当差？我姓孙的是个安份良民……”
“好一个安份良民？”小胡子冷笑说道：“江洋大盗一伙，躲在拉‘老龙河’边透过‘奉天’地面上混混儿贿赂知府衙门刑名陰谋营救重犯，使得多少年前一案一拖至今，更夜闯知府衙门杀死牢头禁子助重犯越狱，如今那些混混儿踉知府衙门的刑名俱已被艄下狱，你还不认罪么？”
这番话一刹时间听愣了三个人，弄了半天费慕书还是破牢越狱出来的。
小胡子冷笑一声道：“你没话说了吧，带走！”
两个青衣汉子拖着孙瘸子就要走。
古瞎子快得像一阵风，他抬双手，十指箕张扑向了小胡子。
小胡子还真不含糊，立时有所惊觉，可是他没古瞎子快，他惊喝一声刚要抬手，古瞎子的左手已落在他左肩上，右手也同时落在了他腕脉上，一转身把小胡子扯在了身前。
就在这时候，孙瘸子的两只手肘已在抓他胳膊的两个青衣汉呼肚子上各撞了一下，两个青衣汉子闷哼一声松手弯下腰去！孙瘤子抡起枣木拐又在两人脖子后头各添了一下，两个青衣汉子爬了下去，不动了。
古瞎子冷笑一声道：“差爷！用不着您说话了，我这个瘸子朋次自己动手了，告诉我，费慕书费爷是怎么出来的？”
小胡子道：“你们比我清楚……”
古瞎子十个指头微一用力，小胡子闷哼一声矮下半截，故牙咧嘴的，脸色都变了。
古瞎子道：“差爷！我想听听您的？”
小胡子忙道：“一个牢头、六个禁子，全让人砍了，锁也让人誉坏了，重犯费慕书不见了，就是这么回事儿。”
古瞎子道：“这是什么时候的事儿？”
小胡子道：“前儿个夜里！”
古瞎子抓在小胡子肩上的手往下一落，贴着小胡子的脊梁滑下，小胡子腰一挺，眼一闭，一个人软得跟面似的滑了下去，古瞎子冷冷一笑道：“就凭这种身手也敢出来抓人！”
孙瘸子道：“瞎子！这……”
古瞎子一偏头道：“走吧！有话路上说去，几位差爷给咱俩送代步来了，这份好意岂能辜负，你先走！”
孙瘤子抬眼望向另两个青衣汉子道：“我们哥儿俩不愿伤人，二位最好别自讨没趣，请往边儿上让让！”
剩下两个青衣汉子硬没敢动手，不但没敢动手，这当儿还真听话，立即退向一旁。
孙瘤子道：“公子先请。”
孙瘸子是个有心眼儿的人，这当儿他叫公子没叫姑娘，严姑娘懂，当即站起来快步走了出去！
孙瘸子道：“瞎子！咱俩一块儿走吧！”
古瞎子抓起他那根棍儿闪身掠了出去，别看他瞎了两眼，他一点儿也不会碰着东西，更不会撞到门框儿上去！
严姑娘有匹马拴在外头，古瞎子跟孙瘸子解下两匹官马，三人三骑冒着风，冒着满天的黄尘往西驰去！
在风里不能张嘴，一张嘴就是一口土砂，有一肚子话也只得暂时忍着。
满天的黄尘，几乎对面看不见人，更别说辨方向了，这时走路全凭经验，全仗着地形熟。
孙瘸子一马当先，严姑娘跟古瞎子并排跟在后头，不能离远了，离远了非走散不可！
天还不到黑的时候，可是风大黄尘蔽空，虽不到天黑的时候天色已相当暗了。
不知道走了多远，只知道走了一个多时辰之后风突然小了，眼前也出现了一点一点的灯光。
孙瘤子吁了一口气造：“‘葫芦沟’到了，真不容易啊！”
“葫芦沟”，顾名思义它应是条沟，其实不错，它是条大山沟，跟个葫芦似的由北而南，三面是山，风势被山挡住，减弱了不少。
进了“葫芦沟”一看，几十户人家散布在沟里各处，有的还在三面那高高的山坡上。
这当儿“葫芦沟”里只是比外头风小，可不是没有风，风仍是刮得呜呜的，休秸难踉麦秸堆都让风吹散了，一会儿飞起几根，一会儿飞起几根，飞得到处都是。
家家户户都紧闭着两扇门，生怕灌进一点儿风去，只有窗户上踉门缝儿里透着灯光，寂静空荡冷清清的。
古瞎子道：“怎么样？瘸子！”
孙瘸子道：“我正在找！”
古瞎子道：“‘葫芦沟’地儿不算大，可是像这样找个人，恐怕不大容易。”
严姑娘道：“孙大哥！以前他每隔半年到这儿来一趟，是来干什么的？”
孙瘸子摇头说道：“这个我们俩就不清楚了。”
严姑娘道：“那么他是到谁家来了，这儿是不是有他的朋友？”孙瘸子道：“或许，可是我们俩不知道！”
严姑娘道：“能不能找户人家打听打听？”
孙瘸子迟疑了一下道：“让我试试！”
他下了马，拄着枣木拐一瘸一瘸地到了附近一户人家门口，敲了半天才敲开了门，严姑娘看得清楚，说没两句话那开门的人便摇了摇头又关上了门。
孙瘤子拄着拐又往前走，一连好几家都是一样，最后孙瘸子走了回来，摇头苦笑说道：
“姑娘！看样子咱们找错了地儿！”
严姑娘一颗心早就沉了下去，急道：“他没到这儿来？”
孙瘸子皱皱眉道：“怪了，我提费爷的名字，他们连认识都不认识。”
古瞎子冷笑一声道：“费爷或许有可能没到这儿来，要说连认识都不认识，那可就透着玄了，费爷是个响马，八年前吃了人命官司，八年后的今天又杀人越狱，只怕他们是怕费爷连累了他们。”
孙瘸子一抬眼道：“瞎子！你也相信费爷是越狱出来的？”
古瞎子道：“我本不信，可是……”
孙瘸子道：“可是什么？费爷要是个会越狱的人，‘奉天府’的大丰连一会儿也困不住他，又怎么会一围困了他八年？”
古瞎子呆了一呆道：“不错！那你说费爷是怎么出来的？”
孙瘸子道：“这个，或许是咱们……”
古瞎子道：“别咱们了，‘奉天府’吃粮拿俸的咱们都朝过面了，还咱们呢，咱们背着人塞过去，他们背着人收起来，拖拖案子，他们做得到，也敢，至于说救这么一个重犯，他们绝没这个胆，咱们也明知道他们不敢！”
孙瘸子道：“照你这么说，费爷还是杀人越狱出来的？”
古瞎子道：“那个吃粮拿俸的话说的很清楚，这也假不了，我以为人总是会变的，关在牢里八年不见天日，搁谁谁也受不了。”
孙瘸子一摇头道：“不！我不信，拿把刀搁在我脖子上我也不信，这里头一定有蹊跷！”
古瞎子道：“我说这也不是坏话。”
孙瘸子道：“我知道你说的不是坏话，不错！人总会变的，关在牢里七八年不见天日，换谁谁也受不了，可是费爷他却是个不会变的人，他不会越狱，更不会杀那种看牢的，除非他们放了他，他要是现在会越狱，当初他就不会进去。”
古瞎子道：“那你说这是怎么回事儿？”
孙瘸子还待再说。
严姑娘那里已着了急，道：“二位不要再费神了，反正他现在已经月兑困了是实，是越狱怎么样，不是越狱又怎么样……”
孙瘸子正色说道：“不！姑娘错了，是不是杀人越狱，在任何人都算不了什么，可是在费爷却是一件很重要的事，这话姑娘应该懂。”
严姑娘呆了一呆道：“我没想到孙大哥这么相信他，这么敬重他。”
孙瘤子道：“姑娘！我让人打坏了一条腿，待在那不是人住的‘老龙河’边这么多年，为的是什么？”
严姑娘沉默了一下道：“不瞒孙大哥说，我爹为他丢官，我还为我爹不值，他连累了我爹丢官，我简直气他恨他，甚至觉得他欠我严家什么，所以我才踏遍江湖找他，我认为他该为我严家尽心尽力，现在我明白了，我爹做的对，他不欠我严家什么，我不再找他了，严家这血海大仇，今后我要自己报，武艺不够我可以再学，天下无难事，只怕有心人，我一定能找到那凶手，一定能报了严家的血海大仇，告辞！”
一拱手，拉转马头，纵骑往外驰去！
孙瘸子怔住了，他没想到严姑娘会有这么一个转变，他更没想到他的话对严姑娘会发生这么大的影响，等他走过神来，严姑娘已驰到了沟口，他一急就要追。
古瞎子从马背上一挥手臂，伸出根棍儿来拦住了他道：“让她去吧！瘸子！她是对的，什么事都得靠自己，费爷既不欠她严家的，她怎么能欠费爷的，将来让她拿什么还？”
孙瘸子道：“可是，瞎子！她身手不行，又是个单身女子……”
古瞎子道：“她不会永远身手不行的，没听她说么，武艺不够可以再学，有毅力的人能把铁桥磨成绣花针，将来咱们再碰见她时，也许咱俩联手都不是她的对手，江湖固然危险，可是不闯练又哪来的经验？是不，瘤子？”
孙瘤子没说话，可也没再动。
古瞎子收回了棍儿道：“走吧，瘸子！施思不必望报，何况咱俩这是报恩，更没有让人知道的必要，这些年来在外头跑，我发现有个地方挺不错的，咱俩累了这么多年了，也该找个地方歇歇了！”
孙瘸子道：“不！瞎子！要歇你去歇，我不能歇，除非现在知道费爷他究竟是不是杀人越狱。”
古瞎子道：“你是怎么了，瘸子！咱们这么些年来这么干，为的是报恩，为的是让他出来，现在他已经出来了，咱们的恩也算报了，是不是杀人越狱，关咱俩什么事？”
孙瘸子霍地转过身来，道：“这叫什么话？瞎子！当初你可不是这样的，要只为报恩，只为让他出来，当初咱俩大可以劫狱，何必苦这么多年，我并没有勉强你跟我一块儿走，要歇你一个人去歇吧，咱俩就此分道扬镳！”
枣木拐一顿，人已飞腾而起，月兑驽之矢般往沟口掠去，两个起落人已掠出沟口不见！
古瞎子苦笑一声道：“你这是何苦，瘸子？这么多年的朋友了，难道你还不知道我？这么多年的朋友了，难道就这么散了，我并没有坏意，没有错啊！”
他没有错，看样子孙瘸子也一定不认为自己错了！
那么是谁错了？古瞎子能苦这么多年，也已经很够了，谁都没有错，只是两个人对事情的看法不同而已。
古瞎子也走了，他骑着一匹马，手里还拉着一匹，很快地也消失在沟口那茫茫的夜色里！
“葫芦沟”又恢复了宁静。
在“葫芦沟”那座正对着沟口的山上，一条羊肠小路的尽头，一片浓密的树林前，有一座矮矮小小的坟。
坟前有块墓碑，夜色太浓，看不清，根本就看不见上头刻着什么字儿？山上没有灯，夜色要比山沟里浓山上也没什么挡头，风儿也比山沟里来得大。
这座矮矮小小的坟前，静静地站着两个人影，一个是高高的黑影，一个是中等身材的灰影！
两个人都静静的站在坟前，不说一句话，只有强劲的风吹得他俩的衣裳“猎”“猎”作响。
老半天，高大黑影突然开了口，话声低沉，充满了悲痛！
“进福哥，老人家是什么时候过世的？”
灰影低低说道：“就是你出事儿以后没多久，大初五的就躺下了，一正月里老吃药，可是没用，连十五都没过，你弄了那么个女人，老人家本来就够伤心就够气的，更加上这一惊一急，那么大年纪了，叫他怎么受得了？”
黑影道：“他老人家误会了……”
灰影道：“不管误会不误会，反正你赁了房子跟那个女人住在一块是实，你又不是不知道，老人家简直就拿你当他亲生的儿子一样，那一回你往外头跑，一跑几年，连个信儿也不往回捎，你回来之后老人家说什么了，可是这回这件事儿不同，老人家心眼儿里把你当成女婿，秀姑自己也愿意，你偏偏在外头弄那么个女人，别说老人家难受生气，就是我们这些街坊邻居也没一个不骂你的……”
“进福哥。”黑影道：“我不再说什么了，你告诉我，秀姑是什么时候走的？”
灰影道：“我记得那一天是二月二日，沟里的雪还没化了呢，谁也留不住她，提起秀姑来真可怜，原来就多少日子脸上没笑容，可是她还能忍，老人家一死她可就忍不住了，多少日子不吃不喝直哭，到最后连泪都哭干了，人都哭傻了，两眼发直，看见谁都跟不认识似的，要不是这个照顾，那个照顾，恐怕她也躺下了“别说了，进福哥。”黑影道；“可有人知道她上哪儿去了？”灰影道：“不知道，谁间她也不说，其实，她只这么一个爹，还能上哪儿去，出了‘葫芦沟’，她认识哪一个……”
顿了顿道：“你问这个干什么？”
黑影道：“我想找找她。”
灰影道：“你还找她干什么？既有现在找她，当初你何必倏然住口不言。
黑影没说话。
过了一会儿灰影才道：“时候不早了，我该回去了，你还是从后山走吧，你既然是越狱跑出来的，最好别让沟里的人瞧见你，你知道，有多少人为老人家难受，有多少人代秀姑不平，说不定会跑到衙门里告密去！”
黑影道：“我知道，谢谢你带我到这儿来，你先回去吧，我这就走！”
灰影迟疑了一下，转身走了，刚走两步他忽又回过身去道：“你知道每年到沟里来卖东西、顺便歇歇脚的骆驼队的，秀姑是跟他们走的。”
黑影一怔，旋即说道：“谢谢你，进福哥！”
灰影摆摆手道；“别谢了，快点儿走吧，待会儿让人看见是大麻烦”
他转身走了。
灰影走得看不见了。
黑影转回身冲着那座坟缓缓跪了下去！
“承德”是个大地方，虽然是在朔漠荒野之区，可是因为是“行宫”的所在地，所以也相当繁华，相当热闹。
“承德”的繁华热闹一方面固然是因为是“行宫”的所在地，另一方面也因为皇室的围场在这一带。
这个大围场在“老哈河”上游，离“承德”三百多里，规模宏大，环植柳条，联以木栅，场周围达七百多里，计横三百里，纵二百里，内又分小围场六十七所，由京城起，凡四十二里设一站，筑以行宫，以为皇上驻晔之所。
皇上每年到“承德”来避暑，经常到这个大围场来打猎，带的人自是不少，“承德”不繁华也得繁华，不热闹也得热闹。
“承德”城南大街有个酒馆儿叫“十里香”，在“承德”可以算是数得上的，生意好，人头儿也挺杂！
这天晌午，正是上座的时候，“十里香”门口到了一人一骑，人是个高高个子的黑衣客，头上戴顶大帽遮住了半张脸，没让大帽遮住的都是胡子，马是匹泼了墨似的黑马，一身的黄尘，似乎跑了一段很远的路，但仍不失神骏。
一人一骑到了“十里香”门口，黑衣客翻身下马，把马往门口拴马桩上一拴，提着马鞭进了“十里香”。
伙计迎上来了，满脸赔笑一哈腰，刚要开口。
黑衣客抬手一拦，道：“我找个人，有位‘裕记商行’的骆掌柜可在这儿？”
伙计忙点头说道：“在，在，他老刚来……”
转过身去冲着里头角落里就要叫。
黑衣客道：“不用叫了，我自己过去吧。”
他拦住伙计迈步走了过去。
里头角落里有付座头，坐着个四十来岁近五十的白胖子，人长得很体面，穿着也很讲究，长袍马褂，头上还带了顶小帽，帽顶那颗珠子既红又亮，别说行家，外行也看得出准值不少。
黑衣客到了桌前，道：“请问，尊驾可是‘裕记商行’的骆掌柜？”’白胖子诧异地瞪着黑衣客，微一点头道：“不错！在下正是骆某人，尊驾是……”
黑衣客道：“我姓费，从‘辽东’来。”
骆掌柜道：“原来是费朋友，请坐。”
他拉过了一把椅子，举手肃客。
黑衣客没客气，一声“打扰”当即坐了下去，摘下大帽放在了桌上。
骆掌柜打量了黑衣客一眼，道：“我让伙计添付杯箸。”
他扬手要叫——
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