在西南下青城的途上，又多增了两匹马，顾芳莲恢复了女装，益增她的妩媚天真之态，许秋英的确不如她美，可是她清澈如秋水般的明眸中另有一种动人之处，由于对爱情的坚贞不移，因而使她这种动人的眼光变得庄严神圣……
三个老人，两个女孩子，自然而然的分为两个谈话的集团，不过他们谈话的内容却全部集中在一个人身上。
那是慕容平！
老人们有着不平的感慨与吁叹。
女孩子们都充满着忆恋与神往……
长途跋涉，也不知磨穿了几许铁蹄，他们终于来到了青城山，这其中只有魏搏生可算是旧地重游……
巍巍的山峰仍然被白云封锁着，青翠的苍松仍是在岩石上挺立着，一切都与从前差不了多少，看不出改变。
只是任凭他们在山上如何搜索，始终都没有发现慕容平的踪迹，也没有找到魏搏生所谓高人的隐迹。
第三天，他们都已入山很深了，两个女孩子显得有点憔悴，反倒是三个老人显得精神奕奕。
顾清芝博学广闻，在听完魏搏生的叙述后，立刻发生莫大的兴趣，根据慕容平对顾芳莲的留言，再加上魏搏生的那段经历，他们断定这云山深处，一定有着一个武林中，绝大的隐秘，而且这隐秘一定也关联着慕容平。
从早晨找到黄昏，大家都累了，聚集在一块山石上，一面吃着携来的干粮，一面在商量着今夜栖身的地方。
山深寒重，前两夜都是在松林中席地而眠，今天入山较深，满眼俱是怪石峥嵘，间夹着几株老树，这休眠的地方，可大成问题了。
突然五个人的耳朵都竖了起来，精神也为之一振。
原来在晚风中，突然传来一阵很清楚的丁丁之声，那是金属碰触在木材上的声音。
在这深山僻间，何来伐木声？
虽然山林的樵子出没是很寻常的事，可是此地离出山有两三天的路程，天下有这么辛苦的采樵人吗？
再者普通樵子都是朝出暮归，这人却在黄昏之际才开始伐木，不也透着太离奇一点吗？
几个人对望一眼，不约而同地站了起来，齐朝发声之处疾奔而去。
山深而静，声音传得很远，所以那伐木之声听起来虽很清楚，却也赶行了很久，才而达临近。
正当他们准备梭巡入林时，忽地斧伐声一歇，代之以一阵响亮的歌咏之声：“横磨一剑常在手，半生坎坷飘零久，胸中热血如汤沸，不平时作狮子吼……客舍似家家似寄，欲消块垒杯中酒，莫问心中何所事，恨不杀人如屠狗……”
多么雄浑的歌声，多么奇怪的思想！
把林外的五个人都听得呆了。
顾清芝首先将眉一皱道：
“这樵夫歌中语气不凡，而且好像怀着什么不平之愤，假若此人真与魏兄所述的二人有关，我们倒是鲁莽不得！”
魏搏生连忙笑笑道：“兄弟与许贤弟对于文墨之事，一向欠学，顾兄既然能闻歌知人，一切应对，自然唯顾兄马首是瞻。”
顾清芝想了一下，才慎重地披林而入，其余四人跟在后面，一迳朝前行去，走了一阵，遂见一片地方，零零星星布着许多断树根，显见根上的树干已被人砍去了，由于树荫较稀，隐透天光，景色约略可见。
一个中年樵子，身材高大，正挥动一柄巨斧，对准一株巨树，一下下着实地斫着，木屑飞舞。
这几个人落脚虽轻，却并不想掩住行迹，因此他们走过去的时候，多多少少也会有点声音的，可是那樵夫如同未觉，砍伐如旧。
顾清芝走到他的身后，正待开言说话，那樵夫突地猛然将斧重重地朝树上挥去，口中还喝道：“断！这下子看你还顽固……”
紧接着他的喝声，那株巨树发出一声暴响，然后平空倒了下来，樵夫怞身躲开了，他身后五人却大吃一惊。
盖以这棵巨树粗围约有五尺许，再加上浓密的枝叶，高逾十丈，重量何止千钧，倒下来的方向，恰好就在五人的头上，许明非与魏搏生不敢怠慢，双双抢进伸手就朝树干上推过去。
这一推两人都用上了全力，总算将树身推歪，连枝挟叶，倒向另一棵树上，才没有伤到人。
许明非心头还在扑扑地跳着，不禁怒声道：“台端这是什么意思？”
那樵夫一言不发，只是把精光闪闪的眼睛瞪着他们，由于现在是正面相对，大家也可以看清他的长相了，只见他绕颔虬髯，巨口大鼻，生相也十分盛猛，一直等了半天，他才以低沉的声音吼道：
“你们是谁？到这儿来干吗？”
语气极为不礼貌，许明非不禁有气，可是顾清芝已经和颜悦色地过来，朝樵子作了一揖道：“借问兄台……”
那樵子不待他说完，连连摆手道：
“没什么好问的，此地没有你们要找的人！”
顾清芝微微一怔道：
“兄台怎知我们是来找人的？”
樵子冷冷一声道：“这有什么难知的，此地无景可赏，无胜可访，你们也不像赏景访胜的样子，当然是要找人……”
顾清芝接着问道：“那兄台怎么知我们是找谁呢？”
樵子不耐烦地道：
“我不知道你们要找谁，可是这方圆百里之内，除了我之外，再没有其他的人了，我不认识你们，当然不会是找我的，所以我才那样回答你们！”
顾清芝微微一顿道：
“兄台当真是一个人独居此地？”
樵子瞪大了眼睛怒道：“我骗你干嘛？”
顾清芝微微一笑道：
“兄弟正是为此事不解，我们与兄台素未相识，更无仇隙可言，兄台却不该蓄意相欺，更不该存心谋害……”
樵子有点发急地道：
“你们走过来的时候，并没有打招呼，树倒得太突然，怎么能说我存心害人呢？再者你说我骗人有何根据……”
顾清芝继续微笑道：
“断树之事，你我彼此心照，是否蓄意，也不必多说，至于兄台存意相欺，兄弟倒可以提出个证明，兄台说是一人居此地，纵是坐拥华厦千间，也用不了这么多的香料，但不知兄台对此作何解释？”
樵子干咳了两声，结结巴巴地道：“什……什么……你说些什么？”
顾清芝用手朝四下一指道：
“兄台一直装糊涂，兄弟不得不说得明白一点了，这附近的树桩断痕犹新，砍伐的时间俱未超出一月，兄台纵然是开着香料行，也不可能在短时间内，用去这么多的金刚香木……”
樵子将眼一瞪大声道：“什么香料不香料，我砍树是拿来当柴烧！”
顾清芝笑道：“兄台此言益发欺人了，这金刚木质虽具异香，却最是难燃，必需要锯成粉末，才可以慢慢发火，兄台若真是靠它来举炊，恐怕一年也煮不熟一锅饭，再者此木时价约值五两银子一钱，燃香为炊，即使是富甲王侯，恐怕也没有这等气派……”
樵子不禁语为之塞，半晌之后，才怒冲冲地道：“你这个人真噜苏，老子在此地砍柴，爱怎么用就怎么用，跟你有什么相干……”
顾清芝继续微笑道：
“自然兄台有充分的自由不回答兄弟的问话，可是兄台总不能够禁止我们在这儿等待下去！”
樵子紧张地问道：“你们等什么？”
顾清芝笑着道：
“兄弟听说过金刚木在砍下之后，必需立刻加以锯碎成末以竹筒密封藏好，否则香气失散，全无用处，因此兄弟想等下去看看，一会儿是否有人会来帮同兄台处理……”
樵子有点着急着地道：“不行！你们不能留在这里！”
顾清芝笑笑道：
“假若附近只有兄台一人独居，兄台大可不必紧张。”
樵子顿了一顿，才无可奈何地道：
“好吧！就算我骗你们了，不过此地的居人跟外界从来不发生关系，绝不是你们要找的人。”
顾清芝眼中一亮道：“兄台怎么知道呢？”
樵子怒声道：
“我当然知道，我在这儿几十年了，从来没有见过主……主人接待过外客，而且主人严禁外人前来窥探，你们还是快点离开的好，否则被巡山使者发现了，对你们对我都有不便之处。”
其余的人闻言精神也为之一振，魏搏生抢着问道：
“贵主人究竟是怎么样的人物？”
那樵子变得真正地暴躁起来怒声道：
“好话都说过了，你们要是再赖在这儿，可别怪我不客气了！”
说着一挥手中的钢斧，颇有动手驱逐之意，许明非忍不下气，拔出长剑欲待迎敌，还是顾清芝伸手拦住，反身对樵子道：
“兄台不必动气，方才听兄台歌中豪意，知道兄台曾经有过一段叱吒风云的经历，不知兄台何以甘心屈居下人……”
樵子脸色倏变，大声道：
“废话！废话！你们再不走，我可真的要得罪了！”
许明非忍无可忍，猛地挥剑前刺，口中也怒喝道：
“混帐东西！我倒要看看你凭什么要叫我走开！”
樵子将钢斧一举，“当”的一声，架开了长剑，许明非只觉腕下一震，暗惊于樵子的手劲之强，然而他心中的怒意更深，一挽剑花，剑尖若无数流星，仍然飞洒过去……
樵子怒笑一声道：
“就凭着这点玩意，也敢在此地来撒野！”
钢斧连挥，斧影如山，剑斧相触，叮当之声不绝，许明非的凌厉攻击，俱都被他挡了开去。
顾清芝见他们已动起手来，倒也不再拦阻，负手退过一边，冷静地观战，脸上微有异色。
盖以这樵子手中虽持着沉重的钢斧，使来却十分轻松，而且他的架势，仿佛也是用的剑诀。
因为斧是重兵器，利于砍劈，只有剑法才有拧刺削扫的路数，这樵子一斧在手，或削或刺，动作十分娴熟，显见他也是使惯了剑的。
许明非名列神州五剑，在剑上的造诣自然非同小可，这一放手抢攻，剑风飕飕，全是毒辣的招式。
樵子却从容挥舞钢斧，攻守兼具，不仅守得稳，攻得也狠，而且他兵器长，分量重，逼得许明非有许多精招剑式无法发挥，不过他此刻的神态也较前认真多了，因为许明非毕竟不是一个庸俗的对手。
交手近三十招，许明非略居下风，怒气更炽，剑下所用的招式也更形凌厉，樵子一面挥架，一面笑道：
“你这几手剑使得算不错，就是气度上还差一点，剑为兵中之王，使时应该具有王者之风，浑厚博大，雍容平实，真可惜我此刻剑不在手，否则也可以叫你看看，什么才是真正的王者之剑。”
许明非怒不可遏，愤然叫道：
“放屁，老夫学剑数十年，还要你来指教我剑理不成？”
樵子哼哼笑道：
“几十年来练到这种程度，你浪费的时间太多了！”
许明非怒叱一声，手起处挽出七点剑花，罩向对方身上七处大袕，樵子笑着平斧一封，将那一招七式完全挡了回去，而且还反削了他一斧，应招回招，十分迅速。
许明非怞身避开了，心下微觉骇然，他已经使尽自己的一切攻招了，却依然无法奈何得了对方……
顾清芝突然道：
“许大侠求胜之心太切了，以剑对斧，轻重长短上都吃了大亏，自然不能以常情而测度之……”
樵子不以为然地道：“胡说！我手中若换了剑，他早就落败了！”
顾清芝不理他，继续对许明非道：
“人长我短，人重我轻，决胜之策，惟取长而补短，避重而就轻，就大侠的独门剑法，应该不至于此。”
许明非究竟是个成名的老剑手，听见顾清芝的话后，立刻明白了他的意思，由于这樵子手中使的是重兵器，所以他一上来就使出稳扎稳打的剑招，原是打算以逸待劳，以轻取巧寻对方之隙的，谁知对方也是一个剑中高手，使的长斧，用的是剑式，难怪他会处处受制于人了。
心念一变，手中的剑势也随之变化，放弃了取巧的打算，使出了他秋枫剑法中的精招，着着都指向对方意料不到之处。
许明非的成名并非幸致，尤其是他的秋枫剑法，独家秘研，经过数十年的苦练，更由于丰富的战斗经验，剑下果有秋风秋雨满山城之势。
这一来虽然并未将对方击败，却已从劣势中扳回到平手。
那樵子也不像刚才那般轻松，嘿嘿地豪笑道：
“这才像话！比先前可看多了！”
斧下风雷俱发，一方面严密地保护自己，一方面也展开身法，在迅速的换招中，跟许明非抢先手猛攻，热烈地缠斗成一团。
剑斧交融，叮当之声不绝，而且不时有火光激射而出。
落梅风魏搏生不禁动容地道：
“想不到这山林之中，还隐着如此高手，这人若放之江湖，怕不是位名重一方的武林健雄，不知他何以竟甘心埋身于采樵……”
顾清芝的眼睛从未离开过交手的两个人身上，口中却道：
“刚才听他的口气，好像他在此地只是个从人的身分，那么他的主人一定更为了得，也许就是魏兄所遇到的屠龙英雄……”
他的话来不及讲完，因为场中的情势更为紧张了。
那樵子由于久战不下，一时性发，横斧格开许明非的长剑斜削，然后点斧直刺许明非的前胸。
以招式而言，这一着的确精巧透辟，无懈可击。
可是他忘记了自己所使的是长斧，斧上只有一点地方是锋刃，万不能像剑一般地使用，而他却使的是一招剑式。
许明非看看无法躲过那一刺，干脆腾出另一只空手，一把握住了斧前突出的钢柄，朝外一推，右手的剑兜转转来，削向他握斧的手指。
那樵子再也无法握斧了，逼得放弃武器，后退出五六步，瞪大了眼精喘气。
许明非将夺来的钢斧丢在地下哼了一声道：“现在你该没话说了吧？”
那樵子犹自不服气，怒声道：
“胡说！你这样也能算胜了，若我手中用的是剑，你也敢用手去抓不成？”
许明非冷笑一声道：
“我们现在不是在比武，我可不能管你用什么武器。”
那樵子一瞪眼道：“那我们算是什么？”
这一问可把许明非问怔住了，武林交手，不是比武就是拚命，这一场打斗可实在毫无来由，说比武谈不上，说拚命也不像，因此他只好把眼睛望住顾清芝，希望他出来说几句话。
顾清芝干咳了几声，一时也不知如何开口。
倒是许秋英挺身上前道：
“你既然败在我爹的手中，便应该听从我们的处置。”
樵子将双手一摊道：“对！你们要如何处置我呢？”
许秋英想了一下道：“带我们去见你的主人。”
樵子将头一偏道：“假如我拒绝呢？”
许秋英沉声道：“那除非你不想活了……”
樵子呵呵大笑道：“你是说要杀死我？”
许秋英被他笑得十分生气，怒声道：“我们有权这样做……”
樵子仍是大笑道：
“当然你们有权做，而且我也绝对接受，请动手吧！”
这一来可把许秋英也难住了，蹙着眉道：“难道你不怕死？”
那樵子毫无惧怯地笑道：
“好生而恶死乃人之常情，不过到了无法避免的时候，我只有选择一个比较痛快的死法……”
许秋英急道：“怎么说无法避免呢？你只要……”
那樵子摆手阻止她说下去，宏声道：
“我不是已经告诉过你们吗，主人不见外客，我若是带你们去了，犯的就是死罪，而且还要痛苦多了，倒不如真挨上一剑反而痛快……”
许秋英还想说下去，魏搏生却赶上来道：
“侄女，你让我来跟他说，这位兄台既然不愿带我们去见贵主人，我们自是不能勉强，而且我们与兄台无怨无仇，也用不着取他性命，但是我们想请教一个问题……”
樵子一瞪眼道：“什么问题？”
魏搏生道：“我们要打听一个名叫慕容平的青年人……”
樵子脸色一变，失声道：“慕容平！你们认识他？”
魏搏生等人察言观色，已经知道慕容平与他必然有关系。
许明非立刻道：
“不错！我们就是来找他的！”
樵子转了一下眼珠道：“他已经不在此地了！”
许明非道：“我们知道他不在此地，可是，我们知道他在日内必会到此地来赴一个约会……”
樵子突然喔了一声道：“我知道，你们是小平约来的帮手……”
许秋英听他忽然改口将慕容平叫做小平，心知他与慕容平的关系一定非常密切，连忙问道：“他来了没有？”
樵子摇摇头道：“还没有来，不过快来了，我也是出来等他的。”
说到此处，他忽而止口不言，换了一种神情道：
“不对！你们绝不是他约来帮忙的。”
许明非冷笑问道：“你怎么知道？”
樵子笑笑道：“因为你们那几手剑法……根本就帮不了他，就剑法而论，你们比他还差……”
许明非脸色一红，无言可答，倒是许秋英道：
“我们的确不是他约来的，不过我们知道他这一场约会恐怕相当凶险，特意前来帮帮他的忙……”
樵子轻叹了一口气道：
“你们若是真心帮他的忙，还是赶快离开这地方，那样他还可以有个转圜余地，否则主人知道了他勾结外人……”
许明非将一脸沉道：“不行！我自还有事情要找他！”
樵子立刻转为恳求的语气道：
“有事你们可以在外面等他，千万别……”
话尚未说完，林中突然转出四个身佩长剑的青衣人，三个人迅速地抢过去，阻断了归路，另一人却哼哼冷笑道：
“胡大刚！今天我终于抓到你的错处了！”
樵子脸色大变，口中犹自强辩道：“你抓到我什么错处？”
那青衣人冷冷一笑道：
“到了山主面前，我自然会告诉你，现在我懒得跟你多噜苏……走吧！你还等什么，难道还要等我动手捆你起来？”
那个叫胡大刚的樵子，将头一昂，朗声道：
“席方平，你不用假公济私，我知道你一直在找机会想排除我……”
青衣人微微一笑道：
“不错！可是你太谨慎了，使我很少有机会，今天……”
胡大刚瞪眼叫道：“今天怎么样？今天我是奉命出来的。”
青衣人席方平冷冷一笑道：“奉命？奉谁的命？”
胡大刚昂然道：
“郡主的命令，她今天忽然感到有点不舒服，刚好那金刚香用完了，所以才临时命我出来砍取……”
席方平冷笑一声道：
“这倒巧了，郡主的香不早不晚，刚好在这个时候用完了，而且又偏偏派你出来砍取，胡大刚，我又不是三岁小孩子，这理由你还是说给山主去听吧！”
胡大刚瞪起眼睛还想说话，席方平已不耐烦地道：
“老胡！我劝你别费事了，我刚从山主那儿奉命出来巡视，郡主也在那儿，她好好的一点也不像个有病的样子。”
话刚说完，林中突然又响起一个女子的口音喝道：
“席方平！我有病是否要向你先报告？”
这一声突如其来的断喝，使得几个人都为之一怔，接着林中施施然走出一个全身缟白的青年女子，年纪约莫十八九岁，神态雍容端庄，秀丽绝世。
胡大刚的神情尤为诧异，躬身作了一礼，呐呐地道：“郡主！您……”
那白衣女子沉着脸道：
“老胡！你还多讲什么废话，我叫你砍的树呢？”
胡大刚如释重负地吁了一口气，连忙指着那棵断树道：
“在……在那儿……”
白衣女子哼了一声道：
“那你还等什么？快收拾了送进去交给春兰制炼。”
胡大刚哈腰答应一声，拾起地上的钢斧，动身走到断树之前，挥斧去砍削上面的枝叶，动作却故意十分迟缓。
白衣女子又冷笑一声道：
“席方平！我不知道你的权限越来越大了，下次若有什么事，譬如我病了，或者是让什么人出来，我一定先向你报告一声。”
席方平连忙躬身道：“郡主言重了，属下不敢。”
白衣女子冷笑道：
“你太客气了！刚才你不是还要抓胡大刚去论罪吗？现在我出头认了，你是否也要抓我去见山主呢？”
席方平更是惶恐道：“郡主言重了，属下怎敢……”
白衣女子冷笑一挥手道：
“滚吧！你给我小心点！过了今天，我再慢慢地找你算帐，同时我再告诉你一句话，回去带给你的宝贝主人，叫他少动歪心思！”
席方平被骂得哑口无言，然而脚下并未移动，白衣女子瞪睛道：
“你还想干什么？”
席方平手指许明非等六人道：“他们……”
白衣女子沉声道：“由我来处理。”
席方平顿了一顿，才低声道：“启禀郡主，这是属下的职责。”
白衣女子怒声道：
“什么？你的职责我就不能干涉了吗？”
席方平又打了一躬，脸上显出了桀傲的神态道：
“郡王请恕属下冒犯，山主明白交代过，巡山使者之职责，任何人都不得干涉，尤其是有外人侵入……”
白衣女子冷笑一声，手按上腰间的剑把，扬眉道：
“很好！山主也交代过，任何人对我有失礼的言行时，可以处死不论，你是否也想试一下我的剑锋？”
席方平低声道：“属下并无失礼之处。”
白衣女子怒声道：“我叫你滚蛋，你不服从命令就是失礼。”
席方平脸上涌起了怒色，但最后还是不敢违抗，弯着腰道：“是！属下告退。”
白衣女子冷笑一声，席方平伸手招呼那三个青衣人，幸幸然地走了——
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