秋染霜林醉，暮照夕阳红。
这是个秋天的黄昏，满天的晚霞，映着满林的丹枫，萧瑟的秋意，透着一种耀目的绚烂。
咸阳古道上，得得地来了一匹骏马，马是胭脂色，在霞光枫影中，显得更红了。
马上是个二十四五的健壮青年，一身劲装，肩头斜挂着一张大弓，鞍下跨着长剑，魁伟的身材，黝黑又俊秀的脸膛，越发衬得他的英气焕发。
马到了枫林附近就慢了下来，青年抬头看一下林口路牌上钉着“秋枫山庄”的牌子，嘴角掀起一个冷冷的笑意，稍微顿了一下，接着自言自语道：
“时机很紧迫了，今天我非得手不可……”
说完后，他用脚一踢马月复，马吃痛长嘶一声，泼开四蹄，就朝枫林中一直驰去。
这片枫林并不太长，一阵奔驰后，远远地已可望见一座庄院，被一条河围绕着，跨河是一道木桥，桥上站着一个俏丽的红衣倩影。
胭脂马急促的蹄声惊动了伫立桥畔的人儿，她飞也似地迎了上来，欢声高叫道：
“慕容大哥，你怎么现在才来，我中午就在桥上等着，我估计你会回来得早一点的。”
奔过来的是个十八、九岁的女孩子，她给人的印象会很好，却算不得很美，可是此刻她的脸上，因被一种情热的光辉所笼罩着，使她显得更为动人。
青年并不下马，只是含笑弯腰在她鲜红的脸上轻轻地拧了一下，然后轻柔地问道：“干嘛那么傻呀？我要是今天不回来呢？”
少女非常地满足了，可还用脚在地下一顿娇嗔道：
“你坏！看你欺负我，你今天要是不回来，以后别想我再理你！”
青年哈哈大笑道：“别气了，一会儿在老地方见，到时再给你赔礼，现在我可有要紧的事去见庄主，他在哪儿？”
少女的嘴角扬起幸福的笑意道：“爸爸在前厅跟魏伯伯下棋，你有什么要紧事？”
青年双腿一挟马身，让马向前窜去，一面回头道：
“跟你没关系，回头见！”
马走得很快，一下子就上了桥，将少女抛在后面，少女用手抚着刚才被他拧过的面颊，望着他健壮的背影，打心里涌上一股暖意。
这个英俊的男子慕容平，虽然才来了两个多月，虽然只是爸爸镖局里的一个镖师，可是已深深地获得了她的芳心……
慕容平在前院里下了马，立刻就朝前厅走去，厅中陈设得很华丽，两个中年人正在静坐对奕。
居上的一位年约五旬，花白长须，相貌威武，正是“神州五剑”之一的“陕中剑客”许明非。
二十年前泰山论剑时，以一手“秋枫剑法”誉满江湖，名列当世五大剑手之一，踌躇志满，荣返故里，将家中的田庄更名秋枫山庄，同时再开设了一家秋枫镖局。
因为他的声名传闻逦迩，根本不需亲自走镖，生意上门，只须派一名镖师，带着一面秋枫镖旗，便可万无一失，所以他落得在家里安享清福了。
坐在他对面的是他的挚友魏搏生，江湖赠号“落梅风”，使得一手好掌法，两人情交莫逆，就在许明非的镖局中挂名总镖头，其实也从来没走过镖，整天只是与老友品茗对奕，促膝谈心而已。
慕容平进厅后，抱拳作礼道：“庄主好！总镖头好！”
许明非抬头一见了慕容平，脸上就浮起了笑意，模着颔下长须道：
“好！老弟辛苦了，局里有事吗？”
他从心里就喜欢这年青人，所以两月前，慕容平来求取录用时，虽然这年青人的功夫并不太佳，他毫不考虑地录用了，名义上聘他为镖师，实际上只留他在庄上偶而到局子里去看看，当然那是别有深意的。
慕容平微含笑意，从肩上卸下大弓回笑道：“局子里接了两笔生意，都是近路，由马镖头跟蔡镖头负责护送去了，想来不会有什么差池！”
许明非点着头说道：“那就好，去看看秋英吧！那丫头念了你好几天了。”
魏搏生也笑着道：“不错！秋丫头这几天因为你走了，今天早上连我教她落梅掌时都提不起精神，我认识她十九年了，还比不上你两个多月来得亲近！”
两个老人相视哈哈大笑起来。
慕容平的黑脸上微微泛起一阵红意，可是神情依旧很泰然地笑着道：
“我在门口见过她了，局子里虽然没事，可是我倒另外听见了一件颇为轰动武林的消息。”
两个老人立刻停住了笑声，齐声惊问道：“什么消息？”
慕容平缓缓地道：
“柳师父从落阳送镖回来说，在那儿看见了神州三剑，而且他们三人好像也是往这儿来。”
许明非急问道：“哪三剑？”
慕容平道：“除了‘泰岳剑神’顾清风外，其余三人都在一块儿。”
许明非诧然道：“奇怪！‘姑射仙子’尹相毓在余姚、‘凌波客’孙一峰在洞庭、‘天台游龙’上官不予在天台，这三人离得不算近，平时又很少往来，怎么会聚在一块儿，而且又到这里来做什么？”
魏搏生道：“也许他们找你叙叙旧吧。”
许明非摇头道：“不可能，我们二十年前泰山论剑时，虽然各擅胜场，平分秋色，赢得了‘神州五剑’之名，可是谁跟谁都没攀上交情，甚至于大家心中都还有些互不相服，要不是有顾清风居中调停，说不定还要打个你死我活，分出高下呢！”
慕容平突然道：“庄主！提起那一次论剑，在下倒有一事未明，不知庄主肯详细告诉我吗？”
许明非望着他道：“老弟尽管问好了，我知无不言。”
慕容平道：“也许我问得很唐突，那次论剑，您等五位力克天下各路好手，最后五剑共尊，但不知究竟何人高明一点？”
许明非沉吟了一下道：“这个问题除非你老弟，换了别人，我是绝对不肯答覆的，就是我这位老哥哥问了多少次，我都没有告诉他呢！”
慕容平笑道：“在下深感庄主抬爱之德。”
魏搏生也笑道：“慕容老弟，庄主是拿你当自己人，才肯说心月复话，今天连我这个外人也跟着沾了光了！”
许明非脸上微微一红，道：“大哥！别开玩笑了，慕容老弟年纪轻，托大一点，我们是他的前辈，因此我觉得应该告诉他实话。”
魏搏生笑道：“正是！正是！你快说吧，我等得有些不耐烦了。”
许明非又想了一下道：“我们五人起先分开应斗，每人都几乎挫败了将有四十名好手，最后才互相对搏，轮流过招。”
魏搏生忘情地道：“五剑呈辉，那一定是场精彩之极的战役，只可惜我没有在场，那结果怎么样呢？”
许明非轻叹道：“我不是说过吗，各擅盛场，难分上下。依‘姑射仙子’与‘凌波客’之意，一定要分出个强弱才好，可是，那样一来，势必有人要血溅当场，所以最后顾清风提议五剑并尊，好在我们俱非门派宗主，大家又都是家学，更没有深仇大恨，所以我与上官不予首先赞成了。”
慕容平紧问道：“尹相毓与孙一峰必定是反对的了？”
许明非点头说道：“不错，他们两人年岁较轻，血气正刚，当然不肯答应，顾清风调停不成，乃表演了三式剑法……”
慕容平急声道：“那三式剑法威力如何？”
许明非突见他眼露神光，不觉一讶，慕容平神光顿敛，换了平静的声音道：“我实在是羡慕前辈英风，不觉性急了点，请庄主恕我鲁莽打岔失礼之罪。”
许明非微微一笑道：“没有关系，年青人性子总是急的，尤其在争强斗胜上面，只要自己也会两手，哪能不关心呢？”
慕容平赧然讪讪地道：“在下那一点微末之技，与神州五剑相比，直如萤火之与明月，庄主还是请继续说下去吧！”
许明非乃接着道：“那三式剑招奥妙无比，我们俱百思不得其破法，尹相毓与孙一峰这才哑口无言地服了输。”
魏搏生叹了一声道：“原来还有这么一段插曲，如此说来，泰山论剑岂非要数顾清风独尊了吗？”
许明非点头道：“就事实而论是如此，不过我们虽破不了他，仍有自保的能力，顾清风也知道这点，而且他本人谦冲为怀不愿居长，是以日后江湖上才腾得五剑并辉。”
慕容平轻轻地赞道：“五剑盖神州，天下剑术至此为最矣。”
许明非正色道：“这倒不尽然，人上有人，天外有天，也许尚有许多比我们高明的人，他们不愿争此虚名，所以没有露面罢了。”
慕容平不以为然地道：“挟技者无人甘于雌伏……”
许明非立刻正容地驳道：“老弟！你年纪还轻，可能修养还不够，我可以告诉你，世上确有不屑求名之人，别的不谈，单以武当，昆仑、崆峒、点苍这些名门正派而言，他们练剑的历史久远，一定会有许多精奥的心得，可是他们派出来参加论剑的代表，并无出奇之处，就是懂得了藏拙之道，锋芒太露，必自损越，这是一个想要学致高深武技之人，应有的胸襟。”
慕容平脸色微动，立刻改容道：“庄主教训得极是，在下必永铭于心。”
许明非见他从谏如流，倒觉得很高兴，正在掀髯微笑之际，魏搏生突然道：“泰山论剑的事情谈过了，现在我们该谈谈那三人联袂西下，究竟是怎么一会子事情了。”
许明非亦道：“正是！这情形很令人费解，柳老师会不会看错了？”
慕容平微微一笑道：
“不会吧，‘神州五剑’名头何等响亮，怎么会有错呢？而且他们的身边，还跟着三个年青的女孩子。”
许明非微异道：“三个女孩子？”
慕容平点头说道：“是的，那三个女孩子衣着不凡，想来不是他们的门人，就是他们的子女了。”
许明非想了一下道：“不错，孙一峰与上官不予都只有一个独生女儿，尹相毓始终不嫁，但也收了个绝弟子，听说叫做‘广寒玉女’柴小清，在江湖上亦微有薄名。”
慕容平道：“柳师父说三个女孩子中，有一个穿绿衣服的，特别漂亮，大概就是她吧？”
许明非笑道：“到底是年青人，见了女孩子就注意，所以柳师父看得特别仔细，你也记得的特别仔细。”
慕容平脸上一红，不好意思地道：
“在下是一片真心，提出来供庄主作为参考的……”
魏搏生亦微笑道：“你别冤枉慕容老弟，他与秋英那妮子一见钟情，两心相许，怎会对别的女孩子注意呢？”
许明非模着长须笑道：“我是在开玩笑，慕容老弟别生气。”
慕容平低下了头，状似十分忸怩，两个老人相视又是大笑起来，笑了一阵，许明非忽而长叹一声。
慕容平抬头道：“庄主怎么叹起气来了？”
许明非喟然道：“我突然想到我们神州五剑，境遇居然十分相同，顾清风是个道士，尹相毓抱定独身，他们一定是没有后代的，我们另三人虽娶妻成家，却又只有一个独生女儿，看来五剑之技，合该当绝了。”
慕容平道：“传给女儿不是一样吗？”
许明非摇头道：“除了尹相毓的柳絮剑法外，我们其他人的剑道，俱属猛刚路数，女子习来，总难望有大成，而且我们几家又俱有祖规，技不传外姓，所以也不能收男弟子。”
魏搏生目视慕容平笑道：“这个有什么难办的？招个资质较佳的女婿上门就是。”
许明非摇头笑道：“不行，女大不中留，女生心向外，还不等我作此决定，女儿已经把家学外传了。”
慕容平低下了头，神情颇为不安。
许明非又带点伤感地笑道：“老弟别不好意思了，秋英教你秋枫剑法，我早就知道了，我没有禁止你们，实在也是爱惜你，本来我亲自教你会好一点，可是为了不违祖训，我只好由她代劳了！”
慕容平惭愧地道：“在下学武心切……”
许明非一摆手道：“别说了，我暗中观察了很久，你天资过人，领悟神速，颇令我为慰，老实说，我也不愿意这套祖传剑法在我这一代绝传，只希望你别负了我一片心意。”
慕容平感激地道：“谢谢庄主，在下绝不会令庄主失望。”
许明非看了他半天才点头道：
“前天我已把秋枫剑法的最精妙招式都传给了秋英，当时我曾告诫过她不得任意转授，现在你可以告诉她，说我已经答应了！”
慕容平深致一礼道：“谢谢庄主！”
谁知许明非亦正容地回了他一道礼：
“不必谢我，我对你同样有一个要求。”
慕容平脸色一动道：“庄主尽管吩咐。”
许明非脸色转为慈祥，说道：
“我早年丧偶，仅此一女，希望你要好好待她。”
慕容平脸色又是一动，稍停片刻才道：“在下定不负令媛。”
许明非叹了一口气道：“谢谢你了，我知道秋英也许配不上你，但我总希望你能体会我的一番心意，去吧！秋英在后园里等你，努力点，今晚就把那三招学精。”
慕容平脸上掠过一丝喜色，不过除他本人之外，别人绝难发现。
慕容平诧然地道：“为什么要这么急呢？”
许明非道：“孙一峰他们三人携着女儿门人，很可能明天会到，来意如何且不去管他，可是我希望你能胜过那三个女孩子。”
慕容平惊道：“为什么要我去呢？秋英不会比她们差。”
许明非微笑地道：“你怎么知道？”
慕容平期期艾艾地道：“我……只是猜想而已，秋英自幼随庄主学剑，浸滢日久，她至少比我强得多了！”
许明非哈哈大笑道：
“老弟！现在我还是这么叫你，将来也许要委屈你一点。”
慕容平低下了头。
许明非继续大笑着道：“论剑道我不是外行，你这两个月的进境，远胜秋英十几年的苦练，有时我甚至怀疑你在初见我时所露的几手是否藏了拙，因为我发现你的根基绝佳。”
慕容平连忙道：“小侄自小悟性尚佳，性又近武，只苦于未遇明师，仅是偶而向人偷学过几招，若论成套功夫，只有那一点点。”
许明非见他忽地自称小侄，已经自动地矮了一辈，心中很高兴，倒不去追究他的话了，捻须笑道：“那倒有可能，你偶而动用的招式，颇为凌厉，我不能无疑，所以才问一下，去吧，快去把那最后三式学精，明天露给人家看看！”
魏搏生笑道：“怎么，明天你还想论一次剑？”
许明非微微一笑道：“那倒不是，不过除顾清风外，我还没把其他三人瞧在眼中，万一要印证起来，我倒不愿意在下一辈面前吃瘪。”
魏搏生豪笑道：
“好！你的雄心未老，我也希望能开开眼界，慕容老侄，现在我也托大叫你一声老侄了，快去吧！但愿明天你能在年青一代剑手中，独秀群枝！”
慕容平停了一下才沉声道：
“但愿我在明天，会有令二位意外惊奇的表现。”
许明非掀须长笑道：“壮哉！我真希望顾清风那个牛鼻子也收个门人弟子，这样二十年后重新论剑，我相信你一定能技压群雄。”
慕容平问道：“庄主不是说泰岳剑神有三式绝招吗？”
许明非豪壮地道：“不错，凭你的天赋，我想一定可以想出压倒他的方法，平心而论，我虽然钦佩牛鼻子的胸襟，却实在不服气他的剑技。”
慕容平又想了一下才道：“我去了！明天也许会很热闹呢！”
两个老人点点头，含笑将他目送出去，片刻之后，许明非忽然对魏搏生道：“大哥！你看这小伙子怎么样？”
魏搏生深思片刻才道：“老弟！我们是老交情了，请恕我直言无隐！”
许明非点头道：“这是自然，我就是要你的真正看法。”
魏搏生道：“从前我倒不注意，今天我才发觉他不简单，这小伙子仿佛很有心机严而且性格上太深沉。”
许明非微微一动道：“心机太深我早有发现了，他到这里来，对秋英那孩子过份殷动，就不是正常之现象，因为，以他的品貌，不难有更美的女子会垂青于他，何以他会对秋英感兴趣呢？”
魏搏生惊道：“那你为何还听他发展下去？”
许明非一叹道：“他进展得太快，等我略有所觉时，秋英已经深陷在他的甜言蜜语中，无法自拔了，再者，我觉得一个青年人力争上游是对的，虽然手段不太光明，我还是可以原谅他，因为神州五剑的名头，毕竟是一个练武人的梦想境界啊！”
魏搏生轻叹一声道：
“虚名累人诚为可叹，你不怕他将来会辜负秋英吗？”
许明非颇有自信地一笑道：“只要我一日不死，相信还管得了他，因为我近二十年来，又精研了几招剑法，尤在秋枫剑法之上。”
魏搏生道：“胁之以威，他会真心爱秋英吗？”
许明非道：“舍此以外我别无良策，因为我若不笼络他，被其他的人物色去了，就是我一个最大的损失。”
魏搏生一叹道：“我现在发现了，你爱他的程度恐怕不下于秋英。”
许明非道：“我们父女俩爱的原因不同，程度则一，我实在是爱他的资质，才两个月，他竟能学去我秋枫剑法的八成，我在二十岁时，练剑已十四年，犹到不了他那程度，二十年后再论剑，我相信秋枫山庄的剑法，必可列五剑之首，那是我自泰山归来后最大的愿望，我自己限于年龄天分，或难达此心愿，不过我确信必可在他身上达到。”
魏搏生良久无语，最后才轻轻地说道：“贤弟的想法举措，愚兄无可厚非，不过我希望你看准了事物的对象，但愿不要做错了。”
许明非大笑道：“老眼平生空四海，我阅人无数，有把握不会错。”
他响亮的笑声，几乎将整个屋子都震动了，但是就在他得意狂笑之际，窗外有一条人影，捷如狸猫般地离去，这条人影高大魁梧，嘴角含着一丝冷笑，轻轻地道：“现在由你高兴去，明天你就知道了！”——
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