河湾中修船的地方，六个舟子在沉船主青蛟的督促下，加紧抢修底舱。
追一个还不配名列第一流高手的黑煞女魅，用不着这些船伙计参予。
公孙英一群人，不知追到何处去了。
青蛟几个人忙着修船，无暇理会旁的事，眼看即将完工，这才想起公孙英那些人怎么还没转回？
青蛟是个很负责的人，他亲自钻入舱底，仔细检查每一处修补口，觉得相当满意，到府城不过二十多里，航程途中保证不会沉没了。
他钻出舱，跳下泥泞的地面，往岸边晒满衣物的河岸走，一面整衣拍掉身上的木屑污尘。
“很好，一定可以安全到达府城，即使漏一些水，也无关紧要。”他向跟在后面两位伙计说：“除非有人在水底下搞鬼，不然……”
晒衣物的地方，出现黑天鹰和黑煞女魅，两人并肩携手而立，状极悠闲。但黑天鹰戴了鹰头罩的形众，可就够令人吃惊了。
青蛟大吃一惊，只感到脊梁发冷。
“你……你们……”青蛟抓住了分水刀的刀靶，却没有勇气拔出，骇然的一步步的向后退。
“我给你们片刻工夫。”黑天鹰一面举步一面逼进一面说：“决定你们的生死去留。”
已经无路可退，再退只有下河。
六个船伙计以青蛟为中心，取出了刀剑，在船边列阵戒备，胆气渐壮，但外表并不真的坚强勇敢，惊惧的眼神和失措的举动，都表示出心中的恐惧正与时俱增。
“你的意……意思……”青蛟硬着头皮问：“生死，去留，怎……怎么决……决定？”
“生与去，死与留，简单明。”
“这……”
“生，你们拾起刀斧工具，尽快拆毁这艘船，然后带了自己的行囊，从岸上走或泅水走悉从尊便，走得远远地，去了就不要回来。死，那就挺刀剑和我拼命，把命留下。
你们的尸体一定会留下来的，我跟你们包打保票。”
“黑天鹰的保票，比南京四大钱庄的庄票更保险。”黑煞女魅在一旁助声威：“十足兑现，不怞厘金；凭票即付，七省通行。”
“你们只是三山别庄的小人物，在下不愿迁怒你们，因此放你们一条生路，留一分日后好相见的情义。”黑天鹰语气转厉：“但你们如果认为值得为三山别庄拼死顾全道义，在下只好成全你们了。人想活相当艰难，想死却容易得很。说吧！在下等你们选。”
“你……你是不是张……张允中？”青蛟总算仍然沉得住气。
“不错，我，张允中，黑天鹰张允中，天下第八支鹰。”
“罢了！你……你有充分的理由，向三山别庄的人采取报复的行动。”
“所以我和黑煞女魅追踪前来，与公孙英澈底了断。你们如果与公孙英有过命的交情，那就留在此地好了。”
黑天鹰的手，按上了刀靶。
“去他娘的过命交情。”一名船伙大声说：“咱们只是投奔三山别庄的道上朋友，去留有权自主。虽说道义上这样走不够光彩，但咱们并没有必须为三山别庄付出性命的义务。好，我走。”
船伙在船右舷用斧头砍了两斧，砍断了一段舷板，空着双手，沿河湾向古渎集大踏步走了。
青蛟一咬牙，也用分水刀砍毁了后舱。片刻间，船成了破船。
天下每一处村镇，每一座城市，都有好人，坏人，与时好时坏的人。
要想每一个人都成为好人，也许需要十万年，或者一百万年，甚至更久些。
而这些好人与坏人之间，通常会产生几个代表性的权威领袖人物，或者自以为是领袖人物的人。
淮安府，黄河南岸的关键性城市（那时的黄河从淮安府入海），毫不例外地也有这些可敬的人物。
城内旧州桥西面的镇淮楼，是府城最老、最大、最有名气的酒楼。
这座大酒楼后来改朝换代之后，被官府没收充公，作为满人军政府的官营酒楼。
镇淮楼的大掌柜闹海金鳌杨波，就是可敬的领袖人物之一。
至于他为人是好是坏，就得看阁下从那一方角度去看。
好坏有时候不是绝对性的，这是从利害关系下结论，所以世间永远有纷争。
张允中和黑煞女魅到了淮安府，但他俩不进府城投宿，在城南里余的南镇关福祥老店落脚。
这里地属山阳县管辖，位于城外，活动要自由得多。
南镇关虽名之为关，但淮安卫并不派官兵驻守，也没有驻守的必要。
镇淮楼照例申牌以前，不招待食客，因此闹海金鳌申牌以前经常到各地和友好们连络感情，处理一些私务。
府城的人，不称他大掌柜，称为杨大爷。
要是有一个冒失鬼猪头三，胆敢当他的面呼名道姓，保证会被人打得头破血流，严重些可能从此失踪。
已牌初正之间，福祥老店来了一大批粗胳臂大拳头，佩刀带剑的人。
福祥老店的伙计们，像是知道大祸临头，一个个躲得远远地。
邻居们心中明白，有人要遭殃了，大概是那一位仁兄活腻了，所以不长眼招惹了府城一霸杨大爷。
这些人，就是杨大爷的兄弟、朋友、亲戚、狐群狗党。
一切停当，已可保证全店不会发生意外，门外才施施然来了七个人。
六位高高矮矮保镖型的人物，拥簇着闹海金鳌杨大爷，前呼后拥进了福祥老店的店门，店东与伙计少不了在店堂列队恭迎。
张允中和黑煞女魅，住在东跨院第二进的相邻两间上房，隔邻有一座让旅客活动与接待朋友的小客厅。
这时，他俩正在客厅中品茗，亲昵地低声交谈。
当然，他俩早就嗅出了危机，看到了凶兆。
但艺高人胆大，江湖闯道者如果事事害怕，还有什么好闯的？他俩沉着观变，心理上早有准备，外表镇静从容。
厅门口，突然出现四个凶神恶煞似的大汉，两个把守门外两侧，两个入厅两面一分，双手叉腰站在门内左右，狼似的凶狠目光，却死盯着倚桌倾谈的一双黑衣男女，像是盯上了迷途的羔羊。
不久，脚步声渐来渐近。
张允中懒得理会四个把门的人，替黑煞女魅斟茶。
“能猜出来历吗？”他向黑煞女魅低声问。
“还用得着猜？”黑煞女魅笑笑：“淮安论人物，有如此气势的人只有一个。”
“谁？”
“闹海金鳌杨波，淮安第一霸。在江湖道上，他的名气比上不足，比下有余。像接引人魔这些魔头，在声威声望上虽略高一筹；但论实力，闹海金鳌却雄厚得多。从这些爪牙的气势与排场看来，委实令人羡慕。”
“唔！是很神气。”
“要不了多少时日，你一定可以拥有这些。”。
“哦！我不想拥有这些，那太苦。”
“太苦？”
“是呀，统率一百个人，你必须照料这一百个人，每一个人都必有所求，真不好受。”
“原来如此，这不是问题。”
七个人神气地人厅，气氛一紧。
张允中两人连头都不抬，不加理睬。
摆足威风的人，对这种受人冷落的情景最感愤恨，不但脸上无光，而且极为难堪。
身材高大，满腮黄须的闹海金鳌，登时脸色一变，难看已极。六位从人更是怒容满脸，即将发作。
闹海金鳌强忍怒火，用眼色阻止随从发作，整了整衣袖，轻咳了一声。
张允中不是一个真正傲慢的人，只好闻声抬头，虎目炯炯，注视着脸色不豫的来客。
“在下淮安杨波。”闹海金鳌居然忍下一口恶气，主动打招呼：“老弟可是张允中？”
“不错，在下张允中，江湖匪号叫黑天鹰。诸位请坐，但不知有何指教？”
闹海金鳌在对面落坐，六位随从在后面雁翅排开，抱肘而立，怒目而视。
“老弟与黑煞姑娘途经敝地，杨某未能亲迎，十分抱歉。”
“好说好说。在下出道甚晚，对各地同道前辈均感陌生，不敢冒昧投帖拜会，杨爷恕罪。”
“四海之内，皆兄弟也。老弟这么说，岂不见外？俗语说，在家靠父母，出外靠朋友，老弟在江湖闯道，结交一些朋友是十分重要的事。”
“在下在这么做。”
“杨某在淮安，颇有一些局面。老弟与黑煞姑娘，可肯交杨某这位朋友？”
“这是在下与黑煞姑娘的荣幸。”
“杨某开设了一家酒楼，称镇淮楼。老弟与黑煞姑娘既然认为杨某是朋友，请让杨某作东，在镇淮楼为两位设宴洗尘，尚请赏光。”
“杨爷，真抱歉。”张允中委婉地拒绝：“在下与黑煞姑娘，正准备雇船过大河北上，行期紧迫，错过旅程，要追寻的人可能溜之大吉，所以不敢稽延。杨爷的盛情，在下与黑煞姑娘心领了，日后再经贵地，一定具帖前往拜安。”
“哦！老弟要追寻的人是……”
“江南黑道第一霸，天下三庄之一，三山别庄的大少庄主公孙英。”
“唔！原来是公孙大少庄主公孙英贤侄。”
“原来杨爷与公孙家有交情。”
“呵呵！同道嘛！年前，杨某也曾仗一把盘龙护手钩，在江湖闯出一番事业，与狂彪公孙龙老哥颇有交情。住处相距非遥，迄今不时仍有音书往返问候。”
“呵呵……”张允中也笑：“那么三山别庄的事故，杨爷必定已经知道详情了。”
“这个……”
“如果在下所料不差，公孙英一群英雄好汉，必定在尊府，或者在镇淮楼作客了。”
“是的，他们昨晚光临寒舍。”
“那么，在下相信公孙英的说词，必定与在下的话不尽相同。”
“老弟又是那一种说法？”
“在下所要说的是事实。”张允中郑重地说：“事实是在下出道没几天功夫，对江湖人可说陌生得很。既不认识可敬的前辈名宿，也不知道谁是武林风云榜上的英雄是谁。
与三山别庄公孙家的人，更是无仇无怨。可是，公孙英兄弟无缘无故，用消元散暗算在下，掳入三山别庄打入地牢，酷刑迫供要在下招出艺业师承。并且他三番五次用各种陰谋诡计要我的命，最后在下跌落八公-褚家的佛堂陷阱，这狗东西不惜杀尽好友褚家满门，火焚褚家烧毁陷阱想要将我化成飞灰。光棍打光棍，一顿还一顿；在下与他公孙家誓不两立，不死不休。杨爷，当然，朋友的交情不能与陌生人比，该怎么办，你瞧着办好了。”
“老弟，你这是一面之词……”
“全镇江的人都知道这些事，是否一面之词杨爷你心中有数。”
“三山别庄被你纠合桃花坞所毁，没错吧？”
“公孙庄主从桃花坞女匪手中，谋夺了她们花了无穷心血夺获的广东皇贡，她们有权讨回公道，这与在下的仇恨风牛马不相及，岂能怪罪在我头上？哼！岂有此理。”
“老弟，俗语说，冤家宜解不宜结，是吗？”
“话是不错，杨爷是有意替双方和解？”
“杨某不才，自信还有几分担当。”
“好，冲杨爷的金面，在下答应和解。”
“杨某深感荣幸，老弟的条件是……”
“在下的条件很简单，可说是最低的条件。公孙英必须同在下返回镇江，由他父子在三山别庄废墟，当天下英雄之面，向在下公开道歉披红挂彩，要求不苛吧？”
“这……”
“易地而处，杨爷肯这样宽宏大量吗？”
条件真是太宽大了，闹海金鳌按理绝对没有反对的理由。但依情势论，公孙英根本就无法办到，怎能接受？
公孙英怎能劝使他老爹公开向仇家道歉？
即使三流人物，也不肯做这种声威扫地的事。
“老弟未免强人所难。”闹海金鳌不悦地说。
“依杨爷之见，又待如何？”
“由杨某治酒，替你双方和解，由公孙贤侄即席向老弟道歉，如何？”
“就这样简单？”
“就这样简单，大家都有面子。”
“办不到。”张允中说得斩钉截铁。
“这么说，老弟是不给杨某面子了。”闹海金鳌语气一冷。
“这是杨爷处事不公，错不在我黑天鹰。”张允中的态度也变得强硬了。
“什么？你……”闹海金鳌变色拂袖而起。
“你给我听清楚了。”张允中也倏然而起：“说句不中听的话，你根本就不配做调解人。你的声望地位，也不够充调人的份量，不要在我黑天鹰面前大呼小叫。告诉你，我不吃你那一套。”
“你……你你……”闹海金鳌快要气疯了。
“这小子不识抬举，我来教训他。”一名大汉怪叫，绕出，冲上，二龙争珠出手疾探张允中的双目。
毁双目，怎能说是教训？
张允中冷笑一声，食中两指一拂，快如电光一闪，将对方行将及眼的食中两指齐根拂断，下面一脚挑出。
“哎……唷……”大汉狂叫，俯屈着身体暴退，左手食中两指折断处鲜血直流。
“不知自爱的人，不妨一拥而上。”张允中离开桌旁，等候其他五个怒叫着要扑上的人出手：“不是猛龙不过江；黑天鹰如果没有几分能耐，岂敢在天底下猎食？闹海金鳌，你最好阻止你这些打手送死。”
“不要紧，这些人都不是怕死的胆小鬼。”黑煞女魅在一旁娇叫：“他们一定自以为比公孙英高明，人数也并不少，所以敢张牙舞爪，快上呀！”
一句话惊醒了这些自以为了不起的莽夫，他们任何一个人也没有公孙英高明。
已经近身正想出手的一名大汉，闻声悚然收势后退，眼中有恐惧的神情。
“你鬼叫什么？”另一名大汉扑向黑煞女魅怒叱，一掌劈向她的左颈根，掌风居然浑雄无比，速度也颇为惊人，武功的根基不弱。
黑煞女魅自从与张允中结伴同行，经张允中以言行感化和纾解心中的偏激，心情日渐开朗。
无形中得失之念减弱了许多，也就参悟了心意神通相感应的境界，身手之灵活无形中进步了许多。
出手间舒放自如，已非吴下阿蒙，她自己也感觉出这微妙的变化。
黑影疾闪，魅影功更上一层楼。
“劈啪啪！”一连三记正反陰阳耳光，把挟怒出手的大汉打得晕头转向，几乎仰面摔倒，满嘴流血，大牙松动，连退四五步方被同伴扶住了。
“本姑娘第一次手下留情，心中没有起杀机。”黑煞女魅微笑着说：“便宜了你。
如果你们认为我黑煞女魅的绰号名不符实，不久你们就会发现自己的错误了。”
男女各出一击，大获全胜。
盛气而来的人，立即气沮傲消。
闹海金鳌脸上无光，下不了台，钢牙一锉，手搭上了盘龙护手钩的钩柄。
张允中冷哼一声，手徐徐握住了刀靶。
气氛一紧，将接近爆炸的临界点。
“刀光剑影，杀气冲霄，你们干什么？”青袍人冷冷地说：“山阳捕房的周捕头，最讨厌有人在他的管区，公然动刀子，打打杀杀砸他的饭碗。为了怕县太爷拿他的蛋出气，他会反脸不认人的。快了，他快要来了。”
不怕官，只怕管；闹海金鳌虽是淮安一霸，到底不敢公然与公门人作对。
“小辈，你听清了。”闹海金鳌乘机下台：“日落之前，你们两人必须离境。不然，一切后果自行负责。”
“在下听清了。”张允中冷笑。
“杨某说话算数。”
“你也给我听清了。”张允中声色俱厉：“黑天鹰也说话算数。张某闯荡江湖，人不犯我，我不犯人。任何地方，我爱来就来，受去就去，没有人能在我面前充大爷，没有人能威胁我该怎么做。从现在开始，假使有人向在下和黑煞姑娘偷袭暗算，而又让在下查出走出于你的指使，或者是你的爪牙自作聪明妄为，在下唯你是问，一切后果由你负责。”
“哼！你……”
“你不要哼，在下说得够清楚明白吗？”
“杨某……”
“你怎么样？你此三山别庄三四百个高手名宿强多少？你阁下的武功，比生死二门高明多少？”
“你……”
“三山别庄号称天下三庄之一，高手如云，固若金城汤池，三十年来从没有人能越雷池一步。我黑天鹰两度进出，杀得进去杀得出来，刀到人死，血流成河。你，什么东西？我警告你，惹火了我黑天鹰，我不把你姓杨的基业连根-除，就不配在江湖称雄道霸。”
所有的人，包括门外的青袍人在内，全都被他的话吓了一跳，脸色大变。
声势汹汹，杀气腾腾；别看他平时一团和气，发起威来还真有气吞河岳的霸王威风。
闹海金鳌生得贱，欺善怕恶标准的土霸面目，被张允中咄咄逼人、充满凶兆血腥的话，惊得心中发冷，打一冷战傲气全消。
“阁下未免太霸道。”闹海金鳌色厉内荏：“谁知道你结了多少仇家？谁知道你的仇家何时向你动手报复？出了事怎能怪我，唯我是问？你……”
“淮安是你的地盘码头，出了事不找你找谁……嗯？”
张允中得理不让人。
青袍人背着手，举步入室。
“老弟，这样好不好？”青袍人向张允中笑笑说：“淮安地方的庙小，一天之内来了一群大菩萨，难免会有无法容纳的大麻烦。釜底怞薪两全其美的办法，是请大菩萨们离开，另找大庙安顿，老弟意下如何？”
“还是要赶在下和黑煞姑娘走路？”
“岂敢岂敢？在下的意思，是请三山别庄的人一起离开。杨兄在此情形下，放弃左右袒的举动，干脆两面不管置身事外，免得两头遭怨。杨兄，意下如何？”
“兄弟已经答应公孙少庄主……”闹海金鳌讪讪地说，让步的态度极为明显。
“杨兄，不是我说你。”青袍人说：“在江湖闯荡半生，应该看出时势兴衰，知道量力而为，对是非也有些分寸，是不是？公孙英迫害张老弟在先，杨兄早就该将他们请走的，因为你无法过问他们的恩怨是非。你这一来，反而中了公孙英拖朋友下水，要朋友档灾的诡计，何苦来哉？我敢保证，公孙英那群人早已知道你挡不住，只要一有风吹草动，他们一定跑得比任何人都快，丢下你独自承受大灾难。”
“好，兄弟只好不管了。”闹海金鳌沮丧地说。
“这才是俊杰，杨兄。”
“只是，兄弟忍不下这口气。”
“杨兄打算……”
“兄弟要见识见识张老弟的所学。”
青袍人的目光，转向张允中。
张允中心中雪亮，这位青袍人明里打圆场，暗中打坏主意，要用和平的糖衣，探索他的武学根底。
他胜了，对方同样的可以光荣的退却；败了，对方就可以毫无忌惮地摆平他啦！
艺高人胆大，明知上当，但他不能退缩。
“客随主便。”他淡淡一笑：“杨爷划出道来好了，在下不亮一手，大概离不开淮安。”
“咱们院子里见。”闹海金鳌愤然往外走。院子不小，足以施展。店中的旅客都走光了，店伙们也避得远远地，旁观的只有闹海金鳌带来的几个人。
“杨某钩上的造诣有限，见笑方家。”闹海金鳌拔钩在手：“但只学了这一门武技，不得不用来献丑。张老弟，请指教。”
黑煞女魅对张允中有强烈的信心，她在一旁泰然的观战。
青袍人站在她右侧，神色平静脸有笑容，背手而立，神态悠闲颇有风度。
“杨爷客气。”张允中缓缓拔刀：“在下练了几年刀，如果火候不够，请不要见笑。
杨爷请。”张允中持刀行礼，退步立下门户，刀一亮，神色便完全松弛下来了。
相反地，闹海金鳌却盛气凌人，盘龙护手钩颇为沉重，是以力胜的兵刃，如非力大气盛的人，不宜使用这种兵器。
所以，摆出的架势，就是有我无敌的强猛气势。
“得罪了。”闹海金鳌不再客气，开始走位、逼进。
张允中屹立如岳峙渊-，双目平和地注视着举在眼前的刀锷。
他的举刀式和传统的刀势有异，手臂贴胸刀尖朝天，整个人显得松散，神定气闲。
不管闹海金鳌动到何处，从何处接近，他都屹立在原处，双脚像是钉牢在地面，似乎已变成石人。
闹海金鳌连换五次方位，最后一次已接近他的左后方不足八尺，伸手可及。
闹海金鳌竟然不出手攻击，张允中也丝纹不动，似乎身后侧的强敌并不存在。
旁观的人深感惊讶，弄不清这两个人在搞什么鬼？该攻不攻，该防不防，透着邪门。
青袍人眼神一动，悚然而惊。
“黑煞姑娘。”青袍人侧头向黑煞女魅问：“闹海金鳌为何不出手攻击？”
“我怎么知道？该问闹海金鳌呀！”黑煞女魅其实也说不出所以然来。
“贵友与人交手，都是这种功架？”
“我也不太清楚。”
“姑娘怕泄漏张老弟的所学？”
“他的武功深不可测，我那配泄漏他的所学？”
闹海金鳌不是白白错过出手的机会，而是心里所受的压力太大。
张允中的举刀式本来就令人莫测高深，刀身直置刃锋向左，从刀身的反映中，可以看到身后的动静。
在这位老江湖的鹰目中，清晰地看到刀身上出现一支张允中的眼睛，明白地显示出，张允中可以从刀身上看到身后的动静，反应在刀身上的眼睛似乎具有震慑人心的魔力，扑上去的勇气因此消失了一半。
绕到张允中的左侧，看不见刀身上的眼睛了。
一声沉喝，紧张的气氛冲破了临界点猛然爆炸。
钩似雷霆，斜向劈落，风雷骤发，凶猛接触。
张允中的身形向左前方闪出、扭旋、刀光电闪，刀气似殷雷。
快！快得令人目眩，各出一招，胜负立判。
闹海金鳌一钩走空，本来想收招变招，岂知身形一动，突觉真气浮动，力泄的感觉突然光临，左肋轻微一震，接着疼痛感袭到。
“咦！”有人惊叫。
这瞬间，青袍人欺近了黑煞女魅，出其不意近身，左手五指如钩，伸出了。
同一瞬间，张允中发出一声咒骂，人如怒鹰飞到，刀光似电光一闪。
同一瞬间，闹海金鳌收不住势，踉跄前冲，突然以钩支地稳住身形，左手掩住了左肘，脚缝中有鲜血沁出，身躯一晃，摇摇欲倒。一声吼叫，青袍人如飞而遁，发狂般奔向院门，一闪不见。
地下掉落一条手臂，是青袍人遗落下来的，被张允中齐肘砍下了。
“这狗东西可恶……”黑煞女魅骇然叫。
她的右肩衣破了，被抓掉一块布帛。
假使张允中这一刀来晚一刹那，她便会落入青袍人的爪下了。
两名大汉抢出，扶住了闹海金鳌。
“大爷，你……”一名大汉骇然问，还不知道闹海金鳌挨了一刀。
“咱们……走……扶……扶我走……”闹海金鳌的声调全变了。
张允中哼了一声，刀向对方一指。
“你敢走？”他沉声说。
“你……”闹海金鳌语不成声。
“刚才那家伙是你的人？”
“不……不是……”
“他是何来路？”
“鬼手高。”
“他是老几？”
“柳……柳淮关的……的高六爷高淮，城……城东郊的地盘是……是他的。”
“你串通了他？”
“他是我杨波最……最强劲的对……对手，他……他才是公孙龙的好……好朋友。
他死掉，我……我一定开……开筵一百桌来……来大事庆祝。”
“好，你可以走了，你可以开五十桌盛筵来庆祝了，因为他虽然没死掉，但断了一支手，他永远也不可能成为你的强劲对手了。”
“这……”
“你还不走？”
“好，我走。”闹海金鳌崩溃了。
“日落之前，你如果不将公孙英那群狗东西赶离府城，我会去找你，我会宰掉你。”
闹海金鳌一言不发，在两名大汉的扶持下，可可怜怜狼狈而走——
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