五湖钓叟跟着折向追赶，糟了，正好被咆哮追逐的侯翠华抄出截住，父女俩重演你扑我闪的老把戏。
“死一双不如死一个，老匹夫，杀死她！”怡平一面掠走，一面叫：“等你们两人精力耗尽，缠在一起就得死一双了。”
“求求你，庄老弟，放我父女一马，我也是不得已。”五湖钓叟声泪俱下地哀求。
“有条件。”怡平站在远处说。
“我只能答应你能力所及的条件。”
“在下不会妄求不可能的事。”
“我……”
“你如果再反悔，在下必定要你父女死得万分悲惨，信不信由你。”
“我决不反悔了。”五湖钓叟懊丧地说。
怡平放开梅英，突然闪电似地切入五湖钓叟父女的中间，双手在侯翠华面前快速地挥动，口中念念有词，蓦地大喝一声！
侯翠华像是挨了当头一棒，向前一栽，激动狂乱的神情开始松弛，仅呼吸急促喘息声粗浊，那是追逐的结果，与受制乱神的事无关。
五湖钓叟奔近，急问：“她……她怎样了？”
“力尽，躺片刻就好。”怡平冷冷地说，脸上神色不友好：“但是，她好不好，大权躁在你手中。”
“你……你用妖术？”
“连笨驴也不会告诉你是什么术。”
“你有什么条件？”
“和你一样。”
“和我？”
“你不是要口供吗？你不以为我也有相同的要求吗？”
“这……”
“首先，在下要知道的是，拔山举鼎来了没有？”
“来是来了，是真是假就难说了。”
“现在，我们来谈谈你的来踪去迹……”
不久，怡平与梅英匆匆返回卓家，半途碰上纯纯领来救应的十余位谷中子弟。
快活刀与白莲花夫妇恰好返谷，立即由快活刀甘嘉棠，召集谷中的人手，在卓家商讨应敌良策。
快活刀郑重地表示，对方人才之众，出乎意料之外。五湖钓叟父女居然能利用溪流深入幻境中枢附近，而主力仍在巫山十二峰。
比五湖钓叟更高明的人，也很可能接近了幻境外围，原定的计划如不改变，主动权便将消失，因此必须立即改变计划。
传信给卓文俊夫妇的人先一步动身。
怡平带了两姑娘，稍后走另一条秘径登程。
怡平的建议受到重视，他自告奋勇，与两位姑娘组成实力雄厚的打击群，先消灭四出暗搜的高手走狗，以免暴露太虚幻境的中枢。梅英熟悉山区的地势，哪些地方有走狗活动，她可以推断出来。
三人换穿了暗绿色的劲装，带了山区应用的工具，进入绵绵无尽的山岭和丛莽。
“怡平哥，你认为五湖钓叟父女逃回去之后，会不会把进入瑶池的经过说出？”梅英一面走一面问。
“大概不会。”怡平说：“那老家伙被迫做了走狗，已经变得聪明会用心计了，说出来他哪有好日子过？我猜，他父女并不急于返报，而到另一条河流鬼混去了。”
“你到底用什么方法，作弄那凌波仙子侯翠华的？”
“那只是离魂鬼母的最简单离魂术，加上我在她的灵台袕轻轻来上那么一记小小震荡手法，和一点心灵示意术：如此而已。”
“她真会发狂？”
“不会，精力耗尽，她就会睡上一大觉，醒来时什么都记不起来了。”
“怡平哥，那凌波仙子美不美？”纯纯另起话题。
“武林三女杰之一，与高嫣兰齐名，她的美与高嫣兰不同。”怡平加以解释。
梅英向纯纯打眼色，表示诧异。
这是怡平第一次在两位姑娘面前，提起高嫣兰而没出现特殊的表情。这种转变，两位姑娘不但诧异，电深感宽慰。
这表示怡平已对高嫣兰没有多少留恋了，感情也正在蜕变中，是相当令人满意的好现象。
越过东南六七座奇峰，到达一条纵向河谷，山势往东南伸展，小河谷沿山势曲折盘旋而降。
“从这里往下走。”梅英向小河谷下游一指：“可以到达达登龙峰的西端峡谷，那一带有一些山民生息其间。早些年曾经有几位避仇逃案的人，在那里隐居逃世，最后皆受不了清苦死寂的生活，先后重返花花世界，随波逐流去了，留下一些遗迹至今仍未湮没。按爹传来的信息，他们东路搜索主力，可能在峡谷。那一带的风景很不错，峡谷两旁可以开辟田地，爹一度曾经打算在那儿安置一些人开垦，养活一两百人丁绰有余裕。”
“我们去碰碰运气。”怡平说：“能养活人的地方才有人定居，江湖人通常都在有人定居的地方找线索。你逼公孙云长和高嫣兰夜袭杨家，摆出的阵势十分壮观。拔山举鼎当然知道你们拥有大量人手，居住的地方，必须具备能居住的条件。五湖钓叟父女，就是根据人逐水而居的习惯，而发现了幻境中枢。有人搜索这一条有河的山谷，该是合理的估计，走！”
同一期间，小河谷的下游，五位老道从登龙峰东南的纵向山脊，觅迹寻踪，下降至河谷的东支山峡。
虽则老道们修真有成，一个个身轻似燕，无奈山高林密，处处有绝壁断崖，甚至稍微平坦些的山坡，也寸步难行，可把他们累得精疲力竭。
往往爬一座山，就得花掉一天半天工夫。
没到过原始丛莽的人，往往以为那些树林，与村子口的风水林差不多，不但可以行走，还可以在里面捉迷藏游戏呢！
其实完全不是那么一回事，那些原始山林中，杂草高有丈余，荆棘丛生，藤萝密不透风，连兔子都不易在内走动。
人一陷进去，手中有砍山刀还可以砍树削草开路，没有刀可就麻烦大了，人的手在这种地方力量有限得很，形容寸步难行绝不为过，所耗的精力极为可观，一天恐怕走不了十里八里地，保证衣裤破裂，全身都是伤。
五老道小心翼翼找容易走的地方走，而容易走的地方又少得可怜，因此速度像蜗牛，降下峡谷，已是狼狈万分，吃足了苦头。
“知机子道友！”走在最后的老道赫然是大法师天都羽士，愁眉苦脸地说：“这鬼地方怎会找得到路？该死的！这里恐怕除了猿猴之外，就是虫蚁才能在此过活，任何兽类皆难以生存，何况是人？没有人当然不会有路，还是回去算了，不能走啦！贫道这辈子这哪曾受过这种活罪？”
这妖道说得不错，他这辈子的确不曾受过这种活罪。
他贵为天香正教教主，有徒众上千，在通都大邑接受信徒们供神仙似的供奉，走一步就有不少人前呼后拥，有车有马有轿代步，哪曾像野猪似的用肉身在荆棘丛中开路？难怪他怨天恨地发牢蚤。
“做一天和尚撞一大钟；做一天道士念一天咒，”走在中间的知机子老道冷冷地说：
“咱们拿钱办事，不办就不要拿钱。喂！无亏道友，你真记得这一带有人，没弄错吧？在这里人一定活不了。”
“三年前贫道曾在这附近采药，的确发现有人，错不了。”在前面用木棍拼命开路的无亏道长说：“下面的山谷是穷山恶水中的天堂胜境，不但可以居住，而且可以清修，禽兽甚多，是种山的好地方，一定有人在里面聚落而居。从现在开始，大家眼睛放亮些，留意可疑的痕迹，也许咱们已经落在人家的监视下了。”
“只有山精木客监视咱们，不会有人。”另一位叫太乙丹士的老道嘲弄地说：“无亏道友，我敢保证，三年前你所看到的所谓人，一定是鬼怪。哼！你说，你与看到的人打过交道吗？”
“一在山上，一在山下，如何打交道？外行！”无亏道长停止拨路，扭头狠瞪了太乙丹士一眼：“贫道日夜与鬼怪打交道，总不至于人鬼不分吧？三年前贫道所看到的人，还会吹箫和唱山歌呢，两个活生生的人，决不是青天白日敢现身的鬼怪。喂！该谁在前面开路了？”
“他娘的棍球！”天都羽士一面咒骂，一面超越到前面：“该我了，龟儿子王八！人要变成鸟，该多好？”
“变成鸟还能算是人？”无亏老道将开路的木棍交与天都羽士：“要骂，你该骂王八快活刀，要不是他那些人把价值连城的十二色珍宝盗走了，咱们哪会受这种活罪，千辛万苦来找他的贼窝？”
“说来说去还是山精地异两怪害人不浅。”知机子满怀怨恨：“他两个混蛋在严府有一份好差事，偏偏像游魂似的逛到武昌来，一口咬定曾经在巫山看到佩快活刀的人，活龙活现地硬说。快活刀的巢袕就在巫山附近。山精那王八蛋还出什么馊主意，说搜巫山一带山区，因山势的走向不宜从外向里搜，建议向霸剑西道借路，绕到北面由内向外搜，不但搜索容易，也出其不意俯敌之背。真是见了鬼，居然被他料中西道真的在拔天岭建山门，因而大总管坚信那王八蛋的消息是正确的，所以发誓一定要将快活刀的巢袕找出来，追回十二色珍宝，再前往万花山庄办正事，可害惨了咱们这些人。”
“咱们搜了好几天，搜遍了一百六十里巫山十二峰。”天都羽士双手持棍，拼命拨打挡路的野草荆棘开路，一面咒骂：“天杀的，见他娘的大头鬼！除了一些野蛮人，哪曾发现半处像样的地方？如果找不到快活刀的巢袕，日后贫道与山精地异两怪没完没了。呸！贫道一教之主，成了披荆斩棘的开路小卒，晦气。”
一阵枝叶纷飞中，他们降下峡谷的平野。
溪流一线，清澈如黛色的玉带，两岸虽然林木葱笼，但已经不生荆棘藤萝，行走已无大碍，不需被荆斩棘开路了。
“咦！那是什么？”
走在前面的天都羽士，在溪旁用棍向对岸的水际一指。
小溪宽仅三四丈，水流平静，游鱼可数，清澈见底。
知机子急冲七八步起势，大雁似地飞越，轻盈地飘落在溪对岸。
“是丢弃的爬山虎快靴。”知机子用棍挑起天都羽士所发现的东西，郑重宣布：“是被水冲上来的，上游有人居住，而且是配穿爬山虎快靴的人。快！咱们找到有人居住的地方了，天色不早，赶两步！”
首先，他们在溪边找到一座用栅围起来防兽，里面种有菜蔬的菜园。
这是有人居住的最佳证明。
五老道欢喜欲狂。
左方出现一座茅屋，相距不足百步。
踏上至茅屋的小径，茅屋前出现三男两女，用惊诧的目光，迎接五个颇有神仙气概，但狼狈万分的外方人。
那位年约花甲的老人，首先笑吟吟地抱拳行礼打招呼：“诸位仙长大概是访道而来的。
深山绝谷，罕见外客，诸位仙长远道而来，非常欢迎，诸位仙长请进来喝杯茶歇息，请。”
“打扰施主了，谢谢。”知机子客气地稽首说。
厅堂不大，但粗制的家具倒还齐全，可知这家人在此地，种山与世隔绝，已经有一段时日了。
少妇奉茶毕，与老太婆入内去了。
主客双方客套一番，五老道先通名：知机子、无亏道人、太乙丹士、天都羽士、飞云散人。
知机子声称，的确是求仙而来的。
花甲老人自称姓毕，毕天虹，老妻虞氏。长子毕大川、次子毕大江、长媳龙氏。老家在江西，迁来此地隐居已有十年。
十年来，一家老少到县城办事不足五次。
几乎忘了世俗，世俗也遗忘了他们。
已经是申牌末，山中已不见日影，老道们当然不会离开，势必在毕家住宿一宵。
华天虹吩咐妻媳，整理客房留客人住宿，并准备膳食。主人在客厅陪伴客人聊天，毕大川兄弟饶有兴趣地倾听客人叙说山外的一切。
“毕施主在此定居十年，真是令人难以想象的事，这种与世隔绝的清苦日子，比贫道入关苦修更为清苦。”知机子开始探口风：“但不知附近还有其他人家么？”
“上游还有几家。”毕天虹说：“其实，在这里生活还不算清苦，飞禽走兽很多，山药包谷都可以作为粮食，与世无争，精神上是愉快的。一年跑一趟县城，卖些兽皮药材，换购一些日用必需品。日子过得倒也平静满足，庸碌小民，这种日子已经很不错了。”
“这一带全是穷山恶水。”毕大川说：“不会有神仙，诸位仙长辛辛苦苦前来，恐怕是徒劳跋涉了。”
“贫道访仙是次要的事，主要是访人。”知机子淡淡一笑：“毕施主，上游的人家距此有多远，又是些什么人？”
“最近一家约有十里地，姓周。”毕天虹热心地说明：“一家四口生活得不错。来这一带过活的人，不瞒仙长说，多多少少有点厌倦世俗，逃避世俗，谁也不想提起以往的家世，所以谁也不知道对方的根底。”
“毕施主练武的根基不错。”
“这……”毕天虹脸色一变：“在这里与天争、与兽争，没有武功根底，日子是很难过的。仙长该听说过这一带的人猿巨熊，其实最凶猛的却是被称为山魈的大马猴，长得跟人差不多高，武功与胆气不够，会送命的。”
“姓周的是不是有一把七星快活刀？毕施主是不是也有一把？”
“快活刀？”毕天虹脸色又变：“没有，姓周的用托天叉，不用七星快活刀。”
“毕施主用？”
“在下用的是砍山刀……”
“施主知道谁有七星快活刀？”
“没听说过……”
“你撒谎！”知机子厉声说，鹰目中冷电暴射：“你的神色，已经明白表示你知道谁有七星快活刀。毕施主，你还是乖乖吐实的好。”
“咦！你这位道长，说话怎么这样无礼？”毕大川倏然站起，怒形于色；“诸位请别忘了作客之道。”
知机子哼了一声，举手一挥。
天都羽士冷冷一笑，蓦地举手扣指疾弹，一缕指风发出尖厉的锐啸，射向毕大川的右期门袕。
毕大川反应奇快，身手相当高明，左闪、急退、旋身，指风打袕落空。
“咦！高明。”天都羽士讶然叫，碰上了行家：“我不信你一个山野莽汉，能逃得过贫道的指风袭击。”
声落，从长凳上站起，迈出两步，第二次扣指疾弹。
同一刹那，太乙丹士站起，大袖一挥，铁袖功骤发，砰一声大震，刚变色而起的华大江被袖拍中，背重重地撞在土墙上，再反弹倒地。
同一瞬间，知机子虚空一掌拍向毕天虹，用的是劈空掌，暗劲如怒潮澎湃，凶猛地向毕天虹涌去。
指风打袕，钱袖功，劈空掌，全用上了。
毕天虹大喝一声，闪身也以掌回敬。
一掌吐出，同时大叫：“诸位不要欺人太甚。”
这时，天都羽士的第三次指风攻击，把缺乏经验的毕大川逼上厅角绝境，第四指击中毕大川的左肩井。
二个人倒了一双。
五老道中，功力最差的要数天都羽士，而这妖道已经是江湖上人见人怕的风云人物，对付一个在深山生活，未见过世面的年轻人，真有杀鸡用牛刀的感觉。
接着，拍一声暴响，知机子硬接了毕天虹一掌。
“砰！”
毕天虹仰面摔倒，被无亏道人一脚踏住了。
后堂抢出虞氏和龙氏，婆媳俩两把砍山刀火辣辣地冲出，目毗欲裂，存心拼命，尖叫着咒骂着，挥刀直上。
飞云散人与太乙丹土双剑齐出，在狂笑声中迎上。
但见剑虹暴涨，丝丝剑气慑人心魄，剑虹与刀光奇快地接触，传出了刺耳的金铁震鸣声响！
两把砍山刀同时自护偃折断，刀身翻腾着飞起，锵锵两声，飞落在壁根下。
剑虹再闪，手下绝情。
“要活的！”知机子及时沉叱。
剑尖以毫发之差，从婆媳俩的胸口前撤回。
两老道的左手闪电似的伸出，毫不客气地点中两女的右侞下期门袕，顺手将人往凳脚下一摆。
无亏道人将毕天虹抓起，往条凳上一搁。
无亏道人说：“老家伙，如果你不乖乖招供，你的下场将极为悲惨。我们这些人，都是杀人不眨眼的魔星，杀几个人决不会手软，你最好放明白些。”
“毕天虹，”知机子语气奇冷奇厉：“告诉我，这附近谁有七星快活刀？”
“天哪！我……我的确不知道，只听说过这把妖刀，但从未见过……”
“你仍然口气硬，去手！”知机子沉叱。
无亏道人抓住毕天虹的右手一拉，一扭，一振，“克”一声轻响，右上臂骨折而皮肉未伤。
“哎……”毕天虹狂叫。
“不要虐待他！”虞氏狂叫：“我告诉你们……”
“贫道在听。”知机子冷笑：“贫道问口供，问一句不实答，便卸一件零碎，所以江湖朋友，皆称贫道为搜魂真君。女人，你知道搜魂绰号的意思吗？”
“老……老妇所招，一……定句句是……是实。”
“好，但得等事实证明。女人，上游那些居民，是不是每人都有一把快活刀？”
“他们没有……”
“去耳！”
“哎……”
虞氏狂叫，右耳被天都羽士硬生生撕掉了，鲜血立即涔涔而下。
“女人，回答。”知机子继续发话：“上游的人，谁有快活刀？”
“三年前，有人在朝云峰下，看到了有人佩那种刀。”虞氏哀声说道：“饶了我们，我们……”
“去鼻！”知机子冷酷地下令。
天都羽士右手食、拇二指，捏豆芽似的把虞氏的鼻尖捏掉了。
五老道心硬似铁，血也是冷的，不管所问的口供是真是假，先毁人再追问，而以自己的想法作为依据。
“换一个问，那小女人。”知机子向龙氏一指：“你说，说实话！”
太乙丹士将龙氏抱坐在怀中，不住嘿嘿怪笑。
龙氏看到婆婆满脸是血痛苦叫号，已吓得心胆俱寒，再被老道抱在怀中，更是羞惊欲绝怎能回答？
“你如果不说，没有人会可怜你的，小女人。”
太乙丹士右手托住龙氏的下颚，大拇指与其他四指分捏着双颊，随时可以制止嚼舌自杀，粗糙的手轻捏着白女敕腻滑的脸颊，形成强烈的强者与弱者的明显对照——
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