南阳的府城小巧玲珑，附廓同称南阳县。称府城相当唬人，其实方圆仅六里多一点点。
城倒是方整，四座城门外建关，关的规模更小。城外濠宽仅及丈，连顽童也可以跳过去。城关外的小街巷与居民，甚至比城内多。
药材集中处在东关外大街，从东大寺（弥陀寺）绕温凉河，那一带的栈房，各种药材满店满仓。据说这里是尊称医圣，世所共尊的东汉名医张仲景的故里所在地，自然而然地形成药材的集散地。各地前来搜购药材的商贾，也在这一条河边市街落脚。
前来凭吊一代人龙诸葛亮，游卧龙网诸葛草庐的蚤人墨客达官贵人，则落脚在东门外府学大街一带旅舍，与读书士子多少有些关连。
各地来游丞相祠的一般人士，则在西门或南门的客店投宿。卧龙冈在城西南约七里左右，是本城的名胜区，因此市面相当繁荣。这里，也是南来北往的大埠。
追踪的三十余名鲜衣怒马，不可一世的特殊旅客光临这座城，引起全城惊疑。但由于是大埠，市民并没感到太意外。
他们在离开唐县之前，便已失去罗远的踪迹，盲人瞎马循大道不死心穷迟，追得一个个肚子冒烟大不耐烦，落店的态度就相当恶劣，引起不少人的反感。
人生地不熟，如何打听八极雄鹰的下落？
他们落脚在南关外，这里是下襄阳的起站，已明白表示如果再无消息，便打算南下了。
打听消息必须找地方蛇鼠。这些北宋的京都大汉，首先在语言上就有了障碍，一开口就把蛇鼠吓咆了。蛇鼠们招子雪亮，知道惹不起这些京都权贵人士，不是财神爷，避之为上。
犯了追踪的大忌，追到目标的前面去了。
他们却没料到，目标反而成了蹑鼠的猫。
天时地利人和三要件，他们一件也沾不上。没有熟悉本地蛇鼠的人才，冉加上他们表现那么不可一世，气焰高张的过江强龙姿态，反而引起本地蛇鼠的反感，虽则不敢公然表示怀葛，暗地里却大造谣言乱人耳目。
一连三天，毫无头绪。向从桐柏、唐县来的旅客查询，也毫无所获。
从瑞云谷留置人员不断传来的消息中，知道桐拍山区已经没有任何江湖人士活动。向瑞云村取得建宫观寺院土地的事，正在顺利地进行，但由于七子三佛已大半死伤残废，未来住待观主等等人才，必须另行设法罗致了。
京华秀士非常活跃，找蛇鼠的工作落在他头上。终于，他发现南阳不是一座复杂的城，也不怎么真的繁荣，谈不上富裕，但却是一座对他们这些来自京都的人，怀有敬畏和敌意的城，
他们分住两家客店，街西的鸿福客栈，和街东的高升老店。前者规模大，车场马厩特别广，后者格调高，算是南阳的最高尚旅舍。但真正沾有文味的人，比方说上京赶考途经此地的士子，宁可到东门外府学舍附近，颇有名气的冠抡老店投宿。
这天，他带了四名随从，踏入南郊光武庙旁，专门贩卖染料的石青作坊。
作坊的店面并不大，车场栓马桩形成店门外的大广场，所有的人，对这五位神气的外地贵客，皆投以异样的眼光，以走避作为表示敬畏的反应。
当然他们不会是来谈染料交易的，不是好主顾。南阳出产的丝。绢、土布颇有名气，他们不像交易丝布的商号东主。
接待他们的是帐房夫子和二掌柜，在款待贵客的雅厅沏茶招待。二掌柜郑大牛身材粗壮，长相老老实实，脸上一团和气，怎么看也不像个曾经涉入江湖行业的人；染漂作坊不是江湖行业。
“贵客光临，小店十分荣幸。”郑大牛说话的态度恭谦，甚至近乎阿谀：“但不知公于爷玉趾光临，有何指教？如力所能逮，愿效微劳。”
京华秀士打扮像书生文士，郑大牛居然说的话也带有文味见人说人话，见鬼说鬼话，这是负责接待外客的人，酬世的技巧之一。
“郑掌柜，你知道我们的来历，是吗？”京华秀士也一团和气，但问的话却有骨有刺。
“公子爷这些人一到敝地，便已轰动全城了。”郑大牛的奉承口吻不像是敷衍客套：
“府城只有这么一点点大，客店的旅客流水簿不是秘密，旅客的来历一笔记下去，便立即传出了。公子爷大驾光临，小的确是感到荣幸，也感到惊讶，可否明示来意？”
“贵作坊人手多。”
“不错，师傅学徒店伙加上长工，两百出头只多不少。”
“他们对贵城地头熟。”
“本乡本土的人，应该熟啦！”
“贵东主王栋王东主，听说与西门外的祟善寺，住持百袖大和尚交情深厚。”
“是的，敝东主是祟善寺的挂名护法檀樾。”
“百袖大和尚中年出家之前，是汉江襄樊一带的风云人物。”
“这我就不知道了。敝东主比百袖方丈小三十岁，不会介意方丈在俗世时的如烟往事。”
“是吗？贵东主下乡催货，不是躲到崇善寺避灾去了？”京华秀士脸色渐变：“你没说真话。”
“咦！公子爷……”郑大牛也脸色一变。
“我不想和你废话。”
“那就请开门见山。”
“我要借你们的人手，打听一个人的下落。你知道我们所要找的人，是吗？”
“哦！原来如此。”郑大牛神色一懈，似乎如释重负：“风声是传得很快的。”
“你知道风声，很好。”
“到西门外祟善寺北首，那家小客栈悦来，查一查旅客流水簿，很可能有些形影。至于所登载的是不是罗远，大概店伙计心里有数。去查吧？来踪去迹不难找出线索，值得去查。
小店的人不会过问不相关的事。”
“好，谢啦！”京华秀士兴奋地喝于了杯中茶离座：“告辞。”
五个人喜气洋洋出店，经过一个穿得破烂的少年身旁，昂然出店以挺胸凸肚，没留意店堂的动静。
破烂少年脸姜黄，是跟在他们身后进店的，混在十几名谈交易的客人中，像一个小流浪汉。
郑大牛送走贵客，返回店堂入柜后之前。向通向后厅的走道，用手在背后打出一串手式。
走道口有两名店伙走动，其中之一回了手式便走了。
这一切举动，皆落在小流浪汉的眼下。片刻，小流浪汉也悄然消失在店外的人丛中。
悦来客栈的旅客流水簿，记载得一清二楚。五天前，的确有一个来自武昌的小行商，叫罗雄而不叫罗远，二十二岁，相貌堂堂气概不凡。去向是陕西西安府。当天，这人前往北乡的独山（豫山）访友。次日，前往大吕亭一门亲眷处，盘桓一整天。第三天使动身走了，买了坐骑。
大吕亭距城六七里，位于至郑州的官道旁。
打听消息，用不着多派人手。
兵分两路，每路五人五骑。一路走城东北的独山，一路走西南大吕亭。
人已走了两天或三天，查去向不需重要的人手出动。京华秀士已升任第一副门主，当然不宜亲自带了瓜牙前往查下落。而且罗雄是不是罗远，无法肯定。
五匹健马驰上至大吕亭的官道，已经是午牌末，沿途旅客稀少，往来的乡民也不多，可以纵马飞驰，追查线索必须争取时间，六七里路，纵马冲刺也不至于累坏坐椅。
三五、五里……领先策马飞驰的人，正是九幽门的悍将夺命神刀曹英，骑术极为精湛高明。
沿途不时出现树林，大道穿林而过。路两旁也栽了行道树，非榆即柳整齐壮观。这一带的大道，真有四五丈宽，可容双车并行，车马所经处尘埃滚滚。
前面里外林影入目，大道穿林而过。骑士们急于赶路，毫无戒备策马飞驰，即使怀有戒心，也该在进入树林之后。
谁也没留意路上有玄虚，一根绊马索埋在尘上下，当第一匹健马接近至丈外时，藏身在路旁深沟内的人，猛地拉起绊马索，勒在树干所打入的铁桩上。
马翻人飞，尘埃飞扬。
五骑士身手超凡，但骤不及防，反应未免慢了些，也无法应付剧变，总算非常了得，马栽倒人离鞍脚月兑镫，飞起再急速翻腾，避免被坐骑所压。
五匹马全倒了，有三匹已无法挣扎爬起，在砰然大震声中，人马飞腾翻滚极为壮观。
仅有一名骑士倒地不起，夺命神刀与三名同伴，连飞带摔冲出路侧。狼狈万分。
“有埋伏！”跃起拔刀的夺命神刀厉叫：“结阵！”
路两侧的排水深沟中，跃起十名雄纠纠气昂昂，一个个怒目睁圆，神态像要吃人的大汉。
夺命神刀四个人，在路右的草坪列阵，两刀两剑传出隐隐风雷，全是可以功御刃的内家高手。
现身的十个人颇具英雄气概，并没乘乱冲上快速搏杀，成半弧形冷然接近，剑拔弩张气氛一紧。
为首的人，赫然是五湖游龙欧阳天虹。这位当代的年轻剑客。遨游天下名号响亮，迄今为止，仍然没有人知道他是武道门的人。瑞云谷事故之后，真陰阳使者现身，与唯我天君白妖狐打交道，这才暴露身份。
五湖游龙与天涯孤凤，参予罗远在大宁集组成的反击队，夺命神刀当时并不在场；其他四位同伴也不曾见过这位年轻侠客，见面也不认识。
“你们于什么的？”夺命神刀怒吼：“混帐王八蛋？在大道上设绊马索，想扮强盗吗？
亮名号。”
“你会有机会，知道在下的名号。”五湖游龙虎目怒睁，威风凛凛：“你们这些狗娘养的又狠又毒，是玩陰谋诡计的专家，你们能扮强盗，我们为何不能？何况咱们本来就是强盗。真可惜，弄倒一个人。说实话，你们非常了不起。”
“咱们有过节吗？阁下知道咱们是何来路。”
“如果无仇无恨，不知道你们的来历，会在这里设伏相候吗？你真蠢。”
“混蛋！既然知道咱们的来历……”
“所以才会向你们讨公道。我认识你，你在瑞云村已经露过面，夺命神刀曹英，没错吧？”
“我明白了，你们是至瑞云谷夺金的江湖杂碎。”夺命神刀傲然地说：“你们的利用价值已经消失，是该清除的时候了。你们该及早远走高飞的，在数者难逃，生有时死有地，跟来这里送死。好吧！成全你。麦大叔，能活捉这个人吗？”
“概不保证。”那位灰衣中年人向前走，徐徐拔出狭锋刀：“麦某是杀人的专家，不想浪费精力活擒人。但我会尽力试试，活不活概不保证。喂，有那一位肯送命的人敢出来和麦某玩命？”
“咱们是强盗，不时兴单挑玩命。”五湖游龙举手一挥，虎目中有强烈的戒意。
唯我天君与白妖狐，曾经把幽冥使者几个人被杀的经过，加以详细说明，对那些可怕的灰衣人，有详尽的描述，搏杀的经过巨细无遗。因此五湖游龙的强烈警戒神色，是冲这位灰衣人而发的。
灰衣人一照面就使用飞刀，浑身刀枪不入。如果五个人的武功皆有同样造诣，十比五太危险了，仅这位灰衣人单人独刀，就可以摆平他们十个人。
出来两名长衫飘飘的中年人，双剑升起两面一分，左手扣指弹剑作龙吟，冷然前视杀气森森。
“只出来两个？”灰衣人冷笑：“麦某刀下无一招之敌，两个人还不够祭刀。上吧！上前挨刀。”
狂傲豪勇悍野的气势，慑人心魄极具震撼力，胆气不足的人，一照面便会心胆俱寒。
一声冷笑，两位中年人并肩挥剑急进，双剑一上一下，一左一右，右方剑发飞星逐月，左方剑攻出一记月落星沉，剑起处风雷齐发。
刀气一迸，灰衣人麦大叔身形右移，马步一动，刀光乍现弧光。
左手先一刹那挥出，飞刀化虹射向左面的中年人，以一敌二，以攻还攻，硬封硬接，表示游刃有余。
知己不知彼，一动命运就决定了。
两个中年人攻的是虚招，招发一半便迅速移位，不但与狭锋刀保持距离，也及时躲避电射的飞刀。
“在下不信邪！”左面的中年人沉叱，闪过飞刀左手疾伸，也用抖字诀扔出一把飞刀。
右面的中年人，也同时用掷字诀掷出一把飞刀。
“哈哈！雕虫小技……”灰衣人狂笑，左手吐出要硬接左右齐至的两把飞刀。
第一把飞刀人手，第二把刀也被食中两指夹住。
可是，灰衣人狂傲的话突然中止。
两位中年人的飞刀，是诱人上当的引媒，致命的武器是袖底的袖箭，飞刀掷出，袖箭在后一刹那月兑出袖口，比闪电还要快。
两枝袖箭全中，一枝贯入灰衣人的右眼，一枝贯入灰衣人的左颊穿透齿缝，可能有牙被射断了。
两位中年人随袖箭抢入，双剑一拍耳门，一拍右肘，左手后出擒人。
灰衣人刀枪不人，双目和脸颊，似乎成了练不到的罩门，近距离禁不起袖箭一击。
一声长啸，惊怒的夺命神刀看出危机，疯狂地挥刀猛扑，三同伴也怒吼着抢出。
两位中年人飞跃急退，各挟着灰衣人一条手臂，轻灵地急撤，得手便走。
五湖游龙也举剑一挥，八人齐上，六枝袖箭在接触时先一刹那发出，最好能在三丈外把对手摆平，以免冒格斗拼命的凶险，单打独斗表现英雄气概，不需在这种场合出现，在这里谁也不想亮名号以便扬名立万。
夺命神刀的右肋，被从侧方射来的一枝袖箭贯入，正面接斗的人也用刀，铮一声崩飞他的刀，抢入一刀背劈在劲根上，劈胸一把揪住扭身便摔。
发生得快，结束也快。夺命神刀要活擒拦路撒野的人，自己五个人反而被对方活擒了。
背了五个重伤的俘虏，急向西面的树林撤走。最后一位中年人背了昏迷不醒的灰衣人麦大叔，没留意身后有人出现，刚钻入林缘，脑门突然一震，扛在右肩上的俘虏，被人接走了，眼前一黑，砰然栽倒。
倒地声惊动了前面的人，人群一乱。
“什么人？站住！”五湖游龙掠走如飞狂追，一面大声叱喝。
是一个五短身材的人，右肩上扛着重量超过一半的俘虏，穿林掠走有如排云驭电，已经远出二三十步外了，超度骇人听闻。
只有五个人追出，其他五人要照顾俘虏和受伤的人。
平野的树林杂草不多，在内窜走容易。一阵狂追，距离无法拉近。
带走俘虏的人，大概心里有数，长期追逐，体力耗损可观，扛了一个体重超过一半的人，是支持不了多久的，这种平野树林躲藏不易。
将人往树下一丢，插在腰带上以布卷住的长剑出鞘。
“你们走，这个混蛋俘虏送给我。”这人拉开马步冷冷地说，举起的剑异芒暴射，所亮出的门户，有一代宗师级名家的磅礴气势。
是在染坊店堂现身的少年，姜黄色的脸膛，表示健康有问题，但一双又黑又亮的明眸，表示精力旺盛健康甚佳，身材虽矮小，流在外的气势却慑人心魄。
“不能给你。”五湖游龙是行家，不敢冒失地冲上：“你是谁？居然胆敢浑水模鱼，亮名号。我，五湖游龙欧阳天虹。”
“我知道你，不要用大嗓门嚷嚷，当代年轻一代的风云人物，三龙四风的第一龙。”少年瞥了形成包围的五个人一眼，毫不在意：“不给也得给，人我要定了，不管你肯是不肯。”
“你……”
“不要妄想五个人围攻，即使你们有时间重装袖箭，也奈何不了我。同仇敌忾，我不想伤害你们，但交手时不是你死就是我活，我无法保证不伤害你们。”
“小孩子，你不要吹牛……”
“是吗？给你一拳。”
少年的左手拳头，比五湖游龙的拳小一半，白白女敕女敕，能有多少力道？声出拳发，劈胸就是一记毒龙出洞，速度似乎并不快，不快就表示没用多少劲。
相距在丈四五左右，这一拳应该是闹着玩的虚空比划。五湖游龙经验丰富，可不认为是闹着玩的，脸色一变，移位一剑斜挥。
铮一声剑吟，剑像是击中金石，反弹急升，五湖游龙随剑斜退了三步。
“你……你你……”五湖游龙大骇，感到握剑的手虎口欲裂，循臂而上的震动，连肩膀也感到发麻。
四同伴不约而同踏出两步，跃然欲动。
眼一花，少年的身形飞升而起，乍停乍飞，在枝叶间飞翔，手、脚、剑、指……任何部位一沾枝叶，身形便折向飞射，轻灵美妙，更像飞隼穿林，或者以侞燕穿帘，在刹那间，共折向十余次，在五丈方圆内绕飞一匝，飞越五人的顶门，快得令人目眩。
“你们的袖箭能射中我吗？”少年飘落原地，点尘不惊：“我要用剑了，准备。”
五个人惊骇万分，勇气迅速沉落，要折服武朋友，掏出绝学是万灵丹。
“罢了，算你行。”五湖游龙苦笑：“你知道这混蛋的来历吗？”
“清焚得很，只是疑团难解，所以要求证。”
“换一个人给你，如何？”
“不行，我就要这一个。”少年断然拒绝。
“小兄弟，讲讲理好不好？这个人对咱们十分重要，只有用袖箭射五官……”
“这个人对我更重要。我所知道的是，他们的内外功火候，的确十分精纯，但竟然在一未运功．二无惊觉之下，居然刀枪不入，委实出乎我原料之外，所以我一定要弄清楚，他们到底练了些什么邪门奇功。
“哦！你参予了瑞云谷事故？”
“不错。”
“小兄弟，联手合作，如何？”
“不，我喜欢独自行动。”少年语气极为坚决。
“好吧！人是你的了。”五湖游龙不得不表示大方。
“欧阳兄，可知道八极雄鹰罗远兄的下落？请见告，我感激你。”
“这……不瞒你说，我们布下天罗地网。居然毫无罗老兄的消息，咱们见他的念头，比任何人都迫切。咱们只能零星狙击，只有罗兄才有和他们决战的能耐。小兄弟，你与罗老兄……”
“好朋友。”少年收剑挥手：“谢啦！”
“不客气。”
“再见。”少年扛起灰衣人麦大叔扬长而去。
黄昏降临，派往大吕亭的五个人，仍没返回禀报，客店中的人开始疑神疑鬼，大感不安。
派往独山的五个人，早已在一个时辰返店了，查出的确有一个自称罗雄的人，在那一带的村落，打听朋友赵大柱子的下落，失望的走了。
派出十个人赶往大吕亭，人数多了一倍。结果，大吕亭附近的两座小村落，没有人曾经看到五人五骑光临，也不知道数天前，有叫罗雄的人前来投亲。
这五个高手中的高手，就这样平白消失了。
天一黑，两座客店气氛一紧。
街西的鸿福客栈，旅客身份复杂，人数也多，每进院都建有膳堂，客栈供应普通的膳食。出门人能省则省，没有上酒肆大吃大喝的必要。
第三进的膳堂规模最大，旅客都是睡大统铺的人物，绝大多数在膳堂用膳，膳堂二三十副食桌人满为患，人声噪杂，热浪蒸人。
近过厅走道未端的一桌，共有六名食客，一看便知不是同伴，各吃各的埋头大嚼。
左首的两人各要了两壶酒、两碟菜一盘窝窝头，一壶酒下肚，酒意一涌话就多了，旅途彼此吐吐苦水，谈谈旅途光怪陆离的见闻，或者交交朋友，算是一大乐事，说些风月脏话更可博人一笑。
“你说，钱老哥，周老七怎么运气这么好？他娘的！走在路上居然发了一笔财，岂不透着邪门？”左侧那人大着舌头，向右面的食客唠叨：“也许是他娘的祖上有德吧！我在郑州这条路上，收购山产前后走了十七年头，连一文钱也没捡到，更别说发财了。”
“人家运气好呀！运气来了连泰山也挡不住。”同伴食客一口喝掉半碗酒，牢蚤来了：
“咱们进一次山，来回一趟三五十天，能赚十两八两银子，已经是老天爷特别眷顾了，倒了霉甚至会赔老本，或者被毒蛇猛兽吃掉丢命呢！他娘的！日子难过哪！老哥。”
“周老七到底捞了多少？”
“三十两白花花的银子。”钱老哥无限羡慕地竖起三个手指。
“哗，真发了，四岁枣骝，加上鞍具鞘袋，真值三十两银子，白花蛇陈宗没黑心肝亏待周老兄。”
靠窗的一桌三名食客的注意力被引过来了。
九幽门分两座客店安顿，对面高格调的高升老店，仅安顿几个首脑人物。这家鸿福客栈，容纳了四分之三的人。这些人地位低，虽然住的是上房，但同样狭隘，不便把膳食直接送入上房进膳，倒有一半洒月兑的人，在膳堂用膳以免麻烦店伙进进出出招呼。
靠窗这一桌的三名食客，就是九幽门的爪牙。
“你算了吧？白衣蛇会是慷概的菩萨？”钱老哥冷笑：“那匹枣骝特别雄骏，三十两银子不一定可以买得到。据说鞍是拓鞍，镫是紫金亮镫。仅那具拓鞍，就值二十两银子以上。
其他物品呢？值多少？”
“他娘的？老天爷天视明明，像我这种有良心的大好人，也该让我捡到一匹好坐骑呀！
南北奔波省时省力，赚起钱来也快些。”
“去你的！还轮得到你去捡坐骑？你这家伙哪算是大好人？坏得头顶生疮，脚下流脓，就算天落下金雨银雨，也掉落不到你头上。”
“你……”
“喝啦喝啦！敬你一碗酒，祝你今年大发。”
“人无横财不富，马无夜草不肥……”
“发了横财，说不定会丢命呢！别妄想，老哥。
三位食客匆匆走了，两个酒鬼开始拼酒。
白花蛇陈宗，号称南阳五霸的第三霸，听绰号就知道这位霸毒得可以媲美白花蛇，不但在府城口拥有可观的产业；而且是两群城狐社鼠的头头，财大声粗，横行府城，本地的人把他看成毒蛇猛兽，绰号所以叫毒蛇。
闭门家中坐，祸从天上来。这几天，由于九幽门的豪强出现，这位白花蛇第三霸，识时务地闭门谢客，极少在外走动，以免引起无谓的灾害。
强龙不压地头蛇；但强龙如果极为强大，就压定、吃定了地头蛇，地头蛇最好识相些。
白花蛇的豪华大厦，位于西门外城西北角的元妙观旁，是一座园林大宅。平时陈老爷进出城，短短几步路也要乘坐骑，马厩中养了十余匹良驹，他是爱马的专家，自己拥有血统优良的种马。
天黑后不久，陈家大宅与往常一样，关门闭户人员不再外出。八头看家的猎犬放出笼，没有人敢接近围墙内，进入围墙被咬死，活该，尸体往麦地里一埋，三年两载连骨齿也无处可觅了。
可是，今晚真是邪门，八头猎犬到处乱窜乱吠，惊天动地有如大祸降临。
家丁终于发现，不但有狐狸在园内窜走，更有专偷鸡鸭奇臭无比的黄鼠狼出没，极不寻常。
猎犬重新被赶入笼；仍在不断地吠叫。
房舍附近各处所悬挂的照明灯笼，不但不熄灭，反而增加了许多，与平时夜深之后，熄掉大半灯火的惯例不同。十余栋建筑外围大放光明，这表示宅主人白花蛇，已经发现惊兆，采取应变指施了，保镖护院打手中，有经验丰富的人才在内。
从南门外经西门外，有一条绕城的大道，全程不足三里，乘坐骑一冲即至。再从西门外绕至城外西北角的元妙观，也不到两里地。天黑之后城外僻野很少有人行走，坐骑可以毫无顾忌地飞驰。
十匹健马却不敢改蹄狂奔，一次人当一次乖，虽然丢失了五人五骑的原因不明，却也估计出可能是五个人没有敌情顾虑，走在一起被人一网打尽的。因此十人十骑分为三组，保持三五十步距离，不徐不狭小驰，沿途严加戒备不敢大意，奔向五六里外的元妙观。
元妙观附近，自然形成城外的小市街。陈家大宅在观西北约半里地，城内城外的人皆知道这座园林大宅的位置，如无必要，尽可能远离这座白花蛇窟以免遭祸。
坐骑驰入小街，经过元妙观，街巷中罕见有人行走，整个地区黑沉沉，仅元妙观前的天灯，发出摇曳闪烁的朦胧幽光。
这次是京华秀士领队，带了三位同伴。他这一组走在中段，驰抵元妙观便发现有异了。
发出一声信号，通知前后的两组人马，勒住坐骑仔细观察窄小的市街。
“有点不对。”他低声向同伴说：“像是死街死巷，或者遭受瘟疫肆虐的死村，连家犬也栓在屋内不见在外走动吠叫，可能吗？”
“长上看出什么不对了？”一位同伴问。
“有人知道我们要来。”他肯定地说。
“长上的意思……”
“或者，有人促使我们来，孙堂主，你想到了吗？”
“我？我想到什么？”
“有关那个罗雄的消息，也是有人故布的疑阵，经过周详的设计，其实并没有罗雄这个人，引我们远至独山和大吕亭找线索，吃掉我们五个人。那两个客栈食客拾马卖马的消息，又是陰谋的一部份……”
街右房舍的瓦面，传出的陰笑声打断了他的话。
“等一等。”他低喝，阻止同伴离鞍跃登屋顶。
“嘿嘿嘿……”陰笑声发自一个身材修长的人口中，站在檐口屹立如山，左右另有两个黑影像打手保镖：“阁下总算不笨，幸好够机警及时发现错误了。”
“呵呵呵……”他据鞍大笑：“是尊驾所设计的？佩服佩服。”
“我是陰谋下的受害者。”
“是吗？我怀疑，尊驾是……”
“你们是来找我的。”
“白花蛇陈宗？”
“正是区区在下。唔！你们果然是来找我的，能否见示找在下的理由？陈某根本不认识你们这些皇都来的权贵，那敢招惹你们引火焚身？”
“唔！也许你真的无辜。好，我告诉你……”他将在膳堂所获的消息说了，最后说：
“咱们的坐骑，有一半使用名贵的柘鞍，是在武昌所购置的河南名产。紫金亮镫，更是从京都所置的精品……”
“你不要说了。”白花蛇打断他的话：“你们一到本城落店，在下便知道你们来头大。
我的人对马具相当内行，鞍镫缰鞭一看便知来历，我会蠢得冒万千风险，买你们遗失的物品？在咱们这里，偷马贼的罪名是极为严重的。我堂堂南阳百万富豪。一方之霸，会买一匹可能是偷来的马？你们可以到在下的厩房看看，我那几匹口外大宛马，绝对比你们的坐骑优秀三倍。天老爷！你们是这样在江湖称雄道霸的？未免太危险了吧？”
“唔？我承认你有几分道理。”
“本来就有道理，”白花蛇呼出一口如释重负的长气：“在这里，恨我的人真不少，我承认我不是善男信女，我的权势难免受到某些人嫉恨，所以故意设下毒计，促使你们向我大张挞伐。我不知道你们的来历，也不想冒风值和你们引发利害冲突，你们最好早离疆界以免引发不可收拾的祸变。必要时，我会挺身为维护本身利益，而作玉碎打算的，再见。”
三人的身影向后一缩，便月兑出视线外，似乎速度快得一闪即逝，其实是被檐口挡住而已。
“又有点不对。”京华秀士沉声说。
“长上又觉得不对？”孙堂主一怔。
“这人不是白花蛇，站在檐口轻如鸿毛，白花蛇那土霸生得脑满肠肥……”
“哎呀！身材的确不像白花蛇。”
“追上看看。”京华秀士双足月兑镫，手一按跳上鞍，一鹤冲霄扶摇直上，脚一沾榴口跃过屋脊。
孙堂主衔尾跃登，另两人也跟上来了。
白花蛇三人的身影，恰好隐没在第三家民宅的屋脊后。
京华秀士四人毫不迟疑飞跃而进，事发仓猝，忘了自己身为司令人，把另两组人忘了。
四人的身法轻灵迅疾，起落有如星跳丸掷，追越两条小街，到了元妙观后面的小巷。
白花蛇三个人的身影，突然隐没在小巷下，小巷黑沉沉，鬼影俱无。
四人愣在屋上，盯着窄巷发怔。像三只小老鼠逃入陰沟，追下去有用吗？
“他不是白花蛇，咱们对府城的豪强上霸不算陌生。”孙堂主说：“他撤回陈家大宅，所走的方向不对，南辕北辙，走的是相反方向。该死的！他到底是谁？又有何用意？”
“可能是白花蛇所雇请的保镖，意在阻止我们前往陈家大宅登门问罪。”京华秀士硕着头皮说。
右面另一家民宅屋顶，突然传出鼓掌声。
四人左右一分，剑出刀拔跃然欲动。
“你不是很精明机警吗？今晚却成了大笨瓜。”鼓掌的人悦耳的嗓音，在他耳中引起恐惧的共呜：“竟然把你诱出来了，很好很好。”
“是……是你……”他心底生寒：“你……你怎么在……在这里？你在瑞云谷失踪，我……我们以为你……你也遭到不幸了，你……”
是无双玉郎，扮成脸色姜黄的少年，没引起任何人的注意，谁也没留意一个流浪病少年。
“我是从瑞云谷跟在你们后面来的，比你们晚一天脚程，你们人多目标明显，晚一天不至于跟丢。”
“你……你不是失踪？”
“不失踪我还能活得到今天？陈士秀，不杀死你，我会天天做恶梦，所以我非杀死你不可。”
一声剑吟，无双玉郎的剑出鞘。
同一瞬间，远处小街传来惊心动魄的呐喊狂叫，而且马嘶声动人心弦，显然坐骑也发生可怕的意外了。
京华秀士大骇，那是他的人所发出的呐喊叫号。他想走，已来不及了，一声娇叱，剑光破空，像是撤出满天雷电，无双玉郎无畏地扑上了，一比四毫不介意，循屋脊走直线正面抢攻。
回一声狂震，从右面截击的一名大汉，连人带剑斜飞摔出，骨碌碌向屋下滚堕。
又一声暴震，京华秀士也飞震而起，砰然压碎了不少屋瓦，立即顺势急滚，失去站起的勇气。
两名同伴及时发剑抢救，一头撞入无双玉郎的剑网里，传出两声厉叫，两人分向两方摔出，一个断手一个折脚，总算没死在无双玉郎的剑下。
“你走不了。”无双玉郎怒叫，不假思索向小巷下跳，不在乎小巷漆黑。
京华秀士已隐没在小巷内，不再理会三位同伴的死活。
京华秀士上屋走了之后，留在原地的两组一前一后，相距各有二十步左右，双方只能隐约看到人马的形影，弄不清主事人为何在原地逗留，为何不用信号指示行动，只模糊地看到京华秀士与屋上的人打交道，随即跃登屋顶便消失了，为何登屋，他们毫无所知，只能眼巴巴地在原处驻马枯候，等候信号行动。
他们做梦也没料到，死神的手会从空中伸下来。
二十余袋石灰从两侧的屋顶飞洒而下，整段小街白雾涌腾，五官一沾便热辣辣奇痛彻骨，呛入口鼻更是灾情惨重，连马匹也受不了。
人喊，马嘶，乱得一塌糊涂。这玩意没有解药，所有的人马全成了雪人雪马，奔腾叫号四面狂冲。有一个人往上跳，一脚踏空重新摔落。
把猛兽堵死在洞窟里，就是这般光景。
街两侧民宅的瓦面，共有三十余个黑影投撒石灰，看到有人影跃登，整袋石灰必定把人重新打落。
六个人十匹马，就这样糊糊涂涂在人间消失——
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