一匹马载着改为村姑打扮的江芳华姑娘，由扮成随从，高大年轻，脸色如古铜的赵大牵着坐骑，踏入陈家的大院子。
陈大爷满脸堆笑，在大厅接见远道的来客，少不了客套一番，一团和气。他年巳半百，身材魁梧，五官颇具威严，说话宏亮恳切，在晚辈面前，过真有几分长者的风度。
第一次远离家乡的江姑娘，首先便对这位陈大侠产生十分好感。
赵大侠挟了两只包裹和马包放在堂下，在堂下的交椅上落坐，显得相当拘谨。两位陈家的健仆，则在一旁照料，听候主人吩咐。
“这是罗叔致送陈大侠的书信，请陈大侠先过目，便知晚辈的来意了。”江姑娘恭敬地将书信呈上：“罗叔目下生死不明，据晚辈猜测，他老人家可能已遭到不幸了，这封书信，几乎可以说是他老人家的遗书。”
姑娘一面说，一面热泪盈眶。
八方风雨急急拆信，仔细看完，脸上神色百变。
“可恶？”他放下书信怞案怒叫“这个什么玉清观主好大狗胆，他是活得不耐烦了，竟然敢计算我八方风雨的朋友，我给他没完没了。江姑娘。不要怕，把你所知道的经过-一说来，我会替你作主。妙笔生花罗兄是我的好朋友。他遗书找我，算是找对人了。”
江姑娘将所知道的事-一含悲垂泪说了，直说至昨晚被五骑上追上的经过。
当然，她已经得赵大的授意，说是碰上一个来历不明的人，突然在紧要关头出面打抱不平，将五凶徒赶走，这人也一去不见返回。
八方风雨一直冷静地倾听，直至听到凶徒昨晚追及，睑色就有了异样。
“江姑娘，你断定昨晚那五个囚徒，真的是从沣州追来的？”八方风雨急急追问。
“是，因为他们提及罗叔至白马观侦查的事，所以晚辈知道罗权必定凶多吉少。”江姑娘拭泪说。
“你说昨晚那位不知来历的人，把他们……”
“打伤了四个凶徒，有两个伤不轻，右臂废了。”
“哦！这么说来，他们一定魂飞胆落逃回沣州禀报了，等妖道再派人前来追查，最少也在一月后啦！”
“陈爷，他们不可能再派人来了。”堂下的赵大接口。
“江管事，怎见得？”八方风雨问。
“陈爷不是可以请四海报应神出面吗？那时，四海报应神该已到达沣州施行报应了。”
“唔！有道理。”
“陈爷，小姐带来了田契和五千两银子官票。”赵大说：“田地共值八千两银子左右，不知道够不够？”
“这……八五一万三。”八方风雨点点头：“江姑娘，就算不够，我也会替你张罗，冲我八方风雨与报应神的深厚交情。”他们不至于狮子大开口的。你放心好了。”
“那就谢谢陈大侠了。晚辈带来四色礼物，作为晚辈些少心意，江管事，将礼物奉上。”
“是，小姐。”赵大应喏着，从包裹中取出一只雕银首f饰盒交给健仆转呈。
看了价值千金的金饰玉雕四色礼物，八方风雨的脸上，登时就有点不悦的神色流露。
一万三与一千，相差也确实是悬殊了些。
“江姑娘，你两人暂且在舍下去顿。”八方风雨脸上的不悦很快地消失了：“我这就替你安排，立即派人去请四海报应神前来商量，你可以放心，一切有我。”
“一切有劳了。晚辈感激不良”江姑娘起立行礼衷诚道谢。
“好说好说，你的事就是我的事，不必客气。陈忠。”
“小的在。”堂下一名健仆起身应喏。
“去叫三娘房中的胡娘来，带江姑娘安顿。你照料江管事，在客厢照顾。”
“小的遵命。”
“江姑娘．有关田契与官票的事，先交给我好了。”八方风雨转向姑娘笑笑说：“四海报应神有好几个人，他们有时候很不好说话，不见兔子不撒鹰，要先付一部分价款的。”
“好的。”姑娘立即从腰囊中取出田契和官票呈上，她完全信任这位大侠：“一切还请陈大侠周全。”
“理该如此！”八方风雨欣然说。、
一住三天，陈家的招待还不错。每天，江姑娘仅能出来客厢与赵大见一次面，内外相隔，见面不易。
这天傍晚时分，江姑娘晚膳毕，仆妇撤走了餐具，沏上一壶好茶退去，留下江姑娘一个人，在客房独对孤灯胡思乱想。这三天，她象是度日如年。八方风雨一直避不见面，据仆妇说，主人出外办事不曾返家，因此，她感到心中不安，不知道请四海报应神的事怎样了？事情没有着落．难怪她心中忧虑不安。
八方风雨的内院到底有多少妻妾与婢女，江姑娘实在弄不清楚，当然也不好问，反正她知道负责接待她的女主人被称为二娘。是个年仅二十余岁，打扮得妖里妖气的女人，并不怎么美，但身材曲线玲珑十分出色。她猜想可能是八方风雨的第二侍妾。
她的客室就在二娘的香闺对面，中间隔了一座放了一些盆栽的小天井。四周有迥廊。婢女和仆妇一天到晚来来往往，三天中见不到一个男仆。一看便知里除了男主人之外，是男人的禁地。
二娘和婢女们不时前来陪伴她。嘘寒问暖颇为热诚，因此，她的房门从来不需加闩。
而一直冷眼旁观、暗中关切她的赵大，却一再叮咛她不论何时，房门都必须加闩。
她不是不将赵大的叮咛放在心上，而是无此必要。那太麻烦了，而且，连主人都不在，这里没有一个男人，二娘和婢仆经常前来陪伴她，开门关门次数太多，反而会令她感到过意不去。
她发觉自己在这些女人当中，她是最美的一个，虽则身材没有二娘那么美好丰盈。
天气炎热，房虽大，但窗小，而且上面没设有防热的承尘。在房内穿了单衣，仍然感到汗出如洗。
喝了一杯茶。她正打算盥洗人浴。房门响起三声轻叩，立即被推开了。
她先是一怔，接着心中欣然。
是八方风雨，穿一袭华丽的绿绣龙底蕊黄云雷图案长袍，显得人材一表，半百年纪，正是男人的颠峰状态，风度与气概皆有吸引人的潜在力量。
“姑娘这几天过得还习惯吧？”八方风雨笑吟吟地人室：“如有怠慢，必定是婢仆们失职……”
“陈大侠请坐。”江姑娘行礼急急接口：“府上下人等，对晚辈皆有十分礼遇。晚辈感激不尽。”
她替主人奉茶，直至八方风而坐下，这才在下首落坐。房中宽阔，有桌有屏，可以待客。
“那我就放心了。”八方风雨喝了一口茶。先是目光灼灼地注视着她，然后脸色沉下来了，眉心紧锁，发出一声并不怎么明显的低喟。
她的感觉相当锐敏。感觉出些什么了。
“陈大侠这几天为了晚辈的事，诸多辛苦。”她眼中有期待：“晚辈十分感激，但不知……”
“我已经专程拜望了四海报应神。结果并不如意。”八方风雨一口说出他并不希望听到的坏消息。
“陈大侠是说。他们不答应？”她果然急了。
“姑娘。你要知道，四海报应神只是一个神秘组织的称号，他们有许多人，开销十分庞大。这种玩命的行业，说好听些，是替天行道，说难听，是一群亡命，一群杀手，因此，他们的价码高得惊人。”
“这……一万三千两银子，已经是十分庞大……”
“在旁人来说，够庞大了。请一位长工，一年的工资也只有百十两银子。但在玩命的人来说，人死了。就算有了一座金山，又有什么用呢？姑娘。”
“这……他们要多少……”
“他们的消息极为灵通，姑娘。请人将一个恶棍打一顿，十两银子就够了，捅一刀。二十两银子足矣！他们已经知道，玉清观主是南天一教的教主。”
“南天一教？什么南天一教？”江姑娘一头露水，她怎么知道江湖上的事？
“就是神巫教。”八方风雨说：“玉清观主就是教主天地神巫，一个已修至妖仙境界的可怕人物。”
“哎呀……四海报应神不敢……”
“四海报应神没有什么不敢的，只是所冒的风险大，价码也大而已。”
“他们要……”
“五万两银子。”
“天啊！五……五万两……”江姑娘绝望地叫。
“姑娘先不要焦急。还在商谈，并未绝望。我已经将价码加到两万五千两，只等对方答复”。
“两万五千？可是，晚辈的全部家当……”
“不必姑娘耽心，欠缺部分，冲着罗老哥和姑娘份上，我全部负责，现在问题是他们是否答应。要知道，交情是交情，他们人多口杂。冲交情份上只能减少一部份，这毕竟是卖命的钱。”
“那……他们能减多少呢？”
“我耽心的就是这一点。”八方风雨叹一口气：“三万以下，我或许可以传出侠义柬，向侠义同道求援张罗。超过三万，我就无能为力了。同道中真正可以借一千五百的人不多哪！”
“陈大侠，报仇乃是晚辈的事。岂能让陈大侠传侠义柬向同道张罗？”江姑娘语气相当坚决。“既然请不动四海报应神，晚辈只好另请高明。”
八方风雨一怔，冷静地打量江姑娘片刻。
“姑娘，除了四海报应神，没有人敢招惹南天一教。”八方风雨正色说：“另请高明，谈何容易？十万银子，也请不到敢取天地神巫性命的人。”
“江管事曾经到过南京，他认识一些人。”江姑娘把赵大所瞩的话用上了：“至少，晚辈让他试试。”
“不错，江管事好象见过世面的人。”
“是的，他是家父最得力的臂膀。”
“但他既无名气，更少声望。”
“总该让他试试哪？陈大侠。晚辈打算往南京碰碰运气，愈早动身愈好，明天……”
“什么？姑娘打算明天就走？”八方风雨脸色一变。
“是的，晚辈的田契与官票，尚请赐还……”
“什么？”八方风雨拍桌而起，脸色一沉：“你不是说着玩的吧？官票我已经给了四海报应神。买卖仍在谈判，你怎么说这种外行话。”
江姑娘吃了一惊，脸色苍白不知所措。
“陈……陈大侠。”江姑娘吃惊的说：“买卖仍在谈判，怎么可能就先交定金？是晚辈外行呢？抑或是晚辈听错了？这……除非他们已经答应了，不然……”
“当然他们有答应的可能，为表示我的诚意，所以先让他们先收一些彩金，这也是他们那一行的行规。”
“这……晚辈得先问问江管事的意思。”江姑娘惶然离座向房门走。
“姑娘，你听我说。”八方风雨拦住了她，脸上又涌起笑意：“这件事你根本不用躁心，不管四海报应神索价若干，我都应付得了，他们一定会答应的。明天，我带你去见见他们的联络人好不好？”
“这……好的。”江姑娘不得不答应：“晚辈且先知会江管事一声，让他安心。”
她仍然要往外走，但刚想绕过，八方风雨的大手一伸，又把她拦住了。
“明天再告诉他好了。”八方风雨陰笑。“你坐，有些事我要和你商量商量。”
“陈大侠，可否将江管事请来谈？不管商量什么，他知道的事比我多，重要的事要由他作主呢！晚辈觉得，四海报应神靠不住，江管事的意见晚辈必须尊重，可否派人将他请来？”
“这是你家的事，杀父之仇与江管事何干……？”
“不，陈大侠．江管事是家父最亲信的人，见多识广，晚辈必须倚赖他，任何决定，他必须知道，他必须来。要不，晚辈去找他来。”．、。
“你不信任我？”
“晚辈宁可信赖江管事。”姑娘坚决地说，沉静地再次举步。
八方风雨冷笑一声，再次伸手拦阻。
“陈大侠。”姑娘沉声叫。“你想干什么？”
“你听我说……”
“我要江管事在场。”姑娘厉声说。
“哼！你听到了些什么风声了？”八方风雨语气一变。
“听我说，姑娘。没有人敢招惹天地神巫，四海报应也不敢。过去的事，就让他过去了吧！现在与以后活着。才是最重要的事。”八方风雨露出狐狸尾巴了。
“你……你是说……”姑娘大吃一惊。心中发冷。
“你可以留在我这里。”八方风雨狞笑：“我会善待你。如果你回常德，一定会死在天地神巫手中。你年青美丽，还有美好的日子好活，何苦回去送死？”
“你……你……”
“哈哈！姑娘，谁道你还不明白？我把你留在内室，就是要……”
姑娘心向下沉，猛地闪身夺路。－‘
“哈哈哈……多笨的女人。”八方风雨狂笑，不再阻拦。等姑娘奔到房门，伸手拉门的刹那间，在后面八尺左右。右手虚空一把抓出。
门拉开了，门外站着两名横刀把门的大汉。
嗤一声裂帛响，姑娘的外衣自背撕破、剥落，象被一只无形的魔手，抓着背领硬撕下来的。
他里面仅有薄薄的胸围子，吓得双手一抱，抱住了幸未滑落的破衣，骇然后退。
两把刀尖堵住了房门，她怎敢往刀尖上闯出生路。
“救命啊……”她狂叫。
噗噗两声轻响，左右肩关节各挨了一劈掌，双手立即失去活动能力，手一松，春光外露。
接踵而至的打击，令她羞愤如狂。八方风雨抢出抓住了她，三下五下打得她昏头转向，三把两把撕破了她的衣裤，她成个一丝不挂的白羊。
砰一声大震，她被丢在床上。
“哎……”她尖叫，畏缩成团颤抖。
“小女人，你给我听清了。”八方风雨站在床前卸除绸袍，声色俱厉：“把所有的往事忘掉，乖乖地在这里随太爷过快乐的日子，我不会亏待你。我会把你娶作第七房侍妾。如果你不识相。哼！太爷玩腻了之后，把你卖给那些混混送入教坊。”
“你这天杀的……”
“你还没学乖。”八方风雨沉声叫，一把揪住她的发髻在床外拖，一手按住了她的侞房，这一拖一按之下，痛得她厉声狂叫。
“我要整治得你服服贴贴。”八方风雨狞笑。“以后看你还敢反抗吗？哼！”
“苍天哪！我……我我……”她发狂般厉叫。
“苍天只会帮助强者。”八方风雨将她摔落在床前，月兑掉露出虬结着黑毛的上身：“我八方风雨就是强者中的强者。”
房中灯火明亮，房门已经被两大汉拉上了，房中应该不会在第三个人。
“真的吗？”第三个人的语音确在房中传出。
八方风雨正在解腰带，不由大吃一惊，火速转身。
东院客厢只住了赵大一个客人，当然他叫江管事。
一住三天，三位健仆轮流陪伴他，与他天南地北胡扯，从酒色财气谈到江湖情势，颇不寂寞。
天一黑，这次三位健仆全来了。在厢客的小客厅摆了一桌酒席，四个人分据四方，点起了大烛，四个人开怀畅饮，气氛融洽。
已经各喝了一壶酒，第三壶酒是由一位小厮送来的。
“我说江兄。”那位负责招待他的陈忠。接过酒壶大着舌头说：“看你老兄为人颇为四海，也很有见识，怎么不知道南天一教神巫教的事？神巫教在湖广。尤其是湘西汀南，势力大得很呢。”＿
“呵呵！陈忠兄，你在说廿年前的老故事。”赵大怪笑。似乎酒气上涌：“神巫教主天地神巫，已经逃入四川多年，不知死在何处，可能骨头可以用来作鼓捶啦！他那些徒子徒孙，早就散了局，流落在各地做巫婆端公混口食，神巫教早就不存在啦！老兄。呵呵！我自己来倒酒，不敢当。”
“客气什么？”陈忠笑吟吟地替他倒酒，双手握壶挡开他接壶的手。“你老兄酒量不错。咱们今晚是不醉不休，我替你找个漂亮的女人，怎样？”
“哈哈！女人？妙极了。”赵大掂起了酒杯就唇：“陈忠兄，你这里找得到女人陪睡？”
“当然有啦！喝，干坏。”
“妙哉！大概尊府内院的女人很多很多。”赵大并不急于喝掉杯中酒：“陈大侠待客之道，真够周到的。陈忠兄，你怎不早说？”
“这时说还不晚呀！干杯。”陈忠先干为敬，而且向客人照杯。
“对，不晚不晚。我干。”赵大豪爽地一口喝干了杯中酒：“这一路上残风露宿。侍候着敢看不敢吃的大小姐，见了女人只能光瞪眼，他娘的苦哉！今天晚上如果有女人，我一定要彻夜荒唐……呃……奇怪！好……好象有……有点头……头晕……呢……见鬼！怎会醉……醉了……”
“再来一杯吧。”陈忠再替他敬酒。
“呃……”
终于，赵大向桌上一仆，手扫落了杯和碗筷，一仆之下，人事不省。
“把他拖到后园里去了。”陈忠向两同伴下令：“这家伙说话流里流气，见识不差，不是甚么好东西。怪的是携有大批财物，带着一个什么都不懂的美丽小姑娘，半途居然无动于衷，忠心耿耿保护着小姑娘前来送死，算起来还真是条汉子。
“哈哈！”另一名大汉去拉赵大，要将人拖走：“你怎么知道他无动于衷忠心耿耿？说不定人家半途就睡在一张床上了。我敢保证，大爷一定会失望。”
“失望甚么？”陈忠信口问。
“大爷以为那小女人是黄花闺女呀！现在，他一定发觉一只是一个破罐子，那小女人定早就被这小子尝了鲜，怎不失望？咦！这家伙好重，拖不动呢！老七，快过来帮我拖一把。”
第三名健仆哼了一声，放下酒杯绕过来。
“真没用，连拖一个吃了迷药的人也拖不动。”这位仁兄掳袖伸手说：“交给我，但你得自己去埋活死人。坑早就挖好了的，掩埋是你的事。咦……”
赵大双手一分，分别扣住了左右两个人的左、右手肘，扣死了曲池。
“呵呵！”赵大抬起头大笑。“这点点下九流的差劲蒙汗药，如果能迷翻我这老江湖，岂不成了天大的笑话？你们死吧！”
两健仆飞掷而起，重重地摔掼在左右的厚实大砖墙壁上，脑袋开了花。
陈忠大骇，俯身抓凳作兵刃。
可是，晚了一刹那，沉重的八仙桌连同杯盘碗筷，象座山一样向陈忠砸去，连人带凳被压得变了形，胸骨全折几乎成了扁人。
“不杀尽你们这些人性已失的无义蟊贼，天道仍存？”赵大凶狠狠地说，弄熄了灯火，大踏步出厅走了。
室中宽敞，大户人家的客房足够一家人活动。
这情景相当不雅观，极易引起非议。一个有了几分酒意的年轻男人，一个果着上身铁塔或人熊似的壮汉、一个果蜷缩在床脚的少女。出现在灯光下。
八方风雨先是一惊，但并不害怕。当看清出现室内的人是赵大时，惊讶中涌起了疑惑和愤怒。
“是你！”这位主人讶然叫。
“你以为还有谁来打扰你？”赵大双手叉腰站在室中心，显得英伟挺拔有如巨人：“你是一家之主，在这间房子里；你是天王老子，强者中的强者。”
“你……你是怎么进来的？”
“杀掉所有的人，杀进来的。你花了三天工夫，追查追杀江姑娘那些人的来历底细，确知不会有后患，这才向江姑娘进行恶毒的迫害。今晚你派陈忠三个亲信爪牙，用蒙汗药计算我。后园挖妥了坑，要活埋我永除后患，所以我宰光了你全宅的男女，最后才来找你。”
“甚么？你……”
“你八方风雨本来就不是个东西，凭你个贱种混混，偷鸡模狗卑鄙无耻的混蛋，混到今天的地位，与及拥有百万家财，可说你所有的每一文钱，每一寸田地，都是从好人身上弄来的，沾满了血腥。
八方风雨陈彪，你怎能忍心向朋友的女儿，向一个可敬的、要毁家报杀父之仇的好姑娘，用这种丧尽天良人神共愤手段迫害她？你已经不是人了，你这该投生畜类的贱种。”
“去你娘的甚么朋友的女儿。”八方风雨怒叫：“在下与妙笔生花罗昆，只是有一面之缘的萍水相逢普通朋友。对他朋友的女儿，在下更没有怜悯的必要。这世间本来就不公平，本来就是弱肉强食的世界。我八方风雨之所以有今天的地位，就是我是强者。”
“就算你不是江姑娘的长辈，也不该落井下石，用不着骗她你与四海报应神有交情……”
“在下本来就与四海报应神有交情。”
“真的？”
“没有骗人的必要。”
“他可并不认识你。”
“废话！”
“我必须指出你的错误，免得日后还有人利用四海报应神的名号骗人，免得再有人破坏四海报应神的威信。
其一，报应神从不问苦主索取报酬，只向加害人取偿代价。
其二，他们没有中间人，更不会两面拿钱，这是他们保持职业尊严的信条和超然的立场，绝无更改。
其三，四海报应神决不可能和你这种人有交情，如果他们发现你利用他们的名号杀人、骗财、骗色，他们一定会用最严厉的制裁手段，将你送入十九层地狱？”
“好小子！你还真不简单。”八方风雨狞笑：“没想到我那几个饭桶手下，不但没能套出你的根底，反而被你套走了不少有关四海报应神的消息。你知道得太多了，你死吧！”
声落手出，进步挫身虚空一爪进攻，劲气排空发出可怕的锐啸，爪功的火候极为精纯。
赵大身形略闪，斜掌虚拨，传出一声气流激呼啸，远在丈外的圆桌突然外移近尺，似乎被某种不可见的神秘力量所推动，移动时传出刺耳的怪声。
八方风雨咦了一声，脸色一变。
赵大也神色一正。虎目中冷电乍现。
一记杀着，双方皆感到意外。
八方风雨深深吸入一口气，双手一提，蓦地一声沉叱，象头怒豹般闪电似的扑上，双爪连环下抓，声势十分惊人，往贴身的致命攻击。
赵大身形向左斜沉，在千钧一发中自连环变爪下月兑出，身形立即扭转，一脚疾飞。
噗一声闷响，一脚扫在八方风雨的小月复上。
八方风雨的护体气功到家，禁受得起打击，但打击的力道太凶猛，稳不下马步，身形倒飞而起，恰好退回原位，着地时用上了千斤堕，勉强地站稳了。
这瞬间，房门的猛地被推开，一男一女狂野地冲入，女的是八方风雨的第二侍妾二娘。
两人手中有刀有剑，急冲而入，猛扑赵大的背影，及时阻止赵大向身形刚震落的八方风雨反击。
“决不留情！”赵大沉喝，扭身连拍两掌。
一男一女的刀剑距赵大还有半尺，奇异的掌劲及体，猛冲的身形突然顿止，浑身一震，剑失手堕地，口中鲜血涌出，然后双眼一翻，仰面便倒。
八方风雨倒了，双爪下抓。
赵大身形急射，双手正好拨开抓下的双爪，起右脚向前一挑，魁星踢斗击中八方风雨的下陰。
“呃……”八方风雨踉跄后退，上身下俯，身躯打旋，蜷缩着一头栽倒。
“你……天哪！”八方风雨虚月兑地叫：“你……你是谁？没……没有人能……能在三招之内要……要我的命的，你……你是……”
“我就是四海报应神之一。”赵大在旁站得笔直。
“你……你……”
“我并不认识你。”
“放我一命……”八方风雨崩溃了：“我……我无意利用你们的名号为……为非作歹……”
“你已经利用了。”
“不……不能怪我……我……我只是信口胡……胡吹，没……没想到妙……妙笔生花把……把我的胡吹当……当真……”
“不管你有意无意，你的所作所为天地不容。”
“我……”
“我不能饶恕你……”
一声厉叫，八方风雨全力一蹦而起，象只八爪蜘蛛，手脚并用向赵大兜去。
赵大哼了一声，向右一闪，让对方冲过，左手反掌便劈，噗一声劈在八方风雨的背心要害上——
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