“大人，绝对不是小的那些蠢材干的好事。”旱天雷郑重地说：“天色还早，这人的用意……唔！是示警来的。”
“示警？刺客要本官加强戒备之后再来行刺？”
“是知道风声的人，前来示警要小的提高警觉。大人速回内室，小的立即多派十个人来。”
“这……”毕大人意动，他毕竟不是一个胆气很壮的人，对威胁生命的事，可不敢大意。
厅外本来有两名丁勇把守的，可是却毫无动静。
脚步声入耳，舒云背着手缓步而入。
“张头，可否暂时不要派人？”他微笑着打招呼。
“你？宋老弟……”旱天雷一怔。
“什么人？”毕大人讶然问。
“草民姓宋，张头认识在下，”他抱拳说：“来得鲁莽，大人休怪惊扰之罪。”
“你是…”
“刚才那位掷刀示警的人，身手十分了得，被他逃掉了。”
“哦！老弟是听到风声赶来的？”旱天雷心中一定。
“猜想而已。”
“那人……”
“那人本来可以轻而易举地行刺，但却掷刀示警，其中隐有极大的陰谋，他是响马飞龙秘队的密谍高手，武功相当了得。”
“哎呀！他为何……”
“他的用意，在下已料中七八分。张头，惊鸿一剑的子女，今晚一定会来。”
“这岂不是要我们捕拿秋家的……”
“一点不错，但你们捕拿不住的。”
“我把所有能派用场的人调来戒备。”
“没有用。那位掷刀示警的人，就希望你们调派大批人手来，死伤越多越好。这一来，秋家通匪的罪名不但落实，秋茂彦拒捕毙命便成了逆匪授首的铁案，秋家的子女，将永远是见不得天日的逃犯，便会死心塌地为响马卖命了。他们策划得很完善精密，你们已经上了一次当，一定会上第二次的。”
“老弟之意……”
“请毕大人不要追究秋家的事，秋茂彦的子女，受冤家破人亡愤而行刺情有可原，不必惊动他人，由在下出面疏通，不知大人能否应允？”
“宋壮士，秋家的子女真的投匪了吗？”毕大人问。
“大人已逼得他们无路可走。”
“国有国法，家有家规。”毕大人沉声说：“秋家涉嫌投匪，有许多证据对他不利，本官派人拘拿讯问，乃是依法行事。
他如果真是清白的，应该光明正大到案提出反证，洗月兑自己的嫌疑，决不应该拒捕挺而走险。”
“大人不了解武林人的想法和作法，而至中了密谍的反间毒计，大错已铸。虽然大人不失清正，迄今仍以拒捕致死的罪名结案，未以通匪重罪殃及家小，但难月兑道义上的亏欠与过失责任。
所以草民希望大人对今晚即将发生的事，网开一面不予追究，并非草民要求大人有亏职守，而是要求大人弥补对秋家的亏欠。”
“这个……”
“大人，天下滔滔，民不聊生，非常时期如不能通权达变，事不可为。”
“好，本官答应壮士的要求。”毕大人终于让步。
“谢谢大人法外施仁。”
“本官惭愧。”毕大人苦笑。
“草民斗胆，借大人的书房一用，请大人委屈一下，在内间暂且歇息。”
书房东侧，有一间厢房作为内间，这是毕大人处理公务感到困倦时，作为梳洗与小睡的地方。
厅中灯火保持原状，舒云坐上了毕大人的座椅，灯烛的位置加以调整，灯光映照的角度另加安排，光线不会射到他的面部。
“张头，你坐。”舒云指指左首的座椅：“不论发生何种变化，请不要插手。”
“老弟应付得了吗？”旱天雷指指门外：“在下把外面的两个人叫进来……”
“不必了，他们都睡着啦！多一个人，就多增一分死伤的机会。
张头，据在下打听所知，惊鸿一刻有两子一女，你对他们都熟悉吧？”
“不瞒老弟说，不算熟悉。”旱天雷摇头：“他的两位公子武功平平，那天他兄弟俩带领内眷突围，几乎冲不出去。要不是惊鸿一剑拚死掩护，可能一家子都得留下。”
“他的女儿小名叫素华。”
“对，但这位姑娘很少在家，与外界极少往来，本城的人，见过她的人就数不出几个。
听说是么女，经常到外婆家长住，穿得很朴素，西河镇的人，就从来没有见过她穿红着绿的华丽衣服。
据说人长得很灵秀，是否练了家传剑术，连我这任职十几年的捕头也不清楚，反正年纪还小呢。
今晚如果他们来，一定是两位公子。当然，我对付不了他们，但把我的人调来，他们是月兑不了身的。”
“我猜想他们会来。但如果真来了，来的人恐怕会出乎你意料之外，你最好躲远一点，来的人将无一庸手，高明得保证让你大吃一惊。”
“这……有响马的细作一起来？”
“不错。”
“这……这件事闹大了，可真不好善后呢。”
“所以才有人掷刀示警，希望把事情闹大，越大越妙。这一来，秋家的子女便断了退路，只好死心塌地参加响马打天下了。”
“你是说，掷刀的人是……”
“是响马的密谍，飞龙秘队的高手，是个女的。乾坤手齐大叔拦她不住，幸好也没出面拦，不然他们就不会来了。唔！时辰差不多啦！算算他们也该来了。”
官舍到处黑沉沉，入侵的人必须花工夫搜索。
而唯一灯火明亮的地方，是兼书房的小厅，入侵的人将像扑火的飞蛾，首先使会往有灯火的地方察看，不致于浪费工夫先搜黑暗的各处房院。
“还没听到任何声息呢。”旱天雷说。
“等你听到声息，一定已来至切近了。唔！有意思，来了。”
“哎呀……”
“不必担心，他们不会用暗器对付你的，要留你这位捕头作见证。你只要不插手，就不会有危险。”
“你怎知道他们来了？”
“我已经听到齐大叔传来的信号。”
当窗口出现火红的身影时，旱天雷大吃一惊。
是一个穿火红劲装，以巾蒙住口鼻的女人；曲线玲现一看便知是女人。手中那把晶光蒙蒙，似乎见光不见影的宝剑，真的震慑人心的威力和杀气。
“红娘子杨寡妇……”旱天雷情不自禁月兑口惊呼。
红娘子的兵马目前在河南，一军的主帅能当刺客？这位名捕真是少见识，把威震天下的红娘子看扁了。
敞开的厅门又现红影，还不四个青影。
“胡说八道！”厅门出现的人影涌人，有人大叫：“西河秋家的人报仇来了，杀狗官……哎……”
利器破风的锐啸乍起，似乎满厅全是飞射回旋的飞钱，猛袭厅口的五个刺客。
不能让对方打了再说，舒云需要的是说了再打。因此，他的飞钱并不射对方的要害。
“住手！”他跳起来大喝：“你们……””
刺客的行动基本要求，是迅雷疾风似的快速下手，飞快地月兑离现场，与舒云的希望与要求完全相反。
这瞬间，窗口纵入的红衣蒙面女人，已闪电似的挺剑冲到，玉剑的晶虹破空疾射。
第一座烛台飞出，第二座随即飞出。
手上有神物利器的人，不见得永远可以占上风得心应手，有时候运用不当，反而成为弱点失去优势。
一声怪响，烛台被宝剑击中，铜制的烛台折断飞散，余势冲破剑气透入，像几种暗器迎面猛袭。
蒙面红衣女人吃了一惊，百忙中身形向下疾沉，整个人高不及三尺，烛台的碎片几乎贴发譬飞过。
呼啸声说明飞行劲道十分凌厉，挨上一下可不是好玩的，果真是危机间不容发，真可以把人吓出一身冷汗。
扑击的冲势一顿，第二座烛台衔尾而至。
舒云自从发现宝剑的威力之后，已看出红衣少女御剑的经验并不纯熟，只知以雷霆万钧之威强攻猛压，他已经知道应付的良策。
因此算定对方必定暴露弱点，在他的计算之中，因此，第二座烛台飞掷的部位，也下沉两尺，正好袭击少女身躯下沉回避的位置。
假使他存心伤敌，烛台注入内家真力，宝剑的威力也倍增，更易切割铜制的烛台，碎片也将无情地换入少女的胸月复与五官。
除非少女用剑拍击，必定会上当，而他已算定少女不会在仓促间收势改用拍击，在这种电光石火似的刹那时间中，任何超人的反应也无法应付剧变。
这期间，一红四青五个人影，已被飞钱打得手忙脚乱，手脚多少也受了伤，狂乱的冲入，也狂乱地退出，来势汹汹，退势更疾。
刺客最忌讳的事便是稽留过久，这些人一击失败，便知一败涂地，必须要及早月兑离现场。
好在目的已达，让官署的人知道西河秋家的刺客来过，便大功告成了，能否杀得了毕知县无关紧要，所以退出厅便不再扑入。
红衣少女真的心慌了，她根本就没看到书案后的人是不是毕大人，灯光和烛光皆被另加的器物遮挡，书案后是光线的死角。
第二座烛台来势并不猛烈，也预计出让少女有反应的时间。
少女总算不糊涂，并未被仇恨蒙蔽了灵智，知道今晚碰上了高明的扎手人物，断然放弃冒险重行进击的念头。
她双脚一点，红影破空而起，像是化虹而走，以不可思议的奇速倒飞，准确地飞回大开的窗口。
像流光像闪电，飞掷的第一座烛台，居然无法跟上，但见红影飞在烛台前，到了窗口一闪即没。
这一扑一退，说来话长，其实为期甚暂，发生得快，结束也快，令人觉得刚才并未发生任何事。
只像是一时眼花，偶然出现刹那的幻觉而已，并未发生真实的变故。
从厅门冲入的一红四青五个人，也是疾进疾退乍现乍隐，与红衣蒙面少女的进出，时机几乎一致。
“糟！她们全是些冒失鬼！”舒云跳过书案，不胜懊丧地说。
窗口灰影一闪，乾坤手轻灵地跃入。
“你才是冒失鬼！”乾坤手怪腔怪调地说：“干刺客的金科玉律，是一沾即走，绝不留下任何线索。最高明的刺客，是远在目标外行事，神不知鬼不觉才是此中的高手，岂会留下来和你打交道？小子，你应该先留下她们几个人，居然还怪她们冒失，奇闻。”
旱天雷脸色不正常，在壁间起出一枚飞钱察看。这是市面通用的洪武制钱，并未开锋，平平无奇，怎么看也看不出这玩意能杀人。
“老弟的飞钱绝技，委实可怕。”卓夫雷苦笑：“劲及每一枚飞钱，每一枚都具有切肉贯骨的威力。
如果老弟意在留下她们，她们一个也跑不掉，比卫军的箭雨还要可怕，老弟在这方面下过苦功。”
“张头，你简直孤陋寡闻。”乾坤手嘴上不饶人：“功臻化境的高手，摘叶飞花伤人已是下乘，上乘的可用神意杀人，瞪你一眼说要你死，你一定活不成。”
“张头，别听齐叔吓唬人。”舒云抢着问道：“这些人当中，哪几个是惊鸿一剑的子女？”
“看不出来，她们全都蒙了面，只露出一双眼睛，仓促间委实无法分辨。”旱天雷无奈何地说。
“按你们的办事原则，这些人自称是西河秋家的人前来报仇，是否便认定是秋家的子女所为？”
“不会认定，但依例会进行调查。”
“这种嫁祸的老把戏，依然可以坑害人。”舒云苦笑：“惊鸿一剑这块肉，除了任人切割之外，可说万难侥幸，躲都躲不过，在下要进行追踪，告辞，请代向毕大人致意，谢了。”
“老弟请放心。华大人会遵守诺言的。”旱天雷郑重地说。
离开县衙，已经是三更正。旱天雷带了两名手下，沿前街往西走。闹了半夜，他真感到有点累。
街西的近城根处，是捕房与民壮西城指挥所联合办公的地方，近来公忙，这里就是他的歇息下处。
多日已不返家住宿，他是个忠于职守的好捕头，公而忘私，治安的重担相当沉重，不论昼夜，随时准备出动。他的上司王主簿，则在衙门里坐镇，两地相距甚近，所以消息保持畅通。
街道黑沉沉，三人并不需灯笼照明，通过街中段的第一处岗哨，前面百十步，西城指挥所在望，门外的两盏门灯发出微弱的光芒。
“奇怪！”旱天雷突然向跟在后面的两名捕快说：“惊鸿一剑的子女，怎会如此不知利害，愚蠢得仍在城里藏身的？认识他们的人很多，能藏身的地方也不多，如果封城戒严，出动所有的军民逐户穷搜，他们能躲得掉吗？简直不合情理。”
“头儿，他们根本不需躲在城内。”一位捕决说：“他们都是高来高去的轻功高手，而咱们这加高了的城墙高不过丈五，足以让他们来去自如。”
“别说外行话啦！城上岗哨密布，巡查往来不绝，一两个人或许可以偷偷模模爬越，人多休想偷渡，人越多越浪费时间。今晚他们来了不少人，二更天就来了，会是爬城进来的？
咦！什么人？”
最后一句话是喝问，声音最大。
这位名捕不但精明机警，武功也是第一流的，身手灵活反应超人，喝声未落，他已向前仆倒，奋身急滚，迅速滚至街侧，跃起时刀也出鞘，背部倚墙减去背部受袭的机会，反应十分迅疾，名捕之誉，得来匪易。
可是，仍然慢了一刹那。
刀来不及挥出，右手已被扣住脉门，一把锋利的匕首，已经顶在他的喉下了。
“不要命你就叫吧！”制住他的蒙面人低声说。
他心中一惊，打一冷战，匕首尖顶在喉下，压下肌肉痛感传到，只要对方轻轻一送，咽喉必定破裂。
两个同伴躺在街心，寂然不动像是死了。
人不是一条虫，不可能一捺就死，杀一只鸡，鸡头断了还会挣扎片刻。
人即使被砍下脑袋，同样也会怞搐颤动很久才静止。但他的一两个同伴，确是完全静止的。
蒙面人站在他面前，身材与他一般高，一双怪眼似乎在黑暗中，仍可射出陰森森的光芒。
他心中明白，噩运当头，死定了。
“该叫时，在下会叫的。”他心中在思量自救之道，说的话相当冷静：“留下我这个暂时活口，阁下必定要知道些什么消息。”
“不是暂时的活口。”蒙面人说些让他宽心的话：“只要你所供给的消息可靠，聪明地与在下合作，在下保证你死不了，你那两位同伴是被打昏的，他们的生死大权，也躁在你手中。”
“在下不信也得信阁下的保证。”
“那就好，你是个聪明人。”
“在下能说的一定说。”
“刚才在书房内用飞钱绝技的人，到底是谁？”
“是毕大人。”他沉着地说，有意拖延时刻。
“你阁下并没有合作的诚意，你在胡说八道。”蒙面人凶狠地说：“狗官进土出身，不折不扣的手无缚鸡之力的文弱书生……”
“老兄，你未免消息不灵，坐并观天所见有限，我打赌你根本就不知道什么是不折不扣的读书人。
毕大人精通六艺，马上马下武艺不凡，他手中的雁翎刀，就不是你我这些练点武技的所谓武林人，所能对付得了的。阁下，你更不知道他的出身也是武林世家。”他信口胡扯，希望能找到自救的机会。
他的话其实也是实情，大明中叶以前一段时日，国运昌隆，民丰物阜。尽管朱元津出身痞氓，最瞧不起读书人，但却知道该怎么样利用读书人，所以学校制度最为完善。
各州、县、府的学舍生员，必须精通六艺，平时做太平官，乱世可以领兵冲锋陷阵。
朝廷会试时，不但要考文章策略，还要考兵法武技，所以中叶以前，考中进土的人，可说几乎都是文武双全的人才。
学舍的生员士子，不是整天读死书啃文章，午后的骑射课程十分重要，不及格的会受到退学除名的淘汰。
“呸！他会是出身武林世家？”
“阁下不相信？”
“他是哪一位武林高人的子弟？”
“你何不问问他？”
“狗东西你……”
“他就在你背后……”
蒙面人还来不及转念，脖子便被勒住往后拖，匕首尖自然而然地离开了旱天雷的咽喉。
“老弟如果晚来一步。”旱天雷躁动自己的脖子，嗓音全变了，危险一过，他反而感到虚月兑恐怖：“我这条命算是完了，一脚已跨入鬼门关，这滋味真不好受。”
来人是舒云，将蒙面人打昏在脚下，拉月兑对方的肩关节，熟练地处理俘虏。
“很抱歉，来晚了一步。”舒云挺身站起道歉：“发现可疑的黑影，白白浪费了一些时辰，所以晚了一步，幸而你的命还在，可喜可贺。”
“你怎么知道我有危险？”
“估猜的。他们一击便走，失败得一定不甘心，不甘心就必须弄清内情。张头，你是唯一在场的人，他们不找你又去找谁呢？”
“这些天杀的贼胚！他们把我的活动都模清了。”
“你是地方的治安首长，不模清怎能展开工作？呵呵！以后可得千万小心了。人我带走，不给你，保重。”舒云说完，将人扛上肩，一鹤冲霄跃登瓦面，一闪即逝。
蒙面人是个四十岁左右的中年人，天生的大马脸不讨人喜欢。
这种脸有特征的人，不适宜担任密谍，勉强可以派作杀手，连做刺客都不够资格，会被人指认出来。
被一盆冷水泼醒，神智一清，这位仁兄便知道自己的处境十分险恶了。
“原来是你们！”这位仁兄绝望地叫。
手臂关节被错开拉月兑，双脚仍可活动，这比袕道或经脉被制要安全得多，制袕制经手法稍有错失，算是废定了，甚至可以致命。
这是客店的有内间上房，旅店客人少。
兵荒马乱期间，旅店生意萧条，所以整座东院二十间上房，只住了四位旅客，显得冷冷清清，连店伙也懒得前来招呼旅客。
舒云坐在床口，乾坤手站在俘虏身旁。
“呵呵！好兆头。”乾坤手怪笑：“你认识我们，有话好说啦！”
“在下落在你们手上，没有什么好说的，要命，拿去好了。”俘虏顽强地说，口气显明地表示出已将生死置之度外。
“唔！好，你比旱天雷勇敢多了。”乾坤手点头赞许，似乎真有惺惺相惜的意思。
“干我这一行的人，不勇敢哪能胜任？”
“好，就算你勇敢，有刀山剑海谈笑过，手提头颅夜放歌的豪气。”
“本来如此。”
“佩服佩服，你老兄贵姓大名呀？请教。”
“姓余，余天放。”
“哦！了不起，赛专诸余天放余老兄，天下十大名刺客之一，失敬失敬。难怪，那两个公人会在刹那间毙命，赛专请名不虚传。
喂！你在飞龙秘队是什么身份？不会是什么小统领吧？你的地位一定比小统领大得多吧！”
“你不必在枉费心机，在下除了姓名之外，什么都不会告诉你。”
“硬汉！好。可是，我乾坤手也是硬汉。”
“那就给余某一次痛快。”
“可是，那位宋小老弟不肯，奈何？他不是个硬汉，是个胆小鬼，他怕死，他一定要知道你们的内情，以便保护他自己。”
“他”
“他要知道火风密谍的底细，要知道今晚行刺知县的两个红衣女人的来历。”乾坤手在旁坐下：“呵呵！余老兄，他是不是太贪心了？”
“不算贪心，是情理中事。”赛专诸瞥了舒云一眼，舒云脸上的微笑怪怪的。
“你老兄怎么说呢？”
“姓齐的，在下没有什么好说的。火凤密谍在名义上是飞龙秘队的成员，但直接由大总领指挥。其他的人根本就不许知道她们的底细，平时即使见面，也不许通姓。你问我，我会知道吗？白费劲，阁下。”
“那么，孙一刀一定知道了？”
“孙一刀知不知道，在下并不清楚，他已经动身回济南去了，这里已没有几个飞龙秘队的人。
大元帅决定不走这条路下济南，这里的人已奉命撤走，潜伏的人则尽量隐藏，等待日后有机会再活动。
留在这里的人，可说完全为了你们两位才留下的。我不知道，你找其他的人更是枉然。
老兄，废话少话，任割任刚在下认了。”
“其实，你已经说了很多。”乾坤手站起：“我们不杀你剐你，只将你交给旱天雷。”
“你……”赛专诸急了。
“你杀了他两名手下，他对你一定会情至义尽，阁下可以想像得出结果的。”
“齐一飞！你……你不能这样对待我！”
“能的，阁下。”
“看老天爷份上！冲武林道义份上，给我一刀，不要把我交给旱天雷。”赛专诸发狂般叫，要挣扎而起。
“你不像个真正的硬汉。”乾坤手冷冷地说：“交给何人又怎样死，你其实很介意；真正的硬汉，是不会在乎的。去你的！”“赛专话刚站起，便被乾坤手一掌劈昏了。
旱天雷估计得相当正确，细作们是躲在城内的。
估计错误的是：封城挨户搜查，事实上有困难，至少要罢市三天，响马还在数百里外，罢市封城的责任，决不是毕大人一个小小知县所能担当得起的。而且，不见得有效。许多民宅都建有避兵的秘密地道、地窟、夹墙、蛇洞……”
而那些通匪的奸民平时潜伏在各地，根深蒂固，皆有万全准备，藏匿几个细作密谍轻而易举，如何能把他们搜出来？
城南一条小街的一座大宅中，连进的房舍内别有洞天。
密室中，李慧慧几个女人，已换穿了家常衣裙，洗尽铅华，更显得雍容秀丽。
秋素华换穿了黛绿衣裙，显得更为出色灵秀。她风目带然，神色冷森森显得有点倾燥不安。
“素华妹，你是本地人，应该知道狗官的底细。”李慧慧柳眉深锁，也有点心神不宁：
“那人一定是在马家庄，向我们袭击的年轻人，决不是狗官。他在受到小芬小芳用针雨袭击之后，退出门外就曾经说过，要用满天花雨洒金钱，对付满天花雨洒梅花。是他，错不了。”
“他不可能是姓毕的狗官化装易容微服外出查访，狗官已是四十五六岁的人，不可能化装为年轻人。”秋素华坚持己见：“真要是狗官，我报仇的希望微乎其微，我的承影剑伤不了他，我好恨。但愿他不是狗官，我……”
“他可能是狗官清来的保缥。”李慧慧叹口气：“不管他是狗官本人也好，是保嫖也罢，总之，行刺毫无希望。君子报仇，十年不晚席华妹，急不在一时，还是忍耐为上，暂且放下，遵命早早离城南下吧！你刚参加我们行列，就重私而轻公，日后……再耽搁时日，我可负不起责任哪！明天走，你不反对吧？”
“这”
“素华妹，不要三心两意了。”李慧慧的语气逐渐冷肃：“你必须习惯军令如山、铁的纪律与绝对服从的环境，不然是极为危险的事。济南方面，有许多事情要做，除掉障碍与招贤纳士的工作须加紧进行，不能耽搁。明天我们一定要离开，及早月兑离狗官的控制与威胁，这里的善后事宜，大总领已经派人接替善后了。”
“好吧！一切听由慧姐的安排。”秋素华从对方的话中，听出弦外之音，知道绝对服从是什么意思：“我真的不甘心，日后，我会重来，我会……”
“你放心吧！机会多着呢！快意恩仇并不急在一时。你们去歇息吧！我要等总监的消息。”
“总监？总监是谁？”秋素华颇感意外：“慧姐，大姐是总监？”
“就是带你去见大姐的人，刘总监。”李慧慧详加解释：“他是燕、齐、豫三省的工作负责人，直接受大总领的节制。他与大姐在工作上，是最密切的伙伴。是咱们飞龙秘队中，最年轻有为、武功超绝、地位甚高的杰出俊才。日后你和他工作的机会很多，你可以和他多亲近。狗官借口你秋家通匪谋除令尊，他知道消息，力排众议暗助令尊，在县内派人蚤扰，吸引狗官不能离城，你秋家的人才能有机会突围。同时亲自率领高手赶到西河镇，及时替你们阻挡追兵，将追兵诱人歧途，你真得感谢他呢！”
“哦！我真是有眼不识泰山。”秋素华脸一红：“他那么年轻，我还以为是一位信使呢。慧姐，他既然是三省的工作负责人，可是，沿途各秘站的人，怎么好像都不认识他？他如不亮出飞龙令，好像根本没有人听他的。”
“你不懂，素华妹。”李慧慧笑道：“干他这种工作的所谓首脑人物，知道他的人越少越好。像大总领，老实说，迄今为止，我还没见过他的庐山真面目。以我的地位来说，已是火风密谍第二号人物，还不配在大总领前露脸呢！万一我落在鹰爪们手中，我不可能危害到大总领，因为我的确不知道他的底细。”
“原来如此。”秋素华有点领悟：“严禁打听自己人的底细，用意在此。”
“对，所以，以后你必须注意，凡事不可以多问，这是十分重要的事。”
“我记住了。大姐会来吗？”
“她既然派人传活，要我们不要去见她，要我们直接起程到济南，那表示她有重要的事分不开身，大概不会来了。”
门外传来三声轻叩，门开处，进来一名村姑打扮的中年妇人，默默地向李慧慧行礼，默默地呈上一角纸方胜，默默地退走。
李慧慧打开方胜，看完脸色一变，将信在烛火上点燃，神色甚感不安。
“消息不好，旱天雷反而弄到我们一个人。”李慧慧匆匆地说：“这里已经不安全，准备走！”
“慧姐，什么人被弄走了？”秋素华讶然问。
“不要多问，学聪明些。”李慧慧瞪了她一眼：“咱们完全估错了旱天雷的实力，事先也没将意外计入，一步错全盘皆输，准备撤。”
城内城外大搜捕开始。
舒云与乾坤手昨夜便偷越城关，在南乡的高粱地里露宿半宵。
一早，踏着满天朝霞，走上了南下的大道。
大道不是官道，往来全是附近城镇的人，不时可看到三两个乘坐骑赶路的人，偶或可以看到孤零零的一辆大车，比起太平盛世行旅络绎的盛况，真是相去天壤。
过了十里亭，大道一分为二，路旁的将军箭上刻着：右至临邑六十里；左至商河五十里。
这里的里程，由于大道须串连各庄镇，所以准确性大成问题，最好是不要相信路碑的记载，能走多远就走多远，按乡民所指示的释数定，就不会错过宿头。
而程数的决定，也只是一种概念，每个人的脚程皆有所不同，所以陌生人在路上走，最保险的办法就是带干粮和饮水。
不管走左走右，都可以到济南，路程也相差不远。不同的是，走商河要经过武定府的地境。
乾坤手和舒云，皆不曾走过这条路，自然而然地非走临邑不可。在人们的感觉中，穿州过府是相当讨厌的事。
走商河要穿越武定府，最好不要走。
当然，别人也算定他们非走临邑不可。
走上了至临邑的大道，红日已爬上了东方的地平线，今天将是一个大晴天，一定热得受不了。
大道上鬼影俱无，前不见村，后不见店。似乎，这世间除了他两人之外，已经没有第三个人了，好寂寞。
“齐叔，咱们加快脚程，一天便可赶到府城。”舒云一面说：“赶到前面，早一天可以多一天的准备，可以早些模清他们在做些什么勾当。”
“你怎么还是不上道？”乾坤手调侃他：“他们的人遍布天下各地，无事时潜伏不动，有事才展开工作。你赶在他们前面，能知道些什么？跑在前面，本来就犯了追踪者的大忌。
我看，你是糊涂得忘了你姓甚名谁啦！”
“知道他们的去向，怎算是追过头？”他抗议。
“你并不知道秋家的子女是否也到济南，没错吧？”
“这”
“那红衣美丽小姑娘，你也不知道是不是惊鸿一剑的女儿秋素华，没错吧？”
“见面时问一问不就知道了？”
“不要强辩，你那鬼心眼我还会不知道吗？小子，师出无名，你会授人以柄的，你最好赶快打定主意，想出一个最合清理的借口，不然！不对。”
“什么不对？”他讶然问。
“你瞧”乾坤手指指路左：“怎会有坐骑从地里奔上路来呢？有好几匹呢。”
蹄迹从地里伸展至大道，可以看清被踏倒的高粱。
“装了蹄铁，是坐骑而不是走失的役马。”他剑眉深锁，沿蹄迹向南眺望：“可能是劫路的好汉，曾经在里面潜伏。”
前面十余步路右的高粱地里，突然跃出两个青衣大汉，两把单刀左右一分，凶霸霸的拦住去路。
“不错，此地我所有，此路我所开。”那位三角脸大汉怪叫：“谁人走此过，留下买路财。相好的，不要逞强，解剑丢下，放下包裹行囊，饶你们的性命。”
两个劫路的小贼，不值得大惊小怪。
乾坤手是老江湖，居然走了眼，先入为主，认为区区小劫贼，何足道哉？毫无戒心地向前接近，甚至大意地不把插在腰带上的如意拔出来，真是粗心。
“俩位真早呀！”乾坤手接近至一丈左右，含笑招呼道：“咱们叔侄俩在江湖上混，盘缠不丰手头紧。包裹行囊不能给你们，套份交情，两位把手稍抬高些，咱们叔侄就过去了？
也免得劳动诸位“绿林好汉不与你们攀交情，道不同不相为谋，废话少说……”
“老三，先别吓唬他们。”另一名虬髯大汉拦住同伴，说话倒也和气：“我来问问他们，看他们是哪座庙的神圣。”
“好吗！你问好了。”老三同意，退后两步。
气氛总算不紧张，虬髯大汉似乎相当和气。
老江湖戒心尽除，陰沟里翻船。
“在下范冒隆。”虬须大汉刀隐肘后，持刀行礼，脸上并无敌意。
“在下齐……-……”
大汉的刀把并没装饰飘带，可看到光秃秃的刀环，这瞬间，刀环向下一搭，喷出一枚五寸长的三棱丧门钉。
快得令人几乎无法看到形影，一闪即至，任何反应超人的高手，也难逃厄运，好歹毒的暗器。
同一瞬间，三角脸大汉老三左手一伸，一声机簧响，一枝袖箭破空而飞，射向舒云的胸口要害，看到一星箭尖，箭已近身，强劲已极。
乾坤手命不该绝，眼角余光看到刀环下搭，反应完全出于本能，身形随神意而动，本能地侧闪。
慢了一刹那，丧门针贯入左胸外侧，被肋骨一挡，斜穿在骨缝内。
舒云相当幸运，他的包裹不像乾坤手背在背上，而是挂在左胁下。而且，他比乾坤手的反应快一些，上了年纪的人，不服老是不行的。
他看到三角脸大汉治手，也看到对方眼中的杀机，再看到大汉袖内的箭筒口，更看到寒星从筒口射出。
他已经来不及躲闪了，干是身形扭转，袖箭射入包裹发出怪声，被包裹内的金银锭挡住了。
“狗东西可恶！”他怒骂，急冲而上。
两大汉以为必可得手，因此毫无打了就跑的准备。
“唉！”舒云掷出的包裹，奇准地击中虬须大汉的脑袋。
包裹中有三四百两的金银，沉重得像块大石头，用力惯掷，大汉怎么吃得消？大汉应手便倒。
三角脸大汉比同伴机伶得多，袖箭落空他便知不妙了，发出一声怪叫，扭头撒腿狂奔。
“不是劫贼！带……我走……”乾坤手摔在地上，踉跄站起急叫。
舒云吃了一惊，猛然醒悟，抬回包裹火速控在腰间，不管三七二十一，背起乾坤手往回路狂奔。
身后，蹄声震耳。
“你不可能与坐……坐骑长途竞……竞走……”背后的乾坤手喘息着说。
他百忙中扭头回望，看到两侧的高粱地中，冲出十余匹健马，马上全是青衣骑士，正狂野地衔尾穷追而来。
他的轻功出类拔草，短期间可追及奔马。
但目前背上有受伤的人，对方又人多势众，能逃得了多远？他一咬牙，往路左的高粱地内一钻，全力飞掠而走。
在这种一望无涯的高粱地、荒野、低洼区、要搜寻一个机警精明的高手，本身的危险要增加十倍。
十余名骑士不敢分得太散，十三骑分为三批；又不能搜得太快，任何地方都可以隐藏，必须仔细察看每一处可疑的地方。
视野有限，不但要低头搜寻，又得不时跃登鞍上登高察看，希望能看到某处有高粱晃动的地方。
赶出不少野兔，就是找不到人。
偶或也赶出三两头野狗，白忙一阵。
搜了十里方圆，已是已牌初正之间，炎阳似火，搜的人比躲的人更辛苦。坐骑也渐告乏力，每匹马皆口有白沫，浑身汗水。
而这十里方圆的农作物，却大遭其殃，惨不忍睹——
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