刘裕呆看前方，差点不敢相信自己的眼睛，前方河段有几艘大船搁浅在石滩处，且有明显被焚烧过的痕迹，每枝船桅都变成条条斜指往天的焦木，船身更有被投石击破的情况。
他的心脏‘霍霍霍’地急跳起来，不是因这河段在昨夜曾发生过一场激烈的战争，而是为燕飞担心，至乎后悔不坚持留在边荒集与燕飞等并肩作战。
因为他已明白慕容垂整个收拾边荒集的大计。
眼前的沉船是属于王国宝的一方，他们在撤退时遇上天师道的大军，被打个七零八落，舟覆人亡。
若昨夜天师道的人在战胜后全速推进，照骑速推算现在应已抵达可远眺边荒集的距离，这样看来今晚将是慕容垂和孙恩连手进犯边荒集的约定日子。以孙恩能击溃王国宝水师船队的实力来推断，边荒集根本没有撷抗的能力，何况前门有虎，后门有狼，边荒集又是一盘散沙，各怀异心，情况更是可虑。
这场仗不用打也知胜负如何。
右方岸滩处再出现大堆在礁石间搁浅飘荡的破烂船只残骸，它们均曾是威武战船的某一部分，当中尚有几具尸首载浮载沉于其间。
刘裕约略估计，要从陆上摧毁王国宝的船队，天师道的人马应在二千至三千人间，且大有可能只属孙恩的其中一支部队。
快艇继续南下，更多沉没的战船分搁两岸石滩浅水处。
要瞒过建康和北府兵的耳目，孙恩的部队只有穿过大别山，偷进边荒，然后分作多路行军，其中一支沿颖水夜行的部队，于接到孙恩命令后于此伏击王国宝的船队。如他估计无误，孙恩进侵边荒集的总兵力当在万人以上。
经过昨夜与孙恩的交锋，他可以肯定，目前的燕飞尚非是孙恩的敌手，而孙恩亦肯定不会放过燕飞。
他竭力压下掉头赶回边荒集的强烈冲动，因为他晓得这是最愚蠢的选择。自己不但内伤未愈，且真元损耗过甚，没两、三天的养息休想回复过来。
他不想回去陪死，是因为他要留下有用之躯，将来为燕飞等报此血仇，从没有一刻，他心中填满如此澎湃翻腾的怨怒和无奈。
边荒集小建康铁弗部匈奴帮总坛的主堂内。
赫连勃勃亲自接见屠奉三，于堂中大圆桌分宾主坐下，两人四目交投，眼神像箭矢般此来彼往，互相审视。
车廷没有出席，匈奴帮的战士奉上羊女乃茶后退出堂外去，剩下两人对坐。
赫连勃勃随意呷了一口羊女乃茶，从容道：‘屠兄武功高强、剑法超群，是人尽皆知的事。不过边荒集目前的形势，非是凭匹夫之勇便可以逞强。我只想知道，屠兄凭甚么实力来和本人说话？’屠奉三对赫连勃勃的开门见山暗呼厉害，对方且是不愁他不透露虚实，否则屠奉三也无颜面继续说下去。而对方更表明以屠奉三现在刺客馆为人所见的数十好手，根本不被放在眼内。
浅尝一口羊女乃茶后，屠奉三油然道：‘赫连兄问得直接，我屠奉三亦不会转弯抹角，随我来的有一支二千人的精锐部队，其中五百人已以各式身分潜入集内，其余千五人驻扎在集外秘处，一旦看到讯号，可在一个时辰内进驻边荒集。这支人马曾随我征战两湖，与聂天还长期作战，受过严格训练，不论水战陆战，均经验丰富，悍不可挡。凭此一着可够资格和赫连兄说对大家有利的正事了吧？’赫连勃勃放下盛羊女乃茶的碗子，双目神光闪闪的审视屠奉三，沉声道：‘我为何要信任屠兄呢？’屠奉三微笑道：‘赫连兄对屠某是怎样的一个人，似乎仍不大清楚。我屠奉三固是有名心狠手辣，却从来没做过背信毁诺的事。大家都清楚明白，要控制边荒集，必须南北两方合作方成，否则边荒集将成一座废集。我屠奉三有桓玄作后盾，随时可取汉帮而代之，赫连兄除此还可以拣择更佳的伙伴吗？’赫连勃勃目光投往阳光灿烂的窗外院景，淡淡道：‘屠兄清楚现今边荒集的形势吗？’屠奉三知他意动，好整以暇的道：‘祝天云出了意外，令汉帮阵脚大乱，虽有外援，可是由于淝水之战后与诸帮关系转劣，目前被迫处于守势，短期内将难有大作为，只要我一声令下，汉帮将云散烟消，再难立足于此。’赫连勃勃冷哼道：‘我根本不把祝天云放在眼内，不过若要公然对付汉帮，便不得不把燕飞计算在内。此人虽是汉帮的敌人，却不会坐看你歼灭汉帮，令事情倍添其复杂性。因为在燕飞背后尚有飞马会在撑他的腰，你的死敌郝长亨更不会袖手旁观。屠兄的实力虽足以击垮汉帮，仍未能把边荒集反转过来。’屠奉三没有直接答他，反问道：‘请恕屠某唐突，今早有人散播飞马会是慕容垂走狗的消息，是否赫连兄的奇谋妙计？’赫连勃勃哑然失笑道：‘若我否认，便不当屠兄是朋友。正如两湖帮是屠兄的死敌，飞马会便是我此来必欲除之的目标。没有人比我更清楚拓跋圭那小子和慕容垂的关系，而飞马会更一向是北骑联的眼中钉，现在更加上燕飞，我不拿他们开刀拿谁来开刀？’屠奉三欣然道：‘哪我就先送赫连兄一份大礼，把燕飞的人头奉上，以作我们结盟的信物如何？’赫连勃勃两眼不眨的直瞧着他，先是嘴角现出笑意，接着哈哈笑道：‘屠兄果然知情识趣，教本人如何拒绝。’然后肃容道：‘不过屠兄终是初来甫到，对边荒集未能深入了解，更对北方的情况缺乏认识，以为凭你我实力，可轻易握躁边荒集的控制权。’屠奉三微笑道：‘赫连兄所言甚是，我终是南人，不过南人也有南人的优点，便是我对南方一切了如指掌，所以赫连兄在忧心慕容垂的部队时，我却担心天师道的大军。’赫连勃勃一对巨目精芒迸射，缓缓道：‘你是指孙恩。’屠奉三点头道：‘正是孙恩，除郝长亨外，我们是唯一晓得孙恩该在边荒集附近的人。两个月前，孙恩一支实力在万许人间的部队秘密离开海南的根据地，此后便像消失了。若我没有猜错，此支实力足以把边荒集夷为平地的部队，应已在来此途上，甚至正于集外虎视眈眈，静候孙恩的命令。’赫连勃勃容色不变，只是轻皱眉头，徐徐道：‘你是指孙恩和慕容垂要连手进占边荒集，这怎么可能呢？他们两人天南地北，从没有任何来往。’屠奉三从容解释道：‘淝水之战把南北的形势彻底改变，边荒集更成不论南方北方的各大势力必争之地。慕容垂要找合作的伙伴，最佳选择莫如孙恩，既可助长天师道的气焰，以之动摇南方的政权，又可拖住谢玄令他无法乘势北伐，如此慕容垂便可从容统一北方，诸事定当后再挥军南犯，收拾被孙恩弄得分崩离散的烂摊子。这是他最高明的策略，我和赫连兄如今恰似坐同一条船，如能衷诚合作，尚可有一线生机。’赫连勃勃点头道：‘屠兄的话愈来愈有说服力。我也坦白告诉你，今次随我来者只有千余人，加上集内的帮众仍不过是二干之数，与屠兄实力相若，即使我们联合起来，仍远未足应付慕容垂和孙恩任何一方的实力，这样的一场仗，屠兄有把握打吗？’屠奉三迎上他的目光，微笑答道：‘谢玄在淝水之战前，敢说自己有十足把握吗？现今边荒集的情况摆明是谁最能掌握形势，利用形势，将成为最后的胜利者。我来找赫连兄，是因为我比任何人更清楚赫连兄的实力，赫连兄能在两夜之间使匈奴帮跃起成为能与飞马会、北骑联和汉帮抗衡的势力，教我刮目相看。’赫连勃勃冷然道：‘屠兄似是意有所指。’
屠奉三不慌不忙的道：‘实情如何，我屠奉三根本没兴趣理会，只懂奉行成王败寇的法则。赫连兄若没有应付慕容垂的方法，亦不会留在这里等死。现在我需要的是赫连兄一个亲口说出来的承诺，其它一切方可以从长计议。’赫连勃勃狠盯着他，沉声道：‘你可知姬别的身分来历？’屠奉三愕然道：‘我只知他是边荒集最著名的公子，又有兵器大王之称，在北方很吃得开，要甚么有甚么。’赫连勃勃冷哼道：‘他可以瞒过任何人，却瞒不过我，撑他的腰者正是北方第一大帮黄河帮。’屠奉三一震道：‘竟有此事？’
赫连勃勃微笑道：‘知否我因何要告诉你此天大秘密？’屠奉三欣然伸出手来，道：‘因为你老哥已视我为伙伴战友，对吗？’赫连勃勃伸手和他紧握，两人对视大笑。
两大枭雄，终于结成盟约。
高彦进入白天的夜窝子，昨夜边荒集大多数人没有好好睡过，所以现在虽日上三竿，街上还是冷冷清清的，夜窝子外的店铺大多尚未开门做生意，窝内只在夜间营业的夜店更不用说。
高彦不但脚忙，心儿也忙得团团转的，正忙于思忖如何可以趁机见到他那头小白雁，该说些甚么令她感到他是个人物的话？又如何向她展开追求？如何向她显耀威风。
忽然剧震一下，猛然停止，两手大力分拍左右额角。
一个大胆可行的念头突然闪过脑际，使他不由自主作出异样的动作，因为他忽然想到一个可造福边荒集又或令佳人对他刮目相看的大计。
高彦呼吸急促起来，接着怪叫一声，改道往横街奔去，片刻间他来到一间招牌写着‘古物巧器店’的小铺子前，没有稍作勾留便熟门熟路的绕到铺后，在铺子后门‘砰砰砰’大力拍了几记，其节奏和时间的分隔显示出是某种讯号。
片晌后木门拉开，现出睡眼惺忪的小轲，擦着眼道：‘原来是老大你，我……’高彦在他身旁闪入道：‘我没有时间和你说话，其它人呢？’这间铺子是高彦手下小风媒的大本营，专事北方文物和精巧玩意的买卖，更是他一伙人聚首的秘巢，风媒生意不争气之时，赖此养活各人。
小轲追在他身后道：‘他们都到外面探听消息，老大有甚么急事，匆忙成这个样子？’高彦倏地停步，兴奋道：‘我要去放火，听清楚吗？是放火！你给我找齐放火的工具法宝，还有我的宝贝护甲。哼！赫连勃勃干掉花妖算哪码子的一回事，过了今天，边荒集真正的大英雄将是我而不是他，今趟定可使小白雁对我倾心。’小轲呆头鸟的听着，如丈八金刚模不着头脑。
高彦喝道：‘还不照我说话去办！’
小轲满月复惶惑的领命去了。
燕飞和庞义终于目睹‘边荒公子’宋孟齐的风采，不由心中暗赞如此俊俏风流的人物，确是世间罕有。
宋孟齐一身江左名士的打扮，其矜贵的气质是绝不能装出来的，只能是先天的气质配上后天的培养。
难怪纪千千见之心动。
甫步落马车，宋孟齐彬彬有礼地隔远向两人拱手请安，他没有佩带兵器，却手握折扇，一派儒雅风流的潇洒模样。
看着他的丰神外貌，很难把他当作是个坏人，只会使人想到他的优点。
宋孟齐双目闪闪生辉，迈开脚步英姿飒爽的直抵桌前，欣然道：‘燕兄你好！这位当是以超卓厨艺闻名边荒的庞老板。’本对他存有敌意的庞义，给他当面大赞，也不由好感大增，连忙谦让，又请他坐下。
宋孟齐悠然安坐，迎上燕飞锐利的目光，微笑道：‘小弟早应来拜会燕兄，只恨一直无事忙，而燕兄更是大忙人，幸好今天终找到机会。’燕飞正细审他比娘儿还要娇女敕晶莹的皮肤，闻言笑道：‘宋公子此行不该是专诚来见我这个粗人吧？’宋孟齐像有点逃避他目光般左顾右盼，道：‘燕兄今次猜错哩！小弟是晓得千千小姐已回帐内休息，方借此机会来和燕兄商量一件事，假如庞老板不介意，小弟希望能和燕兄单独说几句话。’庞义不待燕飞指示，识趣的站起来道：‘宋公子此话来得及时，我可不像燕飞般是铜打铁铸的，现在立即回去痛快的睡一觉，请哩！’说罢回帐去也。
到营地外只剩下两人对坐，宋孟齐肃容道：‘小弟晓得燕兄对我的来历生出怀疑，不过燕兄信也好，不信也好，我今天来是抱有诚意的。’燕飞淡然自若道：‘宋兄与江海流是甚么关系，若不肯坦白说出来，我们今天的谈话到此为止。’宋孟齐愕然瞧他，忽然现出笑意，点头道：‘燕兄的精明，教我大感意外。燕兄看得很准，小弟今次确是奉江帮主之命而来，协助祝老大应付目前边荒集复杂的情况。至于我的真正身分，希望燕兄能放我一马。’燕飞不愿迫人太甚，沉着气道：‘祝老大练功走火入魔究竟是甚么一回事？’宋孟齐俯前少许道：‘他是被奸人所害。’
燕飞愕然道：‘甚么？’
宋孟齐苦笑道：‘家丑不外扬，燕兄请为我们守秘，祝老大恐怕捱不过今晚，令我们非常头痛。’燕飞沉声道：‘暗算他的人是谁？’
宋孟齐道：‘当然是他不会提防的人，此事我们自会处理，燕兄不用为此劳心。’稍顿又道：‘小弟今次专诚来访，是想向燕兄提出忠告，趁尚可以离开的时间，立即离开边荒集，燕兄不为自己着想，也该为千千小姐着想。’燕飞皱眉道：‘宋兄因何如此关心我们？’
宋盂齐叹道：‘实不相瞒，我们原本一直视燕兄为敌人，可是形势急转直下，屠奉三的来临更敲响警钟。江帮主已后悔没有站到安公的一方去，现在我们唯一能做的事，是希望安公的干女儿不会被卷进边荒集的大灾难去。’燕飞没法分辨他是一番好意还是另有居心，道：‘宋兄又有甚么打算？你们是否就这么把汉帮在边荒集的基业拱手让人呢？’宋孟齐苦笑道：‘若时不我与，保留实力尚有卷土重来的机会。我们的一支船队将于黄昏前抵达边荒集，可从水路迅速撤往南方，这或者是最后一个全身而退的机会，我们可以一起走。燕兄请信任我，若我宋孟齐心存不轨，教我不得好死，请燕兄三思。’说罢起立告辞。