高朋楼高两层，下层为大堂，摆设三十多张桌子，仍一点不觉挤逼，却是座无虚席，客似云来，不少人已在门外排队轮候。可见高彦确没有为高朋楼的烤羊肉吹牛皮。
高彦见到如此情况，泄气道：‘我的肚子可以等，我们燕大公子的肚子却一刻也等不下去。算哩！吃斋菜便吃斋菜吧！’梁定都把胸挺起，一副豪情壮气的道：‘我们到楼上去！’燕飞讶道：‘楼下这般情况，难道楼上竟有空桌子？’高彦道‘楼上确没有空桌子，只有席坐的厢房，专供高门大族的宾客使用，我每次来，只许在楼下用膳，我才没兴趣到楼上去，楼下坐得不知多么舒服。’燕飞恍然，原来楼上是寒伧人止步的禁区，所以不论高彦如何一掷千金，也没有资格到上层去，阶级分明。最有趣是楼下采胡风坐式，楼上则是汉人传统的席坐，充满汉胡混合的风情。同时使人看到，汉胡生活习惯的分别。当建康世族仍在坚持传统的当儿，下面的寒伧人已放开怀抱，去迎接北下的胡风胡习。
梁定都道：‘腿子要紧还是吃羊肉要紧，高公子请赶快决定。不过，像高朋轩般设有桌座的食馆并不多，最接近的一间也要多走一刻钟的路。’另一叫张贤的府卫，帮腔怪笑道：‘高公子只要吃下一条羊腿子以形补形，必可腿酸尽去，两条腿子变得像羊腿子般气血畅通兼有力。’张贤摆明是助梁定都戏弄高彦，其它三名府卫和梁定都齐声哄笑起来。
高彦落在下风，脸也胀红起来。
燕飞心中奇怪，以前高彦在边荒集，整天嬉皮笑脸，脸皮厚至刀枪不入，怎会随便脸红？旋则恍然，晓得问题所在，是因高门寒门之别。在建康都城，寒人处处遭受歧视，诸多限制。而高彦这荒人，更是寒人中的寒人。虽是囊内有金子，在某些情况下，仍难免受到排挤。而他亦因荒人的身份而自卑自苦，分外受不起别人的嘴脸。
梁定都等虽因谢玄跟自己的特别关系，对他燕飞非常敬重客气，可是心底里却是看不起高彦这个荒人。
连忙为高彦解围道：‘梁兄既有办法到楼上去，便让我们一起去吃羊腿子！’高彦立即乘机反击，笑道：‘小梁你至少是半个名士的身分，当然比我们有办法。’梁定都给高彦刺中要害，登时色变，却给燕飞一把搭着肩头，踏进高朋楼的大门，心中虽恨得牙痒痒的，却知自己做战在先，又不得不给燕飞面子，虽明知高彦讥讽自己是高门的奴材，亦只好把这口气便吞下肚子里去。
高彦一副胜利姿态追在两人身后，张贤等闹哄哄随着，均有点历险之感。以前他们虽有随主人踏足寒门的禁地，可是凭自己的力量闯关，尚属破题儿第一遭。
两名把守登楼木阶的大汉认得梁定都，却模不清燕飞的底细，见他的衣着，像个寒门文士，而高彦反是一派世族名士的打扮，注意力移到他身上去，客气问道‘这位公子是……’梁定都赶前一步，凑到其中一名大汉耳旁低声说了几句话，大汉立即肃然起敬，朗声道‘欢迎公子大驾光临，请登楼！’梁定都一脸得意之色的别头，向众人示威和邀功，待要作出眨眼或扮鬼脸的佻皮神情，忽然脸色大变，呆若木鸡。
燕飞和高彦等亦听到后方有男女笑语声，别头瞧去，与来自身后正欲往上登台的七、八个男女打个照面，张贤等也学梁定都般，立时吓得容色转白，噤若寒蝉。
高彦则双目放光，狠瞪着眼前两位美若天仙的少女。
燕飞一看下明白过来，也心叫不妙，却完全想不出为梁定都解困的良方。
来的竟是谢玄之女谢钟秀，与她手牵着手的少女更是百媚千娇，天生丽质，令人倾倒，比之她未遑多让。簇拥着他们的是六个世家大族的子弟，人人华衣丽服，其中四个正是燕飞曾在谢府遇上，争着向谢钟秀献媚的男子。
谢钟秀显是一时仍未弄清楚眼前是甚么一回事，她首先看到的是正饱餐她秀色的高彦，俏脸泛起不悦的神色，接着目光移到燕飞处，眉头轻蹙该是认出他来，神情动人至极点。
‘不要阻路！’
两女身旁有个较其它人高大英武的年青男子，不耐烦的向燕飞等叱喝，不过比起燕飞，他仍要矮上两、三寸，仅与高彦和梁定都相若。
谢钟秀的目光终寻到梁定都，愕然道：‘小都！你在这里干甚么？’张贤非常乖巧，见头子梁定都哑口无言，忙施礼道：‘禀告孙小姐，我们奉宋爷之命，侍奉燕飞公子和高彦公子。’谢钟秀聪慧过人，已明白梁定都在玩甚么手段，秀眉再蹙一下，梁定都和张贤等忙拉着燕飞、高彦避往一旁，让出登楼通道。
那出言叱喝的年青男子，更气焰迫人的冷哼一声，一副‘尔等奴材，竟敢拦着本公子去路’般逼人的气焰神态，领先登楼，把守木阶的两名大汉忙打恭作揖，惟恐开罪他的样子。
与谢钟秀手牵手的美女一直没有作声，神态温文淡雅，也没有刻意打量燕飞等人，一派名门望族的风范，亦使人感到她是高不可攀。
谢钟秀狠狠盯高彦一眼，怪他仍目不转睛地在打量她，方与那美女携手登楼，众少男连忙簇拥着她们去了，留下梁定都等你眼望我眼，不知会否有后遗症。
直至两女背影消失在梯阶尽处，高彦魂魄归位，吁出一口气道：‘甚么翠红翠柳、大娇小娇，全要靠边站。’梁定都闻言怒道‘你在说甚么？’
高彦见梁定都张贤等，人人向他怒目而视，知道口不择言闯了祸，投降道：‘没甚么！当没听到算哩！’把守台阶的大汉狐疑的道：‘各位不是要上去吗？’梁定都忙摇头道：‘下趟吧！’扯着燕飞逃命似的离开高朋楼。
燕飞和高彦交换个眼色，均感好笑。
高彦暗推燕飞一下，燕飞会意，知高彦想他出头，代问那另一少女的名字出身，微笑道：‘那胡乱喝骂的小哥子是何方神圣？’众人此时来到街上，继续沿河而走，天上云层厚重，北风呼呼，仍没有丝毫影响到街上热闹的情况。
高彦暗赞燕飞问得有技巧，若直接问有关人家闺女的事，将变成登徒浪子，更感到燕飞当他是朋友。否则以燕飞的性格，哪有空管你的娘。
另一府卫冯华抢着道：‘那小子是司马尚的儿子司马错，侍着自己的老爹是皇上近亲，自号‘纵横剑客’，在以司马元显为首的建库七公子中排行第三，真不明白，孙小姐因何肯与这种恶名昭彰的人混到一块儿去？’张贤苦笑道：‘哪到我们这些下人来管孙小姐的事，回府后千万不要说出来，若孙小姐知道是由我们传开去，我们便吃不完兜着走。’梁定都仍是忧心忡忡，没有答话。
高彦见燕飞似没有继续问下去的意思，忍不住亲身出马道：‘其它的又是甚么人？’梁定都立即光火道：‘都是你不好，贼眼兮兮的盯着孙小姐和真小姐，没有半点礼数，惹得孙小姐心中不悦，回去我定有一顿的好受。你拍拍便可以月兑身走人，只苦了我。’燕飞见他当着自己直斥高彦，显是梁定都因害怕受责，连他燕飞也不给面子，大感没趣。更想到，在梁定都这些高门大族的下人眼中，说到底，他和高彦只是两个卑微的荒人！根本得不到他们的看重，平时只因上头有命令，所以客客气气，有起事来，立即露出尾巴。
打手势阻止气得脸色发青的高彦说话，微笑道：‘若有甚么差池，可一概推在燕某人身上！梁兄不用担心。我们荒人一向是边荒野民，从来不懂规矩，也不理规矩。梁兄请和各兄弟先行回府，我和高彦自会去找地方填肚子。’高彦竖起拇指道：‘说得痛快，一股脑儿把我在建康郁积的闷气全说出来。’梁定都大吃一惊，知道自己语气重了，连燕飞也惹翻，记起宋悲风要他好好招呼和保护燕飞的叮嘱，哪还敢与高彦这没关重要的小子计较，慌忙赔笑道：‘我是一时卤莽、燕公子勿要见怪！’张贤帮腔道：‘燕公子大人有大量，请原谅梁大哥一时失言。’燕飞岂会与梁定都一般见识！环目一扫，见来到一间饺子馆的大门外，微笑道：‘就这间馆子如何？我再没有力气走路哩！’高彦道：‘你们坐另一张桌子，我们两兄弟还有些密话说。’梁定都知他是有风驶尽哩，心中大骂。表面却不得不答应，垂头丧气的随高彦和燕飞入饺子馆去。
桓玄傲立船上，重重吁出一口气，心中充满豪情壮志。今日的风光实得来不易。
符坚败返北方，十二月已抵长安，可是北方再非过去的北方，手下胡族诸将，纷起叛秦，符坚已是时日无多。
他和谢玄，则像竞赛似的，乘机收复北方大地，当谢玄攻克彭城，再攻梁州，直趋黄河，用兵河南大秦诸军事重镇，他则派赵统收复奕阳和附近诸城，兵锋直逼洛阳。
现在他正为攻打洛阳作好准备，先率领万五千精兵，乘水师船逆江西进，攻打巴蜀，以去荆州西面的威胁，同时扩展势力。巴蜀一向是粮米之乡，资源丰富，有此作后盾，他桓玄进可攻退可守，那时还用惧怕谢玄吗？
江风迎脸吹来，桓言衣衫飘扬，握刀柄而立，确有不可一世的气概。
侯亮生此时来到他身后，报告道：‘北方刚有消息到，符坚继处死姚苌之子后，又把慕容晖处死。’桓玄动容道：‘此适足显示符坚已是日暮途穷，所以再不顾后果。’慕容晖是亡燕最后一任君主，反秦的慕容泓、慕容仲、慕容永等人的亲兄，未能及时逃出长安，被符坚迁怒下斩杀。
侯亮生唇角露出一丝笑意，淡淡道：‘符坚是犬入穷巷，发疯了！’侯亮生三十七岁，是荆州本土的名士，文质彬彬，儒雅不凡，极具谋略智计，被桓玄倚之为心月复谋士。
桓玄默思片晌，沉声道‘扫平巴蜀，对我桓玄只像举手般容易，可是接着的一步该怎么走？’侯亮生胸有成竹的答道：‘此事亮生近数月内反复思量，终想出一个可一石二鸟的万全之计。’桓玄大喜道：‘快说出来参详。’
侯亮生轻描淡写的道：‘就是对大司马一职推辞不受！’桓玄大感错愕失声道：‘什么？’
侯亮生重复一次。
桓玄目光灼灼的打量侯亮生，一头雾水的道：‘弟继兄业，天公地道，且一向以来，大司马一职，均是我桓家世代居之，谁敢说半句闲话，我真看不出推掉此位对我有何好处？’侯亮生从容道：‘好处是数之不尽，首先可蛊惑司马氏的心，让司马曜那胡涂虫，以为南郡公你对大司马之位并没有野心，防你之心再没有以前般激烈。’桓玄犹豫道：‘此位我得来不易。苦司马道子乘机怂恿司马曜削我的兵权，岂非白招烦恼。’侯亮生淡淡道：‘名是虚，权是实。而权力上又没有比兵权更重要。现今，荆州军权正牢牢掌握在南郡公手上，谁敢来削南郡公兵权？当不当大司马是无关痛痒，最妙是南郡公不当大司马，仍没有人敢坐上这个位子。唯一有资格的是谢玄，你道司马曜兄弟肯让谢玄坐上这位子吗？我包保谢安提也不敢提出来。’桓玄给说得意动，点头道：‘司马曜既减低对我的顾忌，自然会把顾虑转移到谢安和谢玄身上去，这该是一石二鸟的第二乌。哈！第二鸟！’侯亮生好整以暇的分析道：‘司马皇朝有一个永远驱之不去的心魔，也永远活在这心魔的陰影里，就是，他们的得国来自威逼魏朝曹氏禅让皇座。没有人比他们更明白，权臣不单可指鹿为马，更力能窃国。若他们再不用防备南郡公，防备心将转移到谢安叔侄身上，他们一个备受朝野爱戴，一个军功盖世，司马曜兄弟岂会任他们坐大，如此，南郡公即可兵不血刃的除去最大的障碍。’桓玄扼腕叹道：‘这番话你为何不早点对我说？’候亮生不慌不忙的答道：‘因为时机未至，南郡公先坐上这个位置，再推辞不受，如此方可显出南郡公的高风亮节，可为南郡公争取人望。推辞的籍口，应是尚未立下足够军功，如此，等若逼朝廷须虚位以待。而南郡公是由谢安亲自向司马曜推荐，而得坐此位的，现在南郡公忽然推辞不受，将会令谢安难以交待，也会使司马曜怀疑谢安在弄鬼，以此保持谢家在朝廷的重要性，教司马曜不敢削谢玄的兵权，好抗衡南郡公。’桓玄叫绝道：‘这已不是一石二乌，而是无数鸟。即使我推掉大司马之位，为对付谢安叔侄，司马曜必须安抚我，不但不敢动我的兵权，还要封我另一个不会太低的爵位。’侯亮生微笑道：‘大司马一向兼荆州刺史，领两湖诸州军事，南郡公只是推掉大司马一职，其它权位当然保留下来。南郡公只须在辞受信中，自称愿为荆州刺史，司马曜便拿你没法。现在北府兵气势如虹，我们绝不宜撄其锋锐。争霸天下岂在乎朝夕，只要有三、五年时间，到南郡公打稳根基，天下还不是南郡公囊中之物吗？’桓玄仰天一阵长笑，连道几声‘好！’，接着道：‘谢安叔侄若去，亮生应记首功。一于这么办吧！亮生你给我写好这封事关重大的辞官参牒。’侯亮生道：‘亮生立即去办。还有一件事，就是边荒集这个地方，实为肥水之战胜败关键，若其控制权能落入我们手上，不论将来北伐又或对付建康，均非常重要。’桓玄皱眉道：‘边荒集现时落在谢玄北府兵的势力范围内，岂容我染指？’侯亮生道：‘边荒集是个无法无天的地方，以前是那样，现在仍是如此。除非天下统一，否则仍会那样继续下去。倘若南郡公派出智勇兼备、武功高强兼又心狠手辣的人，以江湖帮会的形式入主边荒集，边荒集将变成我们最前线的要塞。’桓玄双目闪过寒芒，沉声道："若有一人可以办到此事，那一定是屠奉三。在荆州芸芸高手中，我实在想不到有比他更合适的人选！听到屠奉三之名，侯亮生闪过一丝畏惧的神色。