马姓汉子的酒量，说起来还不算错。
因为他虽然喝过了头，两条腿已经有点不听指使，但他居然还能支撑着爬过一重山坡，在北邙山后找着了那座天杀总宫的秘密入口。
不过，经过一路上的山风吹下来，肚子里的酒菜，已再不像早先那样安分了。
他扶着岩壁，开始大吐特吐。
酒吐过后，神智也为之回复不少，但是，当马姓汉子进入赛道之后，仍然有点怀疑自己是不是走错了地方？
他第一次进入这条密道时，感觉到的只是新鲜和刺激，如今置身其间，却有如在一座鬼气阴森的墓穴中模索。
密道中似乎较上次更黑暗，“阵阵冷风从脑后吹过来，令人不寒而栗。”
是不是因为他喝多了酒呢？
他停下来，仔细思量，他马上发觉这并不是主要的原因。
因为他刚才经过一阵呕吐，酒意业已完全消退；他的预感从来没有欺骗他，如今这条密道，的确有些异样。于是，他紧紧背上的包袱，又自腰间抽出一支匕首，这才戒备着一步步继续往前走去。
噢，是了，他终于找到原因何在了。
原来是灯的关系。
在密道尽端，五座成扇面形的暗门上面，本来应有五盏油灯，如今连一盏也看不到了。
马姓汉子暗暗纳罕。
他实在想不出这五盏用以照明的油灯为什么要被取走。难道——他想——这座总宫中已经无人居住了不成？
马姓汉子尽管心中怀疑，但双脚仍然不由自主地跨进了左首第二座暗门。
走完甬道，铁门在望。
铁门紧闭着，还是老样子，马姓汉子走上前去，照老规矩抓起门上那根粗绳，连忙拉了三下。
里面一点动静没有。
他又拉了三下，里面仍然不见动静。
马姓汉子忍不住徐徐叹了口气，他一点没有猎错。这里的人，果然走光了。
是什么时候走掉的？
有没有留下暗号呢？
他取出火种，打亮火把子，四下照了一遍，结果什么也没有发现。
就在马姓汉子站起身子，准备离去之际，身后那道铁门，突然吱呀一声，悄悄打开了。
马姓汉子吓了一跳。
转过身去一看，只见一名青衣汉子，手上拿着一盏油灯，正在那里露着一对黄板牙，冲着他微笑招手。
马姓汉子有点恼火道：“你们这是搅什么名堂？”
短命杨二竖起了一根指头做了个噤声的气势，压着嗓门道：“进来再说！”
马姓汉子走进去之后，短命杨二立即将铁门落了闩，像是生怕有人跟了进来似的。
马姓汉子道：“三郎在不在？”
短命杨二朝后面寝宫一指，低声道：“刚刚回来，这两天杨家那边吃紧得很，他日夜都在等着你回来，你要如果再不回来，在这三两天内，我们也要走了。”
马姓汉子轻轻一哦，没有再说什么，径向寝宫走去。
寝宫中那位冒牌天杀帮主尚三郎正在六神无主地绕室徘徊，抬头一眼看到马姓汉子，不由大喜过望，连忙迎了上来，迫不及待地道：“怎么样？找着了没有？”
马姓汉子点点头。
三郎紧接着又道：“总数有多少？”
“跟那厮说的差不多。”
三郎道：“有没有四千两？”
马姓汉子道：“细数我没有清点，看上去也差不了多少。”
三郎道：“全是黄货？”
马姓汉子道：“是的，全是一块块的金砖，看上去实在诱人得很。另外还有一堆元宝，不过为数不多。”
三郎又道：“你有没带一点回来？”
马姓汉子道：“带了一点。”
三郎道：“在哪里？我看看！”
马姓汉子卸下背上的包袱，正要打开之际，忽然扭头向四下扫了一眼问道：“这儿的那两个丫头呢？”
三郎道：“这两天风声紧得很，我已经打发她们先上了路。没有关系，你要什么，我吩咐韵凤，给你就是了！”
马姓汉子道：“那就麻烦大嫂拿壶茶来吧！我口渴得要命。”
三郎朝后面暗道中一击掌，高声喊道：“韵凤，马大哥回来了，快拿壶茶来。”
后面有人遥遥应了一声，音调中充满了喜悦。接着没隔多久，一阵脚步声传来，那个叫韵凤的少妇端着一壶茶从暗道中走出。
马姓汉子起身接下茶壶，连应有的谢谢也没说一声，就仰起脖子，凑着茶壶嘴，咕噜咕噜地将一壶茶一口气喝了一个点滴不剩。
三郎瞧着马姓汉子喝茶的样子，眼珠子转了一下，忍不住问道：“马大哥在城里喝了酒？”
马姓汉子忽然一拍大腿，啊了一声道：“我差点忘记告诉你们一件大事！”
三郎一怔道：“什么大事？”
马姓汉子放下茶壶，兴高采烈地笑着道：“一个人福气来了，真是山也挡不住，我马某人活了大半辈子，受娘儿们垂青，这可说还是有生以来第一次。”
三郎又是一怔道：“娘儿们？”
马姓汉子哈哈大笑道：“不相信，是吗？”
他又笑了一阵，这才将花娘卖艺受辱，他仗义挺身而出，以及最后他致赠那女人马车及资金的经过，一五一十详详细细地说了一遍。
绛衣少妇韵凤听他一出手就是五十两黄金，似乎甚不以为然，三郎连忙咳了一声，点点头道：“是的，我跟你大嫂一直都在谈着这件事，你马大哥的确也该成家了，难得遇上这么一个机会，自然不容错过。”
马姓汉子见三郎完全支持他，益发喜形于色，当下打开包袱，指着里面的四块金砖道：
“这玩艺儿我一共带回五块，送掉一块，还剩四块，亲兄弟，他日算账，那一块将来可以在小弟的份下扣除，这四块给大嫂先收起来，别瞧这玩艺没有多重。背在身上赶路，还真够累人的。”
三郎道：“马大哥，这一次可辛苦你了！”
马姓汉子道：“自家兄弟，何必谈这个。”
绛衣少妇将四块金砖收去锦榻后面一只小柜中放好，又去宫后为马姓汉子重新沏来一壶热茶。她放下茶壶，笑道：“这样说来，这次回宫之后，我们可要喝你马大哥的喜酒了！”
马姓汉子笑道：“没问题！”
他像想起什么似的，忽然敛起笑容，望向三郎问道：“刚才在外面我听短命杨二也提了一下，杨家庄那边如今情形究竟怎么样？”
三郎轻叹了口气道：“艾老总又带人来了……”
马姓汉子忙道：“这是好事啊！这老家伙怎么说也不可能是姓方的对手，只要这老家伙一去，总管一职，就非你老弟莫属，这种好事等都不到，还有什么好烦心？”
三郎摆了摆手，说道：“我的话，还没有说完呢！”
马姓汉子一哦道：“难道——”
三郎又叹了口气道：“当初我又何尝不是如此想，谁知道半路上忽然杀出一个程咬金，老家伙这次竟请来了一个谁也料想不到的帮手，马大哥有没有听说过聂三公这魔头的名字？”
马姓汉子道：“天绝叟聂三公？”
三郎点头道：“不错，就是这个老魔头。”
马姓汉子道：“艾老总请来了这魔头的传人？”
三郎道：“去掉底下三个字！”
马姓汉子一呆道：“老魔本人？另说笑话了！这老魔不是早在三十多年前就已经死了吗？”
三郎苦笑了一下，没有开口。
马姓汉子已看出三郎不是在说笑话了，忍不住又道：“如果这老魔真的还在人间，姓方的绝非其敌，那么你跟大嫂还等在这里干什么？”
三郎道：“我们走了，你呢？如果你回来之后，不知就里，被艾老总他们在这儿一头碰上了怎么办？”
马姓汉子露出满怀感激之色，忙又说道：“那么……现在……小弟已经回来了，那批黄金也有了着落，我们还等什么，请大嫂快收拾呀！”
三郎微微一笑道：“还有井家老店那边呢？”
马姓汉子一愣笑道：“这个……”
三郎笑笑，接下去道：“事情也不忙在这一天半天，我这里已经有了安排，就是有人从前面攻来了，我们照样可以安然月兑身。你马大哥放心，这一天是一定要等的，男子汉大丈夫，什么事都可以马虎，对一个女人可不能失信！”
马姓汉子益发感激不已，三郎不等他有所表示，又转向绛衣少妇吩咐道：“马大哥酒喝不少，心头一定烦闷得很，你去热一碗莲子汤来给马大哥解酒吧！”
绛衣少妇离去后，三郎站起身来笑道：“来，我们也去后面走动走动，看看各种布置，免得一旦发生紧急情况，因路径不熟，耽搁了时间。”
宫后各种布置，果然巧妙无比，马姓汉子一路赞不绝口。
最后两人来到一座石室前面。
石室中隐隐传出一阵阵申吟声，马姓汉子问道：“谁在里面？”
三郎笑了笑道：“还不就是那姓杨的。”
马姓汉子道：“这厮还没有死？”
三郎笑道：“他想死得很，就是我不答应，如今你已经回来，我看可以成全他了。”
说着，伸手按门上的一个暗钮，只听室中发出扑通一声，一切便告归于寂然。
马姓汉子问道：“他是躺在一块滑板上？”
三郎点点头，笑道：“下面就是深渊，沿壁均是犬牙交错的怪石，这一掉下去，就是神仙也活不成了。”
两人折身回走，走没多远，忽然间得一阵扑鼻香气。
三郎指着有灯光透出的一间石室道：“那一间就是厨房。”
两人走到厨房前面，正巧碰着绛衣少妇端着两碗莲子汤从厨房中走出来。
三郎笑道：“厨房里地方还算宽敞，我也饿了，我们就到厨房里去吃吧！”
厨房中地方果然很宽敞，收拾得也很干净。
两人坐下之后，三郎又问道：“马大哥还要不要吃点别的什么东西？”
马姓汉子忙道：“不，不，我肚子并不饿，有这一碗莲子汤，已经尽够了！”
其实，只是半碗莲子汤也就尽够了。
马姓汉子半碗莲子汤吃下去，马上明白这是怎么回事；但是，已经太迟了！
他一手撑着桌面，一手按着肚子，黄豆大的汗珠，沿颊滚滚而下，他切齿嘶声道：“三郎……你好狠心……”
三郎跳开一步，笑道：“你马兄说得不错，宫中总管一职，早晚都会落在我尚三郎头上，堂堂一名剑宫总管，岂能有把柄落在别人手中？正是你马兄的致命伤，因为你马兄知道的事情太多了！”
马姓汉子目光已渐渐呆滞，他挣了又挣，才勉强迸出了最后一句话：“你……你……一定不得好死……”
这句话说完，人已倒了下去。
三郎点点头，叹了口气说道：“马如龙这厮，无论是胆识、义气、武功，都值得一交，惟一的缺点，就在太信任别人……唉……说起来……都是黄金害人！”
绛衣少妇皱了皱眉头道：“你是不是还打算请上一批和尚来为他超度超度？”
三郎这才如梦初醒，噢了一声，忙道：“对了，你这里收拾一下，我得赶去前面看看，短命杨二的那张嘴巴实在叫人难以放心。”
※※※※※
三郎赶到前面寝宫，正碰上黑心书生羊百城打宫外匆匆走了进来。
后者进门第一句话就问道：“老马回来了没有？”
三郎缓缓抬头望着他道：“你是不是在城里看到了他？”
黑心书生道：“没有。我是盼望他快点回来，这两天他要是还不回来，我们也呆不下去了。”
三郎神色一宽，注目接着道：“那边怎么样了？”
黑心书生深深叹了口气道：“事态相当严重！”
三郎道：“我们这一边一共死了多少人？”
黑心书生摇摇头道：“人倒是一个也没有死。”
三郎惑然道：“那么——”
黑心书生又叹了口气道：“我说事态严重，正是指此而言，如果能死几个人，问题也许还要来得简单些。”
三郎道：“此话怎讲？”
黑心书生忽然抬头问道：“昨晚三哥有没有进城？”
三郎道：“早上刚回来。”
黑心书生道：“三哥进城之后，有没有在客栈里见到那个老怪物？”
三郎道：“见到了。”
黑心书生露出关切的神气，紧接着道：“那么，这老怪物是何来路，三哥有没有一点印象？”
三郎目光闪动了一下，反问道：“那边呢？那边有没有人认得这老怪物？”
黑心书生摇头道：“没有。”
三郎心头不觉又是一宽。
在这以前，这是他最担心的一件事，他一直担心在杨家庄那边，会有人认出对方请来的这个老怪物，就是当年武林中人见人怕的天绝叟聂三公！
既然那边的一干帮徒都还蒙在鼓里，事情就好办多了。
黑心书生见三郎沉吟不语，还以为他们这位三哥也并不清楚对方那个老怪物是谁，当下不由得又叹了口气道：“这一次事情弄得如此之糟，我看一定全是这个老家伙捣的鬼！”
三郎轻轻一哦，顺着他的口气道：“糟？你不是说——”
黑心书生在一张椅子上坐了下来，苦笑了一下道：“横竖这里也没有外人，我不妨老实对你说，今天早上，当对方那批剑士，在无情金剑率领下，浩浩荡荡的抵达之后，我表面上虽然声色不动，其实早就相准了退路，以备一旦看出苗头不对，马上来个溜之大吉，哪里知道事情演变的结果，竟大出小弟意料之外。”
“怎么呢？”
“当两方面人手排开之后，姓艾的老家伙竟一改常态，左一声方副帮主，右一声方副帮主，不但称呼上客气非凡，另外还说了些景仰之类的客气话，完全没有一丝火药味。”
“会有这等事？”
“可不是！你三哥知道的，我们那位方大仁兄什么都好，就是受不得别人的恭维，别人两句恭维话一说，天大的事，他都会忘到九霄云外。”
“结果呢？”
“结果，我们那位方仁兄大受感动，于是也跟着客气了一番，就差没有摆酒为对方接风。”
“真是个不折不扣的混球！”
“我的话还没有说完哩！姓艾的老家伙见安抚手段收到了效果，接着便说出此行的目的。
他说：上次完全是一场误会，他应该负大部分的责任，现在事情已成过去，不提也罢。今天他带人来，只为了两件事：一是要求释放鱼龙掌宋大侠，二是请天杀帮主出面交代几句话。
关于后者，只要天杀帮主答应天杀帮成立后。不与各门各派公然为敌，剑王宫方面愿尽释前嫌，绝不加以过问。”
“姓方的答应他没有？”
“拿什么答应！那个宋老头儿跟我们舅老爷也不知道是什么时候结下的梁子，当天就被舅老爷他老人家以五阴掌拍断心脉，直到呕尽了血，方才绝息死去，这事后来我不是向三哥提过了吗？”
“那么——”
我们那位方大仁兄一听对方提出这样两点要求，深知无法答应，“但因为受过了对方的恭维，又不便马上反脸，于是便向人屠张弓那厮征询意见。人屠张弓悄悄告诉他，可推称作不了主，要对方三天之后再来听回复。”
“姓艾的居然答应了？”
“是啊！”
三郎点一点头，道：“事情果然有点麻烦。”
黑心书生道：“否则我又怎么会问马大哥有没有回来？如果在这一两天内，马大哥还没有消息，真不知道这个局面如何才能维持下去，单是杨家庄那边，说不定就要出事。”
三郎道：“那么，你这次回来，姓方的说了什么没有？”
黑心书生道：“他要我把今天的经过向你报告，然后问你怎么办？”
三郎思索了片刻，毅然说道：“我看这样好了，再拖下去，也不是办法，不如就此作个了断，就依你当初的主意，不问好歹，先设法从这厮身上取得惊天三式的秘密再说。”
黑心书生点头道：“为今之计，我看也只有这一条路好走了。”
他像想起什么似的，又道：“不，这样也不妥当。我们一走，城里的剑士和杨家庄那边的人，一定不难很快的就找到这座天杀总宫，马大哥将来回来怎么办？”
三郎微微一笑道：“这一点你大可不必操心。早在你马大哥动身之前，我就跟他约好了，如果这里发生变故，我会于离去时，在入山处留下暗号，到时候他只要一看到这个暗号，就不会进来了。”
黑心书生点头道：“既是这样，就没什么顾虑了，我现在马上回那边去……”
三郎忽然道：“慢一点！”
黑心书生止步转身道：“三郎还有什么吩咐？”
三郎想了想道：“既然约定的期限是三天，时间还有的是。你们明天晚上过来好了。”
黑心书生道：“三郎是不是还要跟三嫂商量一下？”
三郎道：“不是。”
黑心书生道：“那么为什么不来个速战速决，今晚将那厮召进宫来解决掉？”
三郎道：“不行，今晚我还要进城，办一件很要紧的事。”
黑心书生听说城里还有紧要事待办，便没有再说什么。
三郎接着道：“来，我送你出去。”
每次当黑心书生离开这座天杀总宫时，只要轮着短命杨二值班，两个人都会站在铁门旁聊上一阵子。
只有这一次没有。
因为这一次有三郎跟着。三郎走在后面，除非他出声招呼，走在前面的黑心书生根本就没有停下脚步说话的机会，三郎这也是第一次送客出门，他送客的用意，正是为了不让两人有说话的机会。
黑心书生走了。
三郎转身道：“杨二，你关上门，进来一下。”
走进寝宫之后，三郎道：“杨二，老马在后面洗脸，洗好脸马上出来，我打算派你跟他出去办点事。”
杨二躬身道：“是”！
三郎指着一张椅子道：“坐，坐，又没外人在这里，咱们哥儿还客气什么。”
短命杨二依言坐下，绛衣少妇韵凤恰于这时从而道走了出来。
三郎道：“老马脸洗好了没有？”
绛衣少妇道：“快好了。”
三郎道：“我准备打发杨二跟老马一起上路，你去看看莲子汤还有没有，替我端一碗出来，给他暖暖身子。”——
书香门第