西跨院中共有两排厢房，但这时只有其中一个房间点了灯。
店小二手一指道：“那就是白相公的房间，他为了清静，这座跨院他已经全包下了。”
胜箭点头道：“好的，你去吧，我知道了！”
这一边那店小二刚刚转身离去，那边厢房前面的台阶上，已然含笑出现一名白衣青年。
胜箭走上前去，眼望着那白衣青年，抱拳迟疑地道：“这位老弟，我们以前——”
白衣青年微笑道：“以前怎样？”
胜箭两眼突然一下瞪得大大的，月兑口失声道：“呵呵！原来……是……是你大嫂！”
这的确太意外了。他做梦也没有想到，曾一度使他疑神疑鬼的白相公原来就是他日夕盼望着的如意嫂！
若在平时，这种事本来不会发生，不是吗？试问在目前这种处境之下，除了这女人，还有谁会包下一座跨院，特地着人请他过来喝酒？
他的朋友之中，像这样豪爽的能有几人？
何况店小二传话之际，语气中已经暗示得明明白白，如果您不去，他可要走了，因为他的时间很宝贵——
除了这女人，别人怎会有资格这样向他说话？
今晚所以如此，全因为他刚刚做了一件亏心事，思绪一时无法集中，以致听了店小二的邀请，结果反将第一个就该想到的人给忘了。
不过，事情已成过去，不想也罢，如今这女人一出现，一切就好办了。
台阶上那位易权而弁的如意嫂，这时见笑里藏刀胜箭就像发了呆一样只管盯着她瞧，忍不住噗哧一声，笑道：“怎么啦？是不是我脸上长了花儿？”
胜箭眨了一下眼皮：“嗯！”
如意嫂笑道：“不然你那一双眼睛，为什么老是这样直勾勾的盯着我不放？”
胜箭这才回过神来，深深嘘了口气道：“我的好大嫂，你可真想死我了！”
说着四下望了一眼，轻声又说道：“来来来，快，快，你先进去，我来关门——”
如意嫂狠狠拧了他一把，低低笑骂道：“看你猴急成一副什么样子！”
胜箭一愣，跟着轻轻一跺脚道：“唉唉，我的好祖女乃女乃，人家说的是正经，你却偏偏要往那些地方想，真要命！”
如意嫂侧目一哦道：“正经？”
胜箭伸手一推，告饶似地道：“好啦，好啦，随你高兴，怎么想都可以，到里面说罢！”
房中一张桌子上，酒菜已经摆好。
胜箭坐下之后，满屋张望着又道：“你那几个丫头，这一次一个都没有带出来？”
如意嫂笑道：“你怎么会忽然想那些丫头来了，是不是因为你臂伤未愈，用起筷子来有点不方便？”
胜箭忙说道：“不是——”
如意嫂笑道：“那么你问那些丫头跟来没有，又是什么意思？”
胜箭的眼角朝窗外溜了一瞥，压低声音道：“我只是想知道我们在这里说话，是不是方便而已。你刚才进来的时候，有没有遇见熟人？”
如意嫂笑了笑道：“有什么话，你尽管说好了，这座跨院，就只有我们两人，那些伙计，我也已经交代过了，绝对不会有人无缘无故地闯进来的，所以今晚在这里，不仅是说话方便，做什么事都很方便……”
胜箭苦笑了一下，道：“我的好大嫂，你别尽说笑话好不好，人家都快急死了，你却装作没事人儿一样……”
如意嫂笑意一敛，缓缓道：“既然你觉得这些话都不中听，那么我就先问你一件事。”
她顿了顿，注目接着道：“有人说你这次挨了天杀星那魔王一掌，是因为那魔王知道我会喝酒，要你替他想个主意，以便有机会与我斗斗酒力，结果，你的主意想出来了，但却被那魔王误会你是在动他的歪念头，才为此反目，将你打伤。现在，你老实说，究竟有没有这回事？”
胜箭点头道：“不错，是有这么回事。万福楼的伙计，那天全都瞧得清清楚楚，我就是想赖也赖不掉！”
如意嫂道：“关于这一点，我并不想责怪你，因为不论谁遇上了那魔王，如果还想活命，就不能不听他的，你为他出主意，我知道你是出于迫不得已。”
胜箭喝了一口酒，缓缓接道：“恰恰相反！”
如意嫂一愣道：“恰恰相反？”
胜箭笑了笑道：“因为这件事可说自始至终都是我胜某人一个人的主意！”
如意嫂露出迷惑之色道：“你是说——”
胜箭又笑了一下道：“你应该先问我那天在桌上写的是两行什么字？为什么它会惹恼了那魔王？因为只有这两行字，才是整个事件的重要关键。”
如意嫂道：“那位艾大总管问了没有？”
胜箭道：“他属下一名剑士问过了。”
如意嫂道：“你有没有告诉他们？”
胜箭道：“告诉过了。”
如意嫂道：“你怎么说？”
胜箭道：“我说那两行字的大意是：我要那魔王先找个藏身的地方躲起来，暂时不要露面，等到剑王宫的人来了以后，由我设法支开他们，然后我们便可以定下心来住在这里，专门等待你如意嫂了……”
如意嫂道：“你是这样写的吗？”
胜箭笑道：“大致如此，只少说了一个小小的注脚。”
如意嫂道：“什么注脚？”
胜箭很神秘地笑了笑，道：“我要那魔王在他临走之前，向我虚发一掌，使事情看起来更自然一点！”
如意嫂一呆道：“什么？原来你宣称受伤，只是一场骗局？”
胜箭笑道：“说得中听一点好不好？”
如意嫂出了好一会儿神，才又抬脸问道：“这样说来，你跟那魔王是真心真意的在这里等着我出现了？”
胜箭笑道：“这难道还会是假的不成？”
如意嫂目光闪动，又隔了片刻，注目道：“那魔王是有名的杀人不眨眼，你这样忠心耿耿的为他设谋，对你来说，到底有什么好处？”
胜箭微微一笑道：“你说呢？”
如意嫂道：“你——”
胜箭微微一笑，道：“你不是也来了吗？你又为什么来？你来见这杀人不眨眼的魔王又有什么好处？”
如意嫂忽然轻轻叹了口气，自语似的喃喃道：“一个人为了一万两黄金，真是什么事情都能做得出来，我实在不得不佩服你胜大哥这份勇气……”
她慢慢地抬起脸，侧目道：“那么到时候我们如何分成？”
※※※※※
第二天晌午时分，长沙北门城外的官道上，忽然出现两名长相怪异的破衣汉子。
这两名汉子，一个生得又高又壮，另一个则生得又矮又瘦。
远远的望上去，就像是一个小孩子跟在一个大人后面走，待逼近看清，才知道两人的年纪，其实不相上下，都在三十岁左右。
这两名破衣汉子的身材虽然相差甚远，但两人的面貌，却十分相像，有如兄弟。
两人是不是一对兄弟呢？
一点不错，两人正是一对兄弟。两人不仅是一对兄弟，而且还是当今江湖上相当有名气的一对兄弟。
云梦双宝。
这对兄弟之所以有名气，除了两人奇特的长相之外，便是两兄弟与众不同的怪僻行径。
两兄弟尽管一个大字不识，对于数目也只能以十百计，但却都有着一身不俗的武功。不过，两人虽有武功在身，除非受到侵犯，平时很少仗以欺人。平时里四处浪荡，多半以短工度日，只要有吃有喝，两兄弟什么活儿都干，而且干得相当卖力，只是有一个毛病，不喜欢长住一个地方，活儿干完，说走就走，谁也挽留不住。
这两兄弟最有趣的是，两人除非不开口，一开了口，经常总是一唱一和，如演双簧。
两句话出自两人之口，尽管字眼儿不一样，意义则永远相同，等于一个人说的话，再由另一个重复一遍。两兄弟从不知道什么叫积蓄，有了银子，马上花光，饿了再找活儿干。
找不到活儿干，便向人伸手。死缠活缠，软硬兼施，不达目的不休，多了不要，一顿酒钱，钱拿到了连谢字儿也没有一个。
两兄弟现在走在官道上，看样子大概是肚子又饿了。
这时走在前面的大宝忽然放慢脚步，等后面的二宝赶来身边，一面揉着肚子，一面转过脸去道：“二宝你饿了没有？”
二宝道：“饿了！”
大宝道：“饿了怎么办？”
二宝道：“麻烦。”
大宝道：“早上那顿，我们实该多吃几碗。”
二宝道：“谁说不是。”
大宝道：“那你当时为什么不多吃？”
二宝道：“吃不下呀！”
大宝道：“我也一样。”
二宝忽然手一指道：“前面有座亭子。”
大宝道：“不错，我也看到了，前面果然有座亭子。”
二宝道：“亭子里有人。”
大宝道：“有三个人。”
二宝道：“我们最好快点赶过去。”
大宝道：“越快越好！”
两兄弟脚下还真不含糊，一眨眼间便来到路旁的那座凉亭之前。
凉亭里这时果然歇着三个人。
三人之中，有两个是庄稼汉子，另一个则是一名在身边搁着行李卷儿的年轻人。
两个庄稼汉子在那里抽着旱烟聊天，那年轻人则躺在石板凳上睡觉，覆着一顶旧草帽。
大宝走过去用脚膝盖顶了顶那年轻人道：“起来！伙计！”
二宝道：“快！”
那年轻人移开草帽，愕然睁大一双惺忪睡眼道：“什么事？”
大宝转向二宝道：“你来还是我来？”
二宝道：“随便。”
大宝道：“还是老法子？”
二宝道：“当然。”
于是大宝又转向那年轻人道：“喂，伙计，你刚才为什么骂人？”
二宝接口道：“无缘无故骂人最要不得了！”
那年轻人大感惊奇道：“骂人？什么时候？”
大宝又转向二宝道：“你有没有听到他是骂我们？”
二宝道：“当然听到了。”
大宝道：“他骂什么？”
二宝道：“难听极了，我说不出口。”
大宝回头来道：“伙计，你听到没有？你不但骂人，而且骂得相当难听，连我这个兄弟都说不出口。”
二宝道：“我说不出口的话一定十分难听。”
那年轻人翻着眼皮道：“怪了，我在这里睡觉，你们也是刚来，你们来的时候我根本就不知道，你们这岂非成了有心讹诈？”
大宝又问二宝：“二宝，你瞧，竟给他一下猜对了！”
二宝道：“是啊，我一看就知道遇上了一个聪明人。”
那年轻人眼珠子转了转，脸上忽然露出一丝笑意，他抬头又将两兄弟周身上下打量了几眼，笑着向两兄弟问道：“两位贵姓？”
大宝道：“我姓大叫大宝，他姓二叫二宝。”
二宝道：“他是我哥哥，我是他弟弟。”
那年轻笑道：“久仰，久仰。”
大宝问二宝道：“他说久仰久仰是什么意思？这句话我以前怎么没有听人说过？”
大宝想了想道：“他说九两——九两，大概是说他身上只剩下九两银子的意思，我看我们用不了这许多了。”
二宝道：“是啊！我看我们有个二、三两也就尽够了。”
那年轻人欣然往起一站，笑着挥手道：“小意思，小意思，走，走。咱们喝酒去，无论喝多少，全由我作客，兄弟身上银子有的是！”
※※※※※
日头已经偏西，但奇怪的是，那位天杀里竟仍然未见出现。
如意嫂已渐渐有点等待得不耐烦起来。
胜箭不时跑去门口向院外张望，但每次都是蹙着眉头回来，他显然也想不出那位天杀星迟迟不见出现的原因。
如意嫂忽然抬头道：“你看那小魔王当天会不会只是酒后一时之戏言，事后已经忘得干干净净，又去了别的地方？”
胜箭摇头道：“我看不会。”
如意嫂道：“既然不会，那为什么到现在还不来？”
胜诉沉吟道：“依我猜想，小魔王这两天很可能临时因事离开城中，还没有听到无情金剑已经带人来过我这里的消息。因为我们当天的默契是，无情金剑一天不来，他就一天潜伏不出，如果他还不知道无情金剑已经来过，他当然不会冒昧露面。”
如意嫂点点头，没有开口，仿佛正在思索着另外一件事。
胜箭背着双手，在房中来回踱了几步，自语似地又说道：“其实，我觉得像这样等等也好，这样至少可以证明我们昨晚在这里说的那番话没被这小魔王听去，黄金固然可爱，性命一样要紧，这小魔王实在不好招惹，只要不出问题就好。”
如意嫂道：“为什么？”
胜箭道：“因为大家都知道‘刀圣’与‘剑王’，当年曾有过八拜之交，如今刀圣葛维义已作古人，身为盟弟的剑王，自然不能坐视盟兄传人如此胡作非为！”
如意嫂道：“那么，你对死在这小魔王手底下的那些遇害者，人人身上不见一处刀伤，又有什么解释？”
胜箭搔搔耳根子道：“我就是这一点还没有想通，因为这些被害者之中，如四君子、葛氏弟兄、金陵公子、追魂一剑等人……”
如意嫂摇摇头，思索着说道：“我认为这魔王用以杀人的武功，以及是否为刀圣传人一节，都是次要的问题。主要的问题是，这魔王究竟为什么要这样到处杀川他这样到处杀人的结果，对他自己而言，又有什么好处？”
这当然不是胜箭能够回答的问题。
如意嫂轻轻叹了口气，又道：“所以我认定这魔王十之八九必然是个心智失常的疯子，他也许根本就不知道这两年来，他做过了一些什么事！”
胜箭也叹了口气，苦笑道：“这话也只有你大嫂能说。”
如意嫂愣了一下道：“难道我说错了不成？为什么这话只有我能说？”
胜箭道：“因为你大嫂还没有跟这魔王见过面，有这种想法，并不足为怪，一旦等你大嫂见过了这魔王，恐怕你大嫂就不会再有这种想法了。”
如意嫂道：“哦？这一点我倒没有感到。如果见了那魔王，你以为我会有什么想法？我会觉得他杀人杀得好，甚至会觉得他杀的人还不够多，是吗？”
胜箭又叹了一口气：“我并不想跟你大嫂抬杠，我只希望你大嫂为了那一万两黄金着想，千万别掉以轻心，低估了这小魔王！如果你大嫂以为这魔王只是一个嗜杀成性的狂人，或者只是一名有着上乘武功的酒色之徒，那你大嫂就大错特错了！”
如意嫂嫣然一笑道：“是吗？那我的想法与你的想法恰巧相反。这魔王不管他是一个什么样子的人，只要他是一个人，在我如意嫂看来，就没有什么分别。”
※※※※※
云梦双宝这一回可说是真正的找着一个好主儿了。
三人走进北门附近的一家小酒店，先后不到一个时辰，便像风卷残云似的，将小店中准备供应一个下午的酒菜吃了个一干二净。
当申无害走去柜上结账的时候，大宝伸出脖子，用手遮着半边脸，向二宝悄悄说：“这小子付起账来非常爽快，身上带的银子好像也不少，你看咱们要不要接下去再敲他一顿？”
二宝点头道：“能再敲一顿，当然更好，趁现在有得吃不多吃一点，等会儿饿了怎办？”
两人摆明了是在咬耳朵，但声音却大得十步之外都能听得到。
申无害听了，暗暗好笑。别人遇上他这位天杀星，胆都会吓破，这一对活宝，如今竟拿他当财神看待，真是妙不可言。
不过，这对兄弟也实在浑得可爱，像这种小小的花费，他当然不会放在心上。
所以，他一走回，不等两兄弟开口，便抢在前头说道：“走，我的酒瘾还没有过足，这里已没有什么可吃的了，咱们另外换一家，好好的再喝一个痛快！”
来到第二家酒店，申无害又叫了满满一桌子的酒菜，任由两兄弟尽情地大吃大喝。
两兄弟自然高兴非常。
申无害也觉得很开心。
这是他入关两年以来，第一次在喝酒的时候，用不着防范别人在酒菜中耍花样。
同时，这也是他第一次与别人喝酒，高兴怎样喝就怎样喝，高兴喝多少就喝多少，而不必为了保持喝酒的气氛，故意装作不知对方之居心，说一些无聊的废话，与对方作无谓的周旋。
所以，尽管他知道在万福楼对面的集贤客栈中，此刻有人正备好了酒菜，在眼巴巴地等着他去，他深知道一万两黄金足够使人产生很好的耐心，他早一天去与迟一天去，绝不会有何差别。
满桌子的酒菜，转眼之间，又消去一大半。
大宝一边忙着狼吞虎咽，一边向二宝不断使着眼色，意思叫二宝能吃多少就吃多少，用不着太客气。
二宝在大宝的暗示之下，虽然又拼命的猛吃了一阵，但最后大概因为实在吃得太多，怎么也吃不下去了，只好苦着脸，抬头说道：“大宝，我不行了，我的肚子好像越来越小，你看这怎么办？”
大宝也揉着肚皮道：“是呀，真是怪事，肚子饿了难过，想不到吃多一点，也会这样难过。”
申无害深恐两兄弟不知节制，吃伤了身体，连忙笑着道：“菜不要吃了，咱们慢慢喝酒吧，等你们肚子饿了，我再请你们，一下子吃得太多也不好。”
二宝道：“只要你答应饿了就请我们再吃，我们就听你的话。”
大宝道：“我们不但听你的话，还可以替你做事，只要你能天天请我们吃上这样一顿。”
二宝接着问道：“你有没有事情要我们替你做呢？”
申无害道：“有。”
大宝忙道：“什么事？”
申无害道：“这件事情很不容易办，我得慢慢的告诉你们。”
二宝道：“最好快说。”
大宝道：“是的，我不管多难办的事，只要我们兄弟答应了你，就一定能替你办到。”
申无害点头道：“好。”
二宝道：“那你就快点说出来，这件事如果能够马上办，我们可以连酒都不喝，马上就去替你办。”
大宝道：“办完事回来，你再请我们喝酒！”
申无害本想告诉两兄弟这件事情并不需要马上办，可是，这对宝兄宝弟根本就不让他有插口的机会。二宝紧接着道：“如果我们替你办了事，你不请我们喝酒，你就得小心我们兄弟的两只拳头！”
大宝道：“二宝的话一点不假，我们兄弟的这两双手，会干活儿，也会揍人，用处多得很。”
二宝道：“不相信你可以去打听，凡是被我们兄弟揍过的人，没有一个不知道我们兄弟这两双拳头的厉害！”
大宝跟着扬起拳头道：“怎么样？你伙计要不要先试试我们兄弟的拳头究竟厉害到什么程度？”
申无害往后缩缩身子，笑道：“用不着试了，我看得出来；如果不是为了你们的拳头厉害，我也不会请你们喝酒了。”
大宝转向二宝道：“二宝，你看这小子多容易对付，我还没有打他，就已经怕成这种样子！”——
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